Татьяна Купор
Запертые
Глава 32
Дорогая Анни
– Надеюсь, ты не в обиде за то, что корона досталась мне? – Анникта поднялась с престола, когда брат вошел в пустой тронный зал. В зеленом костюме с золотой вышивкой он выглядел ослепительно прекрасным.
– Ну ты же не силой ее отобрала, а получила трон по праву наследования, – с усмешкой заметил Люминарус и отвесил шуточный поклон.
– Перестань!
Анникта приблизилась и обняла его. Тесные рукава не позволили сделать это в полную силу, а сверкающие камешки, похожие на маленькие бриллианты, наверняка впились брату в грудь. Придется привыкать! Больше никаких платьев свободного кроя, все наряды должны строго соответствовать уставу, принятому много веков назад.
– И как прошел первый день правления? Многих казнила?
Снова на его губах заиграла та же язвительная усмешка. Люминарус осторожно отстранился и, подойдя к трону, задумчиво коснулся спинки, отделанной нежно-голубыми самоцветами.
– Что за глупости! Ты же знаешь: задача Высших – хранить мир в галактике. Насилие строго запрещено.
Казалось, брат ее не слышал. Он продолжал сосредоточенно исследовать пальцами каждый камешек, каждую выемку, будто представляя самого себя восседающим на этом троне. В ярком свете ламп он казался неестественно бледным. Только зеленый цвет одежды придавал живости его облику, притягивая взгляд.
Нужно было забеспокоиться уже тогда. Придать значение его пока еще тайному желанию завладеть престолом, но Анникта не стала принимать никаких мер, по своей природной наивности надеясь, что он сможет побороть свои амбиции. Возможно, ей стоило окружить себя преданными людьми, которые, в случае чего, могли бы ее защитить, но юная королева не думала о себе. Ей хотелось облегчить жизнь народу: в последние годы правления матери ее приближенные стали втайне разворовывать казну. Конечно, делали это под всякими благовидными предлогами, но запросы росли, как и вопросы, на что ушли деньги. Поэтому эти «приближенные» стали наживаться на своих подчиненных. Теперь же, взойдя на трон, Анникта первым делом издала новые законы, ограничивающие права и привилегии придворных, и уменьшила разорительные для обычных граждан налоги. А чтобы предотвратить намечающуюся войну с соседним, более сильным королевством, вышла замуж за сына правителя.
Узнав о переменах, брат без предупреждения ворвался в ее покои и возмущенно закричал:
– Твои новые законы сеют смуту в королевстве!
Анникта вздрогнула, когда его голос отразился от стен.
– С чего ты взял?
– Твое окружение недовольно, ты отстранила придворных от дел!
– Ты хотел сказать, запретила им воровать? Стала контролировать, как они обращаются с вверенными им горожанами и работниками?
– Ты действуешь слишком активно и необдуманно. Мир, который ты заключила с нашими врагами, невыгоден и шаток. А теперь ты еще и ограничила свою свиту в правах и накалила обстановку. Нужно немедленно отменить этот закон, иначе недовольство знати будет расти.
– А на недовольства простого народа тебе плевать?
– Плевать! – выпалил он раздраженно. Его пальцы цепко сомкнулись на ее локте. Анникта попыталась дернуть рукой, но тщетно. – Это всего лишь пешки. Сегодня они недовольны одним, завтра – другим. А послезавтра они устроят бунт и отрубят тебе голову. Никогда не давай свободы скоту, если не хочешь, чтобы тебя затоптали.
– Для меня мой народ – не скот. И им незачем поднимать бунт, – подчеркнула Анникта. – А мнение казнокрадов и прочих преступников меня не интересует. Каждый должен отвечать за свои поступки. Украл – будешь наказан. И неважно, богатый ты или бедный. – Вывернула руку, сбрасывая хватку. Растерев побелевший отпечаток мужских пальцев ладонью, она вышла на балкон.
Брат молча последовал за ней. Обернувшись, Анникта увидела, что его глаза блестят от гнева.
– Люминарус, разве мы с тобой не на одной стороне? – нахмурилась королева. – Нашей матушке долго удавалось сохранять мир в галактике, лишь под конец ее жизни все пошло наперекосяк. В ее окружении появились предатели. Слишком много свободы она дала своим придворным, вот они и потеряли меру. Разве я не права?
– Предателей будет еще больше, если ты не вернешь привилегии придворным! – предупредил Люминарус. Однако его слова звучали больше как угроза, чем как предостережение. – Выбор за тобой!
Сказав это, он вышел, громко хлопнув дверью.
Она смотрела на удаляющуюся фигуру брата, стоя на балконе королевского замка. Над пиками башен кружили арглы – любимые магические создания королевы. Некоторые из них садились на перила, и Анникта гладила птиц по головам.
Она двинулась обратно в спальню, чувствуя, как дрожат пальцы. Бросила мимолетный взгляд на зеркала, развешанные на стенах, отметила неестественную бледность лица. Светлые волосы, падающие на плечи, белое платье на белом теле, – все сливалось со стенами. Выделялись, пожалуй, только глаза, напоминающие два маленьких озера. «Не глаза, а два ларимара6», – частенько шутил брат.
Люминарус… Анникта нервно потерла ладони. Неужели он настолько обезумел, что готов устроить переворот? Его тон не предвещал ничего хорошего…
От мыслей ее оторвал пронзительный детский плач. Королева бросилась в комнату и замерла у детской кроватки, в которой лежал завернутый в пеленку младенец.
– Ваше величество, Вайалена никак не может уснуть, – доложила нянька.
– Я займусь ею сама, можешь идти, – распорядилась Анникта. Как только за служанкой закрылась дверь, взяла дочку на руки и прижала к себе. Убаюканная девочка вскоре уснула. А королева грустно смотрела перед собой и тыльной стороной ладони вытирала слезы.
– Теперь я не знаю, когда мы с тобой увидимся, малышка, – срывающимся голосом произнесла она. – Совсем скоро придет конец всему. Ничего не останется от великого королевства наших предков. Ненависть сметет все. Я это чувствую. Люминарус сошел с ума и в погоне за властью уже ни перед чем не остановится.
Судорожно всхлипнув, она тихонько запела колыбельную. Не выпуская ребенка из рук, опустилась в кресло и прикрыла глаза.
Как хорошо. Как спокойно. Продлить бы эти мгновения на целую вечность! Но она чем-то прогневала небеса, раз они решили ее наказать.
Ах, может, еще можно отказаться от короны и уйти в неизвестность? Отказаться от всего, уговорить брата отпустить ее вместе с дочерью?
Нет, он ни за что не согласится. Даже если она станет никем, Люминарус не успокоится. Будет терзаться мыслью, что ее дочь станет претендовать на престол, как только подрастет.
Тогда остается только один вариант… Только бы успеть!
***
Они пришли в один из вечеров, когда Анникта уже готовилась ко сну. Она услышала крики и грохот, топот и суету, и сердце перевернулось, почувствовав неладное. Набросив поверх ночной рубашки халат, она кинулась к двери, но не успела даже прикоснуться к ручке. Брат ворвался в комнату и грубо схватил ее за руки.
– Люминарус?! Что происходит?
– Ты арестована за незаконный захват власти.
– Что за ерунду ты говоришь? Я законно занимаю трон королевы…
– Ты младшая сестра, а значит, не можешь претендовать на трон.
– Власть передается по женской линии, ты прекрасно об этом знаешь.
– С этого часа я аннулирую все бредовые законы и создаю новые. Отдай корону, Анникта, и, так и быть, я пощажу тебя. Заточу в древний храм, будешь какой-нибудь жрицей…
Но Анникта, вырвавшись, попятилась к окну, глядя на обезумевшего брата широко открытыми глазами. Заслонила собой драгоценный венец, лежащий на бархатной подушечке.
– Ты сошел с ума! Ты не можешь нарушить данную мне присягу!
– Ты плохо слышишь, сестрица? Закон – это я. И мне решать, что делать и кого считать нарушителем. – Он протянул руку в требовательном жесте. – Отдай корону.
Анникта замотала головой и позвала стражу, но никто не спешил ей на подмогу.
– Никто не придет. Ты по собственной глупости осталась без опоры, которая помогла бы тебе удержать власть, настроила против себя всех, наивно думая, что народ, о коем ты так заботишься, придет тебя спасать. Не на тех поставила. Все придворные полностью поддерживают мои действия.
Анникта закрыла лицо руками:
– Я не могу в это поверить… Неужели твои амбиции выше чести? Выше нашего родства?
– Оставь эти высокопарные слова, – отмахнулся он. – Все, что меня интересует, – власть и выгода. Быть твоей тенью мне неинтересно.
Он вынул из ножен меч, и Анникта вздрогнула. Стремительно схватила корону и спрятала за спиной.
– Ты же не сделаешь этого… нет…
– Сделаю, – твердо ответил Люминарус и в один прыжок приблизился к сестре. Чудом избежав удара, Анникта бросилась в сторону, надеясь успеть добежать до двери, но споткнулась о подол ночной рубашки и рухнула на пол. Корона, выскользнув из рук, разлетелась на части.
– Нет!!! – закричал Люминарус.
Анникта, рвано дыша, скрестила окровавленные ладони на груди. Один осколок странным образом проник ей под кожу и добрался до сердца. Второй она сжимала в ладони. Но брат бросился не к ней. Выкрикивая проклятия, он собирал разлетевшиеся куски, пытаясь восстановить корону. С трудом поднявшись, Анникта беспрепятственно добралась до окна: возле двери уже толпилась стража брата. Сжимая зубы от боли, королева выглянула на улицу. Верные арглы еще не спали, некоторые кружили возле замка, будто чувствуя, что с хозяйкой случилась беда. Анникта обессиленно закрыла глаза. Мокрого от слез лица коснулся ветер, словно пытаясь высушить влажные дорожки на щеках.
– Что ты наделала, идиотка?! – кричал Люминарус. – Ты разбила ценный артефакт! Как я теперь все это соберу? Ненавижу тебя!
Анникта ощутила сильный толчок в спину и не сразу поняла, что летит вниз. Тело не чувствовало боли. Оно парило, как перышко, отдаваясь во власть ласковому ветру, развевающему одежду и волосы. Только природа никогда не причинит вреда. Она не знает ни злости, ни зависти, а просто существует, повинуясь воле Творца. Нежное солнце бликами сверкает в волосах, а ветер нежно обнимает, дождь скрывает слезы, а туман заворачивает в мягкое покрывало. Природа никогда не предаст – она была уверена в этом. Как и арглы.
То, что она парит над замком вместе с ними, Анникта осознала не сразу. Как не сразу обнаружила, что стала одной из своих любимых птиц.
Главный осколок короны, дарующий бессмертие, проник ей в сердце, не позволив умереть. А тот, что сжимала в руке, усилил ее способности к трансформации, потому и обратилась она в арглицу, изящную и светлую, больше напоминающую сокола.
«Мы отомстим за королеву!» – услышала она решительный клекот.
Люминарус надел корону, заменив два исчезнувших осколка иллюзорными, и объявил себя новым королем. Его правление началось с гражданской войны: после того, как он вернул придворным все привилегии, казнокрадство продолжилось, были подняты налоги и распродан запас продовольствия. Чтобы подавить бунты, Люминарус устроил публичные казни, но и это не помогло усмирить возмущенный народ, не принявший нового короля. Тех, кто оставался предан Анникте, стали истреблять. Атрата окрасилась кровью. Так продолжалось долгое время. Пока одни погибали, другие бессовестно набивали карманы. И однажды, когда очередную толпу невинных согнали на пустырь, чтобы уничтожить, Анникта, приняв свой обычный облик, выпустила из ладоней пламя. Оно охватило всю планету, не причинив вреда только тем, кто остался ей верен до конца. Все, что напоминало о прошлом – храмы, замки, библиотеки, – все это оказалось погребенным под пеплом.
Люминарус со своей свитой успел покинуть Атрату прежде, чем та сгорела дотла. Несостоявшиеся жертвы тоже смогли выбраться: Анникта оставила им проход к кораблям. Так и появились никтисы и люминаанцы. Последние оградили себя магической стеной, чтобы никогда не пересекаться с врагами. Им удалось восстановить подобие прежнего мира, сохранить старые заветы и создать новые законы, выбрать Хранительницу и жить, веря в предание, что их прежняя правительница когда-нибудь вернется в образе арглицы и объявит о преемнике. Свергнутая Анникта, успев спрятать ценные артефакты, священные книги и камни, осталась существовать среди друзей – преданных птиц, которые оберегали пепелище от всех, кто рисковал явиться на некогда прекрасную Атрату. До тех пор, пока туда не пришла Вайалена. Дочь королевы.
Время пришло.
***
Вайалена видела эти сцены словно наяву. Когда клинок Анлюминуса, вернее, Люминаруса вонзился в грудь сестры, от Анникты протянулись теплые нити света; они опутали каждого, словно сверкающая паутинка, и приоткрыли завесу прошлого. Яркие вспышки на миг ослепляли, являя взглядам не менее яркие образы.
Сначала – взволнованную королеву в белом одеянии, замершую на балконе и провожающую взглядом уходящего брата; затем ее же – уже в кроваво-красном платье, выжигающую все вокруг, выпускающую изнутри всю свою боль, трансформирующуюся в беспощадный огонь; и снова ее – улетающую вдаль арглицей, с хрустальным осколком в сердце…
И на втором плане – завистливого Люминаруса, грезившего о короне и подстрекающего против сестры придворных; и вновь его же – уже Анлюминуса, повелителя Теней, создавшего расу убийц и королевство тьмы.
А потом нити распутались и потянулись назад, к хозяйке света, лежащей на холодных камнях. Но прежде, чем сияющий свет исчез окончательно, Вайалена успела метнуть стилет. Анлюминус, хрипло выдохнув, упал на колени, непослушными руками схватился за грудь. Пальцы обагрились кровью. И в тот же миг из воздуха материализовалась Майра: обняв Анлюминуса за плечи, она исчезла, скрыв повелителя покровом темноты.
Все бросились к Анникте, к той, которая навсегда осталась в памяти своих верных подданных справедливой и доброй королевой. На земле, поросшей огненными лилиями, теперь лежала раненая арглица: изящные лапы сжимали последний осколок, дарующий бессмертие, которого так жаждал Люминарус.
– Скорее! Найдите лекаря!
В этой суете никто не заметил корону, оставшуюся на месте, где недавно стоял повелитель Теней. Лишь когда та поднялась над землей и застыла в воздухе, все обратили на нее взгляды. Последний осколок вернулся на место, и корона засияла так ярко, что вокруг стало невероятно светло.
Арглица внезапно взметнулась вверх и в ослепительном свете все увидели женский силуэт с длинными косами.
– Я покидаю вас, мои дорогие, чтобы навеки соединиться со своими предками в вечности. Вы избавились от гнета Люминаруса и обрели долгожданную свободу. Но война не закончена; чтобы выиграть в этой битве, вам нужна древняя сила Света, соединенная со всеми школами магии. Распоряжаться ею может лишь тот, в ком течет кровь Высших и кто носит хрустальную корону. – Она перевела взгляд на одну мятежную никти, застывшую чуть поодаль от остальных. – Вайалена, дочь моя, я объявляю тебя королевой Никтиса и завещаю заботиться о моем народе так, как надлежит истинному праведному властителю. Отныне корона Высших принадлежит тебе, как и вся древняя магия. На твои плечи ложится тяжелое бремя правления, но ты справишься. Мой аргл поможет тебе.
Как по волшебству в то же мгновение на ближайший к Вайалене мегалит опустилась королевская птица, с которой она уже успела поладить.
– Значит, все это… был обман? Я никогда не была человеком? – растерянно пробормотала Вайалена, глядя на сияющий силуэт, рядом с которым даже зигзаги молнии казались блеклыми.
– Да.
– Анлю… Люминарус стер мне память?
– Частично. Ты была младенцем, когда твой дядя занял трон. Я пыталась тебя спрятать, но он обманул меня… Ты все узнаешь в библиотеке на другой стороне. Твой свиток написан моим верным стражем. Все это время он незримо находился рядом с тобой.
Силуэт Анникты на миг померк, а после снова засиял.
– Пора, – грустно выдохнула она.
Как же Вайалене хотелось сейчас броситься к ней, обнять это теплое свечение, удержать любым способом, но… Выдержка ассасина не дала сдвинуться с места. Только глаза увлажнились. Она спрятала дрожащие руки за спину, чтобы скрыть эмоции.
– Помни, дорогая: война не закончена. Верь в себя. Ты не одна.
Королева снова невесомо коснулась плеча дочери. Корона, не переставая сиять, опустилась на голову растерянной Вайалены. Никтис окутал теплый свет. Тьма ушла, а вместе с ней исчезло все, напоминающее о былом темном королевстве. Деревья зашевелились, на ветках распустились нежные цветки и зеленые листья, землю устлала мягкая трава, запели птицы и зашумели реки. А сияющий силуэт с длинными косами растаял в воздухе маленькими искорками.
Глава 33
Где кроется правда
Было непривычно ходить по мягкой зеленой траве босиком, не чувствовать острых камешков и костей под ногами. Вокруг цвели огненные лилии, и их аромат разносился по воздуху. Небо больше не скрывала тьма. Яркий квазар освещал теперь и эту сторону планеты.
Границы больше нет.
Вайалене все еще в это не верилось. Стоило бы добраться до тех мест и лично убедиться в том, что рубеж действительно исчез. Но это – потом. Сейчас ее ждало важное дело.
Переведя дыхание, Вайалена открыла портал и перенеслась в библиотеку люминаанцев. В длинном белом платье было неудобно, однако королевский устав не проигнорируешь. Пора привыкать к тому, что она королева. Хрустальная корона казалась невесомой, и если бы не зеркало напротив входа, Вайалена бы и не вспомнила о ней.
Стены библиотеки были украшены угловатыми алыми символами: они змеились и переливались, словно стремились собраться в единый образ. И стерлись одним взмахом руки. Иллюзия. Все, что осталось от магии Люминаруса. Она как пыль, которую носит ветер, разлетелась повсюду; теперь придется очищать каждый уголок.
Найдя взглядом нужный стеллаж, Вайалена решительно двинулась вперед. Стала нетерпеливо перебирать свитки. Где-то здесь, среди изящных словес, кроется правда. И чем быстрее она ее узнает, тем проще будет понять, как действовать дальше.
Разглядев на сизом пергаменте свое имя, она замерла. На миг вспомнила измученные фантомы, блуждающие рядом с ней в Провале; как они тянули к ней руки, проходили сквозь тело. Словно наяву услышала их страдальческий вой и в ужасе содрогнулась. Неужели она убила их всех? Неужели была способна на такие страшные преступления и рука не дрогнула? Почему же не смогла убивать? Что изменилось?
Вайалена опустила взгляд на стиснутый пальцами свиток. Здесь сокрыты все ответы. Немедля больше ни секунды, она избавилась от перехватывающей папирус ленты и вгляделась в знакомую чернильную вязь:
«Наступит день, настанет час, когда в этот мир явится та, у которой будет мое сердце и мои принципы. Однако она будет тверже и уверенней, сильнее и ловчее, чем я. Она выйдет из зла и попадет во зло, но зло не коснется ее. И тогда в ней откроется сила, скрытая до времени туманом и пеплом. Она сможет ходить по мирам – и огонь не посмеет уничтожить ее, потому что в ее жилах пламя смешается с кровью. Я сложу на ее плечи бремя власти – и она выстоит, сделает то, что не смогла сделать я. Грядите же скорее эти времена! Я арглицею явлюсь и сама отдам ей корону. А до тех пор последний осколок останется под строгим надзором моего верного подданного».
Едва Вайлена успела прочитать написанное, как ее взгляду явилась россыпь образов.
Анникта качается на качелях, потом спрыгивает в траву, в которой цветут огненные лилии. Срывает пару цветков и беззаботно смеется, а мужчина, стоящий рядом, качает головой:
– Ты чересчур самоуверенна. Наши королевства враждуют. Родители никогда не согласятся на наш брак.
– А ты – пессимист, Вигарт! Согласятся, никуда не денутся, – Анникта вплетает цветок в волосы. Светлые пряди, танцуя с ветром, бьются по плечам, нарядные ленты красиво развеваются. – Иначе я сбегу и нас с тобой никогда не найдут.
– Твой отец лишит меня головы, – вздыхает ее избранник.
– Не посмеет, – она поглаживает пока еще незаметный живот. – Я чувствую: будет дочь, моя наследница, моя надежда! Сегодня на закате солнца я все расскажу.
Она подходит ближе и сжимает его ладонь.
– До завтра!
Затем убегает босиком по траве, еще не подозревая, что дома ждет ужасная новость: королева умерла. И Анникта, едва оправившись от горя, восходит на престол, поклявшись народу на веки вечные хранить мир и благоденствие в своем королевстве. Но как это сделать, когда назревает война с соседями? Когда знаешь, что враг сильнее и победить не получится? Тщательно все обдумав, Анникта раскрывает свои отношения с Вигартом, сыном короля, который собирается идти на Атрату войной; объявляет о беременности и предлагает заключить мирное соглашение. После долгих раздумий отец Вигарта соглашается на брак, оба королевства подписывают договор. Это становится настоящей победой юной правительницы. А новые реформы и законы, направленные на улучшение жизни простых граждан, вызывают к ней народную любовь. Она выходит замуж, рожает дочь и довольно успешно управляет огромным королевством. Кажется, счастье безгранично.
Однако среди обиженных придворных появляются враги, брат открыто говорит, что недоволен ее реформами… Над головой сгущаются тучи. Еще немного – и Люминарус захватит власть.
В надежде спасти дочь, Анникта отдает ее Вигарту и до последнего думает, что малышка в безопасности. О том, что супруг оказался всего лишь иллюзией, она узнает уже после того, как становится арглицей: вместо него Люминарус отправил к Анникте фантом, принявший облик Вигарта, скорее всего, уже погибшего. Так маленькая племянница стала заложницей родного дяди, и лишь от его прихоти зависело, сколько ей еще жить на этом свете.
Картинки исчезают, и на мгновение Вайалена осознает, что находится в библиотеке. Но обдумать увиденное не успевает – в калейдоскопе ярких образов появляются новые.
Криллиус склоняет голову в почтительном поклоне, хотя смотрит на Анлюминуса исподлобья. В руках нового правителя – сверток, который он, нахмурившись, прижимает к груди.
– Что вы собираетесь с ней делать, повелитель? – интересуется владыка страха.
– Убить.
– Убить?!
– Я неясно выразился? – Анлюминус брезгливо смотрит на мирно спящего ребенка, завернутого в белоснежное покрывало. – Она – претендентка на трон, моя соперница, а значит, и мой враг. Зачем ждать, пока в ней проснется магия? Она станет сильной и сможет мне противостоять. Лучше уничтожить ее сейчас, пока она еще спит в колыбели.
В подтверждение своих намерений Анлюминус вынимает из кармана плаща ритуальный кинжал. Криллиус напрягается, но повелитель Теней, поглощенный жаждой безраздельной власти, этого не замечает.
– Позвольте вам возразить, ваше величество, – тихо произносит он, но эхо отражается от стен тронного зала, и слова звучат грозно. – Эта девочка – дочь Анникты…
– Тише! – шикает Анлюминус и испуганно смотрит по сторонам: никого, кроме них, в зале нет. – Об этом никто не должен знать! Пусть все думают, что она погибла вместе с безумной матерью.
– …и только она способна найти оставшиеся два осколка короны, – спокойно продолжает Криллиус.
– Их найдут другие, – беспечно отмахивается правитель, на что Криллиус снова возражает:
– Я бы не был в этом так уверен. Утром пришли новости: ассасины снова погибли на Атрате.
– А те, которые исчезли до этого? От них есть вести?
– Они погибли от яда арглов. Жрецам было видение. И так будет продолжаться до бесконечности.
– Ну и плевать на эти осколки! – рявкает Анлюминус и небрежно кладет сверток на одно из кресел. Ребенок просыпается, и пустынный зал заполняет оглушительный плач.
– Провал забери эту Анни! – вновь ругается Анлюминус и взмахивает рукой. Младенец мгновенно замолкает.
– Без целостной короны вы уязвимы, господин, – напоминает Криллиус, поднимаясь с колен. – Найти осколки сможет только девочка. Магия матери не причинит ей вреда.
Анлюминус начинает нервно ходить из угла в угол. В зале царит полумрак.
– Но если она останется здесь, Хранительница почувствует это, и тогда войны с люминаанцами не избежать. Мы пока не настолько сильны, чтобы выдержать этот удар.
– Значит, нужно придумать способ скрыть ее от глаз недоброжелателей.
Повелитель напряженно потирает подбородок.
– Провал безликих?
– Идея, конечно, заманчивая, господин, однако энергия страданий и боли там настолько сильна, что быстро убьет ребенка, даже если в его жилах течет королевская кровь.
Криллиус нарочно выделяет слово «королевская», но Анлюминус опять не придает значения: слишком глубоко погружен в раздумья.
– Есть еще одно место… – загадочно протягивает Анлюминус, останавливаясь и задерживая взгляд на младенце. Опасаясь, что ребенок упадет, Криллиус берет его на руки.
– Какое?
– Мое тайное убежище. Оно защищено настолько, что даже магия Хранительницы не сможет до него добраться. Я приставлю к девочке стражей, она будет расти под моим присмотром до определенного времени…
– А потом? – осторожно уточняет Криллиус, когда становится ясно, что повелитель не собирается заканчивать фразу – снова погружен в свои мысли.
– Есть у меня один план…
Образы смазались, стали нечеткими, а после и вовсе исчезли. Перед глазами предстал новый эпизод.
Красивое белое здание, покрытое витиеватой рунной вязью. Мужчина с длинными светлыми волосами и золотисто-карими глазами, преклонивший колени перед Хранительницей. Что это именно она, говорит весь ее вид: лицо скрыто кружевным покрывалом, спускающимся до пола, на белой одежде – традиционный узор Высших (Вайалена видела такие в учебниках), а в руках – посох, в котором сосредоточена вся сила магии. На столе покоится древняя книга знаний – самая большая ценность люминаанцев.
– Ты узнал, куда Люминарус спрятал девочку?
– Нет, госпожа.
– Это плохо. Очень плохо. Сейчас она всецело в его власти, и если он решит от нее избавиться…
– Не решит, – уверенно возражает Криллиус. – Он одержим идеей заполучить осколки короны. Но никто, кроме Вайалены, их не добудет. Об этом сказала сама королева: «…арглицею явлюсь и сама отдам ей корону».
– Только на это вся надежда. Не спускай с него глаз, Криллиус. Если будут новости – сразу докладывай мне. Любую деталь.
– Да, моя госпожа.
Белый величественный зал исчез, смешался с другими красками, слился в одно пятно, и взгляду Вайалены вновь предстала комната сумрачного замка.
Анлюминус, укутанный в фиолетовую мантию, ходит из стороны в сторону, а Криллиус стоит неподалеку, слегка наклонив голову. В его облике – ни единого намека на принадлежность к люминаанцам. Внешность полностью изменена. Медные пряди падают на лоб, он смахивает их нервным движением, но больше ничем не выдает своих истинных чувств. Издалека он кажется каменным изваянием, облаченным в фиолетовый балахон.
– Вайалене почти двенадцать, – раздается голос Анлюминуса, – опасный возраст. Она начинает задавать вопросы. Я пытался привлечь ее на свою сторону, но «Подчинение» на нее не действует. По доброй воле она никогда не перейдет на сторону зла. Тяга к свету заложена в ней с рождения.
– И что вы собираетесь делать, господин? Бросить ее в Провал?
– Не для того я убил на нее столько времени, чтобы так просто от нее отказаться. Нет. Я попытаюсь перекроить ее сознание. Для этого мне пришлось пойти на сделку с хозяином Преисподней. И лучше тебе не знать, что он потребовал взамен.
– Вайалена… в Аду?
– Да. Я стер все ее скудные воспоминания. Когда наступит нужный момент, я «выкуплю» ее и сделаю ассасином. Пусть найдет мне недостающие осколки короны, и вот тогда я наконец избавлюсь от нее.
Эпизод так быстро сменяется новым, что начинает кружиться голова.
Криллиус, одетый уже в благородный белый, в своем настоящем облике, отчитывается перед Хранительницей:
– Завтра утром по поручению повелителя Теней я отправлюсь в Преисподнюю «выкупать» Вайалену. Можно устроить засаду и выкрасть ее…
– Люминарус очень силен, – перебивает его Хранительница. – Он без особых усилий убил Анникту, ты думаешь, горстка отчаянных люминаанцев остановит его? Он расправится с вами одним взмахом руки. А потом убьет и королевскую дочь, чтобы не потерять трон, ведь он будет знать, что нам известно о ее существовании.
– И что же делать? Спокойно ждать, пока она найдет осколки и подарит Люминарусу бессмертие?
– Мы будем ждать, пока Вайалена обретет силу. Только она способна победить его. Все, что мы можем сделать – это наблюдать и в случае опасности защищать ее. Я сообщу королевскому арглу о том, что Вайалена выжила в Аду. Остальное решит провидение. Будем уповать на силу нашей правительницы Анникты.
Вайалена шумно выдохнула и свернула пергамент. Образы прошлого перестали будоражить сознание. Ну что ж, теперь она знает правду. И, наверное, должна чувствовать облегчение, но… Тяжело расставаться с тем, к чему привык.
Две жизни – в теле Ланы и в теле террористки, попавшей в Ад. Две жизни, не принадлежащие ей. Одна – случайная, вторая – выдуманная. И вот теперь она наконец-то стала собой.
Только быть собой еще труднее.
***
– Ты знала?
– О чем?
– Что я – дочь Анникты?
Киира улыбнулась.
– А зачем, по-твоему, я отправилась в Провал вместо тебя? – она вдруг сжала руку Вайалены. – Криллиус не мог все время быть рядом, знать все твои чувства, помыслы, страхи. Поэтому и было решено отправить меня.
– Как люминаанцам удалось обмануть Анлюминуса? Он бы сразу вычислил подделку в документах.
– Хозяин преисподней особо не выбирает, с кем заключать договоры, для него самое главное – это выгода. Он ее получил. И свою часть сделки выполнил. Поэтому Анлюминус не подозревал, что на самом деле я – люминаанка, а история моей земной жизни – обычная выдумка. Не одному ему создавать подделки, – добавила Киира с усмешкой.
– Это точно, – согласилась Вайалена и, недолго думая, рассказала подруге о том, что узнала из подлинного свитка. Киира совсем не удивилась.
– Что-то подобное я и предполагала. Мне сообщили только главное: королевская дочь жива, ее нужно оберегать, и, если будет необходимо – пожертвовать ради нее своей жизнью. Что я, собственно, и сделала, ведь слово Хранительницы – закон, – она замолчала ненадолго. – Ах, если бы Криллиус тогда не опоздал! Все сложилось бы по-другому: мы смогли бы убить Анлюминуса еще тогда, не было бы стольких жертв ни здесь, ни в галактике. Но Криллиусу пришлось задержаться в Аду, чтобы исправить какие-то документы, а тебя повели к Провалу раньше запланированного времени.
– Жаль, но прошлого не вернуть… – вздохнула Вайалена, ощутив боль в груди. – Как и Рикарта… Его же тоже послали охранять меня?
– Нет, он ничего не знал. И мы не знали, что вы знакомы. Только когда вы оба попали на Землю, Хранительница почувствовала. Брегг все рассказал.
– Рикарт погиб вместо меня, – сказала Вайалена и закрыла глаза, чтобы не показать подступивших слез.
– Кстати, я хотела сказать тебе… – начала Киира, но была остановлена жестом руки.
– Извини, я не могу больше говорить. Скоро коронация, я должна успокоиться.
