Tom Paine
Хроники Рея Брауна. Шарим
Глава 8
Придя в сознание, Ричард открыл глаза. Один глаз был под водой, а перед вторым открыт вид на густой темный тропический лес больше похожий на джунгли с толстыми темными сине-зелеными лианами, болтающимися то тут, то там с высоких деревьев, конца которых не видно. Вокруг был полумрак, и не было понятно, какое сейчас время суток.
Вода была довольно прохладной, отчего Ричард чувствовал, что уже изрядно подмерзает. Подняв голову, он начал искать в этой огромной луже твердое, чтобы опереться и подняться на ноги. Однако рука постоянно вязла, словно в болоте, отчего Ричарду казалось, что болото сейчас его затянет на дно.
Внезапно он нащупал что-то твердое похожее на камень, оперевшись рукой, он подтянул ногу и, оперевшись ей о камень, поднялся из лужи, стараясь удерживаться на камне обеими ногами.
Начав ощупывать ногами дно, Ричард понял, что за слоем болотистой жижи находится твердая земля и в целом по этому болоту можно передвигаться, не утонув. Единственный минус, который он подметил на первый взгляд это то, что, стоя на твердом дне, ноги находились по колено в воде.
Крепко стоя на своих ногах по колено в воде, он начал осматривать округу в поисках Марты. Было практически ничего не видно из-за того, что джунгли были весьма густыми, и стволы деревьев, и толстые лианы сужали обзор не больше десятка метров.
Почесав голову, Ричард принял решение, что стоять на месте не лучшее решение и нужно двигаться в надежде, что или Марта, или камень телепортации где-то поблизости. Трансформировав посох и держа в мыслях несколько заклинаний наготове, Ричард принялся продвигаться сквозь джунгли, с трудом передвигая ногами и опираясь левой свободной рукой о стволы деревьев.
Одна мысль грела душу Ричарду, что его не должно было выкинуть слишком далеко от камня, хотя это перемещение было тяжелое даже для него. Видимо, из-за того, что им редко пользовались, стабильность перемещения стала хромать.
Помогая посохом, Ричард, как ему казалось, кружил вокруг того места, где он очнулся. Он решил ходить кругами, постепенно увеличивая радиус круга от места, где очнулся, чтобы не заблудиться и точно не пропустить чего-либо или кого-либо.
Спустя получаса брожений вокруг да около, Ричарду показалось, что кто-то за ним следит. Хлюпанье воды и скрип лиан все больше подпитывало мысль о слежке, это, не говоря о каком-то внутреннем ощущении, что он не один.
Сделав очередной шаг, Ричард все больше вслушивался в посторонние шумы, пока не заметил, что между несколькими стволами деревьев и лиан пробивались лучи света. Свет был скорее красноватого оттенка и совсем не напоминал солнечный. Устремившись на свет, Ричард делал очередной шаг все более уверенней в направлении, откуда пробивались лучи света.
Обогнув десяток деревьев, Ричард оказался на небольшой площадке, где в самом центре стоял камень высотой метра в три и шириной метра в два, который был точь-в-точь как тот в пещере, с помощью которого они перенеслись сюда. Камень был усыпан подсвеченными красными символами, все также непонятными Ричарду, что и те, когда Донован помогал переносить его с Мартой в Стерлион.
Подойдя ближе к камню, Ричард начал его обходить, пока внезапно не почувствовал острое лезвие, которое уперлось в его шею.
– Ричард, это ты? – произнес испуганный женский голос.
– Марта? – спросил Ричард, развернувшись и увидев девушку, держащую в дрожащей руке кинжал.
– Ричард! – радостно крикнула девушка, кинувшись обнимать Ричарда.
– Ты в порядке? А то я долго бродил, пока не вышел на свет от камня. Очнулся лежащим в болоте этом, – произнес Ричард, показывая на лужи под ногами.
– Можно сказать и так, разве что уже успела встретиться с местными обитателями, – произнесла Марта, поднеся к лицу Ричарда окровавленный кинжал, – огромная змея, как анаконда, в воде меня подкараулила.
Внезапно из сумки, висевшей у Марты на плече, послышался рык.
– Это что за звук? – спросил Ричард, поглядывая на сумку, висевшую на правом плече и закинутую за спину.
Протерев кинжал о край рукава, Марта убрала его в ножны, затем схватилась за свою сумку и, перетянув ее вперед, открыла. Из сумки в тот же миг высунулась голова Олли, после чего он вновь издал громкий рык.
– Фух, это Олли. Он к тебе за последнее время привык, – произнес Ричард, глубоко выдохнув.
– Да, но я все равно чувствую, что он скучает по Рею.
– Не он один, – произнес Ричард, продолжая вглядываться в густые заросли вокруг.
– Чего ты там так внимательно высматриваешь? – с интересом спросила Марта, засунув Олли обратно в сумку и закинув вновь ее за спину.
– Мне кажется, за нами кто-то следит, – шепотом произнес Ричард.
– Может змея следовала за тобой также, как и за мной?
– Очень сомневаюсь, – произнес Ричард, после чего резко замолчал, а через несколько секунд, тыча пальцем в заросли джунглей пальцем, выпалил, – слышишь? Там кто-то есть!
Не став дожидаться, Марта выхватила свой посох и, направив в сторону, куда указывал Ричард, выкрикнула:
– Оскура экспо!
Из посоха Марты с большой скоростью вылетел шар темной материи. Попав в первое дерево, которое ему попалось на пути, шар испепелил его словно огнем. Через мгновение дым рассеялся, но никого не было, лишь Марта заметила, что какая-то мелкая птичка пролетала сквозь лианы и стволы деревьев. В голове Марты в тот же миг всплыло заклинание, которому ее когда-то научила Элизабет Грин.
Направив посох на пролетающую птицу, прошептала:
– Оджо поджаро!
Едва произнеся заклинание, Марта замерла в своей позе с закрытыми глазами.
Открыв глаза, Марта увидела приближающиеся к ней лианы и деревья. Начав вертеть головой, она увидела, что смотрит на все вокруг глазами той самой птицы, на которую она наслала заклинание. Первое чувство, которое у Марты в тот миг было, чувство страха. Она уже давно не использовала это заклинание и забыла каково подчинять разум животного себе и смотреть на окружающий мир его глазами.
Мысленно Марта сосредоточилась и заставила птицу начать немного вертеть головой, чтобы оглядеться вокруг, затем она устремила взор наверх в сторону густой кроны деревьев, после чего заставила птицу лететь к вершинам деревьев, чтобы попытаться пробиться сквозь крону и оглядеть округу как можно с большей высоты.
С трудом прорвавшись сквозь толстый слой крон деревьев, птица взлетела и взмыла в воздухе над бесконечными просторами, полностью заросшими джунглями. На дальнее расстояние вплоть до горизонта не было видно и края этих джунглей. Полетав несколько минут над бескрайними джунглями, птица резко остановилась и резко устремилась вниз к кронам деревьев.
Стоявшая посреди болота, замершая на месте Марта в мгновение отмерла, опустив посох и сделав шаг назад, с трудом удерживаясь на ногах.
– Все в порядке? – подбежав и подхватив девушку за талию, спросил Ричард.
– Да, я использовала заклинание и, «вселившись» в птицу, взлетела выше крон деревьев, не без труда, кстати, кроны очень плотные, теперь понятно почему тут всегда полумрак. Там наверху хоть солнце увидела, – произнесла девушка, вытерев капли пота, образовавшиеся на лбу.
– И что там наверху видно? – с интересом спросил Ричард, отпустив девушку, лишь придерживая ее за руку, чтобы та не свалилась в болотистую лужу.
– Кроме бескрайних джунглей? – спросила Марта.
– Настолько они огромны?
– До горизонта ничего не видно больше. Однако вон в той стороне сквозь кроны я заметила дым, словно что-то горело. Его, конечно, было еле видно, словно горячий пар над кружкой обжигающего кофе в морозную погоду, но я думаю, что там однозначно кто-то есть, – с нескрываемой улыбкой произнесла Марта, указывая рукой ровно в ту же сторону, где не так давно испепелила несколько деревьев и приметила птицу.
– Погоди, мне кажется, ты торопишься. Я думаю, что идти ровно на этот дым это самоубийство, – с осторожностью выпалил Ричард.
– Ты о чем? Это единственная зацепка, вероятно, там могут оказаться Вильям и Клара, – в недоумении ответила Марта.
– Возможно, ты права, а еще, возможно, это поселение гиплингов, от которого нужно держаться подальше. Я больше чем уверен, что Вильям и Клара придерживались того же мнения. А еще, я думаю, если они бы обнаружили это поселение, то однозначно отправились прямо в противоположную сторону от того поселения, если оно там, и от камня, потому что скорее это выведет их, да и нас тоже из земель гиплингов, – слегка повысив голос, пытаясь убедить Марту произнес Ричард.
– Ричард, если ты хочешь, то можешь идти туда, куда считаешь нужным! Я здесь, чтоб найти Вильяма, и без него никуда не уйду! А я чувствую, что нужно идти на этот дым, поэтому я пойду туда, хочешь ты того или нет, а присоединиться ко мне или нет, решай сам, – уверенно выпалила Марта, стукнув посохом о твердое дно лужи, в которой стояла.
– Ладно, как скажешь, пойдем к этому дыму, но только давай аккуратно, не будем нестись очертя голову. Подойдем к поселению аккуратно, если там, конечно, есть какое-то поселение, а не просто походный костер кто-то развел.
– Хорошо, – сказала Марта, после чего, выдергивая одну ногу за другой, медленно направилась в сторону, где она видела дым.
Спустя несколько часов пути, Ричард остановился возле одного из деревьев, облокотившись на него, произнес:
– Давай немного передохнем. Идти по этому болоту крайне тяжело, я уже устал, и спина начинает болеть.
– Согласна, я тоже уже немного вымоталась выдергивать ноги из этой болотной жижи, да и вообще даже несмотря на то, что она довольно теплая, но ноги уже все, наверное, сморщились, словно кожа старика.
Усмехнувшись, Ричард добавил:
– Хочу заметить, что глубина, кажется, стала меньше, чем у камня. Уже не до колена, а где-то на две трети.
– Согласна, но легче передвигаться не становится, жижа-то становится все гуще.
– И то правда. А ты заметила, что звуков животных стало меньше, а последнюю анаконду, которая нас оплывала, мы видели и того больше часа назад.
– Ага, к чему бы это?
– Я думаю, мы идем в правильном направлении, лагерь гиплингов уже где-то рядом.
– Ты думаешь, животные гиплингов боятся?
– Если по рассказам Хана их боялся Филипп, и с осторожностью отзывалась Кибелла. Двое, вероятно, одних из самых сильных магов за все времена, то животным и подавно есть чего бояться. Тем более Хан говорил, что они типа шаманов, а я слышал шаманы нередко используют части животных в своих ритуалах. За годы существования в замкнутой среде животные уже давно усвоили, что лучше держаться подальше от гиплингов.
– Теория интересная и даже правдоподобная, хотя я слышала, что шаманы наоборот очень часто взаимодействуют с животными по обоюдному согласию, а для ритуалов используют только мертвых животных, – парировала Марта.
После слов Марты повисла легкая тишина, к которой Ричард внимательно начал прислушиваться в надежде что-либо услышать, затем негромко произнес:
– Не нравится мне эта мертвая тишина, словно на кладбище. И даже при этом меня не отпускает ощущение, что кто-то продолжает за нами следить.
– Передохнул? Можем идти дальше? – спросила Марта.
– Ладно, давай пойдем, дыхание вроде перевел, – произнес Ричард, оттолкнувшись от дерева, продолжил пробираться в глушь джунглей.
Не пройдя и сотни метров, Ричард внезапно остановился и, обернувшись к Март, негромко произнес:
– Чувствуешь дымом начало тянуть?
– Да, я думала, мне одной показалось.
– Вероятно, подходим к тому месту, которое ты видела с высоты. Надо быть настороже и поменьше шуметь.
Перехватив в руке посох посильнее, Ричард двинул аккуратно вперед. Обогнув еще несколько деревьев, он взобрался на твердую землю, которая была больше похожа на дорожку среди болотных луж.
– Кажется, ты был прав – это, вероятно, поселение гиплингов. Однако странно, что оно особо не охраняется, и мы до сих пор никого не встретили, – негромко произнесла Марта, забравшись на дорожку вслед за Ричардом.
– Я бы не был столь уверенным. Чувство, что кто-то присутствует, меня не покидает, а только усиливается с каждым шагом.
Пройдя по извилистой дорожке, которая вела между деревьев, не больше двух десятков метров, как Ричард вновь остановился и, подождав Марту, указывая пальцем вперед, прошептал:
– Смотри, это, кажется, похоже на какую-то юрту или шалаш. Это явно чье-то жилье, и я сильно надеюсь, что анаконды, а не гиплингов.
Посмотрев по сторонам, Марта негромко расстроенно ответила:
– Жаль, что нет ни одной птицы. Сейчас бы оглядеть округу с высоты, не привлекая много внимания.
– Ага, жаль. Ты не передумала идти дальше? – спросил Ричард, крепко сжав в руке свой посох.
– Нет! – уверенно произнесла Марта, после чего устремилась к юрте, озираясь по сторонам.
Ричард поспешил догнать девушку, схватив посох обеими руками и бормоча себе под нос:
– Это ловушка, черт возьми! Чую это всеми фибрами души.
– Чего ты там шепчешь? – остановившись возле стенки юрты, поглядывая по сторонам, спросила Марта.
– Ничего. Дурное предчувствие меня не отпускает.
– Меня тоже, но у меня нет других вариантов, кроме как продолжать поиск Вильяма.
– И Клары, – добавил Ричард.
– И ее тоже, – согласилась Марта.
Перехватив посох в левую руку, Марта достала кинжал своей правой рукой, после чего начала обходить юрту в поисках входа вовнутрь.
Обогнув половину юрты, Марта, продолжая озираться по сторонам, негромко произнесла:
– Это все-таки крайне странно и пугающе.
– Это ты про мертвую тишину?
– Ага, и то, что поселение пустое. Ни возле этой юрты, ни возле тех, что подальше, нет ни единого признака жизни, но при этом они не выглядят заброшенными.
– Будто мои мысли прочитала, – ответил Ричард, подойдя к большому куску толстой кожи, закрывающему проход вовнутрь юрты, который, видимо, служил дверью.
– Ты чего остановился? – упершись в Ричарда, спросила Марта.
– Кажется, мы у входа вовнутрь этого жилища из шкур и палок.
Услышав слова Ричарда, Марта обогнула его и с силой оттянула край толстой шкуры, служившей дверью. Заглянув вовнутрь, она толком ничего не увидела из-за глухой темноты внутри юрты. Оттянув шкуру еще больше, Марта шмыгнула в образовавшийся проход. Оглядевшись по сторонам, Ричард недолго думая последовал за девушкой.
Зайдя внутрь, Ричард и Марта были в тот же миг атакованы резким смрадным запахом, словно кто-то уже давно умер, и его труп оставили в помещении в надежде, что он оживет, уберется сам или просто исчезнет.
– Ничего не видно, – произнесла Марта.
Ричард ударил посохом о землю, и камень на его посохе засветился, осветив юрту красным светом.
– Господи, ну и вонь! – повторилась Марта, зажав рукой нос.
– И не говори, – согласился Ричард, оглядывая юрту изнутри.
– Что это за бассейн прямо внутри? – спросила Марта, глядя на глубокую лужу, расположенную на треть юрты у противоположной от входа ее части.
– Есть одна идея, но она мне не нравится.
– Ты о чем? – в замешательстве спросила Марта.
– Хан говорил, что эти существа ракообразные и, вероятно, эта лужа – это их «кровать» или что-то вроде того. Так вот моя идея проверить, есть ли кто в этой луже, – произнес Ричард, поднеся посох ближе к воде, пытаясь рассмотреть что-нибудь сквозь толщу мутной и грязной воды.
– Идея, честно говоря, отвратительная. Даже если там кто-то есть, то не думаю, что стоит его будить.
– Возможно, но надо проверить, вдруг они там спят, тогда понятно, почему все поселение пустое. Мы тогда быстро все обследуем и незаметно уберемся отсюда.
– Ладно, допустим, и как это будем делать? Палкой в воду тыкать? – спросила Марта, указывая на посох Ричарда.
– Думаю, не стоит, я, наверное, зайду в воду и руками прощупаю воду и дно, так будет более аккуратно, – произнес Ричард, передав свой посох Марте, после чего закатал штанины и скинул башмаки, уже без того промоченные за долгое путешествие по землям гиплингов.
– И зачем ты разделся? Мы итак уже все мокрые. У тебя на штанах грязи уже больше, чем в этой луже, – выпалила с улыбкой Марта.
Сделав несколько шагов и зайдя в воду уже по колено, Ричард, внимательно смотря на воду и продолжая аккуратно перемещаться, негромко произнес:
– Чтобы чувствовать на что наступаю, для того чтобы ненароком не наступить на то или того, кого не нужно.
– Я как-то сразу не подумала. Ну как там, есть что-нибудь? – с интересом наблюдая за Ричардом, спросила Марта.
– Пока ничего не чувствую, кроме плотного ила. Хотя, если признаться честно, то чувствую небольшие относительно моих пальцев на ногах рыбьи чешуйки.
Несколько минут Ричард бродил по глубокой мутной луже, но так ничего и никого не обнаружил, после чего вылез на более твердую почву, где стояла Марта.
– Ну что, куда теперь пойдем? – спросила девушка.
– Обойдем поселение аккуратно и если ничего не найдем, предлагаю пойти все же в сторону Астартеда или куда еще, лишь бы подальше от этих земель, – произнес Ричард, надевая обувь и опуская мокрые штаны на не менее мокрые ноги.
– А как же Вильям? – спросила Марта, к глазам которой подкатили слезы.
– Согласись, если их здесь нет, значит, они тоже скорее всего отправились подальше отсюда. Вероятно, нам тоже следует так поступить, я уверен, мы вскоре встретимся с Вильямом, – пытаясь успокоить девушку, произнес Ричард, забрав из ее рук свой посох и слегка приобняв.
– Хорошо, наверное, ты прав, – грустным голосом, повесив голову, согласилась девушка.
– Все будет отлично! Сейчас проверим еще пару юрт и пойдем отсюда, – подбадривая Марту, выпалил Ричард, после чего, оттянув кусок толстой кожи, которая выполняла функцию двери, вышел из юрты, пропустив вперед Марту.
– Ричард? – спросила девушка, оглядываясь по сторонам.
– Что? – с недоумением спросил Ричард.
– Ты чувствуешь, что что-то изменилось? Ветер поднялся, и как-то похолодало?
– Согласен, – ответил Ричард, умолчав о том, что чувство, что за ними следят у него увеличилось в разы, отчего ему даже было страшно, но он не подал виду, чтобы не напугать Марту.
Взяв девушку за руку, Ричард поспешил к следующей юрте, которую он хотел проверить прежде чем уйти из поселения.
Следующая юрта находилась в десяти метрах от той, которую они уже проверили, обогнув ее, Ричард и Марта оказались у входа во вторую юрту. Посмотрев в глаза Марте, Ричард произнес:
– Постой здесь, если что-то услышишь или увидишь, сразу кричи, а я пока быстро проверю что там внутри, и будем убираться отсюда, не нравится мне здесь.
– Хорошо, – слегка напуганно ответила Марта.
Ричард отодвинул толстый кусок кожи, который был вместо двери, как и в первой юрте, прошмыгнув вовнутрь юрты.
Оказавшись внутри, Ричард пропал в кромешную тьму. Также, как и в первой юрте, Ричард активировал свой камень, чтобы осмотреться. Внутри было все тоже самое, что и в первой, приглядевшись, он увидел все те же рыбные обглоданные скелеты, кучи рыбьей чешуи вдоль стен юрты, различные камни, куски лиан и прочего барахла, разбросанного на полу перед большой лужей.
Едва закатав штанину на одной ноге, Ричард неожиданно услышал крик Марты снаружи. Схватив посох, который он облокотил на стену юрты, пока закатывал штаны, он вмиг вылетел из юрты, словно пуля из ствола револьвера.
– Что случилось? – спросил Ричард, подбежав к Марте, стоявшей в нескольких метрах от юрты.
Показывая в сторону следующей юрты, из-за которой виднелся поднимающийся дым, Марта, запинаясь, произнесла:
– Там что-то есть! Я услышала какой-то звук и испугалась.
Схватив покрепче посох, Ричард, пригнувшись, двинулся в сторону юрты, из-за которой виднелся дым. Подойдя к юрте, Ричард, прижимаясь к стене, начал обходить ее справа. С каждым шагом перед ним открывалась небольшая площадь, вокруг которой стояли юрты, пока он не увидел, что в середине этой площади стояла большая клетка, сделанная из стволов деревьев, вокруг которой было несколько уже потухших, но все еще дымящихся костров.
Внимательно приглядевшись, Ричард увидел, что внутри клетки кто-то был. Обогнув юрту вместе с Мартой, Ричард оказался на краю этой самой площади. Оглядывая площадь, Ричард не заметил никого вокруг кроме того, кто был в клетке.
– Это Вильям! – с уверенностью прошептала Ричарду Марта, стоя у него за спиной.
– Как ты отсюда увидела? Я даже не могу с уверенностью сказать, что там – человек или нет.
– Я уверенна – это он, – уверяла Марта, слегка подталкивая Ричарда идти вперед.
– Ладно, ладно, подойдем посмотреть поближе, – сказал Ричард, осторожно начав двигаться в сторону клетки, внимательно озираясь по сторонам. Чувство, что кто-то продолжает за ними следить, никак не покидало Ричарда, а в данный момент так практически переросло в уверенность, что они идут прямиком в ловушку.
Пройдя по дорожке мимо огромных луж таких же, как и в юртах, метров двадцать, Марта вдруг выбежала из-за спины Ричарда и побежала со всех ног к клетке.
– Погоди! – выкрикнул вслед девушке Ричард.
– Это Вильям! – подбегая к клетке, выкрикнула Марта.
Подходя к клетке ближе, Ричард разглядел, что в клетке висело двое человек со связанными руками и ногами, подвешенными за руки под потолок клетки так, что они болтались над землей в полуметре. Вглядываясь в лица висевших в клетке, Ричард разглядел Клару и Вильяма. Марта была права, думал про себя Ричард
Однако, вглядываясь в лица Вильяма и Клары, с каждой секундой Ричард понимал, что они находятся без сознания. Подняв взгляд под потолок клетки, чтобы разглядеть как освободить Вильяма и Клару, Ричард неожиданно резко остановился, уставившись на что-то наверху.
– Ты чего там застыл? Иди сюда, помоги мне забраться на клетку, – выкрикнула Марта, пытаясь вскарабкаться на клетку, и время от времени оглядывалась на Ричарда.
– Стой, где стоишь, там наверху огромная змея! Не шевелись и доставай свой кинжал, – сказал Ричард, осторожно схватив посох второй рукой, приготовившись направить его на змею.
Не успел Ричард перехватить посох, как змея в один большой прыжок отскочила от клетки и направилась ровно в Ричарда. В мгновение до того, как змея сбила бы Ричарда, он успел уклониться влево, и змея пролетела мимо него, приземлившись в одну из луж, полностью скрывшись в ней.
Направив посох на лужу, Ричард внимательно высматривал, где появится змея. Долго ждать она себя не заставила, и уже через несколько секунд она показалась выпрыгивающей из лужи, открыв свою огромную пасть, словно у льва, обнажив четыре огромных зуба, с которых сочился зеленого цвета яд.
Растерявшись, Ричард стоял как вкопанный и просто смотрел, как на него летела огромная змея. Все вокруг замедлилось, словно время замедлило свой ход, Ричард видел четко голову змеи уже в метре от себя. Едва успев моргнуть и вновь открыть глаза, Ричард краем глаза заметил, как тёмно-синий сгусток, похожий на огонь, летел ровно в голову змеи. Через мгновение он угодил ровно ей в пасть, и, взорвавшись, он разметал змею на мельчайшие куски, разбросав в округе, а Ричарда взрывная волна сбила с ног и откинула на несколько метров назад.
– Ты чего там замер как вкопанный? Змея чуть тебе голову не откусила!
Открыв глаза, Ричард увидел склонившуюся над ним Марту.
– Не знаю, меня словно сковало. Я хотел испепелить этого червяка, но не мог ничего сделать.
– Соберись, Ричард, сейчас не до того, ты мне нужен! – сказала Марта, подав руку Ричарду.
Поднявшись из лужи, в которой Ричард частично лежал, он поднял свой посох, который лежал рядом, и подошел к клетке. Оглядев ее еще раз, он увидел несколько сучков, за которые он, тут же зацепившись, начал подниматься наверх клетки.
Через минуту он уже был на вершине клетки, где еще несколько минут назад была змея, от которой остались лишь мелкие куски мяса и кишок. Оглядевшись в очередной раз, Ричард произнес:
– Странное ощущение, вроде никого нет, но вот хоть убей, не веришь мозгом в это.
– Давай отвязывай Вильяма, потом поговорим о твоих чувствах! – выкрикнула Марта, пытаясь выломать одно из бревен, из которых была сделана клетка.
– Лианы довольно толстые и близко расположены к рукам. Применять заклинание не стоит. Кинь кинжал, попытаюсь разрезать эти чертовы лианы.
Достав кинжал из ножен, Марта покрутила его в руке, после чего аккуратно его подбросила в сторону Ричарда.
Ричард ловко схватил кинжал и, присев у места, где лианы были привязаны к каркасу клетки, заведя кинжал вовнутрь клетки, хотел было приняться их резать, как вдруг его рука замерла, словно перестала его слушаться.
Заметив, что Ричард вновь застыл на месте, Марта выкрикнула:
– Ричард, очнись и пили лиану!
– А я не могу, – нервно смеясь, ответил Ричард.
– В смысле не можешь? – спросила Марта, перестав пытаться разломать одну из перегородок клетки.
– Я не чувствую руку, словно ей управляет кто-то другой.
Смотря на свою правую руку, Ричард увидел, как она начала подниматься, а затем откинула кинжал в сторону, разжав кулак.
– Что происходит? – с ужасом в глазах выкрикнул Ричард.
Марта замерла на месте и ничего не говорила.
Ричард поднялся с колен, выпрямившись, стоя на клетке, после чего попытался сделать несколько шагов и, споткнувшись, кубарем свалился с клетки на землю прямо перед ней.
Ричард продолжал лежать на земле, уткнувшись в нее лицом. С трудом повернувшись на бок и выбравшись лицом из грязи, Ричард выкрикнул:
– Марта, я ничего не чувствую! Моим телом словно кто-то управляет, я не могу ничем пошевелить.
Стоявшая рядом, замершая в одной позе Марта, сквозь зубы шипя, произнесла:
– Я тоже не могу пошевелиться, даже рот сковало, словно он превратился в лед.
Внезапно зрачки Марты начали расширяться в один момент, словно отовсюду одновременно стали появляться ракообразные создания с хвостом, как у креветки, одной рукой в виде небольшой клешни, как у рака, и второй рукой больше похожей на человеческую. Марта сразу поняла, что это гиплинги, о которых она только слышала в рассказах Хана, но сходство внешне было удивительно похожим на те образы, которые сама девушка и представляла.
Гиплинги вылезли из луж, которые были расположены по всему поселению, словно муравьи из горящего муравейника. Созданий были сотни, они начали окружать скованных Марту и Ричарда. Неожиданно гиплинги, приближающиеся к Марте, расступились, создав проход для какого-то особенного гиплинга.
Марта сразу приметила золотую корону у него на голове, которая была нечто среднее между головой рака и человеческой. На ней отсутствовали волосы, вместо них голова была покрыта чешуей, глаза были приближены к человеческим, как и рот. Нос же напоминал два отверстия. Усы, как у рака, у него тоже были только возле отверстий на том месте, где у человека обычно находятся уши.
Коронованный гиплинг шел медленно на своих шести лапах с высоко поднятой правой человеческой рукой, сжатой в кулак. Остановившись в нескольких метрах от застывшей Марты и лежавшего на земле Ричарда, гиплинг, буркнув, произнес:
– Бргл…посмотрите, еще двое пришельцев. Это не ваша земля! Вам здесь не рады! Вы ответите за то, что вторглись в наши земли!
Гиплинги, стоявшие за спиной коронованного гиплинга, начали что-то бурчать и скандировать, подняв вверх свои руки, державшие в них высушенные коряги из стволов деревьев.
Стоявший и внимательно смотревший в глаза Марте главный гиплинг медленно подтянул руку со сжатым кулаком к своей груди, после чего резко сжал его еще сильнее и резко опустил руку. В тот же миг Марта резко закрыла глаза и, потеряв сознание, рухнула на землю.
Гиплинг еще несколько мгновений рассматривал Марту и Ричарда, после чего развернулся и пошел прочь от клетки, одновременно обратившись к одному из гиплингов, в толпе пробурчав что-то непонятное, указав рукой на тела Марты и Ричарда.
