Владимир Александрович Андриенко
Нумерос: Дымящийся щит
– Я готов слушать вас, жрецы богов! – торжественно сказал Черный адепт.
Жрец Шепе-тотека сказал:
– В Теночтитлан прибыл гонец из священного города Чолула. По твоему совету наш владыка Монтесума отправил туда армию. 20 тысяч солдат должны были остановить тех, кто, по твоим словам, не дети Кецалькоатля.
Черный адепт знал об этом. Это должно было произойти и это произошло.
– Вы пришли мне сказать, что наша армия разгромлена пришельцами? Я знал это заранее. Я жрец Дымящегося щита. Они были разбиты из-за трусости своих вождей. Но совсем не потому, что к нам идут дети Кецалькоатля. Я даже знаю, зачем Монтесума прислал вас сюда. Он желает принести меня в жертву на алтаре и тем самым умилостивить богов? Так?
– Мы не хотели на это соглашаться, – сказал жрец Шепе-тотека. – Но многие текухтли потребовали этого вслед за повелителем.
Черный адепт только рассмеялся в ответ.
– Неужели вы хотите устрашить жреца Дымящегося щита? Чем? Смертью на алтаре моего бога? Я готов взойти на алтарь Тескатлипоки. Но мой бог будет недоволен поступком Монтесумы.
– Кроме тебя в жертву принесут сотню воинов, – сказал жрец Шепе-тотека.
– Воинов?
– Тех, кто проиграл битву.
Черный адепт сказал на это:
– Он и правда безумен!
– Кто? – спросили жрецы.
– Монтесума! Тот, кто возглавляет конфедерацию и стоит во главе ацтеков. Нужно не воинов приносить в жертву, а врагов. Тогда вас ждет победа!
Жрецы испугались таких слов про императора. В помещение вошли слуги храма Пернатого змея – Кецалькоатля.
– Ты подвел Теночтитлан и нашего владыку жрец темного бога! Тескатлипока, бог зла и ночи должен уступить богу Света Кецалькоатлю! Я пришел от имени его!
– От имени бога? Или от имени Монтесумы Младшего?
– Я передаю тебе приказ владыки! Тебе будет дарована смерть на алтаре. На алтаре твоего же темного бога!
– В храме Тескатлипоки у меня много сторонников.
– Потому сейчас ты отправишься в мой храм Кецалькоатля-Пернатого змея!…
***
Жреца Дымящегося щита схватили и отправили в храм Пернатого змея. Там его готовили к жертвоприношению. Адепт более не мог подниматься на вершину теокали, и потому его связь с Южаной была прервана.
Но Черный адепт мог легко вызвать Ирину, которая охраняла тела Погруженных в 2001 году в Вашингтоне. Она сразу отозвалась. Девушка надеялась взяться за работу, ибо устала сидеть практически без дела.
«Рада вас слышать, мастер. Для меня есть дело?»
«Да. У меня возникли трудности. Хотя все было предсказуемо».
«Что-то случилось?»
«Я схвачен по приказу императора Монтесумы и жрецов Пернатого змея. Они сейчас взяли верх в Теночтитлане! И уже завтра меня принесут в жертву богу Тескатлипоке».
«Но вы жрец Тескатлипоки, мастер. Я не ошибаюсь?»
«И что с того что я великий жрец? Меня можно принести в жертву. Но главное не это. Агенты фон Варцлава в прошлом!»
«Во временах Колумба?»
«Нет. На этот раз ни рядом с нашими».
«С Игорем и Южаной?»
«Именно. Они в прошлом и они желают сорвать мои планы…»
***
Черный адепт не был всесилен в прошлом, как думали его агенты. Больше он не смог ни разу связаться с Южаной. Он практически утратил связи с реальностью в прошлом.
Он очнулся только на жертвенном алтаре.
Жреца повалили на камень. Над ним стоял паба со страшным кривым и широким ножом из обсидиана и выкрикивал заклинания. Толпа людей ему вторила, завывая у подножия пирамиды. Голос жреца стал громче. Солнечный луч приближался к кругу на груди того в чьем теле находился адепт Нумерос.
Жрец закончил читать свои заклинания и приблизился к жертве. Нож взметнулся вверх. Обсидиановый клинок опустился и разорвал его грудь. Адепт почувствовал страшную боль. Но если тот человек, в сознании которого он находился, умер сразу же, то Черный адепт продолжал видеть и далее. Хотя боль, мгновенно резанув его, сразу же пропала.
«Ты больше не чувствуешь боли!» – приказал ему голос.
«Верно. Боль прошла! Теперь все в норме!»
«Соприкосновение с Дымящимся щитом, богом ночи и холода, сделало тебя больше чем человеком. Ты будешь жить с «дверцей на месте груди» и тело твое не будет разлагаться, хотя его скует холод смерти и не будет в нем никакого движения».
Паба быстро, словно хирург, вскрыл его грудную клетку и достал оттуда сердце, все еще трепетавшее в его руке, по которой стекали алые струйки крови.
Он снова заголосил и бросил свою добычу на специально подставленное золотое блюдо. Толпа внизу страшно завыла, приветствуя свершившийся акт жертвоприношения
«Ты меня еще можешь слышать? – снова спросил его голос. – Или снова вернулась боль?»
«Нет, – ответил адепт. – Уже совсем нет боли. Но весьма странно, что я продолжаю видеть глазами этого человека и все слышать. А у него более нет сердца. Жрец при мне швырнул его на блюдо».
«Погружение возможно только в живой организм. Так ты сам сказал когда-то давно. Но теперь ты и опровергнешь это свое утверждение. Ты человек без сердца или с «дверцей на месте груди». Фактически ты сам Тескатлипока – Дымящийся щит, который способен видеть будущее!»
«Я вижу что тело, в котором я нахожусь, сковал холод смерти. Но я подниму его. Мое прошлое тело, также перестало подавать признаки жизни в моем веке и скоро оно будет похоронено. Ибо его отключили от аппарата жизнеобеспечения в Вашингтоне».
«Это так, но твое тело больше тебе не нужно. Да и разве ты не помнишь главного?»
«Чего?» – не понял Черный адепт.
«Ты давно не имеешь своего тела, и ты человек без имени. Та оболочка, в которой ты родился давно в земле. Неужели не помнишь? Тебя уже приносили в жертву. Тогда ты Погрузился в 1509 год. И тебя принесли в жертву на алтаре Тескатлипоки!»
«А сейчас Верховный паба, который вырвал мое сердце, призывает Дымящееся Зеркало! Он утверждает, что жертва принята Зеркалом благосклонно. Но вот кто-то из его помощников таращит на меня глаза! Он видит, что я не мертв! Я бы сейчас смеялся, если бы мог»…
***
Помощник жреца, тот самый, что держал его левую руку, когда тело прижали к алтарю, с ужасом смотрел на его открытые глаза.
– Великий паба! – проговорил он, обратившись к жрецу. – Великий паба. Этот человек….
– Что?! – паба буквально пригвоздил своим жестким взглядом того, кто нарушил торжественность момента.
– Смотрите… он не умер и не отошел к богу Тескатлипоке. Бог не принял жертвы! Он отверг его!
Другие помощники пабы также обратили внимание на странное явление. Человек, лишенный сердца, не умер, и следил за ними глазами.
– Это посланник самого Дымящегося щита! Это знак того, что истинный бог вернулся к нам!
– Мы подняли руку на божественного слугу. Подняли руку на бессмертного!
– Потому и бог Тескатлипока не принял жертву!
Верховный паба быстро овладел собой и призвал жрецов и помощников к молчанию:
– Я понимаю волю Дымящегося Зеркала! Он посылает нам знак! – жрец многозначительно простер свою руку к небу.
– Ты нарушил волю божества! – провизжал невысокий человек рядом. Это был младший паба, тот самый, в обязанность которого входила подача золотого блюда для сердца жертвы. – Паба не понял волю бога! Он больше не может занимать вершину Большого Теокали!
– Ты смеешь перечить мне в святом месте перед лицом бога, принявшего жертву!? Это святотатство!
***
Свершилось! Чёрный адепт больше не привязан к живому телу. Для него не существует времени. Он сможет выбирать тела и перемещаться в них. Нужно лишь закрепить это положение. Сделать последний шаг к вечности.
Сейчас он заключен в мёртвое тело. И если не покинет его в нужный срок, то исчезнет навсегда. А если совершит обряд, то никакой фон Варцлав не будет ему страшен. Для обряда нужен тот самый обсидиановый нож, которым его здесь лишили жизни.
Нож он добудет. С этим проблем не возникнет. Но сам обряд потребует немалых усилий. И потому дело с головой горгоны нужно к тому времени завершить.
Адепта отвлекли. Вызов на связь по главному каналу!
С ним связался один из его европейских агентов.
«Сейчас я занят!» – грубо сказал адепт.
«Не хотел вас беспокоить, но выполняю ваш собственный приказ, мастер».
«Что-то случилось?»
«Еще нет, но может случиться. Амадей фон Варцлав, за которым я слежу по вашему приказу, стал слишком активен. В Вашингтон он направил некоего господина Ланга».
«Прошу тебя говори кратко. Времени сейчас мало!»
«Ланг работает против вашей основной группы в прошлом, матер. И он направляет агентов фон Варцлава, которые сидят у ваших людей на хвосте. Он использует «временные тоннели», которыми прошли ваши люди. Те, что работают в Вашингтоне. Он реально может сорвать операцию».
«А у меня именно сейчас мало времени. Дело с головой горгоны нужно завершать! У меня новое дело! И весьма важное для меня самого!»
«Потому я и предлагаю вам нейтрализовать Ланга!»
«Нейтрализовать?»
«Возникла уникальная возможность. Я смогу затащить в прошлое самого Ланга. Он предусмотрел все свои уязвимости, кроме этой, мастер».
«Хорошо. Я дам тебе координаты и временные точки. Забросишь господина Ланга туда».
«На какой срок, мастер?»
«У меня нет ныне сил чтобы Погрузиться надолго. Погрузишь его на полторы минуты!»
«Я вас понял, мастер».
Глава 5
Остров Грай.
1
Теночтитлан.
1519 год.
Черный адепт.
Чёрный адепт очнулся в теле принесенного в жертву жреца Дымящегося щита. Младшие жрецы положили его тело в усыпальнице при храме и украсили ложе цветами.
Вокруг горели факелы и курились благовония. Жрец поднялся со своего ложа. Он был мертв. Его сердце не могло биться, ибо его не было в груди. Но он смог заставить двигаться мертвую плоть.
Жрец вышел из усыпальницы. При его появлении двое служителей храма пали перед ним ниц.
– Это сам великий Тескатлипока!
– Сам бог посетил нас! Прости нас о Тескатлипока!
Жрец остановился и отдал приказ:
– Поднимитесь!
Те поднялись на ноги, но не смоли поднять головы.
– Вы служители при алтаре? Я ведь вас видел во время обряда? Ты держал меня на левую руку, а ты за правую?
Служители снова пали ниц.
– Я не держу на вас зла. И поднимитесь, наконец. Сколько можно падать? Станьте на ноги! Я приказываю!
Младшие жрецы снова поднялись.
– Прости нас, великий Тескатлипока!
Жрец поднял руку:
– Не стоит называть меня именем бога. Я не Тескатлипока. Я только слуга Дымящегося щита. Но я его первый слуга и великий бог не принял меня в мире мертвых!
Жрец показал свою грудь, в которой не было сердца.
– Тескатлипока отправил меня в мир живых, дабы я вещал его волю! Проводите меня в дом первого жреца Пернатого змея. Это он отдал приказ схватить меня по воле Монтесумы.
– Да, господин, – в один голос ответили служители.
– И он указал на нового великого жреца Тескатлипоки?
– Да, господин.
– И кто занял мое место?
– Второй жрец нашего храма облачился в твои одежды, господин.
– Вот как? Он ведь был мне верен и разделял мои мысли. Но предал меня. Завтра его тело будет на моем месте! Он ведь хотел оказаться на нем? Я дам ему такую возможность. Ты! – жрец указал на одного служителя. – Кто ты в иерархии храма?
– Служитель алтаря, господин!
– Не жрец? Не предсказатель?
– Так, мой господин.
– Но это ты украсил мое смертное ложе цветами?
– Да, господин. Я осмелился сделать это.
– Так я возвышу тебя до второго жреца Тескатлипоки, носящего зеленый плащ!
Служитель снова упал к ногам жреца и поцеловал кончик его сандалии.
– А ты, станешь тем, кто наносит удар! В твои руки отдаю жреческий нож! И завтра ты рассечешь грудь того, кто посмел занять мое место!
– Да, господин…
***
2
Ловушка для врага.
Москва.
1569 год.
Ланг не смог выбраться из временного «тоннеля». Неведомая сила затянула его в прошлое. Теперь он Погрузился, сам того не желая. Он очнулся в пыточном подвале и тело, в котором он находился, было подвешено на дыбе. Рядом стоял громадный заросший густой бородой палач. В его руке был кнут.
И позади палача сидел на деревянном табурете грузный мужчина с лысой головой. Он был без кафтана. Рукава его рубахи были закатаны, и Ланг видел заросшие черным волосом мускулистые рыки.
– Очнулся? – спросил он с усмешкой. – А ну отойди в сторону! – приказал он палачу. – Подалее! Поди квасу испей! А покуда я сам с ним потолкую.
Палач исполнил приказ и ушел.
– Ты удивлен? Спрашиваешь себя, как попал сюда?
Ланг ничего не мог ответить. Он был в ужасе.
– Чего дрожишь? Пытка к тебе не применялась еще. Вот кликну палача, и ты изведаешь, что есть дыба.
– Дыба?
– Заговорил! Вот молодец. А то я подумал, что ты язык откусил со страха. Ты знаешь кто я?
– Нет.
– И не догадываешься?
– Нет. Здесь я даже не знаю, кто я, – признался Ланг.
Лысый человек засмеялся:
– Я здесь по воле Черного адепта! Страшно тебе? Ведь если прикажу тебя пытать до смерти, то и там в твоем теле ты умрешь.
– Ты из нашего времени? Слава богу! И не мечтал встретить в таком диком месте цивилизованного человека! Вы ведь не станете меня убивать? Я ума не приложу, как здесь оказался. Что это за время? Что за варварский язык?
– Ты попал в великое время. Это застенок в Александровой слободе. А я в теле самого Малюты Скуратова. Того самого страшного Малюты, который служил Ивану Грозному!
– Что? Времена Ивана Ужасного? В Московии?
– Да.
– Но как я пола сюда?
– Ты хотел видеть Черного адепта? Ты здесь по его воле.
– Вы великий человек и вы не станете меня пытать. Ведь правда? Я не хочу умирать в этом теле.
– Пытать не стану. Я просто уйду. И оставлю тебя с настоящим Малютой. И ты с ним познакомишься.
– Вы этого не сделаете!
– Почему? Ты служишь нашему врагу. Разве не так?
– Так! – сказал Ланг. – Я служу, работаю на Амадея фон Варцлава. Но я не выдал вас ему! Хотя я давно нашел место, где спрятался Черный адепт! Но я не сказал фон Варцлаву, и он про это не знает!
– И что же не сказал?
– Я готов служить Черному адепту Нумерос! А я могу многое!
– Вот как? Многое? Докажи свою полезность и я пожалею тебя и передам Черному адепту. Покажи, что ты нужен!
– Я сам Погружал агентов фон Варцлава. Я знаю группу, что работает против вас в Вашингтоне. Это два агента Борис и Эльвира. Первый с высоким потенциалом для работы в Прошлом, вторая – отличный аналитик.
– И это все? – усмехнулся лысый. – Это ценные сведения? Что нам их имена? Мы и так знали, что ваша группа из трех человек. Мы вычислили и поймали тебя, Ланг. И ты говоришь о такой мелочи?
– Я могу указать, в каких они телах!
– Парень в теле Персея царевича из Аргоса. Это известно.
– Но девушка? Разве вы знаете в чьем теле Эльвира?
– Она не на корабле, который готов отправиться против горгон? Верно? А значит, она не так важна на этом этапе. Что еще можешь сказать?
– Я знаю тайну фон Варцлава! Среди вашей группы в Вашингтоне есть его агент.
Посланец адепта Нумерос не поверил Лангу. Лжёт думая набить себе цену и спасти жизнь.
– Вы мне не верите?
– Нет. В Вашингтоне всего трое наших агентов. И они никак не могут служить фон Варцлаву.
– Но среди них есть агент. Варцлав сумел его вам подсунуть, и вы даже не можете заподозрить его, ибо он внедрен через двойное Погружение.
Лысый был удивлен.
– Через двойное?
– Именно! Варцлав использует тело, в котором есть спящий агент! И скоро он его активирует и узнает ваши планы!
– Имя агента?
– Я его не знаю. Его не знает никто среди людей Варцлава. Его знает только сам Амадей.
– Хорошо. Считай, что я поверил в твою ценность, Ланг. Но я еще не верю тебе до конца и потому ты будешь под контролем…
***
3
Тайный агент Амадея фон Варцлава.
Амадей фон Варцлав связался с агентом, который спал в теле одного из Нумерос. Он понял, что время пришло.
«Пробудись! Время пришло!»
Агент сразу ответил:
«Я слышу голос Амадея!»
«Амадей это я!»
Агент ответил:
«Я служу Амадею!»
«Мне нужно знать ответы. И первый вопрос – что нужно агентам Нумерос в прошлом?»
«Точное задание Нумерос завладеть мощным излучателем и переправить его в тайное место в прошлом. А затем использовать в Америке против экспедиции испанцев в 1519 и 1520 году».
«Что это за излучатель?» – спросил фон Варцлав.
«Я приведу точные слова Чёрного адепта: «Мы раскрыли тайну прошлого. И она поможет нам изменить будущее. Горгона Медуза, а вернее её голова – это совершенное устройство! Она радиоактивна и потому взглядом обращает в камень. То есть в условиях прямой видимости она осуществляет управляемый термоядерный синтез!».
«Вот это новость! Но для управляемого термоядерного синтеза нужна плазма с температурой в 60 миллионов градусов!»
«Именно таким аппаратом они и владеют. Черному адепту необходима только голова Медузы горгоны! Он даже продумал, как переправить её в Америку. И при таком изменении будущего Черный адепт Нумерос может легко свершить переворот в Теночтитлане. Жрецы храмов ацтекских богов поддержат его. И они применят излучатель! Испанцы будут остановлены! Ещё бы! Показать им, что такое термоядерный синтез! Более чем впечатляюще. И цивилизация пойдет совершенно по иному пути!».
«Страшное дело. И предсказать последствия такого вмешательства в прошлое просто невозможно. Место, где скрывается Черный адепт?».
«Могу ручаться, что он в 1519 году в Теночтитлане».
«Тело?»
«Великий жрец Тескатлипоки».
***
4
Далекое прошлое. К острову Грай.
Лучший военный корабль царя Полидекта – триера «Меч Посейдона» – вышел из гавани, и провожать её собрался чуть не весь город. В экипаже триеры было 30 матросов, 60 гребцов и 15 воинов, помимо Персея и Северянина, которые командовали экспедицией против горгон.
Женщины, сыновья и мужья которых уходили в плавание, провожали их со слезами на глазах. Мало кто верил, что они смогут вернуться обратно. На корабль их загнали насильно. Это были преступники, осужденные на казнь, или должники, припертые к стенке своими кредиторами. Но царь за участие в экспедиции брал их долги на себя.
Персей смотрел на берег и сказал Северянину:
– Сам Полидект с надеждой смотрит на нас.
– Еще бы. У него на нас последняя надежда. С острова тайно сбежало больше тысячи человек. И если мы не одолеем горгон, то сбегут все. Серифа опустеет.
– Ты прав, Северянин. Но мне не нравится набранная команда. Они все, кроме Наба, боятся.
– Само собой боятся. Среди этих воинов нет ни одного твоего пирата, Персей.
– Это меня совсем не удивляет. Мои пираты вольные люди и отправились на Лесбос или другой остров. Там они легко найдут себе хозяина, который наймет их на свой корабль.
– Согласен! К нам набрали солдат и матросов принудительно. А ты, Персей, не боишься?
– Боюсь! Да и дело-то какое. Как приблизится к этой Медузе? Если она своим взглядом сразу превратит меня в уродливую статую. Одно дело сражаться, когда у тебя имеется шанс, а совсем иное, когда его у тебя нет. А такой бой не есть смелость, это глупость.
– Тогда я пойду на бой с Медузой!
– Охотно могу тебе уступить эту честь, – засмеялся Персей.
К ним присоединился Наб. Он был в отличном настроении.
– Обсуждаете наше сложное задание? Этим сейчас занимаются все на этом корабле. Но только на ваших лицах я вижу улыбки. С чего это вы веселитесь?
– А чего нам плакать?
– На острове Грай нас ждут сюрпризы. Вы там бывали хоть раз? – спросил Персей у друзей.
– Нет, – ответили Северянин и Наб.
– А я проходил со своими кораблями мимо этого острова. Там по слухам живут сестры Граи, которые отлично предсказывают судьбу. Моряки, желающие знать её, охотно заходят на островок.
– Так этот остров небольшой? – спросил Северянин.
– Совсем небольшой, – ответил Персей.
***
Корабль шел к цели быстро. Он летел, словно птица, и не зря его называли лучшим кораблем царя Полидекта. Сам царь много раз выходил на нем в море для морского разбоя и возвращался с победой. Моряки, которые могли попасть на «Меч Посейдона» всегда считали, что им повезло.
Но в этот раз было по-другому. Теперь никто из экипажа не считал, что бог Посейдон поможет им остаться в живых. И потому уже через 6 часов плавания, на корабле начался мятеж. Команда отказалась идти к острову Грай.
Толпа матросов собралась у каюты, где жили Персей с солдатами.
– Нужно повернуть в Египет!
– Верно! Если нам нет места на Серифе, то мы найдем себе новый дом!
– Пусть сам Полидект воюет с горгонами!
Персей, Наб и Северянин вышли к ним, и царевич аргосский призвал их к тишине:
– Тихо! Что вы хотите? Пусть выскажется кто-то один!
– Я скажу! – вперед вышел пожилой матрос. – Моряки не хотят плыть на смерть! Мы хотим повернуть судно к берегам Египта!
– И вы думаете, что я дам вам это сделать? – спросил Персей.
– Да, царевич аргосский, ты дашь нам это сделать. Все солдаты кроме Наба и Северянина, на нашей стороне. И сейчас десять лучников держат вас на прицеле. Посмотри вверх.
– Он прав, Персей, – Наб указал царевичу на мачту и верхние части боковой надстройки. – Там лучники.
– Это бунт против царя! – Персей схватился за меч.
– Это бунт, потому что нас заставили плыть в этот поход. И шансов победить нет! Разве не так?!
Матросы снова загалдели:
– Царевич не скажет нам правды!
– Он знает, что мы все умрем!
На этот раз вперед выступил Игорь. Он поднял руку и закричал:
– Тихо!
Все смолкли.
– А вы там опустите луки! – он обратился к стрелкам. – Никакой битвы между нами не будет! У нас и так много врагов, чтобы мы могли позволить себе роскошь убивать друг друга!
Лучники повиновались и опустили луки.
– Вы хотите бежать в Египет?! Я вас правильно понял?!
– Да! Там горгоны не опасны! – ответил старик-матрос.
Игорь продолжил:
– Вы ошибаетесь, если так думаете! Горгоны, после того как опустошат Серифу, не остановятся, а пойдут дальше! И если никто не пожелает драться с ними, то они уже через несколько лет будут в Египте и начнут опустошать и его города!
– Но боги Египта помогут!
– А ваши боги помогли вам на Серифе!? Вот также вам помогут и боги Египта! И бежать вам не куда. Быстрокрылые горгоны везде вас достанут. И у нас есть один шанс – убить их! Вы скажете, что этого сделать нельзя, но я вам возражу! Я, Северянин! Со мной ночью говорили боги и указали мне путь!
Моряки замерли.
– Они указали мне, как победить горгон. И я сделаю это! И от вас мне нужна только помощь! Я же не заставлю вас сражаться с горгонами. Вы доставите нас к острову Грай, где скрыто оружие против горгон. Это мне сказали сами боги! И сестры Граи покажут мне место, где скрываются горгоны. А затем вы доставите меня к тому месту, и я с оружием богов отправлюсь на охоту с Персеем и Набом. Вы же будете только ждать нас. Разве это так сложно?
– А если ты погибнешь? – робко спросил кто-то.
– Тогда вы сможете убираться, куда хотите! И никто вас держать не станет! Неужели среди вас только трусы?!
– Но если горгоны нападут раньше? – снова прозвучал дрожащий голос.
– Нет! – взял слово Персей. – Я знаю их повадки. Они должны отдыхать после последнего нападения не менее 40 дней! Но если вы будете колебаться и далее, то так и произойдет. Нужно смело идти вперед! С нами Северянин! Он заклинатель и сами боги беседуют с ним!
– Хорошо! – отозвался пожилой матрос. – Мы поверим тебе, Северянин! Верно товарищи?
Матросы неохотно согласились со стариком и разошлись по своим местам…
***
5
Теночтитлан.
Место пребывания Черного адепта.
Год 1519.
– Ну что я тебе говорил? – торжествующе заявил Чёрный адепт. – Я тебе обещал, что ты окажешься в Теночтитлане? И тебя уже никто не ищет.
– Я искренне удивлен, что вы смогли сделать такое, – ответил Ланг. Который был в теле одного из младших жрецов Дымящегося щита.
– Для меня нет в том сложности, Ланг. Я проверил твои возможности и нашел, что ты мне можешь пригодиться.
– Готов служить, господин.
– Зови меня «мастер». Ты теперь в моей команде, ибо предал фон Варцлава.
– Готов служить, мастер.
– Ты ничуть не жалеешь о предательстве? Тебя не мучает совесть?
– Нет, – сразу ответил Ланг. – Я попал к Амадею фон Варцлаву случайно. Это он посвятил меня в тайну Погружений. Но если бы вы нашли меня раньше, я стал бы служить вам.
– Значит, цели фон Варцлава ты не разделяешь, Ланг?
– Нет. Я хочу одного.
– Чего же?
– То, что вы способны мне дать.
– И что это?
– Бессмертие, – ответил Ланг.
Черный адепт засмеялся:
– Всего то? Так мало?
– Вы шутите, мастер?
– Какие шутки! Ты просишь то, что стоит дороже горы золота! Да и есть ли оно – бессмертие?
– Я знаю, что вы обладаете секретом, мастер.
– С чего такая уверенность? Тело, в котором ты находишься сейчас, смертно. И твое тело смертно. Продлить его существование можно, но «вечность» никто не сможет дать.
– А если сменить тело? Если окончательно переместить свое сознание в иное тело? Ведь сейчас я практически захватил этого парня, в теле которого нахожусь, и это тело подчиняется мне. В его памяти мои воспоминания.
– Это временный эффект Погружения. И пусть даже ты будешь способен пребывать в иных телах долго, тебе придется возвращаться в свое. Или Амадей фон Варцлав наговорил тебе нелепостей о моей долгой жизни? Но ты не знаешь цену, которую я плачу за это. Возможно, что для тебя она будет слишком высока.
– Так назовите цену, мастер.
– Не сейчас. Сначала дело. Ты говорил с фон Варцлавом?
– Да. Вчера мы связывались по телефону. И он доверил мне проведение всей операции.
– Вот так просто? – усомнился Черный адепт.
– Он направил меня в Вашингтон.
– Возможно, но не стоит забывать о тайном агенте, о котором не знает никто, кроме самого Варцлава. Он мог активировать его! А если он среди моих людей, то фон Варцлав знаком с моим планом!
– Но он не знает, что я стал вашим агентом. С этим козырем на руках вы нейтрализуете все его ходы.
Черный адепт ответил:
– Нужно играть на слабостях врагов, но всегда учитывать их сильные качества. И мой человек в прошлом идет на корабле к острову Грай. С ним рядом агент фон Варцлава.
– Я назвал вам тело, в которое он Погружен.
– А если фон Варцлав предвидел это? Значит, у него есть запасной вариант. И действовать стоит осторожно. Пусть он думает, что переиграл меня. Пусть будет уверен, что он на шаг впереди.
– Что мне делать? Я контролирую агента, погруженного в прошлое.
– Ничего не делай. Пусть все идет, как идет. Только сообщай мне обо всем. Но сам на связь не суйся. Я буду Погружать тебя и говорить будем только здесь.
– А если фон Варцлав заметит мои Погружения?
– Я буду осторожен. Теперь о главном. Я не могу верить своим агентам, после твоих слов о шпионе фон Варцлава.
– Такой шпион есть, мастер.
– И кто из них работает на фон Варцлава? Южана или Ирина?
– Или Игорь, – предположил Ланг.
– Нет. Я нашел Игоря сам и до того он совершенно не знал ничего о Погружениях. Фон Варцлав не мог его завербовать. Слишком мало времени. А вот Ирину или Южану мог.
– Вы можете ошибаться, мастер. Игоря вам могли специально подставить. И если агент он, то все задание под угрозой.
– Игорь не агент.
– Отчего вы в этом так уверены?
– Я это знаю.
– И вы уверены, мастер?
– Уверен! Но для страховки ты первым окажешься на острове Грай.
– Я? – удивился Ланг.
– Ты. Это безопасно. Ты станешь изображать старуху, а не Погружаться
– Что это значит?
– Только то, что Грай никогда не существовало. Это не более чем иллюзия…
***
6
Далекое прошлое. Остров Грай.
На остров Грай они высадились втроем. Северянин, Персей и Наб. Островок был совсем небольшой и представлял собой гору, поросшую лесом, что уходила вверх, к тому месту, где находился домик предсказательниц.
– Здесь есть только одна тропинка к дому Грай, друзья! – Персей указал на дорожку.
– Так идем вверх! Чего ждать? – предложил Наб.
– Идем! – согласился Северянин.
И они пошли.
Игорь знал, что этот подвиг, по легенде, совершил Персей. Это он прибыл в свое время к острову Грай и заполучил оружие древних, при помощи которого одолел Медузу.
Но после извержения вулкана на острове Санторин18, остров Грай исчез. Вот и вошли в легенду строки о том, что Персей прошел много стран, прежде чем достиг мрачной земли, где жили старые Грайи.
По легенде, эти Грайи были весьма странными созданиями. Один только глаз и один зуб имели они на троих и по очереди пользовались этими предметами. Пока глаз был у одной из сестер, две другие были слепы. И эти Грайи охраняли путь к горгонам.
Черный адепт сказал ему, что теперь подвиг должен совершить не Персей, а он. И в легендах должно было появиться новое имя Незнакомец с севера или Северянин! В будущем древние скандинавы назовут его Локи. И этот самый Локи и будет владеть могущественным талисманом. И этим талисманом будет голова Медузы горгоны!
Игорь спросил адепта, что делать, если Персей не согласится? Драться с этим царевичем, что был лично ему симпатичен, он не хотел. Да и шансы на победу в такой схватке были у него невелики. Но глава Нумерос его успокоил. Все обойдется без драк и без борьбы.
«Он сам уступит тебе первенство, Игорь, – сказал Черный адепт. – За это могу поручиться».
Путь в гору был трудным. Приходилось все время идти по дорожке усеянной камнями, и крутизна этой тропки постоянно увеличивалась. Такую дорогу мог осилить совсем не каждый. Ноги путников часто соскальзывали, и они переводили дух на небольших уступах.
– Персей! – спросил Наб, во время очередного отдыха. – Каждый, кто желает получить предсказание судьбы должен подняться на эту гору?
– Да. Это необходимое условие.
– Очевидно, сюда восходят только сильные воины! Так?
– Не обязательно, Северянин. Бывает и купцы восходят вверх, и даже цари. Желаешь знать будущее – иди наверх!
– А сами Грайи никогда вниз не спускаются? – спросил Наб.
– Никогда. Они живут только наверху.
– А чем они питаются? – поинтересовался Наб. – Не боги же с ними делятся божественным нектаром?
– Кто знает? – произнес Персей загадочно. – Может и боги. Ибо здесь не произрастают злаки, и не растут фрукты, и не водятся ни птицы, ни звери. Но старухи предсказательницы все еще живут. Хотя мой дед, он первым рассказал мне о Грайях, также говорил, что они старухи. Во времена его молодости они были старухами. Во времена молодости моего прадеда – они были старухами.
– Странно все это. Хотелось бы посмотреть на них.
– Скоро увидишь!
– Страшно хочется пить, – произнес Наб. – И если мой слух меня не подводит, то где-то рядом источник. Не так ли?
– Верно, – согласился Северянин. – И я тоже слышу журчание ручья. И запах какой! Неужели вода может так пахнуть?
– Да, друзья мои, – ответил Персей. – Это запах страшного источника.
–Что значит страшного? – не понял Наб. – Пахнет свежей и прохладной водой!
– Страшного потому, что если ты выпьешь воды из него, то больше уже никогда не захочешь пить в своей жизни, Наб. Это так называемые ключи смерти. Здесь их три.
– Ключи смерти? – спросил Северянин.
– Да. Усталые путники иногда пьют воду из этих ключей, и им кажется, что вместе с водой в них вливаются силы. Затем они погружаются в крепкий и здоровый сон. И больше никто не просыпается.
– И много людей так умерло?
– Из тех, кто не знал про смертоносность этих ключей, много. Но точно никто не знает сколько. Да и много людей добирается до острова Грай, чтобы хлебнуть этой водички специально.
