Владимир Александрович Андриенко
Нумерос: Дымящийся щит
– Это великая книга, паба10. Ты достал истинное сокровище. Это великое наследие предков и истинное украшение моей коллекции, – адепт обвел рукой полки.
– Но я ничего не могу понять в ней, господин. В нашем храме никто не может её прочесть. О чем она говорит?
– Здесь сказано, как были построены многие величественные храмы в честь богов много тысяч лет назад. Как были построены похожие храмы в тех странах, о которых у вас даже не слышали, – тех, что лежат за Большой водой.
– Ты слышал, господин, что говорят в Теночтитлане? – спросил жрец. – Сюда идут дети Кецалькоатля!11 С ними чудовища, невиданные в наших краях. Что нас ждет, великий жрец Дымящегося Щита?
– Они идут ниспровергнуть наши храмы и наших богов, – сказал черный адепт. – Они хотят покорить народ ацтеков.
– Но что нам делать? Кто сможет противостоять богам?
– Богам? – Черный адепт посмотрел на жреца страшного божества. – А кто сказал тебе, что к нам идут боги? Это люди чужих земель. Жадные до золота и драгоценных камней. Но они из плоти и крови. Их можно убить.
– Но с ними чудовища и огненные демоны служат им.
– Чудовища? Нет, жрец. Просто с ними идут несколько животных, которые вам незнакомы. Это лошади. Люди за Большой Водой давно используют их. А наши разведчики приняли всадников за чудовищ.
– Но они извергают огонь, который поражает наших людей!
Черный адепт не стал объяснять, что такое огнестрельное оружие – аркебузы12 испанцев.
Жрец Шепе-тотека продолжил:
– Наш владыка Монтесума страшно напуган новостями про детей Кецалькоатля.
– Они совсем не дети Кецалькоатля, жрец. Я говорил владыке про это. Именно это и может погубить наш народ – вера в то, что проклятые пришельцы дети великого бога! Они ничем не выше ацтеков!
– Но они идут сюда! Кто остановит их?
– Я! – сказал Чёрный адепт. – Я знаю, чего от них ждать и помогу моему народу!
– Все жрецы почитают тебя, Ты выражаешь волю Дымящего Щита! Шепе-тотек взирает на тебя с надеждой.
– Я обещаю тебе, жрец, что ты увидишь этих ложных детей Кецалькоатля на алтаре твоего бога. Иди, и больше не разноси вздорные слухи о силе и величии пришельцев.
– Я сделаю, как ты велишь. Но наш владыка…
Жрец замолчал, боясь оскорбить господина.
Черный адепт и сам знал, что Монтесума простой трус и именно благодаря его трусости Кортесу с его горсткой людей удалось покорить Теночтитлан. Но он не даст этому случиться.
– Ты видел владыку сегодня? – спросил Черный адепт. – Меня не допустили к нему.
– Я был допущен к трону великого. И видел, как вернулся в столицу принц Теутлиле. Его Монтесума посылал для встречи с пришельцами. В свите принца были пять рисовальщиков, которые привезли картинки повелителю. Это он поведал о волшебном огне, который извергают пришельцы. Он рассказал о больших домах на воде, и он прислал императору шлем бога Кецалькоатля!
– Какой еще шлем?
– Он прочнее всего, что я видел, господин. Он выдержал удар нашей боевой палицы и она разлетелась на куски. А на шлеме нет ни одной вмятины!
– Этот шлем сделан из особого материала! Да, он прочный, но в нем нет ничего божественного! Это не шлем Кецалькоатля!
– Еще принц рассказал, что при главном сыне Кецалькоатля состоит переводчицей женщина из нашего племени. Она довольно низкого рода, но такая красавица, каких нет и среди жен Монтесумы.
– Я все знаю о ней, жрец. Я предвижу будущее! Это Малинче13, девка из Табаско.
– Она рассказала принцу Теутлиле что пришельцы явились к нам из страны Тлапаллан. Той самой, куда некогда ушёл бог Кецалькоатль! Это больше всего напугало Монтесуму.
– Я хотел переубедить его! Хотел. Но он ничего не желает слушать! Он ведет конфедерацию к гибели!
– Господин, но Монтесума наш повелитель.
– Я знаю это! И даже в мыслях не посягаю на его трон и его жизнь! Нам нужно оружие древних
– Оружие? – спросил жрец.
– Оружие, которое было уничтожено. Оно поможет отразить нападение.
– Что это – Божественные стрелы?
– Давно, еще во времена Первого Солнца, Древние уничтожили это оружие, чтобы оно не сохранилось, и при его помощи более никто не был убит. Но мы изменим это. Изменив прошлое, мы изменим будущее, жрец. И это твоя заслуга во многом.
– Моя, господин?
– Ты сохранил эту книгу.
– Её и до меня хранили многие поколения жрецов храма Шепе-тотека.
– Это так. Но ты нашел это и передал мне. И это помогло мне узнать тайны прошлого. Сейчас ты свободен, жрец. Твоя помощь мне понадобится позже.
Жрец Владыки со снятой кожей почтительно поклонился Чёрному адепту и покинул его дом…
Часть 2
Тайна Медузы Горгоны.
Глава 1
Проблемы царя Полидекта.
1
Остров Серифа.
Далекое прошлое.
Агенты Черного адепта.
К острову Серифа14 пираты подошли ночью и высадились на берег.
– Это город царя Полидекта. Впрочем, разве есть то, что не открыто богам? – спросил капитан.
– Тебе не следует нас сопровождать, друг, – сказала Южана.
– Вы хотите, чтобы вас оставили на этой земле?
– Да. А ты иди со своими людьми в Зелёное море15, которое приведет вас в Египет, – посоветовала Южана. – Здесь удачи вам в этом году не будет.
Игорь добавил:
– В городе Саис в Египте вы получите то, что ищете. Там сейчас нужны моряки.
– Я выполню ваш приказ. И мои люди не посмеют нарушить его. Мы все были свидетелями чуда на нашем корабле и его посетили боги.
Капитан оставил «богам» много одежды и оружия. Теперь Игорь и Южана могли походить на богатых путешественников. Взамен капитан и команда получили всего лишь благословение «бога», чему были несказанно рады…
***
Игорь был одет в легкую тунику и сиреневый плащ, застегнутый на плече медной пряжкой-фибулой. На Южане короткая туника, открывавшая ноги. Волосы на голове она перехватила золотым обручем критской работы. На ногах у обоих кожаные сандалии, самые лучшие, что могли подобрать для них на корабле.
– Здесь большой город, – Игорь указал женщине на видневшиеся вдали высокие крепостные стены и башни. – И место это кажется довольно цивилизованным. Смотри, какие стены. Они опоясали весь остров.
– Идем в город. Стоит найти себе жилье и осмотреться.
– Верно. Стоит обжиться. Кстати, как мы станем представляться?
– Путешественники с севера. По нашему цвету кожи мы за смуглых египтян не сможем сойти. Хотя можно сказать, что мы из Ливии. Насколько я поняла из книг – они также были светлокожие.
– Уж лучше с севера. Это место далеко и про те страны мало кто знает. Кстати, я могу владеть мечом в этом теле не хуже, чем это делал Педро Арано. Хотя этот меч не так удобен, – Игорь показал на бронзовый массивный клинок.
– А я отличная лучница.
– Правда?
– Я чувствую это в себе. Хотя личность девушки, в теле которой я нахожусь, вообще не проявляется. И ты не можешь нащупать следов сознания своего тела. Странно все это. Эти тела идеально приспособлены для жизни в этом мире. И они полностью обезличены, – проговорила Южана.
– В конце концов, в этом нет ничего плохого для нас с тобой. Мне нравится это тело. И мне нравится то тело, в котором обретаешься ты. Почему бы нам сегодня вечером, когда мы найдем жилье, не узнать друг друга поближе, Южана?
– Ты снова за свое? – она строго посмотрела на него.
– А что я такого сказал? Нормальное желание здорового мужчины.
– У меня сейчас совершенно иные заботы.
– Заботы заботами, а это делу не помешает. Наоборот. Это вдохнет в нас новые силы. Ты же сама должна знать…
– Игорь. Я уже давно не сопливая девочка.
– А у тебя было много мужчин? Ну, в том твоем настоящем теле?
– Это тебя не должно касаться.
– Почему? Разве плохо если мы с тобой узнаем друг друга поближе?
– Послушай. Я бы могла ответить тебе взаимностью, если бы ты домогался Южаны. Той самой Южаны, какой она есть. Эта женщина не я. Это не мое тело. Я же отдаюсь мужчине только в своем. Понятно?
– Понятно. А чего ты сердишься? Что спросить нельзя?
– Ты спросил, а тебе ответила.
– Эх! В том моем настоящем теле, какая красавица на меня посмотрит?
– Здесь ты встретишь много красавиц и без меня. Так что пользуйся своим новым телом, если у тебя такая необходимость в этом. В конце концов, смертью в подземелье ты заслужил это.
– А ты?
– А что я? Я не нуждаюсь в утолении похоти. Я умею себя контролировать.
– Жаль.
– Тебе стоит настроиться на предстоящий разговор с жителями этого острова. С пиратами у нас все получилось благодаря Черному адепту. Здесь придется постараться самим…
***
Через час они добрались до городских ворот, которые были распахнуты. У громадных окованных бронзой деревянных створок стояла многочисленная стража. Не менее чем из 50 воинов в медных доспехах. У всех воинов высокие шлемы с назатыльниками и щечками, украшенные конскими хвостами.
Начальник караула останавливал всех, кто входил в город, спрашивая о цели посещения. Перед ними зашли крестьяне с корзинами овощей, которые спешили на рынок и купцы с товарами, нагруженными на ослов. Их пропустили быстро.
Затем, увидев Игоря, стражник ухмыльнулся:
– Снова наемники, привлеченные звоном золота?
Игорь с достоинством кивнул в ответ. Начальник стражи сам придумал им легенду.
– Ты мечник?
– Да. Воин с севера! А это моя спутница, – Игорь указал на Южану.
– Насчет твоей бабы все понятно. У всех у нас вольных солдат есть свои спутницы. А у некоторых и не одна!
Стражники захохотали на шутку своего начальника. Но тот оборвал их смех и продолжил:
– Я как раз имею право на набор большого отряда в 500 воинов, Северянин. А у меня пока всего 150. Не желаешь ли пройти отбор в мой отряд?
– Отбор?
– Я желаю знать, кто станет сражаться под моим началом. В тебе чувствуется воин. Ты готов к испытанию?
– Хоть сейчас, – Игорь одним движением извлек меч из кожаных ножен. – Кто станет против меня?
– Нубиец Наб. Эй, Наб! Тебя желают вызвать на поединок.
Из толпы стражников вышел чернокожий воин не менее двух метров росту с широченными плечами и такими могучими руками, что руки Игоря даже в новом теле были не более чем палками в сравнении с ними.
Игорь невольно попятился, увидев эту гору мышц. Стражники захохотали, заметив это.
– Смотри не обмарайся, Северянин. Или ты передумал биться?
– Наб производит впечатление!
– Он не будет сражаться этот наемник!
– Отчего же! – прервал остроты воинов Игорь. – Я стану драться с ним!
Он устыдился своего страха и стал в позицию.
Наб скинул свой шлем и отбросил в сторону щит, давая противнику преимущество. Он оставил себе лишь копье с бронзовым наконечником. Чернокожий поднял его, словно это был легкий бамбуковый стебель и покрутил им над головой.
– Наб готов к схватке!
Игорь приготовился.
– Ты готов, Северянин? – спросили его.
– Готов!
– Тогда пусть помогут тебе твои боги! Начинайте!
Нубиец сразу же атаковал и промахнулся. Игорь быстро и ловко ушел в сторону от удара. Нубиец снова бросился в атаку, и снова безуспешно.
– Отлично, Северянин! – подбодрил его начальник стражи. – Ты слеплен из отличного материала! А ты, Наб, не стой как дерево! Атакуй снова!
Наб заревел, как бык, и снова атаковал. Он стал крутить своим копьем над головой и пошел вперед. Игорь подчинился своему новому телу. Он прыгнул прямо под ноги нубийцу, и тот, споткнувшись об него, упал. Затем Северянин откатился в сторону и прыгнул на спину Наба. Его меч уперся в горло противника.
– Отлично! Вот так Северянин!
– Такой мечник нужен в нашем отряде!
– Бери его, Минос!
– Бери, не пожалеешь!
– Тихо! – приказал начальник. – Сам знаю, что делать! Раскричались как женщины на базаре! Северянин! Я, Минос, капитан стражи царя Полидекта, предлагаю тебе, поступить в мой отряд. Мы все наёмники. Плата у нас выше, чем у обычных воинов царской дружины.
– Я готов служить под твоим началом, Минос, если подойду тебе.
– Но для начала стоит представиться самому царю. Такие здесь правила. Я сам отведу тебя во дворец.
– Царь лично принимает каждого наемника? – удивился Игорь.
– Да. Время такое, Северянин. А твоя женщина также воин?
– Она лучница.
– Вот как? Редкая удача! У царя есть отряд из женщин-лучниц. Всего их 60. Они – личная гвардия Полидекта. Именно они – его телохранители.
– И в этом отряде есть место для неё? – спросила Южана.
– Еще неделю назад не было, но после боя с критскими воинами появились. В результате сражения пало 22 женщины. Но чтобы попасть туда, нужно показать высокое искусство владения луком. Хотя, если твое искусство, женщина, равно искусству твоего спутника, то ты будешь принята в отряд…
2
Вашингтон.
Агенты Амадея фон Варцлава.
2001 год.
Ланг проверил способности Эльвиры, и был удивлен её высоким потенциалом.
– А наш общий босс Амадей не оценил тебя по достоинству!
– Мне доверяли важные задания, – сказала она. – И я на хорошем счету. С чего вы взяли, что я не оценена как нужно?
– Потому, что ты способна на многое, Эльвира. Наш босс Амадей богат как Крез и он одержим войной с Нумерос. Он опробовал Погружения. Но умеет ли он отбирать людей? Я сам мало способен проникать в прошлое. Личностный резонанс и все такое. Зато я способен Погрузить другого!
Эльвира не понимал к чему клонит Ланг.
– Я много раз Погружалась сама, и Погружала иных.
– Но как далеко?
– Основная точка – время Колумба!
– И ты в теле Катрины смогла обнаружить агента Нумерос?
– Это не так сложно.
– Ошибаетесь, мисс. Это очень сложная задача. Но я сторонник разделения функций. Человек не должен брать на себя слишком много. Это снижает качество. У Амадея несколько групп, но все они работают малоэффективно. Я предложил опробовать мою систему.
– И вас направили сюда, мистер Ланг.
– Да. И вот я в Вашингтоне. И нахожу здесь такое сокровище. Ты способна чувствовать иное присутствие в прошлом. И это при том, что ты сама проводишь и контролируешь Погружение. А если эту задачу возьму на себя я?
– Я стану работать лишь как Погруженный агент?
– Да.
– Но мне придется полностью вам довериться, мистер Ланг. Но разве я вас знаю?
– Я желаю поймать Черного адепта не меньше вашего.
– В чем же причина вашего желания, мистер Ланг? Неужели служба будущему человечества?
– Нет, – Ланг засмеялся. – Я признаться мало думаю обо всем человечестве.
– Это заметно, что вы цените себя больше, чем остальных. Но тогда зачем вам война против Черного адепта?
– Его тайна! – честно признался Ланг. – Мне нужна его тайна бессмертия. Я не так молод, и хочу получить то, что продлит мои дни!
– Но это только предположение. Возможно, что нынешний Черный адепт – это совсем иное лицо. Кто сказал вам, что это тот же человек, что жил в 1910 году?
– Это он! И Амадей знает, что это он. Он не просто первым Погрузился в прошлое. Он знает точку, в которой можно достичь бессмертия.
– Но для этого черного адепта нужно поймать. Пока это не сделал никто.
– До Черного адепта никто не Погружался в прошлое. А до Ланга, никто не смог поймать Черного адепта. Я теперь точно знаю, что его тело здесь. В Вашингтоне. Но что мне до его тела? Мне нужен он сам, и я найду его через его агентов в прошлом. Для этого мне нужен человек твоих способностей, Эльвира.
– А Борис?
– Твой напарник? Это солдат, но не тактик. Да, его можно Погрузить. Пусть даже очень далеко. Но что он там сможет кроме простого наблюдения? А мы начинаем игру с самим Черным адептом и его командой! Не побоюсь сказать – лучшей командой.
– Значит, вы не думаете его задействовать?
– Нет, – ответил Ланг. – Не хочу рисковать. Подумай о моем предложении. Когда я вернусь, ты дашь мне ответ.
Ланг ушел, и Эльвира осталась одна. Она подождала еще 10 минут и вызвала Бориса.
Тот вошел в комнату через минуту.
– Он ушел? – спросил он.
– Ланга не будет, по меньшей мере, шесть часов, Боря.
– Записывающей аппаратуры здесь нет?
– Нет, все чисто. Это я проверила сразу же еще вчера. Он очень и очень осторожен этот Ланг. И ему верит Амадей фон Варцлав.
– А ты?
– Я сама хотела вести это дело. Но придется подчиниться Лангу. А он мне не нравится.
– Почему?
– Не это сейчас важно, Боря. Ты ему не нужен. Вот что главное.
– Как? Он не хочет меня использовать?
– Нет.
– Но кто будет работать в «поле»?
– Я.
– Ты? А он станет все контролировать?
– Именно так. И это меня пугает. Ты готов Погрузиться прямо сейчас?
– Конечно, готов. Но куда и зачем?
– Ты хочешь остаться здесь и работать со мной? – прямо спросила она.
– Да.
– Борис, ты, конечно, смелый человек, но Погружение будет глубокими и опасным.
– Я готов рискнуть.
– Тогда не будем терять времени и приступим к подготовке.
– Сколько это займет времени, Эльвира?
– Подготовка, минут 20 не больше.
– Так мало? – удивился Борис.
– Да. Сейчас все каналы открыты. Нумерос не могли все перекрыть при таком погружении. Я могу просчитать все вектора и добиться минимального отклонения. Хоть Лангу это не понравится.
– И у нас будет связь?
– Возможно. Ведь Нумерос при Погружении оставили воронку. Она закроется не так скоро.
– И через эту воронку я попаду в прошлое?
– В очень далекое прошлое, Боря. Туда, где мало кто был.
– Я готов!
– Тогда я сделаю то, что должна.
– Но это риск для тебя. Ты рискуешь карьерой.
– А ты жизнью…
3
Остров Серифа.
Далекое прошлое.
Агенты Нумерос.
На стенах дворца царя Полидекта всюду яркая роспись – героические сцены из жизни богов и героев. Хотя той роскоши, которая появилась в греческой архитектуре в Классический период, еще не было. Колонны были простые, кладка стен грубой, да и штукатурка во многих местах потрескалась и отвалилась.
А сейчас всюду еще виднелись следы недавней схватки с Критом: позолота во многих местах содрана. Стулья и столы чёрного дерева разбиты в щепки. Знамена царского рода, украшавшие стены, разодраны – явно их пытались второпях сорвать.
Минос рассказал Игорю и Южане о том, что здесь произошло.
– Брат нашего царя, царевич Барди, при помощи критян пытался захватить власть и по тайному ходу провел во дворец воинов. Какая здесь была битва! Я сам лично зарубил больше 10 человек. Клянусь, Аресом, что не вру! Они хотели тайно умертвить Полидекта и перебить дворцовую стражу. Они вышли из тайного хода и стали убирать часовых, но лучницы на хорах заметили их и подняли тревогу. Мы встретили их в центральном зале и коридорах.
– И что стало с Барди? – спросила Южана.
– Его отряд был почти уничтожен. Но ему благодаря амазонским наемницам удалось бежать.
– Амазонкам? – удивился Игорь. – Ты сказал амазонские наемницы?
– И у вас на севере про них слыхали? Это настоящие богини войны. Нам не удалось убить ни одну из них. Они никогда не оставляют своих раненных на поле боя. Хотя я ранил одну. В том могу поручиться. Я видел её кровь!
– А кто они такие? Кто эти амазонки? – спросила Южана.
– Наемницы из далекой земли. Они пришли из-за Геркулесовых Столпов. С одного из островов, где, говорят, обитают только женщины. Потому и наш царь собрал себе отряд из 60 лучниц и посвятил их богине воительнице Афине, грозной дочери Зевса Стрелометателя. Сейчас вы увидите повелителя острова Серифа Полидекта сына Магнета и морской нимфы.
Они вошли в приемную палату царя, которая представляла собой громадный зал с колоннами и статуями богов и героев, расставленными по всему периметру. В самом центре палаты располагался высокий каменный трон, на котором восседал могучий смуглый мужчина.
Рядом собрались несколько сот придворных царя, среди которых преобладали военные и жрецы.
На царе белая льняная юбка ниже колен, поверх которой проходил золотой пояс, украшенный большими изумрудами и сапфирами, с длинными золотыми пластинами. Его обнаженный торс украшало лишь роскошное египетское ожерелье. Голову царя венчала большая серебряная с золотыми вставками корона с головой крылатой змеи.
– Ваш капитан наемников Минос с новыми кандидатами! – вскричал слуга царя в жреческом плаще.
Полидект обратил внимание на прибывших.
– Минос! Ты привел мне новых воинов? Отлично! Как раз сейчас они мне нужны. Пусть боги пришлют мне сотню героев, и я сокрушу царя Крита! Клянусь Зевсом!
Минос низко поклонился, прижав правую руку к сердцу. Вслед за ним поклонились Игорь и Южана.
– Я исполнил твое повеление, великий царь и привел к тебе новых воинов. Это люди с севера. И мужчина настоящий воин! Он сумел одолеть в единоборстве нубийца Наба. А женщина владеет луком.
– Вот как? С Набом? – Полидект поднялся со своего трона. – Только я мог победить Наба. Подойти ко мне, юноша!
Игорь приблизился и еще раз склонился перед царем. Затем он поднял голову и посмотрел в глаза Полидекта. Взгляд выпуклых серых глаз царя был жестким и колючим.
– Ты красив, Северянин, и у тебя фигура настоящего воина. Ты прибыл из далеких ледяных земель?
– Я с севера, из земель, что лежат выше Геркулесовых столпов, – туманно рассказал о своей родине Игорь. Он боялся, что царь станет расспрашивать о том подобнее.
Но Полидект интересовался другим:
– Ты уже побеждал чудовищ? Не убоишься ли ты их вида? Если ли у вас на севере такие твари?
– Чудовищ, великий царь? Я признаюсь тебе честно, что сам никогда не сражался с чудовищами. Но я побеждал людей.
– Людей побеждали многие. Но многие храбрые воины боялись чудовищ как малые дети и бежали от них. А здесь придется столкнуться с неземным могуществом. Ты готов?
– Готов, царь, – Игорь низко поклонился. – Могу я задать вопрос повелителю?
– Задавай!
– И часто твои воины сталкивались с чудовищами, великий царь?
– Об этом тебе расскажет мой советник и жрец Хрисагор. Я беру тебя на службу, ибо похож ты на того, кто должен прийти ко мне и справиться с врагами. Таковы предсказания жрецов, что могут толковать священную волю тех, кто живет над нами! Хочу верить, что они не ошибаются!
– Я только воин и не более того, великий царь.
– Там будет видно. Заберешь его, Хрисагор, с собой. А ты, Минос, иди и занимайся охраной всех городских ворот. Задерживать всех подозрительных лиц! Мой приказ все еще в силе.
– Будет исполнено, великий царь.
Минос поклонился и вышел. Наступила очередь Южаны. Полидект осмотрел её и остался доволен внешним видом девушки.
– Мне сказали, что ты лучница? Это так? – спросил он.
– Да, великий царь, – ответила она.
Полидект хлопнул в ладоши и громко произнес:
– Позвать сюда Рону!
Южана поняла, что сейчас ей устроят проверку. Вскоре в зал привели юную черноволосую девушку в пластинчатых легких доспехах с роговым луком в руках.
– Приблизься к трону, северянка! – сказал царь. – Это Рона лучшая по стрельбе в моей гвардии. Она та, кто не поддался страху во время последней битвы. Поставьте мишени в дальний конец зала!
Слуги внесли деревянные щиты и поставили под стену, на которой было укреплено пять факелов. Рона подошла к месту стрельбы и стала на позицию. Она грациозно откинула голову назад и натянула тетиву. Стрела устремилась к цели и тихо запела. Спустя мгновение она вонзилась точно в центр мишени.
– А теперь ты, Северянка, покажи свое умение. И если твоя стрела отклониться не более чем на расстояние ладони от стрелы Роны – ты принята в состав моих амазонок.
Южана отошла к тому месту, где стояла Рона. Девушка протянула её свой лук и подала стрелу.
– Желаю тебе удачи, Северянка.
– Благодарю тебя, хоть и не слышу в твоих словах искренности.
– А я и не желаю тебе удачи. Я желаю тебе поражения. Ты мне не нравишься.
– Не нравлюсь? Это почему же? Мы ведь совсем не знаем друг друга.
– Царь Полидект смотрит на тебя так, как смотрел до твоего появления, только на одну женщину.
Южана поблагодарила её за откровенность кивком головы и стала на позицию. Тетива оказалась очень тугой и Южана удивилась, как смогла эта девушка столь легко натянуть её. Она сама сделала это с большим трудом и прицелилась! Выстрел! Стрела, засвистев, умчалась к цели и вонзилась в самый центр второго щита.
– Отлично! – послышались возгласы придворных.
– Она не хуже Роны умеет поражать цели!
Полидект вскочил со своего царского места и подбежал к мишени. Он лично хотел убедиться в глубине поражения. И оказалось, что стрела Южаны пробила щит полностью, а стрела Роны лишь наполовину!
Царь одним движением сломал стрелу и отбросил её в сторону. Затем он повернулся к Южане и прокричал:
– Ты принята в дружину, Северянка! Конечно, при условии, что ты готова рисковать жизнью и сражаться.
– Я готова, великий царь!
Так Игорь и его напарница попали на службу, к неудовольствию девушки Роны, метнувшей в сторону Южаны злобный взгляд.
– Ты попала на службу, – прошипела та. – Но ты еще не вытеснила меня. И берегись становиться на пути у Роны….
***
Игорь сидел за богато накрытым столом напротив своего нового знакомого жреца Хрисагора. Тот был молод, силен и ничем не напоминал служителя культа. Хотя служил он Аресу – богу войны. Он угощал молодого воина вином и рассказывал о том, что происходит на острове Серифа.
– Мы некогда были великим царством. К нам тянулись корабли из разных мест. И все платили пошлины нашему царю. Тогда и был построен дворец нашего царя. Скажу тебе больше, мы отлично воевали с царем Крита, который считает, что все море принадлежит его кораблям. И мы могли сорвать с его головы корону. Но это было давно!
– Давно? В прошлое царствование? – спросил Игорь.
– Гораздо раньше Северянин. Серифа была очень сильна. Но пришли враги из-за Геркулесовых Столпов из далекой страны. И стали захватывать земли и острова. С ними было трудно воевать. Они стали побеждать!
– А кто это были такие?
– Люди громадного роста. Наш царь кажется низким в сравнении с ними. Вот ты видел нубийца Наба, так они даже выше него. Старики мудрецы из храма Гермеса говорили, что эти люди приходили уже трижды в прошлом. Один раз это было много тысяч лет назад. Они пришли в земли, что на западе от Греции. Тогда на Серифе еще и люди не жили. И в последний раз явились они, захватили всю Грецию и покорили Крит. Затем они обрушились на Ливию и уничтожили местные племена. Перебили всех мужчин и забрали себе всех женщин. И от них пошли белоголовые и высокие ливийцы – повелители пустыни.
– Но они не захватили Серифу? Я верно понял?
– Нет. Хотели, но не успели, как следует за нас взяться, Северянин. Они, захватив Ливию, вторглись в Египет и стали покорять его города. Цари Египта призвали на помощь своих богов и те дали этим завоевателям отпор. Но в Греции, Ливии, на Крите и других землях они остались властвовать.
– И они до сих пор такие высокие и могучие? – спросил Игорь, осушая свой кубок с вином.
– Нет. Они много смешивались с местными племенами и стали больше походить на них, чем на своих высоких и беловолосых предков. И нынче на завоевателей больше всего походят ливийцы. Дикий и крайне жестокий народ.
– Но, судя по словам царя Полидекта, они снова вернулись?
– Нет. Из-за Геркулесовых столпов больше не приходили новые воины. После великой битвы с богами в Египте, они не придут. Тогда с небес падали огненные стрелы и поражали пришельцев. Их мы не увидим, я надеюсь. Но дело в том, что царь Крита, безумный Атосфен, объявил себя три года назад наместником великих завоевателей. Мол, их боги завещали ему власть над всеми землями, и все цари должны стать его данниками.
– И что с того? Его кто-то послушал?
– Его флот стал грабить всех и вся в море. Его моряки стали нападать на селения и сжигать тех, кто не признал его власти. Многие тогда выступили против него. И мы выступили также. Атосфена призвали к порядку, и утопили много его кораблей.
– И что?
– Но сам Атосфен пригрозил спустить с цепи своих новых воинов, которых он назвал горгонами!
– Горгонами? – переспросил Игорь. – Ты назвал их горгонами, Хрисагор? Я правильно тебя понял?
– Ты уже слышал о них? Так?
– Да. Но думал, что это простая выдумка.
– Я также сначала не поверил в слова Атосфена и мы с царем Полидектом даже смеялись над ними. Но затем, когда наш флот вернулся разбитым, поверил.
– Так ты сам видел горгон?
– Нет. Сам не видел. Но лично видел последствия их взглядов. Сотни каменных статуй, которые ранее были людьми. Иссушенные статуи из песчаника!
– И ты уверен, Хрисагор, что ранее они были живыми людьми?
– Я сам знал их, северянин. Я видел их лица еще живыми. И когда я взошел на палубу разбитого корабля, который пригнало к берегам Серифы, и увидел лицо своего брата с гримасой ужаса, застывшей на нем, то все понял.
– Но я слышал, что недавно царевич Барди пытался захватить остров при помощи критян и вы их отбили. Разве не так?
– Но среди наемников Барди не было горгон. Царь Крита не каждый раз спускает их с цепи….
***
Следующей ночью Игорь явился к Южане, и вызвал её из помещений, где спали свободные от караула женщины-воины.
– Зачем пришел? – спросила она его. – Не спится?
– Доброй ночи, Южана. Судя по твоему возгласу, ты не очень-то рада меня видеть, не так ли?
– Игорь, я страшно устала сегодня. Мы занимались военными упражнениями в стрельбе, стоя на неустойчивой платформе, которую специально раскачивали слуги.
– Это еще зачем?
– Чтобы стрелять столь же метко с неустойчивой палубы корабля, как и стоя на твердой земле. Скоро поход. Полидект готовится напасть на Крит.
– Вот в этом я лично сомневаюсь. После разговора с Хрисагором, я думаю, что у Полидекта большие проблемы.
– И что это за проблемы?
– А про горгон ты слышала?
– Мне все уши этими горгонами девушки прожужжали. Но мне кажется, что ничего такого у критского царя нет. Самих их никто не видел. Видели только статуи окаменевших под их взглядами людей. Но все статуи были сделаны из мягкого песчаника, который легко поддается обработке.
– И ты думаешь, что их изготовили специально? Так?
– Царь Крита решил порядком запугать своих соперников, Игорь. Вот и придумал эту сказку и заказал несколько статуй.
– Говорят, этих статуй были сотни.
– У страха глаза велики, Игорь. А ты слышал, что критяне долгое время похищали скульпторов из разных стран?
– Нет. А тебе это откуда известно?
– Одна из женщин, которая служит со мной в гвардии лучниц, рассказала. Её отец был скульптором, и его похитили именно критяне. И она говорит, что скульпторов они искали везде. Не кажется ли тебе это странным?
– Но статуи как мне сказали, были весьма схожи с оригиналами.
– Не смеши меня, Игорь. Говорили, что лица этих людей искажены ужасом, а все статуи были страшно худы. Говорили, что люди просто высохли под взглядами горгон. Поди там разбери, те это люди или не те. Я же тебе сказала, что у страха глаза велики.
– Может быть ты и права. Хотя все равно – это сложно делать столько статуй.
– Поживем – увидим. У тебя все?
– Нет. Меня интересует, что нам делать дальше?
– Ждать и служить у Полидекта. Тем более что он человек симпатичный. Тебя не тронула его харизма?
– О какой харизме ты говоришь, Южана? Мне в наших казармах сказали, что Полидект любит своих женщин-стражей. И его «харизма» находится ниже пояса…
– Перестань! – оборвала его девушка. – Царь совсем не спит со своими охранниками.
– Вот как? А я слышал про его любовницу Рону.
