Владимир Александрович Андриенко
Нумерос: Дымящийся щит
– Вы доложите фон Варцлаву о случившемся?
– Нет, – ответил Ланг. – Да и что это может изменить?
– Меня отстранят! – сказала Эльвира.
– Нет. Возможно, Амадей так бы и поступил, но не в этот раз. Других агентов вашего уровня в Вашингтоне нет.
– Но есть же вторая команда, которая у фон Варцлава всегда наготове.
– Им далеко до вас. А нам предстоит опасная и сложная работа. Потому я и проверил вас. И главное – не ошибся.
– Но зачем вы помешали мне? – спросил Борис. – Зачем блокировали сознание Персея?
– Вы, мой друг, могли натворить того, что нам не нужно. Моя цель была лишь в проверке ваших способностей. Менять было ничего не нужно. Наши враги – Нумерос – отправили агентов в далекое прошлое. Эти двое агентов попали на остров Серифа. И с этого острова один их агентов был послан, чтобы напасть на корабль некоего Персея. В теле Персея пребывал Борис. К сожалению, я не сумел добраться до его личных воспоминаний. Но этого Персея они хотели убить.
– Убить? Но кто?
– Тот, кто был в теле одного из нападавших. У меня не было времени разбираться. Значит, этот самый Персей мешает Ордену Нумерос. Я уже вывел всю информацию, что есть у нас по Персею. Вы можете с ней познакомиться. Хотя имя это было довольно распространено. Но мы, очевидно, имеем дело с тем Персеем, который и сделал это имя популярным.
– И что в истории по нему? – спросил Борис.
– Да ничего существенного. Он был сыном Данаи и бога Зевса. А Даная приходилась дочерью царю Аргоса Акрисию. По легенде, царь Акрисий получил предсказание, что погибнет от руки сына Данаи. И потому он приказал запереть свою красавицу дочь в подземных покоях из бронзы и камня.
– И что?
– А то, что бог Зевс проник к Данае в виде золотого дождя и имел с ней связь. И от этой связи родился Персей.
– И что на это сказал Акрисий? – спросил Борис, мало читавший мифы.
– Да ничего не сказал. А приказал посадить дочь и внука в ящик и бросить его в море.
– Прямо как в русской сказке о царе Салтане, – высказалась Эльвира.
– Именно! И волны пригнали ящик к острову Серифа! А ты сказал, что корабль, на котором плыл Персей, шел именно к острову Серифа! Значит, легенда имеет под собой вполне реальные события.
– Верно!
– И вырос этот самый Персей при дворе царя Полидекта!
– И что мы имеем, сопоставив все это? Чего хотят Нумерос? – задала вопрос Эльвира.
Ланг ответил:
– Этого я пока не могу сказать, но точно можно утверждать, что они знают не только легенды, но и то, что происходило тогда в том регионе на самом деле. А если наши земные ученные этого знать не могут, то откуда Нумерос взяли информацию?
– В прошлом! – вскричала Эльвира. – Это очевидно! Нашли какие-то записи, что не дожили до того времени, когда история стала полноценной наукой в XIX веке.
– Верно. И если Нумерос хотят убить Персея, то нам нужно его спасти. Ибо именно он им мешает…
***
Далекое прошлое.
Остров Серифа.
Царь Полидект был взбешен тем, что услышал от Персея. По его приказу Северянина и Наба заковали в цепи и бросили в подвалы под зданием царского дворца.
Царь был поражен тем, что верный Минос, которому он верил, как себе, без приказа поднял воинов и отправился в море.
– Нас хотели поссорить, Персей! Нас хотели поссорить! И сделали это наши с тобой враги!
– Я тоже так думаю, великий царь. Мой дед не мог написать тебе. Я знаю, как он тебя ненавидит.
– Но Минос! В моей голове это не укладывается! Он был моим доверенным! Как он мог меня предать? Я не могу понять, Персей. Ты же слышал о Миносе, не так ли?
– Да. Хотя лично его не знал. Познакомились в бою, и это знакомство закончилось для него смертью. Думаю, нужно допросить тех людей, которые сидят в тюрьме. Один из них ведь новичок в твоей дружине?
– Северянин вместе со своей женщиной пришли ко мне совсем недавно. И я принял их в дружину. Он отличный мечник, а она лучница каких мало.
– А откуда они пришли?
– С севера. Из каких-то далеких земель. Но точно я не знаю.
– А не думал ли ты, что они были подосланы твоими врагами? Может быть, этот Северянин попросту околдовал Миноса? – предположил Персей. – А если он прибыл к тебе прямо с Крита? Мой дед в последнее время также принимал множество гонцов о критского царя. И мои с ним ссоры начались именно из-за этой дружбы.
– Стоит допросить его при помощи моих палачей. Посмотрим, как чары этого Северянина подействуют на подземного жителя, черного палача Хроноса!
Глава 3
Горгоны.
1
Остров Серифа.
Темницы царя Полидекта.
Далекое прошлое.
Игорь стал пленником. Его приковали к стене сырого подземелья рядом с большим каменным колодцем, прикрытым сверху решеткой. Оттуда доносились какие-то странные звуки.
Наба еще несколько часов назад освободили от цепей и увели.
– Прощай друг, – сказал он. – Если меня освободят, я буду бороться за тебя!
– Прощай, Наб! Ты отличный воин!
– Ты тоже. Таких воинов нужно беречь!
Спустя несколько часов одиночества и неизвестности, в подвал спустились сам царь Полидект и царевич аргосский Персей. Они сами несли факелы, и никто их не сопровождал.
– Великий царь? – воскликнул Игорь. – Я не понимаю, почему я здесь? Я выполнил приказ моего начальника и сражался честно. За что же меня и Наба наказали?
– Нубийца я приказал выпустить на свободу и даже наградил его за смелость, – ответил Полидект. – А вот к тебе у меня имеется ряд вопросов, Северянин. И если ты будешь говорить правду, то я помилую тебя. А если нет, то допрашивать тебя начнут уже другие люди, которые быстро развяжут твой язык.
– Что желает знать царь? – спросил Игорь.
– Во-первых, кто ты такой?
– Воин с севера! И среди вас – мое имя Северянин!
– Ну, это я уже слышал. Но мне кажется, что ты шпион царя Крита. Ты прибыл сюда с целью расстроить мои планы и выведать, что у меня замышляют во дворце.
– Я? – искренне удивился Игорь. – И как я мог это сделать? Я простой воин твоей дружины! Я же не заседал в царском совете! Я только выполнял приказы! Что может сообщить твоим врагам простой воин?
– За то время что ты здесь, успел погибнуть Минос, один из самых преданных мне людей. Также я едва не поссорился с Персеем. Кому все это выгодно? Царю Крита. Это очевидно!
– Почему ты во всем винишь меня, великий царь?
– Значит, откровенного разговора не получается, Северянин. Придется прислать сюда палачей. Ты ведь не знаешь, кто состоит при мне в главных палачах? Человек по имени Хронос. Когда я сам его увидел впервые, то подумал, что передо мной сам повелитель подземного царства Аид.
– Но в чем я солгал тебе, великий царь?
– Ты не сказал, что ты послан сюда царем Крита!
– Великий царь ошибается, подозревая меня в том, что я шпион царя критского. И твои палачи ничего не вытянут из меня. Трудно узнать новости от того, кто их просто не знает. Иное дело пытать человека, который знает, но говорить не желает. Тогда есть шанс нечто узнать. А в противном случает – нет!
– Ты остер на язык, Северянин. И это только подтверждает мои предположения о том, что ты подослан ко мне. Я хочу знать одно! Решится ли критский царь послать на меня горгон?
– Этого я не знаю, – ответил Игорь.
Персей до сих пор молчавший и внимательно, смотревший на пленника вдруг сказал:
– Он, похоже, не врет, великий царь. Он воин, а не шпион. Я видел его в деле.
– Ты плохо знаешь людей, Персей. Ты еще молод. Зато я повидал здесь всяких шпионов на Серифе. Они приходили сюда под видом нищих, купцов, моряков, рабов, воинов. А этот человек – шпион.
– Отчего ты в этом уверен? – спросил Полидекта Персей.
– Его девка, которая так превосходно стреляет из лука, исчезла. Сбежала и никто ее не смог найти. Где твоя подруга, Северянин? – царь поднял голову Игоря за подбородок и впился своими глазами в его глаза.
– Я не могу этого знать, великий царь. Я был в походе, куда меня повел твой воин Минос! А по приезде обратно, меня в качестве пленного сразу же бросили сюда.
– Моя верная лучница Рона сообщила, что твоя девка, готовилась убить меня.
– Это ложь! – вскричал Игорь. – Моя женщина не стала бы тебя убивать. Рона солгала тебе!
– А ты пытался убить Персея! – царь не обратил внимания на его восклицание. – Но я готов помиловать тебя, если ты скажешь, что задумал критский царь!
Игорь понял, что говорить правду царю бесполезно. Нужно говорить то, что он желает слушать. Но сказать ему, что он шпион, значит обречь себя на смерть. А что будет с ним после смерти этого тела? Кто мог сказать?
– Мне позвать палача? – спросил Полидект.
– Я не шпион, – ответил ему Игорь. – И скажу тебе, великий царь, что пытки не вырвут у меня иного признания. Но думаю, что кое-что знаю и без того про этих самых горгон.
– И что ты знаешь? – спросил его Персей.
– Знаю, что их не существует!
– Что?! – в один голос воскликнули и царь, и Персей.
– Критский царь очень хитер, как мне рассказывали, и, думая напугать тебя, выдумал историю о грозных горгонах.
– Выдумал? Но я сам видел корабли с каменными статуями вместо людей, ибо там поработала Медуза! Я видел воинов, разорванных в клочья когтями Сфейно и Эвриалы!
– И я видел тоже самое, – подтвердил слова царя Персей.
– Но кто из вас видел самих горгон? – спросил Игорь.
– Те, кто их видел, мертвы! – ответил ему царь.
– Вот именно так и желает царь острова Крит, чтобы мыслили его враги! – предположил Игорь, помня слова Южаны. – Он думает, что это защитит его от вашего вторжения на Крит. Страх – лучший страж его острова.
– Но сотни каменных статуй! – вскричал Персей. – Откуда они?
– Их изготовили скульпторы по приказу царя. Ведь недаром критянин собирал скульпторов по многим городам! Ведь статуи изготовлены из мягкого камня печатника! Отчего же не из гранита? Подумай сам? Ибо гранитных статуй такого количества не изготовишь быстро!
Персей посмотрел на Полидекта:
– А он, может быть, и прав, великий, царь.
– Ты думаешь?
– Действовать, не подумав, не стоит.
– Но откуда простому воину Северянину все это известно, если он не шпион!? – снова вскричал Полидект.
– Я умею не только работать мечом, великий царь, но и головой! – вставил реплику Игорь.
– Даже если он не прав, великий царь, – произнес Персей. – То с его пыткой я бы повременил. Я видел, как он сражается, и такой воин может пригодиться.
– Хорошо. Будь, по-твоему, Персей…
***
2
Теночтитлан.
Место пребывания Черного адепта.
Год 1519.
Остров Серифа.
Важные новости для Южаны.
Черный адепт связался с Южаной. Он почувствовал проблемы, которые возникли у агентов в прошлом.
«Южана! Линия связи крайне нестабильна даже с вершины большого теокали! У вас что-то случилось?»
«Да, мастер. Игоря взяли под стражу!»
«Кто?»
«Люди царя Полидекта!»
«Как? А ты?»
«Я успела бежать и скрываюсь».
«Это плохо, Южана! Это может поставить всю операцию на грань срыва!»
«Но это произошло не по нашей воле, мастер. На Серифу прибыл царевич Персей и обвинил Северянина в предательстве. Полидект поверил ему».
«Ему грозит пытка, и мы потеряем отличное тело в прошлом. А получится ли найти новое? Придется прервать Погружение!»
«Мастер, вы еще не посвятили меня в свой план! Наша цель в прошлом?»
«Излучатель!» – сказал Черный адепт.
«Излучатель?» – не поняла Южана.
«Легенда о горгоне Медузе!»
«Легенда? Я вас плохо понимаю, мастер. Здешние люди говорят, что горгоны наводят ужас на многие острова. Но вот правда ли это?»
«Ваша с Игорем задача добыть «голову горгоны». А эта голова есть ни что иное, как мощный излучатель».
«Но вы находитесь в Америке, мастер. Как этот излучатель, даже если он существует, попадет к вам?»
«Ваша задача его заполучить. А я здесь благодаря ему спасу разваливающуюся империю Монтесумы II».
«Вы спасете Монтесуму?»
«Я спасу не его, а государство, которым он управляет. И река истории потечет в новое русло. Для этого мне нужно, чтобы не Персей победил Медузу горгону, а человек по имени Северянин! А ты доставишь сюда его трофей, и мир изменится!»
«Но как мне это сделать?»
«Ты передашь излучатель человеку, на которого я укажу. Он отправит его на Север как талисман победы для мореходов. И на этом твоя миссия будет закончена. А в 1003 году к Америке пристанут корабли сына Эрика Рыжего – Лейфа Эйриксона. Они откроют часть Северной Америки и назовут эту страну Винланд. И так излучатель в виде талисмана попадет куда надобно».
«Спустя две тысячи лет?»
«Именно так! – сказал Чёрный адепт. – Теперь ты посвящена в мой план, Южана».
«Это так, мастер, но нужны подробные сведения. То, что вы сказали, это общее. А конкретнее? Излучатель, голова Медузы?»
«Да. Этот голова одной из горгон».
«И где искать горгон?»
«Это вам и нужно выяснить. Узнать где их найти. Хотя даже не это самое главное, Южана. Гораздо важнее понять принцип работы аппарата (если это аппарат) и как завладеть им».
«Но эти аппараты принадлежат царю Крита, не так ли?»
«Да, – согласился Черный адепт. – Они служат царю острова Крит в той точке, где вы с Игорем находитесь».
«Тогда почему мы с ним на острове Серифа? Отчего не на Крите? Вам не кажется, мастер, что там искать легче?»
«Если бы все было так просто, Южана. Я могу завербовать одного из жрецов критского царя. Это не составит труда. Я могу сделать это сам в прошлом. Для этого мне нет нужды даже Погружаться. С людьми прошлого легко иметь дело. Но горгоны людям не подчиняются».
«Но они служат царю Крита. Это так?»
«Горгоны исполняют свою миссию и не служат никому. Ни критский царь, ни жрец бога смерти Ах-ду, того самого бога, который якобы подарил Криту горгон, ничего не знают и не понимают в том, что за сила работает на них. Идя по этому пути можно прийти только к поражению».
«Но на кого работают горгоны?»
«На древних! На тех, кого уже нет, и кто больше ничего не контролирует. Они давно ушли, но их создания продолжают служить. И заставить горгон работать на меня или еще на кого-то из людей нельзя».
«Тогда в чем цель нашей миссии, мастер?»
«Она проста. Мы обманем аппараты высших. Ты знаешь, что есть прошлое? Его можно изменить. Ибо оно существует в десятках измерений подобных нашему. И легенда о Персее и горгонах говорит о том, что некто уже пытался это сделать. Вспомни легенду! Персей убил Медузу! Убил и отрубил её голову, но эта голова сработала еще раз!»
«Вы думаете, что если отделить голову Медузы горгоны от тела…»
Чёрный адепт прервал её:
«Медуза горгона погибнет (или будет испорчена), но её голова может сработать в последний раз. Так и сказано в легенде».
«Кем сказано, мастер?» – спросила Южана.
«Я этого не знаю. Но мы используем голову горгоны с пользой для великого дела спасения великой цивилизации».
«Значит наша первая цель – это сведения?»
«Да, Южана. И искать сведения нужно именно на острове Серифа»
«Но как нам искать, если за нами идет охота. Вернее, за мной. Игорь уже пойман и ждет казни».
«Будем надеяться, что все случится вовремя».
«Случится, что?» – не поняла Южана.
«То, что сможет вас двоих спасти».
«И что это, мастер»
«Нападение горгон на Серифу»…
***
3
Далекое прошлое.
Остров Серифа.
После нападения горгон.
В подземелье спустились люди. Свет факелов разорвал пустоту и осветил мрачные сырые стены. Игорь прикрыл глаза рукой. Свет словно обжег его.
– Радуйся, Северянин! Царь Полидект велел тебя освободить.
Впереди шел Персей в сопровождении кузнеца и двух факельщиков.
– Царь решил, что я не виноват? Хорошая награда за службу, за поединок, в который ввязался по приказу своего начальника.
– Не говори мне о своих трудностях, Северянин. Два дня в подземелье – это пустяки. Тебя никто не пытал. А вот у нас в Аргосе подобная царская немилость могла закончиться много хуже.
– Но я нанимался на службу за золото, а не за дни в подземелье. И что должно было случиться, чтобы Полидект меня простил? Это я тебе обязан милостью?
– И мне тоже и твоему дружку Набу. Очень он уж за тебя просил. Но больше всего, кому ты обязан свободой, так это нападению на остров Серифа, которое произошло несколько часов назад.
– Вот как?
– Да. И я поручился за тебя, что ты отправишься в составе моего отряда, который сейчас набирается для небольшого похода, – Персей повернулся к сопровождавшим его людям и приказал. – Эй, кузнецы! Расковать его!
Те принялись за работу и застучали молотками.
– А куда отправляется твой отряд, Персей?
–Царь поручил мне собрать воинов и отправиться для совершения великого подвига!
– Какого подвига? – не понял Игорь.
– Мне приказали собрать отряд для уничтожения горгон, которых, как ты нас пытался уверить, не существует.
– И что? Нашлись доказательства того, что они существуют?
– Сейчас выйдем в город, и ты сам все сможешь увидеть, Северянин.
Кузнецы освободили его, и они вместе с Персеем вышли на улицы города.
Слева к царскому дворцу примыкала улица торговцев, которую они называли улица Радости. Здесь было множество больших домов, выстроенных вокруг изящного храма Гермеса Рыночного. Богатый и красивейший квартал, в котором жили купцы и пиратские вожаки.
Сейчас на улице Радости царило запустение вместо привычного оживления. Вокруг стояла тишина. Игоря это удивило:
– Что случилось?
– Горгоны, – одним словом ответил Персей.
– Горгоны?
Персей молча указал Игорю на группу каменных изваяний, которые он сам поначалу принял за скульптурную композицию. Они подошли. Там стояло три десятка человек с поднятыми вверх головами и воздетыми к небу руками. На их лицах, худых и изможденных застыли маски ужаса. Особенно поразило Игоря личико ребенка. Если такое и мог изобразить скульптор, то он был весьма талантлив.
– И ты по-прежнему скажешь, что это скульпторы изготовили все эти статуи?
– Не знаю, что и сказать.
– А ничего и не нужно говорить. Они всего несколько часов назад были живыми людьми. Это торговцы, жившие на улице Радости.
Игорь притронулся к одной статуе и понял, что она как бы «изваяна» из песчаника. Под его ногтем со статуи стал сыпаться песок.
– Что теперь скажешь, Северянин? Таких по городу можно насчитать сотен пять или шесть. Точно еще никто не считал. Но кораблей царя Крита, на которых эти статуи можно было бы привезти сюда, нет у наших берегов. И семьи недосчитались кормильцев, которые теперь стоят здесь в виде скульптур.
– Но ты видел этих горгон сам?
– Если бы я их видел, то стал бы вот точно таким каменным столбом! Они напали внезапно, едва колесница лучезарного Гелиоса окрасила горизонт. Сам понимаешь, торговцы пташки ранние, да и в порту работы начинаются чуть свет. Вот и пострадали эти районы города более всего.
– За нами идут охранники, Персей. Ты все еще мне не доверяешь? – спросил Игорь.
– Я? С чего ты взял. Я наоборот взял тебя с собой, чтобы во всем этом разобраться. Ты производишь впечатление умного человека.
– Так я свободен?
– Как птица, при условии, что поступишь в мой отряд.
– Уже поступил. Я же дал тебе слово. Этого мало?
– Достаточно.
После этого Персей приказал стражникам убираться прочь, что они сделали с громадным удовольствием, так как им было не по себе бродить среди этих страшных статуй.
– Преследований со стороны Полидекта не бойся. Сейчас ему не до тебя. Город охвачен ужасом. Многие собираются бежать с острова в Египет под защиту тамошних храмов.
– И царь дал разрешение им уехать?
– Он пока молчит. Но вопрос рано или поздно нужно решать. Вот я и стал собирать отряд. Бросил клич среди воинов.
– И сколько уже записалось в него? – поинтересовался Игорь.
– Я, Наб и ты, – честно ответил Персей.
– Так мало?
– Сейчас увидишь отряд стражи и все поймешь сам.
Они подошли к большому фонтану, в центре которого высилась статуя бога Гермеса. Вокруг было больше трех десятков каменных изваяний из песчаника. Это были воины! И они бы выглядели весьма комично, если бы все не было столь страшно. Доспехи из меди и бронзы на их телах болтались, словно на манекенах. Шлемы были больше иссохших голов и потому многие скатились на землю. Три из них упали вместе с головами солдат, сломав тонкие шеи.
–Отряд рыночной стражи, – отрекомендовал их Персей.
Рядом с водой сидел живой воин с остекленевшим взглядом. Он что-то непрерывно бормотал.
– Выживший! Один.
Игорь подошел к воину и тронул того за плечо. Тот вздрогнул всем телом от этого прикосновения.
– Как твое имя? – спросил он, решив выяснить, в своем ли уме этот человек.
– Ликон, – пробормотал воин. – Я стражник….
– Ты видел, что здесь произошло, Ликон? – спросил Игорь.
– Нет, не совсем видел…. Меня послали за вином, и я ушел….здесь неподалеку есть погребок, где продают вино …
– Вино с утра? – не понял Игорь.
– Мы вчера вечером изрядно вып..или и утром всем захотелось еще… Вино пили вечером. И утром воины захот..ели выпить снова.
– И ты пошел за вином. Это понятно, – перевал его излияния Игорь. – Далее что было?
– Я мало что понял. Все вдруг стали кричать от ужаса. Я испугался и нырнул в погребок. А когда вышел….
– Что было, когда ты вышел? – торопил его Игорь.
– Все вокруг утоп..ало в клубах густого тумана, который взялся ниоткуда. Это больше напоминало баню….
– Именно баню! – вскричал Персей. – Я бы с баней это и сравнил. И в порту, куда я устремился сразу после их атаки, чтобы навести там порядок, все утопало в клубах густого горячего тумана.
– Этот туман сопровождает горгон? – вслух стал размышлять Игорь.
– Может быть. Но многие говорят, что он везде, где поработала Медуза.
– С острова нужно бежать! – вдруг вскричал выживший воин. – Иначе они вернуться и все мы умрем! Они всегда возвращаются! Страшная Медуза вернётся!
После этого он вскочил на ноги и бросился бежать по пустынной улице, опрокидывая статуи бывших людей испытавших на себе взгляд горгоны Медузы.
– Видишь, что за настроения на Серифе, Северянин? Если раньше они были уверенны, что олимпийские боги здесь среди многочисленных храмов их защитят, то теперь все боятся. Город охвачен страхом!
– Но разве в Египте они будут чувствовать себя в полной безопасности? Да и в море на них могут напасть.
– В Египте, как говорят, некогда жрецы вызвали своих богов и те спасли народ от страшного нашествия, – ответил Северянину Персей. – Вот они и верят в это. Народ всегда во что-то верит.
– Царю Полидекту срочно нужно прекратить панику и овладеть ситуацией в городе. Иначе паника сделает много больше, чем сделали горгоны. Хоть я и до сих пор не уверен, что они существуют.
– В этом можешь не сомневаться. Они существуют. А царь сам растерялся и все на что его хватило – это приказ собрать отряд против горгон. И я бегаю и заверяю народ, что мы их сумеем прикончить. Но мне слабо верят. Вся надежда на тебя, Северянин.
– На меня? – удивился Игорь. – Да я что могу?
– Ты пришелец с Севера и знаток многих магических северных обрядов. Ты знаешь заклинания против горгон.
– Что? – Игорь был возмущен этим бредом. – Кто сказал тебе всю эту чушь, Персей? Ты в своем уме?
– Я сказал! И посоветовал твой напарник Наб! А что было делать, если даже мои испытанные в десятках боев пираты отказались меня сопровождать к горгонам? Тебя здесь никто не знает, и в это могут поверить. Ты же сам сказал, что панику стоит прекратить, не так ли?
– Так, но я не знаю никаких заклинаний. Я не жрец и не колдун. А нашли мою женщину?
– Северянку? Нет. Словно в море канула.
– Час от часу не легче. А она сейчас нужна.
– Может, она тоже знаток гиперборейской магии?
***
4
Вашингтон.
2001 год.
Агенты Амадея фон Варцлава.
Ланг еще раз проверил все точки Погружения. Бориса забросило именно в тело Персея. И это произошло не просто так. В прошлом все взаимосвязано.
Он вызвал Эльвиру.
– Твои действия по Погружению были рискованные, но оправданы. И мне кажется, что я нащупал нить.
– Нить?
– Бориса нужно срочно готовить к Глубокому Погружению.
– Когда?
– Прямо сейчас, – ответил Ланг. – В первый раз он испытал резонанс. Тело не «открылось» ему. Но сейчас все пойдет хорошо.
– Но Борис еще не отдохнул.
– Времени нет. Действовать нужно, пока открыты каналы. Дальше будут сложности. Буди его прямо сейчас!
– В кого Погружаем?
– В тело Персея!
– В Персея? Вы уверены?
– Да. Резонанс ему не грозит.
***
Эльвира разбудила Бориса и все ему объяснила.
– Я готов.
– Ланг готов рисковать тобой в сложной ситуации.
– Я сам готов к риску. Эльвира я согласился на эту работу и хочу её выполнять.
– Но это опасно для твоего разума!
– Все будет хорошо. Идем.
***
Они вошли в комнату.
– А вот и молодой человек! И выглядишь хорошо. Это просто великолепно! Садись! Мы готовимся нырнуть в прошлое! И тебя ждет тело Персея!
– Я готов.
– Тебе предстоит снова оказаться во временах Полидекта.
– Признаюсь, что ничего про это время не знаю, – сказал Борис.
– Об этом времени никто ничего не знает, молодой человек. Это легендарный период, и ты прикоснешься к легенде. Я даже завидую.
– Моя задача в теле Персея?
– Мы будем держать связь в первые часы постоянно. Мне нужно знать все. Все подробности того отрезка прошлого в которое ты Погрузишься. Теперь все будет хорошо. Личностного резонанса не будет.
Борис расположился на диване и откинулся на подушках. Ланг сел напротив него и приступил к работе…
***
5
Агенты Амадея фон Варцлава.
Искривление времени
Борис.
Борис открыл глаза. Ярко-зеленая густая растительность окружала его сплошной стеной. И направо, и налево, и впереди, и позади – был лес, а сам он стоял на ступенях древнего храма.
«Что за наваждение? Эльвира говорила мне про сюрпризы. Но это уже выходит за рамки».
Храм имел вид пирамиды, и его ступени убегали на самую вершину к площадке, освещенной утренним солнцем. Кругом царило запустение, и не было ни души.
Борис сделал несколько шагов вверх. Нет, это не галлюцинация. Он чувствовал ступени под своими ногами и слышал звук своих шагов.
«Что это за место? Мало напоминает времена Персея. Тогда я очнулся на корабле среди моря. Да и тело, в котором я теперь нахожусь, совсем иное. Это совсем не здоровяк Персей. Странный парень с красноватой кожей».
Но это было только начало. Вдруг храм изменился, и пространство вокруг стало заполняться голосами и движением. Выщерблины на ступенях прямо на его глазах исчезали, и сколотых кирпичей и камней более не было. Стены украшены яркими гирляндами цветов и вокруг люди. Люди в странных одеждах с разрисованными лицами говорили на совершенно непонятном языке.
«Я не понимаю языка! Хотя Эльвира всегда говорила, что этой проблемы при Погружении практически не бывает!»
Мужчина громадного роста с разрисованным черными полосами лицом, что-то закричал и указал другим на Бориса. В его голосе явственно прозвучали начальственные нотки.
Борис почувствовал, как его схватили за руки. Он попытался вырваться, но его потащили вверх.
– Что такое?! Отпустите! Я здесь оказался случайно! Я не хотел ничего дурного вам сделать! Да слышите вы или нет?!
Но никто его не слышал. Толпа шумела и неистовствовала. Все что-то кричали. И больше всех надрывался тот, кто приказал его схватить.
На вершине храма красовался большой камень, напоминавший стол. По бокам стояли в ожидании четверо людей в черных хламидах с грубо намалеванными на них странными знаками. Их длинные черные волосы были убраны назад и заплетены в хвосты.
«Жрецы! – промелькнуло в голове у Бориса. – Жрецы! А этот камень – жертвенный алтарь! И они тащат меня к этому алтарю! Я попал в плохое кино».
Он заметался, однако служители неведомых богов держали его крепко. Он закрыл глаза и стал шептать, что все это ему только кажется, и на самом деле ничего такого нет. Но, открыв их, он снова видел, что все происходящее – реальность.
– Отпустите! – закричал он.
Голос его утонул в монотонном стенании толпы у подножия храма. Там требовали жертву. Главный жрец возвел руки к небу и в свете солнца блеснул нож из обсидиана. Бориса швырнули к алтарю в руки к прислужникам. Его быстро повалили на камень, и четверка намертво прижала его к граниту. Он не мог даже пошевелиться…
***
Эльвира поняла, что Погружение пошло совсем не по плану. Тело Бориса несколько раз дернулось, и лицо его стало мертвенно бледным. Но Ланг был совершенно спокоен. А это значит, что для него ничего неожиданного не произошло.
– Ланг! Что происходит?
– Все в порядке, – сказал он. – Крепкого кофе. И большую кружку!
– Что?
– Кофе! – повторил он.
– Какой кофе?
– А какой здесь есть? Фон Варцлав должен был обеспечить нам отличный кофе. Он не скуп, насколько я знаю.
– Вы издеваетесь? Что происходит с агентом?
– Все отлично. Он в прошлом.
– Да вы посмотрите на его тело! Это ненормально. Такого при хорошем Погружении быть не может! Его нужно срочно вытаскивать.
– Нет. Вытаскивать его стоит не сейчас. И потому у меня есть время на кофе.
– Я все поняла! Вы меня обманули, Ланг. Вы обманули Бориса!
– Нет. Я просто не рассказал вам всего. Для вашей же пользы.
– Что это значит?
– Борис должен пройти через то, через что прошёл агент Нумерос. А тот прошел через физическую смерть в прошлом. Это необходимо для попадания в нужную точку такого далекого прошлого.
– Я уже погружала его в нужную точку, Ланг.
Тот ответил:
– Эльвира, твое Погружение было удачным, но долго держать там агента ты бы не смогла. А почему? Повторюсь – слишком далеко в прошлом! А что нужно чтобы держать там агента долго? Отвечу – физическая смерть.
– Физическая смерть агента…
– Не самого агента, а тела, в котором он находиться!
– Но это равносильно физической смерти самого агента!
– Не всегда.
– Не всегда?
– Это опасно, но не смертельно.
– Вы издеваетесь, Ланг?
– Повторяю. Это опасно, но иного пути нет. Нумерос прошли через это, и мы пройдем. Причем они дали агенту возможность самому прервать нить жизни того человека, в теле которого он находился. У меня не было времени готовить Бориса к этому. И я выбрал оптимальный вариант!
– Какой? Боюсь даже представить, что вы выбрали!
– Смерть на алтаре бога Тескатлипоки. Жрецы все сделают быстро и эффективно. Он даже ничего не почувствует.
– Вы сошли с ума? – вскричала она.
– Искривление времени, Эльвира, может убить Бориса, а может сделать его тем, кто нам нужен. К тому же я ведь предлагал тебе, отравить его домой. Но ты сама захотела его оставить. И ты подвергла его жизнь опасности. Ты ведь знала, чем занимаются в компании фон Варцлава?
Она вынуждена была признать, что Ланг прав.
– И скоро я вытащу его из прошлого. Он пройдет через «смерть» и станет тем агентом, который нам нужен. Иного пути просто нет. Черный адепт показал нам, что нужно делать, Мы пойдем по пути нашего врага…
***
Вскоре Бориса вытащили из прошлого. Эльвира убедилась, что он был крепкий парень.
– Что это было? – спросил он.
– Она тебе все расскажет, – сказал Ланг. – А мне просто необходим отдых, после того что я сделал!
Ланг покинул комнату.
– А что он сделал? – спросил Борис.
– Убил тебя.
– Что?
– Убил тебя при искривленном векторе времени.
– Но я жив.
