Владимир Александрович Андриенко
Нумерос: Дымящийся щит
– И это говорит дикарь? И я здесь только дикарь и в моих руках нож для того чтобы вскрыть твою грудную клетку!
– Кто ты такой?
– Ты хорошо знаешь меня, Диего. Но прости. Больше болтать с тобой не могу. Солнечный луч скоро коснется твоей груди, и я должен вырвать твое сердце во имя Тескатлипоки!
– Ты не назвал своего имени! Я не узнаю тебя под мерзкой личиной!
– Я Ланг. Мы встречались у Амадея фон Варцлава!
– Ланг? Предатель!
– Время пришло, Диего!
Четверо служителей прижали вождя талашкадланцев к алтарю. Ланг поднял нож и мастерски вскрыл грудную клетку. Умения служителя не пострадали от того, что в его теле жило сознание иного человека, из просвещенного 21-го века…
***
Амадей фон Варцлав с удивлением обнаружил труп того, кого он сам Погрузил во «времена Колумба». Чёрный адепт нанес ощутимый удар по его репутации…
***
5
Корабль «Меч Посейдона».
Далекое прошлое.
Утром следующего дня вперёдсмотрящий с военного корабля «Меч Посейдона» увидел вдали судно.
– Впереди корабль! – закричал он.
Наб подбежал к борту и стал всматриваться. Большое военное судно с медным тараном! На его парусе большой знак топора.
– Это корабль с Крита! – вскричал Наб. – Они нас заметили! Позовите сюда Персея! Срочно!
Но Персей с Северянином уже были на палубе.
– Что случилось, Наб?
– Военный корабль с Крита! Он идет прямо на нас!
– Вижу! На его парусе изображение топора! Но бояться нам его нечего! Корабль тяжелый и большой. Мы намного маневреннее. Я знаю, как командовать кораблем в бою! Его таран нас не заденет! Всем приготовиться к бою!
«Меч Посейдона» начал маневрировать, но это не понадобилось. Критский корабль не собирался нападать. С его борта делали знаки, что встреча будет мирной.
– Господин! – закричал впередсмотрящий. – Их капитан приказал убрать оружие! Они не желают драться!
– Что?
– Они не желают драться. Он поднимает руки. Мирные намерения!
– Они не хотят драться? – удивился Персей. – Это хитрость!
– Нет, – ответил Наб. – Зачем им хитрить. У них много людей и они могут нападать без хитростей. На их парусе знак царя Крита! А это значит, что его моряки не могут уронить его чести и хитрить! Ты знаешь кодекс критян, Персей!
– Убрать оружие! – отдал приказ Персей.
– А если Персей прав? – спросил Северянин.
– Мы будем наготове! – сказал Наб. – Я расставлю стрелков так, что они не заметят их.
Корабли сблизились.
– Эй! – крикнул кто-то с борта критского судна. – Эй, «Меч Посейдона»! Я хочу говорить с вашим капитаном.
– Я капитан! – сказал в ответ Наб.
– Среди вас есть человек по имени Персей?
– А тебе какое дело? – спросил Наб. – Зачем он тебе?
– Это я могу сказать лишь ему самому. Пусть придет на мой корабль.
– И мы должны тебе поверить? Ты служишь царю Крита!
– Сейчас я служу не ему, а богу Посейдону! Так есть среди вас Персей?
– Это я! – отозвался Борис.
– Ты царевич Аргоса? Среди моих людей есть тот, кто знает тебя лично. И если это ты, то я передам тебе то, что доложен передать.
Северянин увидел название критского корабля и все понял.
– Персей, Наб, вы видите его название? «Глаз Грайи»! Вот и ответ на наш вопрос про остров. Мы посетили остров Грай и хижину Грай. Так был передан сигнал на вот этот корабль. Потому капитан и сказал про бога Посейдона!
Наб ничего не понял, а вот Персей догадался, что ему передадут на корабле со знаками царя Крита…
***
– Я видел посланца Посейдона, – с восторгом говорил капитан «Глаза Грайи». – Посланца самого грозного пенителя моей!
– Ты слуга критского царя? – спросил Персей.
– Я его капитан. Но ныне я слуга Посейдона. Что такое царь в сравнении с бессмертным богом.
– Что ты имеешь мне сказать?
– Ты Персей, царевич из Аргоса. В этом теперь не сомнений. И потому я передам тебе эти странные предметы.
Капитан достал серебристый ящик с ручками, который напоминал медицинский чемоданчик 21-го века. Вещь эта была явно нездешнего происхождения.
– Это сундук самого бога. Я никогда не видал ничего подобного, Персей. И не могу даже подумать для чего он.
– Это все? – Персей взял ящик и осмотрел его.
– Нет. Вот еще странный кинжал.
Он положил на стол изогнутый как турецкий ятаган тесак из странного материала. Он был легким словно детская игрушка.
–Этот кинжал даже не имеет заточенной кромки. Рубить им нельзя. И я также не могу понять, как можно пользоваться этим. Но это не мое дело. Зачем мне думать о том, что положено знать тебе, Персей. И еще у меня есть для тебя странный круглый предмет. Я не знаю, что это такое.
И капитан критского корабля выложил круглый шлем из легкого сребристого металла со множеством желобков.
– Это все? – спросил Персей.
– Да, царевич. Более у меня для тебя нет ничего.
– Ты знаешь, зачем мне это? – Персей посмотрел на капитана.
– Знаю. Посланцы богов сказали мне.
– И ты все равно отдаешь это мне?
– Воля Посейдона! Если бог желает чтобы горгон убили, то пусть так и будет. Создания злобного бога смерти Ах-ду умрут. Но я не могу понять как при помощи этих предметов можно убить горгону?
– Можно! – сказал Персей. – Но тебе не стоит этого знать. Зато ты знаешь кое-что иное. И я хочу говорить про это.
– Что интересует царевича?
– Корабли твоего царя!
– Царь собрал большой флот!
– Насколько большой?
– Такого не было и при легендарном Миносе! Двести кораблей!
– Двести? – не поверил Персей.
– Я не вру. И посланец бога сказал, что ты должен сокрушить этот флот!
– Я? Я идут против горгон! С флотом я не сражаюсь. В моем распоряжении всего один корабль! «Меч Посейдона» хорош, но выйти одним кораблем против сотен?
– Что я могу знать, господин? Так было сказано и так будет. Мы все в руках богов. Я сделаю для тебя еще одно, Персей.
– Что еще?
– Проведу тебя к острову горгон. Сам ты не проведешь туда «Меч Посейдона». Всюду корабли нашего царя. Они стерегут остров. Но я знаю, как в тумане пройти к бухте с мачтой. Это ориентир, за который наши суда бояться заходить…
***
Вечером Борис связался с Эльвирой.
«Эльвира, мы получили то, что должны были получить!»
Борис подробно рассказал все, что случилось, и описал предметы, которые он получил.
«Это футляр, который поможет тебе избежать опасного излучения, равно как и тем, кто будет хранить излучатель после тебя».
«Но этот предмет изготовлен не в нашем мире».
«Это работа неизвестной нам цивилизации, впрочем, как и все иные предметы. При помощи каких технологий это сделано, нам также неизвестно. Но эти предметы помогут одолеть Медузу».
«Нужно изучить их и понять, как пользоваться».
«Это будет не так сложно, Боря. Древние рассчитывали, что ими будут пользоваться несведущие в их технологиях люди. Меня больше волнует предсказание о флоте критского царя».
«Это ерунда!»
«Не скажи, Боря. Не похоже это на ерунду! Ты расскажешь все агенту Черного адепта?»
«Уже рассказал».
«Не поторопился?»
«Пока мы с ним союзники. Да и парень он отличный».
«Он враг, Боря».
«Он русский, как и я».
«И что с того? Русский не может быть врагом русскому? Ваша история подтвердит обратное сотню раз!»
«Я не про историю, Эльвира. Мы с ним сейчас делаем общее дело. Я доверился бы этому человеку в иной ситуации».
«Вот именно в иной, Борис!»
***
Игорь взял меч и удивился его конструкции. Он был изогнутым с удобной пластиковой рукоятью с металлическими вставками. На лезвии вместо острой кромки был глубокий небольшой желоб.
«Ты достал его!» – прозвучал голос Черного адепта.
«Мастер?!»
«Это я».
«Вы пришли поздно».
«Я пришел вовремя. Получил возможность связи с тобой, Игорь. Нейтрализовал агента фон Варцлава, и мы можем говорить спокойно. Итак?»
«Мы добыли три предмета для борьбы с горгонами!»
«Лазерный тесак, защитный колпак и контейнер в котором можно транспортировать голову? Отлично! Все может получиться!»
«Но этот тесак совсем безопасен, мастер! Это простая игрушка, а не меч»
«Осторожно! – предупредил его Черный адепт. – На рукояти активатор. Убери руки от лезвия. Теперь сожми рукоять сильнее».
Игорь сделал это и желобок засветился.
«Это лазерный тесак. При его помощи можно и танки рубить. Но снова сожми рукоять. Не стоит тратить заряда батарей. Они почти разряжены. А зарядить их снова мы не сможем. Это могли делать те, кто изготовил это оружие».
Игорь отложил меч в сторону и взял в руки шлем. По его бокам были установлены отражатели и энергетические батареи.
«Этот шлем поможет тебе спастись от «взгляда» Медузы, Игорь. Активировать его легко. Только силой мысли. Шлем реагирует на импульсы твоего мозга».
Глава 7
Горгона Медуза.
1
Далекое прошлое.
Остров Горгон.
– Остров горгон всегда окружен туманом, – сказал капитан «Глаза Грайи». – Теперь вам не будет сложно его отыскать. – Патрульных кораблей здесь мало. Основной флот царя собирается у порта Кносс. Так что путь чист!
– Но мы можем встретить их? – спросил Персей.
– Я не могу оградить вас от всех опасностей, – ответил капитан. – Но ведь боги на вашей стороне.
– Иногда не все зависит от богов!
– Да будет милостив к вам Посейдон! Но теперь мы должны расстаться, Персей. Я ухожу на свой корабль. Миссия выполнена.
– Все только начинается, – сказал Персей.
– Не для меня, – ответил капитан. – Прощай, Персей! Да хранит тебя громовержец Зевс!
Капитан «Глаза Грайи» покинул «Меч Посейдона».
Игорь обратил внимание Бориса на странный след на руке у капитана.
– Ты видел его руку?
– Капитана? Что в ней такого? Мускулистая рука воина и моряка.
– Я не о том. У него оспины на правой руке. Вот здесь у плеча.
– Оспины?
– Такие есть и у меня на моей руке. Знаешь что это?
– Прививка от оспы! – догадался Борис. – Но откуда она у него? В этом веке никаких прививок не делали.
– Впервые эпидемия черной оспы разразилась в Китае в 4-ом веке. Тогда от неё вымерло 30% населения. Хотя оспа известна как заболевание с гораздо более ранних времен.
– И как её лечили? – спросил Борис.
– Заклинаниями.
– И помогало?
– Нет, – ответил Игорь. – Но в Европе прививки стали делать с 1718 года. Хотя в Китае и на Востоке этот метод практиковали гораздо раньше. А вот наш капитан привит.
– И давно ты заметил?
– Перед нашим расставанием.
– Так чего не спросил, откуда это у него?
– Он все равно не сказал бы нам правду. Хотя может быть это и не прививка вовсе? Может знаки от ожогов или еще что. Ведь тело не может переместиться в прошлое.
– Ты прав. Но если…
– Сейчас нам стоит подумать о другом.
– Да. Скоро будем на месте…
***
В голубой дали моря, черной полосой показался гористый остров. Корабль «Меч Посейдона» приблизился к цели. Именно здесь расположились на отдых страшные служанки критского царя, обращающие взглядом в камень.
Этот остров, как и остров Грай, не располагался в неизведанных и далеких землях, как говорилось в старинной легенде. Он был рядом с Критом и после катаклизма также как остров Грай навсегда исчез в морских водах.
– Это тот самый остров? – спросил Наб у Северянина.
– Да, – тихо ответил тот. – Это место, где находятся сейчас сестры горгоны. Ранее здесь была база критских пиратов. Но затем царь Крита поместил здесь своих страшных горгон.
– Так эти чудовища рядом?
–Да. Но не думаю, что они нам опасны. Гораздо опаснее для нас сторожевые корабли критян. Стоит укрыться в бухте.
– Но капитан заверил нас, что мы пройдем к острову спокойно.
– Мало ли что может произойти. Нужно поставить судно на якорь в безопасном месте. Бухта с мачтой! То, что нам нужно!
– Подойти к этому страшному месту так близко? – засомневался Наб.
– Тебе же говорят, что гораздо опаснее сейчас для нас сторожевые корабли, – вмешался в разговор Персей. – Критских кораблей здесь полно. И если мы не укроемся, то встреча с ними будет пострашнее, чем встреча с горгонами.
– Что может быть страшнее встречи с крылатыми демонами? – спросил рулевой матрос. – Все же моряки царя Крита живые люди.
– Они люди, не знающие жалости! – сказал Северянин. – Удивительно, что мы до сих пор не встретили ни одного их корабля.
– Сами боги покровительствуют нам, – прошептал Наб. – Вот и не встретили.
Моряки ввели корабль в бухту и спрятались за утесом. Сразу же после этого судно окутали клубы тумана. Матросы и гребцы стали просить богов о помощи. Всех их объял страх.
– Ничего не видно на расстоянии вытянутой руки!
– Также было и на Серифе, когда напали горгоны.
– А если они сейчас нападут?
– Тише! – приказал Персей морякам. – Вы своими криками сами привлечёте если не горгон, то критян.
– И что теперь? – спросил Наб. – Высадимся втроем? До берега недалеко и можно смело добраться вплавь.
– Нет, Наб. Ты останешься здесь. Твое присутствие на острове не нужно.
– Я не стану тебе противоречить на этот раз, друг мой. Значит, вы пойдете вдвоем?
Персей посмотрел на Северянина.
– Что скажешь, Персей?
– Нужно идти вдвоем. Но, с другой стороны, это не совсем разумно. Если погибнет один, то на его место станет другой. А так мы теряем второй шанс!
Наб удивился словам Персея.
– Он пойдет один?
– Могу пойти первым я, – сказал Персей.
– Нет. Я отправлюсь туда первым. И не стоит смотреть на меня как на умалишенного, Наб.
– Но это дело страшное, Северянин! Я часто рисковал жизнью, но теперь мне страшно, как и другим морякам.
– Ведь на острове, кроме горгон, могут быть и солдаты критского царя. Они могут прятаться в безопасном месте и вести тайную охрану. И это наверняка так и есть.
– Я справлюсь сам. Одному легче проникнуть туда, где двое или трое не пройдут. Разве не так?
– Да так-то оно так, однако…
– Ни слова более, Персей. Все решено. Если через три часа я не вернусь обратно, ты пойдешь за мной и поднимешь меч, что выпал из моей руки.
Наб ушел, не желая продолжать этот разговор.
Агенты остались вдвоем.
– Мне выпала честь сражаться рядом с тобой, – сказал Игорь. – Мне жаль, что мы по разные стороны.
– И мне жаль, – ответил Борис.
–Но пока мы вместе, друг мой. Медуза еще не мертва.
–Я думаю, что у тебя все получится! Твой мастер ждет этого подвига от тебя. Но вот стоит ли Черный адепт твоей жертвы?
– А фон Варцлав? Он стоит того?
– Он одержим идеей защитить прошлое и спасти будущее.
– Спасти? А если оно станет лучше? Если мы исправим несправедливость?
– Но каким будет наш мир? Ты подумал?
– Нет. Я так глубоко не лез. За меня думают Южана и Черный адепт.
– А за меня Эльвира и фон Варцлав. Отчего они нами командуют, друг мой? Мы русские.
– И мы сражаемся друг против друга в этой битве.
Игорь надел на голову шлем, взял меч и контейнер для излучателя.
– Мне пора.
– Да помогут тебе все боги Олимпа.
– Пусть укрепят они и твою руку, если мне не повезет.
***
Игорь прыгнул в воду и поплыл к берегу, уцепившись одной рукой за контейнер, который хорошо держался на воде.
«Южана! – мысленно произнес он. – Я плыву к острову горгон. Южана! Ты меня слышишь?»
«Да, Игорь!» – ответила она.
«Пришло время сразиться с Горгоной».
«Тебе страшно?»
«Персей и Наб хотели меня сопровождать, но я уговорил их остаться на корабле. Хотя слово уговорил здесь неуместно. Они недолго сопротивлялись. Но могу ли я их винить? И сам бы остался на корабле».
«Вы надежно спрятали корабль?»
«Нам указали безопасный путь к острову. Капитан «Глаза Грайи» провел нас. Но вокруг много критских патрульных кораблей».
Южана подтвердила это:
«Ими кишит все пространство вокруг острова горгон. Так мне сказали недавно в храме Посейдона на Серифе. Как только выберешься на берег, активируй защитное поле твоего шлема. Без него тебе будет угрожать опасность. Мало ли где скрыты горгоны».
«Ты будешь на связи со мной?»
«Да. Я все время рядом. Тебе так будет легче».
«Ты права! Этот остров меня пугает. Он скрывает большую тайну и мне становится страшно от того, на что я иду».
«Ты о чем?»
«Что будет после того, как я добуду голову горгоны Медузы?»
«До этого еще далеко, Игорь!»
***
Персей отошел от Наба. Он уединился за палубной надстройкой. Ему нужно было связаться с Эльвирой.
«Эльвира, ты меня слышишь? Да не молчи же!»
«Я тебя слышу, Боря».
«Мы на месте!»
«У острова горгон?»
«Да скрыли корабль в бухте».
«У тебя все в порядке? Опасности нет?»
«Северянин уже отправился к острову горгон!»
«Один?»
«Да. Он будет пробовать добыть голову горгоны первым».
«Он взял с собой защиту?»
«Конечно, взял. Как без неё. Сейчас решается судьба всего предприятия. Мы делаем историю».
«Это Нумерос делают историю, Боря, мы с тобой стараемся её сохранить в том виде, в котором она была. Тебе стоит быть крайне осторожным! Мы ведем борьбу с опасным противником!»
«Да, ты права!»
«Боря, ты понимаешь, что если твоему другу удастся заполучить голову…»
«Я должен её забрать. Я помню об этом».
«И ты понимаешь, что просто так он её не отдаст. Потому будь осторожен. И не вздумай там погибнуть».
«А тебе будет меня жаль?»
«Еще как!»
«С чего это? Я нравлюсь тебе?»
«Мне нравиться работать с тобой. А про остальное… Еще рано об этом думать».
«Как бы не было поздно, Эльвира».
***
Наб снова вернулся к Персею. Моряки их корабля сидели по углам и молились богам о даровании Северянину победы над страшным чудовищем.
– Все здесь пронизано страхом, Персей, – сказал Наб.
– Они бояться, Наб. Пусть молят богов о спасении другие!
– Северянин уже далеко!
– Уже на острове.
– Пусть боги даруют ему победу!
***
Игорь выбрался на берег и тут же активировал свой шлем. Все его тело в тот же момент покрыло едва заметное свечение. Он стал вспоминать легенду.
Судя по ней Персей достиг острова горгон, воспользовавшись крылатыми сандалиями. И сделал он это один. Но он – не Персей, а Северянин. И никаких крылатых сандалий у него не было. А хорошо бы увидеть остров горгон с высоты птичьего полета. Но он идет по камням и пробирается между скал. Хорошо хоть островок довольно небольшой и много блуждать по нему не придется.
«Почему же в легенде сказано о крылатых сандалиях? Что за ассоциация могла возникнуть у авторов этой легенды? Все остальное, в общем, весьма и весьма похоже на то, что приходило в прошлом».
Он поднялся на гребень горы и всмотрелся вниз. Обзору мешал туман.
«Проклятый туман. Ничего не видно! В легенде, кстати, герою помог бог Гермес. Вот бы и мне такого помощника. Но нет. Все придется делать самому».
В этот момент до него вдруг донеслись голоса.
Игорь замер на месте.
– Ты ничего не слышал?– спросил кто-то совсем близко от него.
– Слышал? А что я мог слышать? – ответил другой.
– Вроде камни затрещали под чьей-то ногой.
– Тебе почудилось. Не переживай. Скоро нас с тобой сменят.
Игорь затаился.
«А я здесь не один и только чудом на них не нарвался. Здесь есть караул, а я так свободно разгуливаю по охраняемому острову. Хотя убить их можно довольно быстро. Но кто знает, сколько вообще здесь есть воинов?»
В этот момент прямо позади него послышался шум шагов. Игорь резко обернулся, и прямо перед ним возникли трое солдат в полном боевом облачении…
***
2
Теночтитлан.
Год 1519, 11 ноября.
Чёрный адепт снова погрузил Ланга в прошлое. И тот снова вселился в тело младшего жреца бога Тескатлипоки в Теночтитлане.
– Ты говорил с фон Варцлавом? – сразу спросил он.
– Да. Но совсем недолго. Его сейчас занимает вопрос отчего умер его агент Диего Мансера, которого я убил на алтаре по вашему приказу, мастер.
– Тебя он не заподозрил?
– Нет.
– Уверен?
– Да. Я рассказал ему о ходе операции в прошлом. Все идет по плану. Он так считает. Не верит, что вы, мастер, получите голову горгоны.
– Но я получу её!
– Я могу вас спросить, мастер?
– Спрашивай.
– Где вы найдете голову горгоны?
Чёрный адепт ответил:
– Здесь.
– Здесь? – не понял его Ланг.
– В храме Тескатлипоки!
– Это там, где мы с вами сейчас?
– Да. Голова будет спрятана здесь и нам с тобой останется только изъять её из тайника.
– В это трудно поверить, мастер.
Ланг сомневался в реальности воплощения столь грандиозного плана.
– Ты, я вижу, сомневаешься?
– Я бы действовал проще, мастер.
– Снова станешь говорить о том, как просто убить Кортеса? Но уничтожение цивилизации ацтеков произошло не благодаря Кортесу. Что такое Кортес? Авантюрист. На Кубе у Веласкеса таких сотня наберется. Я хочу создать новую легенду!
– А сейчас куда мы с вами направимся, мастер?
– Кортес желает хорошо изучить город. Он желает покорить его и ему нужно выработать план кампании. Сегодня со своими офицерами он покинет дворец, который предоставил им Монтесума.
– Вы знаете, что за место он хочет посетить?
– Храм бога войны Уицилопочтли. Тот самый, что расположен неподалеку от рыночной площади.
– О! – вскричал Ланг. – Но это одна из самых высоких точек города. И Кортес поднимется на вершину?
– Насколько я помню – поднимется.
– Мастер! Разрешите действовать мне! Я уже сегодня поставлю точку в этом нелепом завоевании.
Черный адепт засмеялся…
***
Кортес сказал своим офицерам перед выходом:
– Смотрите внимательно. Вы заметили, что плоские крыши их домов надежно прикрыты щитами? А это значит, что каждый дом может при случае стать крепостью.
– Я берусь очистить от этой армии весь город за день! – хвастливо заявил Кристобаль де Олид. – Однажды на войне с маврами я с десятком бойцов истребил сотню мавров! То были воины в надежных стальных кольчугах с острыми саблями в руках. А что эти? Чем они сражаются? Деревянными мечами?
– Не болтай лишнего де Олид. Кромка такого меча составлена не из дерева, а из обсидиана. А это вулканическое стекло весьма острое и оставляет страшные раны.
***
Монтесума пожелал сам показать Кортесу свой город с высоты большого теокали – главного храма бога войны Уицилопочтли.
Принц Куаутемок спросил:
– Не слишком ли большая честь? Сам владыка Теночтитлана.
– Что делать, если мы стали слабы, Куаутемок? Что делать если они могут нас покорить?
– Жрец Тескатлипоки уверил, что все эти пришельцы скоро окажутся на алтарях наших богов! Не начать ли нам сегодня? Мы принесем их вождя в жертву Уицилопочтли!
– Что я слышу от тебя, принц? Это предательство.
– Но и он готовится нанести по нам удар как подлая змея. Не стоит ли нам его опередить?
– Нет. Они мои гости я дал им слово безопасности, принц.
Куаутемок склонил голову в знак покорности императору…
***
Храм бога войны Уицилопочтли располагался рядом с рыночной площадью. Его окружала высокая каменная стена, украшенная рельефными изображениями змей. Сам храм выстроен в виде пяти пирамид, поставленных уступами друг на друга. На вершину храма вели 114 ступеней, которые шли не сплошной линией, а образовывали пять лестниц. Каждая из лестниц вела на уступ, и лишь обойдя его кругом можно было попасть на следующую лестницу.
У ворот храма Кортеса и его офицеров встретили жрецы храма и сановники императора ацтеков. Первый жрец обратился к пришельцам:
– Владыка наш, император Монтесума, повелел мне и моим братьям показать вам храм войны!
Малинче перевела слова жреца Кортесу.
– Я благодарен императору за оказанную честь. И тебе жрец, – ответил Кортес.
Испанцы сошли с лошадей и вошли в храмовый двор, покрытый гладкими полированными плитами. Кортес направился было к ступеням, которые вели на вершину, но верховный жрец бога войны остановил его:
– Император приказал мне оказать тебе честь! Он желает избавить тебя от утомительного подъёма по пяти высоким лестницам. Тебя отнесут наши воины.
Но Кортес отказался от чести:
– Меня не нужно нести, жрец войны. Я сам поднимусь в сопровождении моих людей!
Жрец возражать не стал. Он понял, что Кортес боится оказаться на высоте в окружении воинов Монтесумы. Но поднявшись вверх по четырем лестницам жрецы, и воины остановились.
– Далее пойдет только один, – сказал жрец. – Я и все остальные останутся здесь!
– Что? – вскричал де Олид. – Это еще почему? Переведи ему мои слова.
Малинче перевела. Жрец усмехнулся и спросил:
– Ты боишься идти один? – спросил он Кортеса.
Кортес приказал Олиду замолчать:
– Хватит! Из-за тебя меня примут за труса! Стойте здесь! Это мой приказ!
***
На вершине пирамиды испанца уже ждал император Монтесума. Вернее это был человек в одеянии императора. На нем были царский плащ и головной убор, которые носил только владыка.
– Твои жрецы не пропустили сюда Марину, император, – сказал Кортес. –Кто же будет переводить?
Монтесума повернулся к нему, и Кортес узнал жреца Тескатлипоки.
– Переводчик нам не будет нужен, дон Фернандо.
– Жрец? Ты в плаще императора? А я слышал, что надевать его не имеет права никто.
– Для меня сделали исключение, дон Фернандо. Я предлагаю тебе насладиться видом Теночтитлана с высоты птичьего полета.
С вершины открывался замечательный вид на столицу и её окрестности. Были видны многочисленные каналы, плоские крыши зданий, высокие пирамиды храмов. Прямыми линиями уходили вдаль дамбы, которые соединяли город с сушей. По каналам сновали лодки. Улицы города были полны людей.
– Город красив, – сказал Кортес.
– Красив? И только? Неужели на твоей родине есть нечто подобное? – спросил жрец.
– Я видел города и больше. Например, Нью-Йорк, – сказал Кортес.
Жрец резко обернулся при этих словах.
– Что ты сказал, дон Фернандо?
– Неужели ты не почувствовал меня в теле Кортеса? По твоему виду это именно так. Ты удивлен?
– Ты Амадей фон Варцлав?
– Да. И я давно мечтал о встрече с тобой, Чёрный адепт. Конечно, я думал, что ты после этой встречи перестанешь существовать, но до этого еще дойдет.
– Зачем же ты Погрузился в тело Кортеса?
– Для той же цели, для которой ты в теле жреца Дымящегося щита! Неужели ты все еще думаешь, что твой план осуществим? Твоя задумка остановить вторжение – безумие. Она обречена на неудачу.
– Вот как? Тогда зачем ты пытаешься мне помешать? Если я все равно проиграю, то зачем мне мешать. Стой и наблюдай, как я падаю.
– В своем падении ты увлекаешь в бездну многих. А этого я допускать, не намерен.
– Так ты веришь в существование горгон, Амадей? Веришь в наследие некогда существовавшей великой цивилизации?
– Возможно. Но использовать голову горгоны Медузы ты не сможешь, Черный адепт. Я предлагаю тебе отказаться от твоего намерения и эта партия завершиться вничью.
– Ничья? Но я в шаге от победы!
Амадей только засмеялся.
– Мой прадед недооценил тебя. Но я не повторю ошибки моего прадеда. Неужели ты думаешь, Черный адепт, что я не знаю про измену Ланга? Неужели я мог сомневаться, что ты найдёшь его и быстро заставишь работать на себя? Я знал это с самого начала, когда Ланг еще только сидел в самолете и летел через океан из Парижа в Нью-Йорк.
– Значит, ты сам выдал мне своего агента?
– Выдал? А разве Ланг назвал тебе имя того, кто работает на меня среди твоих людей в Вашингтоне? Он лишь сказал тебе, что среди тройки есть мой агент. Но ты до сих пор не знаешь кто он, Черный адепт.
– Ты ведь мог просто солгать, Амадей. Может и нет никакого агента, и ты желаешь внести разлад в работу моей команды.
– Я знаю всех твоих людей, Черный адепт. Я знаю, где ты прячешься, ибо я нахожусь рядом с тобой. И я предложил тебе ничью в этой партии.
– Значит, в победе ты не уверен?
– Я уверен в том, что вторжения испанцев в Мексику тебе не изменить. Этот город не спасти и на его месте все равно возникнет Мехико. И вон там будет стоять статуя принца Куаутемока, а не статуя Кортеса!
– Значит, ничья?
– Я предлагаю так завершить эту партию.
– Прекратить игру?
– Да. Отозвать агентов. Ты своих, а я своих. И полгода-год на расстановку новых фигур.
– Но твоя цель уничтожить меня, Амадей?
– Да. Не стану этого скрывать. И я сотру тебя, Черный адепт. Рано или поздно, но сотру.
– Но отчего тебе не попробовать сделать это сейчас?
– Пока это невозможно. А зачем желать невозможного? Нужно приближать час, когда невозможное станет возможным.
– Ты пришел философствовать, Амадей? Но мне непонятны твои доводы. Мои агенты успешно работают в прошлом. В далёком прошлом.
– И не только твои.
– Но пути проложены мной, Амадей! Я проложил путь туда, где не был еще никто! Я Колумб во времени. Я, а не ты. И ты так и не знаешь моей тайны, Амадей. Ты даже не знаешь кто я.
– Да. Но это пока. Завтра я буду знать все…
***
3
Далекое прошлое.
Остров Горгон.
Ожидание угнетало Персея. Он волновался. А что если Северянин сделает то, зачем пришел быстро и утащит голову? Что кажет фон Варцлав, если артефакт достанется Чёрному адепту?
«Могу ли я это допустить? Отчего я отдал ему право совершить то, что предначертано Персею? Если он вступит в схватку с горгонами, и они одолеют его, то я поступил верно. Моя задача не погибнуть, но победить!»
– Сколько можно маяться, Персей? – спросил его Наб.
– Я должен пойти туда.
– На остров?
– Да!
– Но…
– Должен. Все что мы говорили ерунда. Северянин один бросил вызов судьбе! А я? Что скажут о Персее? Неужели он просто трус?
– Ты раскрыл и мои тайные мысли! И я так думаю. И проклинаю свою трусость.
– Так кто нас держит? Идем на остров?
– Идем! – сразу согласился Наб. – Эй вы! Подойдите сюда!
Два матроса приблизились к Набу.
– По вашим лицам я вижу, что вам нехорошо?
– Нам страшно, Наб. Наш корабль у проклятого острова. И все здесь понимают, что Северянин не вернется обратно!
– Вот как вы запели, проклятые трусы! А я иду на остров! Я и Персей. Мы идем помогать Северянину!
Матросы изумились его словам.
– Ты собрался туда, Наб?
– Да. Мы идем прямо сейчас. А вы сообщите остальным, когда они вылезут из своих щелей, что корабль должен нас ждать! Не запятнайте себя черным предательством и трусостью.
– Никто не бросит вас умирать, Наб. Но и помогать вам никто не станет.
– Я и не прошу вашей помощи!
***
Наб и Персей быстро добрались до цели вплавь и вышли на берег.
– Проклятый туман, – сказал Наб.
– Ничего не видно. Хорошая маскировка для нас.
– Но я чувствую, что здесь полно врагов. Остров хорошо охраняется.
– Мы не видели ни одного поста. Откуда тебе известно про охрану?
– Я её чувствую.
– Что еще за новость?
–Ты сам занимался пиратством, Персей. Неужели не чувствуешь? Это привычно для каждого пирата.
– Я когда нападал на города с флотилией моего отца, кожей чувствовал засады врагов и обходил их. Но сейчас – нет.
–Пусть так. Но что будем делать?
– Пойдем искать Северянина. Обойдем остров!
– Вокруг?
–Именно. И посмотрим, что к чему…
***
Игорь подумал, что его засекли, ибо воины смотрели прямо на него. Он схватился за рукоять лазерного тесака. Еще одно мгновение – и он бы активировал его. Но, к его изумлению, воины стражи спокойно прошли мимо, словно его и не было.
«Что за наваждение? Неужели шлем делает меня еще и невидимым для окружающих? Вот весьма и весьма полезное качество!»
– Эй! Там! Караул! – закричал первый воин.
– Мы здесь, капитан, – послышался отзыв.
– Смена пришла. Что слышно?
– Все отлично, капитан, хотя у Пара начались видения от долгого сидения в горах и от проклятого тумана.
– Видения? Какие еще видения?
– Мне послышались шаги, капитан, – ответил Пар.
– Шаги? Все проверили?
– Да ничего там не было, капитан. Пару просто показалось.
