Александр Анатольевич Петров
Воспоминания о будущем. Новые горизонты
Он встал, прошёлся, налил себе кофе, местного, суррогатного, но всё равно вкусного и бодрящего. Сканирование будет идти несколько дней. Компьютер будет анализировать породы, их состав, степень сжатия, оплавления. А он будет следить за этим. Надо будет слетать туда, взять образцы для геохимического анализа. Техника, люди. Всё это у него будет через 12 дней, по поданной заявке. Привезут ещё пару его коллег из Лондона. Также кандидаты, как и он, молоды, активны и амбициозны. Втроём они улучшат местную тектоническую карту. Его научный руководитель может гордиться им. За 2 недели он уже много сделал. Всё благодаря новым спутникам с великолепными датчиками и высоким разрешением. В качестве платы он попросит пару таких спутников для углубления своей работы. Он может изучить тектонику Дальнего Востока в мельчайших деталях. А сейчас эта планета.
«Силовики» стояли с виноватым видом перед НИМ. Их разговор прервала Хелен. В этой среде были тайны даже от неё.
– И что они натворили? Что сломали, взорвали?
– Ничего. Просто планету передвинули по орбите.
– Это как?
– Звезда гибла. А там ПЛАНТАЦИЯ. Взяли корабли, поддали газу, и перетащили к другой звезде. От голубой к жёлтой.
– Так, я что-то не поняла. Как целую планету?
– Тётя Лена. Она же магнитное тело. А звезда взорвалась. Ну, не терять же доходы. К тому же там разумная жизнь есть.
– Правильно, не терять. Но целую планету!?
– 2 ХОМЯЧКА, 2 ШЕДЕВРА и ГРУЗОВИК IV. Вопросов-то. Как большой астероид. Захватили, навелись, прыгнули, отрегулировали орбиту. Ни кто не пострадал.
– А планету с этой орбиты куда дели?
– Выкинули. Зачем нам этот силикатный обрубок.
– Знаю, как выкинули.
– И как?
– Теперь остатки третьей планеты перекачивает наш завод на Луне.
– Дети?!
– Тётя Лена. Она не жилая была. А так, хотя бы руда есть, чистая.
– Ладно. Её уже не починишь. Марш обломки возить, и тонким слоем по Луне, или подобным планетам, пока горячее и не склеилось назад.
– Пап. У нас на ней 8 таких заводов работает.
– О 6-и я не знал. Старею. Марш возить. И учеников возьмите. Громилы.
Дети ушли. Хелен обняла ЕГО.
– Всё равно простишь.
ОН тяжело вздохнул. «Детям» ОН позволял многое. Обнял её в ответ.
– Что хотела?
– По Наташе. Может, под неё центр сделаем. Или спортклуб. По моделированию фигуры. Она уже третью методичку выпускает.
– Это за тот проект, что она у меня для тебя денег выпросила?
– Догадался?
– Ты предсказуема. Только пути разные. И как проект?
– Могло быть и лучше. В общем – 48% чистой прибыли.
– Резервы сдашь «на склад». И на проект Наташи с них возьмёшь. Заговорщицы.
ОН прижал её, поцеловал. В СЕМЬЕ ОН был на роли жертвы женских интриг. Но и им приходится трудно. Надо искать новые пути влияния.
Великий Магистр Ордена Единого Бога Тан стоял перед стенами орденского замка. Рядом стояли капитаны наёмников. Те, кто согласился за деньги и земли воевать за Орден. Он был ещё недостаточно стар, чтобы сидеть в кресле в тишине покоев орденских замков. И он был крепок в вере, и горел желанием эту веру распространять. Со времён внутриорденской смуты прошло много времени. Орден снова един и могуществен. Во времена Сына Дракона много монахов Ордена переметнулись туда. Они почти все погибли, но смогли выведать тайну магии Вольных Земель, и даже переманить некоторых мастеров. Один из них сейчас готовил к использованию своё творение. Гнев Единого Бога, огромный. Он кидает камни размером с колесо телеги. По утверждению старого мастера, он способен сразу пробить крепкую стену. Сейчас он стоит на телеге, и ученики и помощники закатывают в его жерло камень. Эта демонстрация для капитанов.
Подбежал посыльный. Сказал, что всё готово. Он обратился к капитанам с речью. Некоторые из них колеблются, но все только слышали об армии Вольных Земель, все издалека. Теперь не будет стен, способных противостоять им. Он махнул рукой. Один из учеников зажёг фитиль, ведущий внутрь Гнева Единого Бога. Грохот оглушил. Кто-то из капитанов присел. Вокруг оружия стоял дым. Оно само откатилось на телеге, волоча за собой мешки с песком. В крепкой, каменной стене была сильная выщерблина, в которой торчал каменный шар. От него по стене тянулись трещины. Верхняя часть фасада стены обвалилась на протяжении двух десятков шагов. Он посмотрел на мастера. Тот улыбался.
– Прикажите ещё зарядить и снести стену?
– Прикажу.
Он смотрел, как заряжают Гнев Единого Бога. Снова грохот. Стена обвалилась. Весь пролёт между двумя башнями упал в ров. Он пошёл с капитанами посмотреть. Крепкая стена, десяток шагов шириной в основании, из известняка и кирпича на известковом растворе. Высота – 6 ростов человека. Через разрушенный пролёт можно было легко войти внутрь. Капитаны долго ходили, осматривали, обсуждали между собой. А он думал о том, как починить эту стену. Сколько потребуется извести, камня, кирпича, людей. Но сейчас осень. Крестьяне убрали основные культуры. Сгонят их, построят временную стену, деревянную. А со следующей весны начнут восстанавливать из камня.
– Великий Магистр. Мы согласны на прежних условиях. Гнев Единого Бога разрушит стены их крепостей, мы их захватим.
– Хорошо, капитан. Выступим весной, перед севом. К этому времени мастера Ордена выльют ещё одну. Стены будут сноситься за один раз.
– Великолепно, Великий Магистр. Эта новость привлечёт ещё людей. Если верить слухам – добыча будет славной.
– Слухи врут. Там намного больше ценностей. К тому же, те, кто из вас пожелает, сможет стать лордами.
– Спасибо, Великий Магистр. Мы известим всех.
Великий Магистр смотрел вслед разъезжающимся капитанам. «Глупцы. Половина погибнет в первой же крупной битве. Надо успеть до окончания сева. После этого Вольные Земли выставят такую армию, что с ней не справятся все лорды, подвластные Ордену. Так что, захватить кусок земли, раздать её капитанам, и пусть защищают. А самим набрать ещё наёмников, и ударить в другом месте. Лорды ещё не выставляли армии. Многие ещё платят выкуп за себя и своих рыцарей и воинов, обогащая врага. Остались только наёмники, и то из дальних земель, как эти».
Он ещё раз взглянул на разрушенный участок стены, тяжело вздохнул, и пошёл в свои покои. Надо было завтра выступить на Совете Ордена. Потом ехать с проверкой в мастерские. Лить Гнев Единого Бога долго, а надо успеть до сева. Многотрудная задача легла на его худощавые плечи, плечи Сына Единого Бога. Его мать сейчас настоятельницей в одном из монастырей, богатом и влиятельном. А он недавно был избран Советом Великим Магистром, взамен умершего от старости прежнего. Редкое везение.
Глава 11. Смена поколений.
– Дедушка, дедушка, смотри! Правда, интересно?!
«Дедушка». Бесс вздрогнула, внутренне. Она показывала в семейном детском саду видео тренировок их «силовиков». Тренировок по применению фирменного оружия их СЕМЬИ. Сначала была планета – «снежок» со слабой атмосферой. Она находится на самом краю «зоны обитания» своей звезды. Планета, покрытая толстым слоем снега. Астероиды оставляли в её атмосфере красивые следы, выкидывая огромные облака мелкого битого льда, переливавшегося всеми цветами радуги. Но в одном месте вылетело облако пепельно-серого цвета. Там, под тонким слоем снега и льда, был грунт этой планеты. По данным детекторов, под облаком поднятого грунта, была воронка, на дне которой была жидкая магма. Огромные фонтаны пара подтверждали это. Теперь планета могла эффективнее поглощать свет от звезды, и, следовательно, разогреваться. Хотя под толстым слоем льда была жидкая вода, но она была только в местах тектонических разломов. Над ними были огромные ледяные пещеры, со сводов которых капала вода. Она же текла по стенам, образуя причудливые наплывы, сталактиты и сталагмиты. Всё это было хорошо видно на экранах сканеров. Их она так же демонстрировала детям, вызывая их интерес к бизнесу СЕМЬИ. Вторая планета была голубой, с атмосферой, состоящей на 27% из кислорода, и около 0,5% углекислого газа. Это был парник, рай для растений и животных.
– Правда, интересно.
У неё отлегло. Это был дедушка Руслан. Папа сразу-же понял, куда они вогнали астероиды.
Вторая планета была обитаема. Но жизнь на ней была агрессивна к ним, жителям Земли. Поэтому планета подлежала «рекультивации». Когда пыль осядет, на ней будет высажена новая жизнь, и она станет очередной ПЛАНТАЦИЕЙ. А пока она развлекала детей. Папа в турне по КОЛНИИ I, отдыхает и помогает Фае вести дела. Вольные Земли разрослись, и у неё не хватает ни рук, ни глаз. Взял с собой маму, Наташу, Юлю. Пусть отдохнёт. Ворчать будет меньше об их методах, хотя сам учил. Теперь ОН больше дома, и реже в космосе. У Сергея взял ЛИНКОР, прыгает, в поисках новых планет, пригодных для колонизации. А у них на имеющиеся людей не хватает, не смотря на все старания «тёти Кошки». Кого попало, не отправишь туда. Хотя, многие страны готовы сотрудничать в этом направлении, но в своих интересах, а не СЕМЬИ. Большую перспективу представляют Китай и Индия, но и большую опасность. Даже не смотря на их транспортную монополию. Алиса перерабатывает трофей, что пригнала с КОЛОНИИ I. Будет ещё один ХОМЯЧЁК. И работает над новым проектом. Что будет – не говорит, но зная её наклонности, нетрудно догадаться. Дома всё по-прежнему, только тётя Хелен тоже ушла «на пенсию». Конечно, присматривает за дочкой, но больше в свете «рук и глаз». А Марго «жжёт». У неё там своя «банда» экономистов.
– Дяденька купец, караван идёт.
К мужчине подбежал мальчишка лет 7-8, из Попрошаек. Традиции Юга всегда останутся ими. Молодой мужчина в одежде Купца Первой Гильдии Вольных Земель посмотрел на ворота, ведущие из порта на дорогу. В них действительно входил караван. Двое верховых и две телеги с сопровождающими их возничими. На телегах сундуки. «Опять с собой много взял». – подумал он. – «Марок будет не в восторге от дополнительного груза». Он достал из кошелька горсть мелких монет и высыпал их в подставленные ладошки. Часть монет упало на землю, и дети кинулись их подбирать. А купец уже шёл навстречу каравану.
Они встретились на середине пути от пирсов к воротам. Верховые слезли. Один из них принял поводья лошадей. Второй, одетый немного побогаче, пошёл навстречу к нему. Они встретились, обнялись.
– Как твоё здоровье, брат?
– Боги милостивы. А твоё, брат?
– Не жалуюсь.
– Гляжу, ты немного погрузнел.
– Успешный купец должен выглядеть солидно. А ты всё также тощий.
– Много бегать приходится. Вольные Земли огромны. Как здоровье нашего отца?
– Немного приболел, как узнал о покушении на нашего господина. Но сейчас намного лучше. Ты везёшь, что обещал?
– Оно будет ждать меня в порту на побережье Восточного моря. Но я везу не только это.
– Что ещё?
– Книги о плавании на юг.
– Господину это будет интересно.
– Как наша сестра?
– Беременна. И Помощницы говорят, что у неё будет сын.
Купец Вольных Земель подманил мальчишку из Попрошаек.
– Слышал?
– Да, дяденька купец.
Он достал серебряную монету и сунул ему в руки.
– Бегом во дворец. Доложи Правителю Фугарны.
– Да, дяденька.
Мальчишка убежал, а они смотрели, как разгружают сундуки в порту. Потом подошёл Перевозчик за платой. Он был счастлив, что именно его выбрали в качестве перевозчика. Со строительством канала дела у них шли не очень хорошо. Сейчас большая делегация была у Правителя Фугарны, жаловались на сложности жизни.
Сундуки стали грузить на лодки и отвозить к кораблю Малого флота Вольных Земель. Он специально прибыл забрать представителей двух союзных Вольным Землям Правителей.
– Ну, брат, я поплыву. Боги в прошлом году были милостивы. Бурь не было, ветер был попутный, ни кто не заболел.
– Боги милостивы, когда действуешь по их воле. Лёгкой дороги тебе, брат. И попутного ветра.
– А как ты?
– Склад отправлю, и сам в путь, к нашему Правителю.
– Возьми моего управляющего. Он мудрый и опытный. Орман, подойди.
Подошёл слуга. В руках походная сумка. Лошадей он уже отдал Перевозчику.
– Орман. Поможешь моему брату отправить товар. Скоро сезон дождей. Надо быстро управиться.
– Да, господин. Жалко, что коней отдали.
– Не беспокойся. Я еду до Восточного моря с Апраком. Такова воля Правителя Фугарны. Будешь принимать груз, и отправлять его нашему отцу.
– Да, господин, слушаюсь.
– А кто будет здесь?
– Мой помощник. Аткер, подойди.
Подошёл Северный Мореход. В возрасте, седой, весь в шрамах.
– А он справится?
– С этим? Да. Даст любому Южному Торговцу фору. Не смотри на внешность. Эй, «воробьи».
К ним подлетели дети – Попрошайки.
– Мне надо вывести тот склад. Полностью. Всех Перевозчиков сюда.
Он достал горсть монет, и отсыпал каждому в подставленные ладошки. Они кинулись врассыпную. Они получат ещё и от Перевозчиков за заказ. Этот день у них оказался очень удачным.
Перевозчики вышли от Правителя. Будущее не особо радовало. Кто-то устроится в армию. Остальные будут искать новые сферы приложения своих талантов. Мать Правителя предложила выращивать лошадей и быков для армии её сына, или заняться перевозкой товаров изнутри владений к портам. Но это сезонно, и там есть свои Перевозчики. Они перевозили между портами. Трое сели на коней и поехали, обсуждая между собой слова Правителя. Их – четверо братьев. Когда их отец умер, они разделили его дело, в соответствии с традициями Юга. Теперь трое занимаются перевозками. Младший сразу ушёл в армию, и не прогадал. Побывал в плену у Вольных Земель, но отпустили, и даже вернули животных. Теперь он там важный человек, у него есть перспективы. А они? Мимо пробежала стайка мальчишек – Попрошаек. Они проводили их взглядом. Что-то узнали, и бегут «продавать». Остальные Перевозчики задержались, обсуждают слова Правителя. А они дома обсудят, благо, живут они по соседству. Дом и хозяйство отца они поделили на 4 доли, но дружны, редкость для Южных. Около их дома сидел мальчишка – Попрошайка, и пересчитывал медяки, что ему дали. При виде их он убрал деньги в карман, встал, и побежал к ним.
– Дяденьки. Все ваши уехали в порт. Там Купцу надо склад вывезти.
Старший схватил его за ворот, поднял к себе на коня.
– Быстро в порт.
В порту шла погрузка на телеги. Командовал всем Северный Мореход. Весь в шрамах, но по виду своих помощников они поняли, что торговаться и хитрить не удастся. Тюки ложились на их телеги. В руки «воробья» перешли четыре серебряные монеты. Их телеги будут полны, значит, заплатят много. Скоро сезон дождей – заплатят щедро. Они поедут как можно быстрее – успеют сделать два рейса. А если боги будут милостивы – захватят обратный груз. Когда их телеги были полные, начали подъезжать другие Перевозчики. Но наполненность склада указывала на то, что хватит всем. С документами на перевозку также проблем не было. За их оформлением следил Апрак, разговаривая с купцом из Вольных Земель, хозяином груза. Попрошайки сказали, что он привёз их Правителю Хищников Топей, и какие-то книги, и теперь Повелитель особо благоволит этому купцу. Он с Апраком едет к Восточному морю, потом к брату их Правителя. Но, бумаги оформлены, и караван тронулся в путь. А посланник был уже на пол дневного перехода. Он скакал с приказом: гнать все телеги в Фугарну, и искать попутный груз.
– А как Хищники Топей Правителю Июд?
– Я направил их другой дорогой. С надёжным и обученным человеком. Он научит людей Правителя ухаживать за ними.
– Как и Аткер?
– Да. Они долго жили там. Знают их повадки.
– Ты и так Купец высокого ранга. Но теперь. Я не знаю, как это назвать.
– У меня есть отец и брат. Пусть милость Правителей обрушится на них.
– Они станут вторыми, в их владениях.
– Ненадолго. Интриги.
– Пока живы Хищники Топей.
Портовый город показался на горизонте. Старший погонщик прошептал молитву благодарности своим богам. Все доехали, груз цел. В одноосных телегах на больших колёсах в специальных бочках плавали Хищники Топей. Молодой, сопровождающий их, кормил их, осматривал. Если они казались ему вялыми – переносил в телегу, где был ящик с песком. И так всю дорогу. Покупал для них лягушек, ящериц, рыбу. Денег не жалел, но и не транжирил. Сейчас он спал на своей телеге. Не обошлось без происшествий. Один из его людей сунул руку в бочку. Хищник схватил его за палец. Сопровождающий груз велел поймать бегающего и кричащего Младшего Погонщика, и отрубил Хищнику голову. Только так можно было снять его. Теперь из оплаты удержат стоимость этого Хищника, весьма немаленькую. А палец болел. Весь опух, покраснел. Но в городе есть Знахарки, вылечат. Снова расходы. Лучше бы он палец отрубил.
Город. Бывший торговый порт на берегу Восточного Моря. Теперь верфь и военный порт. Им туда вход разрешён, они – Погонщики Гигантов. Но скоро сезон дождей, и они останутся здесь. Здесь есть работа и для них, и дома. Плоды Дерева Гигантов им привезут. Есть несколько беременных самок, но этого года. Если они здесь задержатся, а основание так думать есть, доставят их семьи. И они образуют ещё одну общину.
Телеги разгружены. Их место – за городом. Там есть свободные дома, даже кварталы. Много Чиновников и купцов убежало из этих мест. Сейчас здесь живут матросы и офицеры флота, рабочие и мастера верфей, чиновники и клерки новых властей.
– Попрошу. Вам сюда. – к ним подбежал Попрошайка. – Я провожу к вашим домам.
– А животные?
– Это за городом. Там много рощ.
Они въехали в новые дома, ещё пахнущие свежим деревом. Их Гиганты паслись между нескольких рощ. На складе уже было зерно и плоды Дерева Гигантов. Они стали разгружать телеги, занимать дома. Их семьи приедут морем, а им – работать на дороге для безлошадной телеги. Материал уже завезён, дорогу отсыпали щебнем. Несколько дней на отдых, и снова в работу. Бочки с Хищниками остались там, в порту. Сопровождающий заплатил щедро, забыв о погибшем Хищнике. У них есть всё: деньги, работа, животные, перспектива. Их семьи уже в дороге. Плывут через Фугарну. Староста установил в Общем доме статуэтки богов. Их следовало почтить.
Правитель Фугарны ходил по залу приёмов. Перевозчики приходили жаловаться на свою жизнь. Но их есть куда пристроить. Война – войной, а дипломатия может многое. Он вернул все земли своего отца, и забрал себе владения Народа Гор. Это камень, лес, руды. А они не хотят уезжать из столицы. У многих «долги» перед его матерью, но она проявляет невиданное, для её положения, терпение. Его мать здесь-же, также думает об этом. Выращивать тягловых животных для армии – воевать не с кем. Выращивать животных на мясо – не дают их боги. Надо думать.
– Ч то мой сын решил?
– Отправить их в горы. Пусть перевозят лес, камни. Кто будет противиться моей воле, у тебя руки развязаны.
– Правитель должен быть милостив.
– Или его мать и жена.
К Матери Правителя подошла служанка шепнула ей новость.
– Что-то важное?
– Купец прибыл от твоего брата. Не зашёл выразить своё почтение. Погрузился на корабль Вольных Земель. Теперь уже отплыл.
Правитель подошёл к окну и посмотрел на море. Вдали были видны красные паруса корабля Малого флота. Он вёз и его представителей в путешествие на юг.
– Он брат того купца, что так вчера нас порадовал?
– Да, мой сын.
– Это не оскорбление, а простая спешка. Я не заметил этого.
– Он прислал известие, что наложница вашего брата беременна, и ваш брат ждёт наследника.
– Я заметил его визит. Но из-за спешки не успел его отблагодарить. Запишите это.
– Да, господин. – ответил слуга.
Эти слова будут записаны в книгу. Потом, когда купец вернётся, его отблагодарят. Он подошёл к другому окну. Во дворе строили бассейн для Хищников Топей. Они пока маленькие, но их будут хорошо кормить, и они вырастут. Вчера он сам кинул им несколько лягушек, и смотрел, как они на них охотятся и едят. Но его занимали и книги. Две книги о путешествии на юг. Написал один из офицеров флота Вольных Земель. Их перевели на Эту. Теперь их могли прочитать и он, и его люди.
– Что ещё беспокоит моего сына?
– Книги. О них должны узнать все мои подданные.
– Прикажите каждый вечер их читать во дворце вечером. Это развлечёт вас, и о них услышат ваши придворные.
– И Попрошайки.
– Они разнесут всем остальным. И многие ваши подданные захотят прочесть эти книги.
– Но их только две?!
– Сейчас две. Вы всегда можете попросить Харну прислать ещё.
– Да. Вы правы, мама.
Он подошёл и обнял мать.
– За эти дни столько хороших вестей. Пишите приказ. Всех Перевозчиков направить в горы. Оставить…
Он посмотрел на мать.
– Она скажет кого.
– Да, господин. – ответил Попрошайка.
Сергей ещё раз просматривал списки грузов. Снабжение, ресурсы, поселенцы, скот, корма. Эта экспедиция – первая серьёзная, не разведка. До этого много открыли и осмотрели побережье. Архипелаг, много мелких островков, покрытых рифами. Бывшие вулканы, как и Риф, но потухшие. По данным спутников – вулканическая активность минимальна, с минимальными рисками активации. Своих поселенцев отправили ряд союзных лордов. Уже оговорили о зонах заселения, системах сигнализации и поддержки. Экспедиция отправляется из трёх точек. Он командует на Островах Пряностей, последней точке сбора. Отсюда отправятся все. В Индуне командует папа. ОН на отдыхе со «старшими» девочками. Вот и решил помочь. Они должны сейчас отправляться. В Махране командует Илья. Зазвонил телефон. Илья.
– Серёж. Мои покинули порт. Дня через 2-3 будут у тебя.
– Хорошо. Я через 2 дня отправляю своих. Папа должен тоже сегодня отправить.
– А граф?
– Присоединится, когда эскадра будет проплывать мимо.
– Как по погоде?
– Благоприятный умеренный ветер. То, что надо. Через месяц будут в зоне колонизации.
– Принял.
– Спасибо за помощь. Ты сейчас куда?
– В Храм. Надо работать с музыкантами. Штатские, не знают, что такое дисциплина.
Сергей улыбнулся. У него был свой, военно-морской оркестр, даже три, на каждом из флотов. Ещё 2 дня, и экспедиция отправится. Его эскадра пойдёт первой, потом из Индуна, замыкают корабли из Махраны.
Поселенцы. После завершения войны на Юге много Пограничников стало терять свой статус. Хотя новые союзники ненадёжны, но они надёжно запуганы, или куплены. Правители Юга, остались только два, не помышляют о войне, больше полагаясь на торговлю. У обоих Правителей проблемы с элитой, традициями. Оба их решили одинаково. Сейчас там учителя из Вольных Земель, готовят новую элиту. Туда-же поедет папа, после турне по новым землям. Везёт новую Богиню – Богиню-Мать – Наташу. Ольга, жена, с ними. Правитель Камишу рад, что сохранил то, что осталось. Активно торгует, наполняя свою казну. Народ Пустыни неоднороден. Южные кланы, живущие у гор, активно торгуют, часто присылают посольства. По договору на их землях с этой стороны гор работают наёмные крестьяне, за половину урожая. У границы много таких поселений, пустеющих к сезону дождей. Другие кланы пытались нападать. Немногие ушли. Не всех выкупили. Пустыня бедна и сурова.
А в остальных землях Пограничники не нужны. Кто-то стал простым Поселенцем, но многие привыкли к особому статусу, и теперь плывут на юг. Там уже были стычки с аборигенами, пока удачные. Там есть первые поселения, оставлены запасы, скот, корабли, оружие. Там есть что взять. Масличное дерево, из чьего плода, похожего на дыню, можно получить и массу, напоминающую муку, и ядрышко, богатое жиром. Корнеплоды – неприхотливы, питательны, хорошо растут на грядках. Финиковая пальма, или что-то очень похожее. Плодоносит круглый год. Великолепная древесина, минералы, много рыбы. За архипелагом есть континент, вытянутый на юг, почти до Южного полюса. Он направляет воды от экватора, вдоль Рифа на север, в Южное море. По пути несколько подводных вулканов, жалкие остатки былой тектонической мощи Рифа, обогащают течение минералами. Реки Юга приносят воду, богатую кислородом, особенно после дождей. Южное море богато рыбой, но Южный океан манит храбрых.
Книга одного из офицеров вызвала всплеск интересов к путешествиям. Невысокого ранга, без особого отличия и рвения по службе, надёжный «середнячок», «рабочая лошадка» флота. Он повысил его в звании, наградил, и дал особое задание в эту экспедицию. Теперь он не офицер флота, хотя его чин, звания, награды ни кто не отбирал. Он – Писец, описывающий экспедицию, новые земли. Он хорошо рисует и просто и доходчиво пишет. Пришлось немного подправит его тексты, чтобы убрать домыслы и сказки. Папа привёз современную типографию, так как все свои заняты печатанием книг по практическим сторонам жизни местного населения, и учебников для школ и приютов. Из местного остались только переплёт и бумага. Зато книги, яркие, чёткие, с разноцветными картинками. Загляденье. Их читают в общинах, а на флоте зачитывают «до дыр». Помощники сейчас готовят втрое издание, более массовое.
Звук сверху его отвлёк. Перелётные птицы. Скоро сезон дождей. Огромные массы воздуха с юга несут тепло на север. Там сейчас весна, все готовятся к посевной. На Юге – это сезон дождей, на Севере – весна и лето. Остывший воздух возвращается назад, на юг, по низу, вдоль воды. Именно он будет надувать паруса его кораблей. Именно он понесёт их быстро и равномерно на юг. По окончании сезона дождей, с последними массами тёплого воздуха, его корабли вернутся, привезя колониальные товары. Несколько кораблей Малого флота останутся обеспечивать поселения, раскиданные по островам. И надо двигаться дальше. Но там рифы и огромное прогреваемое мелководье.
Старик сидел на камне, оглядывая свою деревню. Из одежды – тряпка, обёрнутая вокруг бёдер, и шляпа, сплетённая из длинных и узких листьев, которую с большим трудом можно назвать круглой. Этот год был удачным. Во первых – прилетели Птицы До с тремя птенцами, что считалось хорошим знаком. Птица До была тотемом их деревни, их рода. Для них она была священна. Во вторых – за налогом приехал У-Го. Он брал только то, что положено, и уезжал. В отличие от Уг-Ха он не позволял себе насилия. В третьих – Звери Ра не смогли прогрызть горшки с масличными ядрами Дерева А, главным товаром налога. Так что они ещё и остались. В четвёртых – Птицы До вывели двух великолепных птенцов, что также считалось удачей. В пятых – Народ Рыбы Ку уже несколько лет не нападает. В шестых – У-Го привёз с собой двух их людей, что забрал в тот год, когда, из-за Зверей Ра, они не смогли собрать достаточно ядер Дерева А. Последнему он не знал, радоваться, или нет. Вернулись в племя их люди, увезённые подростками, но вернулись чужими. Они стали болтливы, ленивы, спрашивают о Священной Пещере. Их надо принять в племя, посвятить во взрослые, но это и беспокоит его. Для этого их надо привести в Священную Пещеру, где стоят идолы Великого Основателя, Птицы До, и других божеств. А Чужаки, к которым относится и У-Го, и Уг-Ха, охотятся за их идолами, чтобы уничтожить их. Вчера вечером, когда все собрались на ужин у костра, он рассказал историю о том, как Великий Основатель сотворил жизнь, а Птица До принесла её на землю на своих крыльях. Эти двое перебивали его, кричали, что это ложь, что всё сотворил Божество, что живёт среди Чужаков-на-Юге. Их прогнали, и он смог закончить свой рассказ.
Он осмотрел деревню. Совсем маленькие дети играют на улице, подростки несут ветки для костра, дети ловят рыбу с берега, несколько подростков и мужчина отплыли на лодке, но недалеко. Они боятся Глубокой Воды. Там плавает Рыба Ку, которая переворачивает лодки и проглатывает людей. Её горб часто виден на поверхности воды. Несколько женщин, у которых есть совсем маленькие дети, готовят еду: выскабливают из плода Дерева А его мягкую сердцевину и растирают её. Из неё слепят небольшие шарики, разомнут их и поджарят на углях или на камнях. Ядра положат в специальные глиняные горшки с крышками. Их очень любит Зверь Ра, так что на крышку положат камень. Но всё равно Зверь Ра может прогрызть стенку горшка. Так что за горшками следят подростки. Они палками убивают Зверей Ра, оберегая ядра Дерева А. Остальные за деревней. Кто ищет спелые плоды Дерева А, другие Растение Ус, чьи корни вкусны и питательны.
Они живут на острове. Он ближе всех к Глубокой Воде. Рядом другой остров, где живёт другая семья их племени. Вокруг – Мелкая Вода, 2-3 роста человека. Между островами есть тропинка, шириной в рост человека, а глубиной меньше чем по колено. Многие острова соединены так. По этим тропинкам они ходят друг к другу, по ним к ним приходят Чужаки-с-Юга. Когда-то они жили там, южнее, на больших островах. Но, когда его дед был ещё ребёнком, пришли Чужаки. Они убили всех мужчин, разрушили Священную Пещеру, а тех, кто остался, выгнали сюда, и обложили данью. Каждый год, когда ветер угоняет дождь на север, за нею приходят Чужаки. Глубокая Вода. Можно уплыть туда. Там так-же есть Суша. Он её видит каждый день. Далеко, скалы и лес. Но они боятся Глубокой Воды. Боятся её и Чужаки. Только Народ Рыбы Ку не боится Глубокой Воды. Сейчас он смотрел туда, куда уходит спать Светило. Оттуда прилетает Птица До, принося счастье и жизнь. Но с ней приходят и дожди.
Он слез с камня и тихо пошёл по деревне. Всё спокойно, все работают. Эти двое ушли с подростками за плодами Дерева А. Вышел за деревню. Жители шли с добычей. Несколько несли корни на носилках, сплетённых из веток и камыша, другие несли плоды Дерева А. Все получат свежие шарики, поедят, и пойдут снова за добычей. Его беспокоили непонятные знаки. Птицы До прилетали с кольцами на лапах. Их почитали, дети кормили рыбой, а подростки помогали ловить Зверей Ра. Так что они не просто подходили к ним. Могли покопаться в улове детей, выбирая самую вкусную рыбу. Эти кольца из неизвестного им камня видели все. Они не мешали Птице До. Но что это был за знак?
В деревне зашумели.
– Чужаки, Чужаки. К нам плывут Чужаки.
– Кто? Народ Рыбы Ку?
– Нет, дедушка, другие. У них большие лодки.
– А откуда плывут?
– С заката.
Он поспешил на берег. Там уже стояли все, кто был в деревне. Со стороны ближайшего острова были заметны две лодки, но большие, не те, что у Народа Рыбы Ку. Над ними что-то висело. На лодках были люди, но странные, в странных одеждах. Лодки причалили. Из них выпрыгнули люди. Кто-то стал толкать лодки к берегу, другие прошли несколько шагов в их сторону и остановились, закрывая себя круглыми крышками из дерева, как на кувшинах с ядрами Дерева А, только большими. Из-за них вышел человек в длинной, почти до земли одежде, с палкой, на которой была разноцветная тряпка. Эту палку он воткнул в берег, и что-то непонятное сказал своим. Те четыре раза громко крикнули. Его люди отступили, испугавшись крика. Так кричали люди Рыбы Ку, когда нападали на их деревню. Но эти не нападали. Тот, что был в длинной одежде, пошёл к ним и стал что-то говорить. Он не понимал ни чего, потому знаками пригласил его к костру.
