Александр Анатольевич Петров
Воспоминания о будущем. Новые горизонты
Старейшины смотрели на посёлок. Вернее то, что от него осталось после четырёх дней боя. Около их посёлка стояли большие лодки Чужаков-с-заката, очень большие. Окрашены красным, с окнами и большими мачтами. Вчера они огнём, дымом и грохотом разогнали армию Чужаков-с-юга. Потом с них высадились люди, и погнали Чужаков-с-юга. Сейчас они выкидывают трупы врагов в море, собирая их оружие. Его люди рады. Смогли отбить врага, вернуть свои земли, добыть его оружие. Их мужчины и подростки ходили гордые. Но скоро вернутся дожди, а у них нет домов, и лес сильно побит громом с этих больших лодок. Но дома им помогут построить, привезут еды на первое время. А завтра вернутся их женщины и дети. Деревни снова оживут. Чужаки-с-заката решили построить ещё посёлок на островах, что южнее их. Привезут и ещё людей. Это их и беспокоило. Хотя, Чужаки-с-заката не обижают их, не бьют, не отбирают, как это делали Чужаки-с-юга. Человек в Длинной Одежде отдал чужакам на больших лодках все волокна Куста Я, что они собирали. Его он обменял на ткани, хорошие и красивые. Теперь он отправлял собранное волокно и мешочек семян. Но это ещё не всё. Он сказал, что если их старейшины будут довольны этим волокном, то за ним приплывут, и будут брать много, очень много, привозя взамен ткани. Они стояли на стене и обсуждали изменения, что Чужаки-с-заката хотят сделать в посёлке. Они хотят поставить такие-же дома, как и у себя, на столбиках. Под домом будет место для птиц. Идолы их богов они поставят в специальном доме. Поставят дом для ядер орехов Дерева А. Их тоже там ценят, куда улетают Птицы До.
Андреа смотрел с палубы корабля на удаляющуюся землю. Теперь вдоль Рифа по течению и при попутном ветре. Они задержались на неделю, помогли защитить и отстроить посёлок. С собой образцы оружия врага, образцы защиты, и огромный тюк чего-то напоминающего хлопок. Но с этим тётя Фая разберётся. А он был в своей стихии. Скрип дерева, хлопанье парусов, свист ветра в талях и небольшая качка. Он – Адмирал этого флота, хотя с большим удовольствием был бы и матросом. Флагман, на котором он плыл, плод его работы. Был заложен по его проекту, когда он ещё учился. Теперь «Гонор лордов» – мощнейший корабль флотов Вольных Земель. На верфях сейчас строят ещё несколько для разных флотов. Он реорганизует флот. Он здесь надолго. В СЕМЬЕ нельзя быть специалистом только в одной области. Он задержится на Рифе. Начали строить ещё один канал. Надо натаскать от гор каменных глыб, которые не могут поднять местными средствами. Они пойдут на защиту от ветра и волн небольших участком на Рифе, откуда начнут строительство канала. Уже готовы землеройные машины, буровые, баржи для вывоза грунта, баржи – казармы. Он – один из проектировщиков этого сооружения. Проект рассчитан на 5-6 лет, но принесёт большие дивиденды, позволяя быстрее выходить в Восточный океан и на юг, с той стороны Рифа. А это экспедиции, и море под ногами, свист ветра, плеск волн.
К обеду еврейский квартал Лондона вновь становился сонен и пуст. Утро и вечер – время «деловой» жизни квартала. Гостиницы заполнены, в многочисленных залах проходят обучение специалистов по новым технологиям. Утром и вечером в квартале не пройти. Слышна речь всех народов Европы. Именно их обучают. Кто-то обучается как будущий специалист. В основном это вчерашние школьники и студенты. Кто-то повышает квалификацию или переучивается. Это специалисты на предприятиях, освоивших новую технику. Кто-то будет учиться здесь 4-5 лет, другие 1-2 года, третьи только 1-2 месяца. Но места давно уже расписаны.
Два старых еврея сидели в кафе и спокойно разговаривали. Уже отвезён заказ в Стромбир Сити. Повара готовятся к ужину. Два брата вспоминали то, как они начинали. Говорили по-польски. Язык, которого здесь, в Лондоне, почти не услышишь. Поляки предпочитают говорить на немецком, или чешском, или шведском, языке стран, где они работают. Это произошло потому, что ряд поляков решили всех обмануть.
Когда то компания сестры «Малышки Элис» пришла и в Польшу. К этому времени их семья уже распалась. Их отец со старшим сыном остались в Кракове, а младший сын уехал сюда, в Лондон, когда здесь подешевело зерно. «Стромбир Компани» пришла в Польшу так же, как и в другие страны. Сначала зерно и его переработка. Потом отрасли, зависящие от зерна: птицеводство, свиноводство, молочное скотоводство. Потом пришли промышленные технологии. На них Польша и «споткнулась». Технологии не были патентованы, и ряд промышленников, в погоне за прибылью, запатентовали их, и выдвинули претензии к другим компаниям. Основная суть претензий: «Или платите, или закрывайтесь». К этому времени он, старший брат, договорился о кредите, построил небольшой заводик, и спокойно работал, производя нужную людям продукцию. Из Лондона пришёл ответ: «Уймитесь». Но вмешались политики, юристы. Пытались давить на Лондон, утверждая, что в Польшу вложено столько средств, что только полный идиот закроет это всё. «Стромбир Компани» закрыло своё промышленное представительство в Польше, рекомендовав своим клиентам закрыть свои предприятия. Кто-то, в том числе и он, так и сделали, кто-то предпочёл платить. Он рассказывал, с каким ужасом ждал первого звонка из банка по кредиту. И он поступил. Только вежливый и радушный оператор поблагодарил его, что он воспользовался услугами их банка, и известил, что кредит погашен, и завтра он может зайти за соответствующими документами. К обеду следующего дня он читал справку, что его кредит погашен. Те же справки получили и другие бизнесмены, закрывшие свои предприятия. Окрылённые первыми успехами Правительство Польши и заинтересованный бизнес пошли в наступление на Лондон, хотя и раздавались тревожные голоса в поддержку отказа от претензий. Но их не слушали. Через 6 месяцев «прозвенел» первый «звоночек» – закончились матрицы. А заказать можно только в Лондоне. Мобилизовали полицию, изымали запасы матриц по другим заводам. Агония продолжалась ещё от 6 до 12 месяцев, и заводы встали. К этому времени Правительство Польши так «хорошо» поругалось с «Стромбир Компани», что компания ушла из Польши.
Кризис. Цены на всё выросли, производства остановились, люди остались без средств, банки – с неликвидными долгами. Несколько в лучшем положении были сельское хозяйство и торговля. Зерно из Германии и Швеции. Товары из Германии, Швеции и Чехии, контрабанда. И толпы гастрарбайтеров – поляков. В Европе слово «поляк» стало нарицательным, обозначающим работника, готового на любую работу за самую низкую плату. Но у них нашлись и влиятельные «друзья». Они купили «их» патенты, дёшево, обещая в качестве бонусов вливания в экономику Польши. Но бонусы задержались в дороге.
А что они? Они евреи, хотя и польские. Дешёвое зерно, помощь в переезде и развитии бизнеса на новом месте, помощь в развитии бизнеса в Польше. Сейчас кошерные продукты стоят столько же, сколько продукты из местного сырья. Всё птицеводство, свиноводство, производство и переработка молока и мяса находятся в их руках. Они получают на этом хорошие деньги. Они решают, кто будет управлять Польшей в следующий срок. В их руках все финансы. Их заводы давно уже разворованы на металл, или были переоборудованы для переработки продукции сельского хозяйства. Экономический Еврейский Союз – реальная финансовая и политическая сила. Но каждый год они приезжают в Германию, или Швецию, и там сдают отчёт, и принимают или корректируют план действий на следующий год. Под председательством «Малышки Элис», ангела-хранителя всех общин.
Сейчас у его старшего сына в Кракове ряд перерабатывающих производств, средний управляет фермами под Краковом, а младший в Чехии. Взял кредит, построил завод, запатентовал технологию и засунул патент глубже в сейф. Так делают все в «культурной» части Европы. Опыт Польши всех научил. Дочь вышла замуж за гражданина Германии, и сейчас занимается домашним хозяйством где-то под Мюнхеном, помогая мужу как бухгалтер.
Но его очень беспокоил вопрос с погромами на еврейских кладбищах. Обнародованы первые результаты расследования, последовали первые аресты. Все факты сводятся к евреям, членам фонда Семеона Вааля. Это можно было бы списать на антисемитизм, но распространила информацию полиция Израиля. Их представителей привлекали сначала как наблюдателей, потом как экспертов, а теперь вся тяжесть расследования перешла к ним. А полиция всей Европы им помогает. Кладбища давно восстановлены, отмыты, ухожены. Ряд государств выделили на это средства из бюджета, другие организовали фонды. Но результат расследования шокирует. Оказывается, можно быть сионистом-антисемитом. Ещё предстоит большая работа следствию, но кадры с камер наблюдения указывают однозначно на евреев-ортодоксов, позволяя идентифицировать некоторых участников акта вандализма. Отличилась Германия, во многих местах со звуком. И члены фонда, как тараканы на свету, бросились бежать из Израиля.
А еврейская община Лондона обслуживает интересы госпожи Стромбир. Всё среднее звено управления, весь склад и секретариат. Ну, почти весь. У них самая свежая информация. Они узнают всё из первых рук. И община отвечает взаимностью. Если в семье меньше трёх детей – это молодая семья. Норма – 3-4. Один перенимает бизнес своих родителей, другой строит свой бизнес, остальные работают на госпожу Стромбир.
Он ехал среди командования отряда наёмников. Последние несколько лет Единый Бог благоволил им. Северные Варвары каждое лето приплывали разорять храмы и крепости Ордена, и на два перехода от берега, от удобных бухт, уже не было храмов или крепостей Ордена, а монахи уезжали каждую весну. Это делал и он. Он, священник и духовник мелкого землевладельца. Крепость, небольшая и слабая, личная дружина в два десятка воинов, 5 деревень – всё, что было у его подопечного. В прошлом году тот отказался от защиты и покровительства Ордена в пользу Церкви. Даже завёл священника – еретика. Сейчас он ехал возвращать своё. Наёмники – южане – верные союзники Ордена. Они обеспечивают людей, а Орден оружие Единого Бога. С его помощью наёмники пробивают стены крепостей и замков, или разгоняют армии лордов, посмевших перечить Ордену. Но война не однобока. Каждую весну приплывает флот Вольных Земель, и разоряет земли Ордена. Теперь Орден владеет землёй только в глубине. Приморские лорды предпочитают платить Ордену. Кто зерном, мясом, сыром, лесом, пенькой, а кто золотом и серебром. Орден снова богат и влиятелен. Но на север идти боится. Там союзники Вольных Земель. А война с армией Вольных Земель – занятие бесполезное. Хотя наёмники так не думают, и рвутся дальше на север.
Вот и к его бывшему подопечному приплыл флот Вольных Земель. Его крепость располагается в глубине удобной, хотя и открытой ветрам бухте. Зимой, во время штормов, стоянка в ней небезопасна. А летом она становится базой флота Вольных Земель. В первый год он, священник, не выходил из крепости. На него бросали косые взгляды, но не трогали, защищал его подопечный. А в прошлом году, вернувшись осенью, он обнаружил священника Церкви, как духовника этого лорда и наставника местных крестьян. И этот еретик его защищал. Теперь он вёл нового лорда в эти земли. От их лагеря до крепости половина дня пути. И крепость уже недалеко. Осталось подняться на пологий холм, и с него будет видна и бухта, и крепость. Но его что-то беспокоило. Соседи сообщали, что влияние этого лорда выросло. Варвары привозят ему рыбу и икру северных морей, как плату за постой. Платят весьма щедро. Кроме того, помогают крестьянам очищать участки от кустарника, обрабатывать их, привезли новые овощи и экзотические товары. Если раньше был только один кузнец, в крепости, то теперь все его соседи ездят суда за работой кузнецов Вольных Земель. Многие покупают их оружие, противное Единому Богу.
Он увидел, как на вершину холма выбежал заяц, постоял немного, встав на задние лапы, и бросился в кусты. Наёмники засмеялись, послышались выкрики, упрёки лучникам, что упустили жаркое. Но это сброд. Дети бедных лордов, лишённые наследства или чести, а то и сами обедневшие лорды, крестьяне, не желающие гнуть спину на поле, городской сброд, авантюристы. Они живут войной, и Орден понимает, что придётся пойти на север. Здесь, на юге, почти все лорды покорились Ордену, так или иначе. Они добавят свои дружины к армии наёмников. Но большая война требует большой подготовки. Нужно зерно, мясо, корм для лошадей, телеги, возничие, обоз. Всё это надо подготовить. Война не будет лёгкой. Лорды, от простого рыцаря до королей не горят желанием воевать с Вольными Землями и их союзниками. И есть лорды нейтральные к обеим сторонам. Они не союзники Вольных Земель, но активно с ними торгуют, и могут попросить их помощи в войне, особенно если с другой стороны есть силы Ордена.
На холм выехал десяток всадников под флагом его бывшего подопечного. Он сам возглавлял этот десяток. Наёмники остановились. Вперёд выехали командующие. Взяли и его.
– Что вам надо в моих землях, господа? – прокричал лорд.
– Они уже не твои, а мои. – ответил командир наёмников. – Ты еретик. Отступил от истинной веры, изгнал своего духовника.
– Он трус и лжец. Он лгал о вере. Лгал мне, моим людям, моим крестьянам.
– Он не может лгать. Через слово священника идёт воля Единого Бога. И он сказал, что ты не достоин звания лорда.
– А ты достоин?
– Да, я достоин.
– Ты не знаешь, какой пьяница был твоим отцом. Твоя мать родила тебя под забором и оставила, потому что ты сам к ней прилип. А твоя мать спала с любым, кто мог ей вставить.
Он увидел, как покраснел капитан наёмников. Тот был зол. Да, он не знал, кто его отец. Его мать была шлюхой в трактире, дешёвой шлюхой. Он рос на улице, поэтому был боевой и хваткий. Рано стал наёмником, дослужился до капитана.
– Убейте его. – прокричал капитан.
Несколько стрел взлетели из строя наёмников. Но только одна долетела до всадников на холме. И ту отбили щитом. Остальные бессильно воткнулись в землю.
– Уходите, и останетесь живы. У меня очень сильные союзники.
– Они сейчас на полпути домой – рассмеялся капитан. – А за твою дерзость я лично разрежу тебя и твоих сыновей на мелкие кусочки. Но сначала ты увидишь, как твоя жена и дочь обслужат моих людей. Всех.
Капитан засмеялся, а всадники развернули коней и поскакали к замку. Если лорд сбежит, то его не примут соседи, проигравших не любят. Особенно тех, кого до этого боялись. Или ему придётся уехать на север, в Вольные Земли. Отряд двинулся дальше. Они вновь заняли своё место в строю. У вершины холма дорога резко поднималась, делая подъём более крутым. Была и обходная дорога, для телег, по окружности вдоль вершины холма. Когда голова отряда начала обходить вершину, там идти легче, особенно для обоза, командование с небольшой конной дружиной поднялось на самую вершину, осмотреться, наметить место для лагеря. Вокруг дороги рос кустарник в рост человека, даже выше. Это был рай для разной мелкой живности. Он много раз ездил сюда на охоту, и с лордом, и с его сыновьями. На холме они остановились. Вид на бухту сильно смутил их. В бухте стояли корабли с окрашенной красной краской бортами. Флот Вольных Земель. Не весь, но часть Малого флота. Это означало… А на дороге, ниже по склону, стояла дружина местного лорда, а перед ней клин Северных Варваров.
– Но они должны были уплыть! – вырвалось у него.
Пехота тоже заметила врага и в нерешительности остановилась. Захват крепости обещал быть кровавым. Наёмники и Варвары не любят друг друга. Один из варваров поднёс к губам рог, и над местностью поплыл хриплый звук подготовки к бою.
– Сбить строй. – прокричал капитан. – Гнев Единого Бога вперёд.
– Капитан. Мы его не поставим. Склон слишком крутой.
– Ручной Гнев вперёд. Они будут атаковать. Быстро. Заряжай.
Они построились и медленно двинулись вперёд. Ещё было далеко. Но враг тоже двинулся. Лорд со своей дружиной отъехал ещё на пару сотен шагов. Им стало видно, что на дороге что-то есть. Стоит какая-то конструкция.
– Что это, капитан? – спросил он.
– Где?
– Там, на дороге.
– Рогатки. Их мало и они будут защищаться. Проклятье. Наши потери будут больше.
Клин Варваров развернулся и, показав им спины, пошёл назад. Среди наёмников раздался смех. А капитан ругался. Бой на дороге – равные потери. Если противник будет за рогатками – они потеряют вдвое больше. Но смех умолк, уступив место растерянности. На дороге стоял Голос Дракона. Две штуки. Этого мало, но по плотному строю. Раздались команды, упали кусты, что окружали дорогу. Не менее двух десятков стволов Голоса Дракона смотрели на них.
– Назад, назад. – прокричал капитан.
Но его голос был заглушен грохотом. Строй пехоты рассыпался под ударом шаров. В кусты полетели кровавые ошмётки, тела. Вся дорога была завалена трупами и залита кровью. Оставшиеся бросились к вершине холма. Там Голос Дракона недостанет, слишком крутой подъём.
Хриплые голоса рогов Северных Варваров донеслись со всех сторон. На дорогу сзади вышел отряд, и встал клином. С холма они видели, что окружены большими силами Вольных Земель. Предстоял бой, в котором ни кто не будет просить пощады и щадить. И он, священник, будет в его центре.
– Телеги, ставьте телеги в круг. Стрелков в первые ряды. Быстро шевелитесь, лентяи.
Он сидел со связанными руками на земле возле крепости. Из элиты наёмников не уцелел ни кто. Из простых – 3-4 десятка, и то, раненых. Половина осталась от обозных и Кандидатов. Последних нельзя считать полноценными наёмниками. Они только пришли в отряд, мало что могут по «профессии», и выполняли в отряде функции оруженосцев и учеников. Сейчас все сидели около крепости, а их обоз грабили Северные Варвары. Гнев Единого Бога станет их трофеем, но мало его. На эту стену достаточно было и десятка стволов. Что дальше? Варвары с большим удовольствием отрубят ему голову, или утопят в море. Но лорд против этого, он это слышал. Но он слышал и другое. Вольные Земли оставят в этом году силы здесь, у этого лорда. Вход в бухту они уже дооборудовали волноломом. В следующем году приведут корабль, который будет углублять дно этой бухты. Вольные Земли будут наступать здесь. Замки и монастыри Ордена – не ближе двух переходов. Все соседние лорды узнают об этом, и явно будут недовольны таким соседством. Но право сильного диктует свои условия. Вольным Землям нужны новые рынки для их товаров, и места приобретения сырья. Юг с ними не торгует, пока не торгует. Кто-то, особо горячий, захочет с ними воевать. Здесь тепло, влажно, зелень круглый год. Крестьяне собирают по 2-3 урожая в год. Но и часты эпидемии. Если раньше крестьяне бежали летом, когда в море плавал флот Вольных Земель, то теперь будут бежать и зимой. В земли этого лорда. Отсюда с флотом Вольных Земель уплывут на север. И их не пугают ни Дракон, ни холод. Они плывут туда, где есть земля, и за неё не надо отдавать половину урожая, где нет эпидемий. А что он? Его судьба неизвестна. Лорд его может «подарить», а может принять как «подарок». Его не спрашивают. Кандидаты и обозные останутся рабами здесь. На время, для добычи камня, или руды, или леса. Потом их отпустят.
Барон Кракос ждал высокого гостя. К нему должен был приехать сам граф Нусхан, покровитель его рода. Покровителем он стал достаточно недавно, и как-то странно, вдруг. Но помог очень сильно. Помог его купцам получить разрешение на торговлю с Вольными Землями, защищал его от нападок других. Даже прислал своего друга, графа Торнрок. Тот славно повоевал здесь. А всё из-за его дочери. Она была помолвлена с соседом, но сбежала. Ходили слухи, что её видели среди послушниц Ордена. Но замок Ордена был разрушен, среди выживших её не было. Он сильно поругался с соседями. Те даже пошли на него войной. Благо, повод вполне пристойный, но граф Торнрок разбил армии его соседей, а слово графа Нусхан успокоило остальных. Теперь новый граф Нусхан решил почтить его визитом. Он остановился лагерем недалеко, в окрестностях небольшого городка. Слухи о благородстве и щедрости графа уже достигли его ушей. В городке граф помиловал нескольких преступников, забрав их с собой, выделил золото на ремонт церкви и ратуши, выдал разрешения на торговлю местным купцам. Разрешение на торговлю с Вольными Землями. Он не раз посылал своих воинов в походы против Вольных Земель. Поэтому для его купцов въезд в них был «заказан». И в его землях ходили шпионы Вольных Земель. Кого-то он даже поймал. Сейчас один из таких служит письмоносцем между ним и графом. Он его отпустил, за службу.
Такой визит не прошёл мимо внимания ни его соседей, ни его лорда. Но к тому граф уже приезжал, он знает Законы Чести. И его лорд спокоен и доброжелателен. Даже не приедет к нему. Просто отправил с графом Нусхан своего сына, больше как уважение к графу. А его соседи уже приехали, и ждут визита графа. У них свои интересы. День выдался не по-осеннему тихий и тёплый. Столы накроют прямо в поле. Но он барон, хотя и достаточно богатый. Если бы не обоз графа, то стол был-бы скудный. Теперь-же стол сделает честь и графу, и королю. Рыба и икра северных и южных морей. По словам его повара – выловленная 3-4 дня назад, не позже. Графа ждут после полудня. Его дочь захотела поохотиться в местных лесах. Кто может отказать графу? И тот прислал запрос на право охоты. Это – правила Чести. И он честно дал на это согласие.
Дочь графа Нусхан обучалась у Матери Харны, как и все дочери лордов и богатых купцов. Хозяйственна, но пристрастилась к охоте, развлечению, достойного лорда. Не замужем, не помолвлена. Многие из соседей привезли своих сыновей в надежде на брак. Его лорд так же непротив пристроить своего сына, но тот ещё мал, да и не обучен. А управлять леном будет именно она, как когда-то молодая графиня Торнрок Фани. Жизнь вокруг его скромного замка кипит. Уже определено и отмечено место под лагерь графа. А на кухне стоят котлы, снуёт прислуга. Варят, парят, жарят, тушат, режут.
Они приехали верхом. Слуги придержали коней. Граф слез с коня, помог слезть жене. Сын его лорда слез сам, помог слезть дочери графа. Всё по правилам Чести. Граф с графиней пошли к нему. Он с женой ждал их у входа на место пира. Но в его руку словно впились железные клещи. Он удивлённо посмотрел на жену. Она была бледна и показывала пальцем на графиню, а по щекам бежали слёзы.
– Ты что? – прошептал он ей.
– Дочка. – только смогла прошептать она.
– Да, папа. Это я. – ответила графиня.
Ему всё стало ясно. Старый граф Нусхан был его сватом. А новый граф – зятем. Их дочь – его внучкой. А больше детей у него не было. Сын умер во время эпидемии, вместе с внуком. Теперь он мог передать свои владения дочери. Он не заметил, как заплакал. Пошёл навстречу, обнял дочь, зятя, внучку. Этикет? Не сейчас. Он обрёл дочь, бежавшую много лет назад. Теперь его владения – владения графа Нусхан. Его лорд об этом знает. Согласился обменять на золото. Много золота, для него много золота.
Граф Торнрок отправлял очередную экспедицию на юг. Купцы, моряки, офицеры, переселенцы, инструменты, продовольствие. Назад корабли привозили заморские товары. Пока мало. Больше вкладывалось сил и средств, чем было пользы. Но это только начало. Колонизированы острова. Поселенцы разбили огороды, сажают местные деревья, добывают товары. А он принял графство от отца. Тот решил уйти на покой. Торжественно передал ему всю полноту власти и уехал с женой к дочери, погостить. Его готовили к этому, но всё случилось так внезапно. Сейчас он занимается делами графства. Его жена – хозяйством. Советники помогают. Он даровал титул барона своему брату. Тот управляет заморскими владениями. Сейчас активно собирает экспедицию на юг. Они отплывут с кораблями его друга, Правителя Фугарны. «Как хочется к нему в гости. Отдохнуть, поохотиться в горах, поговорить о расширении взаимовыгодного сотрудничества. Но тот тоже занят. Новый граф Нусхан уехал к родственникам своей жены. Можно к королю, но сначала надо направить туда посланников, чтобы они обговорили условия расширения сотрудничества. Ещё вопрос с Орденом Единого Бога. Нет, он не нападает, ни на него, ни на его друзей и союзников, кроме как на бумаге. А это – не более чем лай собаки из-за забора. Но Орден усилился. С помощью наёмников Орден получил влияние на многих лордов на западе и на юге. Мимо их земель плыть его кораблям по Южному морю. У них слабый флот и плохие корабли. Но есть пушки и мушкеты. Если бы не Малый флот Вольных Земель. Красный Ужас. Его боятся все. Там где он – исчезает пиратство. Огромные потоки товаров начинают пересекать моря и проливы. Богатеют купцы, богатеют их лорды. Но храмы и замки Ордена вне договоров для Вольных Земель. Они слишком много лгали, двуличничали, подстрекали, били в спину. Теперь на них объявлена «свободная охота», как на волков. Его отец был более сдержан. Просто высылал их священников, как и король, как и многие лорды, принявшие веру Церкви Единого Бога. По слухам Орден подчинил себе всех лордов, что не были союзниками Вольных Земель. Значит, столкновение неизбежно. Но где?» Он отодвинул листки с перечнем товаров, грузов, списком людей, что отправлялись в экспедицию. В голове каша. Мало он уделял обучению, очень мало.
– Прикажи подать обед. И пригласите на него младшего барона Трик с женой.
Обедали вчетвером. Во время обеда поговорили о делах. Дядья барона, братья его матери, оспаривали владения. Хотя их мать оставила всё дочери, как старшему ребёнку в семье. А её братья вновь стали вассалами короля. Теперь оба графы. Но жадные.
– Я говорил с королём. Он не поддерживает их притязания. Все по Закону и правилам Чести.
– А если они пойдут войной?
– Эта война будет объявлена и мне, и Вольным Землям. Хотя последние постараются решить всё мирно. Но я буду защищать свои владения. Баронство Трик досталось моему деду как трофей после войны. Здесь всё по Закону. Ваша бабушка была вольна решать, кому оно достанется. К тому же её сыновья честно служили королю и его матери, за что получили земли и титулы.
– По слухам больше их дети шумят. Те, кому не достанется титул графа.
– Моему брату тоже не быть графом. Но он не выступает. Он развивает земли за морем. И, как мне доносят, даже не хотел брать себе какой либо титул.
– Но принял.
– По Закону он обязан его принять. Хотя он ещё мал, но хорошо образован. Я бы с большим удовольствием поставил его управляющим всех земель графства.
– А ваша жена?
– Она хорошо управляет, но ей не хватает времени следить за семьёй, за детьми.
– Да. – ответила графиня. – Няньки няньками, а с детьми надо и самой заниматься. Обучат их в Вольных Землях. А кто обучит этикету?
Они обедали и решали дела. Баронесса Трик решила направить группу крестьян на юг. Их надо было отобрать, подготовить, снабдить всем необходимым. А как это сделать, она не знала. Послала сына узнать, записать, найти. Да и визит вежливости к своему лорду, по Закону Чести. После обеда вместе сидели и занимались подготовкой экспедиции. Младший барон получит хороший опыт, а граф старательного ученика и помощника. Всем будет выгодно. Да и дополнительные семьи там, на юге, увеличат влияние графа.
Два года прошло с того момента, когда к ним приплыли Чужаки-с-заката. Что изменилось за это время? Да всё. Они вернулись в Священную Долину, отдав свои острова Чужим. Здесь тоже многое изменилось. Дом правителя Чужих-с-юга, наполовину из камня, наполовину из дерева. Он стал домом для их идолов. Вокруг – Священное Болото, где каждый год выводят птенцов Птицы До. Здесь есть их Священная Пещера, где раньше стояли их идолы. Камень около пещеры сильно разбит, много ушло для строительства дома Чужих-с-юга. Теперь они живут вокруг него, заняв окружающие дома. Плавают по озеру, ловят рыбу, ждут Птицу До. Чужаки-с-заката поселились недалеко от них. Они разобрали и заново построили деревни Чужих-с-юга, что жили здесь. Так же ловят рыбу, выращивают птиц, животных. Но они воины. Сейчас готовятся напасть на Чужих-с-юга. Их много, очень много.
Здесь, на этом острове, есть ещё одно озеро. Оно стало следствием гнева Птицы До. Она разгневалась на Чужих-с-юга. Он не видел, как это происходило, но видел результат её гнева. Вместо леса – яма, заполненная дождевой водой. Гнев Птицы До испугал Чужих-с-юга, и они убежали. Все. А Чужаки-с-заката заняли Священную Долину. Теперь долина их, Народа До, только надо ещё Чужаков-с-юга прогнать дальше. Это сделают Чужаки-с-заката и мужчины его народа. Их обучали этому, особенно подростков. Скоро дожди закончатся, станет сухо и жарко. Старик поёжился у костра. За дверью дождя как такового не было, но дул сильный ветер. Деревня жила в ожидании отлёта Птицы До. Семеня Я были в достатке. Их много сажали Чужаки-с-заката. С них они получали волокна, но мало, кусты были ещё молодые, давали мало. Там, в землях Чужих-с-юга, они нашли много Кустов Я. Теперь увозили волокно на север, и очень этому радовались. Говорили, что скоро приплывут люди, которые здесь будут делать из волокон Куста Я ткани. Это хорошо. Его людям тоже надо сажать Кусты Я и Деревья А. Чужие-с-заката научат, как это делать.
Главный Наместник полулежала в своих покоях. Рядом еда, вино, перед ней стоял глава её шпионов. Свежие данные о враге заставляли задуматься. Её брату это было неинтересно. Его больше интересовало, когда он вернётся в свои охотничьи владения. Их захватили враги. Шпионить там очень трудно. Все крестьяне убежали, маскироваться не под кого. А тайно действовать не получается, собаки. Прошлый год принёс много разочарований. Враг прошёл архипелаг и вторгся в их земли. В Северном наместничестве его отряд захватил большой и плодородный кусок земли с населением, не дав ему возможность бежать. Уг-Ша был казнён по приказу её брата. Его заменили Уг-Ик, его родственником. Но и тот далеко не ушёл. Но смог погибнуть в бою. А на Большое Болото выдвинулся небольшой отряд врага, чуть более тысячи. Это сначала напугало придворных, но быстро подвели войска из Северного дворца. Да и враг встал на небольшом холме, и не двигался. Это позволило подтянуть армию, успокоить придворных и крестьян. 12 дней армия пыталась их атаковать. Но они укрепили холм кольями, заборами, и другими военными хитростями. А сами встали плотно, выставив вперёд копья. Так докладывали её шпионы и полководцы. Они посылали против врага и конницу, и собак, и пехоту. Но толку было мало. Конница могла пройти только по узким проходам, где её обстреливали из луков. Пехоте было трудно подниматься под обстрелом. Собак враг напугал, кидая свистящие шары, выбрасывающие огонь и дым. А в ночь на 13-й день они были разбужены громом. Враг стоял в полутора переходах от охотничьего дворца. Лагерь их войск – чуть больше чем в переходе. Она выглянула из окна и увидела, что там всё в пыли и дыму, внутри которых были видны вспышки света. Слышался постоянный грохот. Тихий, издалека. Потом на месте лагеря их войск стало расти пламя. Огромное, высокое, выше леса, намного выше. Оно спало к утру. А вечером её шпионы донесли, что их армия уничтожена. На следующий день отправленные посыльные подтвердили это. Армии не было. На месте лагеря – огромная, дышащая жаром яма. Вокруг лес опалён, ещё дымились стволы. Но враг стоял на своём месте. Растерянность во дворце сменилась паникой. Все побежали, бросая всё. Первыми побежали военные, последним У-Го. Он организовал вывоз птичника и отход крестьян с их хозяйствами. Божество это заметил и оценил.
