Александр Анатольевич Петров
Воспоминания о будущем. Новые горизонты
Старик сидел в кресле-каталке и дремал. Ему не было дела до всего происходящего вокруг. Он был во власти своих воспоминаний. С трибуны его племянник произносил речь. А он вспоминал, как это начиналось. Сначала была ВОЛНА. Она уничтожила всё на берегу. По улицам портового города плавали мусор и трупы, корабли были выброшены на берег или затоплены. Пусан обезлюдил. Вода ушла, но пришёл ХОЛОД. Продовольствие быстро заканчивалось. Кто мог – уехал, кто не мог – объединялись в банды. Потом он связался с Хелен Стромбир из России. Что мог предложить ей инженер-корабел. На полуразрушенной верфи были недостроенные корабли, в порту – полузатопленные, или выброшенные на берег. Но за зерно он нашёл то, что заинтересовало их. Он с семьёй уже жили на верфи, как и ряд семей сотрудников. Расчистили площадку, достали ликвид. К третьему рейсу ГРУЗОВИКА I кто-то проболтался, и к ним приехали за «налогом». Вооружённые и наглые. Всё, что от них осталось, досталось им.
На их верфи строился балкер-зерновоз. 95% готовности на стапелях. Предложили его. Авансы поступали в срок, достаточно, чтобы прокормить рабочих. Доделали, обклеили какими-то схемами, пластиком, керамикой. Переделали ряд отсеков. Он помнит тот день до мелочей. Прилетел грузовой самолёт, тот самый, что возил авансы. Разгрузился в порту, на их зерновом терминале, сел на корабль. Пилот вылез, вытащив с собой огромный ящик. Занёс его внутрь корабля. Его самолёт был уже прикреплён к палубе. Потом произошло то, что заставило всех забыть о зерне. Он завёл двигатели, прогудел, и поднялся из воды. Повисел минут 5-6, и улетел. И это 30 000 тонн, с грузом 130 000 тонн. Но Хелен успокоила их. И ОН привёз зерно, на их корабле. Потом пришли коммунисты.
– Дедушка. Надо бутылку разбить.
Он встал, поддерживаемый внуками, подошёл к трибуне, дёрнул за верёвочку-стопор. Бутылка освободилась, и по дуге полетела в борт. Удар, и на борту пятно пены. Все радостно закричали, раздались аплодисменты. Его отвели и снова усадили в кресло, укрыли пледом.
– Дедушка. Тебе не холодно? Ветер с моря.
– Хорошо. Тёплый ветер, значит, будет тепло.
Судно пошло вниз по слипу. Загудел гудок завода. Ему ответил гудок балкера, готовившегося отплыть заказчику на Гавайи. Он приветствовал своего собрата.
Пришли коммунисты, и установили новые порядки. Но народ их принял. Хотя, больше он принял спокойствие и стабильность. Но у них было мало продовольствия, а у него много зерна. Сколько он провёл в тюрьмах и на допросах! Сколько Первых Секретарей он пережил. Но зерно поставлялось в обмен на корабли, и коммунисты уступили. Завод и верфь остались за ним. Ему приходилось отдавать половину зерна как налог, но он напряг и власти. К нему вели все захваченные корабли. Балкеры, танкеры, сухогрузы, лайнеры. Что-то он ремонтировал и продавал, другое разбирал на конструкции по заказу, или на метал. Рядом с ним выросли другие производства. Не все всегда были востребованы, но все жили за счёт его заказов. Власти это понимали и не лезли. Теперь Первый Секретарь местной партийной ячейки – его племянник, и он на хорошем счету у Великого Кормчего. Это произошло в тот год, когда цены на зерно резко упали. Госпожа Стромбир связалась с ним и сказала, что они пересмотрели цены на зерно в сторону уменьшения. Но в 4 раза!? Теперь его предприятие выполняет заказ из Австралии. Балкеры для зерна, морские, а не летающие. Власти подкинули заказ на модернизацию и ремонт кораблей пограничной службы. Он на особом контроле. Он обеспечивает зерном всю Корею, Единую Корею.
Полдень. Католический священник сидел на улице около здания своей церкви. Рядом две монашки и дети. Он их учил чтению, письму счёту, но пришла война. Хотя, она отсюда и не уходила. Небольшой портовый городишко в Сомали больше походил на декорации к постапокалипсическому фильму, чем на город. Несколько более или менее целых островов застройки, в основном около ветхого порта с единственным уцелевшим пирсом, большая площадь около порта, а у пирса – корабль. Огромный зерновоз, полный зерна. Был захвачен несколько дней назад. Рыбная ловля и пиратство – вот два основных занятия местных. Что он, католический священник, делает в этом негостеприимном месте? И как ему удалось здесь выжить и закрепиться? Когда-то он, молодой, только что принявший сан, священник, за свои прошлые грехи был направлен сюда. Совершенно разрушенный городишко встретил его пустотой. Два десятка местных стали его первой паствой. Они расчистили и подремонтировали единственное уцелевшее здание, ставшее для них домом и храмом. Он не был брошен. Вертолёты доставляли продовольствие, медикаменты, книги, тетради. А он учил местный язык и проповедовал. Потом вернулись местные. Ему пришлось силой слова и оружия доказывать право на свою деятельность. Здесь хорошо понимают только язык силы. И он смог хорошо объяснить свои права. Они уступили, но наложили определённые ограничения. Он лишился почти всей своей паствы. Остались только две молодые девушки, ставшие монахинями, и помогавшие ему. Они много пережили, и оружие и смерть их уже не пугали.
Сегодня, как обычно, с утра он встретил детей, рассадил их, и одна из монахинь вела с ними занятие. Когда оно подходило к концу, до его слуха дошёл тяжёлый вой. Он хорошо помнил подобные звуки. Тяжёлый снаряд летел к цели, и не один. Он был когда-то военным, наёмником, контрактником ЧВК, но тяжёлое ранение поставило крест на этой его карьере. Они выполняли задание в джунглях далёкой Колумбии. Его, и ещё двоих, так-же тяжелораненых, оставили в деревушке. Потом плен, и только местный священник спас их от смерти. Их лечили, допрашивали. Потом он решил стать священником. Быстрое обучение, и послушание здесь, среди мусульман. Как пригодились ему навыки наёмника. Оружие было у него практически везде. Сёстры так-же могли стрелять. Не раз они окрашивали кровью площадь перед их храмом, не раз заделывали новые дыры в их храме. За воем пришёл удар. Выбило все стёкла в их здании, но ни кто не пострадал. Потом на улице послышалась музыка. Он узнал её. Это она, «Дикая Кошка». Её люди пришли за кораблём. Он много раз говорил местным, что за пиратство они поплатятся, но те только смеялись. Он не стал брать оружие, и открыл двери храма. На него смотрели несколько стволов. Но он был без оружия, это они поняли быстро. Убрали стволы, перекрестились, встав на колено, и разошлись по руинам городка, оставив 5 человек охранять его церковь. Он слышал спорадические перестрелки в городке, но сопротивления не было.
Теперь он сидел на площади у порта. Там, на пирсе, военный – женщина 30-35-и лет разговаривала с освобождёнными моряками. По кораблю, порту, городку ходили люди с оружием, в броне и камуфляже. Выживших местных так-же сгоняли на площадь. Отдельно, под охраной, лежало трофейное оружие. Городок зачищали чётко и со знанием дела. Отдельной горкой лежало его оружие. Его нашли, всё, до последнего патрона. Экипаж направили на корабль, а женщина пошла к ним.
– Священник. Зачем вам столько оружия? – спросила она по-английски.
– Места здесь не спокойные.
– Знаю, знаю. Как говорили раньше – доброе слово – это хорошо. А доброе слово и пистолет – более убедительно.
Она пошла дальше, разговаривая с одним из бойцов по-испански. Он смотрел на неё и думал: «Она из Восточной Европы, а, скорее всего, Россия. Чистый английский и испанский, колумбийский диалект. Значит Лондон и СЕМЬЯ. Значит корабль их. Да и груз – зерно. Вот она – кара Божья. А что с ними? Опять доказывать своё право жить здесь и проповедовать?» Он знал, что СЕМЬЯ ни чего так не оставит. А он как семя, попавшее между жерновов. С одной стороны СЕМЬЯ, с другой стороны местные кланы и духовные лидеры. Они его в покое не оставят. Его размышления прервал залп орудий, донёсшийся из-за балкера. Опять знакомый вой и взрывы где-то далеко, на дороге в другое поселение, контролируемое другим кланом. Это означало, что от них помощи местным ждать бесполезно. Он встал и пошёл к группе местных. Все простые рыбаки или крестьяне, не имеющие отношение к местному клану и платившие ему дань, до сегодняшнего дня. Ни кто не мешал ему. Старый священник обходил людей, осматривал, не ранены-ли они, утешал, успокаивал. Отдельно сидела группа выживших бойцов местного клана. Сплошь «пехота». Грязные, запуганные, некоторые раненые. Он спокойно сходил в свой храм, взял аптечку, чистую тряпку, кувшин воды. Подозвал одну из монашек, и стал перевязывать раненых. Ни кто ему не мешал. Дети «Дикой Кошки» были католиками, и знали и уважали права священника.
Вечером он читал проповедь на площади около порта. Корабль готовился к отправлению, а у него огромная аудитория. Слушали все местные и часть бойцов, захвативших и зачистивших этот городок. Следовало ещё причастить после проповеди, но на это не было ресурсов. Рассказывал о грехе пиратства. Напомнил о Содоме и Гоморре, казнях египетских, и прочих карах Божьих. После проповеди подошёл с монашками к той женщине.
– Что теперь с нами будет?
– А в чём дело?
– Придут другие кланы, как вы уплывёте. Я уже стар.
– А были военным?
– Да, наёмником.
– Подчистим. Рауль, спутник по местным группировкам. Зачистка местности. Обширная.
– Пострадают невинные люди.
– Невинные люди ночью спят в своих домах, подальше от оружия, особенно его складов. Уничтожим главарей и их ближайших бойцов. Месяца 3-4 будет всё тихо. А там подготовите из этих новообращённых христиан группу бойцов. Да и мы поможем. Надо удалять этот «гнойник» на теле общества.
Она отточенным движением расправила волосы. Монашки зашептались и начали креститься. Взгляд у них был такой, как будто они встретили давно умершего человека, смерть которого видели сами.
– Ну что ещё? – удивлённо спросила она.
Священник переговорил с монашками.
– Они говорят, что видели вас. Давно, очень давно. Когда они ещё были молодыми. Вы похожи на одну иностранку, которую бывший местный правитель держал за выкуп. Тогда этот городок был крупнее, но был полностью разрушен. Выжило мало народу. Потом за ней прилетели на вертолётах и увезли её.
– Скажите им, что это была моя мама. А папа разрушил этот городишко. Пусть это объяснят остальным.
Он перевёл это своим монашкам. Те заохали, закрестились.
– Священник. А что в этой местности производят?
– Ничего. Ловят рыбу, пасут овец и коз, выращивают овощи, для себя.
– Чтобы ликвидировать этот «гнойник» людей надо занять работой. Подумайте, что они могут делать или выращивать на экспорт. Мы, со своей стороны, привезём дешёвое зерно. Начнём с этого городишки. На первое время оставим бойцов и технику.
– А соседи?
– К утру будут пацифицированы.
– Но это против воли Бога!
– Или мы – слепое Его оружие. Они не хотят жить мирно. Принудим. Не таких ломали.
– Я всё знаю.
Он пошёл в свой храм. Было много работы. Надо было разместить сирот – детей, чьи родители сегодня погибли, будучи бойцами местного главаря. Разместить людей, чьи дома оказались разрушены. Надо было искать местные товары.
Бесс смотрела за разгрузкой оборудования и техники. Лагерь будет прямо в порту. Утром корабль уйдёт дальше, в Йемен. Ему и экипажу и так капитально досталось. Пришлось вести вокруг всей Африки. Это и давление со стороны местных властей на севере континента, и откровенно пиратские действия флота ЮАР. Надо нанести им визит вежливости, проредить их флот, напомнить о себе.
Ночью грохот орудий оповестил всех, что местность зачищается. Знакомый священнику тяжёлый вой и далёкие взрывы. Он успокоил людей, поднялся на крышу своей церкви. На горизонте, там, где были другие городки, контролируемые местными бандами, было видно зарево. Начиналась новая история этой местности. Он посмотрел на крест, водружённый сегодня на крышу его церкви. Перекрестился, шепча молитву, и пошёл вниз, в свою келью. До сего дня только в ней был крест на стене. Теперь его церковь видна издалека. Утром бульдозеры начали расчистку городка. В лагере ставили ещё палатки. Ночью прибыли строители. В армейских походных кухнях готовили завтрак – овсянка и яичница. Он сходил туда. Его люди в очереди после бойцов. Пошёл организовывать своих. Потом их в помощь строителям, расчищать строительную площадку. Город восстановят.
Правитель Фугарны ходил по залу приёмов. Так ему было легче думать, а подумать было о чём. Из-за канала его торговля увядает. Апрак вернулся из поездки к Восточному морю, рассказал о том, как были рады Перевозчики этому заказу. До сезона дождей они заняты, так что его указ выполнят только тогда, когда земля просохнет. Его мать сидела здесь-же, слушала отчёт о работе Храма Богини-Матери. Он процветал. Очищение овощей солидно обогащало его, даже не смотря на то, что снизили за это плату. Овощей, поставляемых Народом Та, с избытком хватало людям. Часть грядок засаживали кормовыми культурами, и Народ Та отдавал на очищение ещё и мясо, и молоко. Крестьяне стали выращивать технические культуры, скот, особенно овец. Несколько предприятий госпожи Таи скупали и перерабатывали её полностью. Разрослись кварталы ремесленников.
– Что беспокоит моего сына?
– Канал. Он уводит торговлю из наших портов. Почему мы его не прокопали?
– Эта работа под силу только Богам. Вольным Землям понадобилось два года, чтобы прокопать канал, и ещё год, чтобы его укрепить.
– Но сейчас они копают ещё один канал через Риф, южнее.
– Это у них займёт много времени, а наши купцы сильно обогатятся, поставляя туда камень и лес.
– Да, в этом есть и хорошее.
– Что ещё беспокоит моего сына?
– Богиня-Мать, что прилетала к нам. Теперь она улетела к моему брату.
– За это не надо беспокоиться. Я известила свою сестру. Её встретят, как полагается.
– Она зажгла огонь в Храме.
– И это благо. Много народа видело это. Храм Богини-Матери стал более почитаем.
– А другие Боги?
– Не беспокойтесь. Они же дети Богини-Матери и Бога-Основателя. Их также будут почитать.
Она внутренне вздрогнула. Они с придворными стояли около алтаря, когда из рук Богини-Матери, что прилетела с ПОГОНЩИКОМ, вылетел огонь, и зажёг дрова на алтаре. А без этого она казалась простой женщиной и матерью. Брала на руки детей, общалась с простолюдинками как равная. Ввела некоторые изменения в обряды и правила почитания, но несущественные. Сейчас у её сестры. Культ Богини-Матери на местности вырастит, и не только в их владениях, но и в Вольных Землях.
– Где мой сын?
– У бассейна с Хищниками, мой повелитель. – ответил слуга.
Он подошёл к окну. У бассейна слуга купца рассказывал его сыну о Хищнике, держа одного на руке. А его сын гладил Хищника. Вскоре принесли еду Хищникам, и они отпустили того к другим. Он видел, как его сын кинул несколько рыб в бассейн и смотрел, как Хищники их разрывали и ели. Потом, по сигналу Наследника, слуги высыпали в бассейн всё, что принесли. Вода вскипела, а его сын с интересом наблюдал за этим.
– А человека они могут съесть? – громко спросил его сын.
– Они ещё слишком маленькие. Но через год – два подрастут. И если ваш отец сочтёт кого-либо виновным в перевороте, или попытке отравления, то может кинуть им, они его разорвут, в назидание остальным. – ответил слуга громко.
Весь дворец слышал это. Теперь страх будет удерживать желающих перечить его воле. Он улыбнулся, улыбнулась и его мать. Завтра уже весь город будет знать об этом. Он вернулся к столу. На нём отчёты по налогам. Он их уменьшил, а денег в этом году стало больше. Да и Убийцы докладывали, что по городам и деревням славят своего Правителя, а крестьяне из Вольных Земель едут к нему и его брату. Не все, но опытные, везущие с собой новые формы ведения хозяйства.
Он не знал, куда ему смотреть. Его тесть снова порадовал. Два чучела Хищников Топей уже обжились в его Зале Приёмов. Теперь ещё и живые Хищники, и человек, знающий, как с ними обращаться. Потом построят бассейн в его зверинце и перенесут Хищников туда, а пока бассейн во внутреннем дворе. Ещё книга о путешествии. А через 3 месяца вернётся его купец и привезёт заморские товары, а может быть и что-то новенькое. Но Правитель должен быть невозмутим. Он подумает, как отблагодарить купца и его младшего сына.
– Мама. Как дела в Храме Богини-Матери?
– Всё готово, сын мой. Завтра Богиня-Мать зажжёт огонь на алтаре. Это увидят все.
– Пусть молятся Богине-Матери о ниспослании урожая и приплода, о лёгких родах и здоровье рожениц и детей.
– Но что ещё беспокоит моего сына?
– Я не успеваю везде. И Хищники, и Богиня-Мать, и Мудрецы из Вольных Земель. Они так интересно рассказывают.
– Они обучают детей Попрошаек. Говорят, что из них выйдут старательные и преданные слуги и придворные.
– А дети знати?
– Они обучаются дома. Мало кто из знати отдал детей Мудрецам из Вольных Земель.
– Пусть будет так. Если они окажутся лучше подготовлены служить мне, то пусть будет так.
– А если Попрошайки будут лучше служить?
– То знать получит назначения по своим талантам.
Он ещё раз посмотрел в окно, выходящее во внутренний двор с бассейном. У бассейна его наложница, почти жена, со служанками смотрели на Хищников. Слуга учтиво ей рассказывал о Хищниках. Обе его наложницы беременны. У младшей будет девочка, так сказали Помощницы. А у старшей двойня, девочка и мальчик, наследник.
Сергей сидел в кресле в Стромбир-Сити. Теперь он глава СЕМЬИ. Папа ушёл на пенсию, и сейчас в турне по их владениям. Забрал у него ЛИНКОР, хотя сейчас как пассажир на обычных ГРУЗОВИКАХ. Маргарита у руля по экономике, Фая – в КОЛОНИИ, Бесс и Алиса – силовой блок. Много новых членов СЕМЬИ заняли нижние ниши семейного бизнеса. По талантам их определяют и продвигают. Появился новый силовик – Илья. Вот от кого не ожидали. Но рождение ребёнка сменило его приоритеты. Гуляли в парке втроём, а их ждали. Тот, кого он в музыкальном магазине «заломал», с друзьями. Он просто защищался. Марта от него «без ума». В полиции к нему претензий не было, всё под камерами. Зря они его ребёнка испугали. Теперь Илья тренируется, да и в космосе ещё один «отмороженный». Папа много прыгает, ищет ещё планеты. Потом находка передаётся Бесс. Она отвечает за колонизацию. Как только условия на планете становятся подходящими, туда высеваются водоросли, потом мхи и лишайники, потом травы. Оканчивают всё деревья и люди «тёти Кошки». Хотя, скорее «сестрёнки Кошки», «тётя» на пенсии, отдыхает. Хотя их отдых – это подготовка новых направлений работы. Там где нужен опыт и инициатива. Первое с них, второе с молодых.
Он снова сидел и смотрел на деревню. Она изменилась, её преобразили Чужаки-с-заката. Они поселились там, где гора и море сжимают сушу. Там много камней, от огромных, в рост человека, до маленьких. Чужаки их откатили, сложив в виде стены. Между ними они наложили глины. И теперь там стена в рост человека высотой, с проходом в два человека с раскинутыми в стороны руками. Что дали им эти Чужаки? Они научили делать горшки прочными, как камень, и Зверь Ра не может их прогрызть. Они научили плести сеть и ею ловить рыбу. Они бьют копьями большую Рыбу Ша, и тогда вся деревня пирует день или два. Они приделали к носилкам из ветвей круг из дерева, и теперь подростки легко перевозят много плодов и корней. Но кое-что его беспокоило. Они вооружены так же, как и Чужаки-с-юга. Их оружие из такого же прочного серого камня, только проще по внешнему виду. Они привезли с собой странного вида птиц, маленьких и широких. Они едят яйца от них, и те не пытаются их защищать, а несут каждый день. Он познакомил их с соседями. Когда Человек в Длинной Одежде смог говорить на их языке, они сходили на другой остров. Там тоже У-Го привёз их соплеменников, и те тоже искали Священную Пещеру. Он обсуждал со своим другом вопрос обмена невестами, а Чужаки-с-заката знакомились с соседями. Хотя Чужаки-с-заката добрые, ни кого не обижают, помогают добывать еду и плоды Дерева А. Но как их примет Птица До?
Вчерашнее никак не выходило из его головы. Он тихо ушёл молиться в Священную Пещеру. Птицы До задерживались, и это его беспокоило. Когда он закончил, то увидел Человека в Длинной Одежде. Тот стол сзади и ждал его.
– Кто это? – спросил тот.
Он весь сжался. Чужаки-с-юга охотятся за их идолами.
– Не бойся. Мать Харна учила нас уважать веру других.
– Это Великий Основатель.
– А за что он отвечает?
Они вышли у пещеры и сели у костра. Он рассказывал о Великом Основателе, Птице До, много о чём. Человек в Длинной Одежде слушал и водил странной палочкой по листьям неизвестному ему белого растения. Палочка оставляла на них чёрные полоски.
– Что это, и зачем?
– Я делаю это, чтобы сохранить ваши сказания. Теперь любой, кто знает смысл этих знаков, сможет услышать ваши сказания, вашу историю.
– Расскажи мне о вас.
Они сидели у костра. Рядом всё племя. Все слушали, ели Рыбу Ша, запечённую на углях в сердцевине плодов Дерева А, пили тёплое варево, что сварили Чужаки. Сегодня он думал об этом. Их идолов не только не тронут, но и будут защищать. Великого Основателя Человек в Длинной Одежде назвал «Единый Бог», а Птицу До странно – «Дра-Кон». От так же приносит и отбирает жизнь. Только им управляет Чужой, Человек, Божество. Он его назвал: «Тот, кто ездит сверху». И это его тоже беспокоило. Чужаки-с-юга ездят на животных, быстрых и сильных.
Он встал, и пошёл в деревню Чужаков. Утром Человек в Длинной Одежде взял с собой людей и ушёл к соседям. Он осмотрел деревню Чужаков. Плетёные дома, из ветвей и листьев, не такие как у них. У моря они поставили помост на столбах. Сейчас на нём сидели дети и двое из Чужаков, ловили рыбу на удочки. Большая лодка Чужаков уплыла два дня назад. Они живут на многих островах, там, на Глубокой Воде. Встречались с Народом Рыбы Ку, и побили их в бою. За полгода они привезли много людей. Сейчас они помогают его племени. Собирать еду стало легче. Но как к ним отнесётся Птица До? Он посмотрел на скалу у деревни. Там, на высоте двух десятков роста человека, Птица До свила себе гнездо. Каждый год эта пара прилетает сюда с птенцами. Потом птенцы улетают дальше, на Большое Болото на одном из островов на юге. Давно, когда его дед был ещё маленьким, там была Священная Долина их клана. Тогда Птица До была ещё пуглива. Сейчас там на неё охотятся Чужаки-с-юга.
Знакомый звук заставил его обернуться на закат и поднести ладонь к глазам, закрывая их от света. Летели Птицы До. Это означало, что пришло другое время. Если сегодня прилетят их птицы, то в их деревне будет праздник. Хлопанье крыльев и знакомый стук клюва. Прилетели их птицы. Они сели на гнездо. У пары четверо птенцов, невиданная удача. Это означало, что год будет хорошим. Все птенцы крепкие, сильные. Все в деревне бросили работу и поспешили к скале. Дети несли в своих руках рыбу. Раньше Птица До сторонилась людей, но недавно пара, что живёт около деревни, сменилась. Из старой пары осталась только самка, а в их гнезде поселилась новая пара. Самец сразу-же спустился в деревню, к ним. Ходил между домов, брал из рук рыбу, быстро освоил ловлю Зверя Ра. Но на его ноге было кольцо из блестящего белого камня. В деревне восприняли это как добрый знак. В тот год последний раз напал Народ Рыбы Ку, и то, ушёл без добычи. С тех пор к ним приезжал только У-Го. И каждый год пара прилетала с тремя птенцами. В этот год с четырьмя. Все опустились на колени перед скалой. Не все. Те двое стали кричать, бегать, махать руками. Самец застучал клювом и полетел в деревню Чужаков, сел на помосте, что ведёт в море. Сел, и пошёл у Чужакам. Один из них встал и пошёл навстречу. Не доходя двух шагов, опустился на колени, раскинув руки. Птица До, раскинув крылья, подошёл, и они обняли друг друга, как старые друзья. Чужак что-то говорил, Птица До перебирал клювом его одежду. Это был знак. Такого Птицы До не позволяли ни кому не из их деревни, не из деревни соседей. Потом туда спустились все стальные птицы. Птенцы подходили несколько опасливо, но подошли, дали себя погладить. Дети с рыбой побежали туда, но Птицы До не взяли рыбу. Это был плохой знак. Дети чуть ли не плакали от обиды. А Птицы До взлетели, и сели на гнезде. Прилетели они поздно, и скоро должно было стемнеть.
Деревня праздновала. Ярко горел костёр, танцевали юноши и девушки. Все радовались, что прилетела Птица До. Начиналось время обрядов. Когда у Птицы До будут свадебные танцы – начнутся свадьбы. Когда они сядут на гнездо – будут чествовать беременных женщин. Когда вылупятся птенцы – будут принимать в племя новорожденных. Когда птенцы встанут в гнезде – переводить детей в подростков. Когда птенцы покинут гнездо, взлетев первый раз – подростки станут взрослыми. Чужаки сидели у костра и праздновали со всеми. Отношение к ним сменилось. Вместо настороженного, хотя и доброжелательного, стало дружеское. Человек в Длинной Одежде рассказал, что Птица До в их краях почитается людьми. Считается, что она приносит радость и изобилие. На них охота запрещена. Их гнёзда под особой охраной. А Богиня Юль приказала ещё надевать им на ногу особое кольцо с обозначением. В этот раз, кроме кольца, на ноге птицы был и мешочек с посланием. Эти птицы плыли на их больших лодках. Их там хорошо кормили, поэтому они не стали брать рыбу из рук детей. В послании говорится, что привезли ещё людей, и скоро они прибудут сюда. Он слушал это со смешанными чувствами. С одной стороны Птицы До благоволит им. С другой – Чужаки приплыли сюда из-за того, что у них стало мало места для всех. Он решил подождать, посмотреть. На следующий день вся деревня была занята работой. Женщины достали семена Куста Я, и стали их толочь. Из них сделают напиток на праздники. Много людей, и напитка потребуется много. Семена Я смешивают с сердцевиной плода Дерева А, и оставляют в горшках в тени. Получается напиток, согревающий тело и радующий душу. Семена Я приносит ветром. У них сверху прикреплено тонкое волокно, а сами семена маленькие. Из волокна женщины вытягивают нить и делают ткань. Скоро ветер снова принесёт семена Куста Я.
– Священник, что у них?
– Подходит время праздников. Варят местное пиво, или что-то в этом роде.
– А мы что?
– А сколько у нас зерна?
– Закажем, привезут.
– Ладно, варите. Но не напиваться.
– Посуды большой нет. Получится так, по чуть-чуть.
Священник Единого Бога пошёл к себе. Аист принёс записку, что была вторая экспедиция. Они уже в двух – трёх днях пути от них. Скоро прибудут новые люди. Надо будет сходить к соседям, договориться о земле, о поселении. Отношение к ним резко улучшилось после вчерашних событий. Он записал это всё в большую книгу. Он вёл записи всего, что происходило. Он изучил язык местного племени. Не так, чтобы хорошо, но объясниться он мог, мог выступать и переводчиком. Он записал легенды этого племени. Больше всего его беспокоили те, кого называли «Чужие-с-юга». Двое из этого племени жили у них. Он с ними говорил, слушал их рассказы, что очень импонировало тем. Они, распираемые от гордости, рассказали, что те охотятся за идолами местных богов, чтобы уничтожить их. Простота хуже воровства. Ночью группа воинов под его руководством перенесла идолы к нему в дом. Теперь они стояли и лежали вдоль стен. Идолы были вырезаны из мягкого дерева, но вырезаны грубо, в спешке. Для них построят дом, каменный, с нишами. Среди переселенцев много представителей разных религий. Он, как ученик Матери Харны, должен заботиться обо всех, постепенно, силой слова и дела, обращая их в истинную веру. И это ему удавалось. Уже многие из Южных называли своих Богов другими именами, сменили обряды. Он ни кого не прогонял со своих служб и проповедей. И здесь ему предстояло перевести местный народ к истинной вере. Это было не сложно. Заменить названия Богов, сменить ритуалы почитания, не особо давя на традиции.
Местные. Железного, даже медного, инструмента нет. Всё из камня, ракушек, дерева. Крепки, сильны, но явно не хватает питания. Едят всё, кроме птицы. Даже горшки не могли обжигать. Научили. Письменности нет, все сказания устные. Соседи на другом острове – их родичи. Поклоняются Птице До, то есть Аисту. Когда-то были изгнаны на эти острова другими, более развитыми.
Чужие-с-юга. У них есть железное оружие, иерархия, государство. Их глава – Божество, скорее всего обожествлённый человек. Народ очень жесток. Живёт южнее, на островах, которые объединены рифовым мелководьем в материк.
Острова. Вершины коралловых рифов, продолжение и расширение Рифа. Огромное, хорошо прогреваемое мелководье. Климат жаркий и влажный. Постоянно дожди, кроме одного, «сухого» периода. На этих двух островах есть небольшие озёра пресной воды, и заболоченный участок около них. На том острове, где они высадились и основали поселение, пресной воды совсем мало. На втором остове озеро более крупное. Для себя они возят воду в бочках с одного из островов на глубоководье. Там огромный кратер, заполненный пресной дождевой водой.
Их колония на этом архипелаге только растёт. В этом году была первая крупная экспедиция, привезшая, кроме купцов и военных, ещё и гражданских поселенцев. Расширены огороды, выстроены посёлки, усилен флот. Колония способна снабдить себя всем, кроме зерна. Но за зерно поставляет товары. И в их обязанность входит поиск этих товаров, их приобретение или добыча, накопление и отправка. Эти острова малы, но можно их преобразить, окультурить. А вот южнее и восточнее есть большие острова, но это означает войну с их владельцами. Они готовы к войне.
Он окончил запись, вышел, оглядел посёлок. Всё по местам. Пошёл к Командующему поговорить об экспедиции к соседям. Надо и там строить посёлок, тем более что место он уже присмотрел. Подлесок пустят на укрепления, вперемешку с камнем и глиной. Надо договориться о мастерах к ним, в посёлок. Гончар, каменщик, кузнец. Нужны ещё поселенцы. Надо будет встретить Чужих-с-юга, поговорить с ними. А если дипломатия будет безуспешной – хотя бы защититься.
Их разговор прервала суета в посёлке. Они вышли. У стены толпа их людей и местных. Они пошли туда. Когда подходили, от толпы отделились двое Поселенцев и побежали в общий дом. Когда подошли, то увидели, что в центре на рубахе одного из Поселенцев лежит раненый аист. Из его ноги торчала стрела, но было ясно, что она неглубоко ушла и вскользь. Тот из Поселенцев, что снял рубаху, сидел и ощупывал рану, придерживая ногу раненой птицы. Второй держал голову, укрыв её своей рубахой, и гладил по шее. Вернулись те двое. Один принёс свою чистую льняную рубаху, которую тут же порезали на бинты, второй воду и сумку с медикаментами.
Он подошёл. У раненой Птицы До уже были все, кто был в деревне. Ранен был самец. Его подруга топталась на стене из камня, заглядывая внутрь толпы. Это были птицы из соседней деревни. Значит, у них что-то случилось. Их птенцы парили в воздухе, смотря вниз. Но Чужак-с-запада достал стрелу и стал промывать рану. Он подошёл к Человеку в Длинной Одежде.
