Александр Анатольевич Петров
Воспоминания о будущем. Новые горизонты
Сейчас всё зависело от Вспомогательных, подростков с Топей. Как быстро они положат плоты и настилы, как быстро подведут подкрепления и запас стрел. Их запас иссякал. Стрелки ослабляли давление на Копейщиков. Всё болото окрашено кровью, где-то тонут люди и лошади, которых столкнули с дороги. Дорога завалена убитыми и ранеными, последние создают больше неразберихи. Прорваться пытаются конные воины, что были рассеяны Гигантами. Они бы и рады отойти, но сзади напирают. А скоро подойдёт и пехота.
– Командир Тик, подкрепление подошло.
– Кто?
– Лорды. Сотня пехоты отправлена к вам. Остальные идут через болото.
– Стрелы?
– Уже распределяют.
– Что с другой стороны?
– Еще не подошли войска и обозы к берегу. Ждём.
– Часть стрел на ту сторону.
– Да, командир.
Он вырвался. Его Сотня лучших порубила и рассеяла 3 сотни Конных Стрелков, остальные успели отойти. С ним скакало около тысячи или полутора Конников разных Правителей. Конные Стрелки и Степняки некоторое время преследовали их, но потом отстали. В лагере осталось всё: палатка, гарем, волшебные предметы. Укрепившись в лагере, пехота может продержаться несколько дней, давая им возможность бежать. Почему они проиграли, он знал. Но как это преподнести это остальным? Свалит всё на трусость других Правителей. Он видел, как Гиганты двинулись к болоту. Если бы он промедлил, то уже не ушел. Его отряд не потерял ни кого, даже раненых нет. Теперь вперёд, в обход болота, через Сухую Степь, готовиться к осаде.
Его воины уже устали, когда прискакали женщины Северных Мореходов с Боевым отваром. Он и ещё несколько воинов ходили позади строя и смотрели, чтобы воины пили не больше 2-3-х глотков, вовремя выходили из боя, отдыхали. Крутилось «колесо смерти». Ряд напившихся Боевого отвара рубил врага. Когда действие отвара заканчивалось, его сменял другой ряд, а первый шёл отдыхать. Но это ещё не всё. Прилетели маленькие Драконы и стали играть ту музыку, что вечером им играл Илья, сын ПОГОНЩИКА, со своими Помощниками. Это были песенные сказания о давних битвах Страны Драконов. Он помнил слова некоторых из них.
И в большом бою мы не опустим оружие.
В море опускается Светило, окрашенное кровью жертв войны.
Воздадим славу нашим богам.
Мы идём на город царей.
Выросла ярость его воинов, уменьшились их потери, не смотря на то, что им противостояли опытные воины, которые в основном спешили укрыться в лагере. Укрепления лагерей – забота Драга, и он ими уже занялся. Грохот Гнева Дракона и пыль показывали, что ограда лагерей разрушается, одна за другой.
Бой. Как она хотела быть там, а не здесь, в лагере. Она научилась стрелять, и с сотни шагов уже не промахивалась по мишени, могла ездить верхом, но ещё плохо. Её новые мама и папа учили её всему тому, что должен знать воин. Много времени уходило на изучение языка Вольных Земель, его письма и письма Эту, обучение счёту. Это было для неё трудно. Военное обучение она проходила с удовольствием, но надо было ещё тренироваться. А вот лечебное дело давалось ей легко. Поэтому она была старшей в группе при Лечебном лагере. С холма она видела поединок, начало боя, но потом пошли раненые, и ей было не до боя. Принять, осмотреть раны, определить, насколько это тяжело, отправить в соответствующий отдел лагеря.
– Конный Стрелок, стрела в плече. Попала в кость. К Помощницам, напоить обезболивающим отваром.
– Воин, резаная рана. Кольчуга распорота, но спасла, всё по мягким тканям. На перевязку, кровь уже остановилась.
– Рыцарь. С двумя оруженосцами. В ноге обломок копья, но по мягким тканям и насквозь. Напоить, обмыть, вынуть, перевязать. Его на покой. Какой бой? Твой конь – подстилка в палатке и покой ноге. Пусть лежит, отвоевался.
Много раненых, надо ставить ещё обезболивающий отвар. Это забота младших помощников. Печи уже растоплены, трава в мешках. Готовить еду для раненых. Исполнять.
– Ранение копьём в живот. К Помощницам, срочно. Только они смогут спасти ему жизнь.
Её «бой» разворачивается здесь, в лагере для раненых. Она в самом переднем ряду. От неё зависит – умрёт или выживет воин.
Мамой стала Управляющая Южными Землями за Охарой Мани Мах, папой – её брат, Командующий Южной армией. Хотя как родители они ужасно заняты, но её балуют. То возьмут на конную прогулку по армии, то на Дымящей Безлошадной Телеге она едет с ними осматривать рудники, карьеры, цеха, города, порты. Они рассказывали, что нужно знать воину, а это очень много. Но она выучит всё, запишет, поймёт. А пока здесь, на «первой линии». И её «бой» не закончится с заходом. Он будет долгим и изматывающим.
Подошли два оруженосца того, что с копьём в ноге.
– Наш господин приказал вам помочь.
– Хорошо. Вы сильные и крепкие. Будете носить раненых.
– Да госпожа.
Они ушли помогать, а она заглянула в палатку к рыцарю. Тот спал, равномерно дыша. Нормально. Через 3-4 дня отпустят назад, искать славы на поле боя, но только на коне.
Принц сидел на коне в окружении десятка лучших телохранителей. Остальных он отослал биться во славу (и доход) своего отца. Он был слишком мал, чтобы самому участвовать в бою или командовать. Но этот бой был хорошей школой для него. Его воины бились с равным по силе противником – телохранителями Правителей Юга. Рядом сидел на своём коне Воевода его отца и объяснял ему, что происходит, посылая подкрепления в нужные участки. Справа от них, через болото, уже шли его вассалы. Они первые пройдут болото, захватят лагерь в долине за болотом, а потом быстрым маршем пойдут к столице Ашут и осадят её. Города, земли и люди – добыча Вольных Земель, но им заплатят за взятие городов, и всё ценное в городах – их добыча. Они могут оставить себе знатных и богатых пленников для получения выкупа. А это золото в казну его отца, или его вассалов. К тому же захватить оружие знатных воинов и повесить его в Гербовом зале – это почёт. Арвергу уже есть что повесить.
Граф Нусхан, вассал его отца, выставил отдельное войско, как и граф Торнрок, вольный граф. С обоими его связывают родственные узы, и в бою они сражаются вместе. Графство Торнрок ближе к Вольным Землям, и больше у них переняло, и очень удачно. В войне с кочевниками они отбили реку и участок морского побережья, построили там крепость и порт. Теперь ищут земли здесь, на этом берегу Южного моря, хотя местные называют его Западным.
Он спрашивал своего учителя: почему так, зачем туда. Ему это было интересно. Придёт время, и ему вести армию в бой. Сзади его армии уже выстраивались Конные Стрелки, усиление, присланное для того, чтобы враг не прошёл.
Ночь прервала битву. Армии остались на тех позициях, которые занимали. Воины Вольных Земель отдыхали ели. В охранение встали Вспомогательные, набор этого года. Они будут меняться 4 раза за ночь. Враг тоже устал. Отошел к болоту, к дальним лагерям. Но он ещё не разбит, ещё может сопротивляться. Младший граф Торнрок понимал, что теперь ему играть роль мобильного резерва. Армия принца ушла за болото, а он и граф Нусхан держат здесь фронт. Горят сторожевые костры, стоят рогатки в один ряд, на больше не хватило. Две переправы через болото восстанавливают после дневного перехода войск. Это работа обозных. У него много раненых, есть убитые. Пока его задача – проследить, чтобы люди и кони отдыхали. Тревога может быть объявлена даже ночью. Надо обойти посты в своей зоне и так же отдыхать, завтра бой.
Мани принимала отчёты о результатах боя. Потерь меньше, чем рассчитывали, но и бой ещё не окончен. Сейчас её сын перевезёт Пушки в более удобную позицию, и утром он начнёт бой. Сейчас надо дать возможность воинам отдохнуть, поесть. Только что от неё ушли представители Народа Пустыни, двуличные твари. Приняли участие в походе, выторговав себе участок плодородной земли, и направили послов к ней с предупреждением о походе и предложением своей помощи. За земли, разумеется. Участок плодородной земли, но в другом месте. Люди им на них не нужны, поэтому придётся переселить, и окружить Пограничниками, на всякий случай. Утром они переправятся через болото и уйдут в «свои» трофейные земли с её представителями. Из-за сложности переселения она «подарила» им всё имущество, которое жители не смогут вывезти. Они хорошо наживутся, а ей распределять и кормить людей.
Болото. Командир Тик говорил, что на нём можно много вырастить. Бамбука нет, но есть тростник, и болото с зарослями деревьев и кустарника. Он сам вернётся на Топи, но здесь останутся знающие люди, в том числе его сын. Они займутся работой по освоению этих болот, проложат, вернее, расширят дороги. Трофеев пока мало. Половина лагерей взята, всё брошено. Но половина ещё обороняется, хотя, это уже обречено. Тику на болото надо послать подкрепление. И перевести свободные подразделения на противоположный берег. Один отряд вырвался по правому флангу. Послать погоню. Дня через 2-3 догонят. Ушёл кто-то из Правителей. И послать известие к младшему графу Торнрок, Фугарне грозит серьёзная опасность с суши.
Люба покапризничала, но всё было просчитано. Тема не критичная, а ей надо. Молокозавод R2 строился в Питере, а R3 будет в Хабаровске. На мусорно-газовом заводе есть отдельно стоящий пустующий цех. Поставят экспериментальную установку, для начала. Потом подвезут основное оборудование с заводов в Подмосковье. Сергей «сломался» быстро, папа тоже будет не против. И семейному кандидату поддержка. О новом молокозаводе не говорит только ленивый. Там есть и её работа. А Хабаровск – это считай Китай, взаимодействие с китайскими компаниями. А там и недолго выделение всего этого в отдельную компанию, под руководством «доверенного и надёжного человека». Не её, но у неё есть кандидаты.
В полдень младший граф Торнрок обходил ряды своих воинов. Бой окончился утром грохотом Пушек. Враг сломался, его воины сдались. Правителей среди них не было. Они или убежали, или погибли. Хорошая дорога была завалена трупами, и их только начали разгребать. Он осматривал трофеи. Сам ни чего не взял, но зато взяли его вассалы, рыцари, даже простые воины стояли с Достойным Трофеем. Не в его праве ставить рыцарей лордами, это право его отца. Но воинов он посвятит в рыцари. Около одного воина он остановился. Хороший трофей. Владелец этого щита целил копьём ему в бок, но щит этого воина прервал атаку, а копьё жизнь.
– Ты был не один. Где второй.
– В строю, господин. Он ни чего не взял.
– Пусть выйдет.
Вышел воин с перевязанной шеей.
– Встаньте на колено. За ваши заслуги я дарую вам звание рыцаря. Вы достойно сражались, и не раз защищали меня от удара.
– Спасибо, господин.
Он продолжал обход. Кто-то из раненых тоже взял трофей. Он их сделает рыцарями позже. Сейчас вперёд, через болото. Отдохнуть в Долине Уш, и на помощь своему другу.
«Дикая Кошка» с удовольствием разглядывала дизайн-проект молокозавода. Сразу два в её владениях. Проблема кормления грудничков есть, но не так остро. С Кубы будут поставлять в анклавы на побережье. Есть малые синтез – баки для особых случаев. Вообще, в СЕМЬЕ уютно. Да, она в СЕМЬЕ по самые уши, и около СЕМЬИ. Ей не платят семейное содержание, но защищают как члена СЕМЬИ, и льготы те же. Её «дети» заняли многие сектора семейного бизнеса. Агрономы, биологи, биохимики, механики, инженеры, врачи, педагоги, много кто обслуживает семейный бизнес сеньоры Стромбир. Из СЕМЬИ пришла новинка – НЮК II, уже в «упаковке» из сои. Шрот крестьянам, в Колумбии это уже традиционный компонент в блюдах, а наркотик в Австралию, ЮАР, Европу. Она даже «достала» 6 килограмм чистого для опытов фарм. компаний. По 2 в каждую точку поставки, на «свои» заводы. На НЮКЕ она делает двухсторонний бизнес, легальный и нелегальный. Причём легальный с двухступенчатым доходом. Спецслужбы с ней работают, но вежливо и деликатно. Она показала, что девочка она избалованная и капризная, если что, то уйдёт с рынка. А за это фармакологические компании «съедят» спецслужбы вместе с правительством. Так что КОЛОНИИ СЕМЬИ, это и её КОЛОНИИ. На ПЛАНТАЦИЯХ ведут работу в основном её люди, от освоения до уборки. Под это в ВУЗах Колумбии работают целые кафедры. Только в КОЛОНИИ I все из СЕМЬИ, но это не критично. Скоро с ПЛАНТАЦИЙ пойдёт новое зерно, другое, необычное. Надо провести эксперименты по нему, хотя, из СЕМЬИ пришлют технологические карты его готовки. Им останется только добавить национальный колорит.
Красный Ужас перекрывал выход из порта, армия Правителя Хтар окружала Фугарну с суши. После бегства ставленников своего отца он переместил всё своё внимание на сухопутные стены. Их починили, где надо – усилили. Крестьян согнали внутрь. Он известил об этом своего отца и Гонра, последнего через сына. Внутрь завели даже людей Народа Та, самых бесправных жителей Юга. Их удел – самые грязные и неблагодарные работы: убирать нечистоты, хоронить преступников и бродяг. Всё, чего они касались, считалось «нечистым», и «очищалось» по средствам специального ритуала. Заговорить с ними – значит осквернить себя. Он знал, что люди Народа Та бегут в Вольные Земли, где становятся полноправными жителями. Поэтому расценки на их работу стали расти, а их количество уменьшаться. Много забрали с собой на войну Правители Юга. Кто-то должен убирать нечистоты в лагере и хоронить погибших врагов. Оставшихся он приказал завести внутрь города, поселив в одном из кварталов Перевозчиков, выделив им несколько домов на одной улице. У Правителей есть специальный человек, который ведёт переговоры с Народом Та. Он проходит ритуал очищения раз в неделю, за счёт Правителя. Ещё к ним может обращаться главный Священник храма, без ущерба к своей «чистоте». Он почти равен Богам, первый у их ног.
Сейчас ветер дул с суши, принося в город запах костров и злости врага. Брать почти нечего. Несколько семей не успели укрыться, или не захотели, и стали добычей армии Хтар. Этот же ветер надувал паруса маленького торгового Эту, на котором он плыл к кораблям. Он не хотел погибать, или защищаться. В городе много тех, кто предпочтёт предательство. Они откроют ворота, и Правитель Хтар войдёт в город. Сейчас ворота охраняет Сотня Верных. У Правителя Хтар есть чиновник, мелкий управляющий, сын которого является его братом, следующим по старшинству. Он наследует владения их деда, если со старшим что-то случится.
Его встретили Пиратские корабли, сразу три. На борт поднялся Северный Варвар и спросил, что им надо. Он представился и изложил цель своего визита. Его и «подарок» перевели на корабль. Его торговый Эту остался там, с двумя кораблями Красного Ужаса, а его повезли на большой корабль. Он поднялся на борт, его «подарок» поднимут позже. Его встретили и провели в каюту офицеров. Его не ждали. На столе стоял макет его города, обсуждали план атаки. Его представили. Все поклонились ему как равному. Он поклонился в ответ.
– Что нужно Первому Сыну Правителя Ашута?
– Я пришёл сдать город, при условии, что вы его не разорите, и поможете защитить от Правителя Хтар.
– Как кто пришёл?
– Как Наследник Фугарны, владений моего деда.
– Это надо обсудить.
– Правитель Хтар угрожает моему городу.
– Это мы и обсудим. Мы не воюем с Хтар.
– Он отправил вооружённых Священников.
– Это нам известно. Они были отправлены по желанию ПОГОНЩИКА и ЕГО дочери Алис.
– Они хотели убрать Священников?!
– Да. Правители Юга слишком часто нарушали договорённости. Госпожа Управляющая Вольными Землями решила их наказать. И на горы есть определённые интересы.
– А Правители, мой отец?
– Кто-то из них погиб, кто-то попал в плен. – сказал вошедший человек.
– Ты кто?
– Серёж. Сын ПОГОНЩИКА. Адмирал Вольных Земель.
– Я..
– Я знаю, Правитель Ашут. Твой отец в плену. Брат, я не знаю где, но он бежал с поля боя.
– Но брат объявлен наследником.
– Он не попадёт в столицу. Её уже осадили войска короля.
– А мой младший брат?
– Не знаем. Среди убитых его не нашли, среди пленных тоже.
– Средний брат наследник. Он и станет Правителем. Я только Правитель Фугарны.
– Он враг Вольных Земель. Ты же был против войны до последнего.
– Откуда вы это знаете?
– От Прорицателя.
– Он вещал волю Богов.
– Он говорил то, что нам было надо. Он в плену, и вернётся к своим стадам.
– Вы..
– Избавились от тех, кто был противником Вольных Земель. Тайным или явным. А Хтар достанется графу Торнрок. Его армия утром двинется туда. Он хотел присоединить Фугарну, но, учитывая ваше решение стать союзником Вольных Земель, будет согласен и на Хтар.
– Ашут и другие владения?
– Это мы с вами обсудим. Какова диспозиция новых союзников и врага?
Все подошли к макету. План штурма превращался в план обороны. Через 15 минут первые лодки, уже в темноте, отплыли от купеческих кораблей.
Правитель Хтар не спешил, но и медлить было нельзя. Надо было брать город за ночь, а утром известить Красный Ужас, что город не в руках их врагов. Правитель законен. Внук, что соответствует завещанию. В темноте вся армия подошла к городу. Он рассчитывал, что люди откроют ворота им, боясь Красного Ужаса. И действительно, у ворот слышался какой-то шум, но ворота не открывались, а на башню над ними вышел воин из Сотни Верных.
– Что надо Правителю Хтар?
– Сдайте город, и я защищу вас от Красного Ужаса.
– Многие жители этого хотят. Некоторые особо нетерпеливы. Вот они.
Со стен полетели свежеотрубленные головы, в том числе и Первосвященника. Тихое взятие города явно провалилось.
– Сдавайтесь. Вам всё равно не спастись. Или станете моими, или вас увезут в Вольные Земли и там скормят Дракону.
Воин оглянулся, поклонился, и отошёл от стены. На стену вышел Правитель Фугарны, бывший Наследник Ашута.
– Ты не очень любезен, сосед. А где мой брат? Траас, где ты, трус? Отзовись.
Вперёд, в свет факелов, выехала двуколка, на которой сидел тучный молодой человек.
– Траас, жирная ты свинья. Захотел городом править? Вызвал бы тебя на бой, да ты не знаешь, за какой конец щит держать.
– Жители. – взвизгнул Траас. – Я следующий наследник. Убейте его и скажите Слово Верности мне. Мы будем так же торговать с Вольными Землями, будем жить спокойно и в достатке. А он вас отдаст на съедение Дракону.
Жители стояли на стенах, и что-то обсуждали между собой. Стоящие у стен не видели, что за зубцами прятались Стрелки, что Сергей сидел позади правителя и внимательно слушал беседу. Тем более они не видели, что отряды морской пехоты и моряков обходили их сзади. Тихо, как могли ходить только Воины Севера, а их собрали и с Южного, и с Северного флотов.
– Сдавайтесь. – добавил Правитель Хтар. – У вас нет другого выбора.
– У нас есть Голос Дракона, что мы захватили в Долине Уш.
Правитель вздрогнул. Он знал, что может Голос Дракона. Решил пойти на хитрость.
– Давай, мой лучший воин против твоего. Если выиграет твой – я отойду. Если выиграет мой – ты откажешься от власти и уедешь куда хочешь.
Он подошел к Сергею.
– Не обманет?
– Обманет.
– Тогда соглашайся. Работаем по сигналу. Надо потянуть время.
– Но его воин лучший среди Правителей Юга.
– Послал бы тебя, Бесс, но ты не мужчина. Извини. Присоединитесь с Алисой потом. Объяви.
Ворота открылись, и Сергей вышел на площадку перед воротами. Ворота сразу же за ним закрылись, но он знал, что за ними 24 Цепняка готовы выпить Боевой отвар и вступить в бой. Отвар есть и у него. Против него вышел воин, выше него на голову. Стандартное вооружение: щит, копьё, сабля. У него палаш и булава, но они сращиваются. Ему надо тянуть время до сигнала.
– Короткое ты оружие выбрал. – смеясь сказал воин.
– Сейчас исправлю. – ответил Сергей.
И соединил оружие рукоятками. Щёлкнул замок. Он прокрутил пару финтов, разогревая мышцы. Алебарда с противовесом, его любимое оружие. Воин отступил на шаг от удивления, но оправился, атаковал. Он был тяжелее Сергея. Не гора мышц, а гора сала с прослойками мяса. Правда, защищался отменно, хорошо и держал удар. Сергей не особо наседал. Бесс заметила-бы уже не менее 10-и возможностей для завершения боя, Алиса 7-8, он видел 5. Тренироваться больше надо, некогда.
Мореход Юга. Он уже командовал клином, десантом Разведчика Малого флота. Рядом с ним такие же южные. Все воспитанники Мореходов Севера. Отличаются только свободным владением Эту, кто северным, кто южным. Сейчас они на суше. Круг замкнут, но надо ещё занять позиции. Нож – его любимое оружие. С него он начинал становиться воином. Перед ними лагерь врага. Пахнет жареным мясом, подгорающей кашей. Все смотрят представление. Пусть, в последний раз. Вперёд, занимать позицию для атаки.
Впереди местная деревушка. 5-6 домов из жердей, веток и соломы, обмазанных глиной. Есть загон для скота. Пахнет гниющим мясом – резали скот, мародёры. Правило войны – победитель получает всё. Но в загоне кто-то есть, плачет ребёнок. Ясно, скот на мясо, людей в загон. Охраняют двое, но любопытные, смотрят в сторону города. Пленные его заметят, надо будет успокоить. Два ножа с лёгким свистом вышли из ножен. Кисти сработали привычно ровно, и два «мешка» упали у входа в загон. Зря оружие положили. Оно хотя бы звякнуло.
– Господин. – донеслось из загона.
– Молчите.
– Мы голодны.
– Потом. Накормим всех. Вон, каша уже сварилась, и мясо жарится. Молчите.
В темноте несколько воинов сняли котелки с костров. Того, кто поворачивал тушу над углями, утащили в темноту, а его место занял другой. Один из смотрящих за поединком оглянулся, наверное, услышал что-то. Но здесь всё было тихо, а там, у ворот, было великолепное представление.
Десятки сильных рук сдёрнули с ограды лагеря зевак. Ножи не дали им успеть крикнуть.
– Сигнал к морю. – скомандовал он шёпотом.
Сигнал пошел к морю. Со стороны моря трижды грохнул Голос Дракона – сигнал Серёжу, что готово.
Три выстрела – это ему. Этого надо кончать. Ложный выпад клинком и противовесом по голове. Его противник отошёл, опустив щит и копьё, контужен. Но добивать как-то лень. Поэтому кулаком прямой в челюсть. Нокаут.
Правитель Хтар увидел, как его лучшего воина свалили просто, кулаком.
– Мы победили. – донеслось сверху. – Уходи, и ты не пострадаешь.
– Я возьму город. Я знаю, что у тебя только две сотни воинов. Но сначала я убью этого.
Он указал на Сергея. К воротам выходили 7 воинов из десятка Поединщиков, беря его в полукольцо. Сергей переложил алебарду в левую руку, ногой подкинул с земли копьё побеждённого врага, и со всей силы метнул в одного из семёрки, целясь в щит, в то место, где должна быть рука. Враг взвыл от боли. Осталось только 6.
Руки работали привычно, мышцы разогреты. Противовесом в лицо – готов. Лезвием под щит – ранен, отползает. Ему было безразлично, с каким оружием враг. Он работал быстро, время тянуть не надо, воины ждут. 2 минуты, и всё готово. Он посмотрел на Правителя. По его лицу читалось, что тот удивлён, разозлён и шокирован.
– Ты даже не можешь выставить нормальных воинов. – крикнул бывший наследник.
– Убить его. – взвизгнул Правитель Хтар.
Вперёд двинулась армия, лучшая сотня пехоты. Но скрипнули ворота, и на площадку перед ними вышли две женщины и 3 десятка Северных Варваров. Пехота Хтар остановилась. Против них нужно было минимум 3 сотни, чтобы был шанс, что их всех убьют. Но движение руки Правителя, и 6 сотен двинулись вперёд.
– Бой. – крикнул Сергей, и выпил Боевой отвар.
«Бой» – это перевод с языка Народа Севера, на котором крикнул Сергей. У других народов это боевой клич Мореходов Севера. Это был сигнал к бою. На стенах появились пучки соломы и хвороста, облитые смолой. Их подожгли и сбросили вниз, освещая поле боя и отбрасывая врага от стен. В бойницах появились Стрелки, и град стрел из самострелов начал косить осаждающие войска. С одной из башен грохнул Голос Дракона – крепостной мушкет калибром 25 миллиметров.
Наследник смотрел, как готовят к бою Голос Дракона. Немного Огненного Порошка на полочку, полочку закрыть. Насыпать Огненного Порошка внутрь, засунуть туда бумажку, в которой Огненный Порошок хранится, забить всё палочкой. Опустить свинцовый шарик, обёрнутый в бумажку. Опять забить палочкой. Подуть на тлеющую на специальном крючке верёвочку. Готово. Крюком, что посередине, зацепить за край стены, прицелится и нажать на скобу снизу. Тогда фитиль упадёт на полочку, на ней вспыхнет Огненный Порошок и Голос Дракона огнём и дымом вытолкнет шарик во врага. Он посмотрел вниз. Первый шарик пробил воина и попал в спину его коня так, что сломал тому задние ноги. Во всяком случае, конь не мог на них встать, как бы не старался. Второй шарик сбил ещё одного всадника рядом с Правителем Хтар. А у ворот шёл бой. Огненные мечи убивали и пугали. Огонь шёл из рук Серёжа и его сестёр. И враг отступил.
Абордажная сабля разорвала верёвку, которой было связано ограждение.
– Бо-о-ой. – вырвалось из его горла.
Несколько шагов, прыжок, и вперёд, на врага. За ним весь его клин с боевым кличем.
– Бо-о-о-й
Донеслось по всему периметру вокруг армии Правителя Хтар. Глубина – два ряда, но потом сожмёмся, пока работает страх. На кораблях минимальные команды, все здесь. Степняки захватывают стада и табуны. Ночь – не время для конных. А десант и матросы режут врага.
– Бо-о-о-й.
Орали тысячи глоток в припадке ярости. Гнать всех к стенам. Сзади них нет Вспомогательных.
Молот и наковальня. Молот это то, что подвижное, лёгкое, идущее на большой скорости. Наковальня тяжёлая и неподвижная. Наследник видел, что линия осаждающих сминается. Следующий выстрел Голоса Дракона достиг цели. Шлем Правителя Хтар отлетел назад, а его тело упало к ногам лошадей. Всё, бой можно прекращать. Дальше – только напрасная трата сил и гибель людей. Хотя Траас..
– Кошелёк золота за голову этой жирной свиньи.
Не важно, кто его убьёт, золото есть. А если кто-то из его окружения, то это к лучшему. Это поняли и внизу. Враг стал сбиваться в кучу у стен. Стрелки прекратили стрелять. Прекратили бой и Серёж с сёстрами. Внешнее окружение пинками гнало «скот» к стене. Это была самая неинтересная битва в их жизни. Даже Сотня Лучших сдалась в полном составе.
– Господин, господин. – прибежал посыльный. – На вашего сын покушались.
– Как он?
– Хвала богам, всё обошлось.
– Кто пострадал?
– Один воин из Лучших и собака Северных Варваров.
– Идём.
Во дворце его уже ждали. Жена с наложницей плакали, мать их успокаивала. Его наследник спокойно спал. Один из сотни Лучших был ранен ножом в шею. В общем, не опасно, но рана отекла, указывая, что на ноже был яд. Собака Северных Варваров тоже была ранена не серьёзно, но лежала на полу и дёргалась от судорог. В одном из залов лежало трое убийц, мёртвые, и стояло на коленях двое слуг, окружённые Варварами с собаками. Серёж направил 3 десятка Мореходов с собаками для охраны дворца. Как он был прав.
Собаки Мореходов – отдельная тема. Огромные, по пояс человеку, чёрные или серые, обученные бою и охоте, одетые в кольчуги, но это в бою. Собака для Морехода – верный друг, и назвать человека псом – значит назвать верным другом. На него они только посмотрели. Приказа атаковать не было, значит, нет необходимости в этом.
Успокоил своих женщин, атака отбита. Подошел к раненому воину. Не жилец. Он знал, что это за яд. Скоро начнутся судороги, потом расслабление мышц, и смерть. Потом подошёл к собаке. Её голова лежала на коленях у Морехода. Он её гладил, не сдерживая слёз, понимая, что она умирает. Лёгкие шаги и незнакомая речь, но Мореход дёрнулся и с надеждой посмотрел на двери. Вошли две женщины в сопровождении Морехода. В руках одной была сумка с большим красным крестом.
– Помощницы? – вопрошающе сказал Мореход.
Одна что-то сказала другой, открыла сумку и достала трубку из мутного стекла, закрытую крышкой. Отдала ей. Та, что с сумкой, пошла к его воину, вторая к собаке. Но делали одно и то же. Из трубки достали лоскутки ткани, с помощью других воинов развели края раны и, сложив ткань пополам, вложили её внутрь раны.
– Где оружие, которым они были ранены? – спросила та, что с сумкой.
– Вон оно, на столе, госпожа Помощница.
– Пошли, посмотрим.
Они достали из сумки какую-то коробочку с мутным зеркалом сверху. Направили её на ножи, что лежали на столе. По зеркалу побежали знаки, которые показались ему знакомыми.
– Яд. Сильный яд.
И добавили ещё какое-то слово на своём языке.
– А они выздоровят? – спросил он.
– Да. Сейчас повязкой закрепим.
Они подошли к раненым и стали перевязывать, закрывая раны. Перевязка его особо не интересовала. Он воин, и его много раз перевязывали, закрывая раны. Его интересовали убийцы и пойманные слуги. Сначала трупы. На них были одежды Северных Варваров, но лица выдавали южных.
– Кто они? – спросил он у старшего из Мореходов.
– Не знаю. Они одеты в одежду разных кланов. Два из них ни когда не будут действовать вместе. Даже если они увидят друг друга на поле, то обязательно сцепятся в смертельном бою. Оружие у них – грубая подделка.
Он достал свой нож и положил на стол рядом с трофейными. Даже с первого взгляда было понятно, что ножи разные. Лезвия были чем-то смазаны, вероятно, ядом. Его выдавал свет от светильников. Не так его отражает чистая сталь. Потом он подошёл к пойманным слугам. Они в голос плакали и говорили, что просто шли по своим делам, ни чего не знают.
– Что у них забрали?
– Яйца. По два у каждого.
– Яйца?
– Господин. Вечером они были на ужин. Мы не были так голодны, оставили.
– Яйца не простые. – ответил Мореход.
– Это как?
– Их выпили и налили туда что-то другое, а дырочку закрыли.
– Господин. Это обычные яйца. Мы хотели съесть их утром.
– Для вас утро уже наступило. – ответил Мореход.
Два Морехода схватили одного из слуг, положили его на стол лицом вверх. Старший Мореход осторожно взял одно из яиц, раскрыл тому рот, вложил в него яйцо и легонько хлопнул по нижней челюсти. Те двое, что держали слугу, толкнули его в центр зала. Тот пробежал до центра, потом упал, задыхаясь, явно не от того, что яйцо попало не туда. Изо рта текла жёлто-зелёная жидкость с резким запахом.
– Откройте окна. – сказал старший Мореход.
Наследник подошёл к слуге.
– Ну что ты теперь скажешь?
– Тем более что мы скормили этому твоё яйцо. А тебе скормим его.
Слуга «сломался», выложил всё: кто его подговорил, сколько заплатили, что он должен был сделать, кто такие убитые. Всё это были происки уже мёртвого Правителя Хтар. Его люди подговаривали открыть ворота. Они хотели убить его и его наследника, но так, чтобы всё это свалить на его братьев или отца. Но все их планы рухнули. Правитель убит, претендент на трон Фугарны так же убит. Теперь есть новый претендент, но он ещё очень молод.
Рассвело. Дворец патрулируют Лучшие и Верные. Мореходы охраняют ворота. По его приказу к матери доставили всех слуг. Она их допрашивала. Он слушал, что они говорили. На кого шпионили, о чём доносили, через кого передавали. Многое она знала, другое узнавала впервые. Любой дворец Правителя Юга кишит шпионами всех уровней. Шпионят все и за всеми. Информация может помочь выжить, или убить, во всех смыслах убить. Важно знать, кого бояться. Следует учитывать, что не все стороны смогут принять дальнейшее участие в интригах. Он не думал об этом. Его занимали пленные. Их оставили у стен под охраной Мореходов, разочарованных битвой. Они убили около 6-7 сотен, в основном Стрелки. Остальные просто побросали оружие от страха. Те же бывшие крестьяне. Но под командованием Гонра они хорошо сражались, а эти. Он достал и ещё раз перечитал записку от Гонра. Её получили тогда, когда он плыл к флоту Вольных Земель. Гонр писал, что смог почётно сдаться, потеряв убитыми одного из двух десятков. Его людей разместили, накормили, раненых лечат. Бой проигран. Большинство Правителей или погибли, или пленены.
