Александр Анатольевич Петров
Воспоминания о будущем. Новые горизонты
ОНА почувствовала, что ОН напрягся. Машины входили в зону РЭБ. В глубине этой зоны кружили истребители противника. Обычно их боевой дух низок, но здесь они были уверены в своём преимуществе. Но опыт есть опыт. ЕЁ насторожило то, что много экранов не работало. Хотя машинами могли управлять из других «субъектов». Но почему в характеристике машин не было приставки «дрон»? И ЕГО палец, готовый включить музыку. Что – ОНА знала. Враг пошёл в атаку. Она видела на трёхмерной карте, как истребители противника начали сближаться с их группами. Первыми заработали «пауки». Они могли наводиться и в оптическом диапазоне, поэтому все штурмовики шли ниже них. Но Алиса крикнула «Бой», на Северном наречии КОЛОНИИ I. ЕГО палец упал на клавишу мыши, ОН предпочитал старые технологии. Потекло музыкальное сопровождение. Начало классическое. «Машина смерти сошла с ума….». Засветились погашенные экраны. В них появились лица людей, в пилотных шлемах. По пресс-службе прошла информация, что сейчас бой ведут пилотируемые машины, пошли данные о пилотах. Хотя, ОНА их узнала. Жители Колумбии, Анклавов, Ассоциации Племён, России, Англии, Европы. Им от 25 до 32-х лет. Все обучались как пилоты для исследовательских рейсов. Но имеют по 2 000 часов боёв против «аэродинамических целей» и 2 000 часов налёта на «аэродинамических целях». И «Спитфаеры» XXI века начали «собачью свалку» в воздухе. ОНА видела на карте манёвры всех машин. Но что могут даже самые современные самолёты с плохо подготовленными пилотами против тех, для кого законы гравитации и аэродинамики весьма условны. На карте этого не было видно, но там, в небе Аравийского полуострова, потянулись дымовые шлейфы к земле. Пустыня «декорировалась» обломками машин. А ОНА вспоминала Сирию, видя на экранах ЕГО улыбку, растиражированную во множестве лиц. Они жили боем. Об них можно было бы сказать, что их души изувечены войной, но ОНА их всех знала лично. В мирной жизни – добрые и отзывчивые люди, часто в ущерб своим интересам. Но война для них была всем. А внизу штурмовики начали зачищать средства РЭБ. Три «Паука», три группы. ОНА видела на схеме и на экранах эти атаки. Сближение, очередь по машине с оборудованием и машине-генератору, и «пустая» зона уменьшается ещё на одно пятно. Работали по оптическому наведению, так что на экранах всё хорошо было видно. И враг сломался. Его самолёты начали выходить из боя, уходить на аэродромы. Потом начали разбегаться и сухопутные силы, бросая технику и вооружение. В бой пошёл десант.
ОНА шла позади оператора. Наташа описывала трофейную технику, вооружение. Она очень старалась, но она далека от войны. Так что ляпов было много. Ну и пусть. В блоги подредактируют, перезапишут. А в прямом эфире важно событие. Это полный разгром Аравийской Лиги. Огромная площадь пустыни заставлена захваченной военной техникой. От джипов с пулемётами до танков. Есть специальная выставка стрелкового оружия и средств усиления пехоты. А боеприпас и амуницию сейчас грузят на ШЕДЕВР II. Их отправят в Сомали, на поддержание зоны безопасности. Технику позже тоже отправят туда. Алиса говорит о втором этапе пацификации Африканского Рога. Соседняя Эфиопия готова сотрудничать в этом вопросе, причем абсолютно бескорыстно, если не учитывать экономических интересов. Ну а здесь всё обошлось малыми жертвами, и, впервые, с санкции ООН. Хотя, их СЕМЬЯ не спрашивала. ОНА шла, и вспоминала разговор с «Куколкой» и «Дикой Кошкой». Они часто собираются, так, неформально, просто посидеть. На беседе был поднят вопрос «внутреннего бунта». Но обе ЕЁ собеседницы сказали, что немного опасаются этого. У них много есть горячих и достаточно глупых. А ОН часто меняет оборудование. Едва успеют заводы освоить матрицы, как в Лондоне объявляют о модификации технологии при 15-20% росте производительности. Это значит, что через 3-4 года им осваивать новые матрицы, но на то же оборудование. А матрицы предыдущего производства отправляются в Китай и Австралию. И сколько у НЕГО ещё технологий, они не знают, но думают, что у него есть «туз в рукаве». И вот один из них.
Такси остановилось около офиса зерновой компании. Таксист выскочил со своего места, оббежал машину, открыл заднюю дверцу и подал руку пассажирке, помогая ей выйти.
– Вас подождать, госпожа?
– Нет. Я здесь буду долго.
– Если буду нужен, позвоните. В любое время.
Таксист протянул пассажирке визитку.
– Спасибо. Хорошо.
За такие чаевые он был готов ждать её у здания сколько угодно.
– Езжайте в аэропорт. Через час там сядет рейс из Лондона. С вами свяжутся.
– Спасибо, госпожа.
Таксист закрыл дверь машины, быстро нырнул на своё место через пассажирское сидение. Закрыл двери и поехал в сторону аэропорта. А в сторону проходной уже шла молодая индуска, но походкой европейской бизнес-леди. Перед зданием зерновой компании была устроена большая зелёная лужайка, которую давно облюбовали коровы. Где-то, за углом забора, стоит тележка того, кто убирает навоз с лужайки. Ему даже платят. Рядом же, под небольшим навесом – зонтиком, сидит и факир со своими учениками. Она прошла мимо. Она англичанка, племянница госпожи Стромбир. Но она кивнула факиру, она очень хорошо воспитана. Факир не отреагировал, он занят более высокими материями. С другой стороны от дорожки один из Неприкасаемых убирал навоз. Он повернулся к ней, сложил ладони перед собой, и поклонился. Она кивнула ему, прибавив к кивку улыбку. Приятно общаться с вежливыми людьми. Около проходной её догнал телёнок. Она остановилась, поймала в ладони его любопытную мордочку, погладила по шее, как дедушка учил. Телёнок побежал к группе коров, мирно лежащих на лужайке в тени забора. Она вошла в проходную. Улыбнулась и кивнула охраннику, с грозно-надменным видом сидящим в своей будке, приложила браслет к сканеру. Проходная открылась, она зашла. Она уже не видела, что лицо охранника сменилось с грозно-надменного на растерянное. Он пытался педалью заблокировать проходную. Приказ ни кого не пускать. Ждали гостью из Лондона. Но система заблокировала педаль. А на запрос выдала фразу: «Абсолютный доступ». Система узнала члена СЕМЬИ. А Харша шла по холлам здания. Она знала, куда ей надо. Здесь, в Бомбее, да и по всей Индии, у неё была сеть информаторов.
Три недели назад она прилетела сюда обычным рейсом, а не специальным бортом, как сейчас летят специалисты компании. Сеть информаторов она начала нарабатывать давно. Шудры и Неприкасаемые стали её глазами и ушами, а если надо, то и руками. За 3 недели она узнала всё о структуре работы компании в Индии. В дипломате у неё был солидный компромат на всё управление компании, от директора до учётчика. Кто, сколько, и чего украл, за что и сколько взял взятку, как подделывалась отчётность. Она уже вызвала полицию в здание офиса. Всё началось давно, когда она была ещё подростком. В Лондон приехали индусы, как рабочие. Обычные бедняки устраивались уборщиками, дворниками, грузчиками. На самую низкую ставку. Один из них устроился дворником в Стромбир Сити. Заметил её. Они встретились, поговорили. Она ещё не забыла хинди. Она рассказала об этом тёте Лене. Та улыбнулась, но по глазам было видно, что что-то задумала. Так началось её обучение вербовке информаторов. Папа помог. Слетал в Индию и привёз группу бедняков, которые сами ни за что не попали-бы в Лондон. Теперь ей стоит задать вопрос на улице, и через 2-3 дня она получит на него исчерпывающий ответ. Но она пошла дальше. Индия ещё не освоена СЕМЬЁЙ как надо. Неделю назад выгорел участок квартала бедноты. Погибли люди. Она приказала разобрать пепелище, очистить от строительных обломков. СЕМЬЯ там будет строить мусорный завод. Рядом огромная свалка, сырьё. Бомбей – огромный город с развитой промышленностью. Так что одного завода будет мало. Построят и жилые кварталы вместо трущоб. И беднейшим слоям населения будет работа. Старейшины общины её выслушали и согласились. Сегодня прилетают специалисты по размещению предприятия. Неделя их работы, и проект готов. Администрация? Будет мешать, на неё тоже есть компромат.
Она открыла дверь в малый конференц-зал. Планировка здания стандартная. В зале стояли все члены управления зерновым комплексом Бомбея. На столах стояли таблички с именами. Она глазами отыскала своё, подошла, положила на стол дипломат. В зале стоял шум, бегали сотрудники, ответственные за организацию и проведение заседания. На неё не обратили внимания. Она обежала взглядом зал, присутствующих. Всё было готово. Похлопала в ладоши, привлекая к себе внимание.
– Все присутствуют? Начнём. Я уже пришла.
Наступила тишина. Все смотрели на неё.
– Прошу присаживаться.
Она села на своё место. Достала из дипломата папку бумаг. Это был явный подчерк члена СЕМЬИ. Все сотрудники, немного потолкавшись, расселись.
– Мы ждали вас позже. Рейс прибыл быстрее?
Я прибыла чуточку раньше. Рейсом летят специалисты. Но давайте к делу.
Директор начал зачитывать отчёт. Он уходил на пенсию. Судя по отчёту – «с почётом и правом ношения мундира». Но у неё были другие данные. Что в бюджете «дыра» из сворованного разными способами зерна. И ей надо было ждать. Но секретарь доложил, что прибыла полиция. По её слову их пригласили в конференц-зал. И она начала. Полицейские вызвали подкрепление. Под арест попало всё правление. Богатые и уважаемые в Индии люди. Но специалисты из Лондона их заменят, на время. А среди их подчинённых есть много опытных и талантливых сотрудников. Суды будут тяжёлыми, но это уже предусмотрели. После того, как полиция увела прежнее правление, она собрала новое. Зачитала истинную картину состояния дел, назначила мероприятия по преодолению последствий кризиса. Отпустила людей по местам. Сама – с инспекцией по складам. Отругала своего информатора за грязь и беспорядок на его участке, и получила от него новые сведения. В общем-то – обычная работа, к которой её готовили. Она – член СЕМЬИ, и её направление – экономика Индии.
В дверь постучали.
– Войдите. – ответил адмирал.
– Разрешите, сэр.
– Входи, сын, входи. Чемодан к сторонке поставь.
Отец и сын обнялись. Он – адмирал флота, сын – офицер, выпускник военно-морского училища.
– Дома был?
– Да, был. 3 дня погостил. Но ты маму знаешь. Рано уходит, поздно приходит. Вся в делах.
– Да, да. Знаю. Распределили?
– Да. Только почему меня старшим офицером оружия на крейсер? Только с учёбы!?
– А ты аттестат свой видел? Лучший на курсе. У меня не так много офицеров с таким аттестатом. А на «Квинсленде» система управления оружием запущена. Старший офицер заканчивает контракт через месяц. Совсем уже не занимается делами. Спишу его на берег. Пусть там дожидается. Тем более что решал не я, а совет офицеров. Я только приказ подписал.
Они ещё долго сидели и разговаривали. Но скрипнула калитка, в каюту вошла кошка, неся в зубах полузадушенную мышь. Она мурлыкнула. Из домика – подстилки выскочили 3 котёнка. Она отпустила мышь. Один из котят её схватил, и убежал за диван, недовольно урча.
– Ловит. – то ли спросил, то ли сказал сын.
– Да. Молодняк учит. Скоро будет по кораблю водить.
– А Китти?
– Не дожила. Почти год назад. Похоронили как моряка. Около Гонолулу. «До-до» туда табличку повёз.
– А ты мне почему не сказал?
– Не смог. Ты так к ней был привязан.
Кошка облизала котят и убежала ещё за «учебным пособием». А из домика выполз заспанный четвёртый котёнок. Котята принялись играть, а два морских офицера смотрели на них. Тед знал, что «Квинсленд» через неделю уходит в плавание. Так что у него только неделя принять должность, материальную часть, людей. Надо ещё позвонить маме, девушке. Он выбрал карьеру морского офицера, тяжёлую и почётную работу на благо Австралийского Союза. Его брат продолжит дело их матери. Но он ещё учится.
– Сэр. Офицер Тед Роджер прибыл к месту несения службы.
– Ну, здравствуй, Тед.
– Здравствуй, Ральф.
Они обнялись. Это не по уставу, но они давно и хорошо знакомы. Хотя, Теда на флоте его отца и деда знали все офицеры. Потом Тед расположился в своей каюте, принял документы по системе вооружения, дал задания своим новым подчинённым. Пока только знакомство с состоянием дел. Через 3 дня – приём снарядов и патрон. Через 4 дня – приём ракет. Через неделю – поход. Его служба началась.
Полубарон Кракос тренировал свою армию. Он считался лордом этого владения, но не имел на него прав. Все права на владения имели его жена и дети. У них их двое, дочь и сын. Дочь. Единый Бог посмеялся над ним. Она – воин, как и графиня Фани Торнрок. Не пропускает ни одну охоту, не важно, на кого. Чаще в казармах и на стрельбище чем дома. Владеет самострелом, саблей, копьём. Мало кто может ездить на коне лучше её. А сына не выгонишь из библиотеки. Окружил себя учителями. Он воин, но посредственный. Зато уже сейчас участвует в развитии своего будущего лена. Да и соседям помогает. К нему и к баронессе приезжают купцы за советом и помощью. Хотя, воевать не с кем. Все споры между лордами решает суд их сеньора, вольного графа Исудо. Сложные случаи – суд графа Нусхан, покровителя этих земель.
Как он стал бароном Кракос? Легко и сложно. Отец дал ему «на кормление» пару деревень. А для помощи – десяток воинов. Они стали его первой дружиной. Его, младшего сына барона Оун. За весну и лето он немного поднял эти деревеньки. Славно поохотился на волков, прикупил для крестьян скот, продал их шерсть. На вырученные деньги довооружил своих людей. Но вмешалась война. Орден объявил войну еретикам. Баронство Кракос оказалось в их числе. К их лорду прибыли посланники от Ордена с грамотой и приказом Великого Магистра. Для убедительности привели отряд наёмников в десяток тысяч человек. Ни кто из лордов отказать не посмел, хотя воевать они не хотели. Когда к его отцу прибыл монах, тот сказал, что воевать не может. Ещё не заплатил выкуп за себя и своих людей. А он прямо объявил, что вступает в войну. Радость монаха была не долгой. В ответ на его лестные слова он ответил, что вступает в войну на стороне баронства Кракос. В полной тишине он вышел, сел на подготовленного коня, и уехал в свой лен готовиться к войне.
Он стал героем той войны. В первый год, со времени Праздника Урожая до первых морозов, он захватил Гнев Единого Бога, возглавив отряд Конных Стрелков баронства Кракос. Разбил несколько мелких отрядов наёмников, захватил в плен несколько дружин своих соседей. А они и были рады сдаться в плен. Крупный отряд наёмников оставил без обоза. На следующий год он взял в плен даже своего лорда с дружиной. К лету он собрал против наёмников сводный отряд вассалов своего лорда. Кто прислал воинов, а кто не мешал им зарабатывать «на стороне». Но все были недовольны мародёрством наёмников, оставшихся без припасов в зиму. Летом он их атаковал и разбил в упорном бою. Были потери, но были и хорошие трофеи, которые он щедро разделил. А осенью он стал мужем баронессы. Хотя война после этого шла ещё 5 лет, но одно его появление на поле боя заставляло врага уходить в лагерь, за частокол, или отступать. Хотя Орден и атаковал везде, где мог, он проиграл. Где-то быстро, где-то позже. Орден отступил на юго-восток. Там горы и дикая местность. Местный народ дик и воинственен. Но он знает, как его покорить. Или, хотя-бы, отвлечь их от набегов за добычей.
Его земли изменились за это время. Вступление его, его соседей, его бывшего лорда на стороне баронства Кракос изменило соотношение сил и привело к дипломатическим изменениям. Все купцы получили разрешение на торговлю. Началось развитие производства, крестьяне начали богатеть, а с ними и лорды. Ещё будет война с Орденом, обязательно будет. Ещё многие лорды ему верны, есть земли на юге, где много его верных детей. Они неграмотны, доверчивы и ревностны в вере. Их местность – горы и леса. Там тяжело воевать. Они будут устраивать набеги, лорды им отвечать. Но они накопят людей, оружие, злость, зависть. Они пойдут. И тогда начнётся новая война. Но когда – он не знает. А пока.
– Сильнее, сильнее бей. Не жену гладишь.
Лорд осматривал свои владения из окон замка. Когда-то он был рыцарем с землёй. Для барона он не мог привести достаточно воинов. Но времена меняются. Теперь он вольный граф. Война изменила всё. Орден объявил его еретиком. На него напали и армия Ордена, и соседи. И если бы не его союзники. Его земли пострадали, но не сильно. Штурмовали даже его крепость. Смогли пробить городскую стену и ворваться на улицы. И он по-новому посмотрел на войну. На улицах отряд за отрядом врага гибли на копьях или под стрелами. Все крыши домов были сделаны так, чтобы на них размещать стрелков. А в стрелках недостатка не было. Потом на войну прибыл его друг, Арверг Хромой. Это было зимой. А летом они атаковали соседей. Некоторые из них, очень мало, воевали с ним чисто формально. Их армии стояли на границе и сдались при приближении его армии. Замки других пришлось осаждать и штурмовать. В том числе и его бывшего лорда. И вот он граф, по владениям. Но этот титул ни кем не признан. А ему это безразлично. Он занят освоением земель.
Он взял бокал вина, вышел на балкон. С него открывался великолепный вид на бухту и её южный берег. Там, на холме, уже скоро, на Праздник Урожая, он поставит свой охотничий шатёр. Каждый год он один день охотится там на зайцев. Там кустарник, и в нём зайцы целый год спокойно живут, плодятся, растут. Но один день в году на них охотятся все дети. Мясо идёт как угощение на праздник, шкурки – ему. Он же награждает охотников. Дочь уже замужем, обрадовала внучкой. Приезжает на каждый Праздник Урожая. Сыновья готовятся стать правителями этих земель. Много ездят по ним, решают, узнают, судят. А они с женой наслаждаются спокойствием и тишиной.
Крестьянин сидел около своего дома, щурясь от яркого света. Его жена хозяйничала в доме, самая младшая дочь с мужем уехали на участок у болота. Он уже накормил животных, и сейчас плёл корзину для грибов и ягод. Скоро Праздник Урожая. Как только уберут летние овощи и посадят овощи на корм скоту. Неделю все будут радоваться, пить пиво, есть сладости и мясо. Дети пойдут на болото. Один день в году их лорд разрешил охотиться на болотную птицу. Мясо пойдёт на стол для праздника. Их лорд очень добр. Расширил свои владения настолько, что он уже не знает, где они оканчиваются. Была война. Но на их жизни она почти не сказалась. Защитило болото. Вражеский отряд не смог его перейти. А обходить по лесам далеко, и телеги не пройдут. А что за армия без обоза. На болоте около них самый короткий путь, но по воде. Человек на болоте приказал сделать мост из связанного в пучки кустарника и тростника. А сверху всё покрыли досками. А грязь с бывшей переправы вынимать, и везти на их участки, так как она очень жирна. Но когда подошёл враг, мост сгорел, а Конные Стрелки не дали врагу перейти ни через болото, ни по лесу. А потом пришёл отряд их лорда, переправился, и разбил врага. Потом его взяли на войну, в обоз, с быком. Он возил оружие, припасы, перевозил раненых воинов. Два раза даже принимал участие в бою, но случайно. Хотя, даже в этом смог прославиться, и заслужить награду от лорда. С войны он привёл двух коров, молодого обученного быка с телегой. Он стал считаться зажиточным. Тем более, что, по результатам войны, их лорд освободил всех его подданных от налога на лес и воду на два года. Он славно отпраздновал свадьбы двух своих дочерей, отдав третьей корову и быка с телегой как приданое, кроме всего прочего, полагающегося ей как невесте. Младшая дочь привела в его дом своего мужа. А сын уехал в город, учится на Конного Стрелка. Он иногда его навещает, но чаще просто видит издалека, когда бывает в городе с овощами. Старшая дочь с мужем уехала дальше, к новой границе. Но раз в год обязательно приезжает к ним в гости. Жизнь течёт своим чередом. А он сам разболелся. Как осень и зима, так колени болят так, что он еле может ходить. Ведунья даёт ему мазь, и ему становится легче. Так что он теперь больше дома, с маленькими детьми и животными. Да ещё корзины плетёт.
После войны болото и лес около его преобразились. К человеку на болоте приехал помощник. Один из Конных Стрелков. Тот был ранен в бою, и не смог продолжать службу. Теперь заведует лесом лорда. Им, крестьянам, много пришлось работать. Но теперь есть большие рощи дубов, каштанов, орешника. Всё близко. Стало легче ходить за дарами леса. Да и детей он обучает стрельбе из самострела. Будет их лорду подмога в войне. Да и волкам в лесу покоя не будет. А это значит, что меньше скота будет в лесу пропадать, больше дохода крестьянам, больше дохода лорду. А на болоте болотная ягода растёт на плотах из камыша, в болотной грязи, как и овощи. Хотя есть и дикая ягода. Но все дети с большим удовольствием ухаживают за этими плотами. Так и у них, и у соседей на другом конце болота. А люди, что смотрят за хозяйством их лорда, ещё и учат детей и подростков ведению лесного и болотного хозяйств, готовят себе помощников и смену. Им, крестьянам, хорошо. Он уже и забыл, как это, быть должным по налогам. Добротный дом, как и у других, крепкий сарай, который не подкопает ни один волк, хороший, упитанный и сильный скот. И город у крепости их лора, который потребляет всё больше и больше овощей. У него и его детей есть уверенность в будущем. А война? Граница далеко. Если надо – пойдёт в обоз, возничим, со своей телегой и быком. А там, что нибудь привезёт домой.
Божество смотрел на своих новых подданных. Они принесли ему дары и заверения в своей покорности его власти. Два десятка лет войны, и все ложные Божества низвергнуты, а их земли захвачены. Он уже полновластный правитель всех земель своих предков. Слева от него сидели его мать и У-Го. Они его главные советники и фактические соправители. Справа сидел представитель их союзника. Он также был его советником, но не лез в управление, больше решая вопросы экономики, помогая У-Го. А ему скучно. Церемонии его угнетали. Он с большим удовольствием сейчас-бы сидел в библиотеке, читая рассказы о истории его земель, а лучше-бы прогулялся верхом, или сходил на рыбалку. Но он должен принять своих новых подданных. Они пришли, опустились на колени, положив дары перед собой. Потом подвинули дары вперёд, к нему, а сами согнули спины, и, вытянув руки вперёд, склонили головы перед ним. Уже с десяток раз он видел это. Но среди даров была коробка, искусно сделанная из ценного дерева, и украшенная вырезанными узорами.
– Что это за коробка? – спросил он.
– Божественный. Это Волшебная игра, которая позволяет выиграть любую битву.
– Вы не ошиблись? Моя армия не проиграла ни одной битвы вашему уже мёртвому правителю.
– Божественный. Он не мог пользоваться этой игрой. Её к нам принёс один из придворных другого ложного Божества.
– А откуда она попала в эти земли? Почему я о ней ни чего не слышал?
– Её привёз чужеземец. Я пытался узнать о ней всё. Но то, что я смог узнать, очень мало. Она полая внутри. И в ней что-то есть.
Придворный взял коробку и слегка потряс. Она загремела.
– А что стало с тем, кто привёз эту игру?
– Где он сейчас неизвестно. Его бросили в подвал, пытали, чтобы выведать тайну. Тот предложил купить игру, но ложное Божество не захотел платить.
К нему наклонился стражник и стал шептать.
– Приведите его. – ответил он. – А пока, – он повернулся направо. – мы вчера играли с тобой. – обратился он с своему союзнику. – И ты у меня выиграл. Покажи как.
– Хорошо, Правитель. Принесите стол с игрой.
Слуги поставили стол, расчерченный на сотню полей двух цветов. Стол был выполнен на обычной, грубой доске, поспешно отполированной и покрашенной. Грубые ножки, значительный вес, но он предпочитал играть на ней, подарке его учителей. Другой слуга достал из мешочка фигурки, также грубо вырезанные из дерева. Расставил их. Третий слуга достал книгу с записями.
– Поставьте на пятнадцатый ход.
Слуги, сверяясь с записями, стали передвигать фигурки. Все придворные смотрели за этим. Но фигурки расставлены.
– Вот, смотри. Я передвинул Пехотинца на это поле. Ты, правитель забрал его Конницей. …
Они сидели и обсуждали вчерашнюю игру. Он понимал, что ему ещё много надо тренироваться в ней. Но он Божество. Ему надо и думать о благе своих земель, об их восстановлении после войны. Вчера они играли и обсуждали необходимые изменения на новых землях. Там мало крестьян, много вдов и сирот. Их хозяйства разорены, скот забит на мясо, запасы зерна разграблены. Туда надо назначить Наместника. И вчера они решили вчетвером этот вопрос. Сегодня утром он издал соответствующий указ.
– Божество. Его привели.
– Впустите.
– Он грязен и оборван.
– Впустите его.
Стражники внесли мужчину. Он был слеп, без ушей, носа, на его грязном теле были видны следы страшных пыток. Но, кроме того, что он был в разорванной, давно нестиранной одежде, и грязен, от него ещё и нещадно воняло. Придворные стали закрывать свои носы, морщиться. А он не двинулся с места. Ни один мускул не дрогнул на его лице. С мужчиной в зал втолкнули и женщину с девочкой – подростком. Там, где положено, они остановились, встали на колени и поклонились, как положено кланяться ему, Божеству.
– Кто это? – спросил он у стражника.
– Он живёт у неё. – ответил тот.
– Спросите у него, не его ли эта коробка.
Женщина подвинулась ближе к мужчине, и зашептала ему в ухо. Стражник пододвинул коробку к нему. Тот положил на неё руки, ощупал, несколько раз перевернул. Потом надавил на скрытые кнопки. Игра раскрылась.
– Я вижу, что она его. Я возвращаю ему эту игру.
– Но Божественный. Простолюдину нельзя владеть Волшебной Игрой.
– Она была его. Её у него не купили, а отняли. Это разгневало моих предков, и они наказали тех, кто незаконно владел этой игрой. То есть, этот человек оказал мне большую услугу. Поэтому я назначаю ему пожизненное содержание в 4 Су. Половину он будет получать зерном, половину деньгами. Это ему будет выплачиваться 8 раз в год равными частями.
Его слуга записал это.
– Сколько он живёт у тебя, женщина?
– Давно, о Божественный. Как только он к нам пришёл в деревню. Это было после того, как вы свергли первое ложное Божество. Примерно через месяц он пришёл к нам.
– Это его дочь?
– Нет, о Божественный. Мой муж погиб на войне. Дочь осталась от него. Я приютила этого бродягу из милости, хотя все другие его толкали и били.
– Тебя отблагодарят за твою доброту. Ты получишь 2 Су, один зерном, один деньгами. Завтра я издам приказ об этом.
– Спасибо, о Божественный. Но я бедна. Мне даже некуда ссыпать это зерно.
Он повернул голову к своему другу и союзнику. Тот кивнул.
– Правитель. Я отправлю с ними своих людей. Если надо, они постоят новый дом.
– Пусть будет так. Я разрешаю использовать на дом для этого человека всё, что надо.
Крестьян удалили из зала, слуги быстро подмели пол и опрыскали зал благовониями. Приём продолжался ещё долго, как того требовали традиции.
Из ворот дворца выехала повозка. Ею правил седой человек в добротном, хотя и не новом плаще и большой плетёной шляпе. Но лицо выдавало в нём чужака. В телеге сидели слепой мужчина в лохмотьях, обнимающий большую резную коробку, женщина и девочка – подросток. На дне повозки лежал мешок зерна. Это на первое время. Повозку сопровождало двое Стражников Дворца, что сделает честь даже придворному. Ехать было недолго. Вскоре повозка остановилась перед домом, сплетённым из прутьев и соломы. Люди в деревне стали выходить на улицу, к этому дому, привлечённые видом конных воинов. Один из воинов достал свиток, развернул его и зачитал указ Божества. Все повалились на землю, как предписывали традиции. А чужак с хозяйкой уже осматривали дом. Чужак плохо говорил на местном языке, потому часто переспрашивал. Он обошёл дом, заглянул в кладовку, осмотрел небольшой огород около дома, сходил на канал. А хозяйка уже растапливала очаг, вешала котелок на крюк. Вскоре чужак с всадниками уехали, а к хозяйке зашёл местный староста. И стал её ругать за плохое ведение хозяйства, плохой и гнилой дом, но голос его выдавал. Он боялся. И она не стала терпеть его выпады. Ответила, «не лазя за словом в карман». Это можно, когда тебя награждает сам Божество, а завтра ещё приедут и бородатые и сильные чужаки, строить ей новый дом.
Он ходил по дворцу. Как ему хотелось поставить вместо стражи тех, с кем он ловил рыбу всё это время. Он буквально рос с ними, их детьми. С ними он чувствовал себя спокойно. Они помогали ему, учили его, защищали. С ними он отдыхал и работал, освоил плавание на лодке, на вёслах и под парусом. С ними ездил на Большое Болото, ловил рыбу и лягушек, кормил с рук Птицу До. Ездил на далёкие острова на севере, гладил гигантских животных, катался на них. Вместе ловили большую Рыбу Ша. Он тренировался с их оружием, вместе с их детьми. Пока он был ещё мал, землями управляли его мать и У-Го. Теперь он сам управляет своими землями. А союзники? Они сделали многое для него. Они защитили его от местной знати, пытавшейся захватить его. Его мать до сих пор с содроганием вспоминает этот день. Они высадились с лодок около столицы Центрального наместничества. А их уже ждали. 4 тысячи воинов местного аристократа против сотни бородатых чужаков. Бой длился целый день. Сначала они сдерживали войско, потом атаковали, яростно рубя всех. Армия разбежалась, оставив около тысячи трупов у канала. Они не рискнули войти в столицу, дождались подкрепления. Потом они собирали его земли, растаскиваемые местными Наместниками и аристократами. Гибли люди, разорялись хозяйства, вытаптывались посевы, угонялся и забивался скот. Но он выиграл эту войну. Он бывал в армии. Видел и битвы, и осады, принимал сдачу в плен аристократов, посмевших восстать против него. И изменял порядки и обычаи своих земель. И если мать и У-Го, как и другие придворные их боятся, то он нет, совсем нет. Они спасли ему жизнь, поймав выпущенную в него стрелу и убив убийц. Он свободно говорил на их языках, он перенимал их обычаи и традиции. Теперь ему надо быть мудрым и щедрым правителем этих земель, его земель. Ни кто не имеет право владеть хотя бы кусочком земли, ни кто не имеет право ею распоряжаться. Только он. За нарушение этого закона – смерть.
К полудню в деревню приехали несколько телег. С них слезли бородатые и коренастые чужаки, стали сгружать материал. К вечеру около дома сделали помост, поставили несколько военных палаток, соорудили походный очаг. Помогли вынести нехитрый скарб хозяев. А ночью, при свете факелов, снесли то, что было домом для этих бедняков. Утром закипела работа. Разобрали обломки, пустив дерево на топливо для очага. Подготовили площадку для дома. К полудню привезли первый материал – просмолённые с одной стороны столбы. Их вставили в вырытые ямы, обсыпали землёй, утрамбовали. А к вечеру уже сделали каркас будущего дома. На следующее утро привезли огромные кувшины для зерна и засолки овощей. Их поставили в отдельной части здания, добрали каркас, начали обшивать стены, пол.
