Александр Тимофеевич Филичкин
Дорога на фронт
Верхняя Ахтуба
Езда по разбитому вдребезги грейдеру продолжалась два с лишним часа. Машина пересекла огромный участок засушливой, безводной степи и оказалась в более-менее обжитых местах.
Грузовик вплотную приблизился к левой протоке матушки-Волги. Благодаря крупным размерам и большой протяжённости, она ещё издавна называлась рекой, и имела своё звучное имя. Её звали – Ахтуба.
С раннего детства Яков знал азербайджанский язык, словно родной. При знакомстве с картой Поволжья, он легко перевёл старинное тюркское слово. Как это ни странно, оно даже намёком не связывалось с проточной водой. Наоборот, означало совершенно другое, а именно – Белые Холмы.
Хотя, если внимательно глянуть вокруг, то так всё и было на деле. На огромной равнине, плоской, как стол великана, тут и там появлялись небольшие известковые взгорки.
Шоссе приблизилось к этим буграм и стало петлять между ними. Иногда, с двух сторон, грунтовую дорогу сжимали глубокие балки, и ей приходилось взбираться на крутые увалы.
Всем была хороша небольшая «полуторка»: надёжная, лёгкая и неприхотливая к качеству топлива. Мало того, она получилась весьма проходимой. Могла ехать почти что, как танк, по самое «брюхо» в грязи.
К сожалению советских водителей, она обладала одним большим недостатком. Конструкторы не предусмотрели в моторе бензонасос. Поэтому, ёмкость с горючим находилась вверху, прямо над сорокасильным движком.
То есть, внушительный бак располагался перед шофёром и пассажиром, прямо за тонкой приборной панелью. Его горловина, через которую заливался бензин, торчала у ветрового стекла, точно в серёдке. Случись какая авария, и все, кто находился в кабине могли превратиться в пылающий факел.
Благодаря такому решению, топливо шло самотёком из внушительной ёмкости прямиком в карбюратор. Однако, так получалось лишь на горизонтальной поверхности или же там, где дорога спешила под горку.
Если машина пыталась взобраться на, более-менее, крутой косогор, то подача горючего тотчас прекращалась. Приходилось выкатывать вашу «полуторку» на ровное место, ставить кормою вперёд и двигаться задним ходом, словно какой-нибудь рак.
Именно таким странным способом, автомобиль с ощутимой натугой поднялся на небольшую возвышенность. Забравшись наверх, он развернулся на плоской вершине. Перед глазами зенитчика внезапно открылся огромный простор. Впереди находился небольшой, пыльный город.
Ахту́бинск оказался невзрачным и удивительно тесным. Он не выдерживал никакого сравненья, ни с Астраханью, ни с Махачкалой, ни, тем более, со столичным Баку. Но так было в мирное время. Сейчас шла война с проклятыми фрицами. Всё стало значительно хуже.
Во многих кварталах пылали большие пожары, начавшиеся после недавней бомбёжки. Над ними стояли плотные тучи чёрной гари и копоти. Никуда не спеша, они поднимались в белёсое небо.
Откуда-то слышались далёкие редкие взрывы. Их дополняли звуки сирен машин «скорой помощи». Особенно часто гудки доносились со стороны волжского порта и маленькой станции железной дороги.
Не выходя из кабины, чекист посмотрел на центр селения, пылающий, словно огромный костёр. Он оглядел затянутую дымом дорогу, идущую вдоль русла реки. Немного подумал и решил, что не стоит ему рисковать.
А то, чего доброго, въедешь на улицы, заваленные обломками зданий. Придётся снова терять драгоценное время и возвращаться назад. Особист приказал молодому шофёру не приближаться к пострадавшим районам. Обойти их по заволжской степи, и двигаться прямиком к Сталинграду.
Объехав разрушенный город, «полуторка» вырвалась на «большое» шоссе. Набрав приличную скорость, она стрелою помчалась на северо-запад. Слева текла очень большая река.
Воды здесь хватало с избытком. Поэтому, и селилось больше людей, чем на засушливом юге района. Все небольшие местечки располагались недалеко друг от друга. Их разделяли прогоны не более десяти километров.
Почти в каждом подобном посёлке имелась своя железнодорожная станция. Через них, бесконечным потоком продвигались на север эшелоны с людьми, вооруженьем и техникой. Вернее сказать, не столько шли, сколько стояли на рельсах. То есть, представляли собою мишень для бомбардировщиков фрицев.
За время путешествия в поезде, Степан Сергеич много раз говорил с проводниками и пожилыми путейцами. Майор хорошо представлял, что же твориться на всём протяжении железной дороги.
По рассказам его собеседников, большая часть всех составов перемещалась со скоростью двадцати с чем-то вёрст в течение суток. Причём, чем ближе они подходили к городу Сталина, тем положение становилось всё хуже.
Пытаясь решить эту проблему, войска покидали теплушки за пятьдесят километров от переправы и пешим ходом спешили к району боёв. После прибытия на место сражений, красноармейцам не удавалось даже слегка отдохнуть. После тяжёлого марша, их сразу бросали в атаку.
Дело было всё том, что не сумев взять Москву, Германия сосредоточила силы на юго-западном фронте. Самолётов у фрицев оказалось значительно больше, чем у армии СССР. Пилоты бесноватого фюрера сбили всех «красных соколов» и завоевали господство в воздушном пространстве.
Благодаря множеству танков, собранных в мощный кулак, фашисты сломили сопротивление советских бойцов. Моторизованные дивизии Гитлера рванулись в широкий прорыв.
Они оказались на оперативном просторе и удивительно быстро захватили все пути сообщения, идущие с запада к Волге. Почти не встречая препятствий, захватчики чёрной ордой пошли к Сталинграду.
Перевес в живой силе врага оказался очень значительным. Его нужно было как-нибудь компенсировать. Красная армия делала всё, что возможно и шла на невероятные жертвы.
Во многих местах, железнодорожная ветка отлично простреливалась с правого берега Волги, который занимали враги. Чтобы доставить оружие с боеприпасами к городу, все машинисты, изо дня в день, рисковали собственной жизнью.
Путейцы увеличивали скорость состава, чтобы фашисты не могли точно прицелиться. Они нашли единственный выход из такой ситуации и стали водить, так называемые, «боелетучки».
То есть, цепляли к паровозу от трёх до пяти не очень тяжёлых вагонов и на всех парах мчались вперёд. Несмотря на большие потери, они иногда прорывались сквозь плотный огонь.
Земляное шоссе было проложено недалеко от железной дороги. Сидевший в кузове, Яков отчётливо видел, что же творилось на ней. Вдоль всего полотна валялось огромное количество сгоревших вагонов, танков, пушек и всяческой техники: транспортёров, автомобилей и тягачей.
«Полуторка» быстро катилась вперёд. По обе стороны от шоссе, стояли пустые посёлки и станции, разрушенные до самых фундаментов. На месте множества зданий, построенных за долгие годы, виднелись лишь кучи мелкого мусора.
Отовсюду тянул удушливый запах сажи и гари. К нему постоянно примешивалась невыносимая вонь. Она шла от множества мёртвых человеческих тел, что разлагалась под солнцем.
На небосводе, белёсом от сильного зноя, постоянно висели воздушные разведчики фрицев – прóклятые красноармейцами «рамы». Время от времени, над головой проносились истребители немцев. Ничего и никого, не боясь, они пролетали над самой землёй.
Зенитчик легко узнавал одномоторные «мессершмитты», «фокке-вульфы» и «хейнкели». Двухмоторные бомбардировщики шли целыми звеньями, а иногда, эскадрильями по двенадцать машин. Не опасаясь советских пилотов, и те и другие, нападали на всё, что мелькало внизу.
Пыльный узенький грейдер был плотно забит десятками тысяч людей. Они медленно двигались сразу в двух направлениях. К Волге шли красноармейцы, прибывшие с юга или востока великой страны.
От среднего теченья реки, навстречу военным частям, еле-еле тащились толпы оборванных беженцев. Они спешно покинули родной Сталинград, осаждённый с запада фрицами.
Часто встречались колонны разнообразной сельскохозяйственной техники. Её гнали из тех несчастных районов, что скоро захватят фашисты. Здесь были комбайны, сеялки, веялки и другие машины, вплоть до передвижных лесопилок.
Среди них, Яков не видел ни одного, даже самого захудалого трактора типа «Фордзона». Похоже, что все они трудились на фронте и как тягачи таскали орудия большого калибра. Те пушки, что были поменьше, передвигали конской упряжкой.
Попадалось великое множество худых измученных женщин и бледных щуплых подростков. Они гнали в безопасное место стада домашних животных. Бедные коровы и овцы изголодались в сухой безводной степи. Они удивительно сильно отощали в дальней дороге. Проходя мимо людей, все жалобно блеяли и громко мычали на все голоса. Они словно жаловались на свою непростую судьбу.
Скопленье солдат и машин, являлось удобной мишенью для асов бесноватого фюрера. Особенно всем досаждали «Junkers 87». Среди прочих фашистских стервятников они выделялись изломом крыла, загнутого кверху, в метре от фюзеляжа.
Кроме того, у них, почему-то не убирались шасси, не то что, у других самолётов. Чтобы снизить сопротивление воздуха, фрицы закрыли колёсо обтекателем, расположенным сверху. Издалека они походили на тонкие ноги в больших башмаках. За что красноармейцы, прозвали бомбардировщик «лаптёжником».
Заметив добычу, неспособную никуда убежать, «Junkers 87» резко валился в крутое пике и, почти вертикально, летел к шоссе, забитому техникой, людьми и животными. Атака сопровождалась сиреной. Она ревела так громко, что у всех, кто оказался поблизости, мороз шёл по коже.
Вниз падала тяжёлая бомба, в четверть метрической тонны, или четыре штуки поменьше, что весили, ровно полцентнера. Взрыв подобной «малышки» мог уничтожить тяжёлый танк Красной армии или железнодорожный вагон. Огромная «дура» приносила значительно больший урон.
Свой странный полёт «пикировщик» выравнивал возле самой земли. Дальше он шёл над дорогой на небольшой высоте, и палил из двух пулёмётов во всё, что находилось под ним.
«Полуторка» двигалась в плотном потоке военных частей. Все они продвигались на север, под Сталинград. Каждые десять-пятнадцать минут, в воздухе появлялись самолёты фашистов. Стервятники нападали на бесконечную колонну машин и людей и без разбора били во всё, что придётся.
Услышав стрельбу над дорогой, шофёр тотчас тормозил. Выскакивал из кабины и вместе со своим командиром бросался в ближайший кювет. Все остальные, кто находился в маленьком кузове, горохом ссыпались на землю и следовали за особистом с водителем.
Нужно сказать, что им всем невероятно везло. Каким-то неведомым чудом, осколки и пули всегда миновали «полуторку», и не задевали ни одного из её пассажиров.
После налёта, все поднимались из придорожных канав и, зло матерясь, выбирались на трассу. Они принимались за дело и дружно тащили к обочине раненных и убитых людей. Объединив все усилия, сбрасывали в ближайший кювет разбитую технику. Там она оставалась лежать без присмотра военных.
Офицеры с бойцами сбивали с испачканной формы мелкую серую пыль. Рассаживались по прежним местам, и продолжали свой путь, ведущий на север. Измученные большим переходом, пехотные части вставали в колонны и двигались следом.
Временами, дорога поднималась на небольшие пригорки. С невольным волнением Яков смотрел на северо-запад, грохочущий частыми взрывами. На другом берегу, немного правее, мрачно темнели едва различимые контуры города. До Сталинграда было ещё далеко. Зенитчик мог видеть очень немного.
Над всеми жилыми районами висели плотные тучи из пыли и гари. От земли поднимались султаны дрожащего марева. Большие клубы чёрного дыма сливались в столбы гигантских размеров. Они забирались в высокое небо и, загибаясь длинными дугами, уходили в Заволжье километров на двадцать, если не больше.
На широкой поверхности Волги виднелись надстройки погибших речных кораблей. Они все были потоплены снарядами и бомбами фрицев. Мелькали огромные пятна бензина и нефти, свободно текущей из разбитых хранилищ и множества потопленных барж.
Продолговатые озёра горючего медленно плыли вниз по течению. Они все сильно горели чадящим огнём. Багровые всполохи пламени были отлично видны при сете яркого дня.
Тридцатого августа, ближе к закату, машина свернула с забитого до предела шоссе и медленно въехала в посёлок Верхняя Ахтуба. Она, наконец, прибыла в пункт назначения.
Чекист приказал молодому шофёру затормозить возле маленькой площади. Вокруг относительно ровной площадки лежали руины разрушенных одноэтажных домов. Никого из людей рядом не было видно.
Особист подождал, пока водитель остановит «полуторку». Высунул правую руку по локоть в окно и постучал ладонью по крыше кабины. Этим, он сообщил своим пассажирам, мол, всё ребята, приехали.
Офицеры подняли полупустые мешки и скатки шинелей. Один за другим спустились на землю и повернулись к машине. Ожидая от особиста хоть каких разъяснений, они застыли на месте.
Однако, тот ничего не сказал. Простился с майором равнодушным кивком и приказал подчинённому двигаться дальше, по своим, очень важным делам. То ли, он сам был здесь впервые и не знал ничего, кроме того, что уже сообщил у посёлка по имени Богдо?
То ли, совсем не хотел, чтобы его случайно заметил кто-то из строгого ведомства, где он работал. Мало ли что, могут подумать коллеги? Вдруг кому-то покажется, что он слишком долго общался с четвёркой обычных военных?
Степан Сергеич проводил «полуторку» карательных органов недоумевающим взглядом. Осмотрелся по сторонам и увидел криво висящую вывеску, прибитую к ближайшей стене. В ней говорилось о том, что раньше здесь находился районный отдел местный милиции.
Судя по не слежавшейся пыли, не очень давно, в каменный дом попала авиационная бомба. Мощный взрыв превратил три четверти здания в кучу мелкого битого щебня. Как это ни странно, малая часть от него сохранилась. Теперь в ней ютились, выжившие после атаки, блюстители правопорядка.
Степан Сергеич поднялся на некое подобье крыльца, сложенного из обломков камней, и подошёл к дверному проёму. Он разглядел, что раньше это было окно. После налёта фашистов, местные жители разобрали кирпичную кладку под ним и устроили вход в помещение.
Майор открыл щелястую створку и шагнул через порог. Офицер попал в единственную тесную комнату, уцелевшую после бомбёжки. Он представился пожилому дежурному и показал свои документы.
Усатый милицейский сержант бросил рассеянный взгляд на бумаги и не очень охотно ответил на вопросы военного. Слушая блюстителя правопорядка, офицер сразу всё понял. Седого мужчину расспрашивали об этом предмете великое множество раз. Он сильно устал повторять те же слова, изо дня в день.
Майор внимательно выслушал поясненья сержанта и сказал ему: – Большое спасибо. – быстро простившись, он вернулся на улицу, к трём ожидавшим его лейтенантам.
Подавив тяжкий вздох, офицер сообщил: – Неделю назад, фашисты прорвались к селу Латошинка, что расположено к северу от Сталинграда. Они пробились к станции под названьем «Причальная» и перекрыли железнодорожную трассу, ведущую к осаждённому городу.
В ночь на двадцать четвёртое августа, паром «Иосиф Сталин» причалил к той пристани, что расположена на той стороне. Матросы вручную вкатили на палубу с десяток вагонов, забитых израненными красноармейцами. Перед самым рассветом, судно устремилось назад.
Речникам весьма повезло. Фашисты заметили их лишь на середине потока. Они подтянули к причалу танки и пушки и открыли стрельбу. Снаряды упали рядом с бортом парома, а шальные осколки не причинили большого вреда.
Корабль вернулся к месту стоянки. Он встал на прикол, и с этого дня железнодорожная переправа перестала работать. Теперь на правый берег можно попасть только на небольших катерах, речных трамвайчиках или же на вёсельных лодках.
Они регулярно отходят от Сталинградского тракторного, от заводов «Красный Октябрь» и «Баррикады». Можно ещё попроситься на самоходные баржи с людьми, снаряжением или горючим. Эти плавсредства отправляются туда регулярно, по несколько штук в течение каждого часа. Вот только фрицы их топят в первую очередь.
С помощью самолётов-разведчиков, фашисты наблюдают за Волгой на всей территории города. Они постоянно утюжат всю акваторию из глубины своих дальних позиций.
Ураганный артиллерийский обстрел не прекращается круглые сутки. Но, как сказал милицейский сержант, в ночной темноте у нас больше шансов прорваться на правую сторону.
Дежурный дал мне посмотреть карту района. Я отлично запомнил, как нам добраться до пристани.
Степан Сергеич взял тонкий прутик, валявшийся рядом. Он опустился на корточки, начертил в слое пыли подробную схему и стал объяснять лейтенантам: – Лучше всего, нам двинуться на юго-запад. Дойти до левого рукава главного русла реки, то бишь, протоки под названием Ахтуба. Перебраться через неё по мосту и попасть в посёлок «имени Кирова».
Судя по карте, висевшей в милиции, весь этот путь составляет около трёх километров. Потом, нужно протопать в два раза больше до населённого пункта «Ударник». От него ещё две версты и доберёмся до Волги.
Там постоянно работает переправа на правую сторону. Военные части идут к ней и ночью и днём. Так что, мы вряд ли заблудимся. Вместе с другими бойцами, переедем на остров по имени Зайцевский. Двигаясь строго на запад, пересечём пустынную местность, шириною в два километра, и окажемся перед самим Сталинградом.
Впереди, прямо через другую протоку, увидим завод «Баррикады». По правую руку, Сталинградский тракторный. Слева, «Красный Октябрь». Ещё дальше, внушительный холм, под названием – Мамаев курган. Насколько известно милиции, где-то в этом районе находится штаб шестьдесят второй армии.
Закончив давать пояснения, Степан Сергеич заметил, что все лейтенанты разом повернулись к реке. Судя по выражению лиц офицеров, они собрались немедленно двинуться в путь. Майор строго сказал: – Выходим завтра, в шесть ноль-ноль.
– Зачем же нам ждать? – удивился горячий азербайджанец Тофик Бабаев: – До наступленья заката ещё далеко. Мы спокойно дойдём до берега Волги. И скорее всего, переберёмся на противоположную сторону.
– Затем, что теперь мы не в глубоком тылу, а находимся в прифронтовой полосе. Во время боевых операций, во всей округе, народ подчиняется комендантскому часу. Так что, ночью, без особой нужды, никто нигде не гуляет. Особенно малыми группами. – объяснил строевой офицер.
– Не дай Бог, набредём в темноте на армейский секрет, или хуже того, на отряд «особистов». Постовые спросят пароль, которого мы, конечно, не знаем. Чего доброго, примут нас всех за диверсантов врага. Пальнут с перепугу и шлёпнут ни за что, ни про что.
Поэтому, мы дождёмся рассвета, а поутру двинемся к переправе на Ахтубе. По дороге пристанем к любой воинской части и вместе с ней доберёмся до осаждённого города.
А сейчас нам очень нужно найти приличный ночлег. Хоть на дворе и жаркое лето, но на всякий пожарный, лучше находиться под крышей. Вон сколько дыма поднимается в воздух вокруг.
Мало ли что, с погодой случится? Небольшие пылинки могут сконденсировать влагу, висящую в верхних слоях атмосферы. Вдруг начнётся гроза? Зачем же нам мокнуть зазря?
Майор закинул за спину мешок, весьма похудевший за прошедшие дни. Он повернулся и бодро направился в противоположную сторону от железнодорожной дороги: – Не хотелось бы попасть под бомбёжку. – заметил он на ходу. – Кто их знает фашистов? Вдруг, снова начнут налёт на пути.
Пройдя по кривой и коротенькой улочке, Степан Сергеич вывел бакинцев к концу небольшого посёлка. Он огляделся вокрнуг, вошёл во двор крепкого, просторного дома, расположенного на самой околице, и поздоровался с женщиной шестидесяти лет. Она возилась возле сарая, с какой-то посудой. Скорее всего, хотела задать корм личной скотине.
Седовласый майор широко улыбнулся хозяйке и поговорил с ней о чём-то. Она сообщила, что хата давно занята расчётом артиллеристов. Их дальнобойная пушка, расположена к востоку отсюда.
К счастью прибывших людей, сегодня в обед, к Сталинграду ушла группа связистов. Небольшой сеновал сейчас совершенно свободен. Там легко разместиться пять или шесть человек.
Никто не стал возражать против короткого сна на сухой душистой траве. После жаркого дня, это намного приятней, чем отдыхать в тесной душной избе. Майор сунул женщине какие-то деньги, подошёл к своим подопечным и передал им весь разговор.
Выпускники военных училищ облегчённо вздохнули и бросили вещи на лавку, стоявшую возле крыльца. Хоть лейтенанты всю дорогу сидели в машине, они ощутимо устали.
Как ни крути, а продолжительный путь занял не пять-шесть часов, как рассчитывал Яков, а в два раза больше, целых полсуток. Причём, всё это время, «полуторка» еле тащилась по тряским просёлкам и на сильной жаре. Так что теперь, никому не хотелось, двигаться дальше.
Бакинцы направились к небольшому колодцу и сбросили вниз ржавую цепь, привязанную к скрипучему вороту. Желая размяться, Яков схватился за кривую железную ручку, и стал её быстро крутить.
Из мрачных глубин подземелья показалось ведро, наполненное прозрачной, холодной водой. Все тотчас напились и наполнили фляги, опустевшие в ходе поездки.
Затем, офицеры отошли в сторонку от сруба. Туда, где имелся небольшой пятачок зелёной травы. Все разделись по пояс и с большим удовольствием смыли с себя липкую серую пыль. Её оказалось на коже, удивительно много.
Покончив с «купанием», они натянули на чистое тело свои гимнастёрки. Те весьма пропотели в пути через жаркую степь. Однако, никто их стирать пока не хотел. Лейтенанты решили, что этим займутся после прибытия в часть. До неё тут совсем ничего. Завтра к обеду будут на месте.
Ощутив, что они оказались на отдыхе, военные не стали надевать портупеи с ремнями. Они прямо так, «распоясавшись», прошли к летней кухне, куда их пригласила немолодая хозяйка.
Офицеры достали из тощих мешков остатки продуктов и разложили на чистой тряпице белого цвета. В этом долгом пути майор её постоянно использовал вместо маленькой скатерти.
Все офицеры поели на скорую руку, и запили надоевшую уже сухомятку чистейшей водой из колодца. После чего, убрали стол за собой и вернулись к избе. Как все заметили, возле крыльца стояла широкая, очень удобная лавочка. Они сели коротким рядочком на неё отдохнуть.
Яков повернул голову право и с тревогой глянул на запад. Он хотел посмотреть на светило. К этому времени, оно подошло к горизонту, и должно было, зависнуть над ним, как большое красное яблоко.
Однако, перед молодым лейтенантом предстала совершенно другая картина. Солнце достаточно низко спустилось к земле, но его не было видно. Оно скрылось в клубах дыма и пыли, висящих за Волгой, как серое облако.
Парень пошарил глазами по плотному мареву и кое-как отыскал багровые отсветы. Они едва пробивались сквозь завесу частиц, парящих в горячем воздухе города.
Зенитчик зябко передёрнул плечами и невольно подумал: – «От посёлка до Сталинграда всего километров десять-двенадцать, но даже отсюда на это страшно смотреть. Что же творится сейчас в самом пекле боёв?»
С ощутимым трудом Яков взял себя в руки. Он сказал себе твёрдым голосом: – «Приедем-посмотрим!» – после чего, отбросил ненужные мысли и постарался, вспомнить о чём-то приятном.
К сожалению парня, в голову ничего не пришло, и он решил, что сильно устал и пора отдохнуть. К своему удивлению, Яков тут же услышал, как майор предложил молодым офицерам: – Идите ребята, ложитесь. Я приду чуть попозже.
Один за другим, лейтенанты поднялись с насиженной лавочки, взяли личные вещи и шагнули к большому сараю, примыкавшему к просторному дому. Яков двинулся вслед за двумя пехотинцами.
Бакинцы забрались по лестнице на тёмный чердак. Почти всё помещение было заполнено свежее убранным сеном. Судя по приятному, сильному запаху, его заготовили месяц назад. Ещё до прихода фашистов сюда.
Все тут же положили поклажу на пол, сколоченный из щелястых досок. С большим наслаждением, молодой лейтенант упал на мягкие ворохи душистой травы.
Первым делом, зенитчик стянул с себя сапоги и повесил на них влажные от пота портянки. Поставив обувь в ногах, он откинулся на спину, потянулся всем телом и блаженно закрыл уставшие за день глаза.
Лежавшие рядом, Тофик с Кареном слегка повозились. Устроились, как можно удобнее и мгновенно заснули. Яков хотел тут же последовать заразительному примеру бакинцев. Тут до него долетел тихий голос майора. Парень невольно прислушался.
С первой встречи со Степаном Сергеичем, Яков сразу отметил, что перед ним весьма необычный мужчина. Он пригляделся к майору внимательней и убедился, что ничуть не ошибся.
Седовласый майор оказался настоящим волшебником в обращении со всеми людьми. Он без всяких проблем находил общий язык абсолютно со всеми, кто находился вокруг. Раньше, парень только читал о таких неординарных субъектах. Он знал из книг, что их называли, не иначе, как «гений общения».
С кем бы жизнь ни столкнула майора, он никогда не обращал вниманья на возраст, на пол, или профессию своего собеседника. Со всеми, как говориться, был на равной ноге. Будь то военный, гражданский, матрос, «особист» или чумазый путеец.
Вот и сейчас он беседовал с женщиной, хозяйкой двора, где сейчас отдыхал с тремя лейтенантами. Причём, говорил так душевно, словно многие годы был с ней прекрасно знаком. Потом, долго где-то отсутствовал, наконец-то, вернулся домой и слушал безыскусный рассказ о старых общих знакомых.
Весь день, в уши зенитчика били различные неприятные звуки. В первую очередь, вой самолётов фашистов, трескотня пулемётов, взрывы авиабомб и шум множества автомобилей, ревущих на трассе на полную мощь.
Люфтваффе и артиллерия фрицев на короткое время прекратили обстрелы левого берега Волги. В нескончаемом грохоте вдруг наступила очень короткая пауза. Ночь неожиданно стала до невероятности тихой. Только сверчки и цикады замечательно пели свои однообразные арии.
Яков сейчас оказался в совершенно необычном пространстве. Он находился в глубине небольшого посёлка. Вокруг стояла звонкая тишь, словно и не было рядом великой войны.
И хотя, шоссе и железнодорожная станция располагалась в двух километрах от дома, сейчас и оттуда не доносилось ни единого звука. Ни стука вагонных колёс, ни переклички паровозных гудков, ни объявлений диспетчера, летящих из больших репродукторов.
Правда, подобного шума здесь уже и быть не могло. Станцию «Верхняя Ахтуба» фашисты разбили до самых фундаментов. Их снаряды и бомбы сожгли всё до пепла и мелких углей.
Поезда горелыми грудами лежали вдоль сильно расшатанных железнодорожных путей. Если появятся здесь «боелетучки», то прибудут они без огня фонарей и сигналов. Они быстро разгрузят снаряды с патронами и тут же умчатся обратно.
Доски чердака над сараем оказались достаточно тонкими, а щели меж ними чрезмерно большими. Так что, Яков слышал всё то, о чём очень говорила хозяйка двора. Она уже завершила рассказ о себе и перешла к своему старшему сыну – Николаю Езушину.
Сначала она сообщила те вещи, о которых зенитчик всё знал из газет и ежедневных сводок по радио. О том, что в начале Великой Отечественной войны, Правительство СССР объявило всеобщую мобилизацию и в армию быстро призвали миллионы людей.
Все заводы, фабрики и даже маленькие мех.мастерские перешли на круглосуточный график работы. Они, в огромных количествах, выпускали продукцию, что немедленно шла в Красную армию.
Фашисты неудержимо рвались вперёд. Поэтому, людей и оружие нужно было доставить к местам сражений в кратчайшие сроки. Наша страна раскинулась в разные стороны на многие тысячи вёрст. Так что, нельзя обойтись без больших перевозок.
Главную часть всей нагрузки взяла на себя весьма разветвлённая железнодорожная сеть СССР. Следом за ней, по объёмам, шёл водный транспорт страны.
Благодаря таким обстоятельствам, ни путейцев, ни речников с моряками не брали на битву с врагом. Для них, как и для всех советских людей, глубокий тыл стал той же линией фронта.
Потом пошли уже факты из биографии сына: – Николай родился в Царицыне незадолго до Германской войны, в далёком 1912-м. Шло время, наступил 1917-й, а в свой черёд, 1925-й.
Местные власти решили, что не стоит крупному населённому пункту носить старое имя. Зачем напоминать местным жителям о жутком прошлом Советской России. Так старинный купеческий город назвали в честь вождя мировой революции Иосифа Сталина. И стал он с тех пор Сталинградом.
Николай мало чем отличался от прочих ребят. Быстро рос и умнел. Окончил, как все, семилетнюю школу, и поступил в пароходство на должность матроса. Он постоянно учился всему, что только возможно. Всегда был на очень хорошем счету. Постепенно, дорос до капитана грузового баркаса под названием «Ерик».
По описанью хозяйки, это был совсем небольшой теплоход с одной плоской палубой. Посреди открытой площадки торчала тесная рубка размерами два на два метра, и высотою чуть более, чем в рост человека. Ширина перевозчика составляла семь-восемь шагов, а длина втрое больше, и достигала пятнадцати метров.
Вдоль низких бортов тянулись низкие лавки, для тридцати пассажиров. Между ними ставились ящики с грузом, которые нужно доставить по волжской воде. Экипаж очень маленький и состоял из четырёх человек: капитана, механика, помощника и, конечно, матроса.
До 1942-го года Николай жил в районе бывших «Балкан», расположенном в северной части города Сталина. Это рядом со зданием очень внушительной мельницы, построенной поволжским немцем Александром Гергардтом. После революции, у капиталиста её отобрали, а ближе к тридцатым годам, назвали в честь революционера Константина Грудинина.
– Вы может быть, даже не знаете, – сказала дальше старушка: – но супротив Сталинграда всегда находилось несколько крупных посёлков: Верхняя, Средняя и Нижняя Ахтуба. Плюс ещё целый десяток небольших деревень.
Многие люди жили здесь постоянно, а работали на той стороне, на огромных заводах. Всех нужно было возить через Волгу. Вот и гоняли баркасы в качестве обычных паромов.
Как только фашисты вышли к окраинам города, они стали бомбить все кварталы. Центральные районы были сильно разрушены в течение суток. Те, кто не погиб при обстрелах, бросили всё, что у них там имелось, и перебрались на левую сторону.
Николай вместе с семьёй переехал ко мне. Живёт теперь здесь, а ходит каждый день на войну, как к себе на работу. Вернее сказать, он постоянно на фронте и лишь иногда, на пару часов, вырывается к престарелым родителям.
Ведь кроме своих стариков, ему нужно проведать семью и передать им продукты, которые выдают в пароходстве. Очень часто машины с провизией гибнут в пути. Пайки не доходят до речников и они вместе с семьями остаются с пустыми кастрюлями.
Все мы уже целый месяц питаемся впроголодь, чем только придётся. Собираем зерно, что выносит водой из потопленной баржи. Оно наполовину с песком и, как его только не мой, всё равно хрустит на зубах.
