Евгений Александрович Жиляев
Нагна
Андрей поражался таким «горкам» в беседе с князем. От шутливого, с целью расслабления и возможности вмещения того, что он должен был услышать, до очень серьезного.
– А как я найду его, князь?
– Найдешь, я продолжу твое обучение, начатое Вороном.
– Князь, а Брко знает о Вашей болезни?
– Да, он и еще несколько человек, сильных духом, готовых в случае непредвиденных обстоятельств заменить меня, пока ты не приведешь нового человека. Только в этом случае не покидай его, помогай ему во всем, без тебя он не сможет справиться со свалившейся на него нагрузкой. Я познакомлю со всеми этими людьми. А теперь время трапезы!
И князь Глеб отвел его в другую комнату, где Андрей увидел своих спутников и еще троих своих ровесников, которые встали и направились в нашу сторону, навстречу нам, выстроившись в ряд.
– Познакомьтесь – сказал князь Глеб и отошел в сторонку.
– Андрей.
– Игорь – представился первый молодой человек и протянул руку, Андрей пожал ее.
– Олег – процедура повторилась.
– Велко – представился третий.
Андрею очень понравились новые знакомые, с ними он сразу почувствовал себя легко и непринужденно. Между четырьмя людьми как-то сразу и естественным образом установились дружеские взаимоотношения и взаимопонимание, словно они были в разлуке и вот, снова встретились, быстро восстанавливая прежние крепкие нерушимые связи.
– Все трое из общины – пояснил князь Глеб – они видели Ярославу, когда она только появилась в долине, а им пришел срок ее покидать – И потом тихо, чтобы расслышал только Андрей, проговорил, – им и невдомек было, что придется встретиться с ее суженым – и подмигнул, еле сдерживая улыбку.
Андрей на этот раз поддержал князя и улыбнулся, представив лицо любимой женщины. Тут произошло непредвиденное, перед глазами Андрея предстала Ярослава, которая произнесла слова, которые он никогда от нее не слышал: «Я тебя люблю!». Это было настолько ярко, что Андрей отпрянул, но быстро сообразил, что о такой форме связи говорила и Ярослава и князь Глеб. И его сердце ответило за него: «Я тоже тебя люблю!». Все закончилось. Он посмотрел на присутствующих, но они ничего не заметили, когда возник образ, трое друзей повернулись спинами и пошли к скамейкам, закрыв, таким образом, Андрея от сидящих за столом Брко, Ольбега и Волха. Только князь Глеб, стоящий рядом, улыбался, а потом похлопал по плечу. От прикосновений этого человека, у Андрея внутри прояснилось, и утвердилась возможность такого общения.
За столом царила веселая непринужденная обстановка, князь Глеб много шутил. Андрей смотрел на князя и удивлялся его силе воли, жажде жизни, внутреннем долге, которые сдерживали смерть. Смерть, которая могла перешагнуть последний рубеж, но не делала этого, давая возможность человеку задействовать все свои резервы, искать их и использовать. И пока он был в состоянии интенсивного поиска жизненно важных залежей, пока намерение делать так не ослабевала, черта оставалась не пройденной. И каково было ощущать ее присутствие, знать и видеть бездонные, наполненные пустотой глазницы, в которых неумолимость есть признак вечности. Смерть как открытая темная дверь туда, где растворяются оковы, и обнажается вся суть человека. И на Андрея через князя Глеба смотрела Она, оценивая, сможет ли Андрей также ей противостоять, смело бросить вызов, проживая полно каждое мгновение. Перед Андреем снова встала проблема выбора. Как некогда князь Брко поставил его перед необходимостью решить дилемму, и он принял вызов бороться с видимыми противниками. Так теперь же князь Глеб поставил его перед выбором, по значению стоящим на порядки выше, где противником выступает сама смерть, а за ней вечность, нечто, что вообще дает право на существование! И Андрей не дрогнул, он принял новый вызов и почувствовал прикосновение дыхания черной бездны, означающее принятие выбора. И в это мгновение в Андрея вошло нечто, которое развернулось в нем, заполнив все его внутренне пространство, расширив ее границы до невероятных для него пределов. И он увидел многообразие жизни на земле, ее глубину, целостность и нерушимость мира, управляемой безличностной силой, одним своим присутствием создающее невероятное давление, приводя все в движение! Движение, направленное на непрекращающийся поиск совершенства своих форм.
Потом все исчезло, Андрей снова сидел за столом, никто его не тревожил, как будто вообще отсутствовал. В этом была заслуга князя Глеба, настолько завладевший вниманием всех присутствующих, что Андрей выпал из их поля зрения, но не князя, под пристальным наблюдением которого проходил посвящение. Андрей уже не был прежним! И хотя ему еще предстояло познание себя, он знал, что никогда уже не сможет свернуть с выбранного пути, какие бы трудности не вставали перед ним. Какая-то небывалая внутренняя уверенность, независимость, новое знание теперь определяли его поступки.
После еды, когда все направились на выход, князь Глеб сказал: «Андрей, останься». Он закрыл дверь, повернулся к Андрею.
– Завтра тебе придется возвращаться в Кунавское княжество, в вотчину князя Радоша. Теперь ты полностью готов, чтобы успешно выполнить возложенное на тебя поручение. Олег проводит тебя до границы, а дальше сам! – потом помолчал, в глазах появился знакомый огонек, – ты человек состоятельный, насобирал монет много, как грибов в лесу, умеешь зарабатывать! Только лучше обменяй их на монеты Кунавского княжества, станет еще больше! – и засмеялся.
– А где их лучше обменять? – спросил, улыбаясь, Андрей – где выгодный курс?
– Тебе Олег подскажет – князь Глеб подошел и обнял Андрея – а теперь иди отдыхать, вставать придется рано.
Дверь открылась и в комнату вошла девушка, Андрей не увидел, как ее вызвал князь, который подмигнул и сказал, что «это тоже будет маленькой тайной».
– Яна, проводи гостя в купальню и потом в спальню – и, обращаясь к Андрею, пожелал «Доброй ночи!».
«И Вам спокойной ночи, князь!»
Заснул Андрей быстро, только голова подушки коснулась. Ранним утром он открыл глаза, и в дверь сразу постучали.
– Да!
– Это Олег, нам пора собираться в дорогу, я жду тебя внизу, в гостиной.
– Я скоро буду!
Как обычно, не заставляя себя долго ждать, Андрей быстро привел себя в порядок и спустился вниз, где застал Олега и князя. Он присоединился к трапезе.
– А где все? Спят еще? – спросил Андрей.
– Нет, князь Брко уже уехал со своими спутниками, еще ночью, а Игорь и Велко заняты своими делами, они в другом месте – пояснил князь.
После завтрака все трое вернулись в комнату, в которую Андрей попал через потайные ходы.
– Андрей, вот деньги Кунавского княжества – Олег передал увесистый мешочек, – если тебе не хватит, думаю, сможешь заработать, князь сказал, ты на это горазд, а на крайний случай запоминай: в Отавском посаде живет купец по имени Бакула, наш человек, проси помощи у него, чем сможет, обязательно поможет, тайное слово для него «глебовский хлеб».
– Все, Андрей, давай прощаться – и князь Глеб обнял крепко-крепко, – себя береги!
– До свидания, князь Глеб! Доставлю!
И Андрей, вместе с Олегом, снова оказался в лабиринте подземелья с идущим впереди них проводником с факелом. Шли долго, пришлось факел обновить, пока, наконец, не вышли за городом, уже в лесу. Приятно было после длительного перехода вдохнуть свежесть и услышать щебет птиц, звуки природы.
– Нам туда – и Олег указал рукой направление – там нас ждет карета, доставим тебя, брат, до границы быстро и тайно, не привлекая внимание, а то соглядатаев князя Радоша здесь хватает.
– Тут самосев, деревья близко растут друг к другу, проредить бы для их же блага – отметил Андрей, пробираясь между ними.
– Не надо ничего здесь делать, они посажены рукой человека, лучше маскируют тайный ход – возразил и пояснил Олег, и добавил, выходя на хоженую узкую тропинку, – ну, вот, Андрей, идти теперь будет легко.
– А куда она ведет, эта дорожка?
– По ней, мы выйдем на тракт, соединяющий Сабров с Волуйском, там подождем немного, пока за нами приедут и на границу.
– Брат – обращаясь к Андрею, сказал Олег, – мы все очень надеемся, что ты доставишь нужного человека. При всех наших знаниях и возможностях нам не под силу заменить князя. Ты пойми меня правильно, во мне говорит не страх ответственности, а осознание простой истины, «не по сивке бурка». Так думаю не только я, но и все остальные.
– Я все понимаю, Олег, ваши опасения. Действительно, сложное это дело замена такого духовного вождя, на котором держится все Сабровское княжество! Для людей он авторитет, защитник и опора. Они сердцем чувствуют и принимают его, но самое главное, князь Глеб оправдывает их надежды. Люди строят свою жизнь на его непоколебимой вере в добродетели человека. Он источник их устремлений, объединяющая сила огромного числа характеров, чувствующих свою сопричастность к судьбе друг друга.
– Да, именно так! Его уход станет невосполнимой потерей, невидимая сдерживающая преграда исчезнет и противостоять прорвавшейся лавине, только и ждущей этого момента, будет некому. Мы сможем сплотить вокруг себя людей, но их число будет не столь велико, какое требуется для защиты наших ценностей.
– Не будем о мрачном, Олег! В конце – концов, кажущаяся неподъемная ноша, может оказаться не такой уж тяжелой, как видится со стороны, тем более, если есть с кем ее разделить! Жизнь всегда испытывает человека, смотрит, что из себя он представляет, оказавшись в непростой ситуации. Сразу отступит, будет сомневаться в успехе или с полной отдачей сил возьмется за решение. Каждый поступает исходя из своей внутренней природы, но, таким образом, получает прекрасный шанс открыть в себе новые стороны и шагнуть в развитии.
– Ты думаешь, брат, что мы можем справиться?
– Я в этом уверен! Но в таком случае – только полная самоотдача!
Олег дальше шел молча, пока они не вышли на широкую дорогу, по которой в разные стороны ехали повозки, кареты, шли в большом количестве люди. Олег присел у дерева и предложил сделать то же самое Андрею, сказав, что придется подождать. Облокотившись спиной о березу, он принялся наблюдать за проходящими мимо. Андрею бросилось в глаза отсутствие нищих на дороге, и даже стараясь специально их высматривать, не увидел ни одного. Да, были странники, путники, но не нищие!
– Олег, у вас бедные есть?
– Конечно, только князь Глеб заботится о людях, попавших в такое тяжелое положение. В каждой деревне, например, староста обязан следить за ними и всячески помогать, в посадах тоже предусмотрена помощь.
К обочине подъехала купеческая карета и остановилась напротив них.
– Это за нами – сказал Олег, вставая, – поехали…
ХI
И вот Андрей уже идет по земле Кунавского княжества, за разговорами быстро пролетело время в долгой дороге. Андрей убедился, что Сабровское княжество очень большое, богатое, поэтому то оно и стало лакомым кусочком, на который разинули ненасытные рты соседние правители. И хоть владения князя Радоша были намного скромнее, природа эту землю не обделила богатствами. И чрезмерная бедность здешних подданных объяснялась не умением правильно их использовать и алчностью самого князя, решившего все прибрать к своим рукам. После Сабровского княжества здесь мало что радовало глаз, кроме непередаваемых местных ландшафтов.
Андрей в своих странствиях старался избегать людных дорог, предпочитая окольные пути, и поменьше встречаться. Однако, от одной такой встречи он извлек пользу для себя, узнав от крестьянина, что местные власти считают утонувшим в болоте смутьяна и бандита Андрейку-вора. Но шанс быть узнанным простыми людьми все же оставался, поэтому осторожность никогда не была лишней.
Дни шли… Андрей до сих пор не имел представления каким образом найти нужного человека. Остановившись на очередной ночлег в лесу, и лежа рассматривая звездное небо, в нем как-то само собой неожиданно развернулось знание, представленное в картинках, пронесшихся в его сознании. Он подскочил на ноги и осмотрелся. Теперь Андрей ведал куда идти и когда должен быть на требуемом месте, чтобы встретить того человека, за которым его послал князь Глеб. Наутро Андрей двинулся в путь.
Придерживаясь своего правила не появляется на глазах лишний раз, он пошел к цели лесной тропинкой, зная о ее существовании в бытность свою бунтарем. Погода стояла чудесная, что добавляло хорошего настроения Андрею, при этом оставаясь полностью собранным и сконцентрированным. Он думал о том, что от каждого человека, как от него сейчас, зависит очень многое. Провалится его миссия или нет, кто победит в противостоянии между князем Глебом и князем Радошем, все это очень важно. Но, в конечном счете, принципиальное значение имеет следование непреложным нерушимым законам, пронизывающим все живое, вся суть которых сводится к непрерывному процессу совершенствования. И человек не исключение, остановок в развитии добродетелей природа не прощает, убирая с лица земли постепенно все ей не соответствующее.
Чем ближе Андрей подходил к нужному месту, тем становилось легче, первый этап его задания завершался, он был полностью уверен в успехе. Теперь, выйдя из леса напевая, чтобы обозначить свое присутствие, и идя вдоль него по проезжей дороге. Расстояние между ним и человеком сокращалось. Андрей уже знал, что стал объектом наблюдения, опустил голову, делая вид уставшего и смотрящего себе под ноги путника. Когда поравнялся с засевшим в кустах человеком, остановился и неожиданно для того сказал: «Выходи! Или медведь тебя так испугал, что и людей будешь сторониться?» В своем внезапно открывшемся видении под звездным небом он детально запомнил замечательный забег по лесу этого незнакомца, удиравшего так стремительно, что сбил зверя с толку. Бедное животное, оно никогда не видело такой скорости! А когда молодой человек вышел из своего укрытия в нелепой одежде, да еще с удивленной физиономией, на которой отражалось полное отсутствие понимания происходящего, тут Андрей не выдержал и начал смеяться. И даже не сколько на парня, сколько на самого себя, когда представил, как он не только «светит задом в темноте», но и расширенными от удивления глазами. Вспомнил свою беспомощность и пережил еще раз те первые мгновения пребывания в этом мире. Потом, видя на лице незнакомца недовольство, перестал смеяться, чтобы не раздражать и не настраивать против себя. Кроме того, Андрей увидел за его спиной поднимающееся облако пыли и всмотрелся, разглядев всадников, направляющихся в его сторону. Надо было спрятаться, чтобы не привлекать внимание к молодому человеку, так явно сейчас не вписывающегося в «дух времени». Андрей резко потащил его в кусты, где можно было не бояться быть замеченным».
Я слушал рассказ моего друга и понимал, что упускаю что-то важное из виду, нечто, словно занавес, отделяло меня от некой тайны, которую вот-вот откроют. Я самостоятельно пытался к ней приблизиться, но мои попытки не увенчались успехом. Очевидные вещи никак не давались осознанию. И вот, когда Андрей дорассказал мне свою историю, он замолчал и пристально на меня посмотрел.
– Антон, это удивительный мир. Здесь связи людей порой очень причудливо переплетаются и ткут судьбу человека, но именно сам человек определяет свой путь, хоть и не всегда догадывается об этом. Князь Глеб дал мне поручение разыскать и привести к нему некоего неизвестного. Ты догадываешься, о ком я говорю?
Я не был тупым, но не знаю почему, этот вопрос переадресовался к той части меня самого, где была пустота, и ответа не последовало.
– Антон, я говорю о тебе! За тобой меня послал князь Глеб!
Вот здесь занавес рухнул, и хлынувший поток света заполнил пустоту, я все понял! У меня сложилась полная картина и понимание куда и зачем иду вместе с другом! Оставалось только это пережить!
Часть 3.
XII
– Ирина, внучка – позвал девушку, шьющую у окна, дед Перенег ослабленным больным голосом, а про себя как обычно подумал «красивая она у меня», вкладывая в эти слова глубокий смысл, радуясь за нее, испытывая чувство гордости за те качества, что желал видеть в ней – терпение, любовь, отзывчивость, мудрость и просто любуясь ее статной фигурой.
– Да, дедушка – ответила Ирина, оставив свою работу и подойдя к лежащему у стены избы на широкой лавке человеку, взяла его за руку, – ты опять волнуешься за меня? Это напрасно!
– Понимаю все сердцем, внучка, что не прав, а вот ум все покоя не дает, терзает душу. Пожил я и повидал много, да только доброго мало находил. Вот и печалюсь я о тебе, хотя очень желаю тебе счастья, чтобы миновали тебя лихие невзгоды. Человек в этот мир приходит свободным, таким он и должен жить и уйти. Сколько мог я хранил и оберегал тебя, но мое время пришло, теперь наши дорожки расходятся, дальше ты пойдешь одна. Мне остается верить в твою высокую звезду, которая ниспошлет тебе надежных друзей и спутников, что помогут не оступиться на твоей стезе.
– Дедушка, любимый, я тебе очень благодарна за заботу и науку твою! Сколько бессонных ночей ты провел возле меня, выхаживая больную, находящуюся при смерти, сколько радости ты мне подарил и светлых дней, находясь рядом. Но будь теперь спокоен! Я проживу жизнь по твоим заветам.
– Я знаю это, Ирина. Поэтому полегчало мне от твоих слов – и Перенег улыбнулся, – просьба у меня, сходи в лес, принеси мне испить водицы из святого источника.
– Хорошо, дедушка – и девушка не мешкая, поцеловав больного в заросшую щеку, взяла кувшин и вышла.
Оставшись один, Перенег снова погрузился в раздумья о прожитом, подводя итоги потраченного времени. Жизнь пролетела стремительно, словно стрела, пущенная из лука и попавшая в цель. Уже много раз воскрешались в памяти пройденные этапы, но всегда при этом присутствовало смутное чувство недоделанности, упущенности. И разбираясь в ушедших в небытие событий, он отмечал одно, он мог сделать в жизни куда больше, медленно давалось понимание смысла существования, очень медленно. Только в немеркнущем свете надежды стояла внучка Ирина, надежды, что она не повторит его ошибок и сумеет наполнить до краев свой сосуд опытом, знаниями, станет счастливой и ни о чем не жалеющей! Но какие усилия ей придется приложить для этого в такое тяжелое время, выдержит ли, вот что больше всего заботило Перенега, когда думал о внучке.
Ярко вспомнился один эпизод из жизни, который разделил ее на «до» и «после». С тех пор минуло много лет, но память четко зафиксировала даже незначительные детали далекого прошлого.
Он был молод и полон сил. Стоял ясный день, отовсюду веяло утренней прохладой. Одетого по-походному, как обычно собираясь в лес на охоту, его провожала жена с маленьким сыном на руках. Перенег считал себя счастливым человеком, он сильно любил свою семью, ради которой всегда делал все с полной самоотдачей, и она отвечала ему взаимностью. Поэтому дела легко спорились, вернее он просто не замечал трудности, преодолевая их, созерцая в сердце своем родные образы.
– Возвращайся, соколик мой, с добычей! Мы ждем тебя! – говорила Оляна своему мужу.
– Ждите, я ненадолго – отвечал Перенег, целуя жену и ребенка, потом обняв их, пошел на охоту, несколько раз оборачиваясь. Оляна махала ему свободной рукой на прощание и улыбалась. Одетая в светлый сарафан, босая, с перекинутой на грудь тяжелой черной косой, она стояла и смотрела вслед уходящему мужу. Со светлой душой отправлялся в лес Перенег, отчего ему непременно сопутствовала удача, поэтому и возвращался всегда с богатой добычей. От добрых отношений семья его не знала нужды и жила в достатке. С сияющими глазами он вступал в царство деревьев, где сразу преображался, отбрасывая лишнее и концентрируясь на своей цели. Днями он выслеживал добычу и когда наполнил свой мешок, повернул назад к дому. Усталость скрадывалась ожидаемой радостью от встречи. Идя неспешно, размеренно, экономя силы, Перенег приближался к деревне. Тут его тонкое обоняние уловило запах гари, на душе стало сразу тревожно, отчего он прибавил шаг. Чем ближе было селение, тем сильней было волнение. Очевидно, дым шел ему навстречу. Только сейчас ветер дул в его сторону. Когда вышел на опушку, то глазам открылось душераздирающее зрелище, вся родная деревня была сожжена, уже догорали дома, от которых практически ничего не осталось. Перенег сбросил мешок и бросился к своей избе, и, подбегая к ней, заметил возле черных сгоревших руин лежащие знакомые тела. Кругом кровь. Он бросился на колени, поднимая уже давно остывших жену и ребенка. Крик отчаяния огласил округу, по лицу, никогда не знавшему слез, побежали струйки соленой воды, хлынувшие через край, которые невозможно было сдержать. Рыдая, Перенег припал к погибшей семье, боль утраты сковала обручем грудь. Долго не замечал ничего вокруг себя, ни наступления ночи, ни восхода нового дня. Вконец опустошенный, Перенег встал и осмотрелся кругом, видя зарубленные тела селян и остовы печей. Похоронив жену и сына, он обошел деревню, за которой выкопал большую яму и сложил туда всех жителей. Закончив эту работу, он присел возле сгоревшей своей избы и обессиленный, с тяжелым взглядом огляделся. Это движение скорее Перенег сделал, чтобы развеять сон, но перенесенное горе и тяжелый физический труд сморили его.
Во сне же он видел свое возвращение и встречу с Оляной и ребенком, потом праздничную трапезу, игры с сыном и ночь.
Проснулся Перенег, витая еще в грезах и не сразу вспомнив о случившемся и непоправимом. Снова отчаяние охватило его, он сильно сжал голову руками, вцепившись в волосы.
С большим трудом давались ему первые дни без семьи. Тоска, безысходность, потеря смысла жизни давили его темным неподъемным грузом, отчего сидел Перенег подолгу не в состоянии подняться. Но время шло и в нем постепенно начал складываться новый смысл – жить ради них, за них! Ведь он жив! И как бы его ни тянуло расстаться с этим миром, чтобы присоединиться к родным, близким людям, Перенег подчинился могуществу жизни.
С болью рвалась крепкая цепь, связывающая его с ушедшими в иной мир женой и маленьким сыном. Словно часть живой плоти было удалено вместе с утратой семьи, но он выстоял, поднялся и начал новый круг своей жизни с твердым осознанием непременного воссоединения с теми, кто составлял и продолжает составлять смысл его бытия.
Новые воспоминания еще приходили к нему, будоража чувства, заставляя переживать заново знаковые события, но он заметил, что и незначительные на первый взгляд эпизоды в его судьбе, так же воспринимаются им, полно, ярко и удивительно четко, с мельчайшими деталями. Перенег полностью погрузился в просмотр картин своего прошлого, перенеся все внимание на это занятие, как вдруг по старой привычке резко вернулся «в себя» и превратился весь в слух. До него донеслись голоса, явно направляющиеся в сторону избы, он различил двух людей, идущих свободно, без утайки, что успокоило старика, всегда чувствующего опасность. Однако, не почуяв от приближающихся незнакомцев угрозы, свои любимые ножи, которые лихо и точно метал, дотянувшись рукой до места их хранения, положил все же под одеяло.
Наконец, дверь отворилась, и на пороге появились два молодых человека, причем один из них широко улыбался, сразу увидев хозяина, а другой с любопытством осматривался по сторонам, бегло бросив взгляд на лежащего старика.
– Ну, здравствуй, дед! Наверно, не ожидал со мной вот так свидится, а? – проговорил первый вошедший и направился прямо к Перенегу.
Тот напрягал зрение и память, стараясь быстро вспомнить, откуда ему знаком этот голос, и вообще этот гость. Вдруг лицо Перенега просияло неподдельной искренней радостью, он узнал вопрошавшего.
– Андрей! Вот так диво! Подойди к старику, обниму сердечно!
Когда Андрей подошел, хозяин приподнялся и крепко его обнял, долго не отпуская, у старика из глаз потекли слезы.
– Прости, Андрей, за влагу, но дорог ты мне как сын, горевал, когда молва людская донесла весть о твоей гибели в болотах.
– Что ты, дед, это мне прощение просить у тебя надо, что не подал весточку о себе.
– Главное – жив! – и старик еще раз прижал к своей груди Андрея.
– А сила в руках твоих еще есть, Перенег! Только почему не встаешь? – встревожился Андрей.
– Да, приболел малость, да и годы берут свое, не та уже силушка, что была ранее, но не жалуюсь. А кто с тобой, что за хлопец?
– Познакомься, дед, это Антон, мой спутник. Долгая у нас с ним история, сразу все не расскажешь.
– Хороший парень! – одобрил Перенег Антона, внимательно посмотрев на того.
– Что же, гости дорогие, присаживайтесь к столу, скоро внучка моя придет, потрапезничаем.
– Уж не Ирина ли? – спросил удивленно Андрей.
– Она, родимая. Вот, ухаживает за стариком.
– Ох, дед, как был ты хитрым, так и остался, все прибедняешься насчет хвори – весело проговорил Андрей, хотя по нему было видно, что переживал за старика, прекрасно понимая в каком тот положении, видя его нездоровье.
– Эх, сынок, кабы притворялся, на ногах бы тебя встречал, а так, даже такая радость поднять меня не смогла! – сокрушенно, качая головой, ответил Перенег.
Мимо окон промелькнула женская фигура и вскоре дверь открылась, в комнату вошла Ирина…
XIII
Я с Андреем сидел за столом, когда вошла девушка. У меня при ее виде сразу появилась картина крестьянской избы из крепостной жизни, виденной в исторических фильмах, повествующих о тех временах. Крепкая, уверенная, вся ее сущность излучала такую силу, волю, напор, что все помещение сразу заполнилось ею. Выражение «в горящую избу войдет и коня на скаку остановит» точно характеризует Ирину, да еще крупная черная как смоль коса дополняли образ несгибаемой натуры. Я смотрел на нее во все глаза, забыв про приличие.
– У нас гости! – обрадовавшись, увидев нас, проговорила девушка, ставя кувшин на стол. Потом быстро перелила из него в деревянную кружку воду и подала лежащему старику со словами – вот, дедушка, вода из святого источника, как ты просил, испей, только небольшими глотками и разогревай воду.
Перенег осторожно взял кружку, предложенную с такой заботой и нежностью, что благодарность сразу отразилась на его лице.
– Спасибо, внучка!
– Андрей, леший, как рада тебя видеть! Дай-ка, обниму своего спасителя – и с этими словами она и Андрей, вышедший из-за стола ей навстречу с улыбкой, обнялись и поцеловались.
Я наблюдал за ними в большом, надо сказать, удивлении. Их поступки и манера поведения явно не гармонировали с настоящей эпохой. Везде я видел забитость, подавленность людей, их страх, несмелость, а здесь присутствовала свобода, раскрепощенность. За короткое время успел подметить одну особенность у девушки, ее трепетное отношение к старику, где-то даже с робостью и полная неудержимость в отношении с другими, как, например, с моим другом. В Ирине легко без конфликта уживались разные черты, составляя ее неповторимую колоритную натуру. Она жила, именно жила, а не просто существовала, пропуская впустую драгоценные секунды бытия. Неукротимый огонь сквозил во всех ее движениях, но резко переставал пылать, чтобы, словно, не опалить своим жаром, не причинить вреда, когда девушка обращалась к больному.
– Ты совсем не изменился! – подытожила Ирина, отстранив от себя Андрея, держа вытянутые руки у него на плечах, в ее глазах мерцал яркий свет.
– Зато ты, Ирина, стала такой красавицей, что и взгляд теперь от тебя не оторвать, да и характер у тебя стал еще круче! – засмеялся мой друг.
– Держись! Испепелю! – засмеялась девушка и отпустила его, перенеся свое внимание на меня.
– Ну, знакомь нас! – с усмешкой приказала Ирина.
Я почему-то весь покраснел, зажался, хотя краем глаза заметил улыбающееся лицо деда, очень довольного, особенно как-то радуясь за «внучку», видимо, каким-то своим потаенным мыслям, которые тревожили его.
– Антон, мой друг и соратник! – представил меня Андрей.
– А что это Антон такой красный, всегда такой? Я при встрече вроде не заметила – и засмеялась, прекрасно осознавая свое влияние.
Я совсем потерялся, но на помощь пришел Андрей.
– Ирина, не смущай, он смелый! Только от твоего напора, от натуги его сдержать, покраснел!
– А, тогда ладно, усмирю себя! – и снова засмеялась.
После ее слов, мне стало легче, а потом и совсем комфортно, а когда я осмелился и, наконец, поднял глаза, то встретился с ней взглядом, в которых светилось спокойствие, забота и нежность.
– Это другое дело – подметил Андрей, – а то набросилась сразу и сбила моего верного спутника с толку.
– Вы, наверно, голодны, я сейчас быстро стол накрою – уже ласковым голосом проговорила Ирина и принялась хозяйничать.
Я с Андреем снова оказался за столом, Перенег продолжал лежать на своей скамье с улыбающимися глазами.
– Другим ты стал, Андрей – заговорил дед после наблюдения за моим другом, – и я этому очень рад. Знаешь ведь, полюбил тебя, точно сына, и больно было смотреть как ты мучил себя ненавистью. Надеялся, что образумишься, да так и вышло. Выходит, вера, любовь и надежда чудеса-то творят!
– Другой я, ты верно это, дед, подметил
– А, друг твой, про подвиги ведает что-нибудь?
– Да, рассказал ему кое-что…
– Позволишь мне дополнить? – спросил Перенег.
– Говори, что считаешь нужным. Ему, думаю, интересно будет услышать обо мне от постороннего.
И обращаясь уже ко мне, Андрей сказал:
– Не так ли? – и улыбнулся, зная точно, что прав.
Мне действительно стало очень любопытно услышать о жизни друга от Перенега, мудрого, пожившего и много повидавшего человека.
– Разбойничал здесь Андрей, только не ведаешь насколько лют был, особенно к сборщикам. У них до сих пор лица бледнеют при упоминании его имени.
Я посмотрел на друга, и никак не мог себе представить в этом заботливом человеке того тирана, что наводил ужас и лишал жизней людей.
– По всему княжеству его ловили – продолжал Перенег усмехаясь, – как блоху на одежде. Веселое было время! Не хотел бы я к тому Андрею в руки попасть и врагом его быть. Сейчас лихо у нас наводит Володар, размах у него уж не тот, хотя, кто знает. Люди сказывают, что он колдун, все про всех ведает и к нему, будучи знатного рода, лучше не наведываться. Только он согласия не спрашивает. Достойный у тебя преемник оказался, Андрей – закончил свою речь Перенег.
– У меня все готово, прошу – весело пригласила всех Ирина, хотя мы и так сидели за столом, где я украдкой наблюдал за ней, слушая старика.
После еды Ирина опять принялась что-то хлопотать, Андрей вызвался ей помочь, и они оба вышли из дома во двор. Я остался с Перенегом, и наша беседа возобновилась. Старику не терпелось многое мне рассказать.
– Антон – начал дед, – ты еще молод, жизнь уму-разуму будет учить, я же хочу предостеречь тебя от своих ошибок. Ты послушай старика, люди мы разные, да только промахи у всех одинаковые. Внучок, научись любить, а тот, кто любит, тот верит! И такая вера не слепа и глуха, это вера – ведун, она все знает! Такая вера прозревает суть человека, а это уже наука доверия. Без различения кому можно доверять, кого сторониться, далеко не уйдешь. Ибо цена обмана слишком высока и долго его потом исправлять приходится, хорошо, если жизни хватит. Так-то!
