Марина Колесова
Чародейка. Книга 2. Бремя власти
– Почему ты решил, что она с трудом переносила общение со мной?
– После каждого визита к тебе ее словно подменяли. Она злилась без повода, совсем переставала контролировать свои эмоции. Ты медленно и верно рушил то, что я создавал годами. Спокойную, уравновешенную, идеальную Владетельницу, руководствующуюся лишь разумом, а не эмоциями. И вполне возможно тебе бы удалось завершить этот процесс, если бы не твоя сегодняшняя выходка… Я никак не мог решиться сделать то, что сделал сегодня, спасая твою голову… Вот скажи, как ты посмел дерзнуть на такое?
– Отец, – Кай помолчал немного, – я думал, что вы любовники… и решил это проверить…
– Даже если бы ты узнал, что мы любовники… что могло это изменить в твоих отношениях с ней? Неужели за все эти годы ты так и не понял: тебе надо было не держать ее, а отпускать… Тогда бы она возвращалась. Сама и с удовольствием. А ты превратил ваше с ней общение в гнетущую ее обязанность.
– Отец, ты так говоришь… Ты любишь ее?
– Она мое творение, лучшее мое произведение… Как можно ее не любить? Она великолепна. Я восхищаюсь ей.
– Но ты жесток с ней… всегда был жесток. Я думал, сейчас что-то изменилось, а оказалось, снова нет.
– Кай, ты думаешь, кузнец может выковать клинок, не перемещая его из пламени в ледяную воду? Нет. Но это совсем не значит, что он не любит свои творения, и они не дороги ему. Так и я не могу не быть жестким с ней. И сейчас буду еще жестче, чтобы ей и в голову не приходило больше вести себя подобным образом, как она вела себя с тобой.
– Ты шутишь?
– Нет, не шучу. И тебя заранее предупредить хочу, что если хоть раз тебя около нее без дела застану, ей достанется снова, так и знай.
– Ты запрещаешь мне с ней общаться?
– Да.
– Тогда лучше убей меня, я не могу без нее жить…
– Кай, меня не трогают подобные слова. Я тебя предупредил, а дальше дело твое. Не мыслишь без нее жизни, можешь хоть сейчас заканчивать ее самоубийством. Я мешать не стану. Я сделал для тебя все, что мог, и даже более того. Теперь решать тебе, что ты будешь делать и что выберешь.
– Ты жесток и бессердечен!
– Уж что есть… – Норлан равнодушно пожал плечами, и взмахнул рукой, снимая занавес. – Иди к себе и подумай над тем, что я сказал.
– Как прикажете, мой господин, – раздраженно произнес Кай и вышел.
Ровно через два часа Къяра вошла к обилайту.
– По тебе можно сверять часы, сокровище мое, – усмехнулся Норлан, бросая на дверь магический занавес.
– Зачем же мне тебя сильнее злить? Чтобы нарваться на большее наказание? – Къяра покорно склонила голову. Но потом, не выдержав, лукаво взглянула на него и рассмеялась. – Ты был великолепен. Я люблю тебя.
– Несмотря на разбитые губы? – Норлан ласково улыбнулся и, шагнув к ней, подхватил на руки.
– Если бы ты не ударил, Кай еще бы долго сомневался… а потом, возможно, попытался бы вновь сблизиться со мной. А так ты показал ему, что не позволишь этого, причем даже не ему, а мне. Он не посмеет причинить мне боль. Я поняла, что ты это сделал для меня… и благодарна тебе. Это было то, о чем я когда-то тебя просила… – Къяра обхватила руками Норлана за шею и склонила голову ему на плечо.
– Ты замечательно подыграла мне, мое сокровище.
– Я была, как и ты, заинтересована в результате…
Глава 10
Высокий, круглолицый юноша с волосами цвета спелой пшеницы и выразительными серыми глазами уже второй день шел по лесу. Одет он был в плотный шерстяной плащ с капюшоном, грубые холщовые штаны и зеленую клетчатую рубаху. За плечами у него висела увесистая котомка. В руках – посох. Ни дать, ни взять – обычный странник, только прямоезжих дорог почему-то избегающий.
Раф, так звали юношу, действительно к дорогам даже близко старался не подходить. После того как он с помощью магии убил трех стражников лоренского конного разъезда, пытавшихся его пленить, выходить из леса он боялся.
Владетели Лорена: маг Маграт и его дочь были на редкость могущественными магами и славились, беспощадным нравом и беспримерной жестокостью. Зная о том, Раф не желал попадать к ним в руки. Вряд ли они спустят заезжему магу тройное убийство. Поэтому Раф намеревался незаметно добраться до развалин старой лоренской крепости, где ему было необходимо преобразовать амулет Леонгарда. Ведь если это не сделать в течение ближайшего месяца, от силы двух, его учитель умрет. Допустить смерть Леонгарда, который заменил ему семью, юноша не мог.
Солнце уже клонилось к закату, когда уставший Раф заприметил небольшую очень удобную полянку и родник, тихо журчавший у ее края. «Прекрасное место для ночлега», – подумал он.
Сбросив с плеч котомку, юноша достал из нее кружку и ломоть хлеба. Набрал воды и уселся недалеко от родника. Сделав несколько глотков свежей и настолько холодной воды, что даже сводило зубы, он откусил хлеб и утомленно откинулся на траву.
Вечернее солнце играло последними красноватыми лучами в верхушках сосен. Некоторое время Раф заворожено следил за солнечными бликами и игрой света, медленно доедая хлеб, а потом решительно поднялся.
Надо было набрать хворост для костра, пока не стемнело, и юноша, обойдя лес вокруг поляны, принес несколько охапок валежника. Потом притащил на полянку несколько сухих поваленных деревьев. Теперь топлива должно было хватить на всю ночь.
Подготовив и уложив хворост вокруг одного из сухих стволов, Раф сложил вместе руки, потом чуть развел их и, почувствовав, что огненный шар появился у него между ладонями, бросил его на хворост. Костер тут же занялся ярким пламенем, и его веселые язычки заплясали в вечерних сумерках.
– Будем надеяться, что такое одномоментное применение магии не засекут, – тихо пробормотал он.
В этот момент высоко в небе, над верхушками сосен промелькнула громадная тень. Раф вскочил, запрокинул голову и долго всматривался в темные небеса, но так и не понял, что это было. Он пожал плечами и вновь сел к костру.
Неожиданно на поляну вышел огромный черный дракон. Раф лишь на картинках исторических фолиантов видел таких драконов и не предполагал, что сможет когда-нибудь узреть подобное чудище воочию. Поэтому в первый момент растерялся.
– Это ты убил лорентских воинов? – грозным голосом спросил дракон, глядя прямо на него.
Раф быстро стряхнул оцепенение и вскочил на ноги. Терять время на ответ он не стал. Свел руки и, скороговоркой произнеся заклинание, швырнул в дракона большой шар магического огня.
К его немалому удивлению шар упал, не долетев до дракона, и рассыпался сотнями сверкающих искр.
– Понятно… – проговорил дракон, покачав головой, – значит, ты.
Раф снова свел руки, но тут его будто накрыло волной. Стало трудно дышать, руки и ноги налились такой тяжестью, что и не двинуть ими.
Дракон тем временем шагнул к нему и, схватив своей огромной передней лапой, повалил на землю. Все остальное Раф видел как во сне, не в силах даже пошевелиться. Видел, как дракон отошел, осмотрел поляну и, найдя его котомку, вывалил все ее содержимое на землю. Затем поднял амулет смерти, внимательно осмотрел и озадаченно хмыкнул. Амулет в его лапе сразу стал невидим.
Чувствуя, что ничего не может предпринять, Раф с ужасом ждал, что последует дальше.
Тем временем дракон вновь шагнул к нему. Перевернул и, схватив лапой за спину, взмахнул громадными черно-серыми крыльями. Через секунду они уже были в воздухе.
Беспомощно болтаясь в лапе дракона, Раф зажмурился. У него кружилась голова, и тело абсолютно ему не повиновалось.
Однако через какое-то время он привык к ощущению высоты. Дракон держал его очень осторожно, так что Раф почти не чувствовал дискомфорта. Голова перестала кружиться, и он даже стал получать удовольствие от полета.
Внизу под ними проносились сумрачные очертание лесов, полей и селений. А потом все очертания скрала темнота. Как в этой темноте дракон видел, куда лететь, Раф не понимал.
Летели они очень долго, всю ночь. Наконец на востоке заалела заря, и очертания векового леса, над которым они летели, вновь проступили в предрассветных сумерках, а потом постепенно стали вырисовываться все четче и четче.
Понемногу к телу Рафа стала возвращаться чувствительность, и он постарался пошевелить безвольно висящими руками и ногами. С трудом, но это ему удалось. Однако, почувствовав это, дракон тут же разжал лапу. Хрипло вскрикнув, Раф стремительно полетел вниз, прямо на верхушки быстро-приближающихся сосен.
В полете его нагнала новая волна, парализующая все его мышцы. После чего спикировавший вслед за ним дракон вновь подхватил Рафа и опять взмыл вверх.
Уже совсем рассвело, когда, описав небольшой круг, дракон приземлился на большой поляне около двухэтажного дома, стоящего посреди леса.
– Дракон! Дракон! – испуганно закричала золотоволосая девушка, собирающая на поляне цветы. Она опрометью бросилась в дом, а следом за ней еще несколько человек, работавших во дворе. Из дома тут же вышел высокий, мускулистый седовласый мужчина, во всем облике которого угадывался опытный воин и двинулся в сторону дракона. Следом за ним вышел юноша и замер на пороге.
– Виард, – хрипло проговорил дракон, – я выполнил ее просьбу и поймал мага, убившего лоренских воинов. Свяжи его, так чтобы руки за спиной были обязательно, и посади куда-нибудь, например, в подвал до ее прихода.
– Ты хочешь, чтобы я у себя в подвале держал мага? – воин подошел ближе и с интересом стал рассматривать Рафа, безвольно лежавшего у ног дракона.
– Он владеет лишь древней магией, – дракон сделал шаг в сторону, и указал на Рафа, – и без помощи рук ему она не подвластна. Поэтому можешь не волноваться. Но и особо не расслабляйся, у него был амулет смерти… разряженный, правда, но в Лорене его можно зарядить и использовать вновь. Поэтому, не исключено, что он намеревался убить какого-нибудь мага, например ее…
– Ты шутишь?
– Я не умею шутить, – раздраженно ответил дракон, и в его лапе появился амулет Рафа, который он протянул Виарду, – вот, отдай ей. Она сообразит, что с ним делать.
– Регмир, принеси ремни, – обернувшись к стоящему на пороге юноше, крикнул воин. Потом взял амулет, положил в карман и, склонившись над Рафом, осторожно перевернул его с боку на бок, после чего удивленно посмотрел на дракона: – Что ты сделал с ним? Он даже не двигается.
– Обездвижил на время, но это скоро пройдет… поэтому свяжи его как следует.
– Как его зовут? – спросил воин.
– Не знаю, он не стал разговаривать со мной, а настаивать я не стал. Она придет, сама с ним поговорит, если захочет, конечно…
– Понятно… – протянул воин и, взяв из рук подошедшего юноши крепкие и узкие ремни, завел руки Рафа за спину и плотно связал их, а потом связал и ноги.
Дракон удовлетворенно хмыкнул и, бросив напоследок: – Не забудь амулет ей отдать, – развернулся и неспешно направился в сторону леса, где вскоре и скрылся.
Раф почувствовал, как сильные руки воина подхватили его, и тот понес его куда-то.
Воин, которого дракон назвал Виардом, осторожно уложил его в углу подвала. Потом принес два больших меховых одеяла и, подсунув одно из них под Рафа, вторым накрыл его сверху.
– Тебе придется полежать тут до прихода Владетельницы. А потом она решит, что с тобой делать, – произнес он и вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Чувствительность вновь постепенно возвращалась ко всем мышцам Рафа. Он пошевелился, попробовал дернуть руками, потом ногами. Но руки и ноги были связанны надежно, воин явно твердо знал свое дело.
– Хреново, самому не развязаться… придется ждать ту, для которой меня здесь держат, – пробормотал Раф и досадливо поморщился.
Затем он тяжело вздохнул и стал обдумывать свое незавидное положение: «Воин говорил что-то про Владетельницу, неужели я попался дочери Маграта… Но тогда непонятно почему какой-то дом в лесу, а не подвалы лоренского замка… Дракон летел очень долго, может мы и не в Лорене вовсе… может местная какая Владетельница… Это было бы лучше. Тогда был бы шанс вырваться… Жаль, конечно, что дракон нашел амулет, но если его отдадут этой Владетельнице, шансов вернуть его явно больше, чем отобрать у дракона. И вообще, откуда здесь дракон? Я был уверен, что они остались лишь в легендах».
Раф вспомнил ночной полет и поежился.
– До чего мощный зверь, – усмехнулся он, – и еще магией владеет. Интересно, как же местная Владетельница сумела пленить такого… Хотя он говорил, что выполнил ее просьбу, а не приказ… может и не пленила вовсе… Тогда шансы на побег увеличиваются, если она только сразу, как придет, меня не прикончит. Ну да ладно, не впервой.
Жизнь Рафа уже столько раз висела на волоске, что он и со счета сбился. Однако каждый раз ему удавалось выкручиваться из казавшихся просто безвыходных ситуаций, и он привык не терять присутствия духа, даже на краю гибели. Сейчас, поняв, что от пут ему не освободиться, он осторожными движениями плотнее завернулся в меховое одеяло и закрыл глаза. Здраво рассудив, что раз выбраться отсюда не представляется возможным надо воспользоваться ситуацией и хотя бы выспаться.
Бессонная ночь, проведенная в лапах дракона, сказалась, и Раф быстро уснул.
Проснулся Раф от чьего-то внимательного взгляда. Он открыл глаза и увидел сидящую на корточках золотоволосую девушку, так испугавшуюся дракона утром. Увидев, что он открыл глаза, девушка осторожно улыбнулась и тихо произнесла:
– Есть и пить будешь? Я принесла.
«Неплохо, – подумал Раф. – Надо будет ее разговорить, и возможно под предлогом еды удастся уговорить ее развязать меня».
– Да, – вслух произнес он, – с удовольствием.
– Тогда сядь, я покормлю тебя, – девушка наклонила голову и выжидательно посмотрела на него.
– Я что маленький, зачем меня кормить? Развяжи мне руки, и я смогу поесть сам.
– Нееет, – девушка отчаянно замотала головой, – господин строго-настрого запретил мне развязывать тебя. Будешь просить меня об этом, уйду. Оставлю тебе здесь еду и питье, и уйду… ешь, как хочешь.
Девушка кивнула на миску полную аппетитно зажаренной картошки с мясом и кружку полную то ли вина, то ли сока и поднялась.
– Хорошо, об этом просить не буду… только не уходи, – Раф постарался сказать это как можно нежнее. – Хотя если бы ты развязала мне только одну руку, я бы все равно ничего не мог бы сделать, но поел бы нормально.
– Нет, – девушка попятилась к выходу.
– Не уходи. Я больше не буду просить, обещаю. Покорми меня. Неужели ты хочешь, чтобы я ел это все только ртом, как собака?
– Нет, не хочу, поэтому и пришла, – девушка вновь улыбнулась и приблизилась к нему. – Садись.
Раф сел, и девушка, подняв миску с ложкой, села напротив него и, зачерпнув полную ложку картошки с мясом, поднесла ему ко рту.
Он взял с ложки еду и подумал, что так он ест впервые на своей памяти. Возможно, так его кормили в раннем детстве, но память не зафиксировала этого. Однако еда была очень вкусная, а девушка ласково улыбалась, поэтому где-то после третьей ложки Раф перестал испытывать всякий дискомфорт.
– Тебя как зовут? – тщательно пережевывая то, что было у него во рту, спросил он.
– Марта, – улыбка девушки стала еще шире. – А тебя?
– Раф, вообще-то полное имя у меня Рафаэль, но все зовут Рафом, и я привык.
– Надо же, какое у тебя странное имя… – усмехнулась девушка и поднесла к губам Рафа кружку: – Пить будешь?
– Что это?
– Вино, разбавленное водой. Такое мой господин любит пить. Я подумала тебе тоже должно понравиться. Попробуй. Не понравится, просто воду принесу.
Раф отхлебнул. Ему понравился чуть терпковатый и немного кисловатый вкус напитка.
– Ну и как? – спросила девушка.
– Вкусно. А ты что сама выбирала, что мне принести?
– Угу, – девушка кивнула, – господин лишь велел отнести тебе еду и питье и еще помочь поесть. Он не стал уточнять, что принести, поэтому я выбрала сама. А тебе что, не понравилось?
– Ну что ты. Я давно так вкусно не ел.
Девушка отставила кружку и, вновь подняв миску, зачерпнула полную ложку, которую поднесла ко рту Рафа:
– Тогда ешь.
– А кто твой господин?
– Его зовут Виард, а больше о нем я ничего не знаю…
– Как это ты не знаешь ничего о том, с кем живешь рядом? – не прекращая жевать, удивленно спросил Раф.
– Очень просто… – девушка усмехнулась. – Со мной тут никто особо не разговаривает… только господин прикажет иногда что-то и все. За все это время, что я здесь, ты первый, кто столь долго разговаривает со мной.
– С тобой никто не разговаривает?
– Почти… Я принадлежу господину, поэтому все со мной стараются не разговаривать, так как боятся, что он может разгневаться, а сам он со мной мало говорит.
– Ничего себе… А как ты к нему попала? – беря в рот очередную ложку картошки с мясом, спросил Раф.
– А если я расскажу, ты расскажешь мне о себе?
– А зачем это тебе?
– Затем же, зачем и тебе… мне интересно. Тебя принес дракон, господин сказал, что ты маг… мне ужасно любопытно.
– Хорошо. Ты расскажешь мне про то, что ты знаешь, а я тебе расскажу про себя. Вот скажи, дракон здесь бывает часто?
– Я его вообще первый раз увидела, хотя слышала, что он здесь обитает. Господин не велел от дома далеко уходить, чтобы дракон не съел… А почему он тебя сюда принес?
– Сам не знаю. Поймал в лесу и принес сюда.
– А ты, правда, маг?
– Я умею использовать магию, но только древнюю магию, так называемую магию огня и земли. Знаю разные травы, их свойства, умею создавать амулеты.
– Вот это да… – зачарованно протянула девушка. – А что ты еще умеешь?
– Еще умею заклинаниями менять ветер, находить воду, ну и так по мелочи…
– Зачем тебе менять ветер и искать воду?
– Ну, в море, например, когда на паруснике плывешь, полезно уметь такое… Капитаны иногда даже бесплатно провезти соглашаются, если знают, что ты способен на такие штучки. А воду… это чтобы знать, где колодцы копать… Это для земледельцев полезно и в селениях…
– А зачем тебе на корабле плыть, ты же маг? Вон наша Владетельница тут в арку вошла, а где захотела, вышла…
– Я не владею такой магией, – тщательно пережевывая очередную порцию положенную ему в рот Мартой, произнес Раф. – А кто ваша Владетельница?
– Как кто? – Марта даже застыла от удивления и в упор посмотрела на Рафа. – Владетельница, это – Владетельница.
– Ну какая она?
– Как выглядит что ли? Ты Владетельницы никогда не видел?
– Не видел.
– Это откуда же ты прибыл, что Владетельницы нашей не видел?
– Из Вериниги.
– Из Заморья что ли?
– Ну да…
– А почему по лоренски так хорошо говоришь?
– У меня учитель из Лорена, он научил.
– А кто у тебя учитель?
– Ты все равно ничего не знаешь о нем… он давно покинул Лорен. И вообще, ты уже мне кучу вопросов задала, а сама про Владетельницу вашу так ничего и не сказала.
– Ну… она высокая, черноволосая, диадема у нее очень красивая… и строгая очень. Как глянет, так провалиться сквозь землю хочется.
– Тебя наказывала?
– Меня – нет… хотела один раз, но мой господин вступился, я его умолила… и он сказал ей, что раз она меня ему подарила, то он сам со мной разбираться будет, – девушка лукаво улыбнулась, – а сам почти не наказал, только наругался и сказал, что больше не спустит мне такого…
– Так это она тебя сюда привела?
– Конечно… меня сначала во дворец привели, а потом она выбрала, привела сюда и господину подарила…
– А твой господин часто с ней спорит?
– Нет, – Марта удивленно воззрилась на него, – он не спорит с ней, с чего ты взял?
– Сама же сказала, что Владетельница хотела наказать тебя, а он не дал.
– Так он и не спорил… он скорее напомнил, что я – его… и все.
– А как она на это отреагировала?
– Глазами сверкнула, сказала: «потом сам пожалеешь, что оставил ее» и ушла. У них вообще странные отношения, он ее иногда «девочкой своей» зовет, а ей это, по-моему, даже нравится.
– А он что?
– Что он? Я же сказала, господин лишь наругался на меня… ну и еще раз двадцать чай правильно заварить заставил, так как она любит, чтобы она больше не гневалась и все. Он хоть и строгий, но не злой…
– А Владетельница злая?
– Что ты! Что ты! Что ты такое говоришь? Я не говорила тебе такого, – Марта в испуге вскочила, чуть не опрокинув миску с кружкой, и прижала ладонь ко рту.
– Ты что испугалась? Я ведь лишь спросил.
– Такие слова нельзя говорить про Владетельницу Лорена! – голубые глаза Марты стали просто огромными и в них плескался неподдельный ужас. – Я не говорила тебе этого! Понял? Не говорила.
– Да успокойся ты. Не говорила, не говорила… – Раф тяжело вздохнул, он понял, что действительно попал к Владетельнице Лорена. По рассказам она была еще более жестока, чем отец, хотя если верить Леонгарду, жестче, чем Маграт, магов просто не бывает. Однако тому, например, киритов так до конца и не удалось покорить. А дочь его с легкостью подчинила себе этих жестоких воинов веками не приемлющих женщин и лишь использующих их. Как ей это удалось, было непонятно. Леонгард, когда впервые услышал это, не задумываясь, сказал, что брехня, но оказалось, что все так и было.
– Ты что, собираешься уйти? Допить хоть дай, – Раф просительно посмотрел на все еще стоявшую у стены Марту. Он понял, что напугал девушку, а ведь у него был шанс, во-первых, расположить ее к себе, а во-вторых, узнать как можно больше информации, как про здешних обитателей, так и про Владетельницу Лорена, раз он попал в ее руки.
Марта кивнула, подняла с пола кружку и, сев снова рядом с ним поднесла ее к его губам.
Раф с удовольствием стал пить, но, не допив несколько глотков, прервался и пристально посмотрел на нее:
– Тебе говорили, что ты очень красивая?
– Раз Владетельница выбрала, то это и так понятно… – усмехнулась девушка. – Больше пить не хочешь?
– Хочу. Но я боюсь, если все сейчас допью, ты ведь сразу уйдешь…
– Не уйду, если расскажешь о твоей стране… Я никогда и нигде не была.
– Хорошо, – Раф снова приник к кружке и, сделав несколько последних глотков, произнес: – Спасибо, Марта. Конечно, я расскажу тебе про Веринигу. Я знаю, что все страны за морем штормов называют Заморьем. Но это не одна страна. На побережье только их шесть, а дальше еще больше… Веринига как раз находится на побережье, как и у вас: предел киритов, гентар или Торглон. Ведь раньше они были независимыми, а потом Лорен поработил все эти пределы. Только в этих пределах в основном сумрачно, пасмурно и сыро, а в Вериниге и других странах Заморья очень жарко. Там совсем другие деревья высокие и листья большие как ветки, пальмы называются, и животные там совсем другие… Есть полосатые лошади зебрами называются, есть пятнистые лошади с шеей огромной в два человеческих роста, есть маленькие лисички с огромными ушами и еще большие зубастые ящерицы, которые живут в воде, аллигаторами называются, загрызть запросто могут как человека, так и лошадь, даже львы их боятся.
– А львы это кто?
– Ну что-то вроде ваших тигров, такие же большие только без полосок и у самцов на голове грива как у лошади, только пушистее.
– Вот это да… А ты не врешь? – Марта недоверчиво покачала головой.
– Конечно, нет. Зачем мне это?
– А все маги врут.
– Я не вру… – Раф обиженно хмыкнул и отвернулся. – Не хочешь, не буду тебе ничего рассказывать. Иди.
– Не обижайся… – Марта осторожно коснулась его плеча, – расскажи еще… Ты там родился?
– Нет. Я родился где-то в этих краях… А потом мы с родителями плыли на корабле, куда, зачем – не помню, я был слишком мал. И на наш корабль напали морские разбойники. Родителей убили, а меня продали на рынке в Вериниге, где меня и выкупил мой учитель. Как я говорил тебе, он был из Лорена и, увидев мальчика из родных краев, пожалел… Он заменил мне родителей, о которых я ничего не помню.
– Он маг?
– Да.
– А почему ты ушел от него?
– Он… – начал Раф и вдруг резко оборвал себя. Ему в голову пришла мысль, что если сейчас он все расскажет этой симпатичной, милой девушке, то та скрыть от Владетельницы Лорена не сможет ничего, это точно. И тогда амулет Владетельница или уничтожит или спрячет так, что ему уже не заполучить его никогда.
– Так получилось, – закончил он и отвернулся.
– Понятно, – протянула девушка, – говорить не хочешь… А ты действительно нашу Владетельницу собирался убить?
– С чего ты это взяла? – Раф удивленно посмотрел на нее.
– Я слышала, что дракон утром говорил…
– Нет. Я вообще никогда не видел вашей Владетельницы и очень надеялся не увидеть никогда.
– А кого хотел?
– Да никого… слышала же, даже дракон сказал, что он разряжен…
– А ты разве не для того в Лорен шел, чтобы зарядить его?
– Ты задаешь вопросы, прям как лоренские охранники. Наверное, и ты не поверишь мне, если я тебе скажу, что не для этого.
– А для чего?
– Зачем тебе это знать, Марта?
– Я… я… – девушка поежилась, – если расскажешь, зачем шел и пообещаешь не брать амулет… я развяжу тебя.
– Без амулета я не уйду… Он очень нужен мне. Я клянусь, что не причиню никому зла ни в Лорене, ни в окрестностях… Марта, я лишь заберу его и уйду.
– Амулет у моего господина. Он не отдаст его тебе. Я не хочу, чтобы ты убивал его.
– Я не причиню ему вреда, обещаю. Он просто уснет, а когда проснется, не будет ни меня, ни амулета…
– Зачем тебе амулет? – Марта в упор посмотрела на Рафа.
– Я не могу сказать тебе, но не для убийства, клянусь.
– Если не скажешь, я не буду развязывать… – Марта встала. – Мне жаль тебя… ты мне очень понравился… Но Владетельница очень сурова и вряд ли меня даже мой господин сможет защитить, если я не сумею доказать ему, что это произошло все случайно. Я должна знать, из-за чего так рискую. Я никому ничего не скажу…
– Я не подумал, Марта, не надо меня развязывать. Владетельница наверняка, когда будет расспрашивать тебя, как это произошло, применит магию. И ты не сможешь ничего скрыть, как бы этого не хотела. А если она столь сурова, как ты говоришь, то тебе после этого не позавидуешь. Не надо. Иди. Спасибо, что предложила. Мне было приятно. Если сможешь, не рассказывай никому о том, о чем мы говорили… Ну, а не сможешь не рассказать, тоже невелика беда. Да, еще… за еду с питьем тебе тоже большое спасибо, – Раф улыбнулся и ласково кивнул девушке. – Иди, как бы тебе не влетело, что ты так долго со мной общалась.
– Ты так думаешь? – Марта нерешительно замялась у порога, потом обернулась и, тоскливо посмотрев на Рафа, очень тихо произнесла: – Только ты, пожалуйста, Владетельнице, когда она придет, не перечь… не выносит она этого… Мне будет очень жаль, если… если… – в глазах Марты блеснули слезы, и она выскочила за дверь.
Как только за Мартой закрылась дверь, Раф, снова улегся на меховое одеяло.
«Да, Раф, ты как всегда лопухнулся, – подумал он про себя, – не воспользоваться таким шансом… хотя девчонку она за это точно бы убила… Поэтому забудь, и раз сам виноват, то сам или выкручивайся или погибай, а других под казнь нечего подводить».
Он слышал удаляющийся стук каблучков Марты. Потом неожиданно раздался приглушенный вскрик и голос воина: «Владетельница, что случилось? Вам помочь?». И тут же раздраженный и властный женский голос ответил: «Виард я сама разберусь! Лучше запри пока Марту в ее комнате. Мне с ней надо будет поговорить, но позже».
После чего каблуки вновь застучали по лестнице, только поступь была уже совсем иная, и шаги приближались.
Раф понял, что выходя из подвала, Марта столкнулась с Владетельницей, и порадовался, что не дал девушке развязать себя. Если Владетельница была уже здесь, сбежать бы он все равно вряд ли бы смог, а девчонку точно бы подвел.
Он сел и приготовился увидеть Владетельницу Лорена.
Золотоволосая девушка быстро поднималась по лестнице, на последних ступеньках перед дверью, ведущей во двор, замерла и повела вокруг себя рукой, ее всю окутало мерцающее облако, которое тут же слетело с нее будто опадающая листва с дерева под порывами ветра. И из-под разлетающихся во все стороны мерцающих клочьев показалась фигура, тоже девушки, но совершенно другой. Она замерла, а потом испуганно вскрикнула. Дверь тотчас отворилась, и на пороге показался Виард:
– Владетельница, что случилось? Вам помочь?
– Виард, я сама разберусь! Лучше запри пока Марту в ее комнате. Мне с ней надо будет поговорить, но позже, – раздраженно ответила она и, развернувшись на лестнице, вновь стала спускаться вниз.
Дверь подвала распахнулась, и Раф увидел перед собой Владетельницу Лорена. Она была молодой, статной и очень красивой, но эта ее красота была суровой. Тяжелый и мрачный взгляд темно-синих глаз не смягчали ни идеальный овал лица, ни красиво очерченные брови, ни густые и длинные ресницы, ни черные, красиво-уложенные волосы, обрамленные великолепной диадемой, а чуть сжатые и презрительно искривленные губы довершали картину неприступной надменности всего ее облика.
– Так это ты убил воинов моей стражи? – высокомерно и сурово спросила она.
Раф вспомнил, что ему сказала перед уходом Марта, и решил без особой надобности Владетельницу Лорена не раздражать.
– Да, это я, – склонил он голову. Смысла отпираться не было.
– Встал! – жестко приказала Владетельница.
В то же мгновение Раф почувствовал, что ремни, стягивающие его ноги, пропали. Он не стал медлить и поднялся. Владетельница подошла вплотную к нему и, рукой взяв за лицо, заглянула в глаза.
– И по какой, позволь полюбопытствовать, причине? – тоном, не предвещающим ничего хорошего, поинтересовалась она.
– Они пытались пленить меня и не слушали никаких объяснений.
– Они и не должны были. Твои объяснения выслушал бы начальник стражи ближайшего местного поста, – холодно заметила Владетельница, а потом помолчала немного и сурово спросила: – Ты знаешь, как по нашим законам карается убийство охранников при исполнении служебных обязанностей?
– Точно не знаю, но догадываюсь, что, наверное, казнью, Владетельница…
– Правильно догадываешься, – она недобро усмехнулась и отпустила его лицо. – Зачем ты прибыл в Лорен?
– Я путешествую… я родом откуда-то из этих мест, меня в детстве пленили морские разбойники, и я оказался в Вериниге. Я надеялся, что побродив по этим краям, смогу вспомнить что-то из детства и узнать побольше о своем происхождении…
– Красиво, но это не истинная цель… – резюмировала Владетельница. – Зачем при тебе был амулет смерти?
– Он разряжен, Владетельница… он никому не должен был причинить зла.
– Ты убил стражников из-за него?
– Почему Вы так решили, Владетельница? – удивленно спросил Раф, и тут же сильный удар по лицу свалил его с ног.
– Здесь вопросы задаю лишь я! А ты только отвечаешь, – грозно прикрикнула она на него. – Понял?
– Да, – облизывая в кровь разбитые губы, счел за благо не перечить ей он.
– Встал!
Раф медленно поднялся вновь.
– Итак, я повторяю вопрос… И учти, я очень не люблю это делать, поэтому лучше не зли меня ложью и увертками. Ты убил стражников из-за амулета?
– По большому счету – да. Один из них знал, что это такое и не поверил, что он разряжен… Поэтому захотел пленить меня и отвезти к начальнику стражи. Я испугался, что тот тоже не разберется и посадит меня в темницу. Ну и наслал на них морок, но не рассчитал, что на них кольчуги, частично экранирующие воздействие. Они не уснули, а бросились на меня. Тогда я срочно усилил воздействие и опять не рассчитал. Оно наложилось на первое и убило их…
