Роман Сергеевич Лагутин
Писк
Опять схватившись за домкрат, автомеханик, под звук металлического скрежета, почувствовал, как болезненно натянулись сухожилия в его руках. Потом он ощутил, как начали выворачиваться плечевые суставы, так сильно и настойчиво тянуло его нечто.
Домкрат повторно предательски скрипнул, заставив мужчину панически вытаращить на него глаза.
Да! Он не ошибся, все было именно так, как он и предполагал: верхняя ложбинка механического мини подъемника постепенно выскальзывала из-под днища машины, угрожающе скрежеща опорной ножкой по бетонному полу.
И вновь последовал рывок, настолько резкий и болезненный, что на этот раз ремонтник не смог сдержать агонистического крика, который не продлился дольше пары секунд.
Кратко звякнув сталью, домкрат выскочил из-под джипа Иванченко, а весь многотонный корпус машины опустился на голову автомеханика. В ту же секунду его мучительная боль на веки прекратилась. Ему так и не посчастливилось увидеть жуткую на вид морду своего убийцы.
– В чем дело?! – выкрикнул Иванченко, услышав кратковременный приглушенный крик своего приятеля.
Сказав это достаточно громко, он все равно не рассчитывал, что тот его услышит, а спросил лишь для того, чтобы отчитаться перед собственной вежливостью.
Телепередача наконец закончилась, ведущий, состроив добродушную гримасу на лице, душевно прощался с телезрителями, обещая, что еще не раз все смогут собраться перед телевизором за просмотром столь интересной телепередачи. Однако Константин не сиял добротой и удовольствием, в отличие от телеведущего. Ему так и не удалось ответить правильно на последний вопрос. Еще больше его бесило то, что даже обычно глупый игрок смог ответить правильно и сорвать банк.
Мало того, что Иванченко никогда не получал деньги, отвечая правильно на вопросы, в этот раз вдобавок не смог получить и чисто эстетического удовольствия.
Вот так, неудовлетворенный своими познаниями, он вышел из кабинета и сразу почувствовал леденящий душу холод.
– Что за ерунда такая у тебя тут происходит, ты что, забыл заплатить за отопление? – спросил он, направляясь к машине.
На полпути в ее сторону он резко свернул, увидев радиатор классической батареи, привинченной к стене. Подойдя к батарее вплотную, Иванченко приложил к ней свою ладонь. На удивление ему, она оказалась теплой, даже, можно сказать, горячей – как и положено зимой.
– Так почему же здесь такой собачий холод? – обращаясь к самому себе, в полголоса спросил он.
Снова взглянув в сторону своего черного джипа, он увидел то, что ему совсем не понравилось. Автомобиль, который, казалось, стоял ровно, на самом деле (так стало заметно с этого ракурса), был слегка накренен вниз со стороны правого колеса.
У Константина заметно задрожала нижняя губа от гнева, который начал сжигать его изнутри.
Иванченко быстро зашагал к своему покосившемуся автомобилю.
«Так вот почему ты кричал тут! – в гневе подумал он, представляя, во что превратилась ступица колеса. – Неправильно закрепил…» – Мысли его резко прервались, как только он увидел руки знакомого специалиста, торчавшие из-под днища машины.
Еще секунду назад он был готов разбить товарищу голову, за подобные проделки, вот только он уже опоздал с этим желанием: его собственная машина сама все за него сделала.
Сперва Константин испытал шок, и бросился было спасать автомеханику жизнь, однако в сантиметре от трупа он внезапно остановился, осознав, что в этом уже нет острой необходимости. С этим человеком все уже было кончено.
Выпрямившись, он с грустью посмотрел на торчащие конечности товарища, собираясь прочитать заупокойную молитву, как вдруг, его все еще острый слух, уловил весьма подозрительные, к тому же такие неприятные уху, чмокающие звуки, периодически сменяющиеся треском рвущейся материи, до конца не ясно, биологического или все-таки искусственного происхождения.
Мужчина, насторожившись, стал мерными шагами продвигаться к переднему бамперу джипа. Затем он решил немного отойти подальше, для собственной безопасности. Встав на одно колено и упершись голой ладонью в холодный бетонный пол, он заглянул в смотровую яму.
Чудовищная мерзость, что сидела там, откусив очередной кусок мяса от тела автомеханика, резко повернула свою клыкастую морду в сторону Иванченко и громко запищала, широко раскрыв окровавленную пасть.
– Господи!..
Глаза Константина вдруг округлились от увиденного. Он отшатнулся назад и приземлился на пятую точку, а затем, желая поскорее принять горизонтальное положение, заелозил по полу руками, перемещаясь к стене.
Наконец поднявшись, он принялся внимательно осматривать помещение гаража и вскоре увидел дверь, ведущую в кладовку. Нет, он не намеревался там спрятаться – он просто хотел поскорее хоть чем-нибудь вооружиться.
Возле него стоял лишь слесарный стол с прикрученными к столешнице тисками. В качестве оружия применить это было невозможно. Иванченко начал шарить по многочисленным ящикам: в одном были только гвозди, в другом провода, в третьем… черт побери, опять гвозди, в четвертом… ветошь – ничего подходящего.
«Теперь только Господу Богу известно, зачем ему нужно было столько всей этой дребедени…» – подумал Константин, начиная подбираться к заветной двери.
Тем временем мутированная крыса, имевшая гладкую серую шерсть, почувствовав поблизости источник свежего мяса, начала выбираться из смотровой ямы. Пока животное своими когтистыми лапами пыталось взобраться по решетчатым железным ступенькам, Иванченко схватился за холодную блестящую ручку двери и обнаружил, что та уже приоткрыта.
Распахнув ее настежь, он увидел прямо перед собой огромную сквозную дыру в стене, из которой и просачивался в помещение ледяной воздух с улицы.
«Теперь-то понятно, как эта дрянь попала сюда!» – заключил Иванченко, в душе радуясь, что сам догадался до этого.
Увидев знакомый предмет, предназначенный для уборки помещений, он схватился за обработанную жердь и с профессиональной ловкостью сломал ее Т-образный конец. Новехонькая швабра в один миг превратилась из вспомогательного приспособления в смертоносное оружие с острым зазубренным концом.
За спиной Иванченко по бетонному полу заскрежетали острые когти, побудив его резко обернуться (для него этот неприятный слуху звук прозвучал как вызов на поединок). Шумно захлопнув дверь кладовки, он повернулся лицом к врагу.
– Ну что, тварь, – проскрипел он, глядя прямо в глаза саблезубой крысы, – поспорим?..
Он хотел добавить что-то еще, но агрессивно настроенное животное не дало ему этого сделать. Молниеносно сорвавшись с места, словно тугая взведенная пружина, существо полетело прямо на Константина. Пока крыса на долю секунды зависла в воздухе, перед широко раскрытыми глазами-блюдцами мужчины в одно мгновение пробежала вся жизнь.
А потом он рефлекторно выставил перед собой заостренную палку от сломанной швабры.
Не долетев до человеческой груди всего лишь полметра, мутант, словно кусочек шашлыка на шампур, насадился своей тяжелой тушей на импровизированное копье. Сила инерции оттолкнула Иванченко назад, но он не упал. Быстро перебирая ногами, Константин ударился спиной о стену
Сначала истошно запищав, а потом зашипев, почти как возбужденная кобра перед атакой, крыса принялась бешено размахивать когтистыми лапами перед его взмокшим лицом. Как бы животное не старалось разорвать человека, ничего не получалось, тот находился в недосягаемости ее клыков и лап.
Вскоре мутированное существо, широко раскрыв пасть в предсмертной агонии, издало глухой внутренний хрип и обмякло.
Руки Константина дрожали не от страха, а от тяжести, которую ему пришлось удерживать в течение последних пары минут. Решив, что адское создание уже отправилось прямиком в ад, где ему было самое место, он медленно опустил обломок швабры с гигантской крысой на пол.
Как только задние лапы животного соприкоснулись с холодной бетонной поверхностью, глаза его резко раскрылись и мерзкая тварь, намереваясь покончить с обидчиком, самоотверженно еще больше насадившись на жердь, перед тем как окончательно погибнуть, в последний раз взмахнула когтистой лапой перед шеей Иванченко.
Шарф, который был бережно повязан заботливой сестрой на его шею, спас ему жизнь. Его плотная ткань лишь слегка надорвалась снаружи, внутри оставшись абсолютно невредимой.
Но все же и для Константина встреча с подобным чудовищем не обошлась без ран. И речь тут идет, к сожалению, не только о душевной травме, но и о физической.
Острые, как хирургические скальпели, когти крысы, не причинив вреда шее, по инерции устремились дальше. Крыса уже была мертва, когда ее лапа прошлась по рукаву куртки, в которую был одет Иванченко, полоснув когтями его руку до крови.
Поднатужившись так, что даже вена на лбу вздулась, Иванченко отбросил мертвое существо в сторону и, морщась от боли, закатал рукав. Глубоко вздохнув, он расслабленно выдохнул, с радостью для себя обнаружив, что четыре кровоточащие линии оказались не глубокими, но и этого было вполне достаточно чтобы…
Через пару минут он внезапно ощутил легкое недомогание, которое с каждой пройденной секундой все возрастало. Потом он почувствовал, что очень сильно хочет спать, как будто принял большую дозу «феназепама». Спустив рукав куртки, он начал медленно продвигаться к теплому кабинету, где не так давно наслаждался просмотром любимой телепередачи. Опираясь на стену и помогая себе здоровой рукой, Иванченко вскоре достиг свой цели.
Войдя внутрь и закрыв за собой дверь, он сделал пару неуверенных шагов и, теряя сознание, рухнул на диван.
– Если Вы прямо сейчас закажите эти чудесные сковородки с антипригарным покрытием, то вдобавок бесплатно получите превосходный набор нержавеющих ножей. Итак, не откладывая на потом, звоните по номеру… – Это было последнее, что он услышал, перед тем как вырубиться: хвалебные слова рекламного диктора с невероятно милой улыбкой, которую Иванченко уже неоднократно видел по телевизору.
Глава 17
Анна проснулась от настойчивого звонка во входную дверь, который периодически сменялся ритмичными стуками. Приподнявшись на постели, она первым делом посмотрела на часы, был уже час дня.
– Ничего себе… выспалась я сегодня! – пробубнила молодая женщина, садясь на край расправленной постели и надевая пушистые тапочки, всегда стоявшие утром возле ее кровати.
Чем дольше Анна заставляла ждать человека, ломившегося к ней, тем настойчивее тот начинал тарабанить и издеваться над бедным звонком.
– Да иду я, иду! – резко пробубнила Анна, выходя из комнаты в коридор.
Пока она крутила ключ в замочной скважине, из-за двери до ее слуха долетело несколько быстрых слов. Голос, который она услышала, был знаком ей, но вот его взволнованную интонацию она не узнала.
– Анна, открой, пожалуйста, это я!..
– Вирджиния! – удивленно приподняв брови, произнесла Анна, когда открыла дверь и увидела перед собой сестру Иванченко. – Что Вы здесь делаете в домашнем халате? Скорее входите, в подъезде ведь почти так же холодно, как и на улице.
Взбудораженная женщина, по указанию Анны, прошла на кухню.
– Что случилось? – спросила Анна, уже поднося Вирджинии чашку горячего чая.
– Мой брат… рано утром он поехал в автомастерскую и до сих пор не вернулся на обед, который должен был состояться в двенадцать часов – так мы с ним условились. А я приготовила в духовке такую вкусную утку. Я уверена, с ним случилось что-то недоброе. Может быть, он попал в аварию или еще что-то, я не знаю!
– Успокойтесь, Вирджиния, я не думаю, что с Константином могло случиться что-то плохое, он ведь опытный водитель и потом… – Анна резко приостановилась, вспомнив, как Иванченко залетел колесом в глубокую выбоину на дороге, когда подвозил ее до работы.
Чтобы Вирджиния не заподозрила подвоха в ее словах, Анна поднесла свою чашку горячего чая к выразительным губам и немного отхлебнула.
– … И к тому же у Вас нет никаких подтверждений, чтобы так переживать за него.
Вот тут Анна промахнулась.
Неловко поставив чашку, что даже несколько капель выплеснулось на стол, Вирджиния заявила:
– Я несколько раз звонила ему на мобильный телефон, но он почему-то не берет трубку.
Анна задумчиво хмыкнула, не зная, что в этом случае можно предположить. Она снова отхлебнула чаю.
– Также я позвонила и в автомастерскую, в которую он поехал.
Женщина-генетик пристально уставилась на собеседницу, уже предполагая, какими будут ее дальнейшие слова.
– Там тоже никто не отвечает. Такое впечатление, – призналась Вирджиния, – как будто мой брат и эта мастерская находятся в какой-то параллельной реальности.
Понимая, что никакие переубеждения с этой паникующей женщиной у нее не сработают, Анна решила закончить беседу ультиматумом:
– Я с радостью помогу Вам, Вирджиния, – мягко сказала она. – Что Вы хотите, чтобы я сделала?
Женщина преклонного возраста, отстранившись от угла столешницы, быстро закопошилась рукой в большом кармане банного халата. Найдя то, что искала, Вирджиния вынула руку и протянула прямоугольный листок бумаги, который, по всем признакам, был наспех вырванным из блокнота.
– Вот, – выдохнула Вирджиния, радуясь, что захватила запись с собой. – Это адрес и телефон той автомастерской, в которую поехал мой брат. Я вырвала этот листок из его записной книжки.
Анна посмотрела на запись и в уме примерно прикинула, где это находится.
«Надо же, не так далеко от того места, где я раньше работала!» – удивленно подумала она, а потом усмехнулась собственным мыслям.
Вирджиния молчаливо ждала ответа.
– Вот и ладненько, – сказала Анна. – Я сейчас позвоню своему бывшему коллеге и попрошу его отвезти меня туда.
По дрогнувшим губам Вирджинии, она заметила, что та хотела что-то сказать, и, поняв, что именно, Анна опередила взволнованную собеседницу:
– Даже и не думайте об этом! Лучше будет, если Вы сейчас пойдете домой и успокоитесь.
Вирджинии ничего другого не оставалось делать, как согласиться. Она покорно кивнула и поблагодарила Анну за понимание.
Провожая Вирджинию к входной двери, Анна решила чем-то занять женщину, чтобы ожидание не казалось ей настолько пресным:
– А почему бы Вам не разогреть приготовленное блюдо к приходу брата. Он ведь опоздал к обеду и, мне так кажется, он придет очень голодным.
Выйдя на лестничную площадку, Вирджиния добродушно улыбнулась.
– Я так и сделаю, Анна. Еще раз спасибо…
– Не за что, – скромно проговорила женщина-генетик, а когда сестра Иванченко начала спускаться на нижний этаж, добавила вслед: – Как можно быстрее идите до своего подъезда, иначе простудитесь.
Вирджиния что-то ответила Анне, но та не разобрала последних ее слов: подъездная дверь громко хлопнула.
Перед тем как пойти в ванную комнату, чтобы привести свое заспанное личико в божеский вид, Анна взяла трубку кнопочного телефона и уже не в первый раз нажала на клавишу «последний вызов». В динамике сразу же послышались длинные гудки, а потом их непродолжительную череду прервал знакомый голос:
– Алло…
– Иван, надеюсь, я своим звонком не оторвала тебя от важных дел?
– Конечно… нет! – весело ответил Иван давней подруге, радуясь, что она сама ему позвонила.
– Правда, сказать, я очень удивлена, что ты оказался дома, а не на работе.
– Ты шутишь?! После случившегося, я туда больше не пойду, по крайней мере, до тех пор, пока там не проведут зачистку и не уничтожат Образец-0011 и всех тех коконов, что находятся в канализации прямо под подвалом. Я слышал по радио, что ночью в наш городок прибыли военные. Может, они позаботятся о злобной крысе.
– Хорошо бы, а то я уже начала переживать, что нам самим придется это сделать, – сказала Анна, а потом добавила: – А ты знаешь, ведь тебя могут уволить за пропуски, – напомнила она.
– Я могу сам уволиться, хоть завтра, если потребуется. Собственная жизнь для меня намного дороже, чем престижная работа. Ты позвонила, чтобы отчитать меня или у тебя есть более важные вопросы?
– Да, имеется небольшая просьба. Ты не мог бы заехать за мной в ближайшие полчаса, мне нужно съездить по одному адресу.
Вкратце женщина-генетик обрисовала бывшему напарнику суть дела.
Просьбы Анны никогда не обсуждались и не откланялись, этот случай тоже не был исключением из правил. Пока подруга прихорашивалась у себя дома, Иван, сидя в своем не слишком шикарном автомобиле, пытался завести застывший двигатель. Минут пять помучив бедный аккумулятор, который уже давно нужно было отправить на заслуженный отдых, генетик, дрожа от трескучего холода, вышел наружу, собираясь сгрести снег с машины, пока аккумулятор будет приходить в норму.
Он хорошо знал свой транспорт и все его больные места. Со всем этим он уже не раз сталкивался: каждую зиму одно и то же. Ни капли не беспокоясь, Иван счищал снег с крыши автомобиля, уже заранее зная, что следующая попытка завести его, точно будет успешной.
То, что проверено на практике – не поддается оспариванию.
Вскоре они с Анной уже ехали по указанному ею адресу, вытворяя на скользкой дороге невероятные пируэты. Пока они ехали к намеченному месту, Анна по меньшей мере два раза точно была уверена, что они попадут в аварию, но ловкость Ивана в управлении транспортным средством каждый раз спасала их от, казалось, неминуемой катастрофы.
Автомобиль подъехал к опущенным воротам и наконец остановился.
Анна, закрыв глаза, сделала глубокий вдох и медленный выдох, наслаждаясь недолговременным периодом относительного спокойствия.
– Слава Богу, все это наконец-то закончилось, – произнесла женщина, собираясь выйти из машины.
– Не спеши радоваться, остановил ее Иван. – Состроив серьезное лицо, он посмотрел ей прямо в глаза, а потом медленно расплылся в улыбке и добавил: – Нам еще предстоит ехать обратно!
Анна по-дружески ткнула мужчину кулачком в плечо.
– Не пугай меня, мне и так не по себе.
Оказавшись снаружи теплого нутра автомобиля, которое, пока они ехали, успело прогреться от работающей печки до комнатной температуры, они принялись тарабанить в дверь, установленную прямо в железных воротах.
Минут десять они торчали на холоде, но им так никто и не открыл. Еще немного погодя они решили погреться в салоне машины, пока там еще было тепло: Иван не относился к тем людям, которые понапрасну расходуют драгоценное топливо, цены на которое в последнее время растут как на дрожжах.
– Может быть, Вирджиния была права, сказав, что случилось что-то страшное, – пробормотала Анна, массируя замерзшие пальцы рук. – Не хотелось бы ее огорчать, если это так…
– Да что могло случиться в автомастерской?! – скорчив недоуменное лицо, запротестовал Иван.
– То же, что может случиться с любым из нас в тот момент, когда мы этого меньше всего ждем, – подметила Анна и посмотрела через дверное стекло на снег. – Смотри, – резко сказала она, приподнявшись на сиденье. – На снегу следы от широкого протектора, такие отпечатки могут принадлежать только крупному автомобилю – значит, Иванченко точно был здесь.
Пристально разглядывая узорчатый рисунок протектора, Анна удивилась, почему раньше его не заметила. «Только пару дней без работы, а я уже теряю бдительность, – подумала она, уставившись на дверь в воротах. – Даже страшно подумать, что ждет меня дальше!»
Невеселая мысль, мгновение назад разочаровавшая ее, столь же быстро утонула в забвении, насколько быстро Анна поняла, что дверь, вмонтированная в ворота, оказывается, не заперта. Женщина-генетик тяжело выдохнула, издав при этом едва слышимый стон.
– Что с тобой? – осведомился Иван. – Ты не заболела, как ты себя чувствуешь?
– Не очень хорошо, но я не больна, – ответила Анна.
Все это время она продолжала смотреть на железную дверь, изредка подрагивающую при сильном ветре. Складывалось не поддельное впечатление, как будто в гаражном помещении гулял сквозняк.
Иван проследить в направлении взгляда соратницы и сразу понял, в чем дело. Сначала он хотел засмеяться, потешаясь над своей несообразительностью, но решил не делать этого. Он правильно подумал, что это серьезно может задеть чувства Анны, ведь она всегда делала все правильно, но только не в этот раз.
– Нам следовало бы догадаться проверить, не заперта ли эта дверь, как ты думаешь? – спросила Анна, глядя в лицо Ивана с пугающим спокойствием.
Будучи не самым глупым человеком во всем мире, Иван сообразил, что вопрос этот отнюдь небезвинный. Таким образом Анна хотела узнать, осуждает ли он ее тайно за такой смешной промах.
– И мы обязательно догадались бы, – проговорил Иван гордо, – если бы в последние дни не пережили столько страха!
Анна улыбнулась. Ей понравился его ответ.
– Пойдем, – потом сказала она, выходя из машины. – Теперь нам остается только проверить, есть ли кто-нибудь внутри.
Первое, что предстало их взору, когда они вошли в нутро автомастерской, был глянцево-черный джип Иванченко. Анна сразу его узнала.
– Вот зараза, – поежился Иван. – Внутри почти так же холодно, как и снаружи. Совсем неудивительно, что здесь никого нет.
Анна решила поподробнее осмотреть джип Иванченко. Она быстро зашагала вперед, намереваясь обойти машину и заглянуть в салон с водительской стороны. Сделав несколько шагов, она запнулась обо что-то твердое, но не как железо, а скорее, как окоченевшие ветки замерзшего дерева.
Взглянув под ноги, она ахнула.
– В чем дело? – сразу же запаниковал Иван, а потом опустил свой напряженный взгляд.
Ответом ему были две промерзшие насквозь конечности, торчавшие из-под машины.
– Это Константин? – спросил мужчина с явной ноткой грусти в голосе.
– Откуда ж мне знать? – холодно ответила Анна. – Я не цыганская гадалка, чтобы определить личность человека по его рукам, тем более в промасленных перчатках.
– Тогда давай подойдем к машине спереди и заглянем в смотровую яму, – предложил генетик.
Анна согласно кивнула.
Они не успели осуществить задуманное, и к собственному счастью, потому что нелицеприятная картина, которую бы они там увидели, им бы совсем не понравилась. Хотя на то, на что они наткнулись, обойдя высокий джип, тоже нельзя было назвать отменным зрелищем.
Возле слесарного стола, а особенно перед закрытой дверью, все было залито потемневшей подмерзшей кровью. Синхронно повернув голову в одном направлении, генетики увидели того, кому принадлежала вся эта кровь – бездыханную, успевшую покрыться изморозью, тушку исполинской крысы. Животное лежало в лужи собственной оледеневшей крови.
– Святые угодники! – почти по слогам прошептал Иван, не в силах оторвать взгляда от мертвого существа.
– Как он сюда попал и кто его смог убить?! – произнесла Анна так, как будто спрашивала сама у себя.
Иван чуть заметно закивал головой, словно бы соглашался с какими-то собственными мыслями.
– Меня больше интересует вопрос, кто это?
– В каком смысле?! – озадачилась Анна, быстро взглянув на соратника.
– Ну, Я хочу разочаровать тебя, Анна. Эта крыса очень похожа на Образец-0011, но это не он.
– Разве?..
– Да, я в этом уверен, – сказал Иван, вскользь взглянув на подругу. – У этого животного тоже есть змеевидные клыки, и оно такое же крупное, как Образец-0011, однако есть одно небольшое отличие…
Анна вопросительно смотрела в лицо Ивана, пристально глядящего на труп крысы, слегка прищурившись. Она терпеливо ждала последнего решающего комментария, не пытаясь поторапливать его.
– …Шерсть, а точнее ее окрас. Он значительно отличается от того, каким обладает Образец-0011 – серый с красными вкраплениями. А шерсть этой крысы… просто серая.
– Значит, дела наши обстоят гораздо хуже, чем мы можем себе представить, – прокомментировала Анна имеющуюся на данный момент ситуацию. – Если это не Образец-0011, тогда это один из его отпрысков, которых мы видели в гнезде, а может, даже и новенький, вылупившийся из тех коконов.
– Но как она могла так быстро вырасти?! – запротестовал генетик.
– Ты неправильно сформулировал свой вопрос, Иван, – выдохнула Анна. – Не она, а они. Ты что, забыл, сколько их там было?
– Че-орт!.. – медленно простонал Иван, взглянув на убитое животное.
– А причина, по которой они так быстро выросли, – продолжила Анна, – кроется в их повышенных обменных процессах, которые достались им от мутированного родителя…
– И они все повылазили на поверхность в поисках пищи, – закончил Иван слова Анны. А лицо его выражало полную отрешенность.
Чтобы не поддаться приступу слепой паники, Анна решила проявить научный подход в непродолжительном исследовании безжизненного животного. Под пристальным присмотром Ивана она подошла ближе и пощупала окровавленную палку, торчавшую из груди крысы. Потом немного подумав, женщина-генетик, похоже, придя к какому-то умозаключению, осмотрела пол в поисках дополнительной улики.
– Так я и думала, – слегка приободренным тоном произнесла Анна, подбирая с окровавленного бетона Т-образный обломок сломанной палки. – Ее убили шваброй.
– Хорошо, что ты так быстро установила причину смерти этой гигантской крысы, – насмешливо проговорил Иван, – но как нам это поможет уничтожить их всех?
– К сожалению, никак, но мне сейчас было просто необходимо чем-нибудь отвлечься от страшных мыслей.
Иван понимающе хмыкнул.
Внезапно Анна замерла на месте и, глядя куда-то в собственное сознание, внимательно прислушалась.
– В чем дело? – осведомился Иван.
Своим сосредоточенным видом она произвела на него приятное впечатление. Это напомнило генетику период их совместной работы. Он отлично помнил, что если Анна так сильно на чем-то концентрировалась – значит, она близка к грандиозному открытию.
– Ты слышишь?..
Иван сразу хотел ответить – нет, или что-то в этом роде, но неожиданно для себя понял, что и вправду слышит какой-то далекий гомон, доносящийся из дальней части гаража.
– Странно, – прошептал он, – пока ты мне не сказала, я не слышал посторонних звуков.
Пройдя немного вперед, пара генетиков смогла убедиться, что перед ними не просто кирпичная стена, какой она им прежде казалась, а кирпичная внутригаражная постройка. На это же указывал и едва заметный темный закуток, откуда и осуществлялся вход в это сооружение. Стоя возле запертой двери, они поняли, что звук непрекращающейся болтовни идет именно отсюда.
Войдя внутрь и закрыв за собой дверь, они сразу же почувствовали приятное согревающее тепло офисного помещения. Источником звука оказался обычный телевизор, но не он перво-наперво привлек их внимание, а спящий похрапывающий человек, лежавший на диване спиной вверх.
– Константин?! – удивленно произнесла Анна.
***
Иван с Анной потратили немало времени, чтобы привести Иванченко в чувства, но когда им все же удалось сделать это, Константин принялся рассказывать заинтригованной паре, как вышло так, что ему удалось остаться в живых после нападения крысы-людоеда, да еще к тому же и прикончить ее.
Продолжая говорить возбужденным тоном, Иванченко вывел генетиков наружу и проводил до двери кладовки. Открыв ее, мужчина сказал:
– Как мне кажется, именно отсюда крыса попала в автомастерскую.
Иван вошел внутрь небольшого помещения и присел на корточки, чтобы получше рассмотреть дыру в стене.
– И, кстати, именно здесь я и нашел швабру, которая послужила мне оружием, – добавил Константин, наблюдая за действиями Ивана.
– Мы уже сами догадались об этом, – сказала Анна.
Прежде чем озвучить свою мысль, Иван еще раз постучал по штукатурке и повторно заглянул в большое отверстие, проделанное крысой.
– Нет ничего удивительного, что ей удалось сюда проникнуть, – выпрямившись и обернувшись, спокойно сказал генетик. – Мало того, что верхняя часть стены полностью выложена из брусьев, внизу так вообще были всего-навсего четырехсантиметровые доски. Вот их-то крысе и удалось сломать.
– М-да, – произнес Иванченко, громко прицокнув языком. – Вот так дела…
– Полностью согласен с Вами, – кивнул Иван.
– Мне очень жаль, – сказала Анна, – что погиб Ваш знакомый.
«С чего бы это ей так сожалеть о гибели человека, которого она даже не знала?» – подумал Иванченко, но потом упустил эту мысль из вида.
Анна продолжала глядеть на морщинистого мужчину, ожидая, каким будет его ответ на ее последние слова.
– Мне тоже, – закивал Константин. – А еще я, наверное, не скоро сяду за руль своего джипа, – Повернув голову, он посмотрел на расколотую ступицу правого колеса. – Потребуется дорогостоящий ремонт, чтобы привести ее в порядок.
Оборачиваясь, чтобы тоже взглянуть на машину, Анна случайно заметила разодранный рукав на куртке Иванченко. Из-под тонких лоскутков болтающейся материи проглядывал окровавленный «синтепон».
– Вы сильно ранены? – заботливо спросила она мужчину.
Иванченко сразу же вспомнил про порезы и посмотрел на пострадавшую руку.
– Нет, ничего страшного. Эта дрянь, – он кивнул головой в сторону дохлой крысы, – только чуть-чуть зацепила меня, перед тем как испустить дух.
– А почему Вы сразу не позвонили в скорую помощь или в полицию? – вновь спросила Анна, глядя, как Иван набирает номер экстренной службы по мобильнику «112». – Почему отправились спать, у Вас что, был шок?
Константин с таким пренебрежением посмотрел на Анну, что она сразу же пожалела о том, что вообще задала такой вопрос мужчине, который отдал не малую часть своей жизни военному делу. Шрам его, тянущийся от брови до уха, который еще секунду назад был синим от холода, теперь налился кровью и стал темно-розовым.
– Я пережил слишком много ужаса за свою профессиональную военную карьеру, – резче, чем ему самому бы хотелось, ответил Иванченко. – Ничто, даже эта мерзость, – он указал рукой на мертвую крысу, – не заставит меня теперь испытать какой-либо шок.
– Я не хотела Вас обидеть, Константин, – спокойно произнесла Анна. – Мне просто стало любопытно, с чего вдруг Вам так захотелось спать.
Иван дозвонился в диспетчерскую экстренной службы и сообщил адрес, по которому произошло убийство. «Неизвестное животное напало на человека и убило его», – так генетик описал ситуацию.
Иванченко вздохнул и спокойно произнес:
– Я даже не знаю… Как только крыса оцарапала мне руку, я сразу почувствовал непреодолимую слабость, и сладкий сон, словно каток на асфальт, накатил на меня всей своей тяжестью.
Иван с Анной сразу же переглянулись. Казалось, их гениальные умы единовременно посетила одна и та же светлая мысль. Ведь им было известно не понаслышке, что некоторые насекомые, растения и даже животные обладают богатым набором анестезирующих средств, вызывающих торможение центральной нервной системы, по причине которого появляется сильная сонливость и очень велика вероятность потери сознания. А в очень больших дозах такой биологический наркоз может даже убить, вызвав приступ неконтролируемого удушья или остановку сердца.
– А как Вы сейчас себя ощущаете: дрожь в теле, головокружение, дезориентация, тошнота – ничего такого не чувствуете?
