Роман Сергеевич Лагутин
Писк
Глава 7
Настольные часы Ивана показывали девять часов, когда по всей спальне, где он сладко спал, раздался улюлюкающий звонок стационарного телефона. Сонный мужчина, не открывая глаз, повернулся на спину, затем протянул руку к тумбочке и заелозил пальцами по ее столешнице. Уткнувшись рукой в квадратную коробку, он поднял ее составную часть и поднес к уху.
Слова не сразу появились из его губ, шевелящихся как у безмолвной рыбы. Он так крепко спал, а сейчас находился все еще словно во сне. Он думал, что говорил, но на самом деле, звуков никаких не произносил.
В трубке телефона прозвучал знакомый голос:
– Алло, Иван, ты меня слышишь? Алло! – Судя по тону, с которым говорила Анна, ее что-то очень встревожило. Ведь неспроста она позвонила так рано в выходной день.
«Чертовщина, – начиная приходить в себя, подумал Иван. – Она же вчера обещала, что не будет звонить мне так рано. Или для нее это в самый раз?!»
Он прокашлялся и наконец произнес:
– Доброе утро, Анна. Чем обязан твоему столь раннему звонку?
– Извини, что потревожила, но у меня есть важные новости. Боюсь, они тебя не обрадуют.
Сонливость как рукой сняло. Иван проморгался, восстанавливая зрение, а затем приподнялся над кроватью. Почему-то ему сразу пришло в голову, что речь пойдет о подопытной крысе, вырвавшейся из своего заточения.
– Ты меня пугаешь, Анна, что еще случилось?
– Со мной связался Адзума. – Когда она говорила, ее голос дрожал, Иван это сразу же заметил. Ему стало не по себе.
– Им не удается загнать зверя в ловушку? – надеясь на лучшее, вставил Иван свой вопрос.
Анна промолчала на этот счет, а потом выдала:
– Адзума сказал, что Образец-0011 улетел с тобой в Россию, а значит, он уже в нашем городе.
– Что за чушь?! – не веря словам напарницы, заявил оторопевший мужчина. – Как тупая крыса может улететь куда-то.
Анна хмыкнула.
– Обычная, конечно, не может, а эта – мутированная, способна на все.
– А есть какие-нибудь подтверждения его голословному утверждению?
– Есть! – припомнив, твердо произнесла Анна. – Когда самолет вернулся обратно, Адзума с пилотами исследовали все его внутреннее пространство. И они нашли свидетельство того, что Образец-0011 находился в багажном отделении на момент полета.
По спине Ивана пробежал холодок, но сквозняка в квартире не было, пластиковые окна хорошо сохраняли внутреннее тепло. Мужчина испытал легкое потрясение, его охватил ужас.
– Багажное отделение было прямо за моей спиной, точнее, в нескольких метрах от моей спины.
– Господи! – кратко, с тревогой в голосе прокомментировала Анна. – Слава богу, что он не напал ни на тебя, ни на пилотов.
– Да, определенно, он мог напасть на нас и разорвать нас в клочья, но по непонятной причине не сделал этого.
В одно мгновение собеседников посетила одна и та же истинная мысль. Они одновременно начали говорить, перебивая друг друга. Иван, как галантный кавалер, позволил Анне закончить свою мысль. Хотя и знал примерно, что именно, она хочет ему сказать.
– Это животное очень умное, раз смогло проникнуть на самолет и еще вдобавок не выдать себя. Оно стремилось на свободу и вот оно здесь – затерялось где-то в нашем городке. И все мы теперь в большой опасности.
Приведя не совсем веский довод, Иван попытался немного успокоить коллегу по работе:
– Возможно, это животное не слишком приспособлено к низким температурам. Как ты думаешь? Может быть, оно уже погибло.
– Не будь в этом слишком уверен. Как, по-твоему, выживают обычные крысы. Если им это удается, то Образец-0011 тем более найдет выход.
В конце бурного диалога собеседники пришли к умозаключению, что пока что не следует предпринимать каких либо мер относительно лабораторного животного. Анна рассмотрела вариант, предложенный Иваном. Она согласилась с тем, что крыса слишком долго находилась под попечительством людей: возможно, мутант потерял способность выживать самостоятельно.
Они оба на это очень надеялись.
Преждевременно пугать народ и действовать вслепую – неразумно. Сперва нужно дождаться, когда что-нибудь произойдет.
Положив трубку телефонного аппарата на место, Иван, ступив ногами на мягкий пол, устланный ковролином, уселся на краю кровати и обхватил лицо влажными от волнения ладонями. Его побеспокоенное сознание уже давно проснулось и досаждало теперь своему хозяину неприятными мыслями. Полученная недавно информация способствовала этому.
Устав депрессировать, Иван глубоко вздохнул, а на выдохе встал на ноги. В том месте на кровати, где он недолго сидел, осталось вдавленное углубление от его пятой точки.
Пока он умывался и чистил зубы, его мысли погрузились в глубочайшие недра сознания, в которых ему частенько удавалось проводить серьезные мыслительные анализы и успешно решать возникающие проблемы. Даже взрыв ядерной бомбы за окном не смог бы сейчас отвлечь его от размышлений.
Выполнив все прежние элементарные задачи, теперь он сидел на кухне и в гордом одиночестве пил кофе. Спустя пять минут чашка в его руке опустела, но он все еще продолжал держать ее и даже время от времени подносить к губам.
Ох, как же он сильно переживал. Только один Бог знает, как сильно. Осознание того, что в определенный момент времени твоя жизнь была на волоске от смерти, заставляет глубоко задуматься над ее смыслом. «Кто мы на самом деле в этом мире, – подумал Иван, – цари природы или всего лишь добыча, претерпевшая ошибку в эволюции?!
Ответа на этот вопрос он не находил в своих мыслях и очень сожалел о том, что не может пообщаться с ученым-натуралистом, у которого есть ответ на этот вопрос. «Как жаль, что Чарльз Дарвин уже давно умер!»
Взглянув на дно кофейной чашки, Иван, вспомнив о том, что не умеет гадать по кофейной гуще, встал со стула и поставил ее в раковину. Он не принадлежал к части людей, которые чересчур пекутся о чистоте и поэтому утруждал себя мытьем посуды только в определенных случаях, а точнее, тогда, когда тарелки начинали собираться в гору и вываливаться из раковины на пол.
Нет, он не был ленивым, просто всегда и во всем следовал своему иррациональному утверждению: «Зачем тратить только часть времени на что-то и разрываться между делами, когда можно назначить каждому занятию определенное время».
Пройдя в зал, Иван решил по достоинству справить выходной день: провести не менее, а может даже и более двенадцати часов на диване, перед телевизором, поедая пиццу и осушая банку за банкой из-под «Кока-колы».
***
В субботу уроки в школе закончились раньше обычного. Все мальчишки еще с самого утра скрупулезно планировали свои занятия на остаток дня. Иннокентий не был им исключением. Еще вчера он узнал от своего старшего брата важную для развлечения информацию. А сегодня после школы он собирался, взяв с собой закадычного друга, совершить самую важную за последние годы экспедицию по подземным коммуникациям.
Федор – брат Иннокентия, прежде чем рассказать историю про старика-призрака, строго настрого запретил младшему шастать по туннелям канализации. Тот покивал головой и согласился с оглашенным условием, при этом скрестив на руке пальцы у себя за спиной.
Давний друг Иннокентия – Мишка Степанов, внимательно слушал товарища, раскрыв от удивления рот. Наконец-то уроки в школе закончились, и сейчас каждый из них шел к себе домой, но путь их пролегал в одном направлении. Ведь ребята были соседями.
– Я тебе говорю… – эмоционально вопил Иннокентий на всю улицу. Как и любому пятикласснику, ему было плевать на прохожих, и тем более на их мнение о его поведении. – Мне Федор рассказал, – ставя перед сверстником авторитетное слово брата, пытался он убедить своего прагматичного друга. – В подземных канализациях нашего города живет призрак древнего старика.
– А мне родители говорили, – вставил свое слово Мишка, – что там, кроме крыс и паразитов, больше никого нет. Ты уверен в том, что говоришь?
– Федор сказал, что этот самый старик был местным водопроводчиком. Однажды он сильно напился и спустился в подземелье. Он то ли заблудился там, то ли провалился куда-то, – цитируя слова брата, пояснял Иннокентий. – В общем, после этого случая, его больше никто и никогда не видел.
Иннокентий, шагая спиной вперед, загадочно уставился в глаза товарища. Он помедлил, что бы тот смог прочувствовать всю таинственность его волнительного рассказа.
– Он так и не смог никогда оттуда выбраться и теперь его призрак ходит по туннелям канализации и ест крыс, – закончил свой рассказ Иннокентий, оценивающе изучая реакцию своего друга.
Мишка усмехнулся и спросил:
– Если его никто никогда больше не видел, тогда откуда стало известно, что он слоняется по туннелям и питается крысами?
Иннокентий поправил съехавшую на глаза шапку и пожал плечами.
– Мне это неизвестно, как и многое другое. И я не стал вдаваться в подробности у Федора, а то он мог заподозрить, что я туда собираюсь пойти.
– Ты и вправду туда собираешься, резко остановившись, озадачился Мишка? Совсем один?
Иннокентий чуть не рассмеялся, увидев безумный испуг, прорисовавшийся на лице товарища.
– Ты что, дурачок?! Как я могу пойти туда один, а кто мне будет прикрывать спину?
– А где же ты найдешь еще одного такого сумасшедшего, как ты сам?
Иннокентий сперва хотел было обидеться на слова друга, но потом он твердо решил, во что бы то ни стало убедить его пойти с ним.
– Ты мой единственный лучший друг. Я на тебя рассчитывал, – сказав это, паренек состроил обидчивую гримасу.
– Ну ладно, согласился Мишка. – На самом деле, его детское сознание тоже жаждало приключений, о которых потом можно будет рассказывать своим товарищам по учебе, целую неделю. – Я составлю тебе компанию, но далеко от места проникновения отходить не будем. Ты хоть знаешь, как туда попасть?
Иннокентий радостно закивал головой.
– Встретимся в четыре на школьном дворе. Не забудь взять фонарик…
Ребята, словно взрослые, пожав друг другу руки, разошлись по соседним подъездам.
Перед тем как перейти порог родительской квартиры, Иннокентий пообещал, что долго гулять сегодня не будет и вернется к обеду. Он не обманывал своих родителей, говоря это. Он не собирался надолго задерживаться в канализации. Пара снимков – это все, что ему было нужно. Этим он потом сможет доказать своим одноклассникам, что они с Мишкой действительно были в таком страшном месте.
Когда Иннокентий подошел к школе, Мишка уже стоял там и с нетерпением ждал его, в очередной раз, рассуждая о том, действительно ли он поступает правильно.
– Ты не забыл взять свой фонарик, – глядя строго, спросил Иннокентий товарища.
Когда Мишка продемонстрировал ему осветительное устройство, он смягчил свой взгляд и направился за школьное здание.
– Иди за мной…
На углу школы была небольшая железная будка, являющаяся как будто пристройкой к торцу школьного здания. Но все ребята без исключения знали, что это не часть учебного сооружения, а место, откуда можно спуститься в подземелье. До того, пока не поставили эту конструкцию, сделать это можно было беспрепятственно.
Приблизившись к металлической ржавой двери с навесным замком, ребята оглянулись по сторонам. Убедившись, что никого поблизости нет, и никто за ними не наблюдает, Иннокентий принялся изучать замок.
Как и предполагал смышленый паренек, дужка замка уже давно прогнила от ржавчины и они не первые, кто стремился попасть в канализацию за последний месяц: недавно в школьном здании меняли канализационные трубы. Замок не закрывался на ключ: в последний раз он был сорван, и лишь создавал видимость недоступного места.
Еще раз осмотревшись по сторонам, ребята вошли внутрь, лишь слегка прикрыв за собой скрипучую дверь. Они посчитали, что в случае опасности, подстраховаться таким образом, будет правильным решением.
С трудом сдвинув тяжеленный люк и спустившись по смотровому колодцу в туннель канализации, мальчишки, вдохнув местный воздух, с отвращением уткнулись носами в высокие воротники кофт.
– Какая же здесь вонь! – прогудел Мишка сквозь ворот теплой одежды. – Может, вернемся?
– Ты шутишь? Скажи, что шутишь! – Иннокентий не скрывал восторга от присутствия в подобном месте. Его всегда манили разные тайны. А здесь он раньше никогда не бывал, и потому это место казалось ему таким таинственным.
Наконец детское обоняние освоилось с резкими ароматами подземного туннеля сточных вод, и ребята отправились в дорогу, потихоньку следуя в одном из имеющихся направлений.
– На кой он тебе тут сдался? – недопонимая намерений друга, спросил Мишка, когда Иннокентий достал из-за пазухи маленький фотоаппарат.
Сейчас юные экстремалы стояли на развилке двух пересекающихся туннелей.
– А как, по-твоему, мы потом всем докажем, что были здесь. На слово нам никто не поверит, ты сам знаешь.
Мишка согласно кивнул.
Сделав несколько снимков, Иннокентий пришел к заключению, что этого недостаточно – им нужно удалиться еще глубже.
– Пойдем, – сказал он другу, – посмотрим, что там дальше.
– Только не более ста шагов, хорошо?
Иннокентий кивнул.
– Не бойся, тут, по-видимому, нет никаких крыс, – осматриваясь, заключил друг Мишки. – Тогда, может быть, нам удастся наткнуться на призрак старика и сфотографировать его. Все мальчишки из нашего класса нас сразу же зауважают – наконец-то поймут, какие мы с тобой смелые ребята.
Мишка ухмыльнулся, и они пошли еще дальше. Спустя сто шагов… еще дальше, потом еще… Они продвигались вперед до тех пор, пока не поняли, что уже заблудились.
***
Проснувшись чудесным воскресным утром, Анна чувствовала себя хорошо. Было уже почти одиннадцать часов, когда она попыталась открыть глаза. Лучики мягкого утреннего солнышка, пробиваясь через занавеску, согревали ей лицо. Женщина сразу же прищурилась, а с уголка ее глаза, скользнув вдоль виска, промелькнула случайная слезинка. Она вновь закрыла глаза, но ненадолго.
Нащупав пульт управления на стеклянной столешнице декоративного столика, Она на ощупь нажала нужную кнопку. Примерно через три секунды плазменный телевизор, висевший на стене, ожил, и тихая комната наполнилась голосами незнакомых людей.
По любимому каналу передач шла программа новостей. Обычно в воскресенье «СМИ» не пугали телезрителей страшными сюжетами, не терзали пугающими историями. Например, в прошлое воскресенье диктор рассказывал в основном о новых общественных заведениях, недавно открывшихся в городе, и о предстоящих новогодних скидках, месяца эдак через два.
Так было в прошлый раз, но не сегодня.
Пытаясь сфокусировать все еще сонное зрение на изображении, и внимательно прислушиваясь к словам диктора, Анна поняла, что случилось что-то нехорошее. В голосе ведущего слышалось тяжелое напряжение. Пусть он и читал с листовки, но вкладывал в слова всю свою душу, проникаясь трагичностью истории.
Анна, поднявшись над кроватью, нацелила пульт управления в телевизор и сделала погромче.
Тревожные слова диктора разнеслись по всей комнате:
– … И снова обращаюсь к телезрителям с просьбой, если кто-то что-то знает о судьбе пропавших мальчиков, срочно сообщите все, что вам известно, в отделение местной полиции. Любая помощь будет приветствоваться. – Ведущий программы новостей, незаметно прислушавшись к крохотному динамику в ухе, заслушал обращение. – А сейчас послушаем одну из матерей пропавших мальчиков.
Картинка резко сменилась: вместо седовласого мужчины в экране телевизора появилась совершенно незнакомая женщина. Вид у нее был уставший и заплаканный.
«Должно быть, она не спала всю ночь. Сидя у двери, дожидалась сына, который так и не пришел домой», – инстинктивно разделяя страдание женщины, подумала Анна.
Наконец женщина с трагичным выражение лица утерла платочком слезы и начала свой рассказ:
– Иннокентий никогда не задерживался допоздна на улице и всегда приходил домой вовремя. Вчера, прежде чем уйти, он пообещал, что обязательно вернется домой к ужину, но… – Женщина не закончила предложение и снова расплакалась.
Теперь в телевизоре появилось изображение подростка. Паренек выглядел взъерошенным и очень быстро говорил:
– Я всегда доверял своему брату, но в этот раз он показал себя с наихудшей стороны, но я его понимаю, в его годы я тоже был чересчур любопытным.
– Как ты думаешь, где он может быть сейчас? – нежданный голос за кадром спросил его.
Паренек пожал плечами, затем почесал подбородок и, как будто что-то вспомнив, уставился на человека, не попавшего в объектив камеры.
– Не так давно я рассказал ему одну шуточную историю про подземные коммуникации нашего города. Знаете, обычно пятиклашек пугают такими историями, чтобы они не совались в подобные места…
Анна выключила телевизор. В ее голове закрутился вихрь мыслей, они не радовали ее и не огорчали. Это были мысли, связанные с работой, а, как известно, все, что касается работы, лучше не воспринимать близко к сердцу. Женщина-генетик положила запястье на трубку телефона. Вроде бы она хотела позвонить кому-то, но до конца не понимала, зачем ей это нужно делать.
В течение нескольких минут она пыталась как-то связать между собой пропажу школьников и проникновение в их город подопытной крысы, сбежавшей из японской лаборатории. Интуиция подсказывала ей, что эта ситуация может иметь одну и ту же составляющую – зацепку, которая, возможно, приоткроет завесу тайны о том, где может скрываться Образец-0011.
Анну вдруг осенило, генетик поняла, какая здесь прослеживается связь. Схватив трубку телефона, она нажала на кнопку последнего вызова. Через пару протяжных гудков ей ответил мужской знакомый голос.
Даже не уделив времени на банальные приветствия, Анна, задыхаясь от волнения, быстро проговорила:
– Я знаю, где прячется Образец-0011. Возьми с собой фонарик, нам придется спуститься под землю.
Глава 8
Те двадцать часов, с момента исчезновения школьников, прошли незаметно для всех, кроме самих заплутавших мальчишек, их матерей и родственников, проживающих в городке Солнечный. В отличие от последних, отважная пара не была на поверхности земли, а скиталась по бесконечным темным тоннелям подземелья, вдыхая мерзкий запах и шлепая ботинками по человеческим отходам. Если большинству людей не нравилась подобная обстановка, то Иннокентию и Мишке она не нравилась вдвойне. Испытывать чувство голода здесь было весьма сложно (тошнотворный аромат канализации напрочь стирал все воспоминания о какой-либо пище), друзья мечтали только лишь о глотке свежей воды, пусть даже он будет единственным.
Они старались много не думать о собственных нуждах, ведь перед ними стояла непростая задача: как можно скорее найти выход отсюда. Это было трудным испытанием для пятиклашек, ведь они за свой короткий период жизни еще не успели набраться опыта, чтобы преодолевать трудности, встречающиеся на жизненном пути. Потеряться в столь ужасном месте, было для них первым серьезным испытанием и его тяготы они пока что переносили стойко, их отваге мог бы позавидовать любой взрослый человек. Теперь, столкнувшись с трудностями в столь юном возрасте, они получат хорошую закалку на будущее, конечно, если их детская психика выдержит такой стресс и не даст слабину. Иннокентий и Мишка никогда не считались самыми отважными и сильными мальчишками в своем классе. Всегда находились ребята покрепче и сильнее их, но в любых спорных ситуациях они не трусили, а противостояли врагу вместе, как, например, сейчас. Только в данной ситуации их враг не наглый сверстник, а собственный страх.
Естественно, у всего есть свои границы. Можно сколько угодно убеждать себя в отсутствии опасности, но не стоит рассчитывать, что ее действительно нет. Шлепая по вонючим лужам, мальчишки расслышали сквозь шум хлюпающей жижи подозрительный звук, который им еще ни разу не попадался на протяжении всего пути. Честно сказать, пара одноклассников недоумевала, почему так долго не удается выйти к выходу, ведь они шли по направлению к нему. Во всяком случае, они сами так думали. Они в душе надеялись, что где-то свернули не туда, и идут в обход, но все равно к выходу. Но ребята также понимали: подземные коммуникации хоть и равны протяженности города, но полны хитроумных переплетений, из-за чего они просто могут ходить по кругу.
– Мы с тобой уже слишком давно идем прямо, никуда не сворачивая, – начал Иннокентий, – тут все абсолютно одинаковое. Мне кажется, что мы здесь с тобой уже проходили. Мои ботинки уже насквозь пропитались этой вонючей водой. Там вроде суше, давай свернем в этот поворот. Поищем выход там.
Стряхнув с обуви последние капли тошнотворной жижи, они сделали свой первый шаг на бетонную поверхность сухого канализационного туннеля, предназначавшегося, по всем признакам, не для отходов, а для труб теплотрассы.
– Ты знаешь, для чего нужны такие толстые трубы на потолке? – спросил Иннокентий своего спутника.
Мишка отрешенно покачал головой.
– А я догадываюсь – они укажут нам дорогу к выходу. По этим трубам течет вода в наши дома. Есть вероятность, что мы выйдем к колодцу и сможем через него выбраться на поверхность.
Уверенность и оптимизм говорившего мальчугана подействовали безотказно на напарника по неприятности.
– А ты знаешь, как я об этом догадался? – спросил сообразительный малый
Мишка не знал.
И Иннокентий подробно рассказал ему про своего брата Федора, о его диггерских увлечениях, о походах, которые тот совершал сюда, и конечно об историях, рассказанных им, которые все без исключения были интересными и захватывающими, пестрящими большим объемом полезной информации. Сам Иннокентий всегда слушал брата молча, раскрыв от удивления рот, и никогда не перебивал его.
А вот Мишка позволил себе перебить друга, вспомнив о призраке подземелья.
– Иннокентий, как ты думаешь… – сказал Мишка и тут же замолк, прислушиваясь к собственному эху, срикошетившему по стенам где-то впереди.
Иннокентий взглянул на товарища, подсознательно разделяя настороженность и переживание друга. Внезапно раздавшееся эхо, тоже привлекло его внимание, потому что ничего подобного до этого не было.
– О чем ты хотел меня спросить?
– Как ты думаешь, – продолжил Мишка, – призрак старика уже знает, что мы здесь? Мне кажется, что он не слишком будет доволен тем, что мы без спроса вторглись в его владения.
Иннокентий сам для себя в уме отметил, что это до безобразия актуальный вопрос. Он не знал правильного ответа и поэтому решил успокоить приятеля.
– У меня есть веские основания думать, что рассказ о призраке всего лишь вымысел. Я хорошо знаю своего старшего брата: возможно, он просто хотел таким образом убедить меня не ходить сюда. Жаль, что я не испугался и все-таки поперся сюда, еще и тебя с собой прихватил. А с другой стороны, кто мог знать, что вот так все выйдет.
Учитывая возраст Иннокентия, он рассуждал весьма логично – почти как взрослый человек.
– Приятно было услышать такие слова, – тоже попытался умничать Мишка, – но у нас все равно куча проблем, пока мы здесь находимся. Я вот, например, уже давно хочу в туалет, а у меня даже нет бумажки.
«Как раз вовремя!» – подумал Иннокентий, и хотел было захихикать, но не стал этого делать. Нет, дело было не в том, что ему не хотелось подразнить друга, а в том, что он, как только попытался улыбнуться, сразу почувствовал, как у него тоже уже подступает.
Последние слова Мишки оказались началом череды, до этого дремлющих, а теперь проснувшихся потребностей. Первое нестерпимое желание, которое они вскоре испытали, естественная нужда, им обоим требовалось поскорее облегчиться. Вот только они решили не делать этого здесь, потому что сидеть на корточках рядом друг с другом и пыжиться, показалось им крайне не эстетичным занятием, а отдаляться друг от друга они не хотели: их пугала мысль, что каждый из них может остаться тут в одиночестве. Вдвоем, шагая плечом к плечу, было не так страшно. Второе желание, заставившее мысли юнцов путаться в их головах, являлось естественной потребностью организма во сне. Ни у одного из них никогда прежде не возникла такая ситуация, способная заставить их не спать более пятнадцати часов. В будние дни они обычно вставали в семь утра, а ложились спать вечером в десять. И надо ж им было так вляпаться и пустить насмарку все выходные.
– Завтра придется опять рано вставать и идти в школу, – протяжно простонал Мишка, валясь с ног от усталости. Всего, что случилось, следовало ожидать. Теперь он был убежден в необходимости почаще прислушиваться к внутреннему голосу.
Присмотревшись в темную глубину канализационного туннеля, Иннокентий про себя отметил, что лучи их фонариков значительно потускнели, освещая дорогу лишь на пару метров.
Мишка тоже заметил это неприятное обстоятельство, но не говорил другу, чтобы тот лишний раз не расстраивался. Он и не догадывался что их мысли, как бывает у хороших друзей, всегда совпадают. С того момента, когда они свернули в этот проход, настроение его не ухудшилось, но и не улучшилось. Одно хорошо: тут было гораздо теплее и суше. Пройдя бок о бок с товарищем еще с десяток метров, он убедился, ощущения действительно его не подводили: направление, в котором они следовали, разило теплом, слегка пропитанным металлическим запахом.
***
Немного потребовалось времени, чтобы узнать, где живут семьи пропавших мальчишек. После установления точного адреса, Иван и Анна отправились к родителям Иннокентия с парой вопросов на вооружении. Причина такого интереса – не была загадкой. Они желали знать, откуда школьники проникли в глубины смрадного подземелья. Генетики догадывались: мутированный зверь может расценивать человеческих детей как добычу. Они решили не вдаваться в подробности, дабы не ранить чувства и без того горем убитых родителей. Чтобы утолить голод, Образец-0011, несомненно, обнаружив детей, поглотит их без остатка. Но пока школьники живы, есть шанс поймать крысу на живую приманку.
Когда Иван и Анна представились незнакомым людям, собравшиеся в комнате все члены семьи впали в некоторое замешательство, не понимая, зачем работникам «Института Г. И.» потребовалось участвовать в поисках чужих детей. Но отцу и матери было слишком плохо, чтобы придавать этому особое значение. В конце концов, главное, чтобы их сына поскорее нашли живым и здоровым. Федор рассказал генетикам все, что знал о подземных коммуникациях города, не забыв упомянуть о месте, откуда туда можно беспрепятственно проникнуть.
Примерно через час занимательной беседы, получив все важные сведения, целеустремленная пара генетиков отправилась к пункту назначения. Они оба были рады, что смогли обойти наводящие вопросы смышленого подростка относительно их заинтересованности, а главное, открестились от просьбы взять его с собой.
– Как ты думаешь, Анна, это здесь? – спросил Иван спутницу, направляя машину во внутренний школьный двор.
Ворота были открыты и по этому он решил не оставлять автомобиль снаружи, опасаясь штрафа: стоянки поблизости не было предусмотрено. На то же указывал и предупреждающий знак – красный круг, перечеркнутый крестом в середине, безмолвно встретивший их на перекрестке, оставшемся позади.
– А что, ты разве не учился в этой школе? – вопросом на вопрос ответила женщина. – Я думала, ты в этом городе родился и вырос.
– Нет, – отрицательно покачал головой Иван, выжимая сцепление и ставя рычаг коробки передач в нейтральное положение. – Я, как и ты, приезжий.
– Понятно… Судя по тем полицейским, что крутятся у железной пристройки, я думаю, это здесь. К тому же эта школа самая ближайшая в округе.
– Я согласен с тобой, Анна. – Иван повернул ключ в замке зажигания, заставляя двигатель умолкнуть, оставляя машину на недолгий покой.
Выйдя из автомобиля, он немного помедлил, отстав от Анны, которая уже отдалилась от него, считая, что коллега идет позади нее. Иван несколько раз обошел вокруг машины, проверяя, надежно ли закрыты все двери. Такая привычка у него выработалась непроизвольно, после того, как у его знакомого угнали дорогой автомобиль. Он понимал, что это не убережет его транспортное средство от угонщиков и грабителей, решивших пойти на преступление. Однако он начинал чувствовать себя гораздо лучше, убедившись, что все заперто и, в случае неприятности, винить ему себя будет не за что.
– Ты где потерялся? – внятно услышал он вопрос соратницы, подступаясь к ней.
В ответ он лишь кивнул ей, указывая в сторону своей машины.
Анна неопределенно хмыкнула, и они пошли дальше – в сторону людей в полицейской форме. День был ясный, но через пару шагов, попав под тень здания, они не находились теперь под относительно теплыми лучами дневного светила. Перед ними возвышалось трехэтажное здание школы. Это учебное заведение было самым большим из подобных мест, имеющихся в городе Солнечный. Прочие школы зачастую не превышали двух этажей.
– Ты когда-нибудь видел столько много полицейских в одном месте? – удивляясь суете людей в форме, спросила Анна.
Иван скромно пожал плечами.
– Вживую, слава Богу, никогда, – сквозь зубы пробормотал он. – Но по телевизору доводилось.
Женщина-генетик без особой страсти оценила его юмор.
– Взгляни на ту железную будку, припертую к стене школы, – присматриваясь, сказала она.
– А что в ней, садовые инструменты? – хихикнув, спросил он.
– Будь посерьезнее, Иван, представь, что мы сейчас не работе. Судя по тому, что полицейские проявляют к ней такой нездоровый интерес, можно предположить, что оттуда можно как-то попасть в канализацию. Думаю, там может находиться либо лестница, ведущая в подвал, либо смотровой колодец.
– Как?.. Как тебе всегда удается быть такой проницательной?
– Женская интуиция.
– У меня тоже есть хорошая интуиция, но я не могу с такой уверенностью что-то предполагать.
– В том-то все и дело. Тебе не хватает немного уверенности в себе. По этой самой причине не я твоя помощница, а ты являешься моим подмастерье. Но ты способен на большее. Чем и доказал это недавно, самостоятельно проведя презентацию нашего с тобой открытия.
– Да. Но я не готов к ответственности. И, скорее всего, никогда не буду готов – она меня пугает.
– Меня тоже. Но я уже давно к этому привыкла.
– Тогда пусть все остается как есть. Ты главная в нашей гениальной паре.
– Я согласна, только не спорь со мной много, а то я становлюсь очень раздражительной. Хорошо?
– А я разве спорю?
– Раньше – нет, а вдруг теперь захочешь…
– Зачем мне это? Я полностью в тебе уверен. Если ты что-то говоришь – значит, это как минимум на восемьдесят процентов истина.
– Спасибо за комплемент, а теперь давай подойдем вон к тому офицеру полиции, – наклонившись к уху Ивана, шепнула Анна. – Если уж с кем-то и говорить здесь, то пусть это будет высокопоставленное лицо, а не подчиненный. Исходя из своего опыта, знаю, весь объем полезной информации сконцентрирован на верхах.
