Роман Сергеевич Лагутин
Писк
Потом Константин снова взглянул на дрожащую от холода парочку и сказал:
– И чего вы тут мерзнете?.. Запрыгивайте живее в мою машину, я вас отвезу туда, куда вам надо.
Иван с Анной не заставили себя долго уговаривать. Подбежав к задней двери джипа, они погрузились в просторный и одновременно уютный салон дорогого авто.
– Отличная машина! – сказал Иван.
– И я это знаю… – улыбаясь, кивнул Константин, глядя в зеркало заднего вида.
Мощный двигатель большой машины взвыл, когда Иванченко включил первую передачу и вдавил до упора в пол педаль акселератора.
Не прошло и пяти минут, как они уже были на почте и получали посылку Адзумы. Взяв эту небольшую коробочку с собой, они открыли ее в машине, чтобы убедиться, что внутри именно то, что им нужно. Увидев маленький флакончик мутноватой жидкости, Анна поспешно убрала его в карман, а потом попросила Иванченко отвезти их с Иваном в «Институт Г. И.»
Константин принадлежал к той категории людей, которые никогда не задают лишних вопросов. Он не спросил про флакончик с жидкостью, потому что для него это не было чем-то важным. Раз он сам вызвался сегодня помогать этим двум ученым персонам, то нужно просто делать это и не задавать лишних вопросов.
«Если человек не договаривает чего-то, – считал он, – то значит, ему не следует ничего об этом знать».
Войдя в «Институт генной инженерии», Анна, прислушиваясь, несколько секунд постояла у двери, а потом, убедившись, что никакой опасности поблизости пока нет, быстро зашагала к пустующей будке охранника.
Иван, не отставая, следовал за ней.
Пока мужчина охранял подступы, Анна беспрепятственно вошла в сторожку. Присев на корточки, женщина залезла под стол, а потом принялась вытягивать оттуда, волоча по полу, пару железных баллонов с легковоспламеняющейся жидкостью. Они чем-то напоминали кислородные баллоны, хотя по размеру были примерно раза в два меньше.
– Помоги мне, пожалуйста, – попросила Анна своего спутника.
Пусть в будке охранника было не так много места, но все ж Иван умудрился устроиться рядом с Анной на корточках. Вместе они справились с задачей, вытянув, скрепленную друг с другом, пару железных баллонов, вслед за которыми появился и шланг с металлическим блестящим брандспойтом на конце.
– Хорошенькое дело!.. – подняв баллоны, удивился Иван.
Анна взяла в руки брандспойт, чтобы помочь мужчине отнести все устройство к машине Иванченко.
– Что? – осведомилась женщина-генетик, поймав на своем лице взгляд Ивана.
Тот хмыкнул и ответил шутливым голосом:
– Мне, конечно, интересно, из каких таких источников ты узнала, что именно здесь лежит огнемет, но больше всего меня удивляет то, для какой вообще цели он нужен был «Институту Г. И.»?
– Если бы я только знала! – вздохнув, с интонацией ответила Анна.
Иван ухмыльнулся.
– Давай, пошли уже, – подтолкнув мужчину, сказала женщина. – Надо выбираться отсюда, пока кто-нибудь не увидел нас здесь с этой штуковиной.
Иван незамедлительно согласился с подругой, после чего они, второпях, с тяжелой ношей на руках, засеменили к выходу.
Под пристальным вопросительным взглядом Иванченко они погрузили огнемет в багажник джипа. Сдержанный Константин, в свою очередь, опять же не задал никаких вопросов. С абсолютно спокойным выражением лица он сел на водительское сиденье.
Захлопнув дверь, терпеливый извозчик лишь поинтересовался:
– А куда теперь?!
– К школе! – выразительно ответила Анна.
Иван пристально посмотрел на подругу. По ее выражению лица он сразу же понял, что ситуация начинает принимать серьезный оборот. Речь теперь идет не о жизни, а о смерти – либо кровожадных крыс-мутантов, либо всего человечества.
Во имя безопасности Анна попросила Иванченко ни в коем случае не заезжать во двор школы, а остановиться снаружи – напротив ворот.
Константин не стал оспаривать ее просьбу. Когда машина остановилась, он даже не заглушил двигатель. Открыв дверь, мужчина молча вышел из джипа и поспешил к багажнику, чтобы поскорее открыть его и дать генетикам возможность как можно быстрее вооружиться.
Утреннее солнце уже начинало подниматься над линией горизонта, заливая часть синего неба кроваво-красным сиянием, но на улице поблизости от школы по-прежнему было безлюдно, и в этом не было ничего удивительного. Даже самые бестолковые родители ни за что не отправят свое чадо на учебу, когда по городу разгуливает стая мутированных крыс. Тем более весь персонал школы заранее был предупрежден военными о спецоперации, и никто из них, включая уборщика и охранника, тоже не вышли сегодня.
Иван несильно упирался, когда подруга сказала, что хочет, чтобы огнемет был при ней. Вместе с Константином они помогли водрузить тяжелые баллоны с легковоспламеняющейся жидкостью на хрупкие плечи Анны.
– Но почему ты приняла такое решение, ты что, не доверяешь мне?
Анна резко повернула голову и пристальным взглядом уперлась в лицо Ивана.
– Не говори глупостей, – сказала она ни грубо, ни вежливо. – Ты ведь, как мужчина, физически сильнее меня, а значит, сможешь как-то помочь мне, если что-то пойдет не так. А если ты возьмешь огнемет, тогда что буду делать я – мешаться под ногами?!
Женщина-генетик улыбнулась, похлопав напарника по плечу.
Иван в ответ только ухмыльнулся. Сейчас ему было безумно приятно, что Анна так запросто опровергла его последние слова, ведь он не хотел выглядеть в глазах Иванченко трусом – мужчиной, который дает женщине оружие и отправляет ее на войну. Анна же, наоборот, выставила его храбрецом: какой безумец пойдет в обитель кровожадного зверя, имея в качестве оружия лишь голые руки и светлый ум.
– Может, и я на что сгожусь? – прозвучал голос Иванченко, разорвав образовавшуюся на время тишину. – Ведь я все-таки имею за плечами богатый военный опыт.
– Вы уже и так немало сделали, Константин, спасибо Вам за все. Теперь наша пора обнажить клинки и идти в битву! – пафосно произнесла Анна. – Лучше езжайте сейчас к сестре и не проявляйте много храбрости, на сегодня и без этого смертей уже предостаточно.
Он сразу понял, что имела в виду Анна под этими словами. Согласно кивнув, он пожелал генетикам удачи, но перед тем как сесть в машину и уехать, Иванченко спросил:
– А у вас, ребята, хоть есть фонарик?
После этого вопроса у Анны по спине пробежал холодок, она с надеждой в глазах посмотрела на Ивана.
Тот лишь отрицательно покачал головой.
– Вот, держите, – хмыкнул Константин, расплываясь в улыбке и протягивая фонарь. – Эх вы, ученые, чтобы вы только без меня делали?
– Совсем бы пропали, – сказал Иван и взял фонарик, подумав про себя: «У Анны и без этого будут заняты руки».
В лучах красного восхода пересекая школьный двор, Иван с Анной удивились грозди военной технике, стоявшей здесь под многосантиметровым слоем снега. Когда они прошли еще немного вперед, утопая по колено в снегу, то увидели между двух бронетранспортеров раскуроченную полицейскую машину. С виду походило на то, что крышу автомобиля вскрывали большими пневматическими ножницами, которые обычно используются в пунктах приема металла или в службе спасения, для извлечения пассажиров из сильно деформированного авто, попавшего в аварию.
Анне нелегко давалось передвигаться по глубокому снегу с тяжелой ношей на своих плечах, но все ж она, превозмогая усталость, делала это, понимая, что это, по сути, единственный способ, чтобы сделать все правильно.
Ни на поверхности, ни под землей, где они теперь находились, им пока что не повстречалось ни одной мутированной крысы. По мнению Анны, это было очень хорошо, так как если бы они сейчас натолкнулись на одну из них, им пришлось бы ее убить, спалив огнеметом. По канализации очень быстро бы разнесся запах жареного мяса, и скопище других крыс примчалось бы сюда. А их тайный план: скрытно пробраться в гнездо – был бы сорван.
Оказавшись на развилке, генетики проследовали в правый туннель, чтобы потом свернуть в сухой проход, через который они смогут добраться до крысиного гнезда, которое Образец-0011 соорудил прямо под складом «Института Г. И.».
Используя свои воспоминания как проекцию схематической карты, Анна вела за собой своего напарника, держа на изготовке стальное сопло брандспойта, поблескивающее в свете фонарика, которым ловко управлялся Иван, освещая путь Анне.
Наконец они пришли на то место, к которому так страстно стремились. Атмосфера здесь царила ужасная, впрочем, как и тошнотворный запах гнили, заполняющий всю темную комнату. Пройдя немного вперед, они увидели разорвавшиеся слизистые коконы, выполненные из всевозможного мягкого мусора, который запросто поддается деформации: бумага, полиэтиленовые пакеты, тряпки… Рядом с некоторыми из таких коконов лежали дохлые, несформировавшиеся до конца, полуобглоданные тушки клыкастых крысят.
– Такое впечатление, – тихо произнесла Анна, – как будто мы только вчера тут были.
– Не вчера, но и не так давно, чтобы можно было забыть этот кошмар, – шепотом прокомментировал Иван, без оружия – лишь с фонариком в руках, чувствуя себя сейчас, как жареная креветка на фуршете.
– Согласна с тобой, если хоть раз в жизни увидишь такое, потом сложно будет забыть.
Начиная предчувствовать все подступающий страх, Иван решил заговорить о Боге, надеясь, что всевышний услышит его и, возможно, захочет сохранить ему жизнь. Честно сказать, он был уверен в эффективности затеи лишь отчасти, примерно пятьдесят на пятьдесят, в общем-то, как и сама Анна.
– И почему только Господь допустил все это – многочисленные убийства… и вообще появление на свет столь ужасного хищника?
– Ты имеешь в виду крысу или человека? – почти серьезно спросила Анна.
Иван пожал плечами.
– А разве не ясно?
– Нет, лично я не вижу разницы, – повернувшись лицом к собеседнику, ответила Анна. – Но эти существа хотя бы убивают ради пищи, а не ради славы или материальной наживы.
– Все ясно, – сказал Иван. – Но я имел в виду Образец-0011.
У Анны уже был заранее припасен ответ на этот вопрос. Она была на сто процентов уверена в том, что однажды кто-нибудь обязательно спросит об этом.
– Пусть мои следующие слова не покажутся тебе излишне пафосными, – с таких слов начала она.
У Ивана, возможно, от вони, которая здесь витала, а может, еще от чего-то, внезапно защекотала в носу. Он прищурился и быстро закрыл ладонью и рот и нос. Генетик с большим трудом удержался от сильного желания чихнуть. А когда зуд в его носу наконец прекратился, мужчина даже прослезился.
Убедившись, что слушатель полностью сосредоточен и готов внимать ее словам, Анна продолжила:
– Когда Господь Бог увидел, что люди создали такое страшное существо, он ужаснулся и принял с трудом давшееся ему решение не вмешиваться, посчитав, что люди сами должны справиться со своим творением, чтобы получить дельный урок – подобного рода игры с природой никогда не проходят бесследно.
Иван кивнул, будучи удовлетворенным прозвучавшим ответом.
– Все… пора покончить с этим делом!
Сказав это, Анна погрузила руку в карман и вынула оттуда прозрачный флакончик с мутноватой жидкостью. Понимая, что самой ей будет сделать это трудно, ведь у нее в руках сейчас находилось внушительное сопло огнемета, она попросила Ивана отвинтить крышку и разбрызгать вещество непосредственно возле самого крысиного гнезда, в котором раньше лежали саблезубые крысята, а теперь только недоеденные кости тех их собратьев, кому повезло меньше.
Когда Иван наклонился к гнезду, чтобы оросить его края синтезированными феромонами, Анна, внимательно наблюдая за ним, попросила мужчину быть осторожным настолько, насколько это вообще возможно в данной ситуации: в полумраке, будучи одолеваемым страхом и переживаниями за собственную безопасность. Она беспокоилась, что план сорвется. Если хоть одна капля попадет им на обувь, то они уже не смогут спрятаться и даже скрыться бегством от дьявольских тварей, коими Анна считала всех этих крыс.
Опустошив небольшой сосуд с феромонами, Иван бросил его тут же, где вылил его содержимое, а потом выпрямился и посветил в лицо своей спутницы, чтобы прочесть на нем то, что он сам давно уже хотел сделать – уйти поскорее отсюда. Ему не пришлось напрягать зрение, чтобы увидеть невозмутимо спокойное лицо Анны, на котором он, даже если бы постарался, все равно не смог бы распознать и каплю тревоги.
– Уходим отсюда, – прошептала женщина, глядя в беспокойно бегающие глаза соратника. – Мы еще должны успеть найти подходящее укрытие, с которого нам будет удобно пусть не наблюдать за все прибывающими крысами, но хотя бы слышать их. Нам же надо будет как-то понять, что вся свора уже в сборе, прежде чем ворваться в их обитель и сжечь дотла.
Иван одобрительно кивнул, после чего они быстро зашагали в обратном направлении по сухому канализационному проходу.
Как только их ноги снова ступили в мерзкую жижу, Иван, невзирая на непристойный запах, тяжело вздохнул, радуясь тому, что крысы еще не успели отреагировать и покориться инстинкту.
«Если бы было наоборот, – подумал он, неотступно следуя за подругой, – на выходе из сухого туннеля им бы повстречалось вечно голодное столпотворение клыкастых бестий».
Пройдя еще немного в направлении противоположном главной развилке, Анна резко остановилась, разглядев почти незримый черный выступ в стене.
«Отличное место, чтобы на время затаиться», – подумала она.
Когда женщина обернулась, то увидела, что ее извечный спутник стоит прямо перед ней – почти вплотную. По его тяжелому частому дыханию она поняла, что тот очень напуган.
– Не переживай, Иван, мы справимся, – попыталась она его успокоить.
Казалось, после ее слов, интенсивное дыхание мужчины сразу же нормализовалось. Он тяжело сглотнул, потом сделал глубокий вдох и, наконец, полностью успокоился.
– Все, я в норме, – сказал он тихо.
– Тогда посвети, пожалуйста, сюда, – попросила его Анна, указав рукой в сторону темной выпуклости.
Тут же яркий луч фонарика скользнул по стене и остановился прямо на кирпичном выступе.
***
Примерно через пять минут, после того как они засели в засаду, Иван произнес свои первые слова, которые на самом деле оказались лишь очередным вопросом, а не предложением.
– Ты считаешь, нам безопасно находиться здесь? – Он немного помолчал, ожидая ответа, но Анна промолчала и тогда он продолжил: – Сюда скоро придут десятки этих тварей, что будет, если они вдруг нас найдут?
Анна покрепче вцепилась в брандспойт, да так, что даже костяшки на ее пальцах побелели, хотя этого и не было видно сквозь перчатки.
– Этого не случится, если мы будем сидеть тихо. Я уверена, крысы вышли на поверхность у школы! Помнишь, как выглядела полицейская машина?..
Иван закивал, соглашаясь с Анной, но глаза его все равно горели страхом. Щелкнув переключателем, он выключил фонарик.
– …Значит, они вернутся сюда тем же путем, – уверенно добавила женщина-генетик, ни на секунду не сомневаясь в правильности своего логического мышления. – Все животные всегда ходят одним и тем же путем!
На какое-то время они оба притихли, вслушиваясь в звуки капающей воды, стона старых канализационных труб и еще чего-то, еще минуту назад этого звука не было, а теперь он появился, и чем больше проходило времени, тем громче он становился, словно бы приближался.
Анна вздрогнула, осознав, что это не характерный звук для этого места.
Иван тоже насторожился.
В полном молчании они продолжали отслеживать все нарастающие звуковые колебания, пытаясь определить их истинную природу.
Вскоре им это удалось.
Хлюпанье лап по жиже и скрежет когтей по бетону – вот что это было.
«Мутированная крыса!» – истерически пронеслась одна и та же мысль в умах генетиков.
Потом неспешные шаги животного внезапно прекратились. Клыкастое существо, которое шло по туннелю, остановилось и принюхалось, пытаясь определить посторонние примеси в канализационных ароматах. Несмотря на сильное чутье, зверь не смог определить присутствие людей, которые сидели, притаившись, буквально в семи-восьми метрах от него.
Иван старался так тихо сидеть в засаде, что даже не слышал собственных мыслей, казалось, они впервые за многие годы полностью исчезли из его головы. Едва дыша, сидя в темноте, заслонив собой женщину, мужчина внезапно услышал интенсивное биение собственного сердца, которое перебивалось почти неслышимым, таким спокойным, биением сердца Анны.
Неожиданно для обоих генетиков раздался всплеск, а затем скрежет когтей, но на этот раз звук крысиной поступи не приближался, а наоборот, постепенно удалялся вглубь сухого туннеля.
Оба вздохнули полной грудью, когда шумные шаги животного растаяли где-то вдалеке.
В течение всего следующего часа крысы по очереди шли к заветному месту, манимые туда феромонами – возбудителями сладкого желания, которое может погубить любого. Некоторые животные одного и того же вида приходили в гордом одиночестве, когда как другие наведывались сюда парами, а последняя компания вообще была из трех-четырех особей.
Все выше сказанное Анна смогла определить на слух.
Вскоре крысы перестали приходить. Для верности соратники подождали еще пятнадцать минут, а потом вышли из укрытия и за лучом единственного фонаря быстро зашагали к сухому туннелю. Немного пройдя по нему, они остановились, услышав множество странных звуков, очень похожих на сопение.
– Давай-ка сбавим темп, – предложила Анна.
Иван согласно закивал.
Еще через несколько метров они снова остановились, но на этот раз не из-за беспокойства или подозрений, а по тому, что вышли из туннеля и находились, так сказать, в преддверии гнездовья.
Иван медленно поводил рукой из стороны в сторону, осветив множество дышащих, серых, клыкастых бугров, коими сейчас являлись спящие крысы. Десятки посапывающих животных кучами сгрудились возле центрального гнезда, но их было так много, что они все, практически лежа друг на друге, распространялись и ближе к стенам, и ближе к выходу.
– К счастью для нас, жидкость, которую прислал Адзума, подействовала на крыс даже лучше, чем я ожидала, – вполголоса произнесла Анна. – Феромоны и вправду оказали на мутантов усыпляющее воздействие. Молодец Адзума, хорошо поработал…
Снова соглашаясь с Анной, в привычной для него манере выражать это, Иван закивал головой.
Анна, недолго думая, нажала на маленький красный рычажок перед рукояткой брандспойта, окатив гору спящих существ испепеляющим горячим пламенем, которое живо охватило серую массу, превратив ее в один большой костер. Когда пламя ударило в потолок, очернив его и создав яркую вспышку, Она отпустила рычаг и прикрыла рукой глаза, чтобы защитить брови и ресницы.
Иван сделал то же самое.
Все помещение наполнилось желтым светом, который освещал каждый уголок комнаты. И только теперь, созерцая пространство в полном представлении, генетики наконец увидели, во что Образец-0011 превратил это помещение. Представшая их зрению картина напоминала что-то между фантастическим миром и суровой реальностью, в которой грань между растениями и животными, в плане репродукции, уже давно напрочь стерлась, образовав единое целое. Стены комнаты были оплетены какими-то мясистыми лианами, местами покрытыми шерстяными шишечками. Эти же лианы, переплетаясь друг с другом, полностью застилали собой пол, словно изысканный паркет в благоустроенном доме. Среди всего этого кошмара, на полу лопались еще не дозревшие слизистые коконы из мусора, а из них вываливались еще не сформировавшиеся до конца клыкастые зверьки.
– Надо уходить отсюда, – подскочив к Анне, сквозь шум пламени прокричал Иван. Здесь очень быстро скапливается дым, мы задохнемся, если не поторопимся. – Он протер взмокшее лицо рукавом куртки, а потом почувствовал, как от дыма защипало глаза.
Иван хотел дернуть Анну за руку и поволочь к выходу, но женщина резко отстранилась от него. Она смотрела на едкое пламя, словно завороженная. Однако, вопреки ситуации, не само пламя интересовало ее. Женщина, сверкая глазами, во всей этой массе искала главного виновника торжества.
– Что с тобой?! – вопросительно прикрикнул на нее генетик.
Анна вздрогнула от неожиданности, ведь Иван никогда раньше так не делал.
– Его нет!.. – взволнованно сказала она, встретившись с взглядом соратника.
– Что?!
– Образец-0011, его здесь нет! – уточнила Анна.
Иван запереживал еще больше, чем прежде. Он принялся оглядываться по сторонам, боясь, что самая крупная крыса вот-вот выскочит откуда-нибудь и одним лишь взмахом лапы оторвет ему голову.
Что касается Анны, она вела себя более сдержанно.
Вспомнив про смотровой колодец, который находился где-то в правом дальнем углу, она подтолкнула Ивана локтем, чтобы привлечь его внимание.
– Следуй за мной, – быстро проговорила женщина.
Прислонившись спиной к бетону, при этом защищая лицо руками, она заскользила вдоль стены к противоположному концу комнаты.
Иван засомневался в правильности ее поступка, но все ж последовал ее примеру. Вскоре они уже поднимались вверх по железной лестнице, а дым, устремляющийся вверх по смотровому колодцу, засорял их легкие.
Выбравшись в склад «Института Г. И.» из душного задымленного колодца, генетики живо прикрыли его полиэтиленовым мешком, найденным неподалеку, а затем, почувствовав сильное головокружение и тошноту, развалились на полу, жадно вдыхая более или менее свежий воздух: благо, в складском подвале исследовательского заведения была установлена современная система кондиционирования и очистки воздуха.
***
На складе было светло, как и в тот раз, когда генетики, проникнув сюда тем же путем, были здесь. Единственное отличие заключалось лишь в том, что теперь здесь слегка попахивало трупной гнилью.
Почувствовав себя лучше, соратники почти синхронно поднялись на ноги. Пройдя немного вперед между стеллажей, они увидели лужу потемневшей крови, а неподалеку – у стены, оторванную голову Зимина, вокруг которой уже начали собираться мухи.
– Какой ужас! – прошептала Анна, прикрыв ладошкой рот.
Иван положил свою руку на плечо подруги, чтобы та почувствовала его поддержку. К тому же ей сейчас было просто необходимо понять, что она в данный момент совсем не одна, как ей, возможно, могло показаться.
Тяжелое хриплое дыхание заставило обоих переглянуться. Им не понадобилось много времени, чтобы понять, что это не был кто-то из них двоих. Звук доносился откуда-то справа, генетики мгновенно посмотрели туда и тут же увидели перед железной запертой дверью тяжело дышавшую огромную саблезубую крысу, которая, словно кем-то брошенная большая мягкая игрушка, лежала на металлических холодных ступеньках.
Иван с Анной совсем даже не удивились, увидев, что шерсть животного была серая с множеством красных вкраплений, ведь это был сам Образец-0011.
Ощутив грузную тяжесть в своих руках, почему-то прежде не заметную, Анна опустила голову и взглянула на ствол брандспойта, который блестел от света люминесцентных ламп, словно являлся олицетворением альбедо недалекой звезды в темном небе. Механический стрелочный индикатор, располагавшийся возле большого пальца женщины, указывал на то, что топлива в баллонах было еще вполне достаточно для того, чтобы сжечь еще с полдюжины таких тварей, как эта, что посапывала сейчас в нескольких метрах от уставших генетиков.
– Наверное, он успел выбраться наверх, когда почувствовал себя плохо, – предположил Иван, а потом добавил: – Ничего не скажешь, умная бестия!
Они оба могли бы и дальше любоваться спящим животным, но поняли, что это не самый лучший выход из положения. К тому же эта парочка самоотверженных ученых еще не успела забыть, ради чего они затеяли всю эту авантюру. Взяв эмоции под контроль, генетики сделали несколько неспешных шагов и остановились в трех метрах от спящего существа. Пусть это расстояние и казалось им менее опасным в данной ситуации, но полностью безопасным оно уж точно не являлось, однако, как бы там ни было, они сочли его максимально допустимым для поражения крысы плотным огнем.
Перед тем как совершить последнюю казнь без суда, являющуюся откровенным самоуправством, Анна посмотрела на Ивана, который тоже сейчас глядел на нее – смотрел ей прямо в глаза, зрачки которых поблескивали от яркого света люминесцентных ламп.
– Пора… – сказал он холодно, кивнув в подтверждение своим словам.
Анна тоже кивнула, а потом вновь устремила взгляд в сторону спящей крысы и приложила палец к рычагу, чтобы совершить последнее незначительное усилие, которое подведет конечный итог всего случившегося.
Когда женщина-генетик уже была готова совершить возмездие, как вдруг что-то заскрежетало в замочной скважине железной складской двери, а потом она широко отворилась и перед генетиками возникла знакомая фигура японского ученого. Да, именно так, перед ними стоял сам Адзума.
Указательный палец Анны сразу же расслабился, когда она увидела его, но все равно остался лежать на красном рычажке.
И не зря, кстати.
Анна, немного опустив сопло брандспойта, тяжело вздохнула, а потом улыбнулась Адзуме, однако на японца это не произвело никакого впечатления. Его лицо было серьезным и невозмутимым, как у упрямого генерала, который только что, вопреки всем предостережениям, отправил свой отряд на верную гибель. В руке же его подрагивал черный пистолет, дуло которого смотрело в сторону парочки генетиков.
Сначала ученые обрадовались неожиданному появлению заморского соратника, но как только увидели оружие в его руке, то сразу поняли, что человек этот появился здесь не с дружественными намерениями.
– Что ты здесь делаешь, Адзума? – с ноткой недопонимания в голосе, спросила Анна японца.
Иностранец демонстративно усмехнулся и покачал головой.
– Давайте хотя бы на этот раз обойдемся без лишних вопросов, – попросил он вежливо, а потом добавил: – Я пришел, чтобы забрать его. – Японец указал свободной рукой в сторону спящей твари, что лежала сейчас практически у его ног.
Лица ученых-генетиков сейчас напоминали нечто среднее между глубоким трансом и легкой задумчивостью. Они оба никак не могли, а скорее, не хотели поверить в то, что им только что сказал Адзума.
Сам же японец сжалился над ними, видя, как те маются в сомнениях. Перед тем как забрать здоровенную крысу с собой и запереть их здесь, он решил открыть им маленькую тайну, а также раскрыть причину, по которой ему понадобился Образец-0011. Первое, что сделал Адзума, он признался им, что на самом деле не является тем, за кого себя выдает.
– Адзума, – почему-то шепотом произнес Иван, – зачем тебе пистолет, ты что, хочешь пристрелить нас, после всего, что мы вместе пережили?
Японец неискренне посмеялся.
– К вашему сведению, меня зовут Хироши, и это именно я основал «Центр биоинженерных исследований» в городе Кусима. – Он немного помолчал, чтобы слушатели хорошо усвоили полученную информацию. – И это именно я много лет тому назад создал Образец-0011.
Анна быстро поморгала, словно бы пыль только что попала в ее очаровательные глаза.
– Этого не может быть, – сказала она. – Хироши давно умер.
– Это ты так считаешь. Пусть документально я умер, но физически жив, хоть и с другим именем… Это как две одинаковые книги с разными обложками, суть и содержание которых не зависит от внешних признаков. Понимаешь?..
Иван, пребывая в легком забвении, лишь продолжал молча хлопать глазами, не вставляя своего слова, в надежде понять соль откровения японца..
– Более чем, – сердито ответила Анна. – Так значит, тебе в действительности удалось создать эликсир бессмертия?
Японский ученый хмыкнул.
– А ты, оказывается, умная девочка, пусть и не догадалась о моем замысле, хотя, если хорошо подумать, оно и немудрено.
– Но сейчас-то я уже поняла, откуда взялся твой кашель, – сказала Анна. – Ты уже был в России, когда звонил мне в последний раз.
– Почти угадала, – усмехнулся Хироши. – Я был уже в этом городе.
Анна недовольно хмыкнула.
«Зря я тебя похвалила!» – подумала она.
– Так почему же Вы не поделились своим открытием с обществом? – наконец открыл свой рот для вопроса Иван.
– Потому что человечество не заслужило такой бесценный дар! – громко выкрикнул Хироши.
– Тогда зачем тебе эта крыса? – спросила Анна. – Ведь ты уже обрел бессмертие, а может, нет… – Она призадумалась.
По выражению лица Хироши, он не хотел говорить этого, но все ж решился:
– Проблема в том, – начал он, – что все не так просто, как может показаться на первый взгляд. Чтобы бессмертие продолжалось, и не наступила мгновенная старость, а затем смерть, нужно делать регулярные инъекции с интервалом во времени не реже чем один раз в месяц. По сути, это единственный и не такой уж значительный изъян в разработанной мной вакцине, учитывая то, что она дает человеку возможность жить дальше.
– Сыворотка бессмертия из крови мутированной крысы… – проговорила Анна, словно бы думала вслух. – Как же Вам, господин Хироши, удалось изъять из генетического кода ген мутации?
Хироши хмыкнул и продолжил свой и без того затянувшийся рассказ. И пока он говорил, в подробностях описывая свои догадки, впоследствии ставшие большим открытием, способным произвести смену парадигмы во всем обществе, Образец-0011, лежавший почти у его ног, пришел в сознание.
Сперва крыса-мутант услышала знакомую человеческую речь, и пусть она звучал сейчас на другом языке, все ж Образец-0011 узнал голос своего создателя. Приоткрыв глаза, животное увидело его так близко, что…
Как давно эта крыса хотела оказаться со своим создателем так близко, как сейчас, но при этом не находиться по другую сторону непробиваемого стекла большого аквариума, в котором прожила столько лет.
И вот наконец-то настал момент истины, которого Образец-0011 так долго ждал.
Ни Хироши, ни Иван с Анной не видели, что делала крыса сейчас, они думали, что животное все еще без сознания. И вроде бы ничто не предвещало беды, однако Образец-0011 имел свое неоднозначное мнение на этот счет.
Все еще продолжая лежать на боку, пока что не в силах подняться и встать на все четыре когтистые лапы, он широко раскрыл свою клыкастую пасть и стал дожидаться момента, когда человек, стоявший возле него, совершит свой последний неосторожный шаг.
Ему не пришлось этого долго ждать.
Когда Хироши заканчивал свой рассказ, он, почувствовав усталость в ногах, решил поменять свое положение. Японец даже не удосужился взглянуть себе под ноги, когда выставил вперед правую ногу, переведя весь упор на левую.
Направив все имеющиеся в данный момент силы на один единственный точек, мутированная особь продвинулась на несколько сантиметров вперед, а потом, когда голова животного находилась еще в воздухе, оно вцепилось в бедро Хироши, намертво сомкнув челюсти и погрузив змееподобные клыки в мышцу, словно горячий нож в масло.
Японец свалился на колени и тут же закричал от нестерпимой боли, по нейронам ударившей ему в мозг с силой разорвавшейся бомбы, а из его пострадавшей ноги хлынула красная кровь, щедро обагрив морду крысы, а затем и металлические ступени, на которых та еще секунду назад спокойно лежала.
