Владислав Алеф
Землянин 5.0
Глава пятнадцатая
За последовавшие сотни минут пути мы наткнулись только на группу тощих пепельников. Завидев их, Зевс бросился вперед, оставив нас далеко позади. Он гонялся за добычей, топтал и поднимал на рога, а когда охота окончилась, выразил расстройство словами:
– Слишком слабые! Нужны противники сильней.
– Будут тебе сильней, – пообещал я.
– Зевс, а у тебя есть особые умения? – спросила Веста.
Он хмыкнул.
– Покажу.
Следующими нам попались мутанты. Группа из пятнадцати существ раскопала пятиметровую яму, из которой они выуживали пахарей, переворачивали на спины, протыкали уязвимые брюшины и выедали из панцирей. Судя по обглоданным костям поблизости, пепельники также шли в употребление.
Зевс уже ударил копытом, готовясь ворваться в ряды мутантов, когда я крикнул:
– Стой!
Он помедлил.
– Чего?
– Теперь ты в команде, а члены команды ответственны не только за себя, но и друг за друга. А если мутантов больше, чем кажется? Или к ним подкрадывается жнец, присутствия которого ты не чувствуешь, и, возбужденный твоей неразумной выходкой, ринется в атаку, но бросится не на тебя – на нас?
– Ну, так выстрелишь в него, делов-то. Если не убьешь – так я сразу вернусь.
– Я предпочитаю иметь выбор, а не по чьей-то вине оказываться перед угрозой смерти.
– Ладно, жду. Чего ты пульсируешь…
Мутанты заметили нас и побежали дружной толпой. Я поднял атиз и прицелился в самого здорового трехметрового великана.
– Лучше отойти, – предостерег Рэй остальных.
Я нажал пусковую кнопку и досчитал до трех. Внутри оружия что-то затрещало, меня толкнуло в плечо, а из ствола, оставляя яркий след, вырвался белый огненный шар. В полете он разгорался сильней и увеличивался размерами.
Мутанта, в которого я целился, разорвало на мелкие обезвоженные и еще продолжающие гореть кусочки. Его ближайшее окружение получило ожоги, несовместимые с функционированием системы. Уцелел только один попавший в зону поражения мутант. Он находился при смерти и, единовременно лишившись значительной доли энергии, потерял контроль над телом и некоторое время не мог подняться. Прочие мутанты обратились в бегство.
– Вот теперь можешь атаковать, – разрешил я.
– Теперь вы смотрите.
Зевс с места развил скорость фелиноида в спринте. Быстро настигнув мутантов, он раскрыл пасть, высвободив трехметровый конус раскаленного ионизированного газа глубокого фиолетового цвета.
Свечение плазменного дыхания завораживало, но жутко плавились в нем беззащитные тела. На меня эта потрясающая способность Зевса произвела удручающее впечатление. Объект 904 не приложил усилий, чтобы ее заполучить, не собирал по частям, разбросанным на сотни километров, а принял как данность, заложенную в программу робота древними конструкторами. Поклонник силы, не исключено, теперь он не захочет возвращать себе прежний несуразный вид.
Он продолжил преследование мутантов, к плазменному дыханию повторно не прибегал, обходясь рогами и копытами. Мало кто пытался дать ему отпор, когда же это происходило, их слабые тычки ножами и удары ломами не могли повредить его прочную металлическую шкуру. То было не сражение, а истребление. Пусть мутанты выглядели уродливо и давно потеряли разум предков, но их бессилие перед грозным врагом почему-то вызывало во мне сопереживание. Наверное, я находил сражение нечестным. Если бы они имели пускай крошечный шанс победить, подобные чувства меня бы не посетили.
Когда бойня окончилась, я впервые в жизни почувствовал себя преступником. Впрочем, достижение четвертой версии мгновенно стерло это ощущение.
– А мне не хватает двух тысяч для третьей версии, – с очевидным намеком заявил Коршун.
– Может, кто-то еще попадется, – высказал я предположение, хотя сам в него верил слабо – к оружейному заводу мы подобрались довольно близко.
– Да кому ты нужен, – гораздо грубее ответил Зевс. – Довольствуйся и тем, что дают.
– Разве ты передумал возвращать человеческое тело? – удивился Рэй.
– Не знаю… эксманы жалко. А четыре руки – вдвое больше, чем две.
– А ты сообразительный! – саркастически отметил Зевс. – Ну, отдыхай уже, мы с крыланом вас посторожим. – И обратился к Рэю: – Слышал, ты не из дохляков. Давай пободаемся, пока дохляки будут становиться чуть сильней!
– Я поберегу силы для предстоящего сражения. И тебе не стоит расточать энергию – оружейный завод охраняет не кучка мутантов.
– Зануда, – последнее, что я услышал перед обновлением.
Снов я не видел – для того был слишком напряжен. Я очнулся другим человеком: быстродействие, мощность, стойкость – все параметры моей системы заметно выросли. Теперь я запасал намного больше энергии, лучше ее контролировал, а значит, снижал расход.
Новыми параметрами я не замедлил похвастаться перед Вестой. Она же, как оказалось, научилась впитывать часть направленной энергии и создавать мощные ионные мины.
Коршун слушал нас с интересом, и чувствовалось, что ему не терпится высказаться. Дождавшись окончания нашего разговора с Вестой, он сообщил:
– Теперь я владею руками в равной степени, способен регенерировать в фоновом режиме и удерживать собственные звуковые волны в мирное время. Также более низкоуровневые создания будут стараться избежать сражения со мной.
– А ты обновился? – спросил я Зевса.
– Ничего существенного, – отмахнулся он. – Пойдемте уже штурмовать оружейный завод.
– Мой план несколько иной, – напомнила Веста.
Она привела нас к пластиковому контейнеру, до которого нам пришлось пробираться сквозь двухметровый слой пепла. Герметичная дверь за многие годы дозора продолжала надежно держать пост и только кое-где была надкушена пахарями. Когда она открылась, застоявшийся запах старого парфюма объяснил, почему прожорливые жуки так и не пробрались внутрь.
Пространства здесь оказалось немного – даже нам пятерым не удалось поместиться, и Зевс, войдя наполовину, вынужден был остаться в дверях.
– Ну и теснота, – не упустил он случая высказаться.
Веста придавила кнопку на стене, и, наполнив помещение приглушенным желтым светом, загорелись под абажурами четыре больших белых сферы на потолке. Они осветили скудную мебель, по виду ручной работы, неумело или наспех сваренную из металлических пластин: маленький шкаф и два стола. Половину столешницы одного, небольшого и невысокого, занимал хлам, в котором явственно наблюдалось сходство с различной посудой, хотя сами разнородные предметы замыслами создателей посудой не являлись. На втором, побольше, находилось что-то прикрытое настоящим тканевым пледом, а напротив его длинной стороны располагалось автомобильное кресло, поднятое на полозья. Вдоль стен тянулись пластиковые баки, полупустые или забитые различными деталями, на полу лежали три резиновые подушки и еще два пледа.
– Уголок моих давних приятелей, – вдохновлено представила контейнер Веста. – В нем мы ездили по миру, в нем жили, веселились, прятались от пепельных бурь. А потом на нашем пути возник оружейный завод, и я убедила Эдварда рискнуть. Мы выполнили первую часть большого замысла…
Она сдернула плед, показав полутораметрового робота. Три его нижние конечности заканчивались длинными, способными складываться в полозья пальцами, руки также могли трансформироваться, и одна из них сейчас вместо ладони имела большие клещи. Это был обычный универсальный разнорабочий.
– …И захватили одного из роботов. Но Эдвард не примирился с потерями и не желал новых. Вменив мне презрение к человеческим жизням и вину в гибели товарищей, он забрал единомышленников, и они ушли. А после смерти Димы, – она тяжело вздохнула, – мы распались окончательно.
– Прошло много лет. Почему ты не отпустила эту идею? – спросил Рэй.
– Для меня когда-то это было не только способом разбогатеть, но и борьбой с восстанием машин, которого так и не произошло. Машины не отобрали у людей власти над Землей, мы сами ее потеряли. Когда марсиане столкнули нас с эволюционной лестницы, мир выпал из наших рук, и только механические пальцы оказались достаточно цепкими, чтобы не разжаться. Роботы управляли оружейными заводами, и внезапно оказалось, оружие – единственное, что необходимо человеку для выживания. Даже после глобального обновления человека разумного мы не стали машинами в полной мере. Компьютерные прогнозы дальновидностью и точностью превосходят человеческие расчеты, и безэмоциональные слуги оружейного завода распоряжаются его ресурсами лучше, чем прежде это делали люди. Но их задачи больше не совпадают с задачами человечества. Роботы делают сильнее и нас, и наших врагов. Но выжить должны люди…
– Это не моя личная месть, – подытожила она после паузы. – Но одно из главных условий сохранения человечества.
– Человечество, – презрительно фыркнул Зевс. – К чему вызволять из могил этих трилобитов, если время, отпущенное им природой, уже прошло?
– Откуда взялась твоя нелюбовь к людям? – удивилась Веста. – Я хочу знать твою историю.
– Нечего рассказывать, – отказался он.
Думаю, другой ответ удивил бы всех нас.
– Ты обещал помочь, так о чем теперь споришь? – напустился я на Зевса.
– Да вот понять не могу: я робот или еще нет? Границы такие размытые.
– Кем ты был изначально? – искренне заинтересовался Рэй.
– Даже не помню, был ли я.
Веста повернулась к роботу-разнорабочему.
– Дима перепрограммировал этого робота и придумал ему прошлое, которое не позволит материнскому компьютеру связать его с нами. Я буду управлять им удаленно и видеть происходящее его глазами. Ему предстоит пройти два сканирования: первое – на входе, и второе, тщательное – в ремонтном отделе. При повторном осмотре в нем обнаружат спрятанный вирус и без труда вернут систему к заводским настройкам. Однако, будучи обнаруженным, вирус скопирует себя в систему наблюдателя. Далее он отключит охрану и предоставит нам свободный вход.
– Насколько хорош этот вирус? – обеспокоился Коршун. – А если он не справится с задачей?
– Его написал Дима, – оскорбилась Веста. Однако она сообразила, что не всем из нас такой ответ может показаться исчерпывающим, потому пояснила: – Сложности могут возникнуть только на последнем этапе, если система восстановится быстрее, чем я успею подключиться к ней напрямую и полностью подчинить.
– Что делать нам? – спросил Зевс.
– Вы будете охранять меня, пока я не разберусь с материнским компьютером.
– Звучит подозрительно просто.
– Неправдоподобно просто, – поправил Коршун. – Так, а за роботов можно получить эксманы?
– Да.
Коршун сразу оживился.
– Тогда я в деле.
– Ты ведь хотел вернуться в человеческое тело, – напомнил я.
– Да, но… мне жалко терять вложения. К тому же эта система перспективней человеческой и мне интересно посмотреть, что у нее имеется в запасе. А внешность… неоморфы правы: начинка важнее корпуса.
– Молодец! – похвалил Зевс. – Именно подчиняясь этому утверждению, создает нас Хирург. Он совмещает системы и делает их сильнее.
– Какова вероятность успеха операции? – вернулся я к обсуждению задания, забыв, что обещал себе не верить числам.
– Восемьдесят шесть процентов.
– Устраивает, – рассудил Зевс и, пятясь, вышел из дверного проема.
– Мне нужно время, чтобы перепроверить работу системы шпиона.
– Жду снаружи, – предупредил Коршун и последовал за Зевсом на поверхность.
– Разве твоей текущей версии достаточно, чтобы выявить неисправности? – усомнился я.
– Я просто хочу немного побыть здесь, – призналась она.
Мы деликатно повернулись к выходу, но Веста окликнула нас:
– Подождите, – и понизила голос. – Вы должны знать, вероятность успеха моего плана не восемьдесят шесть, а пятьдесят шесть процентов. Потому-то я так долго и откладывала возвращение к нему. Если мы умрем на оружейном заводе, то роботы, дабы предупредить возможное повторение событий, выжгут наши мозги. Я знаю точно.
– Спасибо, что сообщила правду, – поблагодарил Рэй. – Но, соглашаясь тебе помочь, мы не знали ни о восьмидесяти шести, ни о пятидесяти шести процентах успеха, так что любое его значение не отменяет моего решения.
– Меня даже не спрашивай, – улыбнулся я, чего не делал, кажется, с момента окончания пьянства. – На таких людях, как ты, только и держится человечество.
Она промолчала, но было видно, как сильно тронули ее наши слова.
Уходя, я сообразил, что мы покидали Весту в обратном порядке знакомства с ней. В этом мне представилось послание Вселенной, в которой, несмотря на кажущуюся череду случайностей, ни один фотон не двигался против ее всеобъемлющей воли. Эта короткая сценка выглядела прощанием, за которое цеплялись естественные мысли. Только сейчас мне стало отчетливо ясно, что мы находимся у ворот не оружейного завода, но чего-то несравнимо более важного для всех нас.
Когда мы поднялись, Рэй устремил взгляд в одну точку на небе. Я проследил за ним, но ничего не увидел.
«Саша, – услышал я мысли Рэя. – Если я умру на Земле, доставь меня на родную планету».
«Конечно, мой друг, обещаю».
Робот, цепляясь руками и ногами, выбрался из ямы самостоятельно. Затем встал на полозья и неторопливо заскользил к месту назначения. Некоторое расстояние мы прошли вместе, в заранее отмеченной Вестой точке остановились и пропустили его вперед.
– Он не видел нас? – спросил Коршун.
– Нет. Прямо сейчас он получает информацию об окружающем мире, не соответствующую действительности. В этом сценарии нас нет.
– Что за сценарий?
– Робот очнулся в мастерской одного моего знакомого, который был с нами во время штурма завода, затем ушел с Эдвардом, но я точно знаю, что он мертв. Хуже ему не будет… А затем, следуя программе, робот вернулся на завод. Вот и все.
Стали ждать. Коршун оказался самым нетерпеливым из нас и то и дело справлялся о продвижении робота.
– Подошел к энергозабору, – изменила Веста уже трижды прозвучавший ответ «в пути». – Включился сканер. – Мы напряглись. – Ворота открываются, робот заходит. – Последовала продолжительная пауза. – Он в ремонтном отсеке. Двери запираются, включается глубокое сканирование. Звучит тревожный сигнал. – Она посмотрела на нас. – Я потеряла связь.
– Но ведь это соответствует твоему замыслу? – обеспокоился Коршун.
– Да. Поспешим.
Мы побежали. Рэй и Зевс, намного превосходящие нас скоростью, вынуждены были ждать остальных. Мы с Коршуном имели примерно равные показатели мощности, а вот Веста сразу же начала отставать.
– Запрыгивай на меня, – неожиданно предложил ей помощь Зевс.
Немного удивленная, она, конечно, не отказалась…
Оружейный завод мы увидели издалека. Металлическая громада черным кубом темнела на фоне пустыни серого пепла. Он стоял на земле, а мощные вентиляторы поддерживали чистоту вокруг и в спорах с бурями возвели двухметровый бруствер по всему периметру. Но сейчас эта огромная коробка была приоткрыта, и склоненные плазменные пушки, много превосходившие силами дыхание Зевса, не остановили пятерых чужаков. Внутри одного куба находился второй, такой же черный, но несколько меньший – непосредственно сам завод.
Мы прошли через большое круглое отверстие, дверь которого заранее гостеприимно ушла в стену. Я ожидал увидеть обнаженный компьютер: провода, микросхемы, лампочки, вентиляторы, индикаторы, датчики – и был несколько разочарован, оказавшись в обычном и даже пустынном помещении. Среди голых металлических стен, которые по оценке моего сканера состояли преимущественно из титана и вольфрама, на гладком металлическом же полу стояли исполинские грузовые электромобили, а над их кузовами оканчивались широкие гофрированные трубы, ползущие по стенам вдаль, к смутно различимому отделу сборки, где над длинными лентами склонились автоматизированные механизмы. Содержимое кузовов определить снизу не удавалось, но о нем легко догадаться. Сейчас весь производственный процесс от переплавки металла и пластика до сборки и транспортировки был заморожен, а вся охрана завода – я насчитал два десятка Шив только в отделе погрузки – деактивирована.
Рэй дернул меня за руку, и я понял, что выбился из общего ритма.
Ремонтный отдел располагался по соседству и представлял собой помещение ровно таких размеров, чтобы в нем мог уместиться один грузовой электромобиль. В центре на возвышении неподвижно застыл наш шпион, над ним нависала еще одна труба, по которой, как я верно догадался, доставлялись изготовленные по индивидуальному заказу необходимые для ремонта элементы. На стенах повисли разноразмерные механические руки.
– Где находится материнский компьютер? – спросил Коршун. Он был сильно взволнован и постоянно озирался на Шив.
– Завод и есть компьютер, – торопливо объяснила Веста. – Уже сейчас он пытается восстановить работоспособность. Я попробую его подчинить. Мы находимся в самом безопасном месте завода, но, чтобы не оказаться в ловушке, необходимо уничтожить эти механизмы, – она указала на механические руки.
Вопросом занялся Рэй. Зевс пожелал помочь, но рога для той цели подходили плохо, а пользоваться плазменным дыханием в небольшом замкнутом пространстве было неразумно. По тем же соображениям и мы не прибегли к оружию.
– И его тоже надо ликвидировать, – указала она на отслужившего верную службу шпиона.
Когда предупредительные меры были приняты, Веста обхватила один из металлических обрубков рукой и в таком положении застыла. Обрубок заискрился, ему ответил другой, механические руки разом дернулись и поникли. За стеной что-то загудело.
– Завод оживает, – испугался Коршун.
Я проверил надежность запорного механизма двери и приготовился оборонять проход в случае ее открытия – никакой физической возможности держать ее не было. Зевс хмыкнул, выдав поток горячего пара.
– Отойди. Если дверь откроется, твое тело не станет помехой для Шив.
Я уступил. Не знаю, как Коршун, но я в тот момент почувствовал себя хрупким, как стекло, и таким же бесполезным в сражении с роботами.
Веста вздрогнула, отдернула руку и непроизвольно собрала пальцы в кулак. По ее телу пробежал электрический ток. Механические огрызки в помещении зашевелились, дверь открылась. В считанные секунды Веста поборола боль и продолжила борьбу с компьютером, продолжая терять здоровье и, очевидно, энергию, но дверь оставалась открытой.
– Мне нужно время, – обратилась она к нам.
Зевс первым выскочил в отдел транспортировки, я последовал за ним, но меня почти сразу обогнал Рэй. Коршун не спешил выбираться и только осторожно высунулся в дверной проем.
Один Шива активировался – к счастью, только один. Он трансформировал свои четыре руки во внушительные энергометы и нацелился на Зевса. Тот успел укрыться за корпусом электромобиля, и тогда охранник принял решение атаковать следующего за ним Рэя, за спиной которого в свою очередь прятался уже я. Шива производил залп, и каждый его энергомет выдавал очередь из шести выстрелов.
Пройдя щит метеоритного железа, дуинсектный доспех и кожу самого марсианина, атака Шивы, по моим расчетам, утрачивала 99,32% своей первоначальной мощи. Но, даже легко попав из двенадцати выстрелов всего дважды в тело Рэя, робот болезненно ранил его. Я быстро прикинул, что вряд ли переживу больше пяти попаданий, с Коршуна же достаточно будет и двух, а вот живучесть Зевса мне не была известна, и возлагать надежды оставалось только на нее.
Не дожидаясь окончания очереди, я нажал пусковую кнопку атиза, выждал полторы секунды и выглянул из укрытия.
Когда огненный заряд атиза подобрался к Шиве вплотную, вокруг робота на мгновение возникла энергетическая броня. Заряд успешно ее расколол, но, подозреваю, его эффективность заметно снизилась. Взрывная волна отбросила робота метров на пять, впечатав в загоревшийся грузовик. Впрочем, Шива не утратил функционирования, сразу же начал подниматься и по итогу имел лишь умеренное повреждение.
Коршун выстрелил из всех трех оружий, но его атака бесследно утонула в полыхнувшей энергоброне.
Удивленным взглядом Коршун поочередно окинул криопушку, кэнвокс и энергомат. Кажется, в этом сражении он ничем не мог нам помочь.
Зевс с разгона врезался в Шиву. Вновь блеснула энергоброня, но против физической атаки она имела низкую эффективность. Зевс пронес его на рогах пару метров, и вдвоем они впечатались в электромобиль.
Кузов электромобиля лопнул, роботов накрыли тонны оружия и доспехов, посыпавшиеся из расплавившихся пластиковых мешков.
Шива попытался подняться, но Зевс действовал расторопней – обдал противника конусом плазмы.
Но и объятый горящим газом Шива сумел ответить. Энергометы закрутились, нанося незначительный, но все-таки ущерб. Гораздо более массивный противник легко поднял его на рога и кинул в сторону.
Рэй подключился к атаке, и, к счастью, его сил оказалось достаточно, чтобы совсем ненамного, но превозмочь энергодоспех. Втроем мы все же расправились с грозным стражем оружейного завода, но то был лишь один из множества защитников.
Коршун бросил бесполезное оружие и теперь в рассыпавшейся куче выискивал что-нибудь более разрушительное. Он выбрал длинный, как винтовка, магнитор, созданный специально для борьбы с роботами. В свободную пару рук Коршун хотел взять гравитор, но я его разубедил, – это оружие имело слишком большой радиус воздействия, чтобы использоваться в помещении.
Рэй, Коршун и Зевс переводили настороженные взгляды с одного пока еще неподвижного Шивы на другого. Я вернулся в ремонтное помещение. Веста оставалась в прежнем положении, но уже имела умеренное повреждение. Хотелось узнать о ходе борьбы с компьютером, но, боясь нарушить концентрацию Весты, я не осмелился заговорить, она же, казалось, меня не замечала и стеклянным взглядом смотрела куда-то вдаль.
Сразу три робота пришли в движение.
Когда я выскочил из ремонтного отдела, Рэй, прикрываясь щитом, уже наседал на одного Шиву, а Зевс, игнорируя своего нападавшего, бросился на защиту Коршуна. Последний принял один снаряд, после чего укрылся в куче оружия, чем спас себе жизнь. Видя, что его атака не достигает цели, Шива переключился на Зевса.
Удачным попаданием из атиза я временно вывел из строя одного из двух противников Зевса. Мы разделились на пары. Коршун помогал Зевсу, а я стал прикрывать Рэя.
Электромагнитный поток магнитора просочился сквозь броню Шивы и мелкими молниями рассыпался по его корпусу. Движения робота замедлились.
Выискивая слабости Зевса, Шива применял различное оружие: огонь, холод, звук – все это не причинило противнику большого вреда. Наконец Шива использовал электромагнитную атаку, замедлившую Зевса и нарушившую его координацию, но и сам к тому времени был сильно опален плазмой. С очередным выстрелом магнитора Шива был убит.
Я продолжал прятаться за Рэем, пока тот навязывал Шиве ближний бой. Шива преобразовал руки в мечи, но прочность его металла значительно уступала метеоритному железу и панцирному доспеху. Шива отступал, трансформируя руки в поисках оптимального оружия.
– Отойди! – крикнул я Рэю и в следующую секунду нажал кнопку атиза.
Выстрел отбросил Шиву и прервал его деятельность. Подлетев, Рэй отрубил роботу руку, а затем уже пробил его тело насквозь.
В строй вернулся первый Шива. Наиболее уязвимой целью он определил Коршуна и успел тяжело ранить его, прежде чем Зевс стал на пути выстрелов.
Зевс прибег к плазменному дыханию, но, когда раскрыл пасть, принял в нее посланный Шивой сильный электромагнитный заряд. Он содрогнулся, захрипел, из его горла полилось темное масло.
Мы с Рэем подоспели ему на помощь и добили Шиву прежней тактикой.
Я посмотрел на Зевса: он дымился, его белый металл потемнел.
– Ты в порядке? – задал я глупый вопрос.
Тот выпустил облако дыма и кивнул в сторону. Проследив направление, я увидел опаленного Коршуна. Покачиваясь, тот поднимался.
– Все нормально! – крикнул Зевс. – Система стабилизировалась.
Услышав отрывистый крик Весты, мы ринулись в ремонтное помещение.
Веста сильно дрожала, ее лицо потемнело. Сканер диагностировал тяжелое повреждение. Очевидно, в битве умов с суперкомпьютером она проигрывала.
Коршун заскочил последним, безнадежность нашего положения для него также была очевидна.
– Нужно выбираться, – пробормотал он и вдруг неистово вцепился в меня пальцами. – Бежим! Зевс отвлечет их… Сейчас очнутся новые…
Пробуждались новые Шивы. Их шаги перерастали в тяжелый стройный топот.
– Поздно бежать, – спокойно объявил Рэй. – Мы должны остаться.
– Очнитесь! – зло бросил Коршун. – Мы проиграли!
Мы не реагировали, и он, потеряв терпение, бросил оружие и стремглав выскочил из ремонтного помещения.
Отзвучала короткая очередь выстрелов. В тишине отчетливо слышался звук падения.
Это ничего, Коршуна можно будет оживить, если его повреждения не окажутся чрезмерными.
Роботы активировались один за другим. Радиолокация показывала мне, как стягиваются они к ремонтному отделу.
– Веста, запри дверь! – крикнул Зевс.
Но она не слышала или не могла этого сделать. Он начал колотить по стене, но не бездумно, и в итоге задел встроенный механизм.
– Тащите!
Мы с Рэем вытащили дверь и удерживали ее в закрытом положении, пока Зевс приплавлял ее плазменным дыханием.
Окружающие звуки умолкли. Временно мы оказались в безопасности.
Веста вновь вскрикнула, мы обернулись – она была при смерти.
Зевс шумно выдохнул и обреченно отвел взгляд. Я лихорадочно искал выхода, но ничего не приходило на ум.
Рэй положил руку мне на плече. Его уверенность передалась мне. Он взошел на постамент, отнял руку Весты от искрящегося дергающегося механического обрубка и обхватил его сам. Я принял Весту и осторожно уложил. Рэй взялся за вторую механическую руку.
– Что ты делаешь? – ужаснулся я.
– То, что должен был сделать с самого начала. Простите, что не подумал об этом сразу.
– Твой мозг не выдержит…
– Я знаю.
Он был совершенно спокоен и даже улыбнулся мне на прощание. Улыбнулся искренне, словно знал наперед, что все закончится благополучно, и уже радовался нашему успеху. Яркие синие вспышки электричества окутали его тело. Под воздействием колоссального напряжения оно тряслось, вены на лбу наливались и рвались. Мне чудилось, я слышу бег обреченного сердца. Он умирал на моих глазах, но я не знал, как этому препятствовать.
– Рэй… – я шагнул к нему.
– Оставь, – одернул меня Зевс. – Это наш единственный шанс.
Наверное, он был прав. Я медлил и только в бессилии сжимал руки на груди, удерживая самого себя.
Рэй выпустил одну руку, покачнулся, прочертил нас пустым взглядом и упал мне в руки. Глухой стук медленно уступал тишине. Израненный компьютер присыпал тело марсианина искрами и покорился.
«Рэй: мертв».
Я бережно положил его на спину. Он не выглядел безмятежно, как часто бывает с умершими легкой смертью, мышцы лица застыли в напряжении, а темные глаза налились кровью. Я попробовал их закрыть, но веки не слушались. Его самопожертвованию я не мог отплатить даже таким пустяком.
Я слышал, как, тяжело дыша, пришла в себя Веста. Кажется, мы победили. Я держал голову Рэя в своих руках и не оборачивался.
Дверь с грохотом начала дергаться. Снова и снова безуспешно она пыталась отвориться. Меня это взбесило. Я бросил на дверь дикий, исполненный ненависти взгляд, и она вдруг замерла – ее остановила Веста.
Я повернулся к Рэю и сразу успокоился.
– Ты вернешься домой, – пообещал я другу.
Веста, почти столь же подавленная, как и я, присела рядом. Она не решалась заговаривать первой, но я нашел в себе силы поддержать ее взглядом.
– Не знаю, как ему удалось, – призналась она. – Его мозг оказался сильней, чем я предполагала. Сильней, чем у меня.
– Он коренной марсианин, – напомнил я. – И очень старый.
Но вдруг она заметила крошечную искорку на пальце Рэя. Она подняла его большую кисть двумя руками: в паленой плоти я отчетливо увидел металлические прожилки.
– Как могли мы этого не замечать? – поразился я.
– Похоже, его система маскировалась.
– Значит…– я побоялся закончить фразу, надежда была так хрупка.
Зевс, осмотрев Рэя поближе, только задумчиво хмыкнул. В этом звуке кроме удивления не было ничего.
Веста, проведя глубокое сканирование, подняла на меня грустный взгляд и отрицательно качнула головой…
Шивы разошлись на позиции, их расположение к нам сменилось дружелюбием – недавние враги готовы были защищать нас ценой своих жизней.
Зевс нашел Коршуна первым, но выражение бычьей морды не изменилось и не дало нам подсказки. Неоморф получил множественные ожоги, местами его телу, сплавленному с доспехом, недоставало больших кусков. Он потерял многие пальцы и половину одной руки. Но все это мелочи. Руку и пальцы можно пришить или вырастить новые, тело залатать и наполнить новой кровью. А вот развороченный мозг не восстановит и самый умелый хирург.
– Я заберу его домой, – заявил Зевс. – Хирургу могут понадобиться детали. И нагрузите меня оружием. Это будет ваша плата за мои услуги. Тело у меня очень крепкое, куда сильней человеческого, да только копытами пальцы не заменить.
Отдавать тело неоморфа мне не показалось кощунством, ведь оно всегда было ему чужим.
Из кузова электромобиля мы с Вестой достали и опорожнили шесть больших термостойких, но, как выяснилось, все же уязвимых для плазмы мешков, наполнили оружием и доспехами, отобранными Зевсом, связали попарно и перекинули ему через спину.
– Он мог унести гораздо больше, – заметил я, когда Зевс ушел.
– Для получения пятой версии ему хватит.
– А дальше?
Она посмотрела на меня немного удивленно.
– Начиная с версии 5.0, система не получает эксманов от сделок. У обеих сторон, и покупателя, и продавца, недостает сил, нарушив стабильность, сделать шаг к ее улучшению. Отдавать эксманы – пожалуйста, но принимать подарки развитая система не может.
– Я этого не знал. Кстати, куда деваются вырученные заводом эксманы?
– Все роботы здесь уже пятых версий, так что эксманы запасаются в самом компьютере.
– И большой сейчас запас?
– Хватит, чтобы построить город или огромный космодром.
– Тогда прилетай в гости, – серьезно предложил я.
– Обязательно, – она осторожно улыбнулась. – И я хочу помочь исполнению твоей мечты и хотя бы немного, но отплатить за все добро, что ты ко мне проявил.
Она протянула руку ладонью вверх, и я не стал отказываться от награды.
«Получено 123600 эксманов. Система может быть обновлена до v.5.0».
– Это огромная сумма, – смутился я. – Столько я не собрал за все четыре версии.
– Это самое меньшее, чем я могу тебя отблагодарить.
– Спасибо.
– Тебе спасибо. И Зевсу, и Коршуну, и Рэю, – она грустно посмотрела в сторону ремонтного отсека. – Я пыталась все предугадать. Но если бы я знала, как все закончится, то не вовлекла бы вас в эту историю.
– Нет, вовлекла бы, – уверенно, но без осуждения заявил я. Она смущенно отвела взгляд. – Но это не ты определила судьбу Рэя.
Она помолчала.
– Что теперь?
– Моя цель еще не выполнена. Я полечу на Марс, теперь уже точно, но не ради себя. Но сначала пойду к Стервятникам. Если они действительно намерены штурмовать «Феникс», их нужно остановить.
