Владислав Алеф
Землянин 5.0
– Я останусь здесь, чтобы наладить работу завода и изменить его взаимодействие с окружающим миром.
Я кивнул, – это было очевидно.
– Буду ждать вестей.
Мы разгрузили один электромобиль, совместными усилиями кое-как затащили Рэя, положили щит и меч ему в ноги. Браслет регенерации отбирать не стали. Вновь он напомнил мне древнего благородного рыцаря. Сейчас, когда глаза его наконец удалось закрыть, он выглядел таким умиротворенным, словно даже смерть сумел принять с благодарностью или познал великую тайну, неподвластную живым. Много дорог прошел этот рыцарь, много добра принес людям, много счастья. Он заслужил покой.
Я взял магнитор и добавил к нему гравитор. Веста активировала электромобиль, задала ему направление. Затем обняла меня.
– Спасибо еще раз за все, что ты для меня сделал.
– Увидимся, – отмахнулся я.
Мне хотелось обойтись без долгих прощаний, чтобы в меньшей степени чувствовать тяжесть расставания. Справиться с задачей помогла моя природная наивность, по которой я полагал, что даже полет на другую планету, в сущности, дело пустяковое, не способное значительно повлиять на мою жизнь. Потому, уверившись, что наша встреча не будет отложена на долгий срок, я забрался в кабину и уже не поворачивался к Весте. Машина по команде тронулась, и мне оставалось только смотреть вперед и ждать, чем закончится теперь уже моя история.
Глава шестнадцатая
Дорога в машине, не требующая от меня никаких усилий, прошла незаметно. Я привык спать наяву, провеивать и прожигать года и десятилетия. И даже сейчас, когда течение моей жизни невообразимо ускорилось, мне ничего не стоило скормить несколько часов раздумьям, тем более что мои раздумья, надолго оставленные некормлеными, жаждали внимания.
Несколько раз в погоню за мной увязывались гиеноиды и пепельники. Я не отделял их от пейзажа, от бесконечного пепла и той бури, что бессильно стучала в стекла, не способная ни повредить их, ни замедлить моего продвижения. Прежде она казалась мне сильней. Я видел в ней первобытный гнев оскверненной и потому разъяренной природы, беспощадную стихию, с которой до́лжно считаться всем детям Земли. Но теперь она сама представлялась мне ребенком, плачущим по матери и вымещающим на обидчике свою скорбь крошечными кулачками. Не в ярости – в страхе колотились они в броню человеческой отчужденности. Природа просила о помощи, но мы не слышали, потому что умели слушать только самих себя.
Я думал о событиях последних дней в сравнении с днями давнопрошедшими. Вспоминал, как на заре своего путешествия оценивал стоимость технокрысы вдесятеро против собственной жизни. Наверное, тогда я действительно стоил десятую долю крысы, потому что легко мог быть заменен десятилитровой канистрой и простейшим генератором звуков. С тех пор моя система заметно развилась, и за нее кабатчик мог бы предложить даже целую Хавронью. А вот пережитые тревоги и радости, воспоминания и мысли не стоили и одного глотка «Техники». Думаю, это несправедливо, ведь пережитое и составляет жизнь, и выходит, что сама-то жизнь ни во что и никогда не ставилась. Даже до появления роботов людей интересовала только производительность – как мышечная, так и мозговая. Но такой подход к определению важности и стоимости жизни касался не только людей, как не хотелось бы мне для упрощения системы обвинить во всем их неразумность. Что-то в устройстве самой жизни казалось неправильным. Уже в простейших своих формах она становилась синонимом борьбы, несправедливой, беспощадной, в конечном счете не имевшей смысла, как и говорил мне Квазар. И это определение никак не сочеталось с эмоциями и чувствами, которые я тщился к нему подвязать.
Мысли, бегая по замкнутому кругу пределов разума, сморили меня. Смежив глаза, я видел, что Земля вращается только потому, что ее вылизывает кошка. Когда шершавый язык стер горы и выпил моря, Земля превратилась в Марс. Я вспомнил, что такая эсхатология существовала у древних марсиан. Кошку в моих видениях заменил Рэй. Он вонзил меч в один из полюсов Земли и теперь поворачивал ее, налегая на рукоять меча. Щит он подбросил в небо, и тот начал вращаться Луной.
– Что ты делаешь? – удивленно спросил я.
– Создаю жизнь, – ответил Рэй.
– А для чего?
Он растерянно посмотрел на меня, забыв о своем занятии. Земля стала замедляться, и он поспешил возобновить ее вращение. Затем с важным видом проговорил:
– Вселенная существует не для чего-то, а потому что иначе быть не может. Не отделяй себя от Вселенной, не приписывай себе какой-то особой роли, и тогда это станет для тебя очевидным. Твоя жизнь – такой же процесс, как вращение электрона вокруг ядра атома или планеты вокруг звезды, с тем незначительным отличием, что траектория планеты сложней и подчиняется большему числу законов.
Когда я открыл глаза, электромобиль уже прибыл в точку назначения. Убедившись, что поездка не отразилась на положении тела Рэя, я спустился прямиком к Гарольду. Он, без сомнений, знал о моем прибытии, потому охранник пропустил меня без вопросов.
Гарольд сидел за столом, напротив которого предусмотрительно поставили стул. Я молча сел, из необъяснимой природной вредности почему-то решив не заговаривать первым.
– Мы выступаем, – заявил он вместо приветствия. – Еще один день, и ты бы нашел лагерь пустым.
Я пожал плечами с деланым равнодушием, хотя известие было мне неприятно.
– Что случилось? – спросил он, подозревая, а скорее ожидая, когда я подтвержу и без меня известную ему информацию.
– Рэй умер, – слова вырвались против моей воли, и больше из стыда за непослушный язык, нежели поддавшись чувствам, я отвел взгляд.
– Знаю.
Я вскочил.
– Откуда?! Это произошло внутри оружейного завода, у тебя не может быть доступа к нему. – Гарольд медлил с ответом, я нетерпеливо навалился на стол. – Отвечай!
– Доступ есть у Раймонда. Точнее, был.
– Где этот Раймонд? Почему он прячется?
– Он ждет тебя в мастерской.
За дверью мастерской передо мной замаячило чье-то назойливое лицо. Я грубо оттолкнул издающий бессвязные звуки серый халат, раскрыл одну дверь, застав восстановление кого-то тяжело поврежденного из группы Стервятников, вторую – за ней не оказалось никого, толкнул третью дверь… и обомлел.
Он стоял за пустым хирургическим столом в глубине затененного помещения, под большой лампой. На нем была красная свободного покроя длиннополая одежда с длинными рукавами и серебристой каймой на лацканах и обшлагах Он отличался от моего Рэя меньше чем близнец.
– Кто вы? – выдохнул я, обретя дар речи.
– Ты знаешь.
У него был голос Рэя, внешность Рэя, но я уже точно знал, с кем говорю.
– Я знаю только имя.
– Рэй ведь рассказал тебе свою историю? Как прилетел с Марса, как помогал людям. Все в ней верно кроме одного: это моя история.
Внутри меня что-то начало переворачиваться. Я не понимал, я не хотел понимать.
– Что это значит?
– Я создал Рэя по своему образу и подобию.
– Как Бог? – не удержался я.
Раймонд засмеялся. Но это был недобрый смех.
– Да. Как новый бог землян. Вам ведь так нужно кому-то поклоняться. Когда терпение марсианских людей вышло, и они навсегда нейтрализовали земную угрозу, я прилетел к вам, чтобы понять причины вашей агрессии. Я быстро понял, что человек состоит из двух вещей: обиды и зависти. Вы обижены на всю Вселенную, находя ее отношение несправедливым именно к вам. Вы завидуете не только своим марсианским братьям – всем, чье существование находите хоть немного успешней вашего. Но корнем ваших пороков является невежество. Только невежественный человек умеет завидовать и обижаться, и только такие люди остались на истерзанной Земле.
Я вспомнил Весту, Рустама, Квазара, Дмитрия и Цезаря.
– Не все люди невежественны, и не все одобряют решение Империи атаковать Марс.
– Не все, – согласился он. – Особенно теперь, когда результат превзошел самые смелые опасения.
Здесь мне возразить было нечего, тем более что и сам я по старой памяти до недавних пор во всем винил марсиан. Раймонд же продолжал:
– Потому своей целью я взял борьбу с невежеством. Я искренне желал помочь людям подняться из пепла, и по-прежнему этого желаю. Мною руководило чувство долга, ответ Марса я полагал несоразмерным угрозе. Но вы: жуиры, обскуранты и обыкновенные пьяницы – вы упрямо отказывались меняться! Я вынимал вас из пепла, а вы вновь падали на колени!
– Я опять не согласен.
– Какое мнение может быть у тебя? Два дня назад ты принадлежал к людям, мною упомянутым, и только вчера вышел из бара. Хочешь привести в пример недавно зародившиеся общины? Новая Атлантида, Хепри, Неоморф – вот что ты видел. А я видел десятки таких организаций. Их истории всегда оканчиваются одинаково. Обида и зависть и теперь удерживают в руках земное человечество. Вы можете сплотиться против общего врага, но, когда враг побежден, вы находите его в лице соседа. Обойди весь мир, как обошел его я, и увидишь сам: на одного мыслящего найдется тысяча неразумных людей. Эта тысяча погрузится в пепел без следа, ничего за собой не оставив. И вы, оставшиеся единицы, ничего не сможете противопоставить новым, эволюционно более совершенным и приспособленным видам. – Раймонд тяжело вздохнул и вдруг посмотрел на меня иначе: по-доброму. – Но так произойдет только в случае, если сценарий не будет переписан. А ведь я намерен дать человечеству еще один шанс. Я сделаю ваших врагов слабее, а вы, более не запертые в коконе бессмертия, вынуждены будете начать жить.
Я долго соображал. В свете лампы Раймонд показал баночку, в которую мы собирали пепельных клещей. Наконец сквозь тучи разума пробился луч озарения. Его гром отдавался в моих висках.
– Это вы создали вирус! – Он улыбнулся. – Но ваш план не работает, биокибернетические существа умирают.
Раймонд спокойно вернул баночку на стол.
– Ты видел насекомых? Не гигантских пахарей и жнецов, какими они стали под действием радиации, но тех крошечных букашек, какими рождались их предки?
Я вспомнил синие травяные заросли, а Раймонд продолжал:
– Насекомые меняются быстрее людей, но и вы справитесь. Нейросеть располагает информацией о заражении и на примере насекомых вскоре поймет, что единственный способ сохранить подконтрольные ей организмы – это самоуничтожиться.
– А поручение Гарольда?
– Он сообщил мне о состоянии пылевых клещей и успокоил Стервятников, – продолжил мою мысль Раймонд. – Мало кто из них обладает разумом, способным объять мой замысел. Но это сейчас. Они поймут…
– Гарольд знает правду?
– Да.
– А Петр?
– И он тоже.
Я неосознанно поправил нить матриарха на руке, но никакого плана у меня еще не было. Он заметил мой жест, подошел ближе. На миг мне показалось, что Раймонд пытается пробиться в мой разум, но в следующее мгновение я уже не был в том уверен.
– Почему вы раскрываетесь передо мной? – спросил я, с опаской следя за его приближением.
– Ты был хорошим другом Рэю и заслужил правду.
– А Рэй этой правды не знал. Зачем вы его обманывали?
– Я не нашел другого способа помочь твоему виду, но надеялся, что ответ мне подскажут технологии. Свой путь Рэй должен был пройти самостоятельно. Увы, он пришел к тому же решению, что и я.
– Я бы не назвал решения уничтожить кибернетические виды и возродить земную биологию одинаковыми.
– Человек кибернетический земной обречен, как и человек кибернетический марсианский. Рэй понимал это лучше меня и уже не пытался спасать вас. Я же обещал привести к счастью его искателей. Не хочу предавать своих людей и считаю требования моих соотечественников несправедливыми.
– Это марсианские меры предосторожности, – возразил я.
– Разумней ограничиться рекомендациями по выживанию. Марсиане могут взять на себя защиту посетителей, но не желают этого делать. – Раймонд пристально посмотрел на меня, словно пытался просканировать. – А ты, Саша, выполнил их условия?
– Да.
– Хорошо. Теперь у тебя есть выбор. Можешь вернуться к людям Рэя и попробовать улететь с ними. А можешь остаться с нами и захватить корабль. Знай, что и в первом случае я не стану тебя преследовать, однако ты потеряешь уважение Искателей Счастья, и твое выживание после захвата «Феникса» я гарантировать не смогу.
– Какое оружие вы намерены использовать против купола?
– Я не буду пытаться пробиться силой. Я прикажу защитникам «Феникса» убрать купол, и они это сделают. Если Гарольд ввел тебя в заблуждение, не сердись на него, он так поступал, сообразуясь с моими распоряжениями.
– Вы подозрительно откровенны. – Я не хотел верить его словам, не хотел, чтобы Раймонд считал меня своим другом и доверял мне.
Раймонд разочарованно вздохнул.
– Саша, мы не враги. Я предлагаю тебе лететь с нами. Никакого побоища не будет. Мы взойдем на корабль мирно и улетим вместе с моими людьми и людьми Рэя.
– Не всем позволят остаться на Марсе. Лишь немногие Стервятники удовлетворяют заданным условиям.
– Придется переубедить марсиан.
– Так вот для чего потребуется ваше оружие, – понял я. Раймонд, удовлетворенный моей догадкой, кивнул. – Вирус безвреден для коренных марсиан. Но марсианские люди, представители человечества, будут уничтожены. Зачем вам все это?
Раймонд смотрел мне прямо в глаза. Его глубокий, проникновенный взгляд завораживал.
– Саша, они этого заслужили. Ты же не станешь спорить и на этот раз?
Я не мог отвести взгляда от его темных глаз, не мог моргнуть. И вдруг он громыхнул:
– Разве тот, кто отнимает жизнь, достоин жизни?!
«Раймонд. Расположение: не установлено. Потенциальная угроза: смертельная».
Я вздрогнул, отступил на шаг. Он надвинулся.
– А как же Стервятники? – в отчаянии спросил я. – Ведь вирус смертелен и для них.
– Многие погибнут, адаптируясь под новый мир, – с грустью признался Раймонд. – Но я постараюсь уберечь каждого. – И уже спокойней он добавил: – Так ты идешь с нами?
– Мне нужно подумать.
Я выскочил за дверь, прежде всего желая оказаться подальше от Раймонда. Может, он и пытался добиться моего расположения, но все, чего добился, – напугал меня. Что же касается его предложения, я находил его безумным и, обещав подумать, лишь хотел найти способ остановить марсианина без кровопролития.
К счастью, хотя бы Веста быстро вышла на связь, не заставив меня волноваться.
– Ты не сумеешь переубедить его, – ответила она, выслушав мой торопливый рассказ. – И никто не сумеет.
– Что же нам делать?
– Отправляйся в “Феникс”, расскажи правду, убеди их не снимать купола. Я приведу роботов. Полагаю, даже Раймонд не захочет с ними сражаться.
– Он сильный телепат, – вспомнил я свои ощущения. – Что, если он направит против Шив своих людей? Хотя это противоречит его стремлению помочь своим людям, но я убежден – он не отступит.
– Полагаю, и самому Раймонду неприятен способ, которым он намерен изменить человечество. Но другого пути помочь нам он не нашел. Но в этой обреченности, в бедах, которые он вынужден на нас обрушить, он все-таки винит свой народ. Если желание мести тем людям, которых он обвиняет в убийствах, пересилит первоначальную идею помощи человечеству, печальное развитие событий вполне возможно. Если это произойдет, то, чтобы освободить разум его людей, нам достаточно будет лишить Раймонда сознания.
Хотелось верить, что это не вызовет сложностей.
Я вернулся в грузовой электромобиль и успел отъехать всего на пару километров, когда Гарольд попытался до меня достучаться. Немного помедлив, я ответил.
– Саша, что же ты делаешь? – в его голосе слышалось искреннее беспокойство.
– А что я делаю? – резко спросил я.
– Отказываешься от своей мечты, вот что. Куда ты направляешься? Только не говори, что в “Феникс”.
– Я этого и не собираюсь говорить. К чему мне раскрывать свои намерения?
– Ладно, не отвечай. Раймонду не нужно читать мыслей, чтобы предугадать твои действия. Он позволил тебе уйти, потому что знает – ты не способен ему помешать.
– Посмотрим.
– Одумайся…
– Знаешь что, – я приготовился резко оборвать связь. – Ты обманул меня однажды, заставив хитростью вывести Рэя. Затем второй раз, когда утверждал, что вы боретесь с вирусом, а не развиваете его. Третьим пунктом можно считать умолчание о сущности Раймонда и его планах.
– Я приблизил твою мечту к исполнению и позволил прикоснуться к грандиозному замыслу Раймонда! Любой из сотен моих подчиненных мог справиться с твоей задачей, а многие, ты удивишься, участвовали в процессе гораздо активней тебя. Не думай, что сделал для нас что-то особенное, что-то обязывающее нас быть тебе благодарными. Ты сделал ровно столько, сколько ожидалось от человека твоих скромных способностей, и даже эти простые поручения едва не провалил! Я хотел приобщить тебя к общему делу, но ты не выходил на связь, и я подыскивал кого-то посговорчивей. Почему-то я продолжал считать тебя другом, когда ты открыто собирал эксманы для выполнения условий марсиан. Ты думал, можно работать на две стороны, оставаясь союзником для обеих. Ты сделал выбор, когда его уже невозможно было избежать. Этот выбор мне неприятен. С другой стороны, я ему рад. Ты не заслуживаешь права зваться Искателем Счастья. Можешь убираться под купол. Люди Рэя нам не враги, а вот ты даже не надейся, что после предательства сумеешь вновь перебежать на другую сторону и улететь на Марс.
Он отключился, оставив во мне не нашедшую выхода бурю гнева. Слова Гарольда меня задели и долго не оставляли, хотя я неоднократно мысленно и пытался отправить высказавшего их человека к водохрюну и его сухопутному родственнику.
Злобно вперившись в бронебойное лобовое стекло, я представлял, как даю оплеуху Гарольду. Это становится сигналом к сражению. Люди Раймонда быстро проигрывают и бросают оружие. Сам марсианин в безысходности разводит руками. «Феникс» отрывается от Земли, и вскоре на его борту Рэя возвращают к жизни. На Марс мы спускаемся уже вместе. Подумав лучше, я изменил прогноз – Раймонда, вероятно, придется убить. Несмотря на все его коварство, я не желал его смерти, но покорности от него ждал еще меньше.
От неприятных мыслей отвлекло сражение человека с большой группой пепельников. Для глаз он еще являлся размытым пятном, но сканер не ошибался.
«Геннадий 68917071. Легкое повреждение».
Мой старый друг, отстреливаясь от многочисленных врагов, бежал наперерез электромобилю, успевая в свободное между очередями время размахивать руками. А я чуть было не проехал мимо!
Я изменил курс и направился прямо к нему. Он больше не отбивался и делал упор на скорость. Пепельники догоняли, их оказалось много больше, чем я подумал вначале.
Резко затормозив перед Геной, я открыл дверь.
– О, привет, – удивленно поздоровался он. Голос его звучал спокойно, словно сражение осталось далеко позади, и Гена уже успел восстановить дыхание.
Как только он взобрался по лестнице полозьев и закрыл дверь, я развернул электромобиль.
– А разве тебе не нужны эксманы? – спросил он, глядя через плечо на противников.
– Нужн, конечно, только с этих гиеноидов я ничего не получу. К тому же я спешу, – я протянул ему гравитор. – Выстрели разок, они отстанут.
Он высунулся в окно.
Взрыв гравитонов положил пятерых пепльников, остальные, устрашенные грохотом, разбежались.
– Крутая пушка, – оценил Гена, разглядывая гравитор.
– Оставь себе.
– Ого, спасибо! – он пожал мне руку.
– Как ты здесь очутился?
– После твоего ухода стал думать, чем бы заняться. С меня бармен хотел деньги выбить на компенсацию убытков после погрома. Ну я за эксманами и ушел, только не вернулся. Подумал, надо нашу миссию выполнить и все «Гаражи» посетить, а то засиделись мы в две тысячи сто втором. Но уже в следующем мне стало скучно одному, и я решил тоже придумать себе цель. Так что вот, слушай: я полечу на Уран!
Я улыбнулся.
– Ген, на Уране нет людей. Строение планеты не располагает к ее освоению.
– А что с ней не так?
– А там просто жить негде. Это кишащий чудовищами ледяной аммиачный океан под крышкой метановых облаков. Про сильные ветра и низкую температуру я не говорю – это уже так, пустяки.
– М-да, не очень, – задумчиво протянул Гена. – Тогда даже не знаю. На Венеру, что ли, полететь или тупо на Марс? – Он рассуждал так, словно туристические корабли Земли еще продолжали отправляться. – Как у тебя дела? Нашел космодром?
– Как раз к нему еду.
– Получается, я тебе должен двести тысяч эксманов?
– Нет, конечно, я ведь это в шутку говорил.
– Для меня это был серьезный спор. Честно, не верил, что у тебя получится. Ведь марсиане требуют пятую версию, а у тебя и третьей никогда не было. Значит, набрал?
– Да.
Он вновь пожал мне руку.
– А у меня пока система 3.6. Думаю хотя бы до пятой тоже дойти. Попутно надо выяснить требования Венеры. С твоего космодрома можно до нее добраться?
– Там всего один космолет, и он отправляется в один конец. Возможно, даже не все желающие полетят.
– Но ты точно полетишь? – обеспокоился Гена.
– Постараюсь добиться места.
– Я могу как-то помочь?
– Нет, Ген, спасибо.
– Или вообще не полечу, – передумал он. – Построю масловарню, буду зарабатывать. Мне это дело кажется прибыльным, сейчас масловарен почти не осталось. «Гараж» – единственная уцелевшая крупная сеть, но качество ее продукции продолжает падать, и, если я налажу производство, у меня просто не будет конкурентов.
– Слушай, а зачем тебе эксманы? – полюбопытствовал я, выслушав идею, казалось, гораздо больше увлекающую моего друга, нежели полет на другую планету.
– Да думаю жениться, семью завести.
Я медленно моргнул.
– В смысле – завести семью? Разве детей где-то еще выращивают?
– Я имею в виду, физиологическим способом.
– Это отважный шаг. Потом будешь в ответе за своего ребенка и уже не сможешь сказать, что произошел сбой программирования, отчего ребенок и получил неудачный набор генов.
– Я готов к этому. Мне интересно воспитать ребенка с нуля, следить за его взрослением. Только тогда он и будет моим ребенком, а не машиной, имитирующей развитие, а по факту следующей заложенному и постепенно открываемому коду.
– Понимаю. Но для чего тебе в принципе нужна семья?
– Кто-то же должен продолжать человеческий род.
Такая простая мысль, но она не пришла мне в голову.
– Не слишком далеко отсюда находится город, в котором можешь попробовать найти жену. И сподвижников для создания масловарни. Обратись к Рустаму.
Я передал Гене координаты Новой Атлантиды.
– Спасибо. Если не против, я провожу тебя на космодром, а затем уже займусь своими делами. Все-таки неизвестно, увидимся ли мы снова.
– Тебя не пустят на космодром.
Гена заметно расстроился и надолго замолчал.
– А где ты взял эту машину? – он покрутил головой, осматриваясь. – Похожа на курьерский грузовик оружейного завода.
– Это он и есть. Если нужна, могу попросить хотя бы на время оставить ее тебе.
– Было бы здорово. Это ж сколько в нее добра можно поместить. Да и потом для развоза маслоголя мне бы пригодилась.
Я высадил Гену, проезжая мимо Новой Атлантиды. Мы тепло попрощались, хотя оба рассчитывали когда-нибудь снова встретиться.
«Феникс» еще не вылетел, и купол по-прежнему закрывал его от внешнего мира. Приближение огромного электромобиля собрало у ворот четверых дежурных: двух мужчин и двух женщин. Среди них я узнал своего старого конвоира Андрея. Впрочем, возможно, их количество увеличила близость отправления, и моей заслуги в том не было.
Я остановился в двух метрах от купола. Перекинул было атиз на спину – так, на всякий случай, – но передумал и спешился безоружным.
– Я его помню! – Андрей указал на меня пальцем.
– Мы все помним, – поморщился его напарник и крикнул мне: – Это частная территория. Разворачивайся и уезжай.
– Передайте Федору Ивановичу мой образ и мои слова: с помощью телепатии Раймонд намерен захватить «Феникс».
Солдаты удивленно переглянулись.
– Убрать купол может только Федор Иванович, а на Земле не найдется телепата, способного ему указывать, – возразила одна из женщин.
– Раймонд – марсианин.
Они скептически переглянулись. Только Андрей поверил мне.
– Нужно предупредить! – твердо заявил он.
– Федор Иванович благодарит за предоставленную информацию. Можешь идти, – распорядилась вторая женщина.
Весь путь от оружейного завода я проделал не для того, чтобы развернуться у дверей.
– Я хочу улететь, и у меня есть необходимая пятая версия.
Все четверо тщательно меня просканировали.
– Похоже на правду, – неохотно признала первая женщина.
Напарник Андрея уже разговаривал с начальством. В нетерпении мне виделась приближающаяся армия Раймонда.
– Скажите, я привез Рэя, – негромко добавил я.
Он посмотрел на меня удивленно, но передал и эти слова.
– …Понял вас, – закончил он недолгий разговор и обратился ко мне: – Сложи руки на груди. – Я послушался. – Сейчас откроются ворота. Будешь заходить медленно. При первом резком движении стреляем. Электромобиль останется снаружи.
Я выполнил команду в точности. На этот раз надевать на меня энергомуфту не стали. Меня конвоировал только Андрей. Одна женщина осталась на посту, другие дежурные следом несли Рэя.
– Тебе лучше? – участливо шепнул Андрей, пока мы шли. Я не сразу его понял. – Уже не болеешь?
– Нет, все хорошо.
Он удовлетворенно кивнул.
Мы подошли к кабинету Федора Ивановича, Андрей не стал заходить.
Федор Иванович сидел за административным столом. Он не выказывал раздражения или ожидаемого беспокойства – по крайней мере, мне не удалось их обнаружить под глубокой задумчивостью. Я сел напротив.
– Спасибо, что вернул нам Рэя. Хотя бы таким. Мы доставим его домой, – голос Федора Ивановича стал напряженней. – Теперь покажи мне Раймонда.
Я положил руку на край стола, вспоминая встречу с марсианином.
На поверхности столешницы появился образ двери мастерской «Левиафана». Она отворилась, и теперь уже Федор Иванович не сумел скрыть от меня своих чувств, а возможно, и не считал важным их скрывать. Мы видели моими глазами и слышали моими ушами. В большей степени я наблюдал за Федором Ивановичем, лишь иногда поглядывая на стол. Он же смотрел внимательно и взгляда не поднимал, много хмурился и нервно покусывал губу – таким беспокойным я его еще не видел. Когда я покинул мастерскую, он остановил воспроизведение воспоминаний и посмотрел мне прямо в глаза. В его голосе я впервые услышал обреченность.
– Эти воспоминания настоящие.
– Вы ничего не знали? – мне все-таки до конца не верилось, что Раймонду так долго удавалось скрывать обман.
– Ничего.
– «Феникс» готов к вылету?
– Остались последние приготовления. Ты полетишь с нами?
– Нет.
Мой отказ не удивил его.
– Что-то нашел?
– Кого-то, – поправил я.
Федор Иванович кивнул, но мыслями уже был далеко.
– Раймонд следил за строительством «Феникса» с самого начала. Он не позволит нам улететь.
– Есть один способ защититься от телепатии, – я показал проволочный браслет.
Долгое мгновение Федор Иванович молчал, пауза затянулась. Потом он неспешно произнес:
– Попробовать можно.
И протянул руку.
Я взялся за браслет, но неожиданная догадка заставила меня передумать. Федор Иванович обронил последнюю фразу вполне непринужденно, легко. Подозрительно спокойно звучал его голос, бесследно исчез еще минуту назад отчетливо различимый страх. Я поднял взгляд. Пустые глаза смотрели сквозь меня.
– Что случилось? – спросил он. Двигались губы, глаза оставались мертвыми.
Я не знал, как действовать, и промедление меня выдало.
Федор Иванович улыбнулся, искусственная улыбка на холодной маске лица выглядела жутко.
– Я могу убить тебя прямо сейчас, – с непривычной металлической жестокостью в голосе предупредил он. – Натравить на тебя обитателей «Феникса» и содрать браслет с мертвого тела. Но я отпускаю тебя снова – во второй и в последний раз. Прояви ответное уважение и уходи. Не возвращайся на корабль, не пытайся больше мне помешать. Не вынуждай меня убивать этих безвинных людей.
Я молча поднялся и вышел. Я был раздавлен и опустошен. Последующие наблюдения эти чувства только усилили.
Андрей застыл каменным истуканом. Он не видел меня. Я прошел молчаливыми коридорами, мимо поникших серых халатов подчиненных Ирины Николаевны, мимо недвижимых солдат. Некоторые из них замерли в фазе подъема ног и стояли на носочках, в позе, в которой в осознанном состоянии не смогли бы удержаться и считанных секунд. Я миновал заскучавшего как будто бы насмерть охранника на посту и выбрался наружу. Купол исчез. Я не останавливался. На выходе я перешагнул борозду, в которой виднелся пластиковый хребет склонившегося барьера, забрался в электромобиль и направился прочь.
Время осталось далеко позади, в эпоху еще живого «Феникса», когда я умел мечтать, а человечество на что-то надеялось. Я вышел за порог времени, но оно отказало моему прощанию. Его тяжелая рука легла на плечо и удержала меня, хлипкое биокибернетическое создание, так же легко, как удерживала всю мою планету. Я вернулся под его кров и вмиг прочувствовал, как постарел на целых десять минут.
– Веста, – позвал я, совладав с эмоциями.
– Мы в пути, скоро будем.
Сейчас наш замысел казался мне бессмысленным.
– Проволочный браслет на тебе? – спросил я.
– Да. Что-то случилось?
Я рассказал. Она восприняла новость намного спокойней меня.
– Не спеши отчаиваться. Раймонд не желает причинять людям зла и, будем надеяться, этого не сделает.
Я заглушил электромобиль, выбрался и стал расхаживать кругами, прямыми и ломаными линиями, в итоге вытоптав в пепле замысловатый сложный узор. Потом вновь началась буря, и пришлось вернуться в машину. Беспокойный ветер вторил моим чувствам, свирепо и неутомимо кружил, поднимал пепел, застилающий глаза и мысли. В нем я увидел себя, и как ветер не был способен забраться в кабину электромобиля, так я не мог изменить исполнение замыслов Раймонда. Но буря начала стихать, и вместе с ней утихали мои тревоги. Когда она окончилась, я освободился от влияния Раймонда.
Веста привела тридцать Шив и столько же грузовиков, наполненных целой армией роботов-разнорабочих. Электромобили повернули и выстроили вдоль борозды со стороны «Левиафана», высокорослых Шив поставили перед ними, а меньших разнорабочих в авангарде. Задачей было физическое удержание Стервятников. Использование оружия допускалось, исключая случаи даже малейшей вероятности летального исхода.
Мы стали ждать. На Землю наползла холодная мрачная темнота, поцарила немного и сменилась почти таким же угрюмым обыкновенным пасмурным утром. На горизонте показались Стервятники. Они приближались шумной толпой из двух тысяч шестисот двадцати четырех человек – если система моя в панике не сбилась со счета. Все они были настроены враждебно уже сейчас. Высокая фигура Раймонда легко угадывалась на фоне равновеликих силуэтов мужчин и женщин.
«Какие же мы все-таки одинаковые», – подумал я и впервые проникся простейшими идеями неокосмизма.
