Александр Вайс
Сквозь Пространство
Хотя если эту часть исключить, то телепортом можно кого-то убить. При условии, что он не будет двигаться. Но почти любое живое существо, едва почувствовав след искажения, на месте стоять не станет просто инстинктивно. А вот дерево в точке выхода, к сожалению, засечь уже проблематично. Вышел из портала, а на тебя сверху срубленный ствол падает.
Все же извиниться стоит. Мало ли какого-то знатного напугал. Огляделся и увидел в метре от себя Эмиля, рядом с которым стояла девушка. Примерно его ровесница, с чёрными волосами, не доходящими до плеч и светло-карими глазами, которые недовольно меня сверлили.
На ней была надета плотная дорожная одежда чёрно-зелёного цвета с узкими штанами, заправленными в сапоги. С пояса свисало множество кожаных кармашков и короткий меч в ножнах. Через плечо перекинута пухлая кожаная сумка.
Отличное начало знакомства с членом моей новой команды на ближайший месяц.
Глава 21. Отбытие
Едва состоялся зрительный контакт с ещё одной участницей будущей экспедиции, решил немного исправить ситуацию.
– Прошу прощения, не хотел вас напугать.
– А если бы ты в меня попал?! – возмутилась девушка.
– То ничего бы не случилось, не беспокойтесь.
– Ладно-ладно, Лиззи, не волнуйся. Давайте зайдём внутрь. Артур, ты как раз вовремя, я уже собирался идти к тебе.
Лиззи, значит – Элизабет. Похоже, они хорошо знакомы и сейчас, девушка недовольно на него глянула, но молча пошла за ним. Особняк обставлен, пожалуй, типично для его рода деятельности: много дерева, на полках многочисленных шкафов стояли статуэтки в разном стиле и лежали всякие разбитые, или попросту старые предметы. Вероятно, не представляющие особой ценности археологические находки. На стенах портреты людей с подписями снизу – род Кэмперов. Судя по всему, это было для них родовой профессией.
Мы пришли в большую гостиную с несколькими кожаными диванами и креслами, стоящими вокруг невысокого чайного столика. На одной из стен красовалась огромная карта мира, похоже, немного устаревшая версия. В библиотечных, больше пометок различных городов и дорог. Зато на этой было множество других отметок: видимо, важных для археологии мест.
На диванах сидели ещё двое мужчин. Они о чём-то спорили, держа в руках кружки с напитком, исходящим паром. На полу рядом с ними лежало отстёгнутое оружие и походные сумки. Вот и наша команда. Они обратили на нас своё внимание, едва мы вошли в распахнутые двери. Эмиль сразу начал нас представлять.
– Итак, все здесь, давайте я вас познакомлю. Это Артур, наш маг Пространства. Артур, слева Готам, эксперт по выживанию в джунглях и главный боевой маг. А справа Матти, он мой помощник, а также наш повар и специалист в области расстановки защитных периметров. Кроме того, они оба являются неплохими целителями.
Готам был высоким мускулистым мужчиной лет тридцати пяти. Рукава одежды сейчас закатаны, открывая вид на несколько длинных шрамов, которые он наверняка оставил намеренно. Хотя, может, некое магическое воздействие не даёт их свести. Грубоватое лицо покрывала короткая чёрная борода с лёгкой сединой. Волосы коротко стрижены, едва ли не по-военному.
На нём, помимо обычной дорожной одежды, красовались лёгкие доспехи, состоявшие из нагрудника с пластинчатыми вставками, наручей из толстой кожи и таких же поножей, тоже со стальными вставками. По бокам на поясе этакий набор с небольшими бутылочками и железными капсулами и такой же, на манер патронташа для дробовика, шёл через грудь поверх брони. Явно всякая алхимия. Он был в команде самым старшим и наиболее тяжело снаряжённым.
Матти тоже на вид ровесник Эмиля. Волосы цвета соломы и почти золотистые глаза. Самую малость полноват, да и из холодного оружия только длинный кинжал. Но в остальном, одет как Готам. Разве что вместо патронташа много кармашков, наверняка для археологии или расстановки артефактов для особо чувствительных защитных периметров на ночь.
На поясе болтался небольшой жезл, видимо с впечатанным заклинанием. Расходный предмет, если только не изготовлен из дорогих, хорошо проводящих материалов. От резких мощных импульсов цепи формации выгорают через определённое число применений.
Да и целиться приходится рукой, поскольку управление у такой штуки сводится к «сделай выстрел». Но в критической ситуации полезен, правда и стоит соответствующе. Хотя учитывая, что тут экспедиция в такое место: пожалуй, не такая уж и дорогая штука. И может спасти жизнь, если резерв кончился, а враг ещё жив. Но, опять же, всё это тащить на себе в походе.
На мой взгляд, лучше использовать поддерживающие предметы, берущие на себя лишь часть создания формации, но позволяющие отчасти использовать накопители и нормально контролировать заклинание. Обычно-то после зарядки мана быстро становится «дикой» и контролировать её уже не выйдет. Но она всё ещё прекрасно работает с вписанными в предмет формациями.
– А напуганная тобой леди, это Элизабет. Она специалист по разведке, сенсорике и сокрытию. Будет предупреждать нас об опасностях и искать точное местоположение нужных нам руин, чтобы мы случайно не прошли мимо них. Сможет сильно снизить нашу заметность для местных монстров.
– Элизабет Норберг. Эмиль, а не слишком ли молод наш «маг Пространства»? – резко ответила та.
– А я о нём слышал. Парень, говорят, ты тот ещё высокомерный говнюк. Советую оставить это в городе. В тех лесах этому нет места, – сказал низким, чуть с хрипотцой голосом, Готам.
Ага, вот какая у меня слава после этих похождений. Что же, всё ещё считаю заплаченную цену невысокой, хотя мне не нравится, что обо мне так думают. Криво усмехнулся.
– Уверяю, это было шоу на публику. Как Эмиль и сказал, я открою Врата в нужное место. Вот только не маловато ли нас?
– Нет, в тех джунглях в каком-то роде опаснее большой группой, – терпеливо объяснял Эмиль. – Магический фон там очень высокий и на малую группу людей местные твари обычно не обращают много внимания, по крайней мере – достаточно сильные. А вот большая группа их точно привлечёт: скрывать присутствие сложнее. Кроме того, малой группой будет легче спрятаться и быстрее сбежать, в случае чего. Как у тебя с иллюзией?
– Плохо: убедительную не наложу.
– Тогда, если будем прятаться, держись поближе ко мне или Лиззи. И, разумеется, немедленно исполняй команду на отступление от любого из нас и все предостережения Готама. И предупреждаем, что мы с Готамом обучились телепатии, чтобы не кричать в лесу. Некоторые удивлённо реагируют на такой способ общения, будь готов.
Обсудив ещё некоторые детали, собрались отправляться. Много времени на брифинг не тратили: ещё поговорим на корабле в Кхир.
В особняке стояла защита, блокирующая пространство. Разумеется, любой блок можно продавить, но не на моём уровне владения, да и незачем. Всё же тут явно хранились ценные предметы, и было немного охраны: так что могли найтись воры, даже убийцы с магией Пространства. Слишком удобная магия для такой профессии. На самом деле подобная защита стояла много где в верхнем городе: богачи и аристократы заботились о своей безопасности. Пусть такая блокировка и требовала постоянно подпитывать артефакт.
Покинули здание для отбытия, я сосредоточился. Впервые использовал Врата на такую дистанцию. Маны заклинание требовало непривычно много.
Уверенно, уже даже привычно построил формацию и стабилизировал Врата, похожие на синюю воронку. Тонкую, как будто это изображение на прозрачном стеклянном экране. Шагнул в них первым, показывая, что не сомневаюсь в себе.
Короткая невесомость и поток голубой энергии с белыми всполохами вокруг, и я вышел на залитую утренним солнцем большую круглую платформу, каких было вокруг ещё несколько.
Маяк наводил «входящие» телепорты на одну из платформ для удобства. Вскоре за мной появились и остальные четверо. Первая промежуточная остановка. Взяв короткий перерыв, чтобы бессмысленно не перегружать мана-каналы, создал следующий портал, а потом ещё один.
Витель был крупным портовым городом – одним из логистических центров. И хотя Эмиль не мог зафрахтовать корабль заранее, никто не беспокоился, что в ближайшее время не найдётся отходящих к побережью Кхира. Там море разнообразных ресурсов и заинтересованных в активной торговле местных. Много добывающих экспедиций.
Городок красивый: сразу увидел ряды домиков из белого камня с бордовой черепицей, построенных на склоне высокого побережья, постепенно спускающегося к морю. Лёгкий солёный бриз приятно щекотал нос и до нас доносились мерные звуки накатывающих на берег волн, а над головой слышались крики чаек.
В небольшом, на мой взгляд, порту, слегка покачиваясь, стоял почти десяток парусных кораблей и множество лодочек меньше. Скорее всего, на большинстве имелись и магические двигатели, но толкать такую махину вперёд тяжело и затратно, как кристаллизованной маной, так и нанятыми магами-держателями, сливающими ману в двигатель.
Во всяком случае, в истории моего мира долго продолжали ходить парусники, переходя на магический двигатель при штиле, встречном ветре, или если сильно торопились. Но появились паровые двигатели, электроприводы и другие прелести технологии с удобным горючим и высокими мощностями. Магия в значительной степени уступила им место, а паруса и вовсе отмерли.
Платформа располагалась недалеко от порта. Первой мыслью было, что оказался в торгово-туристическом районе с множеством магазинов и гостиниц. Конечно, без надёжной транспортной сети такого понятия как «турист» не существовало, но было достаточно путешественников и тех, кто решил сменить обстановку и оплатил помощь мага Пространства. Да и магазины были не сувенирными – просто торговый район. Ассоциация возникла из-за совсем другого вида улочек, резкого потепления и более открытого дизайна торговых лавок.
Города являются ремесленными центрами и тут должны часто останавливаться люди, плывущие в Кхир или из него. Большинство, у кого не было мага Пространства, способного перепрыгнуть море.
Моя команда, явно не впервые посещавшая Витель, уверенно направилась вниз по улице к причалу. Эмиль, как наш лидер, пошёл опрашивать рабочих порта насчёт отплывающих в Кхир кораблей. Конкретное место назначения неважно – уж там я приведу их к ближайшей точке входа в зону поисков. Таковых оказалось аж три, из них сегодня отправлялись – два.
Мы ходили за Эмилем, иногда перекидываясь парой фраз. Особенно много я говорил с Готамом, решившим меня хорошо проинструктировать и убедиться, что я всё понял и не влезу в ядовитый шипастый кустарник, и не попытаюсь поджарить какой-то хищный цветочек, питающийся птицами. Испарения сока которого, жутко ядовиты.
Наконец, что не стану подсвечивать себе дорогу, если буду слышать рядом шипение похожих на длинных зелёных ящериц существ, которые тут же атакуют источник света. Я слушал и внимал – полезная информация.
В это время наш лидер выбрал более быстроходный корабль – небольшой клипер, отравляющийся через четыре часа, так что мы устроились за столом приличного бара неподалёку, чтобы не крутиться на корабле, пока идёт погрузка и подготовка к рейсу.
– Так сколько займёт плаванье?
– Они плывут в ближайший отсюда порт, Матаро, это где-то семьсот с чем-то километров и если мы согласны запитать их движок, то менее чем за сутки доплывём. А так, ветер сейчас не очень хороший, возможно около полутора дней. Что скажете? Лично я – за: тогда нас возьмут бесплатно.
Я слегка удивился.
– Мы же помогаем им доплыть быстрее, питая их движок, разве за это обычно не платят?
– Обычно да, но у них небольшой трюм и капитану пришлось уменьшать этот груз, чтобы перевезти нас. А двигатель, если они используют, то на кристаллизованной мане, которая займёт меньше места, чем пять человек. Да и понял он, что мы хотим управиться побыстрее. Можем пойти и на другой корабль, но тот тяжеловоз: будет дня два идти с нашей полной поддержкой. А мы здесь не за заработком горстки монет.
Резонно, так что все согласились. Это несложно при поочерёдной работе. Все в группе, далеко не слабые маги. Пока ждали, успели перекусить и выпить холодного пива, заодно определились с очерёдностью запитки движка, где я был первым.
Через несколько часов пошли к нужному кораблю. Он имел деревянный корпус, длиной от носа до кормы примерно пятьдесят метров, и в ширину – чуть больше восьми. Три мачты с множеством белых парусов, острый нос, чтобы лучше рассекать волны. Взошли по трапу и капитан – хмурый бородатый мужик во флотской форме со знаком неизвестной мне торговой компании, повёл нас в трюм. Не уверен в терминологии, но вроде такие корабли называют однопалубными.
Кинетический привод, впечатанный в днище корабля и крепящийся к несущими балкам располагался примерно в середине корпуса и обеспечивал ускорение вперёд или, при желании, назад. Вокруг расставлены ящики, около которых нам и выделили место. Недалеко от входа, так что крики команд сверху должны быть легко слышны.
Сразу сел около питающего контура – массивного прямоугольного устройства с ёмкостью под «топливо» в виде кристаллов маны, что сейчас была пуста. И ручкой, для прямого питания и выбора направления. По размеру вся установка как бензиновый движок крупного внедорожника.
Вскоре послышалась команда на задний ход. Я подал умеренный поток маны, постепенно нащупывая рабочий предел устройства. Корабль вышел из порта, и плавно разворачиваясь, лёг на курс. Я переключил направление, уйдя в мысли о предстоящем задании. Не уверен, стоило ли оно того: я бы за это время мог бы больше заработать. Но книга, что я получу, может быть исключительно ценной, как и факт выполнения задания. Связи тоже могут оказаться полезны.
Паруса, пока ветер был попутный, оставляли: движок только повышал скорость. Не знаю, сколько это в узлах, но большие тридцати километров в час мы развивали точно. Часа через полтора, исчерпав резерв в маломощный движок, уступил место Матти, а сам решил подняться на верхнюю палубу.
Города, конечно, уже не видно, даже гористый берег уже скрылся за линией горизонта. Только гладь блестящего на солнце моря во всех направлениях. Сел на стоящий с краю ящик и расслабился, смотря вдаль и думая о вечном.
Ко мне поднялся Эмиль и сел рядом, также смотря вдаль.
– И что думаешь о команде? Это же твоё первое путешествие в Кхир?
– Да, первое. Вроде хорошие люди, хотя оставил плохое первое впечатление у Элизабет.
– Ничего, долго злиться она не умеет. А скажешь, как ты вообще так быстро Пространство освоил? Или ты и до академии ему учился?
– Только некоторые базовые теории, – чуть соврал я. Действительно – теории, правда, не как для магии Пространства, а в рамках физики вселенной. – А так, просто мало спал, много учился и у меня дар искажения Пространства мощный.
– Повезло. Но почему ты переехал? Ты же не из Эльдеберга, так? – решил он копнуть. Сам-то ничего не нашёл, хоть уже взял меня. Полностью понимаю его желание узнать того, с кем работает и собирается провести целый месяц в группе. Поэтому используем заготовленную легенду.
– На родине меня ничего не держало, зато перешёл дорогу паре шишек, да и местечко захудалое, ещё и чистокровный человек. Решил уехать подальше, да к тому же в одну из самых развитых в магическом плане стран. Ещё над Эльвенгардом думал, но всё же с высокомерием толпы остроухих тяжело долго мириться.
– Это не объясняет, зачем ты так спешишь изучать магию. Потратил бы вдвое больше в спокойном темпе. Разве что-то бы поменялось?
– Скорее всего – нет. Но это было мне условием за то, что меня приняли в академию и обучал Эраст. Кроме того, чем раньше изучу всё что захочу, тем быстрее удовлетворюсь уровнем и смогу отдыхать, – продолжил я пересказывать заготовленное объяснение. – Ты не представляешь, как это удобно, свободно прыгать в любой город королевства, по желанию.
– Нет, всё же ты куда-то торопишься. Месть? – прищурился Эмиль.
– Возможно. Есть парочка врагов, с которыми мне пока не тягаться, – вздохнул я и почесал голову.
– Ладно, типично, тем более, если у тебя проблемы с людьми за полмира отсюда. Но с этим заданием проблем же нет? Внезапно не убежишь?
– Никаких. Я, может, и хочу быстрее, но не настолько и ничто реальное меня не гонит.
Эмиль удовлетворился моим ответом и ушёл обратно в трюм. Отлично – полагаю, никаких проблем с ним больше не будет. Снова стал смотреть на пейзаж уходящего в горизонт, идущего лёгкой рябью моря. Корабль рассекал волны со зримо высокой скоростью. На тренировки резерва нет, так что расслабился, вдыхая солёный морской воздух.
Глава 22. Джунгли Кхира
Плыли немногим менее суток, питая не слишком мощный привод. К сожалению, я не научился стабильно привязывать положение портала к движущимся объектам, только основная привязка к самой планете с её гравитационным колодцем. В общем, движущиеся Врата я создавать пока не могу, так что пришлось сойти на берег.
Вполне себе приличный и крупный порт – городок Матаро. Больше деревянных домиков и зелени, равнинный ландшафт, лишь немного поднимающегося берега. Зашли в бухту, на границах которой ещё и достроили волноломов. Да, определённо тут всё ещё Эльдеберг, как минимум этот город. Даже такая же бордовая черепица на каменных домиках и первых линиях строений. И маяк телепорта тут есть.
Эмиль передал мне сложенную карту и указал на одну из пометок поселения далеко от побережья, посреди бескрайних джунглей.
– Вот тут есть крупное поселение с маяком. Он ближайший к зоне поисков, попробуй навестись на него.
Изучив карту, примерно понял координаты. Я закрыл глаза и начал сосредоточенно создавать врата, прощупывая область, пока не обнаружил этакую точку притяжения, создаваемую маяком. Он был или вообще общественным, или тоже принадлежал Эльдебергу: я почти рефлекторно подключил к маяку значок, лежащий во внутреннем кармане.
Предельно дальние Врата стабилизировались и вскоре мы стояли на единственной в небольшом городке площадке. Очень далеко от побережья, стало резко жарче и… зеленее. Всюду плотные, густые заросли. Классический защищённый аванпост посреди вырубленного участка джунглей, обнесённый высокой стеной, из которой торчали заточенные пики.
На башенках внутри и на самих стенах дежурили люди. Стены явно латанные после обвалов, видимо поселение часто подвергалось атакам монстров.
– Добро пожаловать на фронтир покорения джунглей Кхира. А мы, собираемся забраться ещё дальше, – торжественно сказал Эмиль. Похоже, и впрямь уверен, что мы что-то найдём. Рад его оптимизму: мне же будет лучше, если они закончат раньше планируемого и мне перепадёт артефакт. Правда про покорение загнул: скорее добыча ресурсов в особо опасных и сложных условиях. Селиться и жить семьями тут никто не собирался.
Здесь добывались особо ценные породы дерева, редкие, полезные в алхимии травы, или части местных животных. Шкуры всё тех же животных, кристаллизованная мана, которую можно обнаружить в местах с особо высоким естественным фоном. А возможно, и найденные неподалёку залежи драгоценных металлов или камней. Оборонять такой посёлок было тяжело и дорого, но оно всецело окупалось.
– Готам, случайно нет статистики, сколько людей тут гибнет? – скептически спросила Элизабет.
– Да никто особо не считает. Много, зато остальные хорошо зарабатывают, – усмехнулся здоровяк. – Не волнуйся, проведу вас, а для бегства есть пространственник.
– Я и защиту могу достойную обеспечить, – также решил подбодрить я, осматриваясь.
Все дома деревянные, в основном, стоящие на торчащих из земли сваях и с большими покатыми крышами. Тут бывали сильные ураганы и ливни, подтапливающие местность. Тем не менее, сейчас на улице шла бойкая торговля. Телеги загружались деревянными ящиками и выезжали через единственные массивные ворота поселения. С нашей позиции виднелась широкая грунтовка, уходящая через просеку на север.
Стояла влажная жарища. И сейчас зима? Хотя, я уже пересёк экватор. Тут сейчас «лето», то есть тёплый сезон. Стал потихоньку охлаждать пространство вокруг себя заморозкой. Чтобы не заморозить себя или одежду требовался тонкий контроль, но перемена слишком резкая. Беру свои слова назад: лучше прохлада Веймара.
Вокруг площадки дежурил отряд вооружённых людей, на случай если гости окажутся не слишком доброжелательными, что сначала выглядели напряжённо, но уже расслабились. За мной последовали и другие. Здесь мы задерживаться не планировали.
– Прямо достойную? – Элизабет теперь скептически посмотрела на меня.
– Не непоколебимую цитадель, но достойную.
– Не будь слишком самоуверен, – сморщилась она.
– Лиззи, не кипятись. Позволь Артуру продемонстрировать умения, – примирительно сказал Эмиль, пока мы начали спускаться с платформы.
– Уважаемый маг Пространства, не могли бы вы помочь с переброской пары телег? Щедро заплачу! – к нам приближался слегка полноватый мужичок в плотной одежде. Рубашка, жилетка – наверняка с охлаждением.
– К тебе сейчас очередь из таких выстроится, – тихо сказал мне Эмиль.
– Боюсь, нет времени и не могу тратить силы на это, – отказал я сразу сдувшемуся, недовольному мужчине.
Эмиль не преувеличивал: пришлось отбиваться от вороха предложений открыть портал к различным портовым городам, поскольку это позволило бы им избежать рискованного путешествия по той дороге, которую невозможно полностью обезопасить. Если захочу быстро подзаработать, то обязательно вернусь сюда. Эмиль ускорил шаг в направлении единственных ворот и после свернул на дорогу вдоль высокой стены. Мы стали углубляться в джунгли.
Окрестности поселения были изрядно расчищены и вытоптаны. Но чем больше мы отдалялись от аванпоста, тем тяжелее становилось продвигаться. Готам, шедший впереди, наложил на себя усиливающие заклинание магии Жизни, вытащил широкий изогнутый меч и иногда рубил особо сильно мешающиеся заросли. Мы с Эмилем, ему также иногда помогали.
В слишком густые заросли били кинетической магией, сразу расчищая путь. Элизабет шла в центре построения, постоянно создавая заклинания разведки и прислушиваясь к чувствам. Замыкающий Матти тоже прислушивался к окружению, иногда сменяя нас в задаче расчистки пути.
До края зоны поисков почти две сотни километров – две недели пути. Если будем идти быстро и много, по меркам продирания сквозь джунгли. Для обычного человека это недостижимый показатель. Но если умеренно нагло ломиться с магией, то заросли не представляют такой большой проблемы. Да и в некоторых местах, деревья были настолько толстыми и мощными, что забивали нижний ярус леса, и продвигаться становилось легче. А ещё и Готам с Матти владели заклинанием магии Жизни, что немного стимулировало восстановление выносливости.
Но главная проблема для меня – жара. Нужно было добыть накидку с охлаждением. Держать магию самому часами, слишком утомительно.
***
– Направление на два часа, расстояние пятьдесят метров, один, приближается, – коротко сообщила Элизабет.
Шли недолго, но первого монстра уже нашли. Группа тут же остановилась и стала готовить заклинания. Вскоре из кустов показался Зелёный Охотник. Существо, покрытое зелёной чешуёй, на четырёх лапах. Примерно, по пояс человеку. Гибкое, но сильное физически. Меряться с таким мускулами нельзя. Сразу стал заряжать любимую магию, собираясь метнуть ледышки побыстрее.
Вытянутая пасть, закруглённая к носу, подобно клюву, но из-под него торчали острые клыки: причём передние были ядовитыми. Его когтистые лапы позволяли карабкаться по достаточно толстым деревьям и давали хорошее сцепление для быстрого бега. Из того что я знал, весьма распространённый хищник в этих джунглях. Судя по размеру – молодой.
Странно – явно не почувствовал, что целей слишком много для него. Едва состоялся зрительный контакт, в него тут же полетели два заклинания: разогнанное до невероятной скорости каменное копьё от Готама и пара ледяных клинков от меня. Первое пробило тварь насквозь и улетело дальше в непроглядные заросли. А клинки сантиметров на пятнадцать вошли в район груди и живота, застряв там. Но твари уже было всё равно: она умерла ещё от первой атаки, отлетев в кусты. Остальные хоть и подготовились помогать, но активных действий не предприняли, видимо знали, что здоровяк справится.
– Это всё. Дальше безопасно, – отрапортовала Лиззи. – Слабый совсем.
– Надеюсь, сильных и не встретим, – ответил ей Готам. – Лишний шум битвы может привлечь ещё больше местных монстров. Даже неагрессивные могут напасть, посчитав, что мы угрожаем им или потомству.
– А от слишком сильного отступать придётся, потеряем время, – кивнул Эмиль.
Продолжили продираться через джунгли. А Лиззи, однако, неплохо нас скрывает тенью. Просто мастерство, или что-то большее?
– Я тут всё хотел спросить: а как ты настолько хорошо скрываешь наше присутствие? Я читал, что Зелёный Охотник умный и не станет атаковать большую группу людей. Значит, мы казались его чувствам достаточно незначительными. Ощущаю вокруг действие магии тени, сам неплохо знаком с направлением, но такой никогда не видел.
– Я адепт Сахат, это результат его влияния на мою магию тени.
Ого, вот так новости: адепт бога тени. Могу сказать, что после фееричного ухудшения моего мнения о таких людях силами Янай, его здорово исправила Лайза. Главное не оскорблять их или покровителя, что я делать не стану, и не вставать на пути заданий. Хотя вопрос в том, что она здесь забыла?
– Ясно, откуда такое мощное подавление аур. Получается, нами не то что сильные не заинтересуются, а даже слабым мы кажемся лёгкой добычей?
– Так и есть. На самом деле, я здесь только из-за его задания.
– Оу, расскажешь?
– Нет, мне запрещено. Но клянусь своей верностью Сахат, что это не связано с вредом кому-то из вас, – уверенно ответила Элизабет.
Верю, насколько знаю – клятва, обращённая к своим богам, действует почти как связывающий душу контракт. Нарушить можно, но получишь сильную отдачу. Скорее всего, она это и для других произнесла: потому что, когда она сказала о причине присутствия в группе, Готам и Матти напряглись, и от них стало исходить волнение. В дремучем лесу, с адепткой бога тени…
Так недолго и заднюю дать. Тем более с магом Пространства они уже через минуту будут в порту. А вот Эмиль остался совершенно спокоен. Он с ней, судя по поведению, близко знаком. Вероятно, и так знал об этом.
– Мне теперь спокойнее. В этих джунглях хватает сильных монстров, главное слишком близко к ним не оказаться, – я же расслабился. Мало ли зачем её сюда послали. Может и ради того места, в которое мы идём, но ко мне это отношения не имеет.
Путь через джунгли пролегал достаточно спокойно. Мы прорубались через заросли, иногда сверяясь с компасом и различными заклинаниями поиска направления. Изредка на нас нападали различные существа, но проблем они не доставляли.
– Стойте, двести метров прямо, крупное логово чудовищ, судя по численности – ящеры-плевуны. Лучше обойти.
– Согласен, поворачиваем левее, – приказал Эмиль.
Незачем влезать в логово толпы мелочи в сотню голов, плюющейся сильным ядом, так что, резко сменили курс, обходя стороной. Хотя, через пару минут, на нас всё же выскочила пятёрка ящеров. Матти мгновенно выставил перед нами кинетический щит, остановивший плевки. А вот атаку на этот раз первым произвёл я – кинул в стайку быстро заряженный Морозный взрыв. Мощность небольшая, но этим хватит.
Прежде чем остальные успели ещё что-то сделать, над головами монстриков взорвалась голубой ударной волной маленькая бомба. Ящеры замерли ледяными статуэтками, покрывающимися инеем из-за конденсации воды из влажной атмосферы, как и окружающие растения с землёй.
Эмиль сделал несколько шагов вперёд, и ткнул кончиком меча по большому зелёному листу какой-то травы, составляющей подлесок. Лист обломался, как тонкая пластина льда, поднятая из воды после ночного мороза. Тонкий кусочек зелёного льда упал на землю и разбился на несколько фрагментов поменьше.
– Неплохо. Хорошее заклинание и быстро.
– Спасибо, – ответил я комплименту моим силам. Мы не стали задерживаться и двинулись дальше от логова. – А чем обычно с такими справляются?
– Да чем угодно по области, кроме огня, сам понимаешь. Едкий дым и пожар можно начать, несмотря на влажность – неприятно. У Готама ещё есть ядовитые и кислотные бомбы, но на такое их жалко тратить.
– А отпугнуть их ментальной магией нельзя было?
– Можно, но мне потребуется куда больше времени, чтобы выделить их сознания из окружения и заставить их убежать. Можно ударить ментальной атакой, но это медленнее. Я не эмпат, просто неплохой практик.
А Оскар, значит, смог бы. Разумеется, его не затащить в такую команду, чтобы неделями по джунглям искать древние руины. Он от перспективы пары дней блуждания по каменистым пустынным предгорьям был жутко недоволен, а тут через жаркие джунгли продираться. Да и у него там семейный бизнес. Зачем ему такие авантюры?
Отойдя в сторону от логова, снова вернулись на основной курс, иногда устраивая привалы. Элизабет вообще никаких жалоб не высказывала и ловко двигалась дальше. Вот у неё, кажется, нормальная одежда. Как и у нашего лидера. То есть с охлаждением как минимум, разве что это не поможет голове. Готаму тут попросту привычно.
Близился вечер. Выбрали для лагеря сухое место, в котором вырубили более открытую площадку с лучшей видимостью окружения. Пока мы этим занимались, Матти ходил вокруг, расставляя свою сигнализацию. Отпугиватель мелких животных и, как последнюю меру – стационарные щиты.
Мимо нас ранее пробегала приземистая травоядная зверушка и Эмиль смог её притормозить, тем самым оставив нам на убой: ментальная магия – очень удобная штука. Так что сегодня на ужин свежее мясо, свои припасы решили пока сэкономить. Пока Матти занимался готовкой, мы развернули одну большую палатку, которую до этого нёс Готам. Элизабет по этому поводу особо не смущалась, кинув свою сумку в углу и устраиваясь там.
Я же, окончательно устав с непривычки от жары, немного удивил людей своим следующим действием – создал вокруг почти сплошной и сделанный герметичным пространственный купол с отверстием сверху для вентиляции и дыма костра, после чего изрядно охладил пространство. Хоть к жаре уже начал привыкать, но всё же это не моё.
– И долго удержишь? – поинтересовался Эмиль.
– Пока в него никто не бьётся головой, топором или ещё чем, буду держать до сна. Кстати вызываюсь быть первым дежурным, как раз холоднее станет снаружи.
– Не бывал у экватора?
– Бывал пару раз, но тогда не было так жарко и не приходилось продираться через чёртов зелёный ад, – сказал я устало.
– Ничего, через пару дней привыкнешь.
– У тебя одежда зачарованная? – проворчал я, не поднимаясь.
– Да… а у тебя нет, что ли?
