Александр Вайс
Сквозь Пространство
Глава 2. Дикий лес
Очнулся резко, потеряв всякую сонливость и спокойствие от ноющей боли: даже в тех местах, которые, как я считал, болеть не могут. Казалось, болели даже волосы. Нам рассказывали о симптомах травмы души. Но знать, и прочувствовать все прелести самому – совершенно разные вещи.
Попробовал с кряхтением двинуться, и тело неохотно подчинилось. Кажется, я немного замёрз, пока валялся без сознания. Открыл глаза, но зрение никак не могло сфокусироваться, а голова жутко болела. А почему я…
Чередой возникших образов, я вспомнил всё произошедшее. Кинотеатр, террористы-фанатики – убийство заложников. Я был следующим. Взрыв маны – тьма.
Что же, я явно выжил, и как минимум – без серьёзных ран. Видимо, спецназ начал штурм, увидев вспышку маны и поднявшуюся панику. Только непонятно, почему мне никто не помог? В ушах ещё немного шумело, но криков людей и сирены машин, не слышал. Зато слышал… тихое пение птиц? У меня слуховые галлюцинации?
Состояние медленно, нехотя, возвращалось к относительной норме. Боль отступала, становясь мерзко-ноющей как больной зуб. Правда, всё тело сейчас ощущалось одним больным зубом. Но до полной дееспособности далеко: остаётся, ждать. Сосредоточился на себе: попробовал контролировать выход маны, за что тут же получил резкий укол боли, но всё получилось. Значит, мана-каналы целы. Путь мага я ещё не закончил. Просто в ближайшее время не стоит использовать даже простые заклинания, и всё восстановится само.
Стал снова прогонять в голове недавние события. Выходит, я впервые убил человека. И, несмотря на безвыходность ситуации, на душе было всё равно исключительно мерзко. Но боль во всём теле, легко заглушила муки совести – почти. Самооборона, на адреналине. Осознание всё же принесло неприятное давление в груди: тяжёлое, шепчущее, что я теперь убийца. Холодная часть разума равнодушно твердила: «Правильно сделал, или уже лежал бы с дыркой в голове в луже крови, своей и тех заложников». Но так легко себя не убедишь.
Понимая, что ничего сделать пока не могу, кое-как расслабился, ожидая восстановления. Больше всего напрягало то, что меня никто не пытался оттащить в сторону. Никакого движения вокруг я не чувствовал, а пение птиц, судя по всему, не планировало прекращаться.
Снова открыв глаза, наконец, разобрал немного мутную, несфокусированную, но более чем узнаваемую картину: вокруг меня лес. Сквозь кроны невысоких деревьев проходит много света. Надо мной подсвеченная, хаотично расходящаяся сеть веток, а я лежу на опавших листьях, из которых торчит густая низенькая трава. Закрыл глаза и снова прочувствовал своё тело. За исключением травмированных мана-каналов всё в порядке. Не галлюцинация: всё слишком реально, и я способен здраво мыслить. То есть это… телепорт?
Подобная магия Пространства считается возможной, но теорию так никто не смог разработать. В лучшем случае – удавалось перенести объект по частям. Причём находили далеко не все куски. И куда девалось остальное, неизменно было предметом жарких споров. Но других вариантов нет.
Кряхтя как старик, принял сидячее положение и осмотрелся. Вроде всё мирно. Жаль, телефон забрали, а значок академии с маяком на случай пропажи студентов остался в том злополучном кинотеатре.
Посидев ещё пару минут, всё же поднялся на ноги и немного размял затёкшее тело. Лежал я явно не меньше пары часов. Повезло, что тут, видимо, нет хищников. Через боль пробивался и голод: с утра так и не позавтракал. Но в таком лесу должно быть что-то съедобное. Моих познаний в растениях, должно хватить на безопасный перекус. А там буду решать, как выбираться.
Голова пока думать и анализировать отказывалась, и я дал себе ещё немного времени. От последствий травмы души мне оставалось лишь болезненно постанывать – незабываемые ощущения.
Побродив по округе, нашёл что-то похожее на дикую яблоню. Вид не узнал, да и на вкус кислятина, но есть можно. Хотя рановато для яблок, такие вроде только в июле вызревают. Съев несколько небольших зелёных плодов, набил их в карманы и стал уже обстоятельно думать, что мне делать.
Допустим, я случайно телепортировался, но почему? Взрывом маны пробил пространство? А так вообще, бывает? Я слышал о том, что подобное обычно максимум слегка отбрасывает людей и оставляет магические ожоги. Иногда в очень слабом виде, воздействует на них стихией, к которой близок маг. Исходя из этого, я мог бы их заморозить… Но тьма? Может у меня талант к магии тени? Какой-то теневой телепорт или проход через измерение тени, как иногда описывают в фантастических книгах?
Забавно, фантастика кажется самым логичным объяснением. Но всё же, где я? По идее, выброс маны от выхода из моего «телепорта» должны засечь. А в крайнем случае через пару часов моих силёнок хватит на имитацию сигнальной ракеты. Так и поступим.
Забрался на раскидистое лиственное дерево неподалёку, на случай если какая-то животинка всё же захочет мной полакомиться. Немного тошно: я убивал монстров, даже копался в их внутренностях, разбирая на ингредиенты в рамках общего курса, но отнять жизнь человека… Совесть успокаивало то, что на моих глазах этот «человек» уже отнял жизнь нескольких невинных из-за своих убеждений. Янай кажется всё более фанатичной, со своей силой, и остальные ей это с рук спускают.
Забив хандру поглубже, стал ждать. Не знаю, найдут ли меня, но пока, я не в состоянии куда-то двигаться. Оставалось жевать яблоки, прислушиваясь к возможным звукам техники или крикам поисковой группы.
***
Прошло часа два, солнце, как ни удивительно, ещё только приближалось к зениту. Странно, уже давно должно быть за полдень, учитывая мои «приключения» и бессознанку. Может, меня действительно, далеко закинуло в сторону запада?
Достаточно отдохнул и, испытав уже вполне терпимую боль, запустил в небо заклинание сигнальной ракеты: вид светляка, особо яркий, коротко живущий и останавливающийся после определённой дистанции. Ещё и свет сильно пульсирует, чтобы лучше привлекать внимание и спектр смещён в красный. Максимально упрощённая изящная формация – особый рисунок построенный маной, из пары кругов и переплетений контуров. Справится даже первокурсник, если хоть чему-то учился. Этому заклинанию учат всех студентов на случай, если они попадут… ну… вот в такую ситуацию.
Вздохнув и стиснув зубы в преддверии боли, выпустил пару нитей маны и начертил ими в воздухе стабильную формацию. Зарядка энергией, управление плетением стихийного перехода света. Любая магия – есть управление преобразованием, течением и взаимодействием магической энергии, что течёт из души. Но управлять напрямую плетением – задача сложная, как и удерживать много энергии. Зато исполнение плетения можно переложить на статичные, рассчитанные и выверенные узоры формаций. Пусть их строить дольше, зато кратно больше возможностей и проще удерживать. Некоторые заклинания можно после запуска оставить без внимания: при необходимости формации некоторое время остаются стабильны.
Последовательности работы сигнального заклинания запустились, и формация сжалась в яркий шарик, резко сменивший цвет с белого на красный, заходя в область магии иллюзий. Он рванул вверх, остановившись примерно в семидесяти метрах над землёй, и стал мерцать там как габаритный огонёк самолёта. Провисит минуты три.
Нервишки уже пошаливали, почему тут вообще нет людей? Где это такой большой лес, что меня никак не могут найти? Даже в заповедниках, на случай опасных ситуаций, сенсорные массивы на выбросы маны раскиданы. Или выброс был слишком слабым? Или «повезло» попасть в мёртвую зону?
Прошёл час, а никакой реакции всё не было. И вот тут червячок сомнений, шевелящийся во мне уже который час, стал кричать куда более неприятное подозрение: это другой мир. А я в нём чёртов попаданец. Первый в мире успешный телепорт, пусть и спонтанно, и сразу на другую планету – шикарно. Очень хочется грязно ругаться от радости!
Но надежда всё ещё есть. Тем не менее стал придумывать план, как самому выйти к людям… А откуда, здесь взяться людям? Найду тут сейчас серокожих рептилий, и они меня просто сожрут как диковинную зверушку. Но давайте… будем оптимистичнее, что ли.
Помнится, изучал когда-то заклинание поиска скоплений жизней. Точнее, аур живых существ, как расширенный курс всё тех же спасательных заклинаний. Если напрягу память, то, может, найду большой город. Возможно даже людей, эльфов или ещё каких-нибудь приветливых разумных.
Основной ущерб мана-каналам уже восстановлен. Остались «небольшие ранки и рубцы» так что болеть будет ещё день – два, но с диким зверем справиться должен.
Принялся чертить в воздухе магический круг формации поиска скоплений жизни. Получилось, правда, только с четвёртого раза. Но всё же, хвала моей хорошей памяти на магию. К своему удивлению, нашёл действительно большое: пылающее аурой от естественно генерируемой людьми маны. Вокруг большого – много скоплений поменьше. Очень похоже на крупный город. Расстояние – километров пятнадцать.
Взглянул на небо – примерно полдень. Быстрым шагом по такому лесу легко должен успеть добраться к вечеру. Проводить ночь в диком лесу не хотелось совершенно. Прихватив ещё пару яблок, пошёл по намеченному курсу. О воде не беспокоился: магией контроля воды всегда можно что-то собрать из растений или атмосферы.
Примерно через час быстрого шага всё по тому же реденькому лиственному лесу с раскидистыми деревьями, я всё же нашёл неприятности. Хотя скорее, это они меня нашли в виде двух существ, выглядевших достаточно зверски, чтобы мгновенно распознать в них хищников.
Смотрелись мерзко, неприятно глазу: похожи на собак или волков, но лысые, с графитно-серой кожей. Вместо хвостов – рудиментарные обрубки. Они уверенно стояли на длинных мускулистых лапах с устрашающими коготками. Пасть, с торчащими в два ряда игловидными клыками на их хищной вытянутой морде, была достойна фильмов ужасов. Эти зубки явно предназначены для того, чтобы рвать мясо. Две пары жёлтых глаз смотрели на меня голодным взглядом. Атаковать явно немного боялись, как будто изучая меня. Но слюни уже капали из раскрытых пастей и утробный рык не предвещал ничего хорошего.
– Ну, что ж, собирался же сходить на фильм про уничтожение всяких тварей в одиночку посреди леса… Бойся своих желаний? – бормотал я, уже собирая ману и создавая формацию универсального точечного заклинания из своего небогатого арсенала. То, что создавалось быстро – ледяного лезвия.
Из атмосферы уже подтягивалась влага на его формирование. Не то чтобы оно было мощным, вообще, любой приличный огненный маг такую мелочь сжёг бы почти мгновенно, напрямую манипулируя плетением. Но чтобы создать и запустить сосульку, нужно слишком много этапов.
В момент, когда одна из тварей собиралась на меня броситься, в её морду уже летело тонкое, треугольное лезвие с ребром жёсткости в середине, укреплённое магией. Кинетической энергии я придал немало, так что попавший аккурат промеж глаз клинок, не только пробил череп твари, а ещё и с мерзким чавкающим звуком вошёл глубоко в голову. Та лишь успела коротко взвизгнуть и упала на землю, дёргаясь в агонии от беспорядочных мышечных сокращений.
– Ай бл… – тем временем мои мана-каналы отозвались отчётливой болью, и я пошатнулся. Из-за чего второй «пёс», уже собиравшийся убегать, с неожиданной прытью бросился на меня, целясь изогнутыми когтями в шею.
Я не придумал ничего лучше, как, отклонившись назад, упасть на спину, встретив брюхо прыгнувшей твари ударом ноги, усиленным импульсом чистой маны. Толку от этого много не будет, но в получении заряда чужой маны приятного мало. В результате та продолжила полёт, на несколько секунд потеряв ориентацию от сильной боли, но надолго этого не хватит.
Я же в этот момент, перекатился на живот и вскочил, на ходу сплетая простой магический снаряд. Очень неэффективно, зато быстро, и едва оклемавшаяся тварь, снова пошатнулась.
Да, точно, защититься она от подобного не могла совершенно. А значит, магией не обладала совсем – обычное животное, хоть и мерзко выглядящее.
Завалившись набок, тварь заскулила, дезориентировано крутя головой и перебирая лапами. Мана-каналы протестовали, но большего ущерба я такой мелочью им уж точно теперь не нанесу, а преимущество надо развить. Вдруг эта мерзость ядовита и мне одного укуса хватит, чтобы сдохнуть посреди этого проклятого леса. Даже простые раны исцелять не умею, что уж говорить про попытку перебороть яд или заражение крови.
Прыгнув вперёд, создал небольшой кинжал изо льда, не тратя энергию и время на метание. Лысую собаку шокировала и она трясла головой, разбрызгивая слюни и я не мог терять и секунды. Заметив меня, она наотмашь ударила лапой, но слишком неуклюже и медленно.
Уйдя от вялого удара в сторону, зашёл сбоку и со всей имеющейся силы всадил кинжал прямо в шею, пробив артерию и, кажется, даже подрубив позвонки.
Тварь дёрнулась и упала. Оставив торчать кинжал из шеи, сам шлёпнулся на задницу, пытаясь унять бешено бьющееся сердце и подступившую тошноту. Я несколько раз убивал слабых монстров, но не бросаясь лобовую атаку с ножиком.
– М-да… ладно ещё растения, но таких как вы я точно не знаю. Всё же другой мир, – произнёс я, уже подробнее рассматривая лежащий передо мной труп и убеждаясь в худших своих опасениях.
Я не слишком изучал растительный мир Сереса, и что-то не из родных краёв мог легко не узнать, но вот о живых и некоторых вымерших видах монстров нас просветили. Среди них этих лысых псин не было.
Заметил у второй твари также огромный шрам от рваной раны, тянущийся вдоль левого бока через бедро. На следы когтей не похоже. Может, какой-то магией или крупнокалиберным огнестрелом по касательной задело? Но важно, что она выжила и даже смогла сбежать. Выходит, с живучестью у них всё хорошо, как и с болевым порогом. Значит, надо бить так, чтобы или сразу убить, или полностью обезвредить.
– Хм, а если тебя зажарить, ты будешь вкусным? Мясцо бы мне не помешало… С другой стороны, есть неизвестных животных будет только последний идиот. Лучше не рисковать, – убрав подальше шальную мысль дорезать тварь ледяным ножиком и поджарить на костерке, встал и отряхнул брюки. – Ну ладно, отдохнули и хватит. Пора выбираться из этого леса.
Я снова определил нужное направление уже отточенным заклинанием, и спешно двинулся дальше. Боюсь, на запах крови сбежится ещё больше «лысых собак», или ещё каких хищников, покрупнее.
Надеюсь, выберусь без приключений… хоть куда-то. Вышел погулять, мать вашу. Интересно, а как там отец и мать? Придётся им за меня понервничать. Меня же, наверное, умершим сочтут. А если это другой мир, то для них так и будет, ведь вряд ли я смогу к ним вернуться. Кто знает: физическую возможность я вижу, но можно ли это повторить целенаправленно? Вдруг я сейчас выиграл в лотерее с шансом один к миллиону не сдохнуть?
Да даже сообщение передать не смогу. Но не буду пока оставлять надежду. Если как-то попал сюда, значит, есть способы вернуться в свой мир. Сдаться, посчитав, что это невозможно – проще всего и мне не поможет.
Я слегка ускорил шаг, как будто бы это могло приблизить момент возвращения.
***
Шёл быстро, но осторожно и сосредоточенно. Постоянно прислушиваясь к окружению, будучи готовым к любой выскочившей из следующих кустов неприятности.
Пожалуй, такая местность для меня хуже дремучих лесов с огромными деревьями, создающими вечные сумерки внизу. В таких подлесок почти отсутствует, максимум – мелкие папоротники и отдельные травки. Лес прозрачнее, и по нему легче перемещаться.
Тут же в промежутках между деревьями всюду росли крупные кусты и заросли травянистых растений с большими лопухами листьев, и фиолетовыми кисточками цветов сверху.
Это совершенно лишало меня обзора на большую дистанцию, и приходилось полагаться буквально на слух, и шестое чувство. Обнаружение скоплений жизни на близком расстоянии показало бы и одиночное сильное существо, но держать его постоянно я не мог. Даже чтобы создать, останавливался. Как поисковая магия для усиления ощущения маны, оно не годится.
Приходилось напрягать все органы чувств и концентрироваться, не позволяя себе отвлекаться на созерцание вполне красивого леса, где ни одно растение не было мне знакомо и пахло совершенно непривычно, но довольно приятно.
Я всё же маг и лучше бы заранее видел опасность и отстреливался издалека сосульками, чем ждал подвоха в каждых зарослях и готовился к ближнему бою, не имея даже вменяемого меча, что оправдал бы те тренировки.
Удивительно, но дальше всё шло гладко. Лес был весьма тихим. Возможно силы безопасности или ещё какие охотники из города, в который я иду, контролируют популяцию хищников и истребляют опасных. Может, поэтому те твари так меня опасались, хотя я был один? Думается мне, они стайные, и живут большими группами. То, скорее всего, были сбежавшими недобитками.
В который раз остановившись, чтобы скорректировать свой курс, постоянно сбивающийся в однотипных зарослях, обнаружил в километре левее группу существ. Достаточно сильных, чтобы нечувствительное заклинание, предназначенное для поиска поселений, смогло их засечь с такой дистанции. Повторное применение подтвердило, что они стабильно двигались примерно со скоростью быстрого пешехода. Скорее всего, люди, раз идут такой плотной группой. Вопрос в том, стоит ли выходить к ним, или лучше не встречаться с незнакомцами в глухом лесу.
Пожалуй, можно глянуть издалека. Если будут выглядеть слишком опасно, то просто отступлю и пойду прямо в город. Взял курс на перехват и продолжил продираться через заросли.
После недолгого марша снова сверился с их положением. И это, как-то напрягает: они остановились и в энергии колебания. Кажется, общий сигнал стал мощнее. Возможно, живых в группе резко прибавилось.
– А вот это уже интересно. Может там люди как раз и истребляют этих монстров? Пожалуй, проверю, – решился я, переходя на лёгкий бег, попутно сделав ледяной клинок. Долго держать такой неприятно, можно себе и холодный ожог получить. Но всё лучше, чем создавать его в последний момент.
Приближаясь к цели, услышал звуки боя и громкое рычание множества существ. Врываться в бой, не зная ситуации и не имея плана, было глупо, так что замедлился.
Выглянув между кустов, увидел лесную дорогу. На ней стояла большая крытая повозка, в которую была запряжена двойка нервничающих лошадей. Вокруг столпились люди в простенькой броне: кожа да клёпаные кирасы. У некоторых, элементы брони целиком металлические. Из оружия: мечи, алебарды, пара копий. Кто-то держал щиты, встречая прыгающих на них, уже знакомых лысых собак.
Я всё-таки нашёл людей. Да, именно подобных мне людей! Вот только с непривычным снаряжением.
Последняя жирная галочка в теорию о попадании в другой мир. В моём такое не встретишь. Как минимум не в виде серьёзного применения против окружившей обоз стаи. Никакого огнестрельного оружия, или ещё чего-то современного. Про конные экипажи вообще молчу.
И сейчас их окружили уже приветствовавшие меня в новом мире твари. Со своей позиции я видел где-то десяток, но их явно больше.
– Стоит ли помочь? – продолжил я говорить сам с собой, непривычный к длительному одиночеству. Хотя в такой нервной ситуации, не только сам с собой разговаривать начнёшь. Главное, что никто в голове не стал отвечать. Вот это, уже было бы проблемой.
Глава 3. Серые гончие
Осмотрел широкую для леса дорогу перед собой и заметил лежащие без движения тушки монстров. Поодиночке слабы, но они явно действовали скоординированно, пытаясь атаковать одновременно с разных сторон. Несколько защитников были ранены, но держали оборону каравана, который решили не ограбить, а съесть.
В центре защитного круга находились ещё три человека в более свободной одежде. Золотовласый блондин, стоящий у телеги в задних рядах защитников. Рядом с ним, судя по всему, кучер, пытался успокоить лошадей. Но больше всего выделялась стоящая на крыше фургона девушка в короткой тёмно-синей робе, расшитой незамысловатыми серыми узорами.
Роба была до колен и открыта спереди, давая увидеть под ней коричневые дорожные штаны и высокие шнурованные кожаные сапоги. На руках лёгкие кожаные наручи. Роба подвязана поясом с кармашками и креплениями, с одного из которых свисал небольшой кинжал, явно предназначенный на крайний случай.
Она сосредоточенно вырисовывала в воздухе оранжевую формацию множеством нитей маны. Через несколько секунд сложный магический узор вспыхнул ярче, а в монстров выстрелило какой-то вариацией небольшого огненного шара, влетевшего в скопление окруживших противников.
Лысые собаки, конечно, попытались отпрыгнуть, но заклинание двигалось слишком быстро, и огненная вспышка сожгла одну из тварей, сильно опалив и соседей. Послышался отчаянный скулёж и визг, а бывшие по краям, стали ещё активнее наседать на авангард защитников, подставляясь под их мечи, не давая манёвра идущим впереди. В мою сторону дунуло тошнотворным запахом горелой плоти.
Впрочем, судя по видной даже с моей позиции неестественной бледности лица, едва стоявшей, держащийся за колени девушки, свой резерв она почти исчерпала и всех тварей перебить не сможет.
К моему удивлению, вскоре после её огненной атаки с противоположенной стороны повозки, ряды мечников расступились, и блондин запустил в монстров заряд шрапнели из шипов, глубоко вонзившихся в тела монстров. В этот момент я успел мельком его разглядеть. Одет он был сравнительно богато. Похоже, он и есть хозяин обоза. Подкачанный, в руке тонкий изукрашенный меч, но применять его он не спешил. Вместо этого сразу после заряда шрапнели он кинул вверх над монстрами светящийся шарик, что-то крикнув.
Вовремя догадавшись, что это, успел закрыть глаза, но яркая вспышка света всё равно неприятно резанула по зрению. Проморгавшись и потерев глаз тыльной стороной ладони, увидел, как нескольких ослеплённых монстров успели зарубить. Вспышка даже оставила опалины на монстрах и подпалила ближайшие кусты. Но этого всё ещё было слишком мало. Магия света не слишком эффективна… чего это я сужу по своему миру? Нет времени.
– Что же, пора и мне вмешаться. Всё же это лучше, чем дальше бродить по лесу. Раз уж эти существа не обладают магической чувствительностью, то можно начать с чего-то эффектного, хм…
Мана-каналы всё ещё болели, так что я стал по одному создавать ледяные клинки. Из окружающей меня влаги потянулись струйки воды, формирующие полупрозрачные лезвия, немного мерцающие синим светом. Делать больше одного за раз, сейчас не смогу. Три… четыре… пять. Всё, хватит, надо их ещё чем-то запустить. Дистанция была приличной, а попасть нужно гарантированно насмерть. Но вот кинуть отсюда метку наведения для кинетического ускорителя не смогу, пришлось подойти чуть ближе.
Небольшая задержка, переводя дух и морально готовясь.
– Ох, надеюсь, меня не сожрут… и не убьют эти ребята, – произнёс про себя я, вливая в пусковую формацию свою ману. Выбирал цели.
Тянуть не стал, и как только подготовил заклинание, почти одновременно пять клинков со свистом рассекли воздух и почти насквозь пронзили шеи или головы, стоящих ко мне спиной тварей. Адреналин или внезапное вдохновение тому причиной, но ощутил, прилив гордости за свою меткость.
В стае начался хаос. Монстры не успели понять, откуда произошла атака, чем и воспользовались люди, перейдя в активное наступление. Я также решил им немного помочь, прибегнув к магии тени: пусть и всего-то эффект слабости из-за вытягиваемой энергии, но подобное чувство ещё больше дезориентировало попавших под точечные удары тварей. Маленькие сгустки – не более.
Огненная магичка бросила ещё два заклинания, оказавшихся куда слабее предыдущего и обессилено, осела на крышу повозки. Парень же наложил на клинок поверхностное электрическое зачарование, и принялся быстрыми выпадами наносить монстрам мелкие порезы, постоянно отступая за спину защитников.
У меня же в этот момент появилась другая проблема: четыре твари догадавшись, откуда была атака, а может, почуяв запах, бросились ко мне. Стиснув зубы, быстро создал ещё два клинка и метнул через кусты прямо навстречу двум бегущим собакам. Одной попал в открытую пасть, пробив гортань, второй в грудь между лапами. Сосулька явно вошла глубоко, но тварь лишь споткнулась и попыталась вытащить лапами лезвие, поскуливая. Всё же больно. Слабые создания, без вменяемой защиты, полагающиеся только на численность и координацию.
Крепче сжал рукоять всё ещё находящегося в руке клинка, неприятно морозящего кожу, и прыгнул в сторону, на ходу посылая кинетический снаряд в одну из тварей. Почти прозрачная волна тараном влетела в голову монстра. Даже немного перестарался: псину откинуло метра на три назад и впечатало в дерево. В это время бегущая впереди яростно рычащая тварь была уже в паре метров от меня и сгруппировалась для прыжка.
Великолепно, в воздухе никуда не денешься. Резко развернувшись на ходу, ударил размашистым горизонтальным ударом, отрубив одну из лап. Ледяное лезвие не особо прочное и максимум выдержит ещё одну атаку. Так что выходя на предельную для себя скорость, развернул метровый клинок и вонзил его прямо в брюхо. Льдина вошла глубоко и явно серьёзно ранила животное, не имевшее никакой магии для защиты.
Пока я разбирался, ко мне добежал второй монстр, уже успевший вытащить из себя когтями кинутый клинок. Я даже не стал пытаться достать сосульку из убитого. Прыгнул, стремясь уйти от удара в сторону, но тварь всё равно умудрилась когтями рассечь мне бедро.
Вскрикнул от боли, но бурлящий в крови адреналин позволил её пока игнорировать. Псина уже погасила инерцию изначальной атаки и снова приближалась ко мне, так что я просто направил из руки поток криокинеза: единственное в направлении ледяной магии, что мог создавать прямым контролем плетения, без многоэтапных заклинаний с их формациями. Но при всей простоте, оно было крайне опасным: в ближнем бою пущенной энергии хватало, чтобы за доли секунды заморозить кожу.
Имелась бы у них хоть какая защита: у меня были бы проблемы. Да что там – уже бы сдох. Поток пронизывающего холода ударил прямо в морду твари, лишив её зрения и заморозив пасть. Но такое мгновенно её не убьёт.
Яростно рычащая псина беспорядочно била когтями во все стороны, пытаясь нащупать меня. Явно решив, что меня нужно, во что бы то ни стало убить. Резкая вспышка боли стала сигналом о глубоком порезе на правом плече, но я уже откатился в сторону, слегка приложившись лбом о выпиравший корень дерева.
Нити маны уже выстраивались в заклинание. Как мог быстро. Обезумевшая псина задёргалась, рыча и повизгивая, из раны на груди текла кровь. Лишение её зрения дало мне необходимое время, прежде чем мечущееся в отчаянной ярости животное каким-то образом определило, где я.
Силовой толчок, фактически – ударная волна, направленная прямо в морду. Сила отбросила его назад, метра на два и закрутила. Но этот удар был хорошо сфокусирован, и вся его энергия пришлась прямо в челюсть твари. По чисто кинетической энергии, эффект, наверное, как от врезавшегося мотоцикла. Если бы тело было закреплено – голову бы почти оторвало, оставив болтаться на коже и мышцах.
– Самый охренительный день в моей жизни, – простонал я, чувствуя стекающую по плечу кровь и пульсирующую боль в бедре. Адреналин начал отпускать, хотя бой ещё не закончился… У меня ещё много маны в резерве, пусть магия и давалась с трудом.
Замер, ощущая и как с ноги и плеча, стекают тёплые струйки крови. Раны не слишком глубокие – легко исцелить.
Чувствуя, постепенно угасающую боль от применения магии, встал и огляделся, увидев последнюю выжившую собаку, что раньше отбросил в дерево. Она, скуля, пыталась отползти в сторону, волоча беспомощно болтающиеся задние конечности: удар о ствол сломал позвоночник. Мне было бы её даже жалко, если бы не всё произошедшее сегодня.
Можно бы оставить… но не хотелось. Найдя в ней объект вымещения гнева, неторопливо, медленно, создал ещё один ледяной клинок и метнул его прямо в шею твари. Увернуться она не могла, так что удар пробил шейную артерию, и тушка осела в растекающейся луже крови.
Вздохнув с облегчением, стал аккуратно приближаться к людям, которым решил, на свою голову, помочь. Надеюсь, оно того стоило, и у них есть целитель. Вышел через заросли у дороги. Бой там тоже уже закончился. Те, кому повезло оказаться не раненым, ходили вокруг и тыкали оружием в лежащих монстров, убеждаясь в их смерти.
Остальные в это время перевязывали раны. Бледноватый блондинчик помогал особенно тяжело раненому с искусанной ногой каким-то несложным исцелением. Магичка в синей робе так и лежала без движения на крыше повозки, явно неспособная помочь. Кучер же вытаскивал из повозки какой-то ящик.
Да, люди. Охранники смотрятся диковато, даже немного бандитски, на мой взгляд. Но они с тем, кто выглядит как в меру богатый путник.
Услышав шелест кустов, все присутствующие напряглись и посмотрели в мою сторону, но поняв, что я человек, тут же опустили оружие. Ближайший ко мне огромный мужик на голову выше меня, увидев моё состояние, бросился на помощь. Взял меня под здоровую руку, помогая идти к повозке. У него было грубоватое лицо мужчины лет тридцати пяти – сорока, делавшееся ещё более зверским благодаря могучей чёрной бороде. В другой руке он продолжал держать внушительного вида полуторный меч без украшений, сейчас весь измазанный в алой крови напавших псин.
Только теперь я рассмотрел, что на стёганной кожаной кирасе нарисован какой-то символ со скрещёнными мечами и горой монет, такой же был и у остальных вооружённых людей. Скорее всего, группа наёмников, взятая для охраны тем блондином. Тем временем бородатый мужик поинтересовался.
– Сильно зацепило? Серых гончих убил?
– Жить буду, только перевязать надо. Четыре убежавших ко мне мертвы, – немного хрипло ответил я, рассудив, что так называются эти существа.
– Четверых? А ты хорош, малой! – и обращаясь уже к кучеру, крикнул. – Каспер, помоги парню, пока он кровью не истёк!
Он помог опуститься около задней части повозки и ко мне подошёл кучер. Вытащил из ящика бинты и открыл стеклянную бутылочку, источающую резкий запах спирта. Сейчас будет больно.
Чуть сполоснув ножницы спиртом, Каспер срезал ткань вокруг раны и оценил следы от когтей, смывая кровь водой из фляги.
– Повезло тебе, ранили не слишком глубоко, артерии не задеты, быстро восстановишься. Ода потом исцеление наложит, потерпи пока.
Я кивнул скорее сам себе, чем ему, а кучер в это время свернул один бинт, смочил его спиртом и вытер место вокруг ран. Пришлось стиснуть зубы, всё же негромко зашипел. Он своё дело явно знал, не впервые сталкиваясь с подобным. Глянув на мой потрёпанный вид, смазал раны какой-то мазью и ловко перевязал. Через пару секунд боль отступила, и места ран онемели. Похоже, это слабое обезболивающее.
