Александр Вайс
Сквозь Пространство
Интерлюдия. С других сторон (часть 1)
[От лица Мириэль, незадолго до выпускного балла]
Шла по нашему поместью в Веймаре уверенным шагом.
Итак, я решилась. Теперь, когда думаю о варианте с гвардией, не начинаю ощущать сомнение насчёт «а давайте ещё подумаю», а понимаю, что мне это менее интересно. Не уверена, повлиял ли Артур, сказав о том, что мне лучше подойдёт более активная служба, полная движения по стране. И вообще, нужно извиниться. Вроде я приличная девушка, а он меня пьяную домой принёс и на руки сдал. Я ещё и липла к нему.
Отделал этого клеща Тординара. Ему ещё и хватило наглости снова прийти ко мне! Гордость ему, видите ли, прищемили. Реванша он требовал! Пришлось напоминать, что он сам на это согласился и подписался. А если будет пытаться докучать, то будет иметь дело уже со мной. Если Артур получит ворох неприятностей, избавляя меня от моей назойливой проблемы, буду чувствовать себя ужасно. Он хороший человек, который не ищет проблем и нельзя, чтобы он получил их из-за меня и ректора. Нужно решительнее быть.
И я всё понимаю, но чувства пошаливают. Этот парень с загадкой и слишком хороший маг, имеющий задатки архимага, так что может ещё будет шанс. Но вместе с тем человек… так, не о том думаю. Всё равно, у него свой путь.
Постучала в дверь, громко и чётко.
– Входите, – донеслось оттуда.
Зашла в кабинет отца: сейчас он тут был один. Как всегда, в куче бумаг. Далеко не такой сильный маг, как я с братом. Да и мы большим потенциалом не отличаемся, впрочем, всё равно, уже сильнее его. Но многие уважают его за острый ум, понимание людей и командирские способности. И теперь нужно сказать ему о своём решении, раз он позволил мне выбрать путь.
– Отец, я решила – специальные отряды. Подам заявление туда.
– Значит, всё же к Линдиру? Хорошо, вижу, ты определилась, – одобрительно кивнул он.
– Да, разумеется, я не жду поблажек. Обычный набор, обычный отряд. Я пройду испытания и экзамены там.
– Как хочешь, – отец вздохнул. Понимает, что для меня важно.
– Там много людей из знатных родов. Не хочу ощущать себя прошедшей по знакомствам, даже если сама достойна.
– Очень много, всё же элитные силы. Хотя, когда я был молод, происхождение значило несколько больше. Теперь всё сглаживается.
– Может и к лучшему. В магии все равны. А командирские должности все за знатью, – ровно ответила я. Старый вопрос угасающей роли аристократии. Понятное дело, много новой безземельной аристократии, в сущности, это скорее ещё один ранг. Но слишком много в магическом мире архимагов из простолюдинов. – Но… я хотела спросить. Ничего, что я не пошла за матерью и вообще не стала занимать место в гвардии?
– Почему ты должна руководствоваться её выбором и что нам это даст? Позиция члена специальных отрядов более чем достойна наших титулов. Особенно когда с достаточной выслугой, опытом и выучив нужную магию, станешь командовать отрядом высокой категории.
– Спасибо, тогда пойду подавать заявку, – я уже собиралась развернуться и выйти.
– Постой, раз ты здесь, – остановил меня отец, я встала и ожидающе посмотрела в зеленоватые глаза. – Я слышал, ты доверяешь своим друзьям из академии, но постарайся, чтобы они больше не приносили тебя пьяной домой. Надеюсь, с этим нет проблем?
– Никаких, прошу прощения, в задумчивости перебрала, – сразу извинилась я. Отец не собирался кричать и наказывать, но требование логичное. Это, мягко говоря, неприлично…
– Хорошо, если понимаешь.
Покинула кабинет и направилась к филиалу специальных отрядов быстрого реагирования. Пора подавать заявку.
***
[От лица Мириэль, спустя три месяца]
Очень волнительно – первое задание. Без труда прошла экзамены и все проверки, ну, почти все. Формально меня взяли: гоняли на специализированные тренировки и усиленно учили самым новым версиям заклинаний. А так же, натаскивали по поводу поведения в группах, и позволяли тренировать контроль плетения.
И теперь нам дадут пару миссий попроще, чтобы привыкли к обстановке и действовали слаженно. А «попроще» означает, что наш элитный отряд не отправят обезвреживать сильного мага-отступника любой формы, отражать внезапное нападение монстра, с которым не справляется оборона города или отлавливать такого в лесах на границах опасных зон. Что-то более лёгкое, и точно не в большой боевой группе с другими отрядами.
И вряд ли поручат охрану объекта в опасной зоне. Подобные задачи на подразделение иногда сваливают, чтобы не засиживались, если затишье случается. Сопровождение разведывательных групп, изучающих дикие районы, тоже не дадут. Всё это, так или иначе, более ответственные или слишком пассивные миссии. А потому как все и ожидали, на нас свалили малозначимую охоту на монстра, что стал выходить из опасной зоны к местным фермам.
Отлов такого обычно дело местной стражи, либо гильдия даст заказ на монстра, и вольные маги разбирались бы.
Наконец, брифинг. Перед нами стоял Миллер, наш капитан и Феликс, его помощник и второй опытный член отряда новобранцев, которых собирались превратить в настоящих бойцов. И мы пятеро, стоящие в шеренге, уже при оружии.
– Сегодня отправляемся. Охота на монстра, предположительно, лесной тролль, – заговорил Миллер. – Опасность цели слишком низкая для вас, а потому, мы будем в основном наблюдателями и прикрытием. Временным командиром назначается Линус. Это будет у тебя, – Миллер передал Линусу сигнальный артефакт для вызова подкрепления в виде пространственника с прикрытием. У меня тоже такой есть, конечно, там всего лишь Артур, а не тройка опытных магов… но он тоже смог бы помочь, если что.
Мой медальон с фиолетовым камушком висел на шее под чёрной с синими декоративными элементами, формой, что легко узнавали знающие люди. Ясное дело, у нас есть право на собственные артефакты и меня даже не спрашивали, что это. Никому не говорила: не нужно им это знание.
А сейчас, целителя главным назначили. Впрочем, он и в защите у нас основной. Больше уделит внимания окружающей ситуации. Недовольства на лице не выказала. Он не будет нашим командиром дальше, просто дали почувствовать каково это на тренировочной миссии. Вероятно, что когда-нибудь придётся командовать людьми в бою.
– Жаль, – пробурчал стоявший рядом Эрик.
– Продолжим. Туда нас закинет маг Пространства к городку неподалёку. Обратно выбираемся сами, запросив услугу в филиале гильдии. До темноты управимся.
Дали проветриться после базы и обсудить в пути результаты – понятно.
Так или иначе, выдвинулись, уточнив планы. Получили лошадей и немного припасов для перекуса по дороге. Кто знает, сколько Роза будет искать того монстра. Владение магией души – большое подспорье, но всё же радиус ограничен.
Дежуривший маг открыл нам врата. Семь человек на лошадях – та ещё нагрузка для него. Жаль только прямо, куда нам нужно, закинуть не мог. Мастера Пространства не сидели бы на таком дежурстве, отправляя группы новобранцев по несрочным делам.
– Мириэль, помни, в лесу с огнём осторожнее, – сказал Линус, когда мы вышли на дорогу к месту поиска. Я на него недовольно посмотрела, даже ответить не успела.
– Не забывай, с кем говоришь. Может, ещё скажешь, как ей копьё держать? – сказал Эрик примерно с тем же настроением, какое было у меня, даже жёстче. Ну да, Линус из низшей аристократии, и Эрика, это волновало.
– Эрик, я сама могу за себя говорить. Я знаю, – ровно ответила я.
– Лучше реши, движемся мы одной группой, или я сразу ухожу разведывать? – спросил Невил. – Предпочёл бы не отделяться.
– У лесных троллей чуткий нюх, а ещё ты не слишком хорошо скрываешься иллюзией. Не нужно его предупреждать и нет смысла смотреть, – ответил Линус. Миллер и Феликс не вмешивались, поскольку мы пока действовали правильно. Целитель, равно как и разведчик, явно слегка нервничали. Или так же воодушевлены, как я? Пока сложно разобрать.
Подошли к голому лесу, привязав лошадей недалеко от опушки. Ранняя весна, снег в низинах пока сохранялся, лес ещё прочти прозрачный, за исключением самых ранних трав и первых мелких листочков.
Здесь фон уже постепенно нарастал, хотя пока ещё считался низким. Люди тут часто ходили и тролля необходимо устранить. Роза уже применила своё заклинание поиска на магии души, но пока, ничего не нашла и мы двинулись вглубь леса, приняв построение.
– Невил, расслабься, уж в команде разведчики умирают последними, – насмешливо поддел его Феликс.
– Я в полном порядке, – спокойно сказал он.
– Тогда обучись ментальным щитам на должном уровне. В порядке он, – ответил Феликс саркастической усмешкой. – Бери пример с Розы, ей тоже некомфортно в лесу, где бегает такой монстр, но она этого не выдаёт.
– Феликс, пожалуйста, не надо, – негромко попросила она. Тот был другом её семьи, давно знакомы и сами фактически стали друзьями. Хотя он куда старше её. Да и из новобранцев Роза почти самая старшая. На магию души больше времени потратила, обучаясь. Ровесница мне, но у эльфов фаза детства чуть дольше.
А по-моему – вполне комфортный лесок. Чего тут бояться? Видимо, остальные нервничают из-за ответственного первого задания.
– Стойте, – поднял руку и скомандовал Линус, идущий в центре построения. – Ничего не слышали? Роза, проверь магией.
Она подчинилась, недовольно тряхнув головой.
– Нет, ничего, мы ещё и из прошлого радиуса не вышли, не умеют тролли так быстро и тихо перемещаться, и скрываться.
– Это может быть и не тролль… Ладно, похоже, показалось.
Двинулись дальше, углубляясь в лес. Если так пойдут дела, скоро придётся начать блуждать по нему. Ещё немного продвинулись, и…
– Я нашла его. Сильное существо в том направлении, – Роза указала, куда нам нужно двигаться. Группа сменила курс и оживилась – справимся быстро.
Вскоре вышли к небольшой каменистой пещере. Местность тут в основном равнинная была, но небольшие каменюки местами выступали. Думаю, эту кто-то вырыл, но неважно.
Прямо в пещеру огня накидать, без риска поджечь лес – идеально! Сразу начала готовить большой огненный шар.
– Мириэль, куда без команды. Ах, ты ж, почуял! – начал Линус. М-да, привыкла охотиться в другом формате. Впрочем, думаю, уже заметил, вот только это был не лесной тролль, а скальный гигант. Последнее слово слишком громкое. Но до трёх с половиной метров они вырастали. Хотя, этот – мельче.
Грубая серо-бурая кожа, из которой торчали клоки редкой шерсти. Мощные когти, клыкастая пасть, в которую без труда целиком влезет голова разумного.
В целом, тоже по форме напоминал человека. Только этот монстр куда сильнее. Намного лучше бронирован. Грудь и живот прикрывали особо загрубевшие гладкие наросты, а толстый череп на мощной шее пробить сложно. К счастью, к огню уязвим, и сильно страдает от ожогов. Главное – пробить покров из маны.
Уже собиралась атаковать, как Линус дёрнул меня назад.
– Отойдём, – крикнул он. Чёрт, вот нужно было ему вмешиваться, контроль потеряла, уже влитая мана разошлась волной энергии.
– Да какой к чёрту отойдём?! Ты бегать от него хочешь, бестолочь? – воскликнул Эрик. – И как ты от него убежать собрался? Щиты давай!
– Роза, начинай атаку, – услышала сзади.
– Да, атакуйте по ногам. Замедлим его и бежим! – крикнул Линус, всё же активировав щиты и оставив меня в покое. Вот ведь…
Это существо тем временем подхватило покрытый засохшей кровью камень, что лежал рядом, и метнуло в меня. Увесистый булыжник, брошенный с большой силой, всё же пролетел через спешно поставленный щиток, но уже почти не опасно. Ухожу вправо, уже готовясь ответить броском копья, заряженного огнём, но чувствую ещё один рывок сзади, спотыкаюсь и падаю назад.
– Линус, свали! – взревела я. Хоть камень по мне не попал, но что он творит?!
Пышущее маной лезвие упало в кусты около дерева рядом и подожгло их. Линус отшатнулся в сторону.
Тем временем вижу, как Эрик уже построил боевое заклинание изменения – упрочнённые копья из спрессованной земли. Усиливает пусковую силовую магию, целясь в приближающегося монстра… а прямо на него бежит Невил, зарядив клинок тенью.
– Невил, уйди с линии огня! – кричит Эрик. Но Невил, то ли не расслышал, то ли посчитал, что так будет лучше. Поднырнув под размашистым ударом лапы, он ранил тролля в ногу, уходя дальше. Ранил… громко сказано. Скорее – оцарапал, ещё и не отошёл в сторону.
В монстра ударил алый луч магии души, точно в голову. Наконец реальный урон получил. Правда не такой уж большой, и сразу попытался кинуть в Розу волной тени, но её остановили щиты Феликса.
Скальный гигант приближался к пятящемуся Эрику, снова отмахнувшись от Невила, пытающегося подрубить ему ноги.
Я пока ещё только вставала, скользя на влажной земле. Снег стаял, и вокруг догнивали склизкие прошлогодние листья.
Невил, видимо, решил ударить клинком в спину, а Эрик не рисковал запускать заклинание, опасаясь задеть его своим массированным обстрелом.
– Да отойти ты, наконец!
Рядом вспышка, из которой вышли три мага уже в боевой готовности. Я едва успела послать в монстра небольшой огненный шарик, который легко поглотил покрывной щит, что сильные монстры часто могли использовать на свою ауру.
Всё, отвоевались. В гиганта ударил залп заготовленными метательными кинжалами, вспыхнувшими пламенем. Точно в цель, не боялись задеть Невила, что безуспешно попытался проткнуть прочную шкуру, продавив щит.
Все клинки глубоко вошли в тело. Ещё один алый удар луч от Розы, два астральных удара от Миллера и Феликса и в финале – сфокусированный тонкий поток холода. Ещё и Эрик наконец запустил свои копья. Правда несколькими промазал, и хоть какой-то толк был только благодаря сбитым щитам. Этот монстр слишком бронированный для такого удара.
Изрешечённый монстр с глухим ударом, рухнул на пожухлые листья.
– Я правильно понял, что скального гиганта не смогла убить полная боевая группа? – ровно поинтересовался маг Пространства.
– Да, пятёрка новобранцев запаниковала, – сказал Миллер со вздохом. В это время брошенные кинжалы вернулись в руку к одному из прибывших магов.
– Линус, ты какого хрена мне мешал, – я развернулась к тяжело опёршемуся на дерево целителю, что сжимал в руке медальон с сигналкой.
– Я… извиняюсь, хотел помочь.
– Ясно – провал, последствия знаете. Выбирайтесь, – сказал маг Пространства и ушёл с группой прикрытия.
– Помочь он хотел, – стиснул зубы Эрик. – Один другому магию сбивает и на землю роняет. Третий, с мечом на бронированного монстра лезет без предупреждения и, не дав никому атаковать. Ещё одна сразу спряталась за спинами и только с подсказкой опомнилась. Я понимаю, что это далеко не последний по силе монстр, но к чему паника?
– А ещё, тебе следовало напитать свой меч молнией и метнуть его. Или ударить чистой молнией. Так же, что бы ты ни думал, Линус командовал этой вылазкой. А ты оспорил его приказ на отступление, – сказал ему Миллер. – Кроме того, Мириэль начала атаку первой, без команды. Двинулись к лошадям и заткнулись, пока я говорю.
Он не дал открыть рот Эрику и Линусу. Те хотели оправдаться, но ещё одного взгляда хватило.
– Результат отвратительный: паника, перед далеко не самым сильным противником. Будь здесь Тиран, Северный волк, астральный Паразит или иной сильный монстр, группа оказалась бы под угрозой выживаемости и могла бы понести потери. Прежде всего, под вопросом нахождение в наших рядах Линуса и Невила. Однако не начинайте сейчас споры. Отряд получит ещё шанс после дополнительной боевой подготовки. В ином случае все отправитесь на переэкзаменовку и снова станете лишь кандидатами. Но вы меня разочаровываете. Каждый в отдельности прошёл без вопросов, но стоило собрать вас в команду, как начали творить, уже простите за моветон, несусветное дерьмо. Подумайте над этим.
Впервые слышу, как Миллер ругается. Но вместе с тем, он абсолютно прав.
– Уверена! – услышала я решительное от Розы, к которой подошёл Феликс и что-то тихо сказал. Феликс серьёзно кивнул, глядя на решимость в её глазах. Строго говоря, она справилась лучше всех. Ей не предъявишь ничего, кроме промедления вначале.
Мы шли по лесу обратно, настроение было паршивое, но старались не начинать споры. И всё же…
– Линус, в следующий раз, когда решишь мне мешать в бою, срывая заклинание и сваливая на землю, сочту за атаку и отрежу руку по самое плечо. И мне плевать, какие там намерения у тебя были – уяснил?
– Да… – сжался он. Тон я сделала достаточно холодным, Эрик даже ухмыльнулся. У последнего, иногда до банального скучные и уже надоевшие подкаты, но он хотя бы в бою себя чувствовал увереннее, пусть и выбрал не оптимальную атаку. Не хватает пока умения на достаточно прочные каменные копья и точности запуска.
Вернулись, по пути слушая наставления Миллера и Феликса. Ещё два месяца подготовки и новое задание в том же формате. Теперь стайка мелких монстров у границы. Откровенно, это дело пограничников, патрулирующих тракт, но тут решили отправить нас. Даже проще, чем прошлое задание. Хотя до города ехать куда дальше и нас закинет мастер Пространства. Зона поиска целей тоже намного больше, за один день вряд ли управимся.
В этот раз командовать поставили Эрика. За это время Линуса и Невила хорошенько погоняли тренировками на смелость и командное взаимодействие. В том числе заставили по ближайшему леску от подчинённых монстров бегать. Те бы не убили, но сильно укусить могли, а отвечать нельзя.
Надеюсь, в этот раз пойдёт без паники в отряде. Те двое, оказывается, впервые так на монстра охотились, как и Эрик, но он держался прилично. Скоро отправимся.
Глава 28. Драконий хребет
Оставшийся путь к горам прошёл спокойно. Скорее, нам не повезло нарваться, поскольку местность вдоль большого тракта относительно безопасна. Горы становились всё ближе, нависая огромной каменной стеной, поросшей смешанным лесом и кустарниками на более пологих частях.
День ещё был короткий, и вскоре солнце скрылось за горным хребтом, погружая местность в полумрак. Мне придётся исследовать большую территорию и не факт, что я смогу найти свою цель именно в этой части горной цепи. Но плотность найденных руин тут наивысшая.
Ближе к вечеру, наши пути разошлись. Попрощался с наёмниками и направился по дороге, как бы к одному из аванпостов у гор чуть в стороне. Он служил перевалочным пунктом. Постоянно там жили разве что охранники и персонал множества трактиров и гостиниц. Может ещё пара кузнецов, ремонтирующих снаряжение, но и только.
Едва я скрылся из зоны видимости моих попутчиков, резко сменил направление и, сверившись с картой, взял курс точно к моей первой цели – небольшому комплексу древних построек, предположительно имевших религиозное или ритуальное значение. Хотя думается мне – преувеличивали. Может – магическая лаборатория или наблюдательный пункт.
Снега в низине уже не осталось, и природа расцветала. Я достаточно далеко на юге, и предгорья в основном зарастали низенькой, сейчас подсохшей травой и редкими деревцами, которые с трудом росли в бедной каменистой почве без хороших источников воды рядом. И гуляющий тут сильный ветер, на который иногда можно было почти лечь, не прибавлял возможности процветать здесь чему-то высокому.
Однако в горах, зелени становилось больше. Особенно в тех местах, где образовался собственный микроклимат под защитой от ветров. Даже некоторые лиственные растения тут вечнозелёные, отчасти благодаря окружающей мане. И хвойных деревьев здесь росло достаточно много. Но я застал момент начала разрастания природы: много молодой поросли и свежих листочков.
Горные пики в глубине цепи, в особенности севернее от меня, ещё покрывал блестящий на солнце снег. Но в этих широтах он вскоре полностью стает, формируя несколько текущих на юг крупных рек, вдоль которых рос более плотный лес.
Пока мог, использовал Сдвиг, прыгая на пару сотен метров вперёд в зоне видимости. Целился в небольшие скалистые возвышенности или крупные камни. Мог бы и в траву – её бы просто разметало вокруг при искажении пространства. Но там может оказаться небольшая низина, и я рисковал появиться слишком высоко над землёй, и банально, упасть. Но прыгал не особо активно: слишком осушать резерв нельзя.
Слава Пространственной магии, всё время в горах мне проводить нет нужды. Только если захочется ночной романтики сна в дикой природе. Хотя в нём, тоже что-то было – нет суеты незнакомых людей вокруг, криков и громких разговоров.
Побыть одному казалось приятным, но более опасным и немного скучным занятием. Был бы с командой, так вообще бы не возвращались в город, как в Кхире. Буду оставлять временные маяки в удобных местах. Хотя стоит осматривать горы ночью. Скорее всего, мерцания света от магических аномалий появляются и днём, но их не видно на фоне яркого неба.
Проверил работу скрывающего моё присутствие артефакта тени. Пора побегать по горам в гордом одиночестве. За остаток дня успею углубиться в местность.
***
– Осторожнее, ты меня не видишь и не чувствуешь, – начал я опять тихо разговаривать сам с собой, смотря на здоровенную образину в сотне метров ниже по склону.
Недалеко от меня, крутя обтянутой кожей хищной мордой, осматривалось большое тощее существо со светло-бурой шерстью и огромными шпорами на четырёх когтистых лапах. Зеленоватые глаза сверкали. Причём буквально – магией, ища добычу. Вероятно, оно до этого меня почувствовало, а возможно, ещё за кем-то охотилось.
Не справлюсь я с этой образиной, а потому сам усиливал своё теневое сокрытие. В итоге оно, видимо, что-то засекло и умчалось в сторону от меня.
Расслабленно выдохнул. Мог бы уйти телепортом, но потом придётся проходить часть расстояния заново другим маршрутом или выжидать, чтобы вернуться сюда.
Тихо выполз из кустов и продолжил путь. Надо побыстрее убраться с территории этого монстра. Связываться с ним, не хотелось совершенно.
Вокруг во все стороны горы. Нетронутая цивилизацией идиллия природы. Опасной природы, усиленной высокой концентрацией маны. С другой стороны, раскиданные по миру зоны высокой и низкой концентрации, были большим подспорьем для людей: магические существа не любили их покидать, поскольку их тело становилось зависимым от внешней энергии.
Правда, не настолько зависимыми, чтобы, оголодав в не лучший год или будучи вытесненными кем-то более сильным, не набегать на заселённые территории. Но сбегающие редко относятся к вершине пищевой цепочки. Мелочь, по сравнению со всем тем, что процветает в этих горах.
Двигался особо осторожно, не применяя магию, кроме скрывающей моё присутствие. Скоро уже должен добраться до первых руин. Особых надежд по их поводу не питал, но проверить нужно: вдруг действительно там.
– Это было бы забавно, если бы я за следующие месяц – другой обыскал остальные известные, и только потом вернулся сюда, где фрагмент кулона и лежал, – снова заговорил я с собой.
Нужно будет выбрать место поудобнее для возвращения. Вечером в город телепортируюсь, с людьми пообщаюсь. Да просто посижу в таверне. Находиться одному посреди дикого леса несколько некомфортно. Особенно когда знаешь, что тут бегает, и оттого пребываешь в постоянном напряжении.
***
Солнышко светит, птички поют, вокруг идиллия весенней природы юга, и уже пошла вторая неделя моих поисков в диких горах. Частенько приходилось отбиваться или прятаться от местной живности. Но благодаря подтянутому ощущению душ, наиболее сильных противников избегал. В крайнем случае, телепортировался на знакомое место из-под носа очередного зверька, который хотел мной поживиться. Хотя, иногда хотелось на ком-то отыграться, а не прятаться долго в кустах или убегать.
При помощи Сдвига перемещался быстро, не задаваясь вопросом, как мне пересечь пропасть между скалами, спуститься или подняться . Хотя, это было сложнее. Уже середина весны и природа буйно цвела.
Много вечнозелёных растений, а так же пышно расцветающих летом. С одной стороны, заросли несколько мешали обзору, а значит и моим поискам. С другой стороны, они скрывали меня от лишнего внимания, в особенности – летающих хищников. Пахло разнотравьем и многочисленными горными цветами, перечислять которые, я не возьмусь.
На самом деле я был бы не против повесить у себя дома картину с изображением достаточно пологих, живых южных гор с редкими высокими скалистыми пиками и отвесами, придававшими пейзажу разнообразия.
Но где-то среди этого великолепия жизни разбросаны древние каменные руины, нередко поглощаемые растительностью. И мне нужно их обыскать, а для начала – найти.
Да, карты местности есть, но это ни разу не спутниковые фотографии, а в руках нет навигатора. Приходилось применять все навыки ориентирования на местности.
К сожалению, от руин никаких энергий не исходило, а идеально точно их координаты я определить не мог. Вторые, искал почти сутки. Они оказались неприметной постройкой между скалами. Они, как и первые, ничего не принесли. Теперь я приближался к третьей точке назначения – древнему городу: самому крупному комплексу построек глубоко в горах.
Близился вечер, и я сегодня хотел задержаться тут, надеясь увидеть аномалию, о которой мне говорили. Впрочем, она будет лишь подтверждением: «Тут что-то есть и другие это не нашли». Может ключ от этого «чего-то» висит у меня на шее.
А может, это просто стихийная аномалия. На неё и списали. Вспышки пламени, холода, света, смерть или разрастание растений. В крайних случаях, даже искажение гравитации, Прорыв грани, астральные проломы. Разные аномалии и разные причины возникновения. Возможно залежи в земле плюс поток маны, вот и мерцает. Бывавшие тут археологи пришли к такому выводу, ничего не найдя.
Отодвинув с пути ветви куста, поднялся на скалистый выступ. Он должен быть где-то тут. Стал осматриваться вокруг, придирчиво разглядывая местность на предмет следов искусственных построек, но ничего не нашёл. Значит, подождём ночи. Возможно, мерцание покажет, куда именно мне идти. Скрыл своё присутствие теневой магией и, удерживая заклинание, начал крутить плетения.
Время шло, но ничего не происходило. Небо было уже достаточно тёмным, чтобы различить мерцания, но пока ничего не происходило. Тишину и спокойствие гор нарушали лишь далёкие крики животных. Немного мерцали в ночи растения или насекомые, оживляя пейзаж, но особых аномалий, не заметно. Чувства тоже молчали, не находя никаких странных сигналов и излучений, кроме высокого магического фона.
Уже подумывал о том, не поспать ли прямо тут: скала вниз отвесная и достаточно высокая – удобное и относительно безопасное место. Но аномалия наконец проявила себя.
Примерно на тридцать градусов левее меня, за выступом одной из скал что-то начало неуверенно светиться. Ага, немного промахнулся с ориентированием.
Я сразу переместился туда, чтобы лучше разглядеть местность.
Мне открывался вид на относительно плоскую невысокую гору. Почти уверен – искусственная, разровняли вершину. Как раз на ней и располагались руины, немного кривую зарисовку которых, я видел в скопированной книге. Скала сильно расколота и у пропастей торчали массивные каменные столбы – видимо, тут когда-то были навесные мосты.
Построек не так уж много, значительную площадь занимали ровные площадки. Скорее всего, для драконов в истинном обличии. Хотя местные люди полагали, что большая часть поселения была деревянной и сгнила без следа, смытая дождями с плоских камней. Предполагалось, что деревянные навесы строили сверху, почти не закрепляя.
Но я понимал, что это «посадочные площадки» и места жизни молодых драконов, ещё не умеющих принимать более компактный гуманоидный облик, позволяющий тратить на порядок меньше биологической энергии и производить тонкую работу. К истинному облику драконы возвращались только для полётов, сражений, внушения страха и размножения между собой. Обычно оставались почти людьми, хотя их всегда что-то выдавало, они не старались стать полностью неотличимыми от людей. Вопрос удобства – не более.
На фотографиях в моём мире я видел бывшие поселения драконов намного больше этого, но в этих горах оно считалось крупнейшим. Вероятно, местная стая была малочисленной. А если учесть множество других построек в горах, ещё и предпочитала жить раздельно.
Тем временем над городом и правда мерцали белые потоки магии, в которых была некая едва-едва видимая структурированность: не хаотичные столкновения силы или спонтанные выбросы. Может просто то, что хочу видеть – совпадение. Совершенно не могу разобрать, чем именно оно должно быть: слишком далеко и слишком слабое проявление. Но учитывая, зачем я здесь, это может быть хорошим знаком.
Высоко над головой громко закричала крупная птица, и я пригнулся, прячась среди скал: устраивать схватку смысла не видел и собирался сейчас уходить. Как мне сказали, в подземной части руин поселился Пещерный Ткач. И если я хочу их проверить, то мне придётся его убить, а это лучше делать отдохнувшим и днём. Это ночной охотник и вообще – в горах станет куда безопаснее: торопиться некуда.
Мерцание тем временем дрогнуло и распалось частицами гаснущего в ночи света. Далеко уходить не стал, вернувшись обратно на скальный выступ над обрывом, где недавно сидел. Немного изменения и подогрева камня для комфорта. Прямо там лёг спать.
На следующее утро снова прыгнул на высокую скалу, загораживающую обзор. А оттуда, к краю развалин каменного городка, готовясь к предстоящему бою. Прислушался к ощущению душ: под землёй, на границе радиуса чувствительности обнаружилась сильная аура.
Если верить рассказам, то паук обладает магией льда. Конечно, он не умеет метать сосульки, но вкладывать заморозку в удары или «дышать» ледяным потоком, может. Если он ударит в ближнем бою, то я, скорее всего, умру. Тем более, что магия исцеления у меня так и не пошла.
В пещеру тоже лучше не лезть. Несмотря на то, что этот вид преимущественно добывает еду охотой и тащит её в гнездо, ловушки из паутины он делать тоже умеет. Всё же «Ткач». Но паутина для мага не проблема – всегда могу подпалить.
Куда опаснее для меня замкнутое пространство. Едва ли там такие залы, чтобы я имел много места для манёвра и мог комфортно нанести удар издалека, а этот паук славится короткими, но быстрыми рывками. Опасный противник, если попасть в засаду.
К счастью для меня, сейчас именно Ткач в невыгодном положении. Его нахождение под землёй даёт возможность снова отработать эффективной имитацией термобарического взрыва. Вряд ли она его убьёт: слишком мощное тело. Но точно, слегка оглушит и ранит. А если не высунется – добавлю ещё раз. На вход можно расставить Ледяных Шипов, чтобы пришпилить его, когда он будет вылезать.
Стал аккуратно продвигаться между остатками древних каменных построек, сглаженных ветрами. Трудно сказать, сколько всего тут было строений: некоторые расколотились и рассыпались грудой смешанных обломков. С десяток точно. Растительности тут за отсутствием слоя почвы почти не было. Дожди хорошо вымывали гладкие камни, но из трещин и груд обломков всё же торчали пучки травы и небольшие, чахлые деревца, а затенённые места покрывал ковёр мха.
