Александр Вайс
Сквозь Пространство
Глава 23. Поиски драконьих руин
Мы продолжали прорываться через джунгли, когда Элизабет засекла практически прямо по курсу довольно сильного монстра. Не опасного для нашей группы, но обходить, чтобы не почуял, придётся далеко. Решили забраться на одно из деревьев и попробовать глянуть издалека.
– А, может, просто прибьём? – спросил я, глядя на здоровенную тушу паука метра три ростом.
Мы наблюдали с безопасного расстояния за развернувшейся картиной паучьего логова. Я не арахнофоб, но это существо вызывало почти подсознательное отвращение и неприязнь. Чёрное тело с красными прожилками, покрытое ворсинками, множество глаз.
Оно свило гнездо на нашем пути и сейчас выпивало кокон размером с человека. Конечно, люди тут гости исключительно редкие. Скорее всего, там была равная ему размером животинка. Но сам размер – внушал. Паутину он развернул обширную, так что придётся делать большой крюк, чтобы не задеть никакие нити и всё равно начать сражение, ещё и время потеряв. Лучше напролом.
– Паук Гиза может быть опасен. Я думаю, что обойти его, будет действительно сложно, да и не хочется оставлять такое за спиной с его бесшумностью и незаметностью. А вы что скажете? – спросил Эмиль у остальной группы.
– Я согласна, его придётся долго обходить и лучше уничтожить эту дрянь.
– Тоже поддерживаю, хоть разомнусь, давно ничего серьёзного на практике не применял. Но когда пошумим, сразу идём напрямик через логово паука, на трофеи не отвлекаемся. Я уверен, что с этой дистанции мы легко его прикончим, – также согласился Готам.
– Мне бы не хотелось, но раз у вас такой боевой настрой, то дерзайте, я прикрою, – вздохнул Матти снизу. Отлично, опробую свой замораживающий луч на ком-то живом.
– Я могу атаковать прямо отсюда мощной ледяной атакой. Готам, привлечёшь внимание?
– Хорошо, хотя тебе может ничего и не достаться.
Атаковали прямо с дерева, на котором сидели. Заклинание Готама стало подбирать землю, втягивать ветки и листья, изменением прессуя их во множество игловидных копий, которые явно полетят очень быстро. Не лучший материал для этого, но магия их прочно скрепит на достаточное время.
Я же стал сооружать свою ледяную пушку, решив сделать её помощнее, и потратив изрядно времени на её формирование.
– Готовы? – спросил Эмиль. – Так далеко ментальной магией не достану, но если окажется в ближнем бою, попробую ментальным заклинанием подстегнуть его ярость, чтобы не бегал. Но лучше убить на подходе.
Готам кивнул и выстрелил первым. Несколько десятков снарядов рванулись вперёд на чистой кинетике, хотя он мог чуть корректировать общий курс залпа. Энергии было влито в эти копья много, так что те достигли далёкой цели за считаные секунды.
Однако чувствительность паука к магии оказалась на высоте, и он в последний момент успел спрятать голову, повернувшись боком. Быстро же он двигается, для своего размера. Не все, но множество копий воткнулись в тело и глубоко вошли, разбрызгивая зеленоватую кровь, одно даже попало в ногу и перерубило её.
Но это был не конец заклинания, и каменные копья взорвались градом шрапнели, выбивая куски хитина и плоти из громко запищавшей твари. Ранения заставили паука развернуться и рвануть к нам по немного ломаной траектории. Готам уже начинал готовить что-то новое, но едва ли это ему понадобится.
Запустил формацию, в которую всё это время заливал маны и светло-синий поток микро-снарядов рассёк пространство с тихим звоном. Я прикидывал – примерно пятьсот выстрелов в секунду делала эта «пушка». Сначала попал бегущему пауку в брюшко, но стал корректировать направление луча, смещая его к голове, провоцируя истекающего кровью паука на ещё более высокий писк.
Всё на пути заморозило и снесло с парой силовых ударов группы. Обстрел создал хаотичный вихрь синеватой энергии, замораживающий всё, чего коснётся. Вокруг точки попадания клубилась буквально морозная дымка. Паук упал и покатился по земле, из-за чего я случайно полоснул лучом по окружающим деревьям, но тут же снова прицелился, продолжая обстрел ещё живого монстра.
Потоковая магия идеальна против больших туш, хоть весь резерв в неё спускай, не сбавляя давления… Если мана-каналы выдержат поток энергии, но это не тот случай.
Я решил наверняка проморозить уже замершего на земле паучка, водя по нему «лучом». Только через две секунды остановил обстрел, перестав питать заклинание.
На пути паука пролегала просека буквально разбитых листьев, лиан и веток, покрытых инеем. Земля местами заледенела. Эмиль выстрелил силовым снарядом куда-то вдаль в сторону деревьев, по которым я попал.
Дерево хрустнуло и подломилось, но не в месте попадания, а там, где в ствол попал мой луч. Растения здесь полны влаги и не приспособлены к морозам, а мгновенная заморозка и расширение воды попросту разрушили волокна дерева. Готам всё же сделал ещё одно своё копьё и кинул в голову паука. Та разбилась.
– Лиззи, Матти, напомните мне никогда не оскорблять магов холода. Не хочу закончить разбитой ледышкой, – подвёл итог битвы Эмиль.
– Ладно, давайте уходить, мы достаточно тут пошумели, – сказал Готам и начал спускаться с дерева.
Мы пошли через бывшее логово паука, иногда подпаливая остатки паутины на пути быстрыми всполохами пламени. Пауки Гиза живут поодиночке, так что нарваться на другого не боялись, хоть и проверяли территорию. От земли и самой туши веяло ощутимым холодом.
– Сколько же ты на это энергии потратил? – спросил Эмиль.
– Две трети резерва – примерно: он у меня довольно большой. Не волнуйтесь, я не дурак тратить всё на бой, не отставляя ничего для портала. Но один из моих учителей, наверное, вообще бы только обугленные головешки и пылающую просеку оставил.
– Сильный огненный маг? А как так получилось, что у него в учениках маг льда и Пространства?
– Нет, магия Света. Я из первых рядов видел применение астрального Светового Копья на весь резерв. А так, я не был личным учеником, просто она мне давала много советов и помогла с разрешением на продвинутый ледяной раздел.
Пока мы шли дальше, рассказал в общих деталях историю с астральным монстром. Некоторые слышали об этом, и удивились, что там был именно я. Эмиль наводил справки и так всё знал, но подробностей истории не слышал.
Когда мы устроили очередной привал, ко мне подошла Элизабет.
– Ты служитель Канкара? – спросила она так, как будто уже уверена в ответе.
– Нет, с чего ты взяла? У меня бы при этом лёд стал глубокого синего оттенка. Лайза, о которой я говорил, его адептка.
И демонстративно заморозил сосульку, которая была почти прозрачной с беловатыми вкраплениями воздуха, от которого трудно целиком очистить воду. От укрепляющей магии и заморозки она немного мерцала голубым цветом, обычным для криокинеза.
– Тогда странно, твой лёд несколько холоднее, чем должен быть при таком использовании энергии, – сказала она, хватая парящую сосульку рукой и исследуя её ощущением маны. – И если у тебя дар в Пространстве, то не может быть дара и в ледяной стихии: так не бывает. У тебя Исток со смещением в лёд?
– Был бы безмерно счастлив, если бы это было так, но увы, – развёл я руками. Странная она. У меня действительно что-то не так со способностями к магии, но это скорее странный дар, затрагивающий и пространство, и лёд, и другие типы магии.
В конце концов, Эраст сам согласился с тем, что у меня не дар Изгиба пространства, как у него, а какая-то иная форма. Но моя магия не имеет странных стихийных эффектов, как под действием спрятанного в душе дара, или влиянием божеств. Тем не менее, я использую лёд не потому, что мне не нравится жечь, а потому, что плохо обращаюсь с огнём.
Элизабет внимательно смотрела на меня. Может, пыталась прощупать, не вру ли я? Ментальные щиты я держал активными. Мало ли что там Эмиль умеет: я не настолько ему доверяю. Даже во сне они не должны быстро рассеиваться.
– Как хочешь. Может, мне показалось, – сказала она, выкидывая сосульку. Теперь даже интересно, хотя с этой темой нужно обращаться осторожно.
– Что, слишком холодный лёд? Напоминаю, что я издалека и вообще дорвался до специфичного плетения стихийного перехода, не из общей библиотеки. Эффективность на ману выше, – предположил я, держа обыденный тон и смотря на Элизабет.
– Хм, логично, – согласно кивнула она, видимо приняв объяснение и расслабившись. – И твоя подруга-адептка, не пыталась вербовать к Канкару?
Уже просто обыденный интерес.
– Нет, она не рассказывала причин, а вытащить подробности из неё никто не пытался, но поняли, что продала себя в служение.
– Жаль девушку. За личные просьбы, особенно если нет альтернатив, могут обязать долго служить. Канкар, как слышала, особенно жёсткий в этом плане.
На лице сочувствие отразилось. Что ж, я уже не сомневался, что с Элизабет тоже вполне можно иметь дело.
– Хотя бы доучиться дал. Уж не знаю, на каких условиях. Надеюсь, не сгинет на одном из заданий: она сильная.
– Толку с адепта-недоучки? И либо срок большой, либо с условием, что на время академии таймер откупа не идёт. Но не волнуйся, посланцами никто не разбрасывается, особенно перспективными. Если она умрёт, то некому будет отплачивать долг.
– Магов много, как и людских желаний, на которые можно откликнуться. Можно набрать других, – заметил я, но Элизабет качнула головой.
– Конечно, каждая стычка есть риск, и какой-никакой размен, но ты далеко не всё знаешь. Даже для богов количество посланцев ограничено. Число создаваемых ими связей не бесконечно и зависит от силы. И да, битвы случаются, но там вступает в дело холодный прагматизм. Хотя не могу отрицать, что к концу срока Канкар будет больше ей рисковать.
– Я всё понимаю, и отчасти потому не хочу касаться темы. Сильные маги не захотят отдаваться в служение за что-то особое, если будут понимать, что их к концу периода, если они не пожелают служить дальше, кинут на убой. Но достаточно, чтобы этого не замечали. Держать планку благонадёжности и возвышенности. В конце концов, побеждает расчёт. Или они бы вряд ли удерживали свой статус. О, я не критикую и не пытаюсь оскорбить – просто факты. Надеюсь, с ней всё хорошо будет. Я даже дал ей маяк телепорта с сигналом.
– Всё в порядке. Но будь осторожен. Ведь её могут заставить тебя позвать, чтобы помочь в сложном деле, – немного нахмурилась она.
– Тут я тоже верю в прагматизм, если Канкар вообще заметил, что я ей дал. Начнёт звать, чтобы я стал косвенно адептом на подхвате Лайзы, так меня ничего не держит, и перестану откликаться. В результате не приду, когда действительно нужна будет помощь. Много раз не сработает. Да и я могу быть вне радиуса, как сейчас.
Кстати, Элизабет уже и правда не злилась за испуг открытым рядом порталом. Вот и хорошо, отношения стабилизировались.
***
Мы были всё глубже на дикой территории. Прошёл новый год. Традиции отмечать именно переход от декабря к январю в этом мире особо не было. Девятьсот девяностый встретили хорошим ужином и ранним привалом. Настоящим праздником, что отмечали многие, было десятое февраля – день заключения договора между богами. Установление системы отношений, что все блюли.
В город возвращались только пополнить запасы, и один раз после телепорта пришлось отбиваться от прибежавшего на «шум» мелкого монстра. Но ничего серьёзно, никто не жаловался на пребывание здесь… разве что я, на жару. Благодаря Готаму и Элизабет избегали сильных тварей или большие их скопления, а мелочь убивали без проблем.
Мог бы их отправлять каждую ночь на отдых, но всё нужное у нас с собой. Меня вовсе природа расслабляла после многих дней пребывания в библиотеке. Да и не горел я желанием, сидеть в той дыре, и отбиваться от просьб, телепортом доставить желающих в порт. Остальные тоже как будто бы расслаблялись, и, кроме привычного Готама, с интересом разглядывали джунгли.
В этих местах, в лучшем случае, бывали разведчики, ищущие особо ценные растения или потенциальные места добычи. Дикие края, не видевшие людей. Вокруг только толстые стволы различных деревьев, свисающие лианы, воздушные корни растений-эпифитов, паразитирующих на влажной коре других растений.
Всюду низенькие папоротники. В некотором роде – лес был красивым. Множество ярких цветов: некоторые чтобы привлекать насекомых ради опыления, другие чтобы сожрать мелких и не очень зверьков. Иногда запах цветов становился до приторного сладким.
Если бы не Готам, прекрасно изучивший джунгли, мы бы пару раз вляпались в ловушки таких растений. И если для нас были не опасны те, что добывали пропитание «пассивно», ожидая пока мелкая добыча провалится в их ловушку, то вот напитанные магией лианы с ядовитыми шипами активно двигались, и вполне могли убить неосторожного человека. Поймают, отравят, оплетут прочными лианами и выпьют. Как оказалось, у Готама есть специальный гербицид против таких, который он кидал в основное тело растения, когда обходить подобное было неудобно.
Движение вокруг почти не прекращалось. Реликтовый лес был полон низших звеньев пищевой цепочки, которые копошились в кустах, прыгали по деревьям и летали меж веток. Их жизни были слабы, во всех смыслах. Магических умений либо нет вовсе, либо зачатки, едва способные соперничать с развитыми биологическими способностями. Хотя с точки зрения физических способностей они планку держали, в ином случае хищники их бы уже истребили.
Мы же опасались только сильных сигналов. Сюда можно прийти воевать армией и собирать на себя всю живность с десятков километров вокруг, громко шумя и раскидываясь мощной магией.
Но благодаря Элизабет, наше присутствие оставалось незамеченным хищниками, если мы только не оказывались к ним слишком близко. В основном это касалось тех, что хорошо умели скрывать присутствие и специализировались на неожиданных атаках из засады. Наш лидер тоже помогал скрывать группу тенью и ментальной магией, иногда отпугивая некоторую мелочь. Зачем лишний раз тут кого-то убивать и шуметь?
Иногда замечал сидящих на ветках существ. В которых узнавал слабеньких хищников или попросту сильно территориальных обитателей джунглей, не терпящих вторженцев. Но они нас игнорировали, если мы не привлекали внимания слишком громкими звуками и резкими движениями. Иногда для этого и иллюзиями группу прикрывали. Не хотел бы я ходить по этим лесам, без таких же способностей.
– Стоп, впереди большое пятно, слишком пустое. Как будто там почти нет живых существ. Это слишком странно, – в очередной раз остановила нас Элизабет. – И оно достаточно обширное, лучше обойти… Движется к нам!
Все немедленно приготовились к бою: впереди послышался шелест листвы. Существо явно понимало, что мы его обнаружили и не пыталось скрыться. Но судя по звуку, оно было небольшим.
Предчувствие говорило, что лучше подготовиться, и я создал сразу десяток ледяных клинков. Точечная атака по некрупному противнику, должна быть эффективна. Готам прислушивался к ощущениям.
– Существо тени!
Он стал готовить какую-то магию света, хотя был в ней не слишком хорош. Но таких, действительно, лучше бить светом или огнём. Строго говоря, название «существо тени» было некорректным. Ведь это обычный живой организм с магией, позволяющий глушить энергию вокруг, как наш мастер маскировки. Но создаваемые им мана-щиты и правда будут иметь характеристику тени и легче ломаются противоположными энергиями.
К счастью, как боевая стихия, магия тени зачастую не так опасна. Она гасит любую энергию, отнимает силы организма, причём растянув эффект на большую площадь. Смертельно опасно для обычного человека и слабых существ, но маг может давить в ответ своей маной, не позволяя вредить. Конечно, от концентрированных зарядов это мало поможет.
Матти немного расчистил площадку перед нами и создал вокруг группы мана-щит со сложной структурой, увеличивающей прочность. Такие щиты легко настраиваются на проницаемость изнутри.
Вскоре между деревьями показался объятый тенью силуэт, в который тут же полетели световые бомбы от Готама и Эмиля. Череда ярких вспышек между деревьями обожгла листья и траву, коротко полыхнувшую улетающими вверх облачками дыма.
Существо зарычало, маневрируя межу ними, а до нас донёсся едкий запах палёной зелени. Начали тлеть некоторые ветки, но высокая влажность не позволяла появиться хоть одному огоньку пожара.
На поляну выбежало изящное животное – что-то кошачье. Короткая чёрная шерсть как будто бы исходит дымкой – эффект смещённой в тень маны. На плечевых суставах симметричные чёрные костяные наросты. Глаз видно не было, они терялись в темноте джунглей. На кончике хвоста проблёскивало гладкое костяное лезвие. Разве что слегка зеленоватые когти на лапах, хвостовое жало, белые зубы и волнистый узор вдоль головы чуть зеленоватым мехом выделялись из этого клубка тьмы. Оно уставилось на нас, явно оценивая, стоит ли связываться.
– Это местный вид пантер, но они должны обладать сильной магией жизни, а не тени, – быстро дал справку Готам. И чего только под высокой маной не мутирует.
– Чёрт, низший дух! – понял я, что происходит. Тело этого животного захватило существо, вырвавшееся из астрала.
И атаковать духа куда как сложнее. Я не владею астралом или изменённой божественным вмешательством магией как Лайза, не говоря уж о том, что Канкар своей энергией поделится. Моя собственная мана не такая плотная. Самому духу я буду причинять мало вреда. Но могу попытаться устранить его физическое тело. Всё равно с нами есть астральный маг и адепт Сахат, вот они пусть и убивают.
Элизабет тут же начала заряжать магию, базовые атаки сгустками астральной энергии. Видел такие в академии. А у неё, оказывается, есть много интересных секретов. Энергия имела отчётливо синевато-оранжевое свечение, астрал вообще был… многоцветным. Не знаю почему – характеристика самого плана.
Я же, не дожидаясь результата её атак, запустил свои клинки. Это не Пожиратель, чужие души он поглощать не способен, зато силён в своей стихийной магии и куда умнее. Небольшое, гибкое тело должно быть уязвимым, но мана-щиты никто не отменял.
Попытался поставить на него метку наведения: конечно же, не получилось, но попробовать стоило. Тень её сразу сломала. Поэтому пустил все десять клинков рассеянным залпом, но дух уклонился, ловко прыгнув на нижнюю ветку соседнего дерева.
Элизабет обрушила на него град сгустков синевато-оранжевой энергии, но тварь постоянно прыгала вокруг, не давая по себе попасть. В ход пошли и сгустки тени явно основанной на силе Сахат.
Эмиль и Готам продолжили атаки светом. От точно наведённого луча не увернёшься. Проблема как раз в том самом точном наведении, при таком изворотливом противнике. А если и попадали – атаки просто тонули в теневой дымке.
Матти сосредотачивал на щитах вокруг какую-то формацию и готовился прикрыть нас от атак, сдерживая ответные удары сгустками тени. Я помогал, иногда создавая свой барьер: напор духа был неслабым, магия быстро вытягивала заряд щитов.
Неожиданно скачущая вокруг пантера-дух ловко сменила вектор движения и бросилась в нашу сторону. Зеленоватые когти удлинились и начали исходить тьмой. Целилась в Элизабет, как наиболее опасную. Я и Матти одновременно ударили широкой кинетической атакой навстречу твари, отбросив её в кусты, на которые тут же обрушился град световых и астральных атак. Послышался болезненный рёв и дух отступил. Вокруг стало совершенно тихо. Бежит?
– Лиззи?
– Вокруг всё ещё подавлены окружающие ауры и излучения, ничего не могу сказать.
Дерево сбоку от нас чуть шелохнулось, зашуршали листья. Объятый тенью дух на огромной скорости кинулся уже на Матти, целясь когтями в шею. Тот подобной атаки не ожидал и начал отклоняться слишком поздно. Поэтому получил царапины на плече.
Мана-щит дух пробил просто лбом. Защитить от крупных физических объектов, что движутся медленно, зато с такой силой давят вытягивающей ману тенью, он не мог. Матти отшатнулся от удара в прыжке, вскрикнув. На его плече остались глубокие порезы, исходящие теневой дымкой.
Пантера улетела дальше и вновь скрылась в кустах под градом атак.
К чести Матти, пробитая защита не исчезла. Теневое подавление, создаваемое духом, я по-прежнему не ощущал. И в прыжке нас, к счастью, не атаковали. Нужно бы держать свои щиты, сейчас мог схлопотать. Очень удачно, я оказался практически за спиной Эмиля, имеющего покрывной артефактный щит, что окутывал его, сглаживая черты силуэта.
Тактика ударил-отступил – проблема.
– Элизабет, приготовь что-то сильное, я его прижму гравитацией.
Начал строить заклинание области повышенной гравитации, при этом стараясь компенсировать её повышение в центре обратным искажением пространства, чтобы меньше придавило нас.
Дух-пантера вновь атаковал, целясь в Матти. Умный – понял, что тогда нас легче будет взять на измор таким методом. В этот раз никого не задело, но он снова безнаказанно отступил.
– Когда он выскочит снова, включу примерно пятикратную гравитацию. Нас тоже заденет, но не так сильно, приготовьтесь.
Пока остальные оглядывались, пантера решила выскочить в лобовую прямо на меня, но снова целясь в Матти. Дух не знал, что за заклинание я готовлю и решил устранить свою первую цель. В этот раз я был готов. Включил гравитацию и тварь упала на землю мешком картошки. Нас же прижала примерно двойная перегрузка – неприятно, но вынести можно.
Я смог застать её врасплох, но такое обширное и сильное искажение, ещё и с не эффективной компенсацией для нас, выедает ужасно много энергии. Дух уже стал перекачивать больше своей энергии в тело, пытаясь его защитить, может даже как-то усилить.
Но когда твоё тело весит впятеро больше обычного – уже не побегаешь. Наш многофункциональный маг же успел направить в тварь особо большой сгусток астрала, сверкающего цветастой звездой, которую долго заряжала Лиззи. И не только: два световых луча и залп мелких камушков ударили первыми, ослабив защиту.
Послышался резкий звук, похожий глухой разряд электричества и нас едва не обдало волной не самой приятной энергии, но это была лишь отдача. Пантера-дух умерла на месте, почти не получив повреждений тела. Астральная энергия подпортила шерсть и оставила многочисленные сильные ожоги вокруг места наиболее плотной концентрации энергии атаки. Основной удар пришёлся по душе.
Гравитацию я отпустил в тот момент, как атака достигла цели, но даже полученная порция перегрузки была неприятной.
– Оххх, моя спина, – прокряхтел Готам, выгибаясь и потягиваясь. – А можно было нас не придавливать?
– К сожалению, умею только на всю область. И да, я пока не помощник: огромная часть резерва ушла на это. Матти?
– Всё в порядке, давайте двигаться, пока ещё кто-то не прибежал, – сказал он, залечивая своё плечо самостоятельно. Из-за того, что удар был нанесён с элементом тени, часть клеток вокруг раны стала отмирать. Но под лечебным воздействием некроз далеко зайти не может. Глубокие порезы начали восстанавливаться. Хотя тень обычно вызывает так называемое «теневое поражение». Мана в организме его подавляет и мага такое не убьёт, но некоторое время будет болеть, ослаблять и мешать исцелению.
Лиззи же опёрлась на Эмиля с усталым лицом. Выложилась в мощной астральной атаке. Но всё же сосредоточилась и перепроверила местность. Со смертью духа тени, он больше не глушил исходящие от области энергии. Ничего опасного тут не было.
Духи не особо агрессивны, но мало-мальски сильных существ мог уже убить или прогнать. Мелких животных тут было много, пусть и на отдалении. Сбежали от битвы. Судя по немного более чахлым и редким растениям, страдающим от плохо сдерживаемой силы, жил он тут давно. Специально не уничтожал, но аура стихий сквозила непрерывно. Разума у него нет, но на животном уровне младших духов можно назвать умными. Наверняка непосильные опасности избегал, но мы ему чем-то очень не понравились.
– А не слишком ли он слаб? У Пожирателя Душ была невероятная регенерация и защита и по нему тоже отработали световой магией с добавлением астрала.
Эмиль пожал плечами, явно не против опять поговорить.
– То был отъевшийся Пожиратель душ, ничего удивительного. Они способны давить чистой энергией и нестабильным, изменяющимся телом. Правда из-за этого уже их души иногда распадаются со временем, будучи неспособными стабилизироваться из-за поглощённых фрагментов. Но живущие долго, очень опасны. Духи же более… естественные, скажем так. Они черпают энергию из окружающей стихии, фона маны. Они стабильны, но не могут так быстро расти в силе.
– То есть, этот молод? Сидел тут да поглощал энергию?
– В общем – да. Исследователи спорят насчёт того, какие места предпочтительнее духам тени. Но вопреки предрассудкам, это не «злые» существа. Этот наверняка охранял свою территорию, и добывал пропитание для тела. И всё же, он был относительно сильным.
– Ты так считаешь? Отделались поцарапанным плечом и вымотанным мной и Элизабет.
– Пространство – весьма мощное направление, ты это лучше меня знаешь. Ты поймал в ловушку существо, полагающееся на ловкость и скрытность, даже для человека в аналогичной ситуации это кончилось бы фатально. Иначе нас бы ждал долгий, изнуряющий бой, который закончился бы без потерь. Дух бы сбежал, сочтя, что оно того не стоит и если мы хотим его территорию, то можно нам её оставить или искать добычу попроще.
Ясно, не дали показать ему всё, на что он способен. Элизабет и правда сильный астральный маг, раз смогла прибить его сразу, когда мы подточили его защиту.
***
Мы двигались всё дальше на юг континента. Фон маны постепенно возрастал. Даже удивительно, насколько сильным он может быть. А не слишком ли он тут высок? Я уже собирался спросить у Элизабет, как она сама крикнула.
– Прорыв грани! Энергетическая Буря!
Готам грязно выругался, и сразу стал спешно магией рыть яму. А Матти, торопливо создавал неизвестную мне защитную формацию. Лиззи же вообще развернула вокруг нас теневой щит, сильно приглушивший окружающие энергии. Я секунду стоял в недоумении, пока не вспомнил, про что она говорит – магическая аномалия, происходящая в местах с высоким фоном и богатыми залежами содержащих ману, определённых изменённых материалов. А ещё грань пространства должна быть слабой… вот как здесь, да.
Вокруг поднимался странный ветер, мерцали голубые искры, а животный мир как будто бы сошёл с ума. Из огня да в полымя, да?
– Может, свалим? – спросил я у нервно озирающегося Эмиля, уже готовя Врата. Запоздало понял, что пространство крайне нестабильно, хаотично. – Ага, мы тут застряли…
– Ничего, я в таком уже один раз бывал. Главное – получше прикрыться. Даже магу ничего хорошего от лишнего контакта с экстремальной маной не будет, – ответил Эмиль, начав помогать Готаму расширять яму в земле. Тем временем, «буря» вокруг усиливалась, но теневой щит частично сдерживал её. Точнее, пожирал лишнюю энергию. Элизабет приходилось немало своей маны на это тратить.
Мы прыгнули в вырытую яму, спешно продолжая её расширять и уплотнять изменением стенки. Шторм бушевал где-то выше. До нас долетали лишь отголоски и лучше, быть от них подальше. А ещё вверху стали бить странные магические вспышки, и проносились оторванные ветки и листья, так что я ещё и Пространственный щит над нами создал.
– Надолго это? – спросил я, поморщившись от неприятного обилия окружающей маны. Тень не была абсолютным блокиратором, и Элизабет просто старалась снизить окружающей фон. Как на открытом воздухе среди снегов сидеть под тепловой пушкой – вроде и лучше, но вокруг всё ещё холодно. Такой контакт, если будет длительным, может, как магические ожоги оставить, так и душу повредить. А долго живя при слишком высоком фоне, можно и рассудок потерять или мутации схватить. Особенно не-магам, чья слабая аура не может так сопротивляться внешней дикой мане.
– От пары минут до пары часов. Как повезёт, – ответил Готам.
– Вообще – интересный опыт. Говорят, в таких вспышках иногда видят образы странных существ, подозрительные тени, имеющие сложную структуру всполохи, что быстро распадаются, – усмехнулся Эмиль, внимательно наблюдая за пространством наверху и отодвинув широкополую шляпу, которую уже натянул от летящих веток и листьев, что сейчас падали на пространственный щит. Только скидывал их оттуда короткими силовыми импульсами, созданными за границей барьера, и с живым интересом наблюдал за шоу. Я тоже присмотрелся.
Ничего подозрительного не заметил: движение синеватой энергии и мусор. В основном мана, но буквально возникающая в пространстве энергия распадалась на разные подтипы, немного подогревая и создавая движения воздуха, добавив яркого объёмного свечения.
– Что, думаешь, не продешевил ли ты с наймом, и нужно ли тебе это было? – усмехнулся Матти.
– Возможно, – кашлянул я. Надеюсь, награда действительно будет достойной.
– Но метаться уже поздно, – он откинулся на сумку, явно намереваясь подремать. – Элизабет, а можешь ещё усилить подавление?
– Могу, но сильно устану менее чем через час.
– Давай поставим на то, что оно продлится меньше и на нас никто не нападёт, – поморщился я, глянув на принявшегося что-то записывать Эмиля.
– Согласен, и нужно нанести пометку на карте. Тут в земле может быть много интересного, – он отметил наше местоположение. Вероятно, в будущем «фронтир покорения Кхира» переедет поближе к этому месту.
Вокруг стало ещё темнее, когда Элизабет усилила своё заклинание. Вроде это относительно редкая аномалия, не повезло нам. Оставалось пережидать, нервно наблюдая за бушующей сверху… стихией? В Сересе таких аномалий не было. Видимо, условия возникновения не выполняются. Уже через полчаса буря стихла, но мы ещё минут пять сидели внизу, ожидая пока рассеется экстремальный фон маны. Растения от подобного особо не страдали, но немного старых веток или листьев сорвало и пусть уж они все попадают.
Выбрались из ямы и спешно продолжили путь. Джунгли необычайно стихли. Большинство живых существ так же предпочло попрятаться, или прямо сквозь Бурю сбежать подальше. Вероятно, некоторых животных такой фон вовсе убил, а изменение других мана-зверей мог подтолкнуть.
Опасное место: в таких, начинает плохо работать магия – агрессивный фон рушит формации. Грань Пространства нестабильна. И как вторичный результат, сейчас ещё и пролом в астрал может открыться, и из него выскочат его обитатели. Молодые едва ли смогут завладеть опытным магом, но рисковать встречей не хочется.
***
Путешествие продолжалось. Не теряя темпа, мы продвигались вглубь джунглей. Шли даже с опережением, и управились за тринадцать дней с момента выхода из того поселения. Добрались до места поисков.
– Как действуем, ищем спиралью? – спросил Матти о методе исследования местности.
