Александр Вайс
Сквозь Пространство
Глава 11. Пикник на природе
Оскар пошёл к компании, которая уже рассматривала карту с меткой выхода, я же остался стоять рядом с Клаусом, сохраняющим флегматичное выражение на лице, и Агатес. Хотя нотки недовольства от неё улавливались. Видимо, короткую соломинку вытащила, когда выбирали наблюдателей для практики. С ней сейчас разговаривать бесполезно, пусть сначала смирится с задачей. Переместился ближе к Клаусу и решил завести разговор с очевидного.
– Ты с Отто?
– М-м? О, да, меня его семья наняла, чтобы присмотрел за этим ботаником. Как по мне – лёгкие деньги: платят за прогулку по лесу.
– Думаешь? Тут и монстры водятся. Про миссию эскорта какого-нибудь груза ты же не скажешь, что это прогулка.
– Быстро ты сравнил моего нанимателя с грузом в телеге, – усмехнулся Клаус, но никакой негативной реакции не выказывал. Ему всё равно, как я отзываюсь об Отто. – Но всё же разница есть. Земля в Дарне бедная и большие стаи или крупные хищники не водятся. Грабить тоже некого и все дороги далеко, так что и всякой швали тут нет. Самое опасное – если что-то с гор спустится или из астрала вылезет, но фон тут невысокий, так что это, скорее прогулка.
Вот после таких слов обычно проблемы и начинаются. Но говорит он вполне логично, я и сам о местных монстрах же читал. Заметим их заранее, и вообще никакой опасности не будут представлять.
– Думаю, ты прав, но всё же давай определим, что мы можем. Я в основном, ледяной маг, но если припрут, то и мечом помахать могу, – я хлопнул по висящему на поясе клинку.
– Я чистый боец. Магию могу только ощущать и артефакты запитывать, но я усиленный. Вряд ли понадобится, но не заденьте, если побегу вперёд.
Значит, усиленный человек. Но постоянные усиления тела должны чем-то питаться и, если его не завязали на Исток, что никто не делает, на это жертвуется часть резерва и генерации маны. Поэтому боевые маги редко прибегают к усилениям. А если занимающийся ритуалом постоянного усиления сильно напортачит, то можно вообще почти потерять доступ к магии, причём не получив эквивалентных прибавок в силе. А отменить это дело, трудно.
Как по мне – можно учиться самостоятельно и накладывать временные эффекты магией Жизни. Пусть они требуют времени, кратно прожорливее и приходится посреди боя привыкать к новым параметрам тела. На Сересе было много любителей: даже официальные состязания организовали.
Группа из четырёх студентов тем временем двинулась на юг, намереваясь пройти на вершине холма, лишний раз спускаться в лесок они явно не хотели. Мы же двинулись за ними на некотором отдалении.
– Ясно, тогда если что-то случиться, то буду тебя прикрывать. Мисс Агатес, а вы?
Она недовольно на меня посмотрела, но всё же ответила.
– Я маг. Конечно, я буду прикрывать издалека, скорее всего светом или боевым изменением. Меня выбрали как сильного мага. Но, напоминаю, что вмешиваться без критических обстоятельств вы не должны. Просто стойте рядом, я накрою нас иллюзией.
– Я понимаю, а не подскажете, почему не у всех учеников есть сопровождающие? Всё же королевская академия: вряд ли в ней есть те, кто не может на пару дней нанять кого-то ради безопасности.
– На самом деле, есть. И прошедшие отбор из-за таланта к магии, не имеют на это свободных средств. Тем более, здесь достаточно меня одной. У большинства, именно поэтому сопровождающих нет. Кроме того, некоторые не хотят показывать, что практика их волнует. Нанять вас, это и признать недоверие к собственным силам и малодушие. – Она ткнула в нас с Клаусом пальцем.
– А вдруг нападёт кто-то слишком опасный?
– Вам Янг ничего не рассказал? У меня есть сигнальный артефакт. Если что, сюда придёт профессор Гамаль и уведёт всех. Это не займёт много времени.
– Удобно. Действительно не понимаю, зачем мы здесь. Мог бы спокойно в городе посидеть. Кстати, ведь нет проблемы по пути в тренировке плетения? Всё равно делать нечего.
– Как хотите, вблизи нет монстров, которых мог бы привлечь магический импульс от мелких тренировок. А если бы были, мы бы их уже заметили.
В этот момент вмешался и Клаус.
– Артур, а ты сам откуда? Обычаи академии все знают. Остальные в Веймаре организуют такие же практики через королевскую. Меня это не коснулось, поскольку я только ману чувствовать учился, но ты вообще маг.
– Скажем так, я издалека. Там у нас немного другие правила были, и сюда приехал недавно, по личным причинам.
– Решил сразу после своей академии в другую страну уехать? Смелый поступок. Если честно, будь ты в форме, я бы тебя за студента принял. С чего вообще тебя решили нанять?
– Можно сказать, я вполне тяну, и наставник Оскара меня оценил. Вообще-то я его в лесу на севере от Веймара встретил, когда его повозку окружила стая серых гончих.
– А, решил в героя-спасителя сыграть?
– Не совсем, он ехал с грузом и охраны хватало. Скорее всего, пара человек бы погибла, но я на себя тварей прилично оттянул. А потом ещё на бандитов нарвались, тоже помог разобраться.
– Всё равно, хорошее первое впечатление: удачно вышло.
Мы ещё немного поговорили. Клаус был обычным наёмником с упором на бой, и чаще работал один. Я же рассказал про встречу с Оскаром подробнее. Агатес шла молча, мы ей явно были не интересны, и она просто следила за окружением.
– А ты что-нибудь знаешь о других, кого мы сопровождаем?
– Мой наниматель сносный стихийный маг, но больше артефактор и частенько использует свои штучки в бою. Кажется, метит в разработчики заклинаний. Я с ним особо не разговаривал, но его отец – барон: довольно крупный чиновник. Эльфийка из знатного рода потомственных военных магов. У них все идут в армию, специальные отряды или гвардию. Слышал от Отто об эльфийке из академии, которая хороша в огненной магии и размахивает артефактным копьём с внушительной скоростью, скорее всего, это было про неё. Может, она и покруче нас двоих будет. Про рыжую ничего не знаю, можешь своего друга расспросить на привале.
Разговор потихоньку стих, и я поднял пару камушков с дороги и стал их крутить над рукой, постепенно прибавляя их количество и стараясь разнообразить траектории движения. Подобное, хорошо прокачивает общий контроль. Добавил в фигуру воды, так чтобы она текла причудливыми потоками, не пересекаясь с камнями. Контролировать два разных плетения с таким числом объектов сложно и, почувствовав свой придел, просто старался поддерживать его стабильным. Иногда терял пару камней или немного воды, когда не мог удержать концентрацию.
Группа в это время продвигалась вперёд, иногда останавливаясь и обдирая кустики со съедобными ягодами, Оскар парой точных бросков шипов умудрился убить небольшую покрытую мехом зверушку. Но опасностей не намечалось: я спокойно продолжал свою тренировку.
Через некоторое время Агатес перестала смотреть на меня, как на личинку мага, который непонятно откуда взялся и ещё пытается кого-то охранять. Видимо оценила способности. Но я это заметил лишь краем глаза, удерживая сложную фигуру, чувствуя, как постепенно делаю всё меньше ошибок. Пейзаж меняться не спешил, мы продолжали идти на юг, иногда сворачивая чуть западнее. Идти старались по открытой местности и возвышенностям. К счастью для меня, каменистая земля оказалась достаточно ровной, так что споткнуться не боялся.
Спустя полтора часа монотонное упражнение надоело окончательно, и я отпустил контроль. Позволил себе немного отдохнуть, восстанавливая резерв. Хотя расход не сильно превышал восстановление, но всё же не стоит уставать в такой обстановке. Перешёл к плетениям Пространства, искажая его над рукой. Взял один маленький камушек для большей наглядности контроля искажения, выглядевшего со стороны как меняющаяся неосязаемая линза.
Искажение пространства есть воздействие на гравитацию, а значит им можно левитировать объекты. Это я и пытался сделать, стабилизируя камушек в искажающей сфере. Пытаясь не дать ему упасть или раскрошиться.
Сложное упражнение. Такая левитация очень чувствительна к колебаниям гравитации, а неаккуратное движение или слишком сильное искажение сразу же ломало его. И это расходовало кратно больше энергии, чем левитация кинетикой. А больше поток энергии – тяжелее удержать её под контролем.
Контроль магии – всё упирается в него. У меня и Сдвиг стабильнее станет: на самом деле я немного рисковал, применяя его на текущем уровне владения. Барьеры, которые нужно удерживать под нагрузкой и влиянием чужих энергий тоже прочнее будут. Туда же Врата, что требуют долго держать искажение, а не создать его в моменте. И на самом горизонте – гравитационный полёт.
Закончил упражнение, нужно будет ещё потренироваться в тонком контроле, когда присядем. На ходу сложно и выпускаю контроль окружения.
– Вы хотите стать магом Пространства? – неожиданно спросила Агатес.
– Профессор? Да, так и есть. Только мне нужно получить разрешение на доступ к более продвинутым заклинаниям. Базовый курс уже освоил.
– И уже пытаетесь крошить камни одной гравитацией?
– Эм… я пытаюсь их не крошить, – выделил я ударением на «не».
– Чтобы раскрошить такой твёрдый объект нужно приложить немалую силу. Похвально, что вы можете это сделать, но попробуйте ослабить её.
– Но тогда я не смогу с её помощью удерживать камень.
– А вы не пытайтесь сжать искажение в маленькую точку, наоборот растяните его в большую область с меньшей напряжённостью.
Попробовал ещё раз с другим подходом. Действительно, так было проще, хоть камень и плавал сильнее, зато я его больше не крошил, и энергии расходовалось намного меньше.
– Спасибо за подсказку, профессор.
Она лишь кивнула, о чём-то задумавшись и смотря на плавающий над рукой камень.
– Освоили? Покажете короткий телепорт?
– Почему нет. Практика мне, торопиться не буду, – на ходу построил заклинание Сдвига. Сосредоточился, задал координаты на два метра впереди и прыгнул. Может, плюсик в репутацию получу.
– Я не маг Пространства, но неплохо. Хотя контроля не хватает. Знаю, поскольку достаточно часто общаюсь с Эрастом. Делали упор на Пространство в своей академии?
– Нет, начал уже в Веймаре, меньше двух с половиной месяцев. Тогда продолжу исправлять этот недостаток.
Агатес не ответила. Немного похвастаться полезно, тем более есть повод: приятно, когда тебя уважают.
Вскоре наметилась первая опасность – какой-то оголодавший зверь с коричневой шкурой, не столь дальний родственник волка, выскочил из кустов вдали. Причём эльфийка заметила его немного заранее, так что монстрик почти мгновенно встретил огненный шар. Мириэль явно была сосредоточена больше всех, причём не из-за страха, а просто потому, что её так учили. Остатки тушки студенты забрали и собрались устраивать привал на ближайшем холме, да и я уже подгрызал свои запасы, а ноги просили отдыха.
Студенты собрали вокруг сухих веток, чтобы не тратить резерв на постоянную поддержку огня и на сделанных Оскаром шампурах стали жарить разделанную тушку. Очень хотелось начать хрустеть свежим яблоком, но сдержался и тихо уселся рядом прямо на землю. Клаус тоже устроился у костра, а вот профессор, не жалея маны, вылепила из камня небольшой каменный стул со спинкой и подлокотниками. Положила свёрнутое покрывало и села с удобствами.
Я продолжал играться с простыми плетениями и в разговоры особо не вмешивался, иногда перекидываясь фразами с Клаусом и Оскаром. Лайза молча сидела чуть боком к нам, поглядывая на наши действия, но больше смотрела вдаль. Зато Оскар всё ещё находил силы жаловаться.
– И зачем нам всё это? Хотели бы нам охоту на монстров организовать, так тут всё намного проще. Эта дребедень с ориентированием и выживанием, может, была бы для обычных людей проблемой, но нас то зачем гонять?
– Оскар, ну хватит уже, просто нужно. Займись лучше чем-то полезным, да хоть камушек в воздухе покрути как твой друг, – кажется, он уже успел достать Лайзу, которая даже не начинала придумывать аргументы, обосновывающие эту практику: «Надо и всё тут».
А ещё, она не поняла, чем я левитирую этот камушек. А получается, всё уверенней.
– Лучше оба сходите и поищите ещё мяса, а то этого нам явно маловато, – проворчал Отто, крутивший шампуры, сделанные из очищенных веточек.
– Вот ещё, набегался уже, разве что по дороге нам попадётся.
– Не можешь приманить местных зверушек?
– Ментальная магия не дальнобойная. И если на то пошло: около нас нет ни одного сознания, принадлежащего крупному животному. Но если хочешь, могу пару мышек изловить.
Отто отмахнулся и продолжил следить за мясом. Но запах крови от потрошёной тушки, видимо, уже разнёсся по местности. Как они и хотели, еда сама пришла в виде того самого летающего падальщика, что я видел в книге.
Опять всё вышло тихо. Агатес даже не встала со своего каменного трона, продолжая перекус какой-то булкой, лишь посмотрев в сторону неба.
Студенты хоть и были сосредоточены на мясе, заметили опасность вовремя, и вскочившая Лайза стала засыпать его множеством мелких сосулек, которые заставили тварь уклоняться. Очень далеко и слишком хорошие рефлексы.
Отто применил то же заклинание, хоть сосулек было меньше. Но даже так, совместным обстрелом, попасть в вёрткого падальщика, который уже отступал, не смогли. Но до того, как он оказался слишком далеко, Оскар выдал направленный луч света. Ослеплённая тварь отлеталась, с пробитыми крыльями рухнула вниз, где её добили и быстро разделали. Группа продолжила обедать.
Интересно, у Лайзы немного странная магия льда. Цвет, применение. О чём я решил её расспросить.
– Странная? А, ты про мой контроль надо льдом? Я адепт Канкара! – она гордо выпятила свою грудь. Ага – местный ледяной бог.
Не вижу, чем тут гордиться. Тот, кого ты называешь богом – ещё один вид энергетических существ, пусть и очень сильный. Как минимум, я являюсь одним из тех, кто у нас относился к богам именно так. Многие поклоняются им, всё же это невероятно могущественные существа. Они в определённой мере заботятся о своих людях и вознаграждают за верность. Бывают и фанатики, но большинство – служащие из соображений выгоды и умеренного следования их идеологии. Посланцы так вообще получают силу и фактически работают на церковь богов: выполняя их задания, служа в общем на благо церкви, или жертвуя что-то самим богам. Причём не жизни людей – их никогда не требуют. Хотя в некоторых старых книгах есть подобные истории. Но задания бывают самые разные. А наказания за провал или критическую ошибку обычно суровые – вплоть до казни провинившегося.
Те, у кого боевой уклон, иногда могут их энергией пользоваться. Но для этого, нужно быть верным служителем, у которого есть свои обязанности. Зато и манипуляции с родной богу магией, достигают невероятных высот. Сродные плетения контролировать проще, можно даже некоторые элементы заклинаний исключить.
А если в этом мире они и посильнее, и больше вмешиваются. Может, из-за этого и магия более развита, чем технология? Во всяком случае, то, что тут другие боги, лишний раз подтверждает, что те себя слишком превозносят.
– Удивлён? – спросила она, видя моё замешательство.
– Да не то чтобы, но не понимаю – зачем? Так нужны боевые способности? Не лучше ли полагаться на собственную силу?
– Многие маги кому-то служат, это силы, что выше нас – простых смертных. Твоя ледяная магия никогда не сравнится с моей. А там могу и апостолом стать с доступом к энергии без специального разрешения. Наверняка сделаю что-то важное для людей, мы же не только друг с другом воюем, но и помогаем мир лучше делать. И, я не в обиде, но спрашивать, почему адепты служат, невежливо.
Спорить тут бесполезно и нет смысла, у нас попросту разные точки зрения. Интересно, а она будет пытаться завербовать меня, если узнает, что я ледяной маг? Оскар мог и не рассказать обо мне. Но верно подметила.
– Прости, не подумал. Верно говоришь, хотя мне всё же не хочется быть зависимым от кого-то… божественного в такой мере. Лучше уж сам уйду в глубины магии.
– Как хочешь, это действительно многих напрягает, – она лишь пожала плечами. Превосходно – не фанатичка. С такой общаться вполне можно, только не болтать лишнего.
Когда мы продолжили путь, решил высказать беспокоящую меня вещь.
– Профессор Агатес, я согласен с Оскаром, это бессмысленно. Разве это должно быть настолько просто? Мы как будто на пикник выбрались.
Похоже, опытная магичка думала о том же. Внимательно осматривалась, даже запустила пару поисковых заклинаний и явно нервничала. Пусть это дикая и довольно пустынная местность, тут должно быть больше монстров. Хотя бы маячить в поле зрения, даже если они все почему-то слишком боятся нас.
– Нет, не должно. Но всё пока в рамках их везения.
– Будем надеяться, что это действительное везение, – вздохнул я. Наша троица продолжила путь в тишине, следуя за студентами. Каждый думал о своём.
Глава 12. Астральный монстр
До вечера больше никого агрессивного не встретили. И это заставило мою паранойю вылезти и скрести разум коготками, но я усиленно заталкивал её обратно вглубь. Беспричинная паника уж точно ни к чему не приведёт. Да и тут Агатес, она должна быть сильным магом и может позвать помощь. Просто предчувствие опасности – иррациональное.
На ночь устроились рядом с несколькими нависающими скалами. Под ними можно было укрыться от ветра, и они неплохо прятали свет костра, а оставленный на дежурство прекрасно видел окружающий ландшафт сверху.
Пока студенты ужинали, я стал высказывать мысли, что могли бы объяснить произошедшее.
– А могут две группы забросить недалеко друг от друга? Может, они шли впереди и оттягивали на себя всех монстров.
Конечно, это был первый придуманный вариант, но мне в него слабо верилось.
– Забросить достаточно недалеко могли, – ответила мне Агатес, которая снова просканировала окружение разными методами и явно ничего не нашла. Что её совершенно не успокаивало. Человека всегда больше всего пугает неизвестность. – Бывает, что группы пересекаются и объединяются, это разрешено. Но вряд ли бы кто-то смог спровоцировать всех хищников вокруг, если бы только не применил какое-то особое заклинание, привлекающее их. Но студенты не могут таким владеть, да и я бы заметила подобное. Мы проверили место проведения практики за неделю до начала, и всё было нормально.
Я и сам применил заклинание обнаружения скоплений жизней, которым пользовался для поиска города раньше. Для сканирования местности может оно и слишком грубое, но если цель совсем близко… И всё равно глухо. Агатес в плане поиска на две головы выше меня. Упускал этот раздел.
Вообще ни разу не видел, чтобы заклинание не показало мощных сигналов. Этот мир заселён не так густо и ближайший крупный город так далеко, что даже при хорошем исполнении заклинание его не засекает. Вокруг только шесть искорок аур нашей группы в радиусе ближайшего километра и больше ни одной достаточно сильной жизни, чтобы её можно было различить.
– Артур, вы ещё и в магию души целитесь?
– Вы о… нет, это простое заклинание для поиска городов, которое вычитал в одной книге, когда учился магии. Я даже не знал, что оно из магии души, полностью автоматическая формация, даже настраивать не могу.
– Полезная для таких случаев магия, что-то обнаружили?
– Ничего, на пару километров вокруг кроме нас ничего страшнее суслика быть не может, – а они наверняка тут есть, подумал я уже про себя. – Разве что способные на теневое сокрытие существа. Вы не будете против, если я поговорю об этом со студентами? Намекну на подозрительную тишину. Недолго подумав, Агатес кивнула.
– Можете поговорить. Спишем это на поблажку за неполную команду, да и они не дураки – должны были понять сами.
Я подошёл поближе к болтающим студентам и уселся на свободное место между Мириэль и Оскаром.
– Вам не кажется, что тут что-то не так? И не волнуйтесь: профессор разрешила это обсудить.
– Ты об отсутствии монстров? Мы и сами догадались, но ничего найти не можем, – ответила мне синеволосая эльфийка.
– Я думаю, что они куда-то мигрировали, может, ушли южнее? В твой любимый северный лес, где ты так любишь гулять, например, – устало ответил Оскар.
– Все? – ответил я скептически, на его шуточное предположение о миграции.
– Ну, пару хищных тварей мы встретили. Тебе мало? Хотя, мне кажется, что тут просто кто-то с магией неподалёку химичит и распугал всех. Или наоборот – привлёк и в дело пустил. Передадим информацию, пусть наша доблестная армия разбирается. Зато мы, не отвлекаясь на бои и передышки после них, быстрее закончим практику, может уже завтра к вечеру.
Отто и Лайза тоже кивнули, подтверждая его точку зрения, а вот Мириэль напряглась.
– Подожди, ты думаешь, тут некромант завёлся? Орды животных-нежити смертельно опасны.
– Просто одно из предположений. И, повторюсь, это не наше дело, мы студенты академии, и при опасности, нас уведут порталом.
Эльфийка явно хотела сказать ещё что-то, но решила оставить это при себе.
– А могли тут появиться какие-то аномалии, ну вроде тех исчезающих древних построек в Фейруде? Мало ли какая древняя магия такие штуки держит, если они, конечно, реальны, – высказал странное предположение Отто.
– Исчезающие постройки? – уточнила Лайза, а вот Мириэль поняла, о чём тот вспомнил.
– Я тоже о них читала в сборнике легенд, пару старых рассказов очевидцев. В общем, рассказывают о каком-то каменном строении с пьедесталом в центре, которое можно найти посреди глухого леса в Фейруде. Всегда в разных местах. А придя туда через некоторое время, ты обнаружишь на его месте нетронутый лес, без каких-либо аномалий. Если приложить руку к кристаллу, то вроде начинается испытание, после которого никто не помнит его деталей, но обнаруживает в памяти знания о магии. Причём монстры к такому никогда не подходят. Достоверных подтверждений нет, но легенды часто основаны на реальных фактах. Может, тут оно и появилось.
Интересные тут легенды, нужно тоже будет почитать.
– Всё равно, как-то не согласуется. Монстры же к ним не подходят. Мы видим всё пространство вокруг, тут нет ничего искусственного, а мы сами постоянно движемся.
– Да, едва ли это связано, – согласилась Лайза. – И я не ощущаю никаких странных энергий, хотя у меня высокая чувствительность к ним. Тишина и спокойствие вокруг.
– Просто будем действовать осторожно, и внимательно наблюдать за окружением. Может, это всё действительно совпадение, – ответила ей Мириэль. Увы – единственное, что остаётся. Предпочёл бы знать, почему настолько тихо, но Агатес если что подмогу позовёт. Никакое здравомыслящее учебное заведение не будет подставлять своих учеников под неоправданный риск.
Мы ещё немного поболтали на отвлечённые темы, и вскоре группа легла спать, договорившись о порядке дежурства. Они сигналкам не доверились, в отличие от профессора, что обошла лагерь, расставляя узловые точки большой высокостабильной формации, и уверенно сказала, что незамеченным точно никто не пройдёт и одного человека на дежурстве хватит.
***
Ночь прошла спокойно и утром, после перекуса, все снова отправились в путь. Через два часа, когда мы поднялись на вершину очередного холмика, покинув поросшую лесом низину, обходить которую сочли неудобным, неизвестность наконец перестала меня пугать. Вполне объясняющая всё причина странностей показалась вдалеке.
Здоровенная тварь, выше человеческого роста, на четырёх коротковатых массивных лапах. Покрытая отвратительной тёмно-синей, с красными прожилками, кожей. Из которой в некоторых местах торчали клочья чёрного меха, похожие на опухоль наросты и хаотичные костяные выступы и шипы. Довершал образ длинный тонкий хвост, с красным шипом на конце.
Неровная, бугрящаяся мышцами и наростами шкура, и слегка приплюснутая пасть, отдалённо напоминающая львиную, только с огромными игловидными клыками в несколько рядов, придавали ей крайне омерзительный вид.
Глаза и сам силуэт ярко светились аметистовым, пока она бежала вперёд, рыча так громко, что даже с этой дистанции мешало бы разговору.
Я не сразу разглядел, но от неё удирали люди – шесть фигур. Они держали щиты и изредка отстреливались в монстра – другая группа студентов. Расстояние между ними и монстром ежесекундно сокращалось. Неожиданно монстр чуть притормозил, как будто сосредотачиваясь, и около него появилось аметистовое мерцание, которое тут же полетело в сторону людей, но те успели поставить на его пути щит. Он атаки не выдержал, но шар светящейся энергии взорвался яркой вспышкой, и не задел группу.
Наверное, людей спасала только некоторая неуклюжесть массивного монстра. Думаю, имея надёжное укрытие, группа хороших магов справилась бы с таким, но в чистом поле тварь просто не давала сосредоточиться на мощной магии. Сейчас монстр бежал не прямо на нас, а по касательной. Мы могли бы спрятаться, но это явно, не лучший вариант. Не оставлять же их погибать.
– Профессор, зовите подмогу.
– Уже пробовала, не выходит, – сказала она чуть дрожащим голосом.
– Как это: «не выходит»?
– Маячок работает через астральную магию… а это существо астрала. Оно своим присутствием глушит сигналы.
Из астрала? Погодите, это астральный монстр? Эти твари слабыми не бывают. Это уже не животное с развившейся магией, хотя и те могут не уступать.
– Плохо…
– Это Пожиратель душ, не Паразит. Слабый, но… точно, – уже тише произнесла Агатес.
Очень плохо! Эти способны поглощать чужие души: грубо, кроша их оболочку на части, сращивая их со своей душой. Появление такого может привести к катастрофе. Если он сожрёт достаточно людей, и сможет стабилизировать разум, осознав себя. Этот должен быть молодым – хаотичное животное. Сейчас он тупее обычных хищников. Но даже так… это монстр высокого класса опасности.
– Им нужно помочь, они скоро выдохнутся, – во мне проснулся герой. Надеюсь, не тот, который героически самоубивается об главного босса. Но я просто не мог стоять в стороне и смотреть.
– Я не могу рисковать студентами, – нахмурилась Профессор. Правильно, но.
– Так пусть тут сидят, Клаус?
– Ох, не платят мне за это… Но если брошу этих, то отец парня меня больше не наймёт. Имейте в виду – смогу только отвлекать и если совсем жареным запахнет, то я сваливаю.
Начал спешно строить формацию морозного взрыва, нагнетая в неё энергию. Клаус же бросился вперёд, пока Агатес отдавала команды студентам.
– Спрячьтесь тут и не высовывайтесь, скройте себя теневой магией как можете. Если мы не справимся, то бегите, пока вас не заметили, – слышал я предельно строгий голос.
Закачав максимальный заряд и удерживая заклинание в руке, стал колдовать Сдвиг Пространства так, чтобы оказаться сбоку от твари. В теории, готовый Морозный взрыв перенесётся со мной, поскольку я его ещё держу нитями маны. Надеюсь, не рванёт у меня в руках, иначе это будет наиглупейшая смерть.
Монстр уже был достаточно близко от нас, чтобы я смог телепортироваться к нему, обогнав Клауса, что из-за этого отпрыгнул назад. Сразу после микро-телепорта кинул взрыв прямо в бок уродливой громадины. Конечно же, он чувствителен к проявлениям магии и попытался уклониться. Вот только набранная инерция огромной туши не позволяла совершить слишком радикальный манёвр и шар всё равно взорвался менее чем в полуметре от тела.
Оболочка со вспышкой распалась, и синяя «ударная волна» облаком разошлась в стороны, поглотив монстра. Трава вокруг мгновенно заледенела, став хрупкой и ломкой, а от здоровенной туши послышался мерзкий звук, как будто визг, только ниже и с рычащими нотками.
Сейчас я разглядел его лучше: шкура твари была изрядно изодрана ссадинами, колотыми ранами и ожогами, но без глубоких ран. А вот кончик хвоста был не красным, а окровавленным, как и мерзкая пасть. Причём нанесённые ранее повреждения с видимой скоростью регенерировали. От многих уже остались только рубцы, или едва заметные следы и глубоких ран, не заметил.
Стоило бы метить в голову, но короткая бычья шея почти не открывалась для удара, а массивные костяные наросты на голове пробить явно нелегко. Ещё и две пары аметистовых глаз утоплены в черепушке – едва ли попадём, если предварительно не обездвижим.
Монстр в тот момент концентрировался на атаке убегавших студентов и регенерации, ослабил защиту, за что поплатился. Кожа стала ломкой, но, к сожалению, обморожение не могло уйти далеко – слишком короткое воздействие. А магическое сопротивление твари, не может так просто дать проникнуть в тело волне чужой маны. При такой регенерации – пустяк. И всё же, её внимание я отвлёк.
Плохо не иметь плана. А дальше что?
Уже собирался снова создать Сдвиг, но в этот момент мимо меня пронёсся Клаус с двумя изогнутыми на манер ятаганов клинками и, зайдя с раненного боку развернувшейся твари, рубанул двумя тяжёлыми вертикальными ударами, вызвав ещё один болезненный рык. Жаль, такие мечи плохо подходят для колющих ударов, они бы были эффективнее с большой тушей.
Отлично, тупая тварь переключилась на Клауса, стал заряжать ледяные клинки, делая их толще обычного: сейчас важна прочность.
– Клаус, в сторону! – послышалось из-за спины.
Тот сразу же разорвал дистанцию, двигаясь с нечеловеческой скоростью, а в тварь влетел ярко-оранжевый шар, взорвавшийся настоящим огненным штормом, который превратил бы человека в пепел за считаные секунды.
Однако тварь выскочила из него, злобно рыча, мотая из стороны в сторону головой. Теперь, переведя свои силы в защиту.
Удивительно, но даже торчащие клоки шерсти не выгорели. Она определённо пострадала, но всё же оказалась устойчивой к обоим типам термических повреждений. Я же запустил всё ещё удерживаемый залп из шести клинков, влив много энергии в их разгон. Получилось хуже, чем ожидал. Но всё же пять обжигающе холодных лезвий наполовину вошли в тело монстра, и лишь одно бессильно разбилось о костяной нарост.
Клаус в это время уже собирался напасть сзади, но в последний момент отпрыгнул, уворачиваясь от взмаха хвостом. Кончик подобно хлысту преодолел звуковой барьер в момент удара. Длинный и гибкий. Очень опасно находиться рядом, но иначе – вряд ли получится.
Тварь взревела, и аметистовая энергия обволокла её тело, плавя и выталкивая торчащие из него ледяные мечи и ускоряя регенерацию ран. Великолепно, чем же её убивать? Брать на истощение?
Глянул в сторону убегавшей группы. Пять студентов и один в обычной дорожной одежде, профессора нет. Некоторые упали, тяжело дыша, другие, видимо раздумывают, собрать ли им последние силы и помочь в атаке или лучше не мешаться под ногами и сваливать.
– Бегите, идиоты! – рявкнула Агатес, строящая монструозную белую формацию, вытянутую в длину, подобно пушке. Правильно, сейчас для них спровоцировать тварь – самоубийство.
Пожиратель душ, по всей видимости, почувствовал огромную энергию, вложенную в это заклинание, и побежал к ней, метнув ещё один шар аметистовой энергии. Агатес была вынуждена прикрыться щитом, на секунду отвлёкшись от своего орудия.
