Александр Вайс
Сквозь Пространство
Это место плотно окружено более высокими скалами, и тут ощутимо теплее, чем в целом в горах. Видимо, это и послужило причиной поселиться именно здесь.
Около одного особо крупного строения нашёл широкую пологую лестницу – спуск вглубь горы. Его всё ещё прикрывал каменный навес, но вода всё равно должна была туда попадать. Раз его не затопило, драконы предусмотрели дренажный слив, что не забился за эти века.
Думаю, когда-то подземная часть выполняла роль прохладного склада, и укрытия для неспособных сражаться на случай нападения. А может, там и какой-то подземный храм был. Сверху ничего похожего на увиденное мной в Кхире, не заметил.
Других входов в подземную часть я не вижу. Хорошо, если он один. Я отслеживал положение Ткача ощущением души и начал ставить на стены пещеры свои ловушки. В ауре произошли изменения, колебания и он начал двигаться – меня заметили.
Начал снова собирать свою термобарическую бомбу, сочтя, что ловушек уже хватит. В то время как аура под землёй, начала постепенно подниматься вверх. Спешно накачивал побольше энергии в магию, напрягая своё скудное умение пирокинеза.
Когда Ткач оказался достаточно близко к выходу, кинул заклинание вперёд, одновременно закрываясь герметичным пространственным куполом, почти полностью заглушившим окружающие звуки.
Ощутил ногами вибрацию, а лёгкое дрожание купола выдало прошедшую снаружи ударную волну, принёсшую с собой из пещеры всякий мусор. Аура существа остановилась и сильно заколебалась: я его серьёзно задел и ему больно. Я ожидал его следующего шага: побежит обратно в логово, прятаться от меня, или выйдет мстить?
Секунд через десять Ткач оклемался и снова стал двигаться ко мне. Слишком много энергии тратить не хотелось, пусть вариант встретить его замораживающим лучом, выглядел заманчиво. Но решил, что оглушённому, нанизанному на ледяные шипы пауку хватит и меньшего. Лучше слишком не расходовать резерв. Взял меч с активным зачарованием в правую руку, а в левой подготовил Пространственный Коготь. Но энергию пока не вливал – на случай, если удара заточенной стали хватит.
Вскоре в проходе показалась бегущая на меня, обожжённая туша паука, у которого ещё и лопнуло несколько глаз. Активировал шипы. Увы, время рассчитал не идеально, так что несколько сработали слишком рано. Зато другие, пронзили пауку брюшко и несколько ног, начав их замораживать.
Покрывной щит у него есть, но слабый, он мешает скрытности охотника. На этом и попался. Считал, что нападёт на меня скрытно и не активировал, чтобы не выдавать себя. Но в этом примитивный ум его подставил.
Не теряя времени на разглядывание оглушённого, мерзко пищащего паука, метнул меч в голову. Тот хаотично бился, размахивая конечностями, и уже сломал хрупкие ледышки, быстро терявшие энергию.
К сожалению, меч попал в одну из изменённых передних лап, напоминающих изогнутый длинный коготь, даже скорее односторонний меч. Истощающий холод клинок проткнул конечность и застрял в ней.
Пришлось активировать Пространственный коготь метровой длины на левой руке. Рванув в сторону раненного, мечущегося паука, поднырнул под замерзающей конечностью-клинком. Подпрыгнул и рубанул сверху вниз. Сопротивления не чувствовал: магия не может передать, но увидел падающую глазастую головогрудь с огромными жвалами.
Кто сказал, что Пространственной магией атаковать трудно? Просто нужно стоять лицом к лицу, держа в руке крайне энергоёмкое заклинание, которое не заблокирует удар врага, разве что также разрубит. Конечно, если не дестабилизируется и не сломается из-за плотности энергии его щитов, или вовсе – защиты от искажения.
Как два пальца… если противник достаточно слабый и к нему можно приблизиться.
Разобравшись с нынешним владельцем подземелья, вытащил свой клинок из заледеневшей лапы и стал спускаться в пещеры, подсвечивая себе дорогу. Пахло гарью, грязью и сыростью. На стенах была заметна плесень, а на полу всюду лежали сорванные взрывом куски грибов. Попасть в ловушку бывших хозяев не боялся: эти места уже исходили, да и паук тут жил. А значит, всё, что могло сработать – уже сработало бы много раз.
Проходы слишком прямые и ровные, чтобы быть естественными. Внизу я увидел пустые провалы дверных проёмов в несколько комнат. Некоторые проходы под два метра шириной, видимо для складов или ещё каких-то габаритных предметов.
Основной широкий коридор сменялся то ровными площадками, от которых уходили проходы, то лестницей. Вскоре дважды повернул под прямым углом, направив меня в обратную сторону, где обнаружилась просторная комната. Всё, что тут оставалось от хозяев, давно вынесли. Сейчас весь интерьер комнаты составляли грибы да паутина, которую мне пришлось подпаливать: взрыв сюда не достал.
В гнезде паука обнаружилось несколько завёрнутых коконов запаса еды и свежая кладка яиц, которую я с радостью присвоил себе – продам в городе алхимику. Такие, частенько являются ингредиентами. Больше ничего интересного тут не видел. Пустая, заваленная грязью и обросшая грибами, затхлая комната.
Но вот магическую аномалию, что-то же создавало. Усилил освещение и ещё раз обошёл весь комплекс. Если тут что-то спрятано, то, почти уверен, оно здесь, а не сверху. Интересно, а почему паук вообще выбрал тот зал? Ему не обязательно забираться так глубоко, а достаточно большие комнаты с широкими проходами были и раньше.
Вернулся к гнезду и стал прислушиваться ко всем чувствам, сотворил пару поисковых заклинаний, но ничего не нашёл. Разве что тут фон маны чуть выше, но в пределах естественной погрешности.
Отошёл в другой конец зала и снова вернулся к гнезду: действительно, вокруг фон чуть слабее, чем около этой точки стены – едва-едва.
Итак, имеем: паук выбрал для кладки место с более высоким фоном маны. В ином случае, наверное, и не обратил бы внимания. Мы вспомним, что кулон был спрятан в кирпиче пьедестала кафедры для книг. Может фон от второй части кулона настолько слабый? Обдал огнём стену, сжигая всё, что на ней наросло, запустил пару сильных струй из собранной воды. Показалась цветастая рельефная кладка, составляющая большой узор, который тут же принялся изучать.
Увы, из меня исследователь-археолог так себе. То есть – никакой. Но движения маны внутри я не ощущал при всей своей чувствительности и умениях артефактора-недоучки.
Придётся побыть вандалом и расковырять всю кладку. Об обвале не беспокоился: стены были прочными, ни одной трещинки в прочной скальной породе. Отошёл к входу и стал искажать гравитацию так чтобы декоративная кладка начала обрушиваться внутрь. Не дожидаясь, пока она окончательно развалится, отключил гравитацию, спровоцировав ещё большие обрушения уже вниз.
Благодаря влажности особой пыли не поднялось, и я пошёл смотреть на результат своих трудов. Под каменной кладкой оказалась стальная пластина с сероватым узором расходящихся линий, уже осыпавшаяся в некоторых местах. Артефактная, но уже едва рабочая.
Она открывалась, был виден стык, так что поддел остриём кинжала и извлёк её. Металл треснул, и пластина отвалилась, рассыпаясь на несколько осколков.
Оказывается, под стеной скрывалась прозрачная сфера размером с кулак, покрытая узорами и вкраплениями различных драгоценных камней. Изнутри исходил слабый оранжевый свет. Стена и пластина защищали и экранировали тайник, поэтому его не нашли. Простейшая защита от воришек – сделать вид, что тут нет ничего ценного. А может быть, чтобы не создавала лишние помехи в комнате своей работой, а окружающие артефакты из более простых материалов, что уже частично осыпались, помогли ей функционировать.
Хотя наверняка был и более приличный способ добраться до неё, не руша всё тут. Вряд ли простой и для меня это хорошо. Иначе мне бы эта сфера не досталась.
Вопрос в том… что это? Ни разу не похоже на часть кулона.
Аккуратно подошёл и стал её исследовать. Не знаю, какие именно заклинания применяли драконы, но в них узнавались необходимые структуры для масштабного барьера. Вероятно, на весь «город», и лёгкого усиления жизненной энергии существ. Питалась она… от огненного Истока.
К сожалению, почти иссякшего. Но учитывая прошедшее время, ещё пару десятков, максимум сотню лет, ручеёк энергии из него течь будет. В артефакте я обнаружил большой накопитель энергии, нужный чтобы поддерживать поле под большой нагрузкой атак, поскольку даже мощный Исток не удержит щит только на потоке своей энергии. Это как пытаться удержать щит с пустым резервом. Да, получится построить, но его моментально продырявят.
Магические аномалии, что я видел это попытки артефакта перезапуститься, когда слабый поток немного заряжал накопитель и тот пытался стартовать все эти формации, рассчитывая на нормальный приток энергии. Но в итоге поглощал всю энергию ниже критического заряда для работы и отрубался.
Осмотрелся, даже вытащил кулон и потыкал им в поверхность сферы просто на всякий случай – ничего. Находка несомненно очень ценная, но мою проблему не решает. Забирать такой слабый Исток себе, тоже смысла нет. Мог бы отдать гильдии ради плюсика в репутацию, но я уже успел хорошо наврать, что я где-угодно-но-не-тут. Да и опять же – никчёмный он.
– Как бы тебя выключить… – я с головой ушёл в изучение сферы, разбираясь в формациях, особенно, управляющих переключателях.
В ней не было никакой защиты. Похоже, никто и не рассчитывал, что она попадёт в чужие руки. А если и попадёт, то подземелье с ним не покинет. Да и не оружие это, потому драконы не стали перегружать его лишними слоями систем доступа. И без того сложная структура стала бы ещё сложнее.
В итоге, кое-как разобравшись с нагромождением незнакомых формаций, нашёл команду на полное отключение. Исток будет продолжать заряжать накопитель превосходно сохранившегося артефакта. Смогу его при желании запустить на некоторое время. Прямая запитка тоже имелась, и можно было регулировать размеры области покрытия, и… видимо, избирательность пропуска объектов. Потом решу, что с ним делать.
Интересно, почему драконы его не забрали, уходя отсюда? А они, несомненно, ушли добровольно. Но подарок они мне сделали хороший. Да, как для городского барьера это слабый артефакт, компактный. Всё же размер имеет значение: больше проводники – масштабнее формация.
Может он был запасным, или драконы просто не видели смысла в своих горах делать что-то мощнее. Первые удары даже очень сильного монстра выдержит, а там, его уже коллективно превратят в кровавый туман.
Осталось забрать. Держался артефакт в каменной выемке с четырьмя плотно прилегающими штырями по краям, надёжно фиксирующими его. Случайно выпасть не мог, но ничем другим закреплён не был, и я его легко вытащил, сломав изменением крепёжные штыри.
Едва взяв сферу барьера в руку, уже приготовился бежать, но ловушек, во всяком случае – рабочих, не оказалось. Положил ценную сферу в один из больших кармашков на поясе вместо крупной алхимической бомбы, которую носил на всякий случай уже давно. Придётся искать дальше.
Для начала вернулся в городок и продал яйца паука первому же алхимику. Как и ожидал – едва ли не с руками оторвали. Увы, самое очевидное место хранения артефакта в основном городе ожиданий не оправдало. Перепроверил каждую комнату – кулон и чувства упорно молчали. Значит, ищем дальше.
Интерлюдия. С других сторон (часть 2)
[От лица Лайзы после выпускного]
Началось – многие годы подчинения приказам впереди. Но сама ведь согласилась на такую цену. И это всё ещё стоило мести. К счастью, и Канкар оказался лучше, чем о нём ходят слухи, позволив спокойно доучиться и официально выпуститься. Не заставил уйти, как достигну удовлетворительного уровня. И в город буду возвращаться, по возможности. Справедливо использует, но решил не выжимать.
Хотя, внутренне жаль расставаться с друзьями, даже на танец пригласили! Готова была постоять в стороне, но Артур пригласил. День, что можно вспоминать в более тёмные дни.
Первое задание прошло быстро. Метнулась в другой город, встретилась ещё с парой адептов. Одной полубандитской шайке не повезло нарваться на последователей Канкара, ограбить и убить. Родные попросили помочь отомстить, и Канкар откликнулся на зов большой группы людей. Но шайка крупная, а потому – послали троих. И хотя сражаться рядом с чужаками непривычно, адептам запрещено как-либо вредить друг другу. Им можно доверять.
Нашли, где засели бандиты. Окружили и не брали пленных, кроме главаря, которого собирались сдать страже ближайшего города, ещё и получив награду за голову. На улице и так холодно было, но в здании теперь вовсе ледяной мир.
– А что с их имуществом? – спросила я.
– Треть отходит тем, на кого они напали, остальное делим поровну, – ответил другой адепт, молодо выглядящий мужчина полуэльф. – Первое задание?
– Первое крупное, с кем-то…
Быстро собрали их деньги, ценности и немного простых артефактов в кучу. Не то чтобы серьёзный улов для мага, но что-то. Честно поделили, пленного главаря сдали страже. У посланцев богов особый статус, в конце концов.
Ощутила довлеющее присутствие и сразу склонила голову.
«Следующее задание: одному из моих жрецов в этом городе докучает адепт Плеймина. Устрани…».
– Поняла, господин, – ответила я, выслушав более точные данные и создавая заклинание тени, чтобы максимально скрыть след своей ауры. Другие двое отправились к последователям, я же сначала к тому жрецу и осторожно опрашивать местных. Два дня поисков, ещё день ожидания удобного момента и адепт огненного бога не успел понять, что произошло. Слабый, больше пытался влияние перетянуть, да связей добиться. То есть скорее тоже из жрецов, небоевых служителей.
Он был осторожен, но недостаточно. Обобрала и сбросила труп в стоки через люк неподалёку. Могла и на дороге оставить, но надо же за собой убирать. Денежки приятно копились, лишние артефакты продала.
Несколько дней затишья, которые занималась мелочовкой от гильдии в городе, живя в их дешёвом общежитии. Новое задание: теперь на трофейной лошади, что оставалась в конюшне при гильдии, поскакала на охоту за монстром – опять одна. Далеко, но Канкар почему-то счёл, что его стоит убить, пока он не добрался до поселений, где, вероятно, было много его последователей.
Крупное всеядное существо, длинные завитые белые рога и магия света. Немного похож на оленя, но с таким, сталкиваться смертельно опасно. Бой вышел напряжённый, практически на пределе моей защиты и скорости. Канкар даже позволил использовать немного его маны и поток холода в итоге продавил его щит, стал замораживать.
«Оставь себе один рог, он пригодится как материал для сплава при изготовлении моего оружия. Далее, двигайся в эту точку и разведай, что там происходит», – он прислал мне мысленное указание на карту.
– Поняла, господин, – ответила я. Монстра тем временем разделала на полезные части. Много его частей высоко ценится – собиралась продать. Но, значит, один рог пригодится. Вся в крови измазалась, зато это хорошо пополнит кошелёк. Вообще, прохладно тут…
Ненадолго сжала медальон на груди. Попросить подбросить до города? Так ближе… Нет, уж если во время боя решила, что сама справлюсь и справилась. Доверившего такое человека, звать вовсе просто – верх наглости. Нельзя его дёргать потому, что захотелось транспорта и компании.
А, сейчас и не поможет. Где-то в Кхире должен быть. Сигнал туда не достанет. Надеюсь, у него тоже всё хорошо. А то найдут что-то, и будет… так же.
Оборвала мысли. Нечего себя в депрессию вгонять.
Вернулась к лошади, загрузив поклажу, и двинулась в нужное место. Видимо, Канкар что-то странное заметил, и я ему как глаза для удобной разведки. Магическая аномалия в расщелине разыгралась, ничего стоящего внимания. А поскольку ничего нового мне не приказали, вернулась в город, продав лишнее. В итоге, накопленного за долгое время хватило на зачарованную одёжку. Теперь будет легче двигаться в холоде и очищаться может. Дорого, но обогрев магией стоит того.
Рог по рекомендации Канкара перемололи в порошок. Необычный, пропитанный маной материал. Оставила, сколько будет необходимо, и дальше на задания. В основном работка погрязнее: я отказываться не могу и служу не из лучших побуждений, чего уж. Даже стычка с адептами Плеймина. Один из наших погиб, но победили. Зато понемногу копились деньги и материалы. А ещё ощущение одиночества. Но, думаю, скоро привыкну.
***
[От лица Оскара]
– Добрый день, вы хотели меня видеть? – спросил я мужчину с каштановыми волосами и брошью с птицей. Мне сообщили, что заявился этот маг и попросил личной встречи.
– Добрый день, извиняюсь за столь внезапное беспокойство, но я знаю, что вы являлись хорошим знакомым Арктура Дюваля. Немногим больше трёх месяцев назад я нанимал его как мага Пространства для экспедиции в Кхир. Хотел снова нанять его для другой экспедиции. Однако в гильдии сообщили, что он некоторое время не появлялся, и я рассчитывал, вы знаете, где его можно найти. Моё имя Эмиль Кэмпер.
А, так это с ним Арктур тогда пошёл. Вообще – мелкий аристократ. Но у этого рода, влияния во властных кругах не слишком много. В нынешних реалиях представится он магом – и то больше уважения получит. Но планку род всё же держал.
– Сочувствую, но вы разминулись, – ответил я, выбрав вариант легенды. – Он отбыл по своим делам, говорил, что хочет подзаработать в Кхире и собирался этим плотно заняться. В Веймаре ему надоело.
– Вот как, тогда придётся нанять кого-то другого. Спасибо за уделённое время.
Эмиль распрощался и ушёл. Обычное дело, так и думали, что он его искать будет. Лучше нанять знакомого и показавшего себя хорошим пространственником и боевым магом, чем искать кого-то ещё.
Мне же интересно, что Артур из всего этого вынесет. Друга мага Пространства терять не хотелось, но у меня уже скорее интерес к его истории в целом. И много интересных идей подкинул из своего мира. Не зря его отец, по сути, тоже купец. Надеюсь, решит проблему с контрактом. Его правда в другой мир отправят? Конечно, не за факт сбора медальона в единое целое. Скорее дадут ещё задание. Впрочем, если его так сильно давит диалог в телепатии, то нормального общения не выйдет.
Глава 29. Судьбоносная встреча
Решил двигаться к одному из небольших поселений, с входом в прямой коридор с парой комнат в скале. Оно находилось всего в дне пути от большого города. Правда, в дне пути – для меня, прыгающего Сдвигом через сложные проходы, но всё же. Сначала хотел пойти к какому-то храму или магической лаборатории, драконы это любили. Но такой маршрут был оптимальнее, с точки зрения затрат времени на перемещения через все точки.
Но раз эти драконы прячут всякие магические предметы под землёй, то может и тут окажется так же. Вполне логичный подход, когда ты хочешь экранировать не очень дружелюбную энергию.
Возможность скорее завершить задание, подгоняемая идущим из подсознания желанием, заставила активнее тратить энергию на телепорты. И уже ближе к вечеру следующего дня, я смотрел на ещё одни руины.
Пара домов и одна открытая площадка. Драконы нередко любят уединение или малый коллектив, пока опасность не угрожает стае. Скорее всего, это домики на отшибе, так сказать. Дракон при желании покрыл бы это расстояние намного менее чем за час. И это, если он сам не умел телепортироваться.
И всё же тут была подземная часть: резной скалистый проём с завитушками изрядно стёршихся и заросших растениями узоров. Проход уходил немного вверх, в отвесную скалу, нависающую над поселением. Видимо, чтобы туда не попадала вода.
Поколебавшись, решил не ждать до следующего дня и, отдохнув полчаса, двинулся внутрь. Судя по душам внутри, там небольшая стайка условно-опасных существ, с которыми я мог легко справиться в лобовом бою.
Недалеко от входа меня встретила крупная сколопендра, размером этак со среднюю собаку. Читал про этот вид: плюются ядом, прочная хитиновая броня, живут небольшими группами. Даже успела плюнуть в мою сторону, пришлось принимать яд на щит, после чего сколопендру располовинил ледяной клинок.
Слабые монстры: обладают неплохой регенерацией, позволяющей восстанавливать сильно повреждённые сегменты и быстро восполнять свой яд. Охотятся на мелких зверьков, не брезгуют падалью и ослабевшими более крупными животными.
Я влез в их гнездо, закидывая их градом из множества маленьких клинков. Сделать мне ничего не могли, и вскоре я закончил зачистку, хоть и порядком устал.
В подземной части обнаружились четыре комнаты. Опять же – пустые, но тут, намного суше. Не удивлюсь, если тут расположили библиотеку или магическую лабораторию, которую экранировали, чтобы не привлекать местных монстров сильными выбросами энергии. Перепадов концентрации маны не чувствовал вообще. Только серые стены с прожилками вкраплений разных веществ и останки логова сколопендр.
– Опять мимо? – пробормотал я, не особо питая надежды на это место.
Уже собирался уходить, как почувствовал от кулона под одеждой слабый импульс жутковатой энергии. Достал чёрный ромбик: серебряные звёздочки едва заметно светились, и он снова излучал ману, пусть и куда слабее.
Неужели здесь?
Стал ходить по коридору, и у его дальней части, мне показалось, что свет стал ярче. За стеной? Дотронулся до неё, и та через секунду исчезла, как будто её никогда и не было там. Иллюзия – твёрдая, с силовым полем, имитирующим поверхность. Но такого уровня, что её никто не распознал раньше?
Стал осторожно идти по коридору. Впереди не ощущалось жизней даже уровня мышки, но тут тоже может быть такой же голем, что пока не активен. Надеюсь, обойдётся без стражей артефакта.
Впереди виднелась ярко освещённая зелень. Слегка повеяло травянистым запахом.
Коридор вывел меня в кажущуюся естественной округлую пещеру. В центре комнаты висело… маленькое солнце, за неимением другого определения. Не просто светлячок – от него исходило тепло. Вокруг зелень невысоких трав и заросли оплетающих стену вьюнов. Несколько цвело, наполняя воздух приятным, сладковатым ароматом. Тут поддерживалась своя экосистема: маленький, изолированный от окружающего, островок живой природы.
Летали мелкие насекомые, но ничего другого в замершем мире не шевелилось. Неоткуда было взяться тут ветру, разве что слабый поток воздуха тянул сзади. Раньше я его не чувствовал.
В центре всего этого, прямо под яркой звездой, стоял каменный пьедестал. Я медленно прошёл к нему, осторожно ступая по траве. Кулон в руке начал светиться и снова излучал жуткую энергию, а маленькое солнце плавно спустилось ко мне, став более тусклым. Теперь я разглядел небольшой кусочек серебристого металла.
Как заворожённый протянул руку.
– Прошу, не бери его, – раздался сзади женский голос.
Испугавшись, резко обернулся: сердце бешено заколотилось, а рука потянулась к мечу.
Замер, едва понял, что там стояло. Оцепенел, дыхание перехватило.
Полупрозрачная женская фигура в простом белом платье лишь чуть более чем в метре от меня. Стояла там не двигаясь, смотря мне в глаза в возникшей абсолютной тишине – высший дух Света. Если я её спровоцирую – умру мгновенно. И это местный страж?!
– Я не могу на тебя напасть, – сказала она, увидев мою напряжённость, и поняв о чём я думаю… или читая мысли, если она обошла ментальные барьеры. – У тебя уже есть часть реликвии. Я не могу помешать тебе, забрать вторую… иначе бы ты не смог войти сюда.
Пока она говорила я откровенно пялился на легендарное существо. Разумные духи редки и нечасто контактируют с людьми. Их форма не постоянна: сами выбирают, кем быть.
Стоящая передо мной девушка разглядывала меня белыми с заметным серебристым отливом глазами с чёрными точками зрачков и чёрточками на радужке. Немного ниже меня, тонкая, подтянутая фигура. У неё были длинные белые волосы из которых торчали того же цвета рожки, загнутые назад и идущие небольшой волной, загибаясь самыми кончиками вверх. Красивое, изящное лицо человеческой девушки и вполне человеческие уши. Она искусно приняла форму дракона в человеческом облике, но это было только её желанием. Дух, при достаточно долгой жизни – самое могущественное существо астрала после богов.
– Ты страж реликвии? Но почему я не должен её забирать? – спросил я хриплым голосом. В горе пересохло от пронизывающего ужаса, сердце буквально ушло в пятки.
– Тогда потеряю разум и свою суть – погибну. Я существую только благодаря энергии реликвии. Но я не хочу погибать.
То есть, её поставили сюда отбиваться от непрошенных гостей, ради того, чтобы часть артефакта забрал пришедший с основным кулоном? У меня задание, но… она смотрела на меня с мольбой в глазах, беспомощностью и страхом. Навредила бы она мне, если бы могла? Скорее всего – да. Я бы на её месте напал. Но её удерживал договор, который она не могла нарушить. Едва ли она лгала об этом.
Мне дали мягкий договор. Ненавязчивое желание исполнить. Мягче только вообще без давления на желания, а только лишь не позволяющий забыть условия. Для неё же, полагаю, жёсткий запрет отступать, подавляющий волю, если она пытается его нарушить.
Мне откровенно не хотелось убивать кого-то, кто просит о пощаде, тем более – представшую в виде прекрасной девушки. Но что будет, если я уйду…
– Есть способ этого избежать? Мне нужна вторая часть кулона.
– Другой источник энергии, – лицо стало чуть менее напряжённым, когда она увидела, что я готов к диалогу. Ожидала, что я её проигнорирую?
– У меня есть Исток, но… – я неуверенно коснулся кармашка на поясе, показав сферу.
– Исток, что ты принёс с защитным барьером города, слишком слаб. Теперь он практически бесполезен.
– А ведь он в этом барьере и был… – пробормотал я, убирая его.
– В барьере был Исток… но раз он столько продержался, значит когда-то был невероятно могучим.
Я задумался. Что я могу предложить духу?
– Но что случилось с твоими источниками энергии? Насколько я знаю, вы сами их находите, и захватываете места, где много маны.
– Это было намного больше тысячи лет назад, а я не могу покинуть пределы этой горы. Я давно все… потеряла, – сказала она с печалью, опустив взгляд.
– Ты бы убила меня, если бы тебя не сдерживал контракт и был бы свой источник энергии?
Она изумлённо посмотрела на меня.
– Почему ты спрашиваешь, человек?
– Я хочу знать, просто ответь.
– Я… нет. В этом не было бы смысла. Зачем мне убивать без причины? Мы… нет, драконы так не поступают… наверное… но не стала бы.
– Ты причисляешь себя к драконам?
– Я очень долго жила с ними и… – она ненадолго замолчала, – в итоге, взяла их ношу.
Она тут добровольно, зачем? Но… логика духов, даже настолько разумных, может отличаться от человеческой, или у неё были свои причины…
– Я не могу оставить реликвию, меня отправили за ней, но могу предложить в качестве источника энергии себя. Можем заключить пакт душ.
– … Люди скоротечны… но я согласна. За это время что-то найду, – сначала она сомневалась, но закончила фразу уверенно. Полагаю, без надёжного источника энергии оставаться не хотела, но понимала, что едва ли я уйду без второй части кулона.
Но и для меня заключить пакт с высшим духом – уникальная возможность. Мне это даст прямой контроль над элементом света, и пакт я наверняка выдержу. Кроме того, других вариантов действительно не было. Пакт мог бы подразумевать и подчинение, но если она переняла характер драконов, то гордость не позволит ей согласиться на подобное. Тем более, мне совершенно не хочется подчинять разумное существо.
Я поднял руку с открытой ладонью и сконцентрировался. Сложное заклинание, но оно достаточно автоматизировано, чтобы снизить требования к контролю магии души до невысокого, пока цель не сопротивляется. Один контур – второй.
Вокруг меня закружились, перестраиваясь, многочисленные магические цепи, создающие сложнейший красноватый узор. Чистая сила колыхала траву вокруг, пока дух изучающе смотрела на меня бело-серебристыми глазами. Действительно красивые глаза, как и идеальное личико. Она внимательно следила за заклинанием.
Я впервые использовал это на практике, но память у меня неплохая и вскоре формация замерла в воздухе, окружив нас двоих. Лучше, чтобы клятва была принесена устно. Судя по всему, это некая клятва о равном контракте перед… кем-то. Не перед известными мне богами, не знаю кому, но это просто работает так. Задаёт характер пакту.
– Я, Арктур Дюваль, предлагаю равный пакт души духу Света передо мной и не буду его расторгать по собственному желанию.
Лицо Широ приняло странное выражение, но духов иногда сложно понять. Или она считала, что я захочу подчинить её?
– Я, древний дух, именуемый Широ, принимаю равный пакт.
Древний – высший ранг? Я замер в шоке, а огромная формация вспыхнула, окружив нас кольцами энергии: два потока маны от неё белый от меня… сине-серый – что? Мой поток энергии вошёл в её тело, и канал установился, а вот её словно остановила некая преграда. Как будто он не мог преодолеть сопротивление и соединиться с моей душой. Ответный канал был отвергнут. Пакт вышел односторонним, хоть и равным. Я с него ничего не получаю, только делюсь энергией.
– Что произошло? – спросила она удивлённо.
Я посмотрел на свою руку, выпуская ману. Светло-синяя, как обычно. Откуда взялся серый цвет? Она была как будто… разбавлена чем-то ещё.
Взглянул на удивлённо моргающую девушку. Прислушайся к себе, да, определённо утечка генерации моей энергии в её пользу. Идеальный канал – стабильный. Она не могла этому помешать, раз уж выразила согласие словесно, значит, помешало что-то другое? Кроме того…
– Ты древний дух? Я думал, вы материализуете физическое тело.
– Да… могла когда-то. Сейчас я лишь тень той силы – крохотная искра. Тем более теперь, не хватает энергии. А пакт… я не знаю, что помешало. Твоя душа отвергла канал так, как будто он мог тебе навредить.
– В смысле? Это же пакт душ, ему можно сопротивляться, но я этого не делал. Да и зачем?
– Я не знаю. Впервые такое вижу. Или не помню, чтобы когда-то видела, – неуверенно сказала дух.
– Мы могли бы попробовать разорвать пакт и заключить заново, но это слишком сложно, и боюсь – исход будет тем же.
– Да… Арктур?
– Зови меня Артур, так проще, а у тебя необычное имя.
– Это имя мне дали драконы, с которыми я жила. Говорили, оно из какой-то восточной страны и означает «белый». Пожалуй, подходит мне, – ностальгически улыбнувшись, она провела рукой по голове. И правда, за исключением светлой, но всё же человеческой кожи и губ, чёрных точечек зрачков и прожилок в радужке, она была белой.
Сейчас я рассмотрел её лучше. Учитывая внешность, она имела отличное понимание человеческой красоты. Идеальные пропорции лица, грудь третьего размера слегка оттягивала плотное белое платье с открытыми плечами, которое держалось на лямке через шею и спускалось до колен.
