Алена Дмитриевна Реброва
Аркейн. Яркие огни Зауна
Виктор дает совет
Джейс и несколько ассистентов внимательно наблюдали из-за стекла за тем, как Виктор проводит очередную операцию над телом Орианны. Его руки, окутанные светом, скользили по металлическому туловищу девушки, находящейся в глубоком анабиозе, и скрещивали оставшиеся у нее ткани со специально созданным материалом. На разработку пластин, из которых они собрали это тело, ушли два с половиной года работы лаборатории и столько средств, что можно было бы возвести на них еще одно здание совета.
Ассистенты приникли к витрине, записывая и зарисовывая каждую мелочь: на их глазах творилось настоящее чудо. Джейс стоял поодаль, на его хмуром лице не было ни следа внимания. Сегодня его больше поглощали собственные мысли.
Болезнь Орианны поразила все ее тело, это стало понятно очень скоро после начала исследований. Единственным способом восстановить девушку было связать ее с Виктором, но доктор Рейвик оставался против, и им пришлось искать другие пути. Сперва это было увлекательное исследование, потом смелый и дорогой эксперимент, который постепенно превратился в чудовищное предприятие под грифом секретности. Долг лаборатории превысил все возможные пределы, а про Джейса Талиса все чаще стали говорить, что он разорится, так и не доведя дело до конца. Если в ближайшее время он не найдет новый источник доходов или не произойдет чудо и последний прототип окажется рабочим, его карьера, а вместе с ней возможности неуклонно пойдут на спад.
Черная полоса тянулась не только в жизни Джейса, настало плохое время для всего Пилтовера. После того, как Мэл вернулась в Ноксус, все рушилось, никто не подозревал, сколько всего держалось только на ней и ее умении договариваться. Новые советники и в подметки ей не годились, они в основном пытались дорваться до Врат Солнца и нажиться поскорее, совет превратился в фарс. Кейтлин и Джейс еле-еле удерживали город от краха, но им не хватало сплоченности, мешало утраченное друг к другу доверие.
Кейтлин делала все, что в ее силах, чтобы усилить Пилтовер, она направила значительную часть ресурсов своей семьи на поддержку миротворцев, потому что лучше всего понимала, как работает именно эта система. Джейс же был поглощен лабораторией и не собирался уделять жадному до наживы совету больше внимания, чем было необходимо для получения грантов на исследования.
Кирамман требовала, чтобы он внедрил свои разработки в арсенал миротворцев; если Джейс отказывался, она сокращала материальную поддержку лаборатории от своей семьи. Снова и снова. Их отношения больше начинали походить на вражду, но в немногих случаях, когда им удавалось достичь соглашения, на свет рождались удивительные проекты, одним из которых стала Камилла. Некогда звезда сыска, она лишилась ног на одной из вылазок, но хекс-технологии Джейса вместе с прототипами, сделанными для Орианны, вернули ее в строй, наделив невероятной скоростью и маневренностью.
– Она завелась! – крикнул кто-то из ассистентов и Джейс, опомнившись от мыслей, поднял взгляд на операционную за стеклом.
Изнутри металлической груди слышалось ровное тиканье внедренных в нее механизмов. Глаза Талиса округлились, и он приник к стеклу вместе с остальными, наблюдая, как множество шестеренок на талии механического тела приходят в движение, запуская системы одну за одной. Глаза на черепе из пластичного материала медленно открылись, взглянув на мир через матово-голубое мерцание хекстека, веки поднялись, но тут же сомкнулись и больше не открывались: видимо, Виктор быстро вернул девушку в бессознательное состояние. До тех пор, пока они смогут позволить ей очнуться, нужно будет проделать еще очень много работы.
– Ты сегодня сотворил очередное чудо, – сказал Джейс, когда поздно ночью они с Виктором шли по коридору университета. Операция прошла успешно, и ассистенты остались праздновать, но Виктор не захотел присоединиться. Джейс решил проводить его до Зауна.
– Боюсь, последнее для этого места, – произнес Виктор спокойно. Он ощущал свое тело разреженным и хрупким и знал, что ему понадобятся месяцы, прежде чем он сможет помочь еще кому-то. – Я сдержал обещание, данное доктору. Дальше вы справитесь без моей помощи.
Его решение было для Джейса как удар под-дых, все успехи, которыми могла бы в последнее время похвастаться лабораторию зависели в основном от помощи Виктора. Но тем не менее Талис не удивился: давно догадывался, что к этому идет.
– Может, оно и к лучшему, – произнес он, какое-то время пройдя в молчании. – Кирамман заставит меня собрать из хекс-материи отряд миротворцев, если решит, что мы можем зашивать людей в металл.
– Мы можем, – заметил Виктор, поправляя свой балахон, спавший с плеча. – Только тела, лишенные эмоций, не станут подчиняться хаотичным целям, порожденным ее несовершенным естественным разумом.
– Запомню формулировку и представлю ей при случае, – невесело отозвался Джейс.
Они вышли из университета и двинулись по ночным улицам в молчании. Упадок, в котором пребывал город, уже виднелся в мелочах на улицах: облетевшая краска на зданиях, мусор, который не убрали, потому что где-то сократились расходы. Погасший фонарь на аллее.
– Чем ты занимаешься? – спросил Джейс, чтобы отвлечься.
– Продолжаю трудиться во имя светлого будущего, – заметил Виктор с легкой иронией. Потом он обернулся, на лице играла едва заметная улыбка. – В Зауне у меня свои проекты.
Возможность развивать свои идеи, используя только собственные ресурсы, – для Джейса это было недостижимо. Он завидовал старому другу, потому что ему не нужно было искать спонсоров и сметать каждую пылинку со своего имени ради этого. Виктор мог построить себе жилье из преобразованной материи и делать там все, что захочет, пользуясь силой аркейна… Однако Джейс завидовал не до такой степени, чтобы ради этого последовать по пути Виктора.
– Уверен сильные мира сего отдадут золотые горы, чтобы только увидеть твои результаты, – заметил он, но шутка вышла злой.
– Так и есть, – ответил Виктор. – Тебя это удивит, но в Зауне нашлись люди, которые захотели вложиться в мои исследования.
– И кто же это? – спросил Джейс, едва сдерживая раздражение.
– Слышал о «Гласк индастриз»?
Джейс сбавил шаг. Разумеется, он слышал об этой корпорации и о ее создательнице. Рената Гласк – настоящее светило индустрии. Десятки ее предприятий производят продукты, без которых жизнь в Пилтовере и Зауне была бы совершенно другой. В верхнем городе ее боготворили, каждый мечтал с ней работать, потому что ее подход приносил огромную прибыль, а дружба с ней открывала невиданные горизонты. До Джейса доходили слухи о баснословных суммах, которые Гласк тратит на помощь беднякам из Зауна, также он слышал, что она радела за науку и подняла на ноги десятки молодых исследователей.
Он знал об этом от Экко, тот как-то рассказывал Джейсу, что единственное образование получил, поступив на обучение в благотворительную мастерскую Гласк, как юный изобретатель. Какое-то время Экко работал на нее, но потом решил, что алхимия ему не интересна, и занялся чем-то другим. Джейс не знал, чем именно, но судя по знаниям парня, работа у Гласк дала ему просто отличный старт.
– Как ты вышел на нее? – спросил Джейс, придя в себя от новости.
– Она сама ко мне пришла, – ответил Виктор. – Уверен, ее люди и до тебя доберутся спустя время. Но на твоем месте я бы не стал иметь с ней дело.
Его слова вывели Джейса из равновесия, и он тряхнул головой, ускоряя шаг. Если бы сегодня утром к нему пришла Рената Гласк, он бы счел это величайшей удачей, – ему отчаянно не хватало рядом людей, которые готовы спонсировать идею, а не желают купить готовый результат. А Рената Гласк, судя по слухам, спонсировала множество идей.
– И почему же? Ты сам только что сказал, что сотрудничаешь с ней.
– Мои интересы не противоречат ее интересам, наши цели стремятся в одном направлении, – сообщил Виктор таким тоном, словно перечислял выводы к своей научной работе. – А вот ваши интересы расходятся.
Виктор видел мысли Ренаты, когда говорил с ней. Видел, как изнутри ее все еще сжигает ненависть и боль от утраты родителей, гениальных алхимиков, которых убили не чистые на руку миротворцы, подкупленные завистливыми конкурентами из Зауна. Еще он видел, что именно Гласк прячет в недрах своих лабораторий под видом лекарств, – психотропную отраву, которую можно активировать, пустив по улицам безобидный на первый взгляд газ. Возможно, когда-то он решил бы, что ее методы чудовищны, но сейчас не считал их таковыми. Рената шла к цели, щедро делая жизни людей лучше, и требовала за это всего лишь достойную плату и верность. Ее методы были эффективны, а использование общества рационально и продуктивно. Кроме одного.
– Она мечтает захватить власть над хексвратами, – сообщил он Джейсу. – Мы оба знаем, чем все закончится, если их станет контролировать тот, кто не видел всех последствий. Если ты окажешься в пределах досягаемости Гласк, то больше не сможешь защитить их, поэтому будь осторожен.
– Если я верно тебя понял, ты считаешь, что защищать я их должен без твоей помощи? – уточнил Джейс.
– Я сообщил тебе о положении вещей, это достаточная помощь, – ответил тот.
Они подошли к пропускному пункту между Зауном и Пилтовером, тогда Виктор остановился и обернулся к Джейсу.
– Помирись с Кирамман, – сказал он напоследок. – Вы не сможете противостоять Гласк друг без друга.
У Джейса был тяжелый день, меньше всего он готов был сейчас воспринимать странные советы от Виктора-пророка, но все же кивнул, устало растирая лицо ладонями.
– Документы, – потребовал миротворец, охраняющий проход через границу между городами. Джейс вскинул голову и увидел, что Виктор уже тянет к сторожиле руку, покрытую темными наростами.
– Стойте! – крикнул он, поспешно подходя к ним. – Пропустите его, – достал из нагрудного кармана значок советника и раскрыл перед миротворцами.
Виктор недоуменно обернулся на Джейса и показал, что держит в своей руке паспорт.
– Я думал…
Джейс коснулся лба пальцами и устало вздохнул. Он думал, что Виктор сейчас поработит разум бедняги, чтобы тот пропустил его. Когда видишь слившееся с хекс-ядром существо, меньше всего ожидаешь, что в складках своего одеяния оно носит заверенные канцелярией документы.
– Да он каждую неделю тут ходит, – ответил миротворец, устало переписывая цифры с бумаги себе в журнал. – Идите Виктор, но в следующий раз, прошу вас, оденьтесь подобающе. Когда-нибудь вас не пустят в верхний город.
– Конечно, Самюэль, – ответил Виктор. Проходя через вертушку, он поднял повыше свой посох, с которым не расставался из-за старой привычки, и балахон открыл худые ноги в узловатых сплетения биохекстековой материи.
– У всех свои предпочтения, а? – подмигнул охранник застывшему Джейсу, когда Виктор ушел подальше.
Тот вздрогнул и обернулся, не понимая, о чем речь. Ему просто жизненно необходимо было выспаться.
Примечание:
Если в игре Рената Гласк встретит Виктора, она скажет ему: "Не забывай, на чьи средства ты стал тем, кто ты есть, Виктор!". Из этого можно сделать вывод, что Виктор продолжает свою эволюцию, делясь результатами с Гласк.
В биографии Ренаты указано, что она вкладывалась в молодых изобретателей со всего Зауна, собирая в свои лаборатории таким образом лучший штат. В биографии Экко сказано, что все его ровесники получали образование, становясь подмастерьями. Если сопоставить эти факты, можно предположить, что он мог попасть в корпорацию Ренаты после смерти Бензо.
Путь миротворца
Вай надела самое чистое, что у нее было, и решив, что оно как-то само разгладится по дороге, отправилась в верхний город. По пути ей нужно было заглянуть к паре знакомых, дел на полчаса, так что она наверняка успеет на встречу с Кейтлин.
Но вот только с одним она провела около часа, успокаивая беднягу, который оказался на грани разорения; второй никак не мог сказать ей, чего же он хочет добиться, то ли переезда в верхний город, то ли какого-то особого пропуска, его требования менялись с каждой новой фразой и в конце концов Вай пришлось принять как данность, что ей нужно будет решать за него, о чем договариваться. Потом, когда она уже почти дошла до пропускного пункта наверх, из-за поворота неожиданно вывернул Лорис. Обменявшись приветствиями, они выяснили, что оба голодные, как собаки, поэтому решили забежать в свою любимую уличную закусочную, чтобы по-быстрому пообедать.
– Слышала новости? – спросила повариха с одним глазом, склонившись к стойке, за которой Вай уплетала лапшу с острой подливкой и жирными кусками мяса. – Чес снова вляпался.
– Да ну? – та даже не подняла взгляда.
– Ему нужен хороший защитник, иначе загремит в Тихий Омут, – проговорила та, затянувшись сигаретой и выпустив струйку мутного дыма. – Маг просила тебя зайти.
Вай повернулась к Лорису и они многозначительно переглянулись.
– Забегу, как освобожусь, – сказала она, вздохнув.
– Лучше сейчас, – невозмутимо сказала повариха, стряхнув пепел на мостовую. – Судить его завтра будут, так что дело срочное. Но Маг ты знаешь, она в долгу не останется.
– Черт, я уже и так опаздываю!
Возмущение Вай повариху не трогало. Она пожала плечами и отвернулась: ее просили передать просьбу, если увидит девчонку, она передала. Теперь с Маг причитается.
– Иди, я доем, – предложил Лорис, забирая ее миску себе. – Кейт не первый день тебя знает, она дождется.
– С тебя ужин! – бросила Вай, соскакивая со стула и вытирая рот рукой.
– Лучше поешь за счет Кирамман, – крикнул Лорис, когда она уже заворачивала за угол.
За то время, что Вай работала с миротворцами, она крепко сдружилась с отрядом, в котором служил Лорис, и часто тусовалась с ребятами в пабах, где собирались слуги закона. Там она оставалась за свою даже когда сняла форму, отчасти потому, что ее там любили, отчасти из-за того, что она с Лорисом.
При этом после того, как вернулась в Заун и начала выступать на ринге, она быстро отыскал многих старых друзей. Кто-то из них однажды попросил ее помочь с делами в Пилтовере, мол, она же там своя и всех знает, может посоветовать толкового и честного законника. Вай помогла, отыскав через Мэдди Нолан человека, который помог заунцу провести одну сделку по всем правилам. В конце концов все остались довольны и благодарны Вай.
Потом к ней пришел знакомый из молодых миротворцев, он очень хотел продать доставшееся ему в наследство кольцо с изумрудом так, чтобы не пришлось платить налог в казну города, при этом боялся соваться в Заун сам. Вай без труда нашла толкового скупщика, – через Экко, – и организовала сделку.
Все в Зауне считали, что она на короткой ноге с миротворцами и может уговорить их помочь с делами или не зверствовать по отношению к конкретным преступникам. Все в Пилтовере считали, что Вай своя среди химбаронов и торговцев, и, если хотели воспользоваться лазейками в нижнем городе и при этом не быть обманутыми, шли к ней, чтобы она подсказала кого-то надежного.
При этом Вай никогда не помогала ребятам сверху ловить ребят снизу, а ребятам снизу никогда не помогала наживаться на ребятах сверху. Ее участие всегда служило гарантией безопасности для обеих сторон.
Разумеется, пара-тройка удачных сделок не влияла на многолетнюю вражду Пилтовера и Зауна, но усилия Вай сохраняли хрупкий мир в ситуациях, где без ее помощи мог бы появиться на свет очередной газетный заголовок о том, как заунцы ограбили честного пилтоверца, или как подкупные миротворцы осудили ни в чем не виноватого жителя Зауна. Она на самом деле гордилась своей работой, хотя толком и не знала, как называется то, чем она занимается. «Свой человек»? «Главная решала»? Слово «миротворец» уже было занято, поэтому она не определилась.
Помимо того, что помогала налаживать связи между городами, Вай продолжала выступать на ринге, хотя куда меньше, чем поначалу: иначе просто не было бы времени мотаться по бесчисленным встречам. Ринг был ее отдушиной, но, что важнее, избавлял ее от неудобных вопросов о том, на что она живет. Всем, и в Зауне, и в Пилтовере, нравилось думать, что она просто отличный боец с кучей друзей, эдакая звезда ринга, которая не выходит с вечеринок, где может замолвить словечко-другое, если попросить. Никто не подозревал, что жила она на самом деле на их благодарность и проценты от сделок, и жила неплохо.
Итак, сын Маг по имени Чес опять вляпался в неприятности и его поймали. Мать готова была заплатить миротворцам значительную сумму, чтобы «покрыть ущерб» так сказать, но понятия не имела, куда нести деньги. Вай знала, куда, и вдова без единого сомнения отдала ей кошель со всеми своими сбережениями.
Через полтора часа Вай уже сидела в кабинете одного из чиновников Пилтовера и описывала, как Чес помогает больным бабушкам в домах престарелых Зауна. Еще через сорок минут она вышла из участка вместе с парнем и, стоило им дойти до ближайшего тупика, толкнула сорванца в темный переулок.
– Ты че творишь, а? – рявкнула она на него, с силой прижав за грудки к стене. – Мать в могилу хочешь загнать!?
Страх, отразившийся в глазах пятнадцатилетнего сопляка, разозлил ее еще больше – она вот в его возрасте не боялась отвечать за свои поступки! Кого Вай терпеть не могла, так это слабаков.
– Если я еще услышу о твоих делишках, я тебе руки переломаю, чтобы ты не то что чужое, чтобы ты свой хер взять не смог, понял меня!? – рыкнула она, вдавив его в стену. Их лица были так близко, что она видела жилки на его радужке.
Не сводя с нее перепуганного и умоляющего взгляда, Чес только закивал, чуть слышно пискнув.
Закатив глаза, Вай отпустила его и сунула руки в карманы куртки. Она отвернулась, сморщив нос, и подумала, что эта мелюзга наверняка еще нарвется. Мозгов нет, силенок нет, хребта тоже нет, зато полно свободного времени… недели не пройдет, он снова загремит за решетку. Надо пристроить его куда-нибудь, чтобы был занят, иначе Маг зря рассталась с деньгами.
– Завтра в полдень придешь на синюю линию, дом сорок один. Ясно?
Он кивнул. Вай пихнула ему в грудь свидетельство о том, что дело закрыто, – с этой бумагой он мог пройти через охрану между городами, – и отправила домой.
Теперь, наконец-то, можно было заняться своими делами. Она должна была увидится с Кейт пять часов назад, они договорились встретиться в ее кабинете в здании совета – в последнее время бедняга там практически жила. Вай не сомневалась, что, когда она придет, Кейт еще будет там, и потому забежала в любимую кофейню Кирамман за коробкой кексов с клубничным кремом и пьяной вишней. Вообще-то кексы полагались за опоздание на три часа, но времени выдумывать что-то новое для пяти часов уже не было.
– Мисс Вайолетт, постойте! Мисс Вайолетт!…
Администратор побежала за ней, когда Вай прошлась по коридору первого этажа совета, не удосужившись ни присесть на диван для ожидания, ни подойти к ресепшиону, чтобы расписаться в журнале посетителей.
– Все свои, расслабься, Элен! – бросила она, махнув рукой взволнованной девице в очках.
– Но у госпожи Кирамман важная встреча! – крикнула та.
– Важная встреча? В десять-то вечера? Я ее самая важная встреча в это время!
Она без раздумий поднялась на нужный этаж и зашла в коридор, где располагались кабинеты советников. Как и ожидалось, свет горел только из-за двери Кейт, а подойдя ближе, Вай услышала изнутри голос Джейса и сбавила шаг.
Между Кирамман и Талисом установилась любопытное соперничество: Кейтлин хотела оружие из хекстека и готова была за него платить, а Джейс хотел ее деньги на хекстековые инновации, но не хотел делать оружие. Любое их взаимодействие заканчивалось тем, что Вай потом часами слушала от Кейт, какой Талис невыносимый козел.
Видимо, сейчас в ее кабинете разражалась очередная битва, и Вай не могла пропустить такое представление, поэтому встала так, чтобы ее тень не падала в проход.
– …Я не успел ничего проверить, сразу пришел к тебе, – говорил Джейс, причем его голос звучал довольно спокойно.
– Попрошу Майка этим заняться, – ответила Кейт сдержанно. – Если то, что сказал Виктор, правда, мы должны ужесточить контроль и проверить всю продукцию «Гласк индастриз». Мне… я даже представить не могу масштабы катастрофы, которая произошла бы, если бы мы не узнали! Надеюсь, Виктор просто… ошибся.
– Виктор не ошибается. Скорее всего все еще хуже, чем он представил мне, – ответил Джейс. – Если все подтвердится, нас ждет непростая борьба. Ее продуктам просто нет замены, людям не объяснить, почему их больные дети не смогут получить лекарства.
– Мы найдем способ повлиять на них, я в этом уверена, – твердо ответила Кейт.
Они оба умолкли на какое-то время, а потом Вай услышала, как Джейс попрощался и пошел к выходу.
– Джейс, – окликнула его Кейт, когда его тень уже виднелась в дверном проеме. Он обернулся. – Спасибо, что пришел ко мне.
– К кому, кроме тебя, я еще мог прийти? – спросил он, удивившись.
– Ты ведь мог вообще ничего не делать, – сказала Кейт. – Взять ее деньги и вложить в лабораторию, закрыв глаза на остальное.
– Ты правда думаешь, что мог бы? – спросил он, и от того, как звучал этот вопрос, у Вай по пояснице пошла дрожь. Не хотелось бы ей сейчас быть на месте Кейт.
Советник Талис вышел в коридор, высокий, в белом сюртуке, он шел, сжав кулаки, и смотря перед собой так, что мог бы двигать своим взглядом горы. Когда он заметил Вай, то лишь сбавил шаг, чтобы поздороваться, а потом двинулся дальше.
Она хотела было попросить его взглянуть на перчатки, где снова расшатался палец, но увидев его изможденное лицо, какое бывает у человека, которому решимость дается из последних сил, посчитала, что лучше будет обратиться по поводу ремонта к сестре.
Когда Вай зашла в кабинет Кейт, та стояла у большой доски, во всю стену, на которой были развешены листовки, отчеты и снимки, соединенные множеством цветных булавок и нитей.
После того, как положение главы семьи Кирамман заставило ее оставить службу, Кейт сменила форму на гражданскую одежду. Сейчас на ней была юбка и свободная, но дорогая блуза, туфли и чулки остались валяться где-то под столом, а волосы убраны в неряшливый хвост: после того, как заканчивались дневные приемы, ничто не могло заставить Кейтлин Кирамман выглядеть как леди. Впрочем, этот маленький бунт обычно не выходил за пределы ее кабинета.
– А вот и я! – пропела Вай, неловко качнув коробкой кексов. – Извини, что опоздала.
Кейт мельком посмотрела на нее, а потом ее взгляд вернулся обратно к доске. Подойдя ближе, Вай увидела, как посерела кожа на лице подруги, какие темные и дряблые стали ее веки. Когда она в последний раз высыпалась?…
– Кейт, доска останется тут до утра, я обещаю, – сказала она, подходя сзади и мягко беря подругу за плечи, чтобы отвести к кожаному дивану. – Поговорим?
Кейт подчинилась и, не выходя из своих мыслей, позволила Вай усадить себя на диван. Устроившись, поджав под себя одну ногу, она уставилась в пространство своими пронзительными голубыми глазами и продолжила молчать. Вай знала этот взгляд, – сейчас в голове Кейтлин происходило полномасштабное планирование, – и, вздохнув, пошла ставить чайник. Кабинет советника Кирамман по факту был трехкомнатной квартирой с небольшой ванной, гардеробной и маленькой кухней.
Вай заварила чай, подтащила к дивану маленький столик, куда поставила чашки и раскрытую коробку с кексами. Один из кексов тут же оказался в руках Кейтлин, хотя, судя по лицу, та еще не вышла из режима вычислительной машины.
Вай устроилась на диване, заложив руку за голову, и терпеливо ждала, пока Кейт придет в себя.
– Я так устала, Вай, – тихо сказала она спустя несколько минут, опустив руки на колени. Ее взгляд все еще смотрел куда-то в пустоту, она никак не могла выбраться оттуда. – Я… это просто невозможно…
– Иди сюда.
Вай протянула к ней руку, и Кейт послушно опустилась, положив голову ей на колени.
– Может, махнем на Золотой остров на пару дней? – предложила она, погладив ее плечо. – Расслабимся, будем лежать в молочных ванных с розовым маслом, пока кудрявые юноши массируют наши усталые спины… вернешься заново родившейся! Что скажешь?
– С радостью, – слабо улыбнулась Кейт. – Попробую только найти эти два дня в своем расписании.
Вай знала, что они никуда не поедут, а еще знала, что должна была предложить это, чтобы Кейт стало полегче.
– Смотрю, вы с Джейсом помирились? – спросила она, но по тому, как напряглись плечи подруги под ее пальцами, поняла, что не стоило возвращаться к этому.
Кейт резко села. Она не собиралась говорить всего этого Вай и позвала ее совсем по другой причине, но известие от Джейса так ошеломило ее, что ей просто необходимо было поделиться с кем-то. Тем более Вай была единственной, кому Кейт доверяла.
– Он узнал, что «Гласк индастриз» использует в продуктах психтропную формулу, которая делает людей внушаемыми и очень агрессивными. Формула то ли спрятана во всех продуктах, то ли лишь в некоторых. Якобы Рената подсаживает на свои препараты и контролирует высокопоставленных лиц, угрожая тем, что активирует вещество и заставит их убивать, может даже заставить напасть на собственную семью.
– Ого!… – Вай округлила глаза. Это звучало не просто плохо, это была настоящая катастрофа, особенно если учесть, сколько в Пилтовере сейчас других проблем. – И что планируете делать?
– Завтра я начну формировать отдел для расследования этого дела, и, если они найдут что-то… – Кейт положила голову на подставленные кулаки. – Тогда нам придется закрыть все корпорации Гласк и оставить оба города без лекарств, а тысячи людей без работы.
Вай помолчала, переваривая услышанное. Она не очень много знала о Гласк, но слышала ее имя достаточно часто в Зауне, чтобы представлять масштабы ее влияния на оба города.
– Слушай, ну если закрывать ее так рискованно, то может не будете? – предложила Вай. – Просто, ну… организуйте какой-нибудь контроль качества, скажите ей, чтобы нормально делала.
Кейт от этих слов истерически расхохоталась, она даже прикрыла рот тыльной стороной ладони, потому что брызгала слюной. В этот момент она до дикости напомнила Джинкс в ее худшие времена.
Вай знала, что на Кейтлин после гибели матери обрушилось слишком много, она просто не была к этому готова и брала на себя больше, чем могла вынести. Срывы случались с ней то чаще, то реже, но в такие периоды там, где ей не хватало сил, Кейт решала проблемы жесткостью, иногда переходя границы.
Вай с беспокойством наблюдала за подругой, и Кейтлин, заметив выражение ее лица, заставила себя успокоиться.
– Прости, – пробормотала она. – Я не справляюсь. При других держусь, но рядом с тобой у меня внутри что-то выключается.
– Все в порядке, для этого и нужны друзья. Чтобы не притворяться, – тихо сказала Вай, сжав ее плечо.
На самом деле все было не в порядке: она всерьез опасалась за психику Кейтлин. Если такие приступы повторяться, придется идти к Джейсу и просить его о помощи. Хотя он сейчас и сам в том еще состоянии. Проклятые трудоголики.
Вай подала Кейт чашку, и та послушно выпила, закрыв глаза и вдохнув аромат напитка. В рот ей попало несколько размякших листьев: Вай просто отвратительно заваривала чай.
– Может, тебе стоит нанять больше помощников? – предложила Вай, когда Кейт полегчало. – Тебе не обязательно все делать самой. У Мэл вот была ассистентка.
– Я как раз об этом и хотела поговорить, – осторожно начала Кейтлин, поставив чашку на столик и взяв второй кекс. – Мне нужна твоя помощь, Вай. Если ты не согласишься… Я даже не знаю, что мне придется сделать. Возможно то, что я делать бы очень не хотела.
– Если это будет в моих силах, Кейт, ты знаешь, я все для тебя сделаю, – ответила Вай.
– Дело касается человека, которого ты хорошо знаешь, – сказала она и ее тон внезапно перестал быть тихим и усталым, в нем прорезалась твердость голоса Кейт-советницы. Видимо то, о чем она собиралась сказать, было по-настоящему важно.
Вай насторожилась. О чем бы Кейт ни попросила ее дальше, обе они понимали, что это может поставить их перед неприятным выбором. Вай дружила с пилтоверцами и дружила с ребятами из Зауна, и выбирать между ними она не хотела, а помогать одним ловить других именно это и означало.
– Ничего такого, – сказала Кейт, выпрямившись и посмотрев на нее успокаивающе. – Я просто хочу, чтобы ты выяснила, что происходит. Просто поговорила кое с кем.
– О ком речь? – спросила Вай, не сумев скрыть настороженность в голосе. Вообще-то у нее были идеи насчет того, о ком могла говорить Кейт. Джинкс в последнее время ходила как под кайфом, пару раз они виделись и от нее несло порохом так, будто она побывала возле взрыва. Вай подозревала, что сестра опять взялась за старое.
– О тех, кто называет себя поджигателями, – произнесла Кейтлин, вновь отпив из своей чашки.
По правде говоря, если бы поджигатели не завязали Кейт глаза, когда увозили из своего логова, если бы она только знала, где находится их деревня, миротворцы уже разорили бы этот улей. Но Кейтлин не знала, поэтому приходилось действовать мягко – через Вай.
– А что с ними? – спросила она, не сумев скрыть облегчения.
– Вот это я и хочу узнать, – сказала Кейт. Она поднялась с дивана и снова подошла к своей карте. – Раньше они не доставляли серьезных проблем, почти никто не страдал. Ни одного убитого. От других воров их отличало только то, что за все годы так никого и не поймали из-за этих их досок…
Вай встала и пошла за ней, взглянула на вырезки, на которые указывала Кейт. На одной из фотографий был сгоревший дирижабль, внутри которого явно произошел нехилый взрыв.
– А сейчас они как с цепи сорвались! – продолжила та. – Набрасываются на корабли роем, разоряют трюмы подчистую, не считаясь с жертвами. И они нападают не просто так, у них появилась система! – Кейт постучала указательным пальцем в вырезку статьи с изображением дирижабля и повела его по нити к другой статье. – Есть судно, «Прилив счастья», оно пришло груженое под завязку и почти без охраны, а его не тронули. Но зато им понадобилось напасть на «Дочку Облаков» и подорвать ее, хотя там не было ничего ценного.
Вай слушала, задумавшись. Экко никогда не рассказывал ей о делах поджигателей, и она понятия не имела, что все это значит.
– И что ты хочешь, чтобы я сделала? – спросила она у Кейт, разведя руками. – Пришла и погрозила им пальцем?
– Знаешь, кому принадлежит «Прилив счастья»? – спросила та в ответ, обернувшись к Вай и прищурив глаза. – Одной из дочерних компаний «Гласк индастриз». Может, поджигатели не тронули ее, потому что работают на Гласк?
Вай не сдержала нервного смешка, представив бунтаря-Экко, жмущего руки химбаронессе. Она даже не знала, кого он ненавидит больше, пилтоверцев или таких, как Силко и Рената.