Дарья Михайловна Сорокина
Не смей меня целовать
Затем мы вместе со всеми присутствующими на площади нырнули глубже. Туда, где плавают рыбы невероятных окрасов, больше похожие на птиц, чем на жителей подводного мира.
Это стоило того. Сердце щемило от красоты и торжественности момента, а тёплая ладонь истинного дарила ложный покой.
Покидали город вместе, как приехали, даже Мари с Гидеоном присоединились к нашей компании и впервые за долгое время выглядели живыми, а не запечатлёнными марионетками. Чэнгер с Ори продолжали смешно флиртовать и пытались невзначай коснуться друг друга.
– Жаль, что так и не нашли ваших истинных, – грустно заметил Рен, неся на руках уснувшую сестру.
– Ага, жаль, – согласилась староста и одарила одногруппника загадочной улыбкой.
Что-то подсказывало, что этой парочке было не жаль, а они очень даже ради.
Перевела взгляд на Тео, и он едва заметно качнул головой. Поняла-поняла! О сцене в подворотне молчу. И всё же… Что он сделал с ними? Я отчётливо видела разорванные нити, которые связывали двух перевёртышей. Почему они всё ещё вместе?
– В этот раз не свалишься с меня? – ласково спросил Алекс, когда наши друзья начали превращаться.
– Буду осторожна, – сложила его вещи в сумку, старательно отводя взгляд.
В этот раз не торопила истинного. Меня совсем не радовала грядущая ночь и разливающиеся по телу вибрации. Почему Тео не обрубили и мои нити? Освободил бы от запечатления с Алексом, и меня больше ничего не держало бы. Мы бы рассказали всем вокруг правду, и на двух аферистов обязательно бы нашли управу в академии. Я хочу вернуть себе и извращенца, и свою внешность. Целоваться тоже хочу только с ним, пусть эти поцелуи всегда слишком горькие и короткие, но это настоящее. Мы настоящие.
У домика, где мы живём вот уже несколько дней, было тихо и безлюдно. Лжесуженый перекинулся собой и ловко подхватил меня на руки. Силилась не думать о том, что меня несёт обнажённый мужчина, к которому я пылаю чужими чувствами. Ещё секунда и сдамся, пущу в своё сердце любовь Яннары. Но это не честно и неправильно по отношению ко всем нам. К Тео, Алексу, к той самой Яннаре, а ещё ко мне.
– Я скучал, – голос проникал в самое сердце. Без фальши и заискивания. Знаю, что истинный сейчас честен, но не со мной. Отчаянье толкнуло его на страшный поступок, заставило пожертвовать незнакомкой, лишь бы вернуть любимую. – Не отталкивай меня сегодня.
Он положил мне руки на плечи и осторожно погладил ладонями поверх повязок.
– Болит?
Соври ему, Аня! Скажи, что тебе очень больно. Раны саднят, а ты устала и хочешь отдохнуть. Завтра придумаешь новую отговорку, пока Тео не спасёт нас обоих.
– Нет. Не болит, – отвечает чужой голос и чужие губы, и лишь Аня внутри меня заливается слезами от слабости и бессилия. Мне жалко не только себя. Я плачу за всех четверых, даже за Алекса, который прямо сейчас жестоко обманывается.
Это чужое тело. Руки чужого мужчины медленно раздевают меня. Нет, не меня… Яннару, а я помогаю ему, нежно улыбаюсь, отвечаю на ласки, смотрю в печальные голубые глаза, а затем лишь ненадолго чувствую приятную прохладу простыни под своими лопаткам, потому что через мгновение меня накрывает жаром и выжигает дотла.
Тео. Мой вдох и выдох, мой летний ветер и трепет крыльев мотылька. Я не справилась и предала тебя. Как завтра буду смотреть в твою сторону, и кем я проснусь следующим утром? Собой или уже другим человеком? Вытравит ли меня чужая душа из этого мира окончательно, или я ещё немного поборюсь за свои настоящие чувства?
– Я люблю тебя, Яна.
– И я люблю тебя…
Тео.
Глава 16
Тео
Студентам сегодня не спалось. Не только запечатлённые перевёртыши ездили в соседний город на праздник. Возбуждённые голоса обсуждали салют и прошедший день фестиваля, а ещё они с нетерпением ждали, когда он доберётся до академии. Ничего грандиозного устраивать не будут, обычный вечер костров с танцами и возможностью пригласить того, кто тебе дорог. А если не решишься, то можно случайно коснуться любимого человека во время хоровода.
Взглянул на свою дрожащую ладонь. Отпустят ли её? Смогу ли я исполнить давнюю мечту и потанцевать среди костров с ней?
Запечатление случилось со мной как раз накануне праздника урожая в академии. Помню охватившую меня эйфорию и внезапное одиночество. Друзья начали сторониться меня, и тогда я возненавидел свою истинную заочно. Не осознавая до конца своих чувств, я принялся искать противоядие от неё, мечтал снова стать нормальным и вернуть расположение одногруппников. Каким же идиотом я был тогда! Настоящие друзья не отвернулись бы. Сейчас я вижу это среди студентов, с которыми учится Аня. Даже когда Чэнгер перегибал палку в своей ненависти к запечатлённым, его друзья все равно помогали ему, прощали глупости и оскорбления.
К чему привели мои мечты и озлобленность? Та, кого я любил и ненавидел, однажды просто исчезла. Умерла, а потом смерть пришла за мной. Медленная и неумолимая проказа, отправляющая моё тело и мысли. Запечатлённые не умирают мгновенно. Это мучительное угасание от одиночества и невозможности больше стать счастливым. Но и тогда я струсил. В миг, когда захотел свести счёты с жизнью, не дожидаясь, что это сделает болезнь, я не смог. Испугался и продолжил своё жалкое существование никчёмной тени самого себя. И небо послало мне первое утешение. Друга.
Шорох. Странное существо, знающее меня лучше, чем я сам. Человек в теле пугливого зверька, верящий в лучшее и заставляющий меня каждое утро вставать с постели и жить дальше. Это он принёс загадочное письмо и потащил меня за Аней, помог поверить, что она та самая. Но вместо любви и спасения, моё сердце снова разбито, а по рукам вновь расползается проказа. Где ты, Шорох, почему не говоришь, что делать дальше? Как спасти её? У любимой почти не осталось сил, она проигрывает прям сейчас. Аня с НИМ! Как глупо было надеяться, что она сможет отказать запечатлённому, пусть ложному. Я сам не смог. Но я до последнего верил в чудо. Не вышло…
– Преподаватель Теобальд?
– Да господин, ректор, – почтенно склоняю голову.
Он слегка навеселе пытается сфокусироваться на моём лице, а я прячу руки за спину. Ещё одна марионетка, как и все в этой академии, включая меня. Никто не задаётся вопросом, как мёртвая девушка смогла появиться среди студентов и возобновить учёбу. Все дружно забыли, как хоронили её на кладбище за главным зданием. Надгробие Яннары всё ещё там.
– Я погорячился с вашим отстранением. Вернитесь к должности. Преподаватель Альтерая слишком стара для практических занятий.
– Когда приступать? – стараюсь не выдать радости в голосе. Моя Аня. Мне снова удастся урвать несколько мгновений рядом с ней.
– Завтра же. Но будьте помягче. Многие придут немного не в форме, – хохотнул Освальд и щедро дыхнул на меня перегаром.
Теперь осталось дожить до утра и успокоить Аню. Уверен сейчас ей хуже, чем мне. Она не должна чувствовать вину на слабость перед истинным. У неё не было ни единого шанса. То, что сделал Алекс отвратительно и приравнивается к насилию, вспухшая чернота на моих руках тому доказательство. С ним я разберусь позже. Эта сволочь поплатится за содеянное. Но сейчас я должен мыслить спокойно, не поддаваться слепой ярости, иначе мы проиграем. Я знаю откуда черпают силу наши недруги, и я лишу их кормушки…
А пока тихо открываю дверь в своё ненавистное жилище. С тех пор как Аня разбила окно, в комнате произошли небольшие изменения. Клетка со стола исчезла вместе с Шорохом, а моя ложная половинка начала ночевать в соседней комнате, медленно теряя ко мне интерес. Даже представлять страшно, чем она там занимается с моим другом. Он столько сделал для меня, а я не могу вырвать его из лап чудовища с лицом любимой. Я даже мыслей его не слышу, словно он мёртв.
Лёг под дверью, послушной псиной и пытаюсь уловить хоть что-то по ту сторону. Дыхание, шёпот. Ничего… Мощный магический кокон блокирует любые попытки проникнуть в закрытую комнату, и я забываюсь тревожным сном.
Разбудил меня ударь дверью под рёбра и чьё-то чертыханье. Медленно встал, потирая ушибленный бок.
Перепуганный насмерть парень уставился на меня в темноте.
– Профессор Теобальд, я не… Это не то, что вы подумали!
– Расслабься, Гха`Рэн, – передо мной дрожит ещё одна жертва насилия и принуждения, и я помогаю своей истинной в этом, подчищаю улики. – Будет не больно.
Не хуже того, что проделала с тобой эта тварь.
Каждый вечер одно и тоже. Гидеон, Фиррай, сегодня Рэн. НеАня запирается с ними на несколько часов, а я стираю запечатлённым память, не давая сбежать после всего.
– Умница, Тео, – её похвала заставляет сжаться от отвращения к себе.
Она поправляет волосы, возвращает на место сползшую лямку ночной сорочки, а я стараюсь не смотреть на знакомое лицо, плечи. Это не она. Жалкая похотливая пародия.
– Мне нравится твоя исполнительность и отсутствие вопросов, милый.
Горло ей разодрать хочу, чтобы не говорила со мной Аниным голосом.
– Я рад, – давлю из себя улыбку.
– Не скажешь, где был вчера? – запускает пальцы мне в волосы, и я с трудом сдерживаю рвотный позыв.
– Весь вечер был с тобой. Сидели в кафе, как обычная парочка истинных, а потом смотрели на салют.
– Считай выкрутился, Тео. Но не держи меня за идиотку, в твоей головке засело что-то. Я права? – она больно ткнула меня в висок.
– Ничего, кроме безграничной любви к тебе, Аня.
– Хватит ёрничать. Почему Чэнгер перестал слышать зов?
Пожал плечами. Мой вчерашний фокус с тенями остался незамеченным, как и спасения Мари с Гидеоном.
– Молчишь?
– А мне нечего скрывать, ты же знаешь. Проверь мои мысли, я чист. Я чист, но не моя тень, но если не знать, где искать – ничего не найдёшь.
– Хорошо. Понаблюдай за Рэном сегодня. Если к вечеру сможет стоять на ногах, приведёшь его ко мне.
– Хорошо.
Надо будет поломать парня на занятии для его же блага. Эх, только-только восстановился в должности. Но если я сегодня разорву его связь с Рэджи это будет очень странно выглядеть, и НеАня точно заподозрит меня в подрывной деятельности, тогда любимую мне уже не спасти. Прости, Рэн. Крылышко или ножка?
В комнату заглянуть так и не удалось. Моя половинка, вернулась к себе, а я потащился за близняшкой, проследить, что он дойдёт до общежития и не упадёт в обморок по дороге. Догнал его и подставил плечо. Со стороны выглядело, словно я тащу перебравшего студента по коридору. Лучше бы это действительно было так. У Рэна сильное истощение. Ещё одну ночь с моей лженаречённой ему не пережить.
Реджи лежала на кровати и тихонько всхлипывала во сне. Положил рядом с ней брата и долго смотрел на их измученные лица. Нити, связывавшие эту парочку, натянулись до предела и болезненно резонировали. Когти сами собой отозвались, и я подцепил звенящие струны запечатлённых. Всего одно движение, и они будут свободны друг от друга навсегда. Но вместо этого я трусливо решаю использовать их чуть дольше. Они мой щит. Нарушу связь и попаду под подозрение.
Простите меня за то, что продлеваю и ваше страдание. Потерпите ещё немного.
Вина, ответственность, боль.
Я не хотел всего этого! Я просто хотел прыгать по мирам, оставляя прошлое позади. Я не хотел влюбляться снова, мне нравилось вечно убегать, но сейчас ноги сами несут к маленькому коттеджу, где теперь живёт моё сердце, моя Аня.
Сижу в предрассветных сумерках и жду неизвестно чего, рыхлю когтями землю, разрезая тонки корни ни в чём не повинного дерева. Бессилие душит.
Мне запрещено мешать им, и я не могу перебороть приказ истинной, лишь ищу лазейки в её бесконечных просьбах. Вот и сейчас перебираю в голове варианты. Пока они там вдвоём, внутрь мне нельзя ни под каким предлогом. Даже если дом будет гореть, и я захочу их спасти, я буду стоять и смотреть.
Откинулся, продолжая ждать и терзать дерево. Даже задремал пару раз, и чуть не упустил Алекса. Воровато озираясь, насильник покинул коттедж и направился к академии. Проследить? Выпотрошить и закопать на заднем дворе…
Уже приготовился обернуться мерзким гнусом и жужжать у него всё утро над ухом, как осознал страшное. Ани не было внутри. Я не улавливал её ауры в доме, она просто исчезла!
Не дожидаясь, что Алекс отойдёт на безопасное расстояние, рванул к коттеджу и почти выломал входную дверь. Бежал по лестнице, спотыкаясь на каждой ступеньке и молясь известным и неизвестным богам из всех посещённых мной миров. Живи. Просто живи!
Она лежала на постели, раскинув руки в стороны, слово на смертном одре, а в её волосах мерцали лепестки призрачных цветов.
Тварь оставила душу моей Ани умирать и ушла. Не смог смотреть на то, что натворил? Совесть заела?
Обрывал лепесток за лепестком и отчаянно заклинал вернуться…
Аня
Всю ночь бегала от него по бесконечной призрачной поляне Вечного Лета. Хотя возможно, после того, что я сделала, он и сам не захочет меня видеть. Вот только с каждой минутой, проведённой в этом мире, я забыла о своём поступке, о себе и о Тео. Так будет лучше для всех, если я останусь здесь. Пусть моё место займёт Яннара. Она наверняка была верна своему наречённому, а я не смогла бороться за любимого. Проиграла. Я заслужила это наказание.
В Вечном Лете было слишком хорошо сегодня, словно природа чувствовала мою боль и смятение. Никаких гроз и срывающего лепестки ветра, лишь тихая и тёплая тьма, дарящая покой.
Я уходила всё дальше от места, где обычно встречала своего мотылька. Оставила позади озеро и поляну, но с каждым шагом мне казалось, что кто-то неотступно и незримо следует за мной, а усталость заставляла меня всё чаще останавливаться и отдыхать.
Ночью здесь было особенно красиво. Раскрытые бутоны, громыхающие на ветру семена в коробочках и тысячи огней на небе и среди цветов. Хоровод звёзд и светлячков, и я тонула в этом море мистического света. Останусь здесь. Навсегда. Я решила!
Под утро выбилась из сил и легла на траву, чтобы ненадолго забыться сном и продолжить путь позже.
Проснулась от нежного поглаживания. Кто-то ласково касался моих перебинтованных рук, волос, рисовал узоры на спине. А ещё он пел ту самую песню, от которой сердце разрывалось на части.
Я уснул, ты ожила.
Я очнулся, дремлешь ты.
В волосах моих зола,
В волосах твоих цветы.
– Ты прогонишь меня? – тихо спросила мотылька.
Добегалась, уверена, он не терял меня из виду всю ночь.
– А ты как считаешь, могу я позволить тебе остаться здесь? Ты погибнешь, и кое-кто очень сильно расстроится.
– Кто? – сжала складки на его белоснежной рубашке, такой идеальной чистой, что даже не верится.
– Я.
– Но ты же здесь! А я там. И я себе не принадлежу больше. Совсем скоро от меня ничего не останется.
– Я не допущу этого, Аня.
Он говорил это твёрдо, с уверенностью, но я всё равно не собиралась сдаваться. Не позволю ему поцеловать и разбудить меня.
– Просто обними меня, но не смей целовать, – уткнулась ему в грудь, чувствуя, как тёплые руки обхватываю моё дрожащее от холода тело.
Я люблю его. Мучительно, невозможно, слишком сильно, чтобы израненное сердце могло вынести, а он так близко и так далеко. Он спит, а я бодрствую. Я сплю, а он просыпается.
Мой мотылёк осторожно подхватил меня повыше и прижался своей щекой к моей. Больше тепла и нежности. Я теряюсь в них. Мне хорошо и спокойно. Всю жизнь я искала это чувство и этого человека. Обнять до боли, до искр в глазах.
– Аня, тебе нельзя здесь долго находиться. Твоя душа слабеет. Прими решение сама.
Я открыла глаза и скользнула взглядом по траве. Так странно. Солнце уже поднялось над горизонтом, но почему тогда…
– Храбрый?
– М?
– Почему я не вижу твою тень? – сердце подскочило к горлу. Непроницаемые глаза, отливающие опалам, угольные волосы… Зола, уголь. Белый и чёрный. Тео… бальд…
– Моя тень немного заплутала. Поможешь отыскать её? – спросил мотылёк.
– Я знаю… Я знаю, где она!
Заглянула ему в бесцветные глаза, любимые глаза и спросила:
– Почему ты здесь?
– Сказал же, я недостоин своего имени. Я испугался боли и одиночества, Аня. Спрятался от них здесь. Но как же я ошибался. Теперь мои страдания стали вечными.
– Я спасу тебя. Всего тебя и твою тень тоже. Поцелуй меня.
Он осторожно взял моё лицо в ладони и провёл по влажным щекам большими пальцами.
– И я спасу тебя, Аня.
Его губы. Я чувствую их. Пусть это всего мгновение, пусть его отчаяние слишком сильно. Он не хочет отпускать меня. Боится, что больше не вернусь сюда, и боится, что останусь здесь навечно. А мне тоже страшно. Но я открою глаза и увижу его снов, потому что он там за границей этого сна. Зовёт меня. Заклинает смешными именами. Просыпаюсь, а мои руки всё ещё сжимают его рубашку. Он не исчез. Мой Храбрый здесь, со мной.
– Раньше ты чаще ходил топлес, Тео. Мне так больше нравилось.
– Аня…
Моё имя для него вдох и выдох.
Прижимает крепко, до искр в глазах, до боли в груди.
– …больше никогда, никогда-никогда так не делай, поняла?
– Он попросил меня примерно о том же.
– Кто попросил? – чёрные непроницаемые глаза, в которых всё ещё стояли слёзы, изучали моё лицо. Смотрели на Яннару, но видела меня.
– Другой ты?
– Другой я? – он нахмурился и на всякий случай приложил ладонь к моему лбу. – С тобой всё в порядке, не лихорадит?
– Мне снился хороший сон, – как же я радовалась его прикосновениям. Больше не отпущу, даже если прогонит. – В нём я видела тебя. В твоих волосах была зола, Тео. Это ты мой истинный. Мой храбрый Теобальд. Та песня о нас с тобой.
– Это невозможно. Моя истинная давно умерла.
– Но почему ты всё ещё жив, Тео?
– Шорох искал противоядие, он помог мне оттянуть неизбежное.
– Какое настоящее имя Шороха? Как вы познакомились? Когда выпустились из академии. Кто учил вас? Сколько тебе лет? – сыпала вопросами, а Тео принялся мучительно что-то прикидывать в уме. А затем вдруг расправил плечи и отпустил меня.
– Не пугайся, хорошо? Я просто посмотрю кое-что, ладно?
Кивнула. Я не боюсь его. Он никогда не навредит мне.
Любимый прикрыл глаза, и они полностью стали чёрными, а вокруг него тут же заплясали клубящиеся тени, превращая наш мир в странное тёмное измерение, где единственным источником света была тонкая дрожащая струна, тянущаяся от моей груди, но не к Алексу и не к Тео.
Когтистая лапа осторожно пригладила нить и тут же отдёрнулась.
– Это Шорох. Он жив. И ты запечатлена с ним, а не со мной. Почему он обманул меня?
Глава 17
Аня
Взгляд Тео отчаянно требовал от меня ответов, но у меня духу не хватало, сказать ему правду в лицо.
Знаешь, ты всего лишь тень. Настоящий ты где-то там.
Поверит ли он мне? Смирится ли с мыслью, что он лишь осколок себя? Но мне самой сначала нужно убедиться прежде, чем сказать ему это вслух.
– Я ничего не помню, Аня. Помню учёбу урывками, но я не помню себя. Я следовал за Шорохом всегда, куда бы он ни шёл…
Разумеется, ты был рядом с ним, Тео! Ты его тень!
– Поговорим об этом позже? Мне нужно кое-что проверить, и я тебе всё расскажу, хорошо? – сжала его плечо. – А сейчас мне пора собираться на занятия, у Яннары сегодня пять пар.
Он до сих пор дрожит. Что же со мной случилось, пока я спала? Неужели, всё было так страшно? Или он не может отделаться от отвращения, я ведь не смогла сказать Алексу нет. Позволила ему…
Отдёрнулась. Я больше не имею права касаться Тео.
– Кстати, об этом, – задумчиво проговорил мой бывший куратор. – Тебе нужно вести себя с ним как можно более… естественно. Словно ты это, действительно, Яннара.
Слова давались Тео с трудом, и я видела болезненную красноту в его глазах.
– Это несложно. Когда он рядом, то большей частью я именно Яннара, Аню в этот момент запирают в чулане, – горько усмехнулась, оглядывая своё тело, прикрытое тонкой лишь простынкой. Ненавижу себя. Хочу кожу с себя соскоблить ногтями.
– Он не должен заподозрить, что твоя душа ещё здесь. В моменты близости не отключайся, будь собой до конца, не прячься в Вечном Лете.
Что он сказал? В моменты близости? Будут ещё?
– Я не хочу повторения всего этого, Тео!
Прозвучало как обвинение, и мой мужчина с силой сжал ладонями простынь.
– Я знаю, но если Алекс поймёт, что ты ещё здесь, боюсь, он может предпринять что-то ещё. Целуешь его, а представляешь меня – всё просто.
Идиотский совет, но что нам остаётся? Сжигать самих себя в чувстве вины – лишь помогать негодяям достичь цели и сломить нас.
– Буду носить с собой в сумке зубную щётку и чистить зубы после каждого поцелуя. Я и сейчас ужасно хочу отмыться от… вчерашнего.
Тео как-то хитро улыбнулся, резко подхватил меня с кровати и, не обращая внимания на мои протесты, потащил в ванную. Осторожно поставил босыми ногами на пол и включил воду.
– Я повязки намочу, ты чего задумал? – крепче обмоталась простынёй.
– А кто сказал, что ты будешь делать всё сама? – Тео потянул за край моей импровизированной накидки.
– А если Алекс вернётся? – опасливо покосилась на дверь.
– Это даже интереснее. Получается, что мы с тобой что-то вроде любовников и прячемся ото всех.
Горячая рука легла меня на талию и почти впечатала в твёрдую грудь.
– У тебя был план притворяться до конца, – сердце колотилось в висках от адреналина и близости любимого, а контроль благополучно вырубился. Только в этот раз, я сам хотела перестать сопротивляться. Ничто чужеродное не влезало в мои мысли не травило их непрошеными чувствами.
– А мы и будем притворяться. Но не друг с другом, сейчас-то мы одни, – его пальцы огненным смерчем прошлись от поясницы до моего затылка, зарылись в волосах и прижали крепче, позволяя услышать оглушающий грохот в груди любимого.
Руки сами собой разжались, и смятая простыня упала к ногам. И почему я считала Тео извращенцем? Глупая. Нет в его взгляде сальной похоти, а есть обожание, нежность, обладание. Даже если я не до конца понимаю правил этого мира и механизмов запечатления, есть другое, простое и сильное чувство. Любовь.
Прикосновения на покрытой мурашками коже, жадные поцелуи на плечах, ключицах. Пьянящий и пугающий азарт. Никогда не изменяла никому с любимым мужчиной. И то что происходит между нами чертовский правильно, за исключением одного "но"… Двух "но".
– Это не моё тело, Тео. И сегодня ночью я была с другим.
Он как-то вымучено покачал головой и ответил, не переставая любоваться мной:
– Но я вижу тебя, Аня. И ты моя. Хотя каким-то образом ты ещё и Шороха. У меня уже мозги от этого всего плавятся. Но он сам хотел, чтобы мы были вместе. Правда, ведь?
Конечно, хотел. Шорох это ты!
Мычу что-то бессвязное и из последних сил борюсь, чтобы не поцеловаться с ним. Тогда повязки на руках слетят и придётся раньше времени идти в лазарет.
– Я так опоздаю на занятия.
– Опоздай. Дам тебе пару индивидуальных занятий. Что у тебя сегодня? Основы безопасности в воздухе? Аэродинамика? Я во всём этом хорош. Полетаем прямо сейчас?
Вот и извращенец вернулся. Даже полегчало как-то.
– Я должна продолжать играть Яннару и идти на учёбу.
– Да, знаю я.
Тео раздражённо выдохнул и попытался взять себя под контроль.
– Но не думай, что сможешь бегать от меня в течение дня. У вас большие проблемы, адепт Кошкина.
– Ещё проблемы? Куда же больше?
– Интрижка с преподавателем – это очень серьёзно.
– Это вы, что ли, преподаватель, господин Растл?
– Именно, и у вас сегодня отработка, адептка.
Старалась не завизжать, когда несколько пар щупалец подняли меня в воздух и осторожно усадили в тёплую ванну, а затем, вооружившись губкой и флаконом с гелем для душа, принялись меня мыть. Игнорируя все мои возражения, Тео расчесал меня, обмотал полотенцем, а затем одел. Полезный для хозяйства парень. И к этим склизким штукам с присосками уже начинаю привыкать.
– Дойдёшь одна? – с лёгким сожалением спросил мой единственный, неохотно выпуская меня из объятий. – Нас не должны видеть вместе.
– Хорошо. А ты куда?
– Меня восстановили в должности, у самого пары, а ещё хочу посмотреть, куда так резво убежал твой истинный. Мои тени всё ещё чувствуют его на территории академии.
– Будь осторожен, – пригладила смятый воротник его рубашки.
– Как всегда.
*.*.*
Теория трансформации прошла на редкость отвратительно. Гидеон, словно с цепи сорвался. Завалил нас дополнительными заданиями, поставил несколько неудов в течение пары и пригрозил отработками. Это словечко побуждало во мне мысли очень далёкие от учёбы и возвращало в ванную комнату, где отработкой меня «наказывал» Тео и его щупальца.
– Чего покраснела-то вся? – Фиррай бесцеремонно пнул меня в бок локтем. – С Алексом хорошо время вчера провели? От него феромоны по всей площади разливались. Кстати, мы вас так и нашли, по запаху.
Ну, спасибо, за испорченное настроение. Теперь вся академия будет знать подробности моей личной жизни? И почему я никаких феромонов не уловила?
К счастью, на теории полёта времени у моего соседа на колкости не нашлось, и всю пару мы зарисовывали крылья. Руки от изнурительной работы заныли, а под бинтами зачесались, и я дала себе обещание зайти в лазарет на физподготовке. Всё равно у меня освобождение по понятным причинам.
Из головы всё ещё не шло странное поведение Гидеона. И когда кроткий преподаватель стал таким раздражённым? Ори с Чэнгером сели рядом во время обеда и нарочито громко подтрунивали друг над другом. А вот Реджи и Рен были на редкость молчаливы и почти не прикасались к еде. Кажется, я становлюсь излишне подозрительна…Но им явно нездоровится. С самого утра на себя не похожи.
– Это какой-то кошмар!
Последней каплей оказалась Мари, которая со всего размаху опустила свой поднос и плюхнулась на стул рядом со мной. Фиррай в последний момент успел поймать стакан, прежде чем он опрокинулся ему на штаны.
– Извини, – небрежно бросила девушка и повторила, картинно закатив глаза. – Просто мрак!
Видимо, она ждала от нас наводящих вопросов, но всем явно было не до проблем влюблённой в своего препода оборотницы.
– Никогда не думала, что Гидеон может быть таким занудой. Как я терпела его все эти годы?
Штаны Фирраю всё же придётся сменить, потому что парень задавился соком и принялся кашлять и плеваться. Чэнгер лупанул ему по спине, а Ориет перестала жевать и уставилась на студентку обалдевшим взглядом. Даже близнецам вдруг вернулась осмысленность. А я? А я примерно догадывалась, в чём дело.
– Всё утро он не мог выбрать между серой и бежевой мантией. Мне пришлось гладить обе, а потом он заметил крохотную складку на рукаве и заставил всё переделывать. Я ему что домохозяйка?!
– Раньше тебе это нравилось, Мари. Забыла, как постоянно бегала по его поручениям: забытые лекции, плакаты?
– Раньше! Хватит с меня. Чего вы уставились-то? Я давно терпела, но вчера, словно глаза открылись. Боже, какая же я была слепая идиотка. А ещё, – она понизила голос и приложила ладони к голове. – Вы замечали, что у него уши оттопыренные? Я не удержалась от нервного смешка. Вот так, Тео – разрушитель истинных пар.
– Другое дело, твой, Алекс, Яннара. Красавчик. Мой тип, – мечтательно ворковала подружка. – А вот и он. Эй, Алекс, иди к нам!
Проследила за её бурными жестикулированиями и заметила своего избранного. Его тут только не хватало. Выглядел он тоже непривычно и нервно одергивал длинные рукава, словно прятал что-то. Забавно. А что он вообще делает в академии каждый день? Он не студент, не преподаватель. За мной следит?
Отбросила свою враждебность и подозрительные мысли, и на вопрос лжевозлюбленного «как ты?» ослабила ментальную защиту и очень громко подумала о проведённой с ним ночи.
Фиррай снова зашёлся кашлем, а Мари тяжело вздохнула.
– Везёт же кому-то. А у Гидеона последнее время сил на столько не хватает.
Алекс смутился и пообещал заняться моими ментальными упражнениями, чем вызвал смешки за столом и ехидные комментарии в духе «знаем, мы эти упражнения, видели только что». Успокаивала себя, что так надо. Я должна заставить всех вокруг поверить. Мне нужно время, пока чужая личность окончательно меня не подавила. Даже аппетит появился. Потянулась за остывшими оладьями, приятно пахнущими терпким ореховым сиропом.
Всё произошло слишком быстро. Удар, и тарелка отлетела на пол и разбилась на мелкие осколки. Алекс вцепился мне плечи и тряханул со всей силы.
– Ты ела? Отвечай, ты ела это?!
На глаза тут же навернулись слёзы. Как же больно, страшно. Во взгляде истинного – ужас и отчаяние.
– ОТВЕЧАЙ!
– Эй ты чего, остынь, ты ей руки оторвёшь, – Фиррай пытался оттащить от меня Алекса, но мой суженный схватил одногруппника за горло и угрожающе зарычал.
– Из-за вас она умерла. Вы не доследили. У неё аллергия на орехи. Вы все убили её, вы убили мою Яннару! Ты знал, вы все знали!
Фир, задыхался, и вот уже Ченгер и Рен пытались утихомирить обезумевшего истинного. Я же заворожено смотрела на чёрные нити, расползающиеся по шее мерзавца, и впервые за всё время, проведённое с ним, мне стало жаль мужчину. Он никогда не был плохим. Даже его причуда в ресторане и лавке на фестивале нашла объяснение. Алекс заботился, боялся повторить самый большой кошмар в своей жизни и нелепую смерть возлюбленной. Пищевая аллергия. Как глупо.
Алекса всё же удалось скрутить. Ребята старались не сделать ему больно, боясь, что это отразиться на мне. Но во взгляде Фиррая читалось жгучее желание отомстить. Ему неслабо досталось, и он всё никак не мог откашляться, хрипел и потирал шею.
– Яннара, не ответишь, что с твоим истинным приключилось? Всё ещё не может простить тот случай с приступом? Так всё же обошлось, – Рен и остальные очень странно изучали меня, словно я была призраком, восставшим из мёртвых.
А ведь, так оно и есть.
– Конечно, обошлось, – горячо кивала и смотрела в полное боли и отчаяния лицо суженого.
Ага, обошлось. Как же. А за главным зданием похоронена какая-то другая Яннара, умершая от орехового сиропа.
– Алекс, давно пора простить всех. Я же здесь, – слова застревали в глотке. Лгунья, усугубляю боль этого парня, убеждаю в том, что любимая вернулась. Как же плохо ему будет после всего. – Пойдём отсюда.
Протянула ему руку, а он схватился за меня, словно я осталась последним человеком во всей вселенной. Я не должна жалеть его. Он хочет убить меня, разлучить с любимым, сделать Тео больно. Но я никак не могу избавиться от чувства, что Алекс тоже жертва. Он запечатлён так же, как остальные и ничего не может изменить.
Не выпускает мою ладонь, сплетает наши пальцы.
Тео, мне так тяжело врать ему. Помоги!
– Это, правда, ты?
– Конечно, а кого ожидал увидеть?
– Прости меня за друзей. Вспылил. Обещай, что будешь внимательна к еде?
– Хорошо, – встаю на мысочки и целую его в уголки губ. – А ты обещай, что не поубиваешь моих одногруппников.
– Хорошо, – с улыбкой отвечает истинный и никак не хочет меня отпускать, даже когда по академии прокатывается звук колокола, оповещающий о начале занятий.
– Мне пора. До вечера!
Пара по безопасности в воздухе проходила под лозунгом ненависти к себе. Так нельзя. Тяжело вздыхала в такт похрипываниям моего соседа. У него ко мне явно накопилось много вопросов, как и у остальных. Алекс отчётливо кричал, что все они убили Яннару. И теперь студенты, словно ото сна просыпались и начинали что-то вспоминать. И к чему все это приведёт? Хаос? Паника? А вдруг найдутся другие обречённые, мечтающие воскресить любимых?
