Дарья Михайловна Сорокина
Не смей меня целовать
– Шатёр с предсказаниями самое оно! Почему мы раньше им не воспользовались, пошли узнаем, что нас ждёт!
Потащила Тео в сторону небольшой очереди, которая растаяла через пару минут, и нарочито хриплый голос крикнул:
– Следующий!
Мы очутились в темноте в, которой внезапно вспыхнул тусклый свет от магического шара.
– Подходите ближе… – скрипела хозяйка шатра, на её носу красовалась совсем уж карикатурная бородавка. – Я вижу… вижу…
– Мари? Это ты, что ли?
– Яна, ну ты что! Весь настрой мне сбила… А я вам кучу детишек нагадать хотела, а вы…
– Детишек надо делать, а не предсказывать, – заговорщически подмигнул Тео и прижал меня крепче.
Мари подозрительно прищурилась, разглядывая моего компаньона.
– Он у тебя все таким шутником был?
– Конечно, – нервно хохотнула и потащила Тео к выходу. – Ну, мы пошли, да?
– Идите. СЛЕДУЮЩИЙ!
Мой извращенец как-то подозрительно мило улыбался. Точно думает о какой-нибудь пошлятине.
– Чего такой довольный.
– Куча детей, ты слышала Мари. У нас будет много-много детей!
– Мари перевёртыш, и это всего лишь аттракцион. Ты серьёзно веришь в это?
– Конечно, верю, а ты нет? – искренне удивился Тео.
– В предсказание, или в твои способности?
– А это правильный вопрос! Пошли перекусим, и никаких орехов, – строго проговорил мой истинный и потащил меня к прилавку, где в очереди уже стоял Фиррай и злобно поглядывал на моего спутника. Ну да… После стычки в столовой в этом облике Тео точно не сможет пообщаться с моим напарником по практическим занятиям.
– Яна, Алекс, – рука моего соседа непроизвольно взметнулась к горлу, где всё ещё темнели синяки. – приятного вам вчера.
– Взаимно! – широко и по-приятельски улыбнулся Тео, отчего Фир весь сжался и отвернулся.
– Что это с ним? – раздалось у меня над ухом.
– Долгая история. Как раз связанная с орехами.
– Ах, чёрт. – Теобальд поймал своё отражение в стеклянной витрине. – Совсем забыл с чьей рожей я разгуливаю. Вопрос снят.
В оставшееся до начала праздника время, встретили остальных моих друзей, но они откровенно шарахались Псевдоалекса, но меня это не расстраивало, нам и вдвоём было неплохо. Глупые шутки, наивные вопросы, пошлые намёки. Даже не заметили, что уже стемнело, и как по команде во всех уголках академии вспыхнули костры, подсвечивая расшитые алые мантии, превращая всех студентов в колышущееся язычки пламени. Как и обещал Тео, вокруг заплясали сотни теней в такт заигравшей со сцены музыке. Причудливые струнные инструменты, отдалённо напоминавшие скрипки и виолончели, погрузили всех в пьянящее и безудержное веселье последнего дня лета.
Я тоже радовалась вместе со всеми ради Тео, который заслужил этот праздник после стольких лет одиночества, а ещё потому что со сцены на нас пытливо смотрела девушка с моим лицом. А её я должна убедить в своём счастье, даже сильнее, чем любимого. Танцевать! Танцевать и не думать, о том, что произойдёт через несколько часов. Танцевать за Алекса и Яннару, которые больше никогда не будут вместе. Танцевать за себя и за весь мир, судьба которого зависит от нашей лжи.
– Не смотри туда. Малейшие колебания в эмоциях могут сорвать наш план. Сейчас ты Яннара. Танцуй со мной и смотри только на меня, – вкрадчиво говорил Тео, загораживая собой сцену.
Ответила ему улыбкой и позволила музыке унести нас из этого места. Скрипки и виолончели заиграли что-то весёлое и быстрое, и моё тело послушно повторяло за любимым тот самый сельский танец. Против воли мои способности видеть и разрывать связи проявились и позволили заметить сотни струн, тянущихся к суккубу от студентов и преподавателей разных факультетов. Не только перевёртыши оказались во власти демона. Они послушными марионетками радовались фестивалю и беззаботно отплясывали среди огненных всполохов. Красные лица, сбивающееся дыхание и ни намёка на страх.
Песни сменялись, быстрые танцы превращались в медленные, а огни постепенно начали прогорать. Полночь приближалась, а с ней и то самое неотвратимое. Пусть Тео велел мне не оглядываться по сторонам, я заметила, что мои друзья исчезли, а с ними ещё часть перевёртышей, с младших курсов. Разошлись по шатрам? Покупают сладости?
– Не верти головой, вызовешь подозрения у суккуба, – наклонился ко мне Тео.
– Мне страшно. Где все? Начинается?
Он закатил глаза и крепче прижал меня к себе, позволяя услышать успокаивающий перестук в груди. Твоё сердце Тео! Оно всегда с тобой.
– Не смотри, – повторил любимый, но я всё равно повернулась к сцене.
Рядом с суккубом появились Алекс в обличье Теобальда и мой Мотылёк, не отбрасывающий тень. Ему совсем не шёл красный цвет, на бледной коже он выглядел как кровь. Пепельные волосы лежали в знакомом беспорядке, а глаза были закрыты, словно он попросту спал стоя и не слышал громкой музыки.
Оглушительный щелчок двух пальцев, и из мира словно выкачали все звуки. Музыканты по привычке водили смычками, но не могли нарушить гробовой тишины. Лишь удары сердца всё ещё доносились до меня, вместе с тяжёлым дыханием Тео.
Почему никто не задаётся вопросом: отчего на сцене стоит студентка, а не ректор академии? Почему все чуть ли не с благоговением смотрят на демоницу?
– Сегодня вы все такие красивые.
Она сложила руки на груди и с любовью оглядела присутствующих, а те, в свою очередь, с восхищением следили за каждым её движением.
– У меня для вас две новости хорошая и плохая. Начну с плохой: лето заканчивается, скоро наступят осенние дни с промозглыми дождями, а затем зимняя стужа, которую мы так не любим.
Толпа послушно закивала, и Тео слегка толкнул меня, чтобы я тоже присоединилась к этому безмолвному хору.
– Но, есть и хорошая новость, здесь и сейчас я провожу вас в мир, где лето вечно, как и любовь, а её будет очень много. Вы пойдёте со мной?
В этот раз я кивала уже без подсказки моего перевёртыша, только в желудке было неприятно холодно.
– Я открою для вас дверь в мир, где ни о чём не нужно будет думать. Где размоются границы, и вы забудете о страданиях.
Ага… И превратитесь в закуску для плотоядного суккуба.
Тео до боли сжал мою руку и влез в мысли:
Что бы ни случилось, Аня не плачь. Делай свою дело, будь сильной, поняла?
А что может случиться? Почему я должна плакать?!
Нет ответа. Стою как дура, жду и смотрю на чёртову сцену.
– Пора разбудить наш ключик в новый мир. Просыпайся, милый, – прошептала самозванка на ухо, дремлющему мотыльку, но я тоже услышала, словно она мне это сказала, а затем нежно взяла его лицо в ладони и, немного привстав, поцеловала на глазах у зачарованной толпы.
Мой Тео едва заметно напрягся, а затем схватился за сердце. Ему больно? Точно больно, но он терпит из последних сил. Веки Мотылька задрожали, и именно в этот момент Алекс перестал стоять истуканом. Завёл ладонь за спину и вытащил небольшой кинжал. Затаив дыхание, наблюдала, как парень, словно в замедленной съёмке поднимает руку вверх, пока суккуб не смотрит. Неужели, вот так просто убьёт демона, и мы спасёмся?
Вот только Алекс и не думал нападать на суккуба, вместо этого остриё крутанулось и замерло в миллиметре от его же груди.
– Всё ещё сопротивляемся? – девушка повернулась к моему лжеистинному и устало потёрла переносицу.
Что происходит?
– Неужели, ты думал, что я позволю навредить моему послушному принцу и дам тебе возможности оставить меня без твоего дара убеждения? Как иначе мне управлять такой толпой?
Что? Всё это время Алекс тоже был на крючке у демона не просто так?
Он пытался изо всех сил преодолеть незримый барьер, но ничего не выходило, рука не слушалась его и неистово дрожала.
– Не ту сторону ты выбрал! А мог лишиться грустных воспоминаний, жить в гармонии с собой. Но теперь я превращу твоё существование в кошмар. Выбирай, левый глаз или правый?
– Моя жизнь и так была кошмаром из-за тебя.
– О, нет, Алекс, твой кошмар только начинается, давай подправим твою милую мордашку, – хищно оскалилась дева.
Рука парня сама собой взметнулась вверх и без колебаний полоснула лезвием по лицу. Он даже не вздрогнул, а я в ужасе прижала ладонь ко рту.
Аня, сказал же. Стой и не показывай виду, иначе всё будет зря!– недовольно приказал Тео в моих мыслях.
Не знаю, где я черпала силы, чтобы не заплакать, при виде стоящего на коленях пусть мерзавца, но несчастного и убитого горем. Рыдания застряли в груди, из которой вмиг исчезла вся ненависть к Алексу.
– Теперь этим прелестным глазом, – суккуб ткнула в страшную рану, – ты вечно будешь видеть смерть своей любимой. Убить себя ты не сможешь. Живи и страдай! А, вообще, чудесное представление вы мне устроили. Предлагаю вам посмотреть и моё. Тень, можешь не прятаться, твоё время пришло.
Щелчок!
– Пора вставать, любимый.
Мотылёк резко распахнул веки, и в этот же миг под его ногами расползлась тьма, а мой Тео исчез навсегда из этого мира и моих мыслей.
Не плакать. Не плакать. Смотреть на суккуба и улыбаться. Я тоже одна из марионеток. Я послушная. Скоро нас всех ждёт прекрасное будущее и Вечное Лето
Глава 21
Аня
Как заглушить чувство вины? Ведь это я позвала его обратно в наш мир, выходит, из-за меня Тень Тео исчезла, а сам он попал в рабство к демону. Теобальд смотрел на суккуба затуманенным взором, и не видел опасности. Одними губами он шептал моё имя. Не разглядел, не понял, обманулся!
Его руки нежно гладили самозванку по волосам, а я молчала и задыхалась от боли. Терпеть. Не подавать вида. У меня совсем другая роль в этой истории, прямо сейчас я должна отпустить любимого.
Пространство задрожало и подёрнулось мелкой рябью. По просьбе суккуба Тео открыл дверь в Вечное Лето. Знакомый луг, утопающий в звёздном свете, появился в образовавшемся разломе.
– Время пришло, – радушно позвала демоница, и все присутствующие двинулись вперёд. Даже Алекс поднялся с колен и шагнул в новый мир, вот только его обезображенное тело осталось лежать на сцене. Тела остальных студентов тоже медленно опадали, словно ненужные оболочки, зато точные проекции зачарованно шагали к вперёд, а затем и моя душа вылетела из тела, и я рухнула на промозглую землю.
Темнота. В этом определённо виноваты прогоревшие костры и безлунная ночь. Но разве в мире лета не сияли звёзды? Зато мне тепло, прижимаюсь к чьей-то груди, слышу тяжёлое дыхание и стук.
Тео?
Не-а, – раздался в моей голове разочаровывающий ответ.
А кто? – спросило моё полусонное сознание.
Бастард его королевского высочества, – фыркнул голос. – Ты же слышала суккуба. Принц!
Смешно…
А это не шутка, – мой незримый собеседник мысленно подмигнул мне. Дурдом… У меня бред на фоне потрясения начался?
– Интересно, это штука выдержит нас двоих? – уже вслух спросил спаситель.
Меня бесцеремонно перекинули через плечо, и очень медленно осознала, что находимся мы на краю оврага рядом с академией, и мой похититель собирается спуститься на тросе вниз!
– СТОЙ!
Поздно. Мы уже неслись на бешеной скорости на дно, а у меня даже сил на крик не осталось, просто болталась на плече, как тряпичная игрушка и радовалась, что мозги у меня превратились в опилки. Нет мыслей – нет боли.
Ветер раздувал полы моей мантии, забиралась под одежду, хищно кусал и холодил, заставляя очнуться, а я отчаянно сопротивлялась и злилась на своего спасителя. Какого чёрта, он помешал мне уйти следом за Тео? Хочу туда! Хочу в лето.
Меня осторожно передали на руки кому-то, и взволнованные голоса окружили назойливым роем.
– Что с твоим лицом?
– Красавчик, правда? Давно хотел что-то изменить. Не так кардинально, конечно. Стрижку, может, другую. Фиррай, не мельтеши слева, мне стрёмно, я же не вижу нихрена, бесит то как! Ну чего вы так уставились, нормально всё со мной, Аню в чувства приведите лучше.
– Аню? – этот вопрос полифонией прокатился по оврагу.
– Ох, да вы же ещё не знаете. Долгая история. Эй, теневичка, просыпайся давай и расскажи своим друзьям, что случилось и сделай так, что б они меня не прибили, у меня и так рейтинг почти на нуле. А если они узнают, что я часть этого карнавала меня тут и похоронят.
– Не на нуле, – процедил Фир. – В минусе.
– Аня, спасай! За тобой должок!
Медленно открыла глаза и с облегчением увидела своих друзей и окровавленного Алекса.
– Тебе идёт, – приободрила лжеистинного.
– Думаешь? – он поднял слипшуюся чёлку и откинул назад, отчего Ченгер зашёлся громким кашлем.
– Меня сейчас вырвет, – прохрипел перевёртыш-переросток.
– Ты как ребёнок. Царапин не видел никогда? – Ори покачала головой.
– Царапина? Да у него дырень в башке!
– Спасибо, Чен, но может сосредоточимся на чем-то другом? – Алекс терял терпение. – Время уходит!
Кое-как мне удалось рассказать, что на самом деле произошло в академии, и что всё это время меня выдавали за Яннару. Студентам медленно возвращались воспоминания, и они в ужасе переглядывались. Ещё бы, учились со своей мёртвой подругой, о гибели которой напрочь забыли.
– Как вам удалось выбраться? – с сомнением спросил Фиррай. Парень выглядел обиженным и почти не смотрел в мою сторону. Даже совестно стало. Он стал мне хорошим другом, а я врала ему, пусть против воли.
– О, это моя любимая часть, – похвастался Алекс. И как он до сих пор на ногах стоит? Сколько крови потерял?
– Мне тоже интересно. Я точно видела, как моя душа вышла из тела и направилась в лето.
– Именно. А тебе не кажется это странным, что твоё тело увидело душу? Обычно бывает наоборот, – ухмыльнулся Алекс, и тут же поморщился от боли.
– В каком смысле? О, боже. Ты обманул суккуба! Внушил, что мы проиграли и ушли за ней в лето!
– Бинго! – радостно сообщил мой несостоявшийся жених.
– Мы вам не мешаем? – насупился Фиррай.
Пришлось сбивчиво объяснять остальным, как Алекс перехитрил демона, заставив её отвлечься и перестать считать раненого предателя своим противником, он тем временем готовил внушение для суккуба. Голова кругом. Но нам удалось спастись. И что дальше?
– А теперь пришло время геройствовать и спасать академию и малыша Теобальда, – пафосно изрёк мой бывший.
– Как? Вечное Лето территория суккуба. Она теперь самая настоящая Мара, – с сомнением проговорила Ори, и остальные с сомнением переглянулись.
– Да, но мы-то с вами спать не будем. А, значит, станем по определению сильнее. Правда… – Алекс замялся.
– Договаривай, – рыкнул Ченгер.
– Так как мы туда пойдём в своём истинном обличье, а не в проекции, то если умрём там, умрём на самом деле! Ну, что? Кто идёт сражаться? – Он смешно поднял руку вверх, словно был на уроке.
– Я иду, – внезапно подала голос Мари. – Тео спас меня. Сделал свободной от запечатления. Тем более Гидеон оказался в Лете. Я не могу его бросить.
– Я тоже иду. Суккуб меня довольно гаденько пользовала, отчего сестрёнке было даже хуже, чем мне. Прости, Реджи, я ничего не мог сделать и сказать, – виновато признался Гха-Рен.
– Ох, бес с вами. Я тоже иду. Там наши однокурсники и преподы. Как представлю, что демон может сделать с первогодками, меня аж мутить начинает!
– Серьёзно, Чен. У тебя очень слабый желудок, проверься у врача, – проворчала Ори. – Я тоже иду, если что.
– И я. Как я могу бросить вас всех, и мою новую подружку, – Фиррай, наконец-то, посмотрел на меня.
– Отлично, остался последний член команды, – Алекс сверлил меня здоровым глазом и ждал чего-то.
– А? – он это серьёзно? Считает, что я останусь тут? – Я иду!
– Само собой. О тебе даже вопрос не стоял, я кое о ком другом, – он запустил руку во внутренний карман мантии и вытащил оттуда крохотного пушистого зверька с обсидианово-чёрным мехом и такими же чёрными глазами. – Вас познакомить, или вы сами справитесь?
– Тео!
– До смерти его не затискай. Это всё-таки шиншилла. Странная любовь у него к этим зверькам, – хмыкнул Алекс, а Реджи и Рен пытались в четыре руки усадить его и перемотать рану.
Я же гладила мягкий мех, тщетно стараясь пробиться в мысли любимого, но натыкалась на глухую непроницаемую стену, словно он нарочно отгородился от меня и не хотел подпустить ближе.
– Да, что это с ним такое? И почему чёрный цвет?
– Это не я, сразу говорю! Суккубу ни к чему этот кусок души, это всё то, что могло помешать её блестящему плану, – пояснил парень, но я всё равно не понимала.
– Ещё один осколок? Как это?
Глядя на моё озадаченное лицо, Алекс сжалился.
– Это тень души, Аня.
– Тень души? Да ладно, это уже даже не смешно! Как душа может отбрасывать тень?
– Легко. Это все его сомнения, боль, неисполнение обещания и порушенные мечты. Вот, что ты держишь в руках сейчас. И как бы жутко всё это ни звучало – вот он настоящий Теобальд. Мы это наши ошибки и разочарования.
Вот как. Ты поэтому закрылся от меня, осколочек? Боль свою прячешь?
Тишина в ответ. Как же с ним непросто, и когда он научится делиться со мной, а не скрываться за меховой шубкой? Разберёмся.
– Так, бойцы! Выдвигаемся, – Алекс поднялся с земли. Он обзавёлся повязкой на глаз, сделанной из оторванного с мантии Реджи лоскута. Неуверена, что это стерильно. Совсем не стерильно. Но выбирать не приходится.
– А кто назначил тебя главным? – прищурился Фиррай.
– А есть другие желающие? – лжеистинный обвёл наш отряд самоубийц единственным глазом, и все как-то дружно принялись шаркать ножками.
– Так и думал. Короткий инструктаж. Держимся вместе желательно поближе ко мне и Ане, потому что мы единственные, кто в состоянии открыть дверь обратно. Внутри играем по правилам мира, что бы ни увидели. Если души там устроили оргию на поляне, то мы дружненько присоединяемся и играем до конца, пока я не соображу, что делать дальше.
– Секундочку, – помрачнел Чэнгер и инстинктивно завёл Ори за спину. – Я не понял. Держаться к тебе поближе в случае оргии? Сдурел?
– Я не это имел в виду! Аня! – бывший повернулся ко мне в поисках поддержки. А вот хрен там. Не будет её. Сам разгребай!
– Короче, просто не привлекаем внимания и ведём себя естественно. Готовы?
– Погоди? Вы же обещали сначала разорвать связь? – робко вмешалась Реджи. – Господин Растл для этого нас сюда и позвал.
– Ты, действительно, хочешь? – По лицу Гха'Рэна, отчётливо можно было прочитать, что парень не готов отпустить сестру, и её желание причиняет ему немало боли.
– Мы уж обсудили это, Рэн. Это неправильно. Запечатление отравляет нам жизнь, не даёт стать счастливыми. Я люблю тебя, но только как брата.
– Считаешь, что вселенная ошиблась, сделав нас парой? – парень говорил на повышенных тонах, и все дружно попытались отвернуться, чтобы не видеть разыгравшейся между близнецами сцены, но сделать это в овраге, который эхом разносил отчаянный вопрос, было очень сложно.
– Рэн, всё уже решено. Мы оба хотим семью, детей.
– А я на эту роль не гожусь? Что со мной не так, Реджи?
– ТЫ БРАТ МНЕ! Я не могу, – девушка едва не плакала, а Гха'Рэн боролся с собой, чтобы не подойти к ней и не обнять. Это читалось на его лице, в судорожных движениях рук.
– Мы не будем разрывать вашу связь сейчас. Пока вы пара, то сильнее, а для нас любая мелочь важна, – извиняющимся тоном проговорил Алекс, и Рэн выдохнул с облегчением. Оттягивает неизбежное. Почему же мне так жаль его? Может потому, что мою связь с Тео тоже следует разорвать и научиться любить просто так, без магии?
– Фиррай, а что умеет твоя запечатлённая малышка? – Алекс продолжал инспектировать нашу крохотную армию.
Мой сосед по парте хитро улыбнулся и загадочно ответил:
– Увидите. Она у меня очень талантлива не по годам. И если что, я не хочу разрывать своё запечатление, я пришёл поддержать наших близнецов.
– А поточнее? Что делает твоя пара? – раздражённо потребовал мой неистинный.
– Огонь. Она управляет огнём. Доволен?
– Неплохо. Ладно, готовимся. По ту сторону нас может ждать что угодно. Аня, помогай. Сделаем это вместе? – он протянул мне руку.
Тёплая, как его вечно извиняющийся взгляд. Интересно, когда всё закончится, смогу ли воспринимать своего несостоявшегося суженого как хорошего друга, или эта неловкость навсегда останется между нами? Главное, дожить до этого момента и узнать.
Вспоминала, как Тео разрывал пространство, чтобы сигнал мобильного телефона пробился в другой мир, и я смогла позвонить бабушке. И вас сейчас мы с Алексом делали нечто подобное: думая о мире Вечного Лета, вцепились в пространство и начали тянуть его за края, пока не появился разлом, достаточный, чтобы пролезть на ту сторону.
– Я первый, – с готовностью вызвался мой бывший, но я не выпустила его ладонь.
– Вместе.
Никаких странных ощущений, казалось, словно мы просто шагнули сквозь открытую дверь в другую комнату, которая оказалась точной копией этой. Овраг, ночь. И только нереальные звёзды на небе и заряженный надвигающейся летней грозой воздух позволили убедиться, что мы оказались в мире моего Мотылька.
Друзья недоверчиво оглядывались по сторонам.
– Мы точно на месте? – спросила Ори.
– Точно?
– У меня одного ощущение, что сейчас ливанёт? – Фиррай уставился на ясное небо.
– Нет, мне тоже так кажется, – поёжилась Реджи. – Давайте, выбираться отсюда.
– Сейчас посмотрим, как хорошо вы занимались на парах преподавателя Растла, – Алекс разминал плечи, готовясь к превращению.
– Эй, а что если среди вас есть четверокурсница? Мне кем обернуться? Рыбой летягой? – простонала Мари.
– Всё в порядке, превратись в мышь, я донесу тебя, – предложил Чэнгер.
Наш лидер очень долго и смущающе изучал меня, пока не подал голос:
– Как твои руки, Аня? Лететь сможешь?
– Я без поцелуя Тео даже превратиться толком не смогу. Понятия не имею, как выберусь отсюда.
Как-то быстро наш безумный план начал трещать по швам. Надеюсь, меня не оставят здесь.
Шиншилла в моих руках вдруг закопошилась и, осторожно цепляясь острыми коготками за одежду, начала карабкаться вверх. Не мешала. Следила за тем, что делает зверёк, а он ловко перебрался мне на плечи, а затем повис между лопаток. Потянулась придержать, пока он свалился, но в этот же миг, мне прибило к земле чем-то тяжёлым и потребовалось некоторое время, чтобы распрямиться.
– Обалдеть, – Фиррай таращился на меня с открытым ртом, а остальные тоже с восхищением разглядывали что-то за моей спиной.
– Если эта махина ещё и взлетит, то совсем круто, – одобрительно кивал Чэнгер, а я пыталась дотянуться до своего нового приобретения рукой, потому что смотреть назад было страшно.
Фраза Чэна прозвучала для этого нечто словно вызов, и мы вместе с осколком рванули вверх, оставляя овраг, мой неожиданный вскрик и удивлённых друзей внизу. Только по гигантской тени не земле догадалась, что у меня выросли крылья нереальных размеров.
Тео выпендрёжник! Узнаю тебя, любимый.
Слишком быстро оказалась на краю обрыва и с лёгким сожалением рассталась с чёрными крыльями. Зато шиншилла снова уютно устроилась у меня в руках. Бросила в овраг взгляд, ожидая своих соратников. Первым выпорхнул Алекс, принявший облик белоснежного лебедя с тряпкой на шее. Не самый удачный выбор, кровь на голове выглядела ещё более жутко.
– Ну что? У меня получилось произвести впечатление? – парень приземлился на ноги и расставил руки в стороны, как после акробатического прыжка.
– Вполне. Ты ведь помнишь, что на тебе нет одежды? – старалась не смотреть на моего запечатлённого поневоле.
– Ага, сейчас остальной клуб эксгибиционистов подъедет, – Алекс снова замотал свой глаз и тоже наклонился над пропастью.
Следующими подлетели две летучие мыши. Несколько рваных движений перепончатыми крыльями, и вот уже передо мной стоят близнецы. После недавней сцены оба избегали глядеть друг на друга. Реджи, не спрашивая разрешения, подошла к нашему раненому командиру и поправила его грязную повязку. Если бы не сжатые до хруста кулаки Гха-Рэна, то я бы подумала, что химия между блондинчиком и скромной девушкой мне только показалась. Как забавно.
Ори и Чэн добрались почти одновременно. Бугай грозно зыркал на всех и пообещал вырвать язык любому, кто пошутит над его превращением в голубя. А вот наша отличница староста явно гордилась оборотом в кондора и наслаждаясь своим превосходством.
Последним показалась неясыть с крохотной мышкой в когтистых лапах. Едва Фиррай отпустил добычу на землю, как Мари, вернув свой облик, бросилась на парня с кулаками.
– Ты нарочно? Я чуть со страха не умерла, думала, сожрёшь меня.
– Полегче! Кем я должен был стать по-твоему? Колибри? Я специально выбрал кого понадёжнее, чтобы тебя не выронить.
Наблюдала за друзьями и умилялась. Ведут себя, как на обычном уроке, а не в параллельном мире, где царствует новорожденная Мара. А ещё они совсем не стеснялись наготы. Видимо, четыре лет учёбы на факультете перевёртышей вытравили всё смущение, и студенты не обращали внимание на такую мелочь. Тем более они знают, что рано или поздно их захлестнёт запечатление, а там уже будет всё равно.
– Так, голозадый отряд, мы на месте и никого не потеряли!
– А я вот сомневаюсь, – хмыкнул Фиррай и кивнул вперёд на возвышавшийся над нами замок. – Это нормально, что мы вновь оказались у стен академии?
– Что за чёрт?
Ох, не понравилось мне это восклицание Алекса, как и внезапно нарисовавшееся учебное заведение.
– Не сработало? – Мари привстала на цыпочки и вытянула шею.
– Сработало. Смотрите, костры сложены для фестиваля. Он ещё не наступил в этом мире.
– И не наступит. Суккуб не позволит лету закончиться. Так. Планы меняются. Аня, отведи всех в коттедж и ждите меня. Наверну кружок по замку и вернусь.
Алекс сделал несколько прыжков на месте, разогреваясь, и в этот раз превратился в неприметную крысу. Он резво помчался к зданию академии, скрываясь в тенях, а в траве остался алый лоскут с запёкшейся кровью. Реджи без раздумий подняла его и прижала к груди.
Точно, не показалось. Интересно и давно это у неё? Явно же запала на нашего принца.
То ли чтобы не смущать меня, то ли ради удобства, а может потому что замёрзли, но мои одногруппники решили вновь сменить облики, и теперь за мной плелись собаки разных мастей. Как сговорились. В этот раз Чэн реабилитировался и превратился в огромного ротвейлера, но Ори и тут решила превзойти своего парня и обернулась алабаем. С такой компанией не страшно гулять по ночам.
– Чур, я первый в душ! – с порога сообщил Фиррай и рванул в ванную комнату.
– Эй, мне тоже надо, я на земле валялась, а ещё огромная птица тащила меня в когтях, – Мари вцепилась в край двери, а мой сосед по парте игриво подмигнул девушке:
– Хочешь мне компанию составить?
– Вот, ещё, – она хлопнула Фира дверью, и с другой стороны раздался болезненный стон.
Душ? Серьёзно? Нас в любой момент могут схватить и… Да я даже представлять не хочу, что могут сотворить со всеми нами. А эти двое думают о таких простых вещах.
– Предлагаю до прихода Алекса немного поспать и набраться сил. Аня, покажешь что тут к чему, и какую одежду мы можем взять? – спросила Ори.
– Любую! Это всё равно не моё.
Проводила девушек в свою комнату и раскрыла перед ними забитый шмотками шкаф. Со словами «берите, что хотите» оставила троицу наверху. И уже через несколько секунд услышала за дверью девчачьи восторженные визги и потасовку. Боже, дайте мне хоть немного их уверенности в завтрашнем дне!
Вернулась на кухню и распласталась на столе, посадив рядом с собой Тео. Он всё закрывался от меня, не хотел разговаривать и делиться мыслями. Даже ласки моей сторонился. Ладно, когда всё закончится, не отвертишься! Зажму в углу и получу своё!
– О, а где все? – спросил довольный и посвежевший Фиррай, вытирая волосы и оставляя мокрые следы ног на полу. Ну хоть полотенцем обмотался, и на том спасибо.
– Отдыхают, переодеваются.
– А ты почему не спишь?
– Дождусь Алекса. Спать я точно не смогу сегодня, – призналась другу.
– Компанию составить?
– Всё в порядке.
– Я с ней посижу, – предложила Реджи и вырулила из-за спины Фира. Она отставила себе стул и села рядом. И почему я не удивлена? Не доверяет мне? Девушка суетливо поправляла манжеты рубашки и заметно нервничала. Ну хоть кто-то разделяет мои чувства! Или она из-за чего-то другого волнуется?
Отпустила Фиррая к остальным и притворилась, что мне безумно интересны царапинки на столе, лишь бы избежать пронзительного взгляда карих глаз. Реджи пугает меня до дрожи.
– Ты разорвёшь мою связь с братом, когда мы вернёмся?
– Если, вы оба хотите этого, я сделаю, – думала о Гха'Рэне, парень явно был не в восторге от этой идеи и ужасно боялся потерять сестру.
– Рэн не понимает, что с исчезновением запечатления мы не расстанемся. Мы все ещё останемся самыми близкими друг другу людьми. Я не брошу его никогда. Но он тоже заслужил любовь и здоровые отношения. Не сомневайся, Аня. Пожалуйста!
– Хорошо.
Как же не люблю давать такие обещания. А что, если Рэн любит её больше, чем сестру? Как бы неправильно это всё ни выглядело со стороны, мне ужасно жалко его чувств.
В ожидании нашего самопровозглашённого лидера окончательно извелась. Ходила по кухне, пересчитывала ручки на шкафах и выпила литр местного кофе.
Реджи так с места и не сдвинулась, а затем вовсе задремала и даже не проснулась, когда Алекс наконец открыл входную дверь.
Выглядел он, словно излазил каждый пыльный угол в академии, а пахло от него ещё хуже. А ещё парня сильно лихорадило.
– У тебя заражение крови начинается.
– Жить буду? – храбрился Алекс.
Силком потащила его в душ и долго и тщательно промывала рану на лице. Если он шастал по канализациям, даже думать не хочу какая инфекция могла попасть внутрь. Парень шипел от боли и упирался. Игнорировала его идиотские комментарии, а затем вытащила аптечку из шкафа. Негусто. Почти одни местные антигистаминные для Яннары.
– Что из этого антибиотики?
Он вытащил упаковку без опознавательных знаков и закинулся таблетками:
– Эти.
Рану мы обработали и залатали медицинским клеем. Мера временная, вернёмся и найдём целителя. Главное, чтобы сепсис не усилился, и Алекс дожил до этого момента.
– Все спать ушли?
Кивнула.
– А Реджи компанию тебе составить решила? – премило улыбнулся парень, отмокая в ванной.
– Думаю, она хотела тебя встретить.
– Даже так? Мне кажется, или она… – он пытался подобрать нужные слова, чтобы описать интерес девушки.
– Не кажется.
– Уф. А я уж думал у меня паранойя разыгралась или галлюцинации.
– А ты? Как относишься к Реджи?
– Она хорошая девушка, но мне уже кое-кто очень сильно нравится. Только там без шансов, – горько усмехнулся Алекс.
– Яннара? Понимаю.
На самом деле не понимаю и никогда в жизни не подберу нужных слов, чтобы сказать человеку, который потерял любовь и остался один.
– Ага. Да, Яннара. Моя Яннара, – он выдержал слишком долгую паузу, а затем внезапно заговорил: – Слушай, Аня. А если бы не было всех этих запечатлений, суккуба. Если бы я не пытался убить тебя, а наше свидание состоялось, ты бы выбрала меня?
Вспомнила тот день, когда в ветклинику впервые пришла «шубка» в компании своего сногсшибательного парня. Вот уж действительно эпизод из другой жизни. Но он понравился мне, а когда нашёл мой адрес и притащил клетку с Шорохом, а потом ещё и пакеты с едой. Пусть всё это было частью зловещего плана, но я не знала. Мне симпатичен Алекс, и сердце ещё помнило, как замирало в его присутствии.
