Никита Киров
Пожиратель времени. Том 1
– Ты не можешь так со мной поступить! – крикнул какой-то парень.
– Это воля папы, – ответила ему Лера. – Всё будет так, как он сказал.
– Но это неправильно! Почему он так сделал? Он же обещал мне всё… а я обещал… нет, дьявольщина, всё напрасно.
– Я же тебя не гоню, – Лера сказала намного мягче.
– Какая теперь разница? Всё потеряно…
Они замолчали, и я вошёл внутрь. Как я и думал, это сводный брат Леры, лишённый наследства. Парня эта новость разбила.
Мне его не жаль. Этот Виталик мне не очень симпатичен, слишком он подлый.
Это всё равно, как если бы я подлаживал Свету под других мужиков, чтобы заполучить себе какие-то преимущества. Я бы так никогда не сделал. А Виталик кому только не предлагал Леру.
Теперь всё в прошлом.
– Князь Воронцов.
– Виталий, – я чуть кивнул.
Называть его княжичем теперь уже нет смысла.
– Я пойду, – сказал он потухшим голосом.
Но на пороге остановился. Сейчас он скажет сестре что-нибудь обидное.
– Лера, – произнёс он. – Спасибо тебе. Я всё равно тебе благодарен, что не гонишь.
– Я тебя никогда не прогоню, – заверила она.
Виталик прикрыл дверь.
Я сел рядом с постелью.
– Ну как твои ножки? – я улыбнулся.
– Уже лучше, – сказала она, улыбаясь в ответ. – Спасибо, что спросил. Стекло быстро достали. Если бы ты меня не вытащил…
– Ерунда. Теперь ты одна из нас. Я набью морду самому дьяволу, но тебя в обиду не дам.
Я посмотрел на её ножки. Ступни плотно перевязаны, а чуть выше… нет, сейчас не до этого. Сегодня ещё совместная встреча с новым членом отряда.
– Это радует, – сказала Лера. – Я осмелилась наконец сказать всё Виталику, про наследство. Он в шоке. Он-то уже всем похвастался, что он князь. А теперь…
– Я думал, он скажет, какую-нибудь гадость.
– Я тоже. Но я всё равно ему помогу. Хотя бы деньгами. И фамилия у него останется.
– Понял. Рад, что ты в порядке и в хорошем настроении, – я поднялся и подошёл к окну. – Уроки сегодня отменили.
– Да, я знаю.
– А погода хорошая. Ты можешь наступать на ногу?
– Нет, – сказала она немного огорчённым голосом. – А ты хочешь прогуляться?
– Надо. Сегодня нам всем надо собраться в одном месте. Света уже ходит, ну тебя мы увезём.
– Зачем?
– Продолжать обучение, – я усмехнулся. – А ещё познакомиться кое с кем.
– Ещё один преподаватель?
– Даже близко не так. Я возьму для тебя каталку.
* * *
– Макс, ну зачем ты нас опять вытащил? – пожаловалась Света. – Мы сегодня едва не погибли, а ты опять нас притащил сюда!
Она показала на руины Храма Мартиров.
– Тебя сюда так и тянет.
– Это да, – согласился я. – Но что ты жалуешься? Тебя вон Алекс тащил всю дорогу.
– Всё равно. Ладно, тебе виднее, лишь бы нас не взрывали опять.
Света уселась у старинных камней и начала рассматривать утренние ссадины на руках.
– Если бы я осталась в комнате, всё было бы хуже? – спросила она.
– Намного.
– Ну да, а так всего-то взорвалась какая-то бомбочка, ерунда. И-эх, – она тяжко вздохнула. – А с кем мы должны познакомиться?
– Увидите, – сказал я. – Но сначала поговорим. Сами видите, ставки растут, а наши враги становятся сильнее и наглеют. Но мы тоже не теряем времени. Наши дома сейчас выстоят хоть против Пятиглавого Орла, хоть против Золотого Дракона.
– А это ещё кто, босс? – спросил Паха.
– Понятия не имею, – я пожал плечами. – Но думаю, что скоро узнаем. Так что нам нужно использовать все возможности. Так что, парни, тренируйтесь, девушки отдыхайте, ну а пока мы кое с кем познакомимся. Кое-кто скоро придёт.
– Кто это? – спросил Кирилл.
– А ты принёс всё, что я просил? – я показал на здоровенные сумки, которые Кирилл притащил вместе с Пахой.
– Да. Вот они на меня орали на кухне, но я всё сделал. Полдня убил. Так кто сейчас придёт?
– А догадайся, – я хмыкнул. – Подумай, не торопись. Что вы принесли?
– Целую кучу отваренного мяса без соли, – сказал Кирилл. – Но зачем?
– Думай. Ещё есть несколько секунд.
– А ещё мы припёрлись к старинному храму, где в прошлый раз… – он осёкся. – О нет.
– О да! – произнёс я.
– Нет! – воскликнул Кирилл. – Ты же не собираешься…
– Именно это я и собираюсь, – сказал я. – Время знакомиться.
Я направил руку в сторону леса, но все и так увидели, кто к нам приближался.
Глава 17
– Все спокойно! – сказал я. – Никому не бежать. Я знаю, что делаю.
Раньше всё получалось без проблем, так что я не волновался.
Об остальных такого не сказать.
Тварь вышла из-за деревьев и издала душераздирающий рёв. Лапы-корни, облепленные землёй, развевались в воздухе, чудовищно огромная пасть была распахнута. Рот пустой. Значит, она голодна.
– Тварь, – прошептала Света.
– Я могу её отогнать, – сказала Лера, сидящая на взятой для неё каталке, и начала делать сложные жесты.
– Никакого огня, – приказал я.
Тварь приближалась, отталкиваясь от земли корнями. Если присмотреться, то над пастью можно рассмотреть маленькие жёлтые глазки, по три с каждой стороны.
Они смотрели на нас.
Я подошёл к сумке и достал оттуда бумажный свёрток. Внутри ещё тёплая варёная свинина. Я размахнулся и швырнул мясо прямо Твари в пасть, не снимая обёртку.
– Макс, ты что делаешь? – спросил Алекс.
Тварь остановилась. Бумагу тут же разъело кислотой, Тварь погоняла мясо в пасти и проглотила. Я забросил следующий кусок.
– Ей больше нравится варёное, – сказал я. – Не нужно мариновать во рту, можно сразу глотать. Для её желудка это полезнее.
– Это же Т-т-тварь, – прошептал Паха. – Босс, ты хочешь её приучить?
Я забросил третий кусок. Тварь опустила лапы-корни, и они вгрызлись в землю. Пасть закрылась, осталась лишь небольшая щель.
– Ну шикарно, – сказала Света. – Теперь это безобидный цветочек с огромной пастью, глазами и размером с дом. Макс, ты серьёзно?
Так, а теперь опасный момент. Я взял ещё кусок мяса и подошёл ближе. Из пасти не несло, как у других хищников. От массивного тела, покрытого наростами, пахло чем-то резким, похожим на полынь.
Все шесть глаз Твари смотрели на меня. Хотя так сразу не скажешь, куда они направлены, зрачков нет. Но я знал, что мутант, порождённый мартирской магией, внимательно изучал нового знакомого.
Я достал ножик, открыл лезвие и провёл по своей несчастной левой ладони, которой не суждено зажить.
– Блядь, – тихо выругался я.
С каждым разом всё больнее. Я немного капнул своей крови на мясо и положил кусок прямо Твари в пасть. А потом протянул правую руку и погладил Тварь между глаз.
Всё равно, что гладить панцирь черепахи. Твёрдый, ребристый и холодный. Но Твари понравилось, и она закрыла глазки.
– А-хре-неть, – медленно сказал Кирилл. – Она не будет тебя сжирать?
– Алекс и Паха! – крикнул я. – Каждый возьмите по куску и подойдите. И не вздумайте бояться. Она почует страх.
– Легко сказать, – прошептал Паха. – А если…
– Ты мне доверяешь?
Паха сглотнул и приблизился первым. Жёлтые глаза Твари уставились на него. Паха вздрогнул, когда кончик здоровенного липкого языка слизнул кусок свинины прямо у него из рук.
– И всё?
– Нет, – сказал я. – Теперь Алекс.
Это тоже прошло без проблем. Алекс осторожно прикоснулся ко лбу мутанта. Тварь не занервничала.
– Мать его, – сказал Кирилл. – Мне тоже подойти?
– Пока нет.
Я обошёл Тварь вокруг. Сбоку у неё что-то, похожее на гигантские листья. Я с трудом поднял один. Вот и оно. Тварь предупреждающе зарычала и вытащила из земли один корень.
– А это что? – спросил Алекс.
Под листом в туловище торчало зазубренное копьё. Тварь дотронулась до него лапой-корнем, и отдёрнула, когда раздалось шипение и запахло палёным.
– Гарпун, зачарованный, – сказал я. – Это ещё лет двадцать назад в неё воткнули, когда охотились. Он всегда раскалён.
– И мы сейчас его удалим, и она станет доброй? – Кирилл засмеялся.
– Не-а, – ответил я. – Будет двигаться ещё быстрее, а убивать стремительнее. Но это нам и надо. Скоро нам потребуется прикрытие. Света!
– Я не пойду туда!
– Пойдёшь, я же тебя не замуж за барона Ульдера отдаю. Возьми мясо, отдай Твари, а потом охлади гарпун и мы его вытащим.
– Лучше бы это был барон Ульдер, – сказала Света, но взяла мясо и подковыляла ближе. – Ну привет, Тварь. А это девочка или мальчик?
– Да.
Света на вытянутой руке протянула кусок и положила в открытую щель пасти. Тварь сразу проглотила кусок.
– А теперь время мороза, – сказала Света, поднимая две руки.
Тварь опять зарычала. Листья заблестели, как во время заморозков, а зазубренный гарпун покрылся инеем. Я достал две пары перчаток.
– Алекс и Паха. Дёргайте, надо вырвать одним рывком.
– А если не получится? – спросил Паха.
– Она разозлится и убьёт нас всех. Надо, чтобы получилось.
– Ты умеешь вдохновить, босс.
– На счёт три, – сказал Алекс и взялся за гарпун. – Раз, два… три!
Тварь взревела так, что у меня заболело в ушах. Птицы на ветках, жутковатые мутанты без перьев, взмыли вверх. Над нашей головой спланировали ещё более жуткие кобры-летяги и повернули в самую чащу, управляя полётом с помощью раскрытых капюшонов.
Алекс отбросил гарпун на землю. Тварь зарычала, но корни из земли так и не достала. Обугленная рана начала затягиваться. Полностью не затянется, но теперь этот суперхищник станет ещё опаснее.
Что мне и нужно.
– Лера, Кирилл, ваша очередь.
Кирилл чуть не отпрыгнул назад, когда Тварь отобрала мясо своим корнем и забросила в пасть. Леру я подтащил поближе, и она погладила мутанта по лбу.
– Вот и познакомились, – сказал я. – Она вас всех запомнит. Если вас будут преследовать, бегите сюда. Будет защита.
Я бросил Твари всю сумку с остатками мяса. Та проглотила это целиком и посмотрела на меня просящими глазами.
– Больше ничего нет, – сказал я. – Спи.
Тварь послушно уснула.
– Ну надо же, – сказал Кирилл. – Спит как маленький ангелочек-мутант.
– Красивый полуцветочек-полузверь, сожравший десятка три студентов за последние годы, – добавила Света. – А ещё прикончивший отряд инквизиции.
– Они просто не знали к ней подхода, – сказал я. – На этом всё. Обучайтесь новым заклинаниям и готовьтесь к турниру Совы.
– А это обязательно? – спросил Паха. – Что нам это даст?
– Много чего, – ответил я. – Если выиграете турнир, то и дальше будет проще. Вся эта магия вам пригодится.
– Но на следующей недели экзамены! – протянул Кирилл. – Я их не сдам. У меня же комиссия ещё.
– А не надо было уроки прогуливать, – сказала Света. – Глядишь, тогда бы месье Антуан относился бы к тебе намного лучше.
– Теперь-то уже поздно. Не, ребята, дальше без меня, он мне сказал, что я ему никогда не сдам. И он же не один, там же ещё куча всего. И как мне магию сдавать? Я же вообще не умею колдовать!
Кирилл сел у дерева и обхватил голову.
– Отчислят, тогда приду сюда и стану наездником Твари. Или охотником за головами. Если выгонят из Академии, мне дома такое устроят…
– Не бойся, Кирюха, – сказал я. – Мы приучили саму Тварь. Думаешь, нас теперь остановят какие-то экзамены?
* * *
Я оторвался от теста и посмотрел на часы. 9:57. Ещё минута.
Для этого экзамена весь курс разделили на небольшие группки по пять человек с разных классов, а учителя пристально посматривали, чтобы никто не списывал, не пользовался шпаргалками, телефонами, наушниками и прочим.
Пфф, будто это могло как-то меня остановить.
Я поднял руку.
– Мне надо выйти.
Учитель подозрительно на меня посмотрел и кивнул. Мои бумаги остались на столе, другой учитель-надзиратель, месье Бернар, сделал знак, чтобы я шёл за ним.
Чуть ли не под конвоем. Но месье Мегре, придумавший этот экзамен, очень гордился тем, что никто, якобы, не сможет списать в этот день. Наивный человек.
Экзамены велись на самом верхнем этаже, а все лестницы перекрыли охраной. У окон торчало несколько человек, уже закончивших тесты, но их ещё не выпускали. Эти ещё недостаточно знатные, чтобы их выпустили раньше времени.
За ними посматривал отдельный учитель, следящий, чтобы они никому не послали подсказку на телефон.
Бернар довёл меня до туалета и открыл дверцу. По плану учитель должен стоять возле моей кабинки, прямо у меня над душой, чтобы я ничего не списал тем временем.
Внутри громко бежала вода.
– Не работает! – заявил Трофимыч, одетый в форму обслуживающего персонала академии. – Тут всё в говне.
– Придётся вам потерпеть, Максим, – сказал месье Бернар, сильно искажая слова французским акцентом.
– Не выйдет, – я потёр живот. – Я долго не выдержу. Это будет катастрофа.
Учитель собрался было спорить, но в желудке у него что-то колыхнулось. Зря он так наседал на холодец утром. Шеф-повар Паха знал, какие приправы стоит добавить в любимое русское блюдо месье Бернара.
– Хорошо, – сказал Бернар. – Идём на нижний этаж.
Я вышел следом за ним. В желудке у учителя что-то громыхнуло погромче и он ускорил шаг, потом ещё быстрее.
– Выпустите нас, – потребовал он у охранника, сидящего у лестницы. – Нам срочно нужно спуститься.
– Хорошо, – охранник пожал плечами и вернулся к разгадыванию кроссворда. – Надо так надо.
Учитель сбежал вниз по лестнице, но на полпути остановился, взялся за живот и чуточку согнулся.
– Вы можете побыстрее, Максим? – спросил он, пуча глаза.
– Не-а, – сказал я. – Это опасно так быстро спускаться по лестнице.
Бернар что-то прошептал на французском и застонал. Буря в его кишечнике усиливалась.
– Вы сможете сами дойти до туалета на том этаже?
– Думаю, да.
– Когда закончите, подождите меня там и никуда не уходите.
Я кивнул, и месье Бернар торопливо сбежал по ступенькам. У учителей отдельные туалеты, так что меня он больше не побеспокоит. Я дошёл до нужного мне.
Вот никогда бы не сказал, что это особый туалет для заведения, где обучаются дворяне. Грязная плитка, чуть ржавые раковины и покосившиеся двери кабинок. Но хотя бы есть кабинки, а не ряды унитазов, где всем надо сидеть лицом к лицу.
Одна кабинка была открыта. Два рослых парня, учащихся на потоке на год младше, пытались макнуть своего однокурсника головой в унитаз. Тот был щуплым, но упирался изо всех сил.
– Кто там ещё? – недовольно буркнул один и выглянул.
Меня он тут увидеть не ожидал и прекратил попытки. Ну да, теперь-то у меня совсем другая репутация, так просто не докопаешься. Второй тоже замер, а щуплый паренёк вырвался из рук своих мучителей.
– Вон отсюда, – сказал я. – И побыстрее. А увижу это ещё раз, вам конец.
– Извините, – сказали два рослых парня и торопливо выскочили из туалета.
– Ты тоже иди, – я посмотрел на щуплого.
– Да, конечно, – он подобрал очки с пола. – Спасибо.
– Иди уже. Быстрее!
Щуплый выбежал из туалета, а через несколько секунд вошёл Кирилл.
– Это как лагерь для военнопленных, – шёпотом сказал он. – Едва отпросился. Ни списать, ни время подсмотреть, всё под конвоем. Я…
Он был так взволнован, что его трясло. Да, это тот же человек, который отогнал Тварь огнемётом, а потом подходил к ней близко и кормил мясом. Тот же человек, который пробирался под пулями в Лабиринте.
Он до усрачки боялся любых экзаменов, даже если знал тему на 100 процентов. А мне нужно, чтобы он доучился в Академии, пока не начнётся…
– Какой вариант? – спросил я, хотя знал и так.
– Сорок четвёртый. Он за дверью!
– Запоминай хорошо. Бэ, Цэ, Дэ, А, Бэ…
Можно было написать на бумажке, но тогда бы Кирилла поймали на списывании. Можно было сказать ему варианты заранее, но тогда бы он от волнения всё забыл.
А так, в этих стрессовых условиях, он запомнит всё.
В дверь настойчиво постучали. Кирилл вздрогнул, а я продолжал надиктовывать ему варианты.
– И сорок четыре – Дэ.
– Спасибо, Макс, – шепнул Кирилл. – Я перед тобой…
– Давай быстрее! Нам ещё много дел предстоит.
* * *
– Сдал! – вскричал радостный Кирилл. – Девяносто баллов из ста!
– Молодец, только рёбра не дави, – я едва вырвался из его объятий.
– Спасибо, Макс. Я даже не ожидал.
– Что там дальше?
– История, – Кирилл погрустнел. – Устный, социальные реформы. Я как услышу это слово, так сразу спать хочется.
– Так это же профессор Шульц, что ты боишься?
– Да он только на уроках хороший. Ты что не знаешь, как он принимает экзамены? Он же до каждого слова докопается. Он уже завалил человек десять из сегодняшних!
– Это ты не знаешь, как он принимает, – я усмехнулся. – Пошли. Мы в последнюю очередь.
Профессор Шульц потирал голову, сидя за здоровенным ореховым столом в тёмной аудитории, больше похожей на библиотеку. Перед профессором плакала какая-то студентка, которая только что не сдала, но Шульц был непреклонен.
– На пересдачу, фройлен Налимова.
– Пожалуйста, профессор Шульц.
– На пересдачу! – он устало вздохнул и подошёл к окну. – Так, Кирилл Новиков. А вы почему здесь, Максим? Вы же завтра сдаёте.
– Я вообще буду молчать, – сказал я. – Я тут только как моральная поддержка.
– Гуд, тогда, надеюсь, герр Новиков в вашем присутствии покажет знания получше, чем предыдущие студенты, – профессор сурово взглянул на Кирилла поверх очков. – Потому что сегодняшний экзамен так чудовищно плох, что у меня голова разболелась. Всего несколько человек сдали.
– Если болит голова, – сказал я вкрадчивым голосом, – то у меня есть лекарство.
– О, данке, Максим, я буду…
Профессор осёкся, когда увидел, какое лекарство я достал.
– Нельзя, – сказал он, с вожделением глядя на запотевшую бутылку водки.
– Можно, – возразил я.
– Это запрещено!
– Никто же не увидит.
Я начал разливать. Профессор Шульц внимательно следил, как водка наливалась в рюмку. Наверняка он считал каждый бульк. Кажется, что его горло дрожал, будто он глотал водку на расстоянии.
– Хорош! – сказал он, когда наполнилось наполовину.
Я налил до краёв. Шульц облизнул губы и зажмурился.
– Только одну, – сказал он сам себе. – Больше нельзя. Ещё экзамен не кончился.
– Конечно, одну, – я пододвинул ему рюмку.
А когда профессор выпил её залпом, я добавил:
– А между первой и второй…
* * *
– Пять, – прошептал Кирилл, глядя в зачётку. – Это же невозможно.
– Всё возможно, когда я берусь за дело. Сколько ещё у тебя?
– Два. Магия и итоговый экзамен перед комиссией. Магия завтра, как я её буду сдавать? Нет, я не сомневаюсь, – он глубоко вздохнул. – Ты наверняка что-то придумал.
– Ага.
Это ещё легче, чем напоить Шульца.
На следующий день мы в полном составе ждали, когда все студенты пройдут и останется только Кирилл.
Престарелый месье Дюбуа трясущимися руками поднёс чью-то зачётку прямо к глазам и всмотрелся в каракули.
– Куда же я дел очки? – прошептал он и поставил закорючку.
Света хмыкнула и поправила сумку, где и хранились украденные утром очки. Надо будет их вернуть через пару дней.
– Вы ошиблись строчкой, профессор Дюбуа, – сказал студент-экстер.
– Разберётесь, – учитель отмахнулся и провёл носом по списку, вглядываясь, что там написано. – Кто там следующий? Кирилл Новиков, вы последний. Так, ну-ка скажите, чему вы там учились?
– Стихия земли, – грубым голосом сказал Алекс, вышедший вместо Кирилла.
– Это вы, Кирилл? – учитель посмотрел на Алекса, щуря глаза. – Ничего без очков не вижу. Ладно, раз стихия земли, то соберите камень и бросьте вон в ту мишень…
* * *
– Последний остался, – сказал Кирилл через несколько дней. – Как его-то будем сдавать? Я же там один буду, перед всей комиссией. Что мне делать, Макс?
– Положись на меня, – ответил я. – Это будет твой самый лёгкий экзамен.
– Да? А ты видел…
– Месье Новиков, – из аудитории выглянул председатель комиссии.
Месье Антуан был самым высоким человеком в академии. Из-за болезненной худобы он очень походил на скелета. Особенно в этом ему помогали лысина и кожа, которая очень туго обтягивала его череп. Не хватало чёрного плаща с капюшоном и косы, тогда бы он походил на саму Смерть.
– Мы вас ждём, месье Новиков, – с жуткой улыбкой сказал Антуан. – Вся комиссия ждёт, как вы будете нас веселить. Ох, а вы уже собрали вещи? Вам же завтра в дорогу домой. Как там поётся, у вас, у русских? Эх, в дорогу, быль да туман, – пропел он ехидным голосом и закрыл дверь.
– Вот мудак, – сказал я.
– Я не сдам, – Кирилл закрыл глаза. – Прости, Макс, ты мне все так помогал, а я сейчас всё завалю.
– Сдашь, – я скрестил руки. – Ты обязан доучиться до конца, понял?
Кирилл обречённо кивнул. Я его доведу до конца, потому что без него дело не пойдёт.
Но этот экзамен не только для Кирилла. Он и для меня. Мне осталось проверить, готов ли я сам к серьёзной схватке. Если сейчас получится, я точно смогу продержаться на турнире, после него и дойти до убежища Шувалова.
Пора узнать, все ли мои силы восстановились. Это будет сложная проверка.
– Удачи, Кирюха, – сказал я.
Он обречённо вздохнул и вошёл в аудиторию. Он даже не знает, что его ждёт.
Я достал ножик и открыл лезвие.
– Ни пуха ни пера, – я усмехнулся.
