Никита Киров
Пожиратель времени. Том 1
Вокруг дерева уже горела трава. Кирилл пытался отползти. По нему стреляли. Лера переместила щит туда, но на такой дистанции она не сможет поддерживать его долго.
Вертолёт! Сука! Высадил ещё целую толпу. Ещё немного, и он заберёт самого Шувалова. А я с ним ещё не рассчитался. Но сначала Кирилл.
Огненный экстер, что собирался швырнуть ещё один шар пламени уже в меня, закричал от неожиданности, когда его внезапно вздёрнуло в воздух. Корень, державший его за ноги, давил так сильно, что я слышал хруст костей.
Тварь окончательно выбралась из леса, размахивая лапами-корнями и ударяя всех, до кого могла дотянуться. Один взмах корня, и кто-то из штурмовиков остался без головы, второму точно сломало большинство костей.
Я добежал и перепрыгнул через пламя. Кирилл лежал на траве, глядя, как огонь подбирался к нему всё ближе. Но оружие не отпустил.
– Идти можешь? – спросил я у Кирилла.
– Лодыжка болит, – простонал он. – Подвернул.
– Утащу, – я помог ему встать и закинул на плечи. – Идём. Мать твою… хорошо, что я сюда Паху не отправил.
Экстер, судя по шипящему звуку, швырнул заклинание. Мгновенно вспыхнувшая Тварь заревела от боли и бросила экстера куда-то далеко-далеко.
Мы с Кириллом перебрались через пламя. Он умудрился в кого-то выстрелить, пока я его нёс.
– Отдохни здесь, – сказал я, сбрасывая его на землю. – А я за Шуваловым.
– Удачной охоты, Макс! – Кирилл потёр лодыжку.
Горящая Тварь продолжала бой, она не убегала. Кирилла она должна помнить, а тех, кто по ней стрелял, она убивала, быстро и беспощадно. С другой стороны, где бой уже закончился, мне на выручку бежали Алекс и Паха.
Я иду за тобой, граф Шувалов.
Но вместо ненавистного мне врага я увидел только вертолёт, который поднимался в небо.
– Стой, сука! – крикнул я.
Ушёл, гад, он ушёл! Вместе с моим камнем. Вместо него только два интера, которые между боем со мной и Горящей Тварью выбрали меня.
Зря. Одному я свернул шею, другого проткнул его же собственным мечом.
– Блядь! – крикнул я. Эхо наверняка слышалось далеко.
Вертолёт пролетел прямо над нашими. Алекс поднял руку, собирая камень. Ещё немного и…
– Алекс! – проорал я во всё горло. – Нет! Не смей!
Он так удивился, что камень, висящий перед ним в воздухе, упал на землю.
– Почему?
Я остановился рядом и сжал ему плечо. Вертолёт с Шуваловым улетал. Теперь мне остаётся только штурм.
И я никак не мог объяснить, что если бы Шувалов умер до того, как он отдал мне Камень, всё стало бы бессмысленным. Мне пришлось бы перезапускать цикл. А это нежелательно.
– Так надо, дружище. А теперь уходим, а то сейчас здесь полно всяких падальщиков. Паха, помоги Кириллу! Поживее, к воде.
Я весь вечер бегал, и уже устал. Враги уже скоро будут, а нас некому прикрыть.
Тварь ползла к морю, чтобы затушить огонь. Он всё ещё пылал по всему телу. Не успеет, древний Хранитель умирал. И, наконец, Тварь остановилась. Жёлтые глаза закрылись.
– Нет, – простонала Света. – Они убили Тварь!
– Да, – ответил я со вздохом. – Жаль, она нас хорошо выручила. Ты в порядке, Света?
Она кивнула, зажимая горло платком.
– Спасибо, – прошептала она. – Тебе. И Серёже.
Серёга Суворов стоял неподалёку, осматривая лезвие меча. Руки заметно тряслись.
– Спасибо, – сказал я. – Если бы не ты, Света бы пострадала.
– Я не выдержал, – пробурчал он. – Я как на твою сестру посмотрел, сразу вспомнил Ирину, как она там лежала… сразу злость на всё.
Он убрал меч в ножны.
– Отправляйся с нами, – предложил я. – Тебе же всё равно некуда идти.
– Пойти в твой отряд, – он хмыкнул. – А смысл?
– А куда тебе ещё подеваться? Я вывезу тебя с острова, если ты не решил тут вырезать вообще всех. И буду уговаривать тебя присоединиться до тех пор, пока не согласишься.
– Хорошо, – он едва заметно кивнул.
– Я твой должник, Сергей.
Бой здесь точно должен был привлечь всеобщее внимание. Скоро тут будет половина гвардии Тимофея Романова. А эти два француза-контрабандиста стояли на берегу и спорили.
– Где ваш катер? – спросил я.
Они посмотрели на меня и начали спорить ещё яростнее. Наконец мужик в свитере дал по затылку длинноносому. Тот надулся, достал пульт из кармана и ткнул кнопку
– Вы что делаете? – возмутился я. – Тут скоро будет…
Мужик в свитере жестом показал, что надо подождать.
Вода недалеко от берега начала бурлить, и уже через пару секунд на поверхность поднялся здоровенный чёрный цилиндр. Да это подлодка! Я даже не знал, что у этих она есть. В прошлом цикле мы сваливали на катере.
– Это где вы её взяли?
Те не ответили. Лодка маленькая, но мы должны поместиться всей командой. Мужик в свитере начал яростно жестикулировать, чтобы мы поскорее садились.
– На посадку, карета подана! – сказал я.
Если они где-то стащили подлодку, то наше знакомство продлится намного дольше. Мне эта штука пригодится.
* * *
– Какого хрена? – спросил Трофимыч, встречая нас на пристани. – Где вы это взяли?
– Подлодка контрабандистов, – сказал я. – Что в этом такого?
– Это же, мать его, Малютка! Это государственная тайна! Где они её взяли?
Французы тем временем опять ругались. Я им заплачу, а потом предложу остаться. Мне пригодится собственная небольшая подлодка, тем более такая незаметная и быстроходная.
– Вот это и есть твой остров? – спросил Серёга Суворов. – Уютно.
– Скоро это место будет намного лучше, – сказал я. – Трофимыч, нам пора устроить совет.
– Смотри, какая хрень, князь. К тебе прибыл посланник, – Трофимыч сплюнул в море и показал на роскошную яхту с вооружённой командой на борту. – Тебе он не понравится, но я разрешил ему остаться. Важная шишка.
– Ладно, послушаем. Зови его в мой кабинет.
Это не просто посланник. Это целый министр внутренних дел императора Александра. Ого, как они меня ценят.
Низкорослый и толстый напыщенный мужик в дорогущем костюме презрительно смотрел на меня в лорнет. Живот министра был настолько огромным, что у меня появилось подозрение, будто прежний министр был не отправлен в отставку, а съеден.
Министр развалился с другой стороны орехового стола моего отца, а его помощник, сухонький старичок, передал мне запечатанное письмо.
– Князь Воронцов, настоящим вам предписывается немедленно выступить всеми силами на подавление мятежа! – сказал министр громким пронзительным голосом. – А ваши береговые орудия должны немедленно начать обстреливать все корабли, которые перевозят войска и ресурсы для узурпатора!
– Угу, – вздохнул я.
Разборки императоров мне мешали. Я должен отправляться добивать Шувалова в его логове, а не разбираться, кто из царствующих братьев прав.
В кабинет заглянул Трофимыч.
– Ещё посетитель, – Трофимыч довольно улыбнулся. – Он вам всем понравится.
– Зови, – сказал я.
Министр побагровел от злости, видя такое нарушение протокола, но когда вошёл напыщенный молодой человек и громким голосом возвестил о новом госте, министр чуть не взорвался.
– Его Благородие, барон фон Эверет! – голос у молодого человека громкий, как у сержанта.
В кабинет вошёл высокий усатый мужчина в военном мундире, держащий в руках конверт.
– От имени истинного императора Тимофея Романова я приказываю князю Воронцову немедленно отправиться в военную ставку со всеми имеющимися силами, – барон самолично вручил мне письмо. – А вашим береговым орудиям предписано атаковать все проходящие мимо суда, которые служат узурпатору Александру!
– Узурпатору? – возмутился министр. – Это ты служишь узурпатору! Тимоша – предатель Отечества!
Барон только сейчас заметил, что у меня ещё посетители.
– Это Александр предал Отечество! – огрызнулся барон. – Но истинный император вернёт нашему государству былую мощь! Князь Воронцов! Император Тимофей не только приказывает, как ваш государь, но и просит о помощи, как верный друг вашего покойного батюшки.
– Да он врёт! – рявкнул министр. – Тимоша же тогда сам среди судей был и громче всех о казни кричал.
– Это наглый поклёп! Да и откуда вы знаете? А ведь вы сами были среди судей Петра Воронцова!
– Это провокация!
– Нет! – барон набрал воздуха в грудь. – Вы враг императора, министр. Князь Воронцов, немедленно задержите предателя!
– Нет! – вскрикнул министр. – Князь Воронцов, задержите вот этого предателя!
Он ткнул барона толстым пальцем, похожим на сардельку. Тот со шлепком отбил руку.
– Не смейте! – тоненько взвизгнул барон. – Или я вызову вас на дуэль. Князь Воронцов будет моим секундантом.
– Ах, дуэль, – министр свирепо выдохнул. – Никаких дуэлей с предателями!
Барон шлёпнул министра перчаткой, а министр в ответ зарядил ему под дых. Оба посланника сцепились и чуть не свернули стол.
Помощник барона, напыщенный молодой человек, побледнел, глядя на свалку. А помощник министра, сухонький старичок, неодобрительно помотал головой.
– Как падают нравы, – сказал он грустным голосом. – В моё время дворяне обладали прекрасными манерами, изъяснялись стихами, никогда не позволяли себе грубых слов и выяснили отношения в благородных поединках, где доказывали свою мужественность и храбрость… а сейчас?
Он показал рукой на двух сановников. Толстый пока одерживал верх, но быстро выдыхался.
– Как низко мы пали.
– И не говорите, – сказал я. – Вообще, какой-то пиздец.
Я вскрыл оба письма. Если опустить напыщенные выражения, то суть одна – если я сегодня же не выступаю со всеми своими войсками, то буду объявлен изменником.
А наказание за измену одинаково у обоих императоров – смертная казнь. И выбрать я должен прямо сейчас.
Я убрал оба письма в ящик и вышел на балкон. Не вовремя всё это. А не послать ли мне обоих императоров? Я не знаю, как они отреагируют. Но если я не нападу на Шувалова в ближайшее время, мне конец.
С балкона видно военный лагерь вдали. Надо осмотреть, кого нанял Трофимыч, хотя я знал всех командиров по прошлым циклам. Мы наняли тех же самых.
Рядом со мной кто-то остановился. Победитель схватки? Нет, я всё ещё слышу, как они дерутся.
– Есть разговор, – сказал искажённый, но хорошо знакомый мне голос.
Такой голос из-за маски. Той самой, белой с красными молниями. Давно этот тип не появлялся. Подкрался так, что я не слышал.
Я нащупал рукоятку пистолета. В этот раз он не уйдёт.
Глава 29
Тип в маске находится всего в шаге от меня. Что будет быстрее? Мой выстрел или его магия? Или лучше ударить в морду, а потом будь что будет? Или пробить ему грудную клетку и вырвать сердце?
Но по его позе понятно, что он ждёт моей атаки. Он готов к любому исходу. Тогда подождём нужного момента, я не против. Я могу ждать сколько угодно.
– Ты опять надел свои красные сапожки? – спросил я, бросая короткий взгляд вниз. – Они на тебе не смотрятся.
Не, такая грубая уловка не сработала.
– Это преступление против моды нельзя терпеть. Ладно, говори что хотел.
– Наше последнее предупреждение ты проигнорировал, – сказал человек в маске.
– Сколько их у вас этих последних? – я презрительно фыркнул. – Штуки три уже было?
– Ты не понимаешь. Помнишь нашу первую встречу?
Когда он прожёг меня насквозь? Не, это было в прошлом цикле… вернее, в одном из прошлых. Я же ещё несколько раз умер в доме Строгановых, что этот тип точно не знает.
Хорошо, что больше не надо начинать сначала. А то я бы точно свихнулся от безысходности, как меня предупреждали.
– Когда ты атаковал меня в столице?
– Я шёл тебе на помощь, но ты справился с убийцей сам. Так что мне оставалось только отступить и показать тебе, что ко мне лезть нельзя. Если бы мы хотели, то я убил бы тебя в любой момент. С того самого до этой минуты. Ты не представляешь, на что мы способны.
– Ах-ре-неть, как говорит один мой друг. Теперь мне рассыпаться перед тобой в благодарностях? Что не только не убил, но даже хотел прийти на помощь?
– Нам пока не нужна твоя смерть. Ты нам нужен, как союзник.
– Почему ты всё время говоришь, то я, то мы? – спросил я. – Это уже бесит. Кто это мы?
– Во вторую встречу я тебя предупредил, чтобы ты не лез не в свои дела. Я мог убить твою сестру и Строганову, но не стал этого делать. Просто показал, что это возможно. А потом я пришёл тебе на помощь с Инквизицией, хотя ты и сам тогда справился. И предупредил тебя ещё раз, а ты ослушался.
Я скрестил руки, а он едва заметно дёрнулся. Ждёт атаки.
– Это уже переходит все рамки, – сказал он, переминаясь с ноги на ногу. – Но мы были готовы терпеть твои выходки. Только не переступай через черту. Ты должен нас выслушать.
– Я тебе ничего не должен, – ответил я. – Зачем ты опять явился? Чтобы я выбрал сторону какого-то императора? Мне плевать на обоих.
– В выборе нет необходимости, – ответил человек в маске. – От тебя требуют поддержать одного из братьев, но обе стороны устроит, даже если ты останешься нейтральным. Хотя они это никогда не скажут. Тебе нужно остаться на острове и пока забыть о Шувалове. Охраняй свои земли. Мы сами отдадим тебе твоего врага, когда придёт время.
– Когда?
– Когда нам это будет удобно.
– Я возьму его, когда будет удобно мне!
Я подошёл к нему вплотную, пытаясь всмотреться в глаза через маску. Не видно, ну никак. И дело даже не в стекле, его тут вообще нет. Маска зачарована.
– Если ты ослушаешься, – сказал этот тип. – Я убью тебя, когда ты не будешь этого ожидать. А потом твой род навсегда исчезнет.
Нет, в этот раз я буду ждать атаки. Странно, что он не приходил ко мне для разговора в прошлых циклах. Но у меня тогда и не получалось помочь Лере. Тогда она погибала или её забирали в монастырь, а дом Строгановых доставался её брату.
Меня же убивали, когда я лез на Шувалова. И никто не приходил меня упрашивать, чтобы я кому-то помог. Ни корпорации, ни императоры, ни Пятиглавый Орёл. Всё пошло по-другому.
Ведь тогда в цикл вмешался Пожиратель Времени, когда устал ждать. Может быть, он хотел, чтобы я пошёл за Шуваловым, уже имея хотя бы один Камень.
– Знаешь, что? – спросил я. – Ты не понимаешь одну вещь. Я не собираюсь подчиняться твоим приказам, или кто там тебя отправляет.
Я сжал левый кулак. Так и не заживший порез начал кровоточить. Ладонь обожгло от боли.
Чужая кровь делает меня сильнее, кровь марионеток даёт мне просто какие-то нечеловеческие возможности, а моя собственная помогает мне подчинять других.
Но пара капель моей крови всё же могут дать хоть какой-то результат.
А в кармане у меня верный ножик. Я подцепил ногтем за впадинку на лезвии, и оно немного приоткрылось.
– И заруби себе на носу, – продолжил я как можно громче, чтобы он не слышал щелчка. – Если ты так и будешь мне угрожать, то…
Я ударил левой рукой без взмаха. Кулак столкнулся с ледяной маской. Будто ударил по броне танка.
Но маска треснула. Я сразу достал ножик и воткнул ему в левую руку сквозь плащ. Кажется, попал в локоть, судя по скрежету.
Он застонал. Маска начала разваливаться, но прежде, чем я увидел лицо, человек исчез.
– Ёбаная ты сука! – выкрикнул я и выругался.
На балконе стоял какой-то фикус, и его сегодня поливали, может быть прямо перед тем, как я поднялся в кабинет. Из трещины в горшке набежала небольшая лужа. Вот этот гад и телепортировался. Хитрая жопа. Он, может, и сам полил цветок. Хоть какая-то от него польза.
Кусочек его маски валялся рядом с лужей. Я его подобрал. Вроде керамика, но на ощупь, как металл. Стоит сохранить, осмотрю потом. На ножике осталась кровь, но я ещё не умею выслеживать по ней.
Я выскочил в кабинет и перепрыгнул через дерущихся послов.
– Трофимыч! – крикнул я. – Перекрой остров! Этот мудак ещё здесь!
– Князь! – услышал я голос Трофимыча с первого этажа. – Сюда!
Я сбежал по лестнице, чуть не споткнувшись на последней ступеньки, и пробежал мимо Трофимыча туда, куда он показывал рукой. Тут, в коридорчике, остались следы боя. Обои немного закоптились, а в одном месте они просто обуглены. Жар был сильный, даже висевшее неподалёку зеркало треснуло, а цветы обгорели.
Но это не всё. Из открытой двери комнаты для слуг торчали чьи-то ноги в чулках и недорогих туфлях.
– Её-то за что? – спросил я.
Понятно, что произошло. Девушка-горничная мыла полы в комнате, когда этот пидор в маске появился здесь. Да, вот и опрокинутое ведро с водой, его бросило прямо сюда. Он её и убил, в животе девушки видна огромная прожжённая рана насквозь.
Его фирменный луч смерти.
– Я не успел, – Трофимыч покачал головой и накинул на себя генеральскую шинель. – Жалко девчушку, она мне чай сегодня приносила. Я отправил погоню.
– Я его грохну, – сказал я.
– Вот ещё, смотри, князь, – Трофимыч показал за шкаф, там лежала потрескавшаяся маска. – Это точно он потерял. Такая же, как ты и говорил.
– Найди его! – я взял своего нового генерала за ворот кожаной шинели. – Это приказ.
– Понял.
Если его не найдут, придётся драться с ним в убежище Шувалова. Но мне казалось, что он опять ушёл. Плевать, я его достану.
Я взял маску и сложил её вместе с тем осколком, что у меня был. Один сильный удар, и она лопнула. Где же этот ублюдок? По сути, должен был остаться след или царапина на лице.
Я оставил ему и другую метку. Рана ножиком неглубокая, но, должно быть, болезненная. И что, мне придётся осмотреть все локти и все морды? Это долго. Здесь на полу тоже остались несколько капель крови, но их мало. Слабо я его ударил.
Я швырнул маску на пол и давил ногой до тех пор, пока она окончательно не треснула. Нет, хватит этих разговор с ним. Достану его у Шувалова. Хотя нет, один обломочек пригодится. Вдруг найду, кто её сделал, такие маски не продаются на каждом шагу.
Я поднялся в свой кабинет. Два посла уже устали драться. Лежащий внизу барон пытался сбросить с себя тело министра, а министр просто лежал сверху. У него кончилась дыхалка, и он не мог двигаться. Но огромный вес помогал ему в этой идиотской схватке.
Я достал смартфон и сфоткал их обоих.
– Отошлю вашим императорам, – предупредил я. – А то какие-то хреновые из вас послы. Пусть едут другие. А пока никакого ответа.
* * *
– Как нога? – спросил я.
– Могу наступать, – ответил Кирилл, подходя ближе с заметной хромотой. – Дома и заживает всё легче. Когда отправляемся?
– Я скажу.
– У тебя какой-то вид, Макс, не очень, – Кирилл сочувственно на меня посмотрел. – Не выспался?
– Сон плохой. Сергей, – я кивнул мечнику. – Рад, что ты с нами.
– Я тоже.
Мечник-интер стоял напротив нас, держа свой меч в ножнах на руках. Кирилл с опаской на него посмотрел.
– Я всё хотел извиниться, что поджёг тебя из огнемёта.
– Да ерунда, – ответил Серёга.
С моря дул тёплый ветер, но запах был не очень, сильно пахло рыбой. Набитые добычей рыболовецкие суда разгружались в ближайшем порту. Обычно они приходили в другой, но тот порт, самый большой, сегодня был занят войсками.
Вдали видно старый авианосец, который пригнали войска Строгановых. Это не их, они его арендовали, но пока придержим у себя. Там же сопровождающие его эсминцы и транспортные суда, которые привезли морскую пехоту.
Командующий союзной армией обсуждал планы с Трофимычем. Сам бывший капитан-инструктор и бывший бомж заметно преобразился. В кожаной шинели с погонами и роскошной фуражке он выглядел как самый настоящий генерал.
Он теперь и есть генерал. С ними офицеры нанятых нами батальонов, и не только они. Несколько парней в деловых костюмах стояли поодаль. Они привезли оружие от корпораций.
– Я же говорила, что мы придём на помощь, – с улыбкой сказала Лера, показывая на армию её дома, ждущую отправления.
– Я не сомневался, – я чмокнул её в щёку и сразу отошёл подальше.
А то не выдержу и опять уведу её в свою комнату. Нет, пора думать о серьёзном. Это тот самый момент моих циклов. Ещё несколько дней и начнётся полная неизвестность.
Выживу после штурма – всё будет в новинку. Будто все эти годы были только подготовкой к этому моменту. Зато у меня будет уже два камня. Кто знает, на что способен второй.
А первый ждёт своего часа. Я использую его только в нужный момент, и в этот раз меня не застанут врасплох.
– Никаких следов того человека в маске, – доложил Алекс, виновато опустив голову. – Обыскали всё, князь.
– Он здесь, я знаю, – сказал я. – И отправится с нами. Будьте осторожнее.
– Поэтому ты не говоришь, когда мы выходим, – он кивнул. – И не надо, даже мне.
– Я бы ему голову оторвал, – пообещал Паха.
– И оторвёшь.
– А можно я останусь? – попросила Света. – Здесь так хорошо, а там, на острове Шувалова…
– Ты же не сможешь оставить нас на произвол судьбы, – я усмехнулся. – Даже если я скажу тебе оставаться, ты всё равно поедешь с нами.
Света нахмурилась, но ничего не сказала.
Пора начинать совет. Будет очень много всего, что я не знаю, но часть того, что было, повторится вновь. А что-то будет даже лучше, ведь у меня сейчас намного больше сил.
Офицеры почтительно поднялись, когда я подошёл к столу с картами.
– Разведка Строгановых донесла, что Шувалов готовит флот для атаки, – отчитался Трофимыч, поправляя свою генеральскую фуражку. – Мне обязательно её носить? Ну никак не сидит на голове.
– Ты же теперь генерал, тебе фуражка положена.
– Батя бы мой охренел, если бы это услышал. Ладно. Шувалов будет высаживаться здесь, как только закончить приготовления. Так что штаб считает, что…
– Надо атаковать самим, – сказал я.
– Верно, князь, я как раз хотел предложить именно это. Разведка так же доложила, что на острове Шуваловых западная береговая батарея будет молчать.
– Угу.
Западная батарея на ремонте уже как несколько месяцев, но её могут вернуть в строй уже через пару недель. Эту информация осталась от моих прошлых попыток.
А ещё оборона держит в глубокой тайне, что ремонтируются орудия южной береговой батареи. Ремонт затеяли до того, как Макс Воронцов провёл ритуал. Так что здесь я был уверен, что большие пушки будут молчать. Их не успеют восстановить.
Но тип в маске, если он рядом, не будет знать, что это знаю я. Я удивлю всех перед самым началом штурма.
– Хороший день для высадки может через неделю, – офицер из дома Строгановых наморщил лоб, глядя в календарь. – Но к этому моменту мы можем…
– Нет, – отрезал я. – Шувалов успеет подготовить флот. Высаживаемся раньше.
– Но когда?
– Выходим сегодня!
– Сегодня? – Трофимыч откашлялся и вытер вспотевший лоб. – Да, внезапность, конечно, будет на нашей стороне, но так сразу и без подготовки…
– Выходим сегодня и высаживаемся, пока они нас не ждут, – я взял лежащий на столе нож и воткнул его посередине карты острова Шуваловых. – Детали штурма обсудим непосредственно перед самой высадкой.
– Есть, князь. Следуем вашему плану.
Даже если тот шпион передаст инфу прямо сейчас, Шувалов не успеет подготовиться. Да и не просто не успеет подготовиться, в прошлых циклах он вообще не верил, что я на это решусь.
Никто тогда в это не верил. Как будет в этом – я не знаю. Всё-таки Шувалов потерял руку, а Морозов огрёб от нас ещё раньше.
Так что день, время и место самой высадки я не буду объявлять заранее. Но погода в тот день будет классная, самое то для десанта с моря.
Я посмотрел на недовольных офицеров. Им всё не нравится. Они думают, что я полагаюсь на удачу. Но Трофимыч со мной не спорил. С ним я план тоже не обсуждал, но его всегда привлекала дерзость операции.
А без этого нам победа не светит.
– Теперь осмотрим войска? – предложил Трофимыч. По его лицу видно, как ему не терпится показать, кого он нанял.
Людей я видел и раньше. В основном это наёмники, ветераны многих войн, опытные штурмовики и десантники. Четыре батальона, сработанных друг с другом. Они недавно освободились от контракта и теперь искали себе знатный дом для работы.
На дворян работать проще, чем на корпоратов, платят столько же, но работы меньше. Если бы я опоздал хоть на день, этих наёмников нанял бы Оболенский. Но я оставил его с носом.
Это всё те же самые люди, которые всегда нанимал Трофимыч во всех циклах. Но зато теперь они были вооружены совсем по-другому.
Морская пехота Строгановых выстроилась в отдалении, с любопытством глядя на мои батальоны штурмовиков. Две тысячи человек. В масштабах войн моего мира это капля в море. Но в мире, в котором сотню с лишним лет назад континенты раскололись на острова, жило не так много народа.
Две тысячи опытных бойцов в этом мире очень солидная сила.
Над солдатами, выстроившихся в идеально ровные квадраты, реяли мои знамёна с грифом. Этот же герб у каждого на плече.
У всех бойцов дорогая штурмовая броня, умные шлемы с прицельными приспособления и тактической сетью между взводами, ротами и батальонами. А ещё винтовки и пулемёты, новейшие, мощные, подключенные к шлемам. Корпораты не пожалели денег на экипировку моей армии. Такого нет даже в гвардии императора.
Тут и экстеры и интеры. Не вчерашние студенты и студентки, и не обедневшие европейцы, которые пачками нанимались во все дома, куда звали. Здесь здоровенные ветераны-маги, которые могут долбануть и в ближнем бою. Опытные, знающие кучу опасных заклятий.
С ними инженеры, сапёры, разведчики, снайперы… все, кто нужен для будущего дела.
И не только люди. Лёгкие бронемашины, десантные катеры-амфибии, разведывательные вертолёты и даже пять танков. И, разумеется, куча боеприпасов и запчастей. Корпораты подготовили меня к настоящей войне.
– Я не видел этих ребят в бою, – сказал Трофимыч, придерживая фуражку, чтобы не сдуло ветром. – Но у них лучшие рекомендации. Из всех наёмников, что можно нанять, эти самые опытные. И ушла на них куча денег.
И не одна куча, много. Мы потратили большую часть из того, что мне вернули бюрократы и передали из корпорации. Но в прошлых циклах эти траты себя оправдывали.
Я стоял чуть на возвышении. В глазах рябило от визоров шлемов, направленных в мою сторону. Интересно, этот тип, теперь уже без маски, среди них? Или среди офицеров? Или где-то ещё?
Трофимыч вышел чуть вперёд, под моё знамя, которое трепало сильным ветром.
– Славься, дом Воронцовых! – заорал он во всю глотку.
– Славься, дом Воронцовых! – хором повторили две тысячи голосов.
К этому никогда не привыкнешь. Как целая морская волна, что чуть не сбила с ног. Я не хотел улыбаться, но не выдержал. Меня эта картина радовала. А когда Шувалов увидит всё это великолепие на пороге, ему будет очень грустно. И ему придётся отдать мне камень.
– Желаешь сказать речь, князь? – спросил Трофимыч.
И опять он застал меня врасплох. Забыл, хотел же подготовить речь. О чём бы поговорить с ними? Только не о долге и прочем. У меня свои цели, а они хотят заработать. О деньгах? Так и я так выплачиваю щедрые зарплаты.
Я медленно осмотрел первые ряды. А они все смотрели на меня.
– Ну парни, – я усмехнулся. – Надерём пару жоп?
– Надерём! – заверили меня бойцы.
– Тогда всё ясно? На посадку, пока погода не испортилась!
Да уж, войску Шувалову, которое наполовину состоит из бывших крепостных, будет нечего противопоставить этому отлаженному военному механизму. Это не просто механизм, это настоящая военная машина. Эти ребята меня не подведут.
Главное, не умереть в убежище ещё раз.
Я достал обломок маски. Должна же остаться отметка на морде. И рана на локте, они всегда болезненные. Как бы его вычислить?
Кто-то подходил ко мне со спины. Трофимыч, а с ним и ребята. Я убрал обломок в карман.
– Как идут, – восхитился Трофимыч, подходя ближе. – Профи, ничего не скажешь.
– А у тебя крутые войска, – добавил Кирилл, выныривая с другой стороны, держа фотоаппарат. – Всю плёнку на них истратил.
– У Валерии тоже опытные, – сказал Алекс. – Знаменитая морская пехота.
– Не смущай меня, Алекс, – Лера улыбнулась. – Это звучит, как комплимент.
– А может, шампанского? – предложил Паха, показывая бутылку. – Отметим начало операции. У тебя, босс, и штопор на ножике есть.
– Да, есть, – я полез за ножиком.
Лезвие всё ещё в крови, хотя и немного. Я задел ему локоть. Если руку постоянно сгибать, то рана не закроется и будет кровоточить. Я вставил штопор, провернул и с хлопком выдернул пробку. Лера едва успела отбежать, чтобы её не залило пеной.
А я замер. Он здесь.
Тип в маске здесь, среди нас. Потому что по левой руке у него только что сбежала капелька крови, и я её почувствовал, как она капнула на землю.
Он терпел и не показывал вида, что ему больно. Всё это время он был рядом.
Я присмотрелся к его лицу. Возле челюсти небольшая припухлость, это может быть от удара, именно там начала трескаться маска. Почему я сразу это не заметил?
Но больше всего меня убедил в вине его взгляд. Он понял, что я знаю, кто он такой. И это его напугало.
– Почему именно ты? – спросил я. – Я же тебе верил.
