Никита Киров
Пожиратель времени. Том 1
Глава 18
Контролировать кого-то так, чтобы у него не выжгло мозги, и он не превратился в зомби – та ещё задача. Это сложнее. Хотя бы тем, что на какое-то время нужно смотреть друг другу в глаза, стоя очень близко. По крайней мере, с моими текущими силами.
Я уже достаточно пришёл в себя и поглотил немало вражеской крови. Должно сработать. Я прижал лезвие к ладони.
– Да как же это достало, – проговорил я и выдохнул.
Долбанные мартиры не могли придумать магию попроще?
Следующий шаг. Я постучал в дверь, а через несколько секунд настойчиво повторил.
– Что у вас, Максим? – спросил месье Антуан. – Вы в курсе, что идёт комиссия? Если вы так будете прерывать экзамен, вы и сами можете оказаться на месте того счастливчика.
– Я просто зашёл пожелать моему другу удачи, – сказал я, глядя учителю в глаза. – И посмотреть, как он справится.
Глаза округлились, будто Антуан увидел нечто такое, чего никогда не видел раньше. Он не маг, поэтому защиты от такого у него не было. Тоненькая ниточка крови от моей руки, не толще паутинки, добралась до его лица.
Глаза блеснули красным.
– Хорошо, – сказал он тихим голосом и, не закрывая дверь, пошёл за стол.
Ниточка протянулась следом.
Там рядом с ним сидели профессор Шульц, ещё не отошедший после вчерашнего похмелья, и профессор Дюбуа, который носом тыкался в какие-то записи. Очки ему вернули, но он так и не нашёл.
– Уважаемая комиссия, – дрожащим голосом сказал Кирилл. – Я… ммм… я бы хотел…
– Давайте не будем тратить время, – месье Антуан ударил кулаком по столу. – Вы же провели работу, месье Новиков, переходите сразу к выводам.
Профессор Шульц тяжко вздохнул, одним глотком отпил половину бутылку минералки и положил голову на стол. Ему тяжко.
– Выводы? – Кирилл посмотрел на свои записи. – Да, конечно, выводы. Сейчас… выводы в том, что…
– Да не волнуйтесь, – попросил Антуан. – Вы же понимаете, что это простая формальность? Я видел вашу работу, мне она чрезвычайно понравилась. Более того, я бы сказал, что она одна из лучших на потоке. Верно, коллеги?
– Угу, – промычал профессор Шульц. – Дас ист… наверное, да…
– Если бы я её ещё прочёл, – пробормотал Дюбуа. – Поэтому положусь на ваше мнение, месье Антуан.
– Да более того, – продолжил Антуан. – Я же никогда не видел настолько старательного студента! Вы усердно работали весь семестр, отвечали на каждом занятии, делали доклады…
Кирилл выпучил глаза. Он был только на первом занятии и на последнем, где Антуан угрожал ему комиссией и отчислением. Наверняка думает, что это какая-то шутка.
– Если бы все студенты учились так же хорошо, как и вы, – Антуан прослезился и вытер глаз. – Так что к чему эти формальности? Где там протокол?
Он поставил размашистую подпись.
– Это пять!
– В самом деле? – профессор Дюбуа повернулся к Антуану с подозрительным видом. – Мы его даже не выслушали.
– Да мы слушали это уже сто раз! – возмутился Антуан. – Парень разбирается, да и ладно.
Они немного поспорили на французском, потом Дюбуа вздохнул и приложил лицо к протоколу, выискивая свою подпись.
Профессор Шульц подписал, даже не отрывая голову от стола.
– Давайте зачётку! – выкрикнул Антуан. – И можете быть свободны! У вас впереди каникулы и вся молодость! Веселитесь!
Он вернул зелёную книжицу Кириллу, а я осторожно, одним пальчиком оборвал паутинку, которая связывала меня с Антуаном. Тот сразу замер.
– Спасибо, вам профессор, – растрогавшийся Кирилл пожал ему руку. – Спасибо вам всем, я так рад.
Он выбежал в коридор.
– Макс, ты как смог его уговорить?
– Ерунда, – я спрятал порезанную руку.
– Я всё сдал, – Кирилл подбросил зачётку в воздух. – Ещё один семестр и всё, свобода!
– Да, да, – сказал я усталым голосом.
Слишком это заклятье выматывало. Я сел на скамейку в коридоре и тяжело выдохнул.
– Что-то случилось? – Кирилл встревожился и сел рядом.
– Не, башка просто болит.
– И что будем делать на каникулах? Даже поверить до сих пор не могу.
– Что хочешь, Кирилл. Можешь позависать в столице, бабки есть.
– А ты?
– А я съезжу домой, – сказал я. – Посмотрю, что там творится. Скоро же вступать в управление островом. Поеду один.
– Я с тобой! – тут же заявил Кирилл.
– А что ты там будешь делать? Там медвежий уголок, тайга и скалы, скукотища. Я вообще никого с собой не зову, отдыхайте. Займусь своими делами.
– Мы тебя одного не оставим. Вот увидишь, все поедут.
Я это и так знал. Но они это решили сами.
* * *
– Я и забыл, как далеко мы живём, – сказал Паха, стоя у борта парома. – Плывём и плывём.
– Воронцовский остров встал на дрейф, – Трофимыч копался в картах. – До конца года сдвинется ещё на сотню метров, а то и больше.
– Угу, – промычал я, кутаясь в куртку, чтобы спастись от промозглого ветра.
– Нет настроения? – спросила Лера, сидя неподалёку.
Она хотела отправиться к себе вместе с братом, но я уговорил её поплыть с нами. На своём острове она будет одна, и я не знаю, что с ней может случиться за это время.
Под конец каникул заплывём к ней вместе, так будет безопаснее. Но сначала надо разобраться с делами. И неприятностями. Они же меня ждут, как всегда.
– Много думаю, – сказал я. – Никак не получается. Трофимыч, один вопрос, наконец-то есть время спросить. Как легко вычислить человека, если он знает очень редкое заклинание?
– Смотря какое редкое.
– Водная телепортация.
– Ты имеешь в виду, когда прыгают в воду и исчезают без всплеска? – Трофимыч склонился над бортом парома. – Это очень редкое. Знал двух человек, которые так умели. Оба были у меня в отряде, очень давно, обучал их.
– И где они?
Он пожал плечами.
– Один точно умер. Второй пропал без вести, но это потому, что невозможно было опознать тело.
– А другое заклятье, которое бросают руками, – я посмотрел на Леру. – Помнишь, в городе, тип в маске?
– И в красных сапогах? – тут же добавила Лера.
– Ага, помнишь. Он кидал луч, который оплавил столб и прожёг машину. Ещё такой способен прожечь человека насквозь. Слышал про такие?
– Молния? – спросил Трофимыч. – Я и сам умею её бросать.
– Нет, не молния. Очень яркий энерголуч.
– Что-то такое было, – он наморщил лоб. – Если вспомню, то скажу.
Он достал фляжку и припал к ней. Там просто чай с сахаром. Бывший капитан-инструктор и бывший бомж бросил пить, как поступил ко мне на службу.
Стало совсем пасмурно, когда паром вошёл в порт. Портом это называлось только официально, это больше походило на рыбацкую пристань. Да и суда, которые тут стояли, в основном рыболовецкие.
Единственная разница – орудийные башни, стоящие на берегу. Мощная артиллерия, единственное, на что Воронцовы денег не жалели. Такие могут отбить атаку целого флота. Это единственные, что было тут приличным.
В остальном здесь всё пропиталось нищетой. Население живёт ловлей рыбы и рубкой леса, потому на этих камнях мало что растёт. Сотовой вышки здесь не было, мы с трудом ловили связь от соседей.
Да что сотовая связь и интернет? Тут и электричество-то не во всех домах, а унитаз есть только в поместье Воронцовых.
Однажды этот медвежий остров сместится далеко на север и тогда станет неинтересным для сильных мира сего.
Но до этого момента я ещё никогда не доживал.
Я ступил на палубу первым. Меня никто не встречал. Несколько рыбаков бросили на меня и остальных равнодушные взгляды, но какой-то портовый чиновник выбежал навстречу и начал кивать, как болванчик.
– Ваше Сиятельство, Максим Петрович! – крикнул он. – Да как вы выросли, да возмужали! А это Светлана Петровна? Барыня какой красивой стала.
– Это Валерия Строганова, – сказал я. – Света вон там, спускается.
– А, – немного разочарованно протянул чиновник и продолжил: – Валентин Пахомыч вас ждёт на машине.
– Понял, едем домой.
– Князь приехал, – зашептались рыбаки и портовые работники.
Не сказать бы, что это их как-то удивило. Просто немного любопытства, что приехал хозяин этого острова. Большинство сразу же возвращалось к работе, а я не собирался их отвлекать от этого.
Какой-то полицейский при виде меня приложил руку к козырьку. Какой-то крестьянин снял шапку. Торговец, у которого к телу был приделан лоток с пирожками, тут же устремился к нам.
– Пирожки горячие, очень вкусные! – завопил он. – Барину и его друзьям скидка, аж половина цены. Стоили семь рублей, продаю за пять.
– Но ведь половина от семи – три с половиной рубля, – сказал Кирилл.
Торговец посмотрел на него, как на своего кровного врага.
– С чем пирожки? – спросил я у Пахи, который могучим укусом сожрал большую часть пирожка.
Паха задумчиво посмотрел внутрь.
– С тестом, – сказал он.
– Они ливерные! – возмутился торговец.
– Съел половину, им тут и не пахнет.
– Максим Петрович!
Толстый старичок с редкой бородкой помахал мне потёртой кепкой. Это Валентин Пахомыч, отцовский управляющий.
– Ого, сколько тут вас, – удивился он. – Я сейчас сбегаю, ещё машину попрошу, а то не влезем.
– Я домой схожу, – сказал Паха. – А завтра в поместье приду.
– Я тоже к своим, – добавил Кирилл. – Давно не видел, как они там. Зачётку покажу.
– Теперь влезем, – я оглядел всех.
Пахомыч засмеялся.
– Прошу вас за мной. Я даже машину почистил.
Эта тачка была очень древней. Она точно старше Пахомыча. У неё даже двери открывались против хода движения, а колёса на спицах казались неестественно маленькими.
Вместо сидений деревянные лавки, а место водителя было снаружи, типа как кучер.
– Ого, какая машина, – сказала Лера.
– Её ещё дедушка Максима Петровича купил, – похвастался Пахомыч.
– Потом куплю нормальный внедорожник, – сказал я.
– Это красавица лучше.
Ну что, же в путь, отбивать жопы на твёрдой скамье.
Поместье располагалось на вершине небольшой, заросшей соснами горы. Машина ехала, собирая все ямы и колдоёбины на пути, но Пахомыч будто не обращал на это внимания.
– Урожай закупим на зиму, – докладывал он. – Уже договорились заранее, дешевле выйдет. Ещё поместье хотели подлатать. Батюшка ваш хотел пристройку делать, но я всё держу, пока вы планы не посмотрите.
– Понятно, – я чуть не прикусил язык от очередного скачка.
Бедро Леры так сильно тёрлось о моё, что мне приходилось сосредотачиваться, чтобы думать о делах.
– А что с лесом? Заготавливаете?
– Нет, спроса нету, я отменил.
– Заготавливайте, – приказал я. – Спрос будет, поверьте.
– Как скажете, – немного недовольно сказал Пахомыч. – Надо будет лесорубов опять нанять, я их распустил.
Дорога стала ещё хуже, но когда я думал, что сейчас от тряски выпадут пломбы, всё стало ровнее. Впереди показался фамильный особняк.
– Ого, какой здоровый, – сказала Лера. – Я его плохо помню.
Особняк Воронцовых лет двести назад может и выглядел красивым, но сейчас это древняя развалина. У стен стояли мощные подпорки, не давая развалиться. Правое крыло вообще было заброшено, а окна давно сняты, только рассохшиеся ставни лупили по пустым дырам. Как дом с призраками.
По двору бродили курицы, которые разбежались во все стороны при появлении машины. Худая псина недовольно на нас посмотрела и облаяла.
Из будки вышел охранник с расстёгнутой рубахой. Волосатое пузо выдавалось далеко вперёд. Охранник жевал бутерброд и с удивлением смотрел на нас. Другие охранники столпились у дома.
На заборчике дремал кот. Вернее, не кот, а целый котище, огромный и толстый, с блестящей чёрной шерстью. Этот кот – единственное, что смотрелось в этом особняке по-настоящему значимым и достойным князя.
Поэтому я первым делом, когда вышел из машины и потёр отбитую скамейкой жопу, направился к коту и почесал ему горло.
– Хороший кот, – сказал я. – Хор-р-роший, – я с силой провёл ему по спине, и кот замурчал. – Походу только ты тут питаешься досыта.
– Это же тот котёнок, которого ты нашёл, – сказала Света обрадованным голосом. – Ого, какой вымахал!
Собака, обделённая вниманием, заскулила. Лера погладила её по голове, и обрадованный пёс начал радостно прыгать вокруг неё.
Одна из куриц подобралась к Алексу и клюнула его в ботинок. Где-то закукарекал петух, чем встревожил индюков.
Да уж, домик в деревне. Но я ещё сделаю из этого места передовую базу.
– Добро пожаловать домой, – сказал Пахомыч. – Однажды этим краям вернётся былое великолепие.
Я надеялся на это.
– Лера. – сказал я. – Ты наша главная гостья. Пахомыч, для неё лучшую комнату и протопите хорошенько, чтобы сыро не было.
– Сделаем, Максим Петрович.
– Готовь обед, но пока позови ко мне того, кто там занимается финансами.
– Это Глебка, племянник мой, университет закончил. Я его поставил, чтобы он циферьки смотрел.
– Вот и посмотрим, что он умеет. Я поработаю с ним, а потом отправлюсь на кладбище.
Я сказал это чуть погромче, чтобы меня слышали все, кто должен это услышать.
– Так, Света, проводи, пожалуйста, Леру, а вы, – я посмотрел на Алекса и Трофимыча, которые всю дорогу молчали. – Осмотрите все точки обороны и наши войска, какие найдёте.
– Да, – коротко сказал Алекс.
– Алекс, когда закончится обучение, ты назначаешься начальником моей охраны.
– Я? – парень опять потерял свой невозмутимый вид. – Как мой отец?
– Именно. А ты, Трофимыч, будешь инструктором. Я наберу людей, а ты должен будешь сделать из них первоклассных штурмовиков.
– Посмотрим, – сказал Трофимыч. – А что с твоими ребятами? Я не закончил обучение.
– Обучай их, пока мы здесь, потом они будут учиться сами.
– Мы кого-то атакуем?
– Пока нет. Заодно посчитай, сколько денег, людей и экипировки потребуется, чтобы нанять четыре батальона.
– Ого! Ты собрался брать столицу?
– Планы обсудим потом.
Я тщательно вытер обувь от птичьего дерьма и вошёл в дом. Кабинет отца, которого я никогда и не видел, находился на самом верху. Убранство не очень богатое, но мне очень нравился стол, очень гладкий и массивный. Настоящий раритет.
Целое удовольствие провести по нему ладонью. Правда, сейчас всё в пыли, а бумага для записей давно пожелтела. Никакой техники, кроме настольной лампы. Даже авторучек нету, только перо в высохшей чернильнице и карандаши.
В дверь постучали. Парнишка с прилизанными волосами вежливо мне поклонился и подал папочку.
– Да просто принеси мне ноут и открой, где все указано, – сказал я, взглянув в бумаги. – И сайт с биржей.
– Но дядя сказал, что лучше на бумаге, – парнишка-финансист расстроился. – Я ему всегда отчёты на бумаге ношу.
– Мне не надо на бумаге. Покажи мне, что у меня есть.
Много времени это не займёт, курсы акций я давно заучивал наизусть. Минут через десять парень принёс ноутбук.
– Так, – я всмотрелся в грязный экран. – Что там у нас есть?
– Связь плохая, долго грузится, – попытался оправдаться молоденький финансист.
– Так, так, так, – я почесал подбородок. – Эти акции продавай уже сегодня, эти завтра после двух… кхм… вот этих докупи на всё, что есть, и продай через неделю.
– Вы уверены? – парнишка покраснел. – Это же акции Марс Милитари, их сейчас колбасит. Они всю деятельность свернули.
– Поколбасит и перестанет, они всё отыграют. Скупай всё, до чего дотянешься.
Так я задумался. Хорошо знать, какие курсы акций будут в будущем. Это поможет подзаработать.
– Так, уже лучше, – я почесал левую ладонь, на которой почти зажила кожа. – Теперь наши активы. Это продавай, это продавай, это надо отремонтировать, а здесь докупить.
– Что-то ещё? – спросил финансист, когда всё закончилось.
– Да. Когда к тебе обратится Михаил Трофимыч, новый инструктор по боевой подготовке, выдели ему деньги на найм. Там будет большая сумма, но мы её соберём. А ещё нужно будет взять в аренду корабли… ладно, это потом посчитает. Свободен, можешь идти обедать.
Парень посмотрел на меня, как на сумасшедшего, и вышел. Я постучал по столу. Вот, десять минут работы, и я стал богаче на несколько миллионов. Хорошо быть дворянином, который знает, что случится в будущем.
Ещё куча дел. Сходить на кладбище, поужинать, обсудить с Алексом и Трофимычем положение, поболтать с Лерой, чтобы не скучала, погулять со Светой, потом вернуться в город близ порта и спасти Кирилла, чтобы его там не побили и не забрали камеру.
А ещё разоблачить предателя и вставить врагам по первое число.
– Пахомыч, я на кладбище, схожу на могилки, – напомнил я. – Пусть обедают без меня. Я возьму машину?
– Конечно, Максим Петрович!
Древний драндулет просто так не завёлся, но охрана и работающие при поместье мужики помогли мне завестись с толкача.
Я поехал к кладбищу. На могилы предков я и не собирался смотреть, но это дело нужно завершить одному. Тогда поместье станет по-настоящему моим домом после учёбы и базой для операций.
Сначала нужно сделать это место безопасным.
Тачку трясло ещё хуже, дорога к кладбищу – это просто две колеи посреди травы. Скоро пойдёт дождь, так что машину придётся оставить там. ДА и хрен с ней.
Я остановил машину у ржавой ограды, а она заглохла сама. Я открыл ворота, потом тщательно вытер руки спиртовой салфеткой и достал уже ненавистный мне нож.
Кровь потекла сразу, но я сжал кулак, чтобы это не заметили сразу.
Кладбище немаленькое. Воронцовы предпочитали не лежать в земле, а строили себе немаленькие склепы. Лучше бы нанимали людей и покупали больше оружия, а не только обустраивали эти впечатляющие береговые батареи.
Понятия не имею, где лежат родители Макса, да и я пришёл не к ним. Я остановился возле ближайшего склепа и стал ждать. Долго не пришлось.
– Стоять, облитератор! – вышедший из-за склепа мужик в чёрном плаще направил на меня дробовик.
Показались и другие. Вёл их высокий парень с мартирским крестом на шее.
– Отец Бриган, Священная Инквизиция, – представился он. – Ты попался, богохульник. Ты ещё ответишь за моего учителя, отца Карвана!
– О нет, вы меня взяли, – произнёс я равнодушным голосом. – Как же так? Я попался, горе мне.
Я зевнул.
Инквизиция держалась долго, но я про них не забыл. Я их ждал. Они тоже ждали, когда я вернусь домой, чтобы взять меня подальше от Академии, куда им вход заказан. Зачем я им нужен?
Я до сих пор не знаю, так что попросту решил, что они больные придурки. Вряд ли я далеко от истины. Тем более что сейчас меня окружали не профессиональные наёмники, а какие-то фанатики. Не у всех даже пушки выстрелят.
Но мне приходится каждый раз приходить сюда и встречать их самому. Если бы я остался, они бы напали на поместье. Тогда бы погибло много людей. А своих ребят я брать сюда не хотел, потому что в бою на кладбище всегда погибал Алекс, прикрывая меня. Глупо выходило, но спасти его не получалось.
Справлюсь один, проблем не будет даже с учётом изменённого цикла.
– Пламя очистит твою душу, – продолжал пафосный молодой инквизитор. – И ты попадёшь в ад!
– Как я попаду в ад, если пламя очистит мою душу?
Инквизитор презрительно скривил губы.
– Вы подтверждаете свои слова? – спросил он.
В круг вооружённых придурков ступил Валентин Пахомыч, управляющий поместья.
– Это ты меня предал, – также фальшиво и равнодушно сказал я. – Как неожиданно, никогда бы не подумал. Как же ты… – я вздохнул, потому что мне надоело это представление. – Ребята, давайте быстрее, я уже заебался сегодня. Я ещё даже не обедал. Долго ещё?
Я вздохнул ещё раз и посмотрел на часы. Я и забыл, насколько они все нудные.
Глава 19
Дурацкий суд продолжался.
– Я подтверждаю, что Максим Воронцов занимался запретной мартирской магией, – Пахомыч показал на меня пальцем. – С самого детства он был повязан с силами зла.
Я вздохнул и посмотрел на часы ещё раз.
– За-е-ба-ли! – медленно сказал я. – Особенно ты, Пахомыч. Я хотел тебе назначить солидную пенсию, ну да теперь ты в пролёте. И ради чего? Чтобы заполучить крохи моего наследства? Идиот.
– Приговор понятен! – молодой инквизитор задрал лицо в воздух, наслаждаясь своими понтами. – Смерть через сожжение! Ибо такова воля Господа. Свяжите его!
Несколько человек обступили меня со всех сторон. Один, высокий здоровый бородач, тонко взвизгнул и отскочил подальше.
– У него кровь бежит! Магия крови!
– Облитератор!
– Господи, защити и помилуй!
Один перемахнул через ржавую ограду и побежал куда-то на север.
– Маловерные! – вскричал инквизитор, смотря бегуну вслед. – Тёмная магия бессильна! Ибо Господь защищает нас.
Он поцеловал пятиконечный крест Единой Церкви. И при этом зажмурил глазки от удовольствия.
– Парень, – сказал я. – Тебе бы в твоём возрасте по барам шляться, да с девчонками мутить. Ну нахрена ты попёрся в эту инквизицию? Думаете, никто вас не ожидает? Как вы там говорите? Красивые одёжки и фанатичная преданность Папе? Да хрен там.
– Твои речи не отвратят меня от праведных дел.
– Тогда твори свои праведные дела побыстрее, – попросил я. – Что вы там придумали? Костёр?
– Твоя магия не сработает на мне, – инквизитор подошёл ко мне вплотную. – Так что ты сгоришь. Я бы увёз тебя в Ватикан, но есть опасения, что нечестивый император и его проклятый наследник опять тебя спасут.
– Как хотите, – я вздохнул и вытянул руку. – Вяжите, сжигайте. Только не читайте долбанные проповеди, а то я усну.
Меня связывали аж три человека, с опаской глядя на кровоточащую ладонь. Инквизитор, чьё имя я никогда не мог запомнить, читал передо мной молитвы на латыни. Я не слушал.
Пахомыч смотрел на меня с довольным видом. Насколько я помню, он хотел прикарманить мои деньги и жить в своё удовольствие в моём поместье. Не очень продуманный план, но и старик никогда не был особо умным. Но в первый раз меня его предательство удивило. Остаётся только надеяться, что он не забыл передать мои поручения.
Я сегодня не единственный пленник инквизиции. За чьей-то могилой судорожно рыдал мальчишка. Они похитили его из ближайшей деревни, потому что соседи написали на него донос местному священнику, а тот связался с инквизицией.
Я как-то выяснил, что донос был не потому, что у парня способности к стихиям, очень зачаточные, а потому что он сирота и жил один в доме, который ему достался от родителей. А кто-то из соседей подумал, что ему этот дом нужнее.
Ну ничего, скоро на острове будет иначе. Сначала выгнать отсюда этих святош.
– Несите его! – объявил инквизитор.
– Может, увезём его на машине? – предложил кто-то из его свиты.
– Если сможете завести, – я довольно посмеялся.
Они пытались долго, но не получилось. Даже сам Пахомыч, долбанный предатель, не справился с задачей.
– Несите на руках! – инквизитор уже начал нервничать. – Тут недалеко.
Недалеко, да, но я им работу облегчать не собирался. Моя расстёгнутая куртка цеплялась за ветки, я иногда брыкался, а пару раз они меня уронили.
– Да какая же ты сволочь! – мужик с густой чёрной бородой замахнулся, чтобы меня пнуть по голове.
– Если пустишь мне кровь, – ехидным голосом сказал я. – То получишь проклятье и после смерти окажешься на столе у Пожирателя Времени.
– Чур меня, – мужик перекрестился. – Чур меня. Изыди!
Больше он таких попыток не делал. Меня взяли другие два человека. Один задел мою руку и закричал.
– Я попал пальцем в его кровь!
– Теперь ты сам станешь облитератором, – сказал я. – Так мы и становимся проклятыми душами. Вот ты так спишь, а потом раз! И облитератор!
– Не слушайте его! – крикнул инквизитор. – Мы на стороне света, нас не тронет скверна.
Они уже всё подготовили. Два вкопанных в землю столба, цепи, чтобы связать нас, и куча дров. Некоторые сырые, чтобы я помучался. Работали, бедняги, старались. Забавно, что это часть леса полностью моя, и они хотят меня сжечь на собственном дереве.
– А вы в курсе, что здесь запрещено рубить лес? – спросил я. – Это карается законом. Если дойдёт до полиции… зря вы так, инквизиция в империи не настолько независима, как в других странах. Придётся отвечать по закону.
– Законы Господа выше законов любого смертного правителя! – сказал инквизитор. – Подготовьте церемонию.
Не, это затянется. Может быть, в следующий раз, сразу нанять наёмников и поймать эту банду, чтобы не мешались? Посмотрим. Если ещё будет этот следующий цикл.
Инквизитор читал проповедь, которую я не слушал. А у меня появилось время подумать. Когда закончим с продажей акций, у меня будет достаточно денег уже в течение месяца. Может, нанять не четыре батальона, а пять?
Не, четыре в самый раз, больше могут привлечь нежелательное внимание. А что я буду делать, когда прикончу Шувалова? Даже если Света вморозит императорский флот, то они всё равно могут стрелять.
Надо продумать эту часть плана получше. Как и штурм. Может быть, получится уговорить Леру, чтобы она отозвала армию её дома из Африки, где они воевали по приказу императора, и отправила на помощь мне? Там неплохие силы.
Подумаю. Вряд ли опытные командиры захотят подчиняться восемнадцатилетней девушке, но опять-таки, их могут сманить мои деньги. В общем, я с ней поговорю вечером об этом.
Ну а пока?
– Вы ещё долго? – спросил я.
Нет, уже заканчивали. Меня привязали к столбу, не очень плотно, боясь кровоточащей ладони. Зато от души привязали бедного парнишку, который точно не ожидал такого завершения вечера.
– Господи, спаси, – тихо молился он. – Пожалуйста, Господи, спаси, я не хотел, чтобы вышло так.
– Ммм… первый раз? – сочувственно спросил я с видом знатока.
Парень не услышал. Хворост под нами сложили плотнее, а инквизитор мучался со спичками, пытаясь зажечь факел.
– Да помогите ему кто-нибудь, – попросил я. – Алё, ужин скоро! Сколько мне ещё ждать? Чё вы такие медленные?
Один фанатик из свиты инквизитора, наглый прыщавый парень паршиво ухмыльнулся и бросил мне под ноги незатушенную сигарету.
– Ты сгоришь в пламени, – пообещал он.
Сигарета немного подымила и затухла. Но зато инквизитор наконец закончил свои приготовления.
– Да свершится воля Его! – крикнул он и поднёс факел к костру.
– Вот именно, – сказал я. – Так и будет. Вы успели вовремя.
Я посмотрел в небо. Через три секунды его перечеркнула молния, прогремел гром, а ещё через несколько секунд пошёл дождь. Как по расписанию.
Может, мне начать зарабатывать метеорологом? В любом случае, единственная предсказуемая вещь во всех циклах – это погода. Она не зависит ни от корпоратов, ни от церкви, ни от дворян.
Едва загоревшийся костёр сразу потух. Тоненькая струйка дыма пошла наверх.
– Что-то не сработало, – сказал я. – Не горит. Ну мало ли, переволновались.
– Заткнись, – угрожающе прошипел инквизитор.
– А то что, сожжёшь меня заживо? – я фыркнул. – Ладно, развязывай, и я сделаю вид, что ничего не было. Кучу времени на вас потратил.
– Твоя магия не сработает…
– Да я уже слышал это. А разве это не божественная воля, что пошёл дождь? И это не ересь, сомневаться в ней?
Несколько человек из свиты инквизитора зашептались, показывая на меня пальцем. Молодой инквизитор стоял и мок под дождём.
– Повесить его! – наконец приказал он.
Пришлось ждать, когда они приготовят две верёвки. Хоть не стали строить виселицу.
– Не ссы, пацан, – сказал я мальчишке, который с ужасом смотрел на эти приготовления. – Эти придурки ничего нам не сделают.
Один придурок перекинул две петли через толстую ветку ближайшего дерева и завязывал узлом вокруг ствола. Другой нашёл где-то два чурбана, который должны были послужить нам подставкой для ног.
Меня отвязали от столба и, всё так же боясь, опять связали руки за спиной. Так себе получилось, как и раньше.
Меня подвели к чурбану и начали тыкать в спину, чтобы я забрался наверх. Пацан уже рыдал, балансируя на своём брёвнышке. Не, туда я залазить не собирался.
Пора танцевать. Только в этот раз за меня потанцует другой человек.
– Теперь тебя ничто не спасёт, – сказал инквизитор, злобно ухмыляясь.
– А ты даже не дашь мне сказать последнее слово? – спросил я. – Ну же, где ваше милосердие?
Я сжал левый кулак. Кровь из порезанной ладони потекла сильнее.
– Ты его не заслуживаешь, еретик и дьявольское отродье!
– А если я выдам тебе другого облитератора? – шепнул я. – Так, одно имя скажу на ушко. Всего одно. Тебе понравится.
– Говори, – потребовал инквизитор.
– А я шёпотом. Поближе.
Он приблизил своё лицо к моему. И совершил свою самую страшную ошибку.
Он посмотрел мне в глаза.
Может, сейчас он и хотел отвести взгляд, но не мог. Его зрачки расширились, лицо вспотело, зубы начали стучать друг об друга. А тоненькая ниточка крови, не толщи паутинки, достигла его лица.
Глаза начали отсвечивать красным.
– Повеселимся, отче? – спросил я.
– Повеселимся, Макс, – согласился инквизитор. – Обязательно повеселимся.
– Святой отец? – спросил кто-то из его свиты.
Инквизитор распахнул рясу и достал оттуда пистолет. Здоровенный блестящий пустынный орёл с нарисованными крестами и цитатами из священных книг. Капли дождя разбивались о массивный затвор.
Не, я такие пушки не люблю, мне больше по душе беретта, которую я оставил в поместье. Но мне нравилось смотреть, как из таких пушек стреляют другие.
От выстрела больно кольнуло в ушах. Огромный пистолет подпрыгнул от отдачи, но инквизитор его удержал.
Голова мужика с густой чёрной бородой разлетелась на кусочки, а её содержимое забрызгало соседей. Уцелевший глаз приземлился на плечо Валентина Пахомыча.
Пахомыч вскрикнул, а потом посмотрел на здоровенную дырку в своём пузе.
– Пора на пенсию, – сказал я.
Управляющий грузно шлёпнулся в траву.
– Святой отец! – вскричал прыщавый тип в чёрной шляпе. – Что вы делаете?
Третья пуля досталась уже ему. Он даже не успел закричать. Фонтан ярко-красной крови из разорванной шеи залил остальных.
– Еретики должны сдохнуть! – кричал инквизитор, целясь в следующего.
Выстрелы отражались эхом по всей округе, соперничая по громкости с громом в небе. Кто-то из придурков пытался вступить в бой с вошедшим в раж святым отцом, но это было бесполезно.
Он не чувствовал ни боли, ни сожаления. Отличный солдат, правда, надолго его не хватит.
Инквизитор умело выцеливал моих врагов через проливной дождь, не забывая вовремя перезаряжать семизарядную пушку. Не знаю, сколько он набрал патронов, но хватило бы перестрелять целую роту.
А я пока снимал верёвку, которой связали мои руки. Из-за того, что ладонь кровоточила и шёл дождь, верёвка легко соскальзывала, хотя кожу я немного ободрал.
Но я освободился, и как раз вовремя. Тот мальчишка, мой сосед по несчастью, от очередного выстрела испугался и соскользнул с чурбана. Петля впилась ему глубоко в шею, а парень захрипел.
Я подхватил его за ноги и чуть приподнял.
– Отставить, – сказал я. – Не, ты сегодня выживешь. Ты способный экстер, я возьму тебя к себе в дом. Выучишься, будешь помогать.
Инквизитор получил от кого-то пулю в спину. Рана опасная, но святой отец, подчиняющийся моей крови, будто этого не заметил. Он развернулся и пристрелил обидчика.
– Так, – я приподнял парня ещё выше. – Я сейчас разрежу верёвку у тебя на руках, а ты сразу сними петлю, понял?
Тот закивал в ответ. Верёвка всё ещё вдавлена ему в шею, но дышать это ему уже не мешало.
– Ересь будет уничтожена! – вопил инквизитор, продолжая стрелять. – Сдохните во имя Его, проклятые облитераторы!
