Тая Ан
Три короны. Шаг назад
Часть III
Глава 1
За время пребывания воинов в лагере на отшибе северного кладбища на Сатрис пришла зима, укрыв землю пушистыми сугробами. Морозы крепли, ручьи затягивались толстым льдом, который тяжело было пробить.
Путники покинули поселение в разгул метели, чтоб она скрыла их следы. И весь путь до зимнего тракта она сопровождала их. Вели вперёд их лишь воспоминания Зарат из видений. Высохшие поля и снежная пустыня в метели, а где-то впереди – стена. Ее горящие шипы стали едва заметны сквозь снежную стену, а дорога уходила вправо, на лагерь смертников.
Пронизывающий ветер тут был вечным, иногда он гонял сыплющийся с неба снег, но чаще – разметал уже лежащие сугробы. Снежная пустыня слепила белизной, а длительная ночь сейчас стала вовсе бесконечной.
– Нам нужно до стены, а затем – налево, – Зарат спрятала голову в мехах, жмурясь от снега, залетавшего и в глаза и за шиворот.
– Значит, идём, – Алор обошел девушку, становясь во главе колоны.
Из лагеря с собой взяли небольшой отряд – 5 лучников и 6 мечников. Вёл их Маст, являющийся для них пока авторитетом. Зарат была проводником, а Алор преследовал пока мнимую цель. Добра, Радир и правая рука Маста – Медис отправились в нейтральный город Лат с основными отрядами мятежников, остальные же остались в лагере на погосте.
Погоня короля не заставляет себя ждать, а значит разбиться на части – единственный выход, что бы выжить мятежу. Небольшие группы, по семь – десять человек разошлись по деревням, прощупывая обстановку и подбивая их на присоединение.
– Леди, замёрзла? – Маст нагнал девушку, что пыталась угнаться за Алором.
– Нет, – она поправила мех, закрывая уши. Капюшон не спасал от метели, постоянно спадая, густой меховой ворот грел только шею, а сверху был густо покрыт снегом, как и волосы.
Плотное платье с вырезом под горло сверху дополнялось тонким шарфом и меховым воротником. Теплая шубка с кожаными вставками, что сумел раздобыть Радир в пути, едва справлялась с напором ветра. Чтоб не оголять ноги, в лагере она сшила из короткого меха гетры, которые выше колен, уже под платьем, завязывались шнурками. Сапожки ей нашли ещё в Хаасе.
– Врешь, – он нахмурился, – у тебя нос уже белый, – он снял варежки и протянул ей, – прикрой. Без носа тяжело будет жить в крупном городе. Постоянное внимание тебе и так обеспечено будет по нашему успеху. Красота – лишь одно оружие из твоего арсенала, но самое главное, – теплая улыбка показалась из-под плотной повязки.
Девушка замерла, протягивая руку Масту. Одернув ее назад, она опустила голову, рассматривая исхудавшие костлявые кисти. На глазах навернулись слезы, а губы плотно сжались. Она давно не считала себя красивой, а услышать это от кого-то вовсе не ожидала. К тому же от того, кто видел ее в худшем своем состоянии.
– Леди? – Маст дотянулся до ее воротника, скидывая снег на спину лошади, – замерзнешь ведь, бери, – он снова протянул варежки, – а от слез только холоднее будет.
– Спасибо, – она не смотрела на парня, протягивая руку за варежками. Он же взял ее ладонь, наклоняясь. Горячие губы коснулись ледяных рук, а затем парень сразу надел на ее тонкую кисть огромную варежку.
– Не снимай, – он снова чуть отстал, встраиваясь в тропу.
Самый выносливый конь был у Алора, он протаптывал тропу по высоким сугробам – местами они касались живота коня. Он не замедлялся, чувствуя напряжение наездника, хоть и не ел сутки. Следом шёл конь одного из лучников, он был мощнее коня Маста. За ними, по уже протоптанному снегу, спокойно шли более слабые кони отряда.
– Алор! – Зарат сквозь вьюгу пыталась позвать парня, но ветер на момент чуть стих, что заставило его остановиться.
– Что случилось? – он остановил коня и повернулся.
– Кони устали, нужно сделать привал, – она кивнула в сторону редкого соснового бора, – нам и самим нельзя забывать об отдыхе и желательно, о тепле.
– Нам нужно торопиться, – Алор снова подогнал коня и направил его вперёд.
– Зачем? – Маст повернул коня к лесу, – если кони подохнут, нам придётся идти на своих двоих. Я на такое не согласен. И мои люди тоже, – отряд цепочкой отправился за своим командиром, радостно восклицая.
– Хорошо, – Алор ткнул коня шпорами, – Будь по вашему, – он нагнал отошедший к лесу отряд, опережая его, – только не засиживаемся на месте.
Под укрытием голых деревьев ветер чуть стих, снег падал спокойно, но видимость все же была плохой. Выйдя к небольшому оврагу, путники спешились. От долгой дороги тело затекло, от чего первые несколько минут они лишь пытались без боли выпрямиться и немного размяться.
Город Лат давно утратил свою опорную функцию, а производств тут было мало, отчего был почти заброшен богатыми господами и королевской гвардией. Это было на руку мятежу. Люди тут, в основном ремесленники, были людьми миролюбивыми, но обиженными на Даара. Тут была своя власть, своя казна и свои законы, которые, формально, подчинялись королю.
– Мы благодарны вам, леди Кирель, – парень, внешне похожий на Алора, медленно шёл по двору маленького замка чуть позади женщины зим 40, – обещаем, жителей вашего города мы не будем привлекать к мятежу и по возвращению нашего командира покинем ваш город. Долго нам нигде оставаться нельзя.
– Медис, – женщина сложила руки в замок на уровне талии и остановилась, – мы вольны сами выбирать. Если найдутся желающие вам помочь – они пойдут за вами в огонь и воду. А пока – замок в вашем распоряжении, – женщина улыбнулась и медленно направилась дальше, – тут никто не живет. Господ давно не осталось, а сами мы не изнежены королевским шиком.
– Благодарю, леди, – Медис чуть поклонился.
– Если будут вопросы, вы найдёте меня в Доме Железа, – она чуть склонила голову и так же медленно покинула двор пустого замка.
Пара сотен воинов, приехавших в город, расположились в маленьких комнатах замка, кому не хватило места – в гостевых домах. Жители восприняли их спокойно, попросив лишь не носить при себе оружие на улицах и не идти в прямой конфликт с кем угодно. Заодно и дали информацию о патрулях гвардии, их штабе и опасных местах.
– Медис, – Добра вышла на крытую террасу замка, – прибыл мужчина из порта Ят, он желает видеть и вас. Причины для встречи не сказал, но надеется, на ваше согласие. Радир встретил его у таверны около Лесного Дома.
– Он в замке? – мужчина поднялся к девушке на террасу. Получив кивок в ответ, он направился к приемному залу, – спасибо. Пойдем со мной, думаю, это будет интересно.
Девушка, не задавая вопросов, вошла в замок следом за временным командиром. Коридоры тут были прямыми и не путали гостей. Главный, откуда и отходила веранда – выходил прямо на теперь уже приёмный зал, где за большим овальным столом сидел Радир, а спиной к двери – седой безоружный мужчина, держащий в руках свиток.
– Приветствую вас, – Медис вошёл в зал, мужчина приподнялся со стула, – не вставайте. В наших условиях чужд дворцовый этикет. Кто вы и как ваше имя? – он опустился на стул рядом с Радиром и жестом позвал девушку, оставшуюся в дверях, присесть на свободный стул по другую сторону рядом с сыном кузнеца.
– Мое имя Фармист, – он чуть поклонился, – я прибыл из порта Ят с бумагой от своего командира, – он остановился, давая слово парням напротив.
– Насколько нам известно, войск гвардии в опасных количествах у вас нет, – мужчина кивнул, а парень улыбнулся и продолжил, – значит, у нас пока нет причин вас опасаться. Мое имя Медис, я поставлен командиром на время отсутствия нашего предводителя, – он кивнул на парня, – это – Радир, сын главного кузнеца Ильзара, правая рука генерала, предавшего короля, – Радир кивнул, а Медис повернулся к девушке, – и Добра, наш лекарь и, так сказать, наш разум в сложных ситуациях. Пока все решения принимаются в этом зале, мы выслушаем вас и постараемся дать ответ.
– Ваш отряд не велик, – он протянул свиток Медису, – эта весть несколько обрадует вашего командира, а ваш положительный ответ обрадует моего, – он облокотился на жёсткую спинку, не опуская рук со стола.
«Я не знаю вашего имени, происхождения и достижений прошлого. Возможно, это и к лучшему. Я знаю, что сейчас вы держите в своих руках, хоть и малочисленный, но организованный мятеж. Слухи среди крестьян и рабов расходятся быстро, минуя армию и господ. И я хочу пойти за вами, ведя своих людей как один из ваших отрядов. Мы – рабы, убившие своих сладельцев. Мы стали рабами после смерти Эльта. Мы те, кто высказал своё недовольство Даару. Нас больше шести сотен человек, мы долго жили вне порта, прячась в лесах и на мелких островах, и для Даара нас давно нет в живых.
Наше желание помочь вам сильнее самой Смерти. По вашему ответу готовы моментально выдвинуться в сторону Ремарата.»
– Интересно, – Медис поднял глаза на старика, что ждал ответа, – и вы за это что-то хотите?
– Свободу, – он приоткрыл шею, показывая шрамы от ран, что натер железный ошейник, – чтоб после победы не осталось ни одного человека в рабстве, больше ни один корабль с невольными людьми не выйдет из порта.
– Мы не знаем, когда покинем Лат, – Радир скрутил бумагу, – наши командиры на севере, идут к стене. Предсказать возвращение не возможно.
– И в Ремарат нам путь закрыт, – робко вмешалась Добра, опуская глаза, – нас мало, а город укреплен. Гвардии там едва ли меньше, чем в Ильзаре.
– Навряд ли мы туда вообще заглянем. Если тормозить, то севернее – в крепости Двух Пиков. Сообщи командиру, что мы согласны, – Медис взял свиток из рук Радира, – надеюсь, ваша разведка сработает хорошо, и говорить вам о нашем пути будет лишним. Не сочтите это за изощренный отказ. Всегда есть вероятность, что эти письма перехватят.
Костёр трещал на снегу, разжечь его удалось с трудом, воины нашли в баулах топорик и сделали из полусухого полена свечу. Она вспыхнула от щепок и сухих бумаг, что мужчины, скомкав, засунули в разрубленные сверху щели. Сердцевина была высохшей, отчего пламя быстро разгорелось, оставалось только подкидывать ещё веток. Ветер почти не попадал в низину, не мешая огню набрать силу. Дичь мужчины достали быстро, ещё быстрее очистили ее, и через полчаса вкусный запах жареного мяса окружил путников.
– Нам нужно перейти через Топрин в Оникт, – Зарат сняла перчатки, принимая из рук крупного мужчины заячью ногу, – Спасибо.
– Перейдём у стены, – Алор откусил мясо со спинки целого зайца, – там не будет патрулей по берегу до позднего вечера. Успеем проскочить в этой белой стене.
– Сначала отдохнём, – Маст держал в руках тушку, насаженную на палку, не приступая к еде. Он смотрел в огонь, оценивая исход этого похода.
Мятеж сможет продержаться и без них, меч короля лишь усилит их желание идти вперед и, возможно, поспособствует увеличению их числа. Но, в любом случае, они остались в меньшей опасности, чем, хоть и разделившийся, но оставшийся южнее мятеж.
Мужчины приготовили мяса с хорошим запасом, чтоб взять с собой в путь и ещё съесть сейчас добавку. Маст, наконец, откусил мясо, не переводя взгляд на девушку. Она доела свой кусок и, протерев руки снегом, надела большую варежку.
– Держи, – Маст протянул ей ещё кусок, – не говори, что ты наелась. Не поверю, – он держал кусок у ее рук, пока она снимала другую варежку, – тебе тяжелее всех продержаться на севере.
– Ну и зря, – Зарат улыбнулась и взяла кусок, – для меня и этой порции было вполне достаточно.
Алор больше не разговаривал ни с кем, все ещё пребывая в размышлениях. Возможно, то, что с ним происходит сейчас это лишь притянутая за уши теория, возможно, что он понял так, как выгодно было ему самому. Однако, если все именно так, вся ситуация – лишь огромное везение. Возможность исправить ошибки, откатить историю и забыть все, как страшный сон. Только войны не избежать, придется спустить её от покровителей на землю.
– Как думаешь, почему началась война у богов? Они же никогда не касались нашей жизни, но начали именно со смертью Эльта, – Зарат вынула из сумки со спины лошади толстый густой мех и разложила его на снегу у костра.
– Боги нам никогда не скажут этого, – Маст разложил свой мех рядом и сел, – Свет сказал, что они не дают ответа по прошению, а уж тем более о своих делах.
– Бабушка… Хранительница всегда говорила мне так же, – Зарат чуть улыбнулась.
– Бабушка, – Маст усмехнулся, переводя взгляд назад на костер, – ты звала ее так всю жизнь, зачем сейчас называть по-другому?
– Не знаю, – девушка легла на мех, закутываясь в накидку, – все же, как оказалось, она бабушка тебе. Я лишь попалась на её пути там, где нельзя было оставить ребенка.
– Спи, – он рассмеялся и положил руку ей на плечо, подтягивая мех выше, – утром разбужу рано, Алор не досидит здесь и до рассвета.
Ночь опустилась быстро, но от снега Тьма не обретала полной власти на севере, отпуская сюда лишь вторых богов. Без огня путешествовать тут было опасно, Страх и Смерть часто развлекались с путниками, заводя их в глубокие барханы снега себе на съедение. Тут им с давних приносили жертвы, а когда народ посчитал это варварством, боли стали добывать их сами. Маст смотрел в пламя, углубляясь в размышления о богах. Еще из рассказов бабушки, он помнил о трех исках в их изначальном состоянии, о предательстве Огнем своей искры и союзе со Страхом, о рождении Войны. Никто и не догадывался, как теперь относятся друг к дугу искры, но Огонь для Маста оставался предателем своего создателя Света.
– Зря ты так, – в пламени появилось лицо, губы его были сомкнуты, а голос звучал лишь в голове мятежника, – я не питаю ни к кому ненависти, злобы, а Страх не так ужасна, как видите ее вы – люди.
– Это лишь мое мнение, – Маст пожал плечами, подложив в пламя сухих веток, – я не выражаю ненависти или симпатии, я живу, сколько мне отмерено и благодарю за это. Остальное – наших рук дело.
– Запомни, как свое имя, в тьме нельзя оставаться без меня, так Страх не коснется вас, – лицо растворилось в языках пламени. В этот раз встреча с богом не удивила его и не напугала.
Парень накрыл спину своим мехом, переводя взгляд с огня на спящую рядом девушку. Она поджала ноги к животу, кутаясь в плотной накидке. За время пребывания в лагере ее раны затянулись и больше не тревожили болью. Лишь глубокие шрамы на руке пугали саму девушку, напоминая животный страх. А вместе с ней напрягался и он, вспоминая кровавые полосы на худом обнаженном теле и беззвучные рыдания. Как он прижимал к себе дрожащее тело незнакомки. Жестокость в любом её проявлении вызывала в нем жалость к жертве и ненависть к мучителю, кровавую, лютую ненависть. И теперь он знал, может это оставить. Вздрогнув от злобы, Маст сел ближе к ней и слегка коснулся рыжих волос, успокаиваясь.
– Уже пора? – Зарат медленно открыла глаза, чуть отбрасывая накидку.
– Нет, поспи ещё немного. Я не хотел будить тебя, – он снова коснулся ее волос и прикрыл глаза, ощущая, как отступает злость, – не замёрзла?
– Немного, голова мёрзнет, – девушка усмехнулась, закутываясь с головой в накидку.
– Не проблема, – Маст встал и взял ножные концы меха, на котором лежала девушка, широко улыбаясь, – держись.
Он крепко сжал в кулаках скользкий выделанный мех и потянул его, разворачивая девушку боком к огню, не отрывая взгляда от ее улыбки. Она прикрыла подбородок накидкой, другой рукой придерживая мех под спиной. Расправив края, Маст сел у ее головы.
– Ложись, – он кивнул на колени, – так холодно не будет.
– А тебе? – Зарат приподнялась и положила голову на его ноги.
– А я не мёрзну, – он подкатил к спине полено и облокотился на него, – спи, ещё есть время, – Маст положил руку на плечо Зарат и поднял глаза на костёр.
Глава 2
Как и думал Маст, Алор разбудил всех, едва на востоке появилась тонкая голубоватая полоса над поверхностью снегов. Метель стихла, позволяя спокойно продолжить путь. Барханы раздуло ночным ветром, и можно было спокойно выбрать более легкую для коней дорогу. Снова выстроившись в цепь, воины чуть ускорились. После отдыха они готовы были двигаться в любом направлении – веди их сейчас видения за стену, они охотно пошли бы и туда.
– Топрин, – Алор остановился на покатом берегу, дожидаясь отряд.
Солнце вяло показало свой край, когда они прошли внушительно расстояние. Яркий свет отражался от снега, превращая все вокруг в пелену теплого света. Скованная морозом река была чистой, снег – раздут ветром к берегам. Темный, прозрачный лёд был идеально гладким, даже в глубине его не было трещин и воздушных карманов. В двух сотнях метров возвышалась металлическая стена из переплетенных толстых прутьев с раскалёнными шипами. Никто так и не мог разгадать, какой сплав использовали древние мастера, что он раскалялся на морозе, и как они слили их воедино, но это сооружение надежно защищало людей от северных хищников, которых на материке прозвали настоящими демонами.
– Течение тут спокойное, – Маст спустился с коня и, шагнув на лёд, потянул за собой коня, – поэтому лёд толстый, но крайне скользкий, снег не примерзает к нему, – не успел Маст договорить, как уселся на лёд, хохоча, – за пару часов успеем, обратно получится быстрее.
– Так и быть, – Алор шагнул следом, улыбаясь впервые за весь их долгий путь от Рейта, – повеселимся от души напоследок, потом будет некогда.
– Леди, – Маст приподнялся на четвереньки, пропуская мимо остальной отряд, – не бойся.
– А я и не боюсь. Это самое меньше из зол на нашем пути, – она стреножила свою лошадь и осторожно шагнула вперёд, – только опасаюсь так поздно сказать, что коней можно было оставить, – воины звонко рассмеялись, теряя равновесие, – мы ведь почти на месте. К проходу патруля мы должны уже будем уйти отсюда, они останутся незамеченными.
Согласившись с девушкой, мужчины вернулись и оставили коней, достав им из сумок замерзшее лакомство. Сначала все пытались подняться на ноги, но, даже не встав полностью, падали снова на лед. Скоро смех стих, слышно было лишь тихую ругань и шипение от ушибов. В итоге мужчины просто, по примеру Зарат, продолжили ползти на четвереньках, обмотав вокруг шеи накидки, что значительно их ускорило.
За широкой ледяной гладью был пологий берег с глубокими сугробами, под краями которого было ещё немного льда. Мужчины постепенно заходили в снег, уходя в него по пояс. Зарат же вошла в сугроб по грудь и остановилась, пыхтя в снежном плену. Маст снова рассмеялся и, обойдя ее, присел на корточки в протоптанном тоннеле, обернувшись.
– Залазь, – он упёрся голой рукой в рыхлый снег, помогая девушке забраться на спину. Поддерживая ее ноги руками, он медленно встал и нагнал отряд.
– Вижу, – Зарат ткнула пальцем вдаль, – мы почти пришли! – она широко улыбнулась, положив ладонь на волосы Маста.
В нескольких десятках метров, на очищенном от снега ветром холме, виднелась их цель. Куча камней была покрыта старым инеем, а торчащий в них меч не тронула ржавчина. Мужчины побежали сквозь снег за Алором, а сам он упал на колени перед камнями, немигающим взглядом смотря на могилу.
– Хватай меч, – Маст остановился за спиной Алора, опуская девушку на снег, – ты ведь помнишь, что только камень в нем скажет, кто ты есть. Какие могут быть сомнения, когда уже нашли.
– Ты ведь хотел узнать, правда ли в письме матери? – Алор повернулся, не поднимаясь со снега, – коснись сначала ты. Если это правда, то и я уже без надобности буду мятежу.
Маст подошёл к камням, осторожно протягивая руку. Мутный камень становился прозрачным, а сталь будто звенела с приближением. Коснувшись рукояти, он почуял легкое тепло, стало заметно, что в рукояти стоял рубин, когда он едва заметно загорелся красным, признавая кровь хозяина.
– Смелее, – Алор повысил голос, заставив Маста от испуга схватить рукоять всей ладонью. Камень загорелся уже ярче тёплым светом. Сталь не обжигала руку, а наоборот согревала.
– Правда. Я верил ей, хотя многие говорили, что это бред, – Маст прошептал, не убирая руку. Алор поднялся и подошёл к парню, протягивая руку к мечу, – повторим увиденное?
– Стой! – девушка чуть отошла, – закройте глаза, – Зарат отвернулась, зажмурившись. Мужчины вокруг прислушались, прикрываясь ладонями.
Яркая красная вспышка проникала сквозь неплотно закрытые глаза, все же ослепив отряд на несколько секунд. Порыв ветра едва не сбил всех с ног. Зарат не поворачивалась, едва стоя на ногах, даже когда вспышка потухла. Снег вокруг подплавился от волны тепла. Камень соскучился по своей крови, отдавая накопленный за двадцать с лишним зим свет.
– Наш король, – отряд опешил, но не опустился на колено, лишь склонив голову. Маст выдернул свою руку, а Алор резким рывком извлек меч из могилы.
– То есть, ты в какой-то степени отец? – Маст рассмеялся, хлопая Алора по плечу, – послушания не дождёшься. Раньше надо было.
– Оно и ни к чему, – Алор вынул свой меч, что выковал ему Анип, – держи – теперь это твой клинок из нового сплава, его придумал Радир и его отец, головы рубит одним махом, теперь нам придется это делать. Войне быть.
– Спасибо, Алор, – Маст выкинул свой потрёпанный клинок, вставляя в ножны новый, – Нам пора объединиться с отрядом, надо представить им нашего старого короля. Помолодевшего старого короля, – он широко улыбнулся, разворачиваясь к остальным.
– Спасибо, – Алор со спины осторожно обнял Зарат, – без тебя никто не узнал бы этой правды. Мы продолжали бы терпеть это все, не распутав то, что меня тревожило.
– Моя жизнь была дважды спасена вами, думаю, это лучше благодарностей, – девушка чуть поклонилась, освобождаясь от рук Алора.
– Второй раз не мной, – генерал кивнул в сторону Маста, – ты пойдёшь с нами дальше? Насильно мы никого за собой не поведём, если ты только пожелаешь. Мы проведем тебя до Ремарата и оставим там.
– Пойду, – Зарат кивнула и широко улыбнулась, – только научите меня стрелять, для меча я слишком мала. Земная война началась с нас, мы и закончим её. Либо своей смертью, либо победой. Без вас я все равно проживу меньше, думаю, я все ещё нужна ему.
Обсуждая благой знак друг с другом, они не торопились покидать могилу, будто она продолжала держать их тут.
– Засада, – один из воинов, стоявших сзади, вынул меч из ножен, – снег не ровный, слишком мелкие сугробы, – кончиком меча он указал за сугроб поблизости.
Снег взметнулся, выпуская на поверхность замерзших гвардейцев. Они оголили клинки, направляя их на отряд. Лучники отбежали за камни, накладывая стрелы на тетиву, и, долго не целясь, отпускали их в противников. Они вонзались не глубоко, расстояние было маленьким, а одежда их была плотной. Однако до мечников все равно добежали восемь из одиннадцати. Звон металла отдавался эхом на снежной равнине. Исцарапанные клинки мятежников столкнулись с новыми мечами гвардии.
– Шавки! – Маст кинулся в бой с новым клинком, вонзив его в плечо ближнего к нему противника, – и правда, отличный клинок! – дышал он тяжело, но противников атаковал с ненавистью и неестественной легкостью.
– Плохих не держим, – Алор принял на меч короля удар, – а тебя я знаю, Фист, – он нахмурился, – никогда ты не был хорошим воином, отправили провинившихся? – вывернувшись из-под клинка противника, он вонзил блестящее лезвие ему в бок, – Даар надеялся, что эти отбросы гвардии способны нас убить? Отправил бы тех, кто хоть раз меня видел.
– Не на тех напали, – один лучник усмехнулся, протягивая руку к колчану со стрелами, но в грудь ему вонзился короткий кинжал, запущенный уже лежащим на земле гвардейцем.
Маст с размаха вспорол шею обидчику, от злости пнув его в раненный бок. Мятежники по силе преобладали над гвардейцами, рубя их всей силой. Они имели преимущество – воины короля провели в сугробе достаточно времени, чтоб потерять подвижность и внимание и стали легкой добычей. Следов вокруг не было, значит ни греться, ни разминаться им позволено не было.
Звон становился тише, гвардейцы выдыхались, но продолжали бороться по приказу. К могиле был перекинут патруль, который должен был контролировать смертников у стены – бойцы, что растеряли свой опыт и сами где-то провинились. И даже в наказании, они продолжали хранить верность короне, вымаливая этим заданием свою свободу.
– Маст! – Зарат подняла лук с тела лучника, вытягивая стрелу и натягивая на тугую тетиву, с третьей попытки поставив ее, – влево!
Одним махом она скинула сковывающий мех с плеч и попыталась прицелиться дрожащими руками, выпуская стрелу во взрослого мужчину, что опускал клинок в место, где только что был Маст. Она вонзилась в глаз, заставив мужчину завыть и упасть на колени. Зарат опешила, но не отбросила свое оружие, смотря на попавшую чудом в цель стрелу. Парень выдернул ее, держась за оперение, и вогнал клинок в грудь. Последний оставшийся в живых, кинулся прочь по глубоким сугробам, окропляя их своей кровью из разбитого мятежником носа. Лучники опустили оружие, кивая потерянной девушке. Юноша протянул ей стрелу и отошёл, доверив беззащитную цель на пустыре. Учеба на живой цели нужна была ей, лучшего шанса может не быть.
– Посмотри смерти в глаза, дезертир, – крикнув вслед беглецу, Алор отошёл с пути стрелы, что девушка пыталась поставить дрожащими руками.
Испуг, перешедший в злость, дал ей много сил, чтоб уверенно натянуть тетиву. Однако прицел ее сильно скакал по цели рывками. Терять было уже нечего, она отпустила стрелу, надеясь, что попадет в него. Едва она вылетела из рук, Зараз закрыла глаза, ожидая, как прохрустит снег под легким деревом.
Гвардеец остановился, но не повернулся, громко молясь Свету за свои грехи. Слова оборвала стрела, вошедшая под лопаткой справа. Он сел на колени, а затем упал лицом в снег, что-то прошептав напоследок.
– Ну и зачем тебя учить? – Алор спрятал клинок и, подойдя к девушке, прижал ее к себе, унимая дрожь, – от испуга двоих искалечила, – он усмехнулся, – только оружие тебе полегче нужно, чтобы шансов не было.
– Пора, – Маст запахнул разрезанный рукав на плече и накрыл его накидкой, – давай, – он прошептал Алору, подхватывая девушку на руки.
Ветер мгновенно укрыл камни снегом, скрывая могилу короля на вечность. Меч дождался хозяина, а значит, надобности в ней больше нет. Души гвардейцев забрала Смерть, не рассматривая уходящих к реке мятежников. Сами они оставляли редкие кровавые следы от мелких ран на чистом снегу.
– Если хочешь, мои лучники раскроют все секреты, а дальше будет проще отпускать стрелу в полет, – девушка кивнула и напряжённо улыбнулась, – главное, не думай о чужой смерти. Иначе, твоя успеет прийти раньше, – Маст кивнул, по-прежнему широко улыбаясь ей, – у реки отпущу.
– Впереди неделя пути к основному отряду, постараемся останавливаться как можно меньше, – Алор первым ступил на лед, вгоняя кончик меча в лед, как трость, – если нас ждали здесь, значит, Даар уже знает. Нужно вернуться быстрее, чем шли сюда.
В слабом свете факелов в зале переговоров продолжали сидеть Радир и Медис. Каждый думал о будущем, взвешивая каждый исход. Уставшие глаза сверлили поверхность стола, где свернутой лежала карта старая карта. Прошла неделя, у командиров не было возможности отправить весть, их продвижение оставалось не известным. По расчетам, они должны были идти назад, но на севере всегда было опасно, от того парни и не могли нормально спать уже несколько дней.
– Я надеюсь, что они дошли до цели, – прервал тишину Медис, – в любом случае, мы должны отдохнуть. Пока есть такая возможность.
– Если они не вернутся через неделю, мы должны будем идти без них, – Радир кивнул своим мыслям, – но пока, хочется верить своим ощущениям, они живы.
