Тая Ан
Три короны. Шаг назад
Анип взял девушку на руки и приказал сыну спустить с печи матрас. Кузнец опустил ее на теплую ткань. Тело девушки заныло от внезапно нахлынувшей усталости, и она тихонько взвыла вслед за мышцами, свернувшись в комок. Радир сел рядом и запустил руку в теперь уже короткие огненные волосы подруги, прислушиваясь к её бормотаниям.
– Он умрет, – прошептала девушка, перекатившись на спину. Пустой взгляд уперся в потолок. Зеленый подол задрался до середины бедра, оголяя тонкие ноги.
– Верь в лучшее, – Радир через силу улыбнулся Зарат, поджав нижнюю губу.
– Ты поможешь мне сбежать, если вдруг полковник умрет? – она посмотрела на парня, но тот опустил голову и лишь прошептал.
– Это не в моих силах и лишь ускорит твою погибель
– Радир, с рассветом я вернусь к полковнику, – она потянулась к рукам друга, – и сейчас моё желание – поспать хоть чуть-чуть в безопасности и покое.
– Приказ понят, – он усмехнулся и, улыбнувшись во все зубы, встал в боевую стойку возле девушки, – гвардеец Радир приступил к исполнению. Приятных снов, Зарат.
Зарат закрыла глаза, погружаясь в покой впервые за 3 дня. Сон накатил сразу, едва она сделал глубокий вдох. Её спокойное дыхание вызывало невольную улыбку у гвардейца, он присел на колени и погладил ровную спину девушки, скрытую под зеленым льном. Он пытался отпустить мысль, что, возможно, в последний раз трогает Зарат живой и почти невредимой, но она упрямо въелась в разум. Её тело разогрелось, кожа порозовела, а сердце забилось ритмично и спокойно. Парень лег на пол рядом с матрасом и продолжил гладить девушку, сам уходя в сон.
Восходящее солнце попадало на чердак яркими пятнами, пролетая через дыры в кровле. На коньке пели громкие птицы пересмешницы, подловившие мелодию одной из господских прачек. Аромат скошенной на сено травы легким ветром разносился по всему городу, а свежий ветер приносил прохладу от снежных шапок Безымянных гор.
– Радир, – Анип шёпотом позвал сына, но тот отказался отходить от подруги, прижавшись к ней щекой. В его глазах она так и осталась маленькой юркой девочкой, воришкой и попрошайкой, но кем бы она ни была раньше, сейчас она стала ему сестрой, – ей пора, Радир. Уже рассвет и командир вот-вот проснется. И для девочки принесли новость…, – кузнец прикрыл глаза, теребя в руках листок.
– Что случилось? – Радир осторожно оторвался от девушки, подбираясь к отцу на четвереньках.
– Разбуди её, иначе это сделаю я, – кузнец прищурил глаза.
– Зарат, проснись, уже рассвет, – парень поднялся на ноги и вернулся к подруге, – ты обещала Гиде вернуться к рассвету, – девушка промелькнула перед глазами гвардейца, – захвати со стола буханку королевского хлеба! – через мгновение дверь захлопнулась, – я даже не попрощался с ней.
Он так не хотел будить ее, ожидая, что именно так она и уйдет. Радир сел на пол, подобрав ноги к груди. Запрокинув голову, он глубоко вдохнул смешавшиеся запахи и открыл глаза. На сердце была непонятная, противная тяжесть, она тянула Радира в глубокое уныние. Он оторвался от внутреннего переживания и повернулся к отцу, который уже садился рядом с ним.
– Что за послание? – Радир кивнул на листок, лежащий в руке отца.
– Полковник в агонии, – кузнец протянул бумажку сыну, – он умирает, Радир.
Несколько раз парень пробежался глазами по листку, откинул его в сторону, взъерошил волосы и сорвался с места, перескакивая через ноги отца. Деревянная дверь ударилась об стену, и под крышей послышались гулкие шаги.
– Он будет жить, покровители, будет жить! Пусть я зря чувствую это! – Зарат неслась по улице к дому полковника, – Смерть, помилуй господина Тетиса, – девушка распахнула дверь дома и осторожно направилась вперёд к комнате.
Странная паника накрыла Зарат, едва она сделала шаг через порог. Страх смерти усилился, ровно, как и желание помочь полковнику. Тело пробила молния, сердце от паники колотилось так, что девушку пошатывало в такт его ритмичным частым ударам. Костлявая уже была здесь, она дышала в спину девушке, на сквозняке слышен был коварный и зловещий смех. Смех победительницы.
– Гида, – девушка вошла в покои, – что с ним?
Полковник был бледен как лёд, его глаза были закрыты, но веки дрожали, кулаками он сжимал, что было сил, простыню под собой и срывал бинты, кривясь от боли. Воздух выходил из груди с хрипом, дыхание то пропадало, то снова появлялось. Видеть это, даже во второй раз, Зарат было тяжело. Король узнает, что она не смогла, тогда и правда, до стены не дожить.
– У него внезапно появилась лихорадка, – Гида обмакнула полотенце в кипятке и, отжав его, положила на грудь полковника, а на рассвете он резко похолодел, стал словно камень, – Гида продолжала говорить сквозь слёзы. Платок на голове женщины съехал, оголяя её седую косу, оплетенную вокруг головы.
Зарат не слушала больше слова Гиды, она взяла Тетиса за запястье, разжав его пальцы на простыне, и обхватила его ладонью, четырьмя пальцами ища пульс. Перевернув маленькие песочные часы, она жестом приказала Гиде замолчать, а сама начала вслух считать слабые удары по пальцам. Они вдруг внезапно усилились, дыхание успокоилось.
– Я ничего не понимаю, – Зарат отпустила его руку, только что сердце едва работало, а сейчас я отчётливо его чувствую.
– Зарат, – полковник открыл глаза, – оставь меня, дай умереть… – полковник вновь провалился в агонию.
Ещё несколько минут его тело боролось за жизнь, удерживая душу. Несколько минут Зарат держала руку на его груди, молясь, чтоб сердце полковника билось дальше. Вдруг сердце дрогнуло сильнее и остановилось. Воздух выскользнул из груди с хрипом, мышцы ослабли, и кулаки разжали простыню.
– Гида, – Зарат вздознула и провела рукой по глазам полковника, – доложи Его Величеству, что полковник умер, – девушка села на пол, завывая от слёз.
– Покровители будут милостивы к тебе, дитя, – служанка обняла девушку и поцеловала в затылок, поднимаясь с колен.
Зарат подняла голову, как только закрылась дверь. Она обернулась, разглядывая полковника. До этого она не замечала его черты лица, рассматривать их было некогда. Похудевшее лицо казалось молодым, юношеским. Округлые черты не позволяли говорить о нём, как о воине. Широкий подбородок, сильно торчавший вперёд, плавно провалился, на руках наливались багровые пятна.
– Я не могла оставить вас, – Зарат уложила его руки на живот, тяжело сгибая их в локтях, – спаси вас покровитель смерти от наказания за дела военные и кровь пролитую, – она положила пальцы на лоб полковника, склонившись над ним, – скоро мы встретимся с вами. Не проклинайте меня в том мире.
Девушка сидела на полу, смотря в пустоту. Смерть уже забрала душу, а вместе с тем и милость короля к сироте. Солнце поднялось высоко над садом, ветер заходил в комнату через окно, покачивая занавески, и спокойно гулял по большой спальне. Тишину нарушали лишь всхлипы девушки и пение птиц за окном.
– По приказу короля Даара, крестьянка Зарат должна быть доставлена в подвалы замка до ожидания воли Его Светлости, – крепкий мужчина шагнул в комнату.
Он возвышался над девушкой, его тело в блестящих латах казалось огромным и полостью защищенным. На нагруднике была натянута черная кожа с тиснением в виде меча и щита. Забрало его шлема было украшено гравировкой битвы, поверх которой были расчерчены дыры. Зелёная лента через плечо была завешана непонятными орденами, количество которых не соответствовало возрасту главы королевской стражи.
– Я имею указание убить вас на месте, если вы откажетесь выполнять приказы, – брови мужчины нависли над узкими светло-карими глазами, – окропить тело умершего чужой кровью – не лучшее деяние ко взору покровителей.
Зарат застегнула рубашку на окоченевшем теле полковника, положив свою ладонь к его лбу. Кожа его покрывалась новыми темными пятнами, поверх старых черных и множественных покраснений от ссадин. Разум её мутнел. Она надеялась, что вот-вот грудь полковника поднимется во вдохе, а глаза распахнутся.
Рядом с постелью, напротив Зарат, стояли служанки полковника, опустив головы, госпожа Грис, жена пропавшего генерала, в сером потертом платье, тихонько вытиравшая свои слёзы платком, и равнодушный Алор, прощающийся с полковником только потому, что так положено законом – если скорбит твоя семья, скорбишь и ты.
– Немедленно поднимайся! – Грит ударил девушку рукояткой меча в плечо, не вынимая его из ножен, повалив её на постель полковника, – я не полезу за словом в карман, – мужчина перехватил меч, чтоб следующий удар нанести уже лезвием.
– Научись терпению, Грит, – Алор огрызнулся на рыцаря, – полированные латы не позволяют тебе оскорблять чужие чувства. Хоть перед покровителем Смерти угомонись.
– Ох, как прикажете, командир учебного отряда королевской гвардии, такова ведь ваша должность по факту? – мужчина с издевкой отвесил реверанс парню.
Девушка тяжело поднялась, держась за постель. Колени тряслись, а тело будто потяжелело в сотни раз. Под глазами появились синяки, а сами глаза стали будто не живыми, казалось, что тело девушки умерло, а вот душа правила им как марионеткой. Грит взял её за плечи и оттащил от постели почти волоком.
– Разрешите мне покинуть вас, – Алор осмотрел женщин, игнорируя начальника стражи, – меня ждет отряд.
– Скажешь им, что отдавал дань памяти командиру, как подобает гвардейцу, – Грис остановила сына, схватив за рукав рубашки, – ты пойдешь, когда того велю я, – слезы на ее глазах моментально высохли.
– С тобой есть отдельный разговор, – парень выдернул рукав, направляясь к двери, – наверняка ты рада, что отец не вернулся. Так вот знай, этого ребенка, – Алор ткнул на живот Грис, – ты будешь воспитывать одна. Нагуляла, мать? Теперь сама разгребай, я от тебя отрекаюсь, – он обошел постель полковника, не оказывая ему посмертной почести в поклоне.
– Хуже от этих слов мне не стане, но зря вы так со своей матерью, господин, – Зарат остановилась у стены, куда её оттащил Грит, крутя на тощих руках веревочные узлы, – что бы она не натворила в этой жизни, она родила вас, в вас течет её кровь.
– Тогда я готов выпустить её до капли, – гвардеец захлопнул дверь, удаляясь из дома полковника.
Глава 5
По извилистым каменным коридорам подземелья разносились крики измученных людей. Обезумевшие мужчины, срываясь на хрип, орали, что лучше умрут, сгнивая в камере, чем погибнут на севере у стены. Старики спокойно доживали свой век взаперти, молча, довольствуясь тем, что дают. А продажные женщины, убивавшие своих покупателей, даже перед смертью продолжали заигрывать со стражниками. Гомон не перебивали удары секиры об пол, ни ругань стражников. Шум ещё больше угнетал меньшинство внешне спокойных заключённых.
Зарат сидела на каменном выступе, смотря сквозь решетку. Подняв ноги с холодного пола, она поджала их под себя, закрывая подолом. За ржавыми прутьями читал книгу тучный стражник, положив своё копьё на колени. Он читал некоторые фразы вслух, улыбаясь или наоборот пугаясь и удивляясь. Судя по отрывкам, это были сказания о походах Королевы Тельб. Вокруг кричали такие же обреченные люди, но девушка не слушала их, вслушиваясь в историю, озвучиваемую стражником. Буханка хлеба на коленях потихоньку уменьшалась, медная миска с водой стояла в стороне, опутанная старой цепью. Массивный браслет на правой ноге свободно болтался, ударяясь о выступающие лодыжки при каждом движении.
– Эй, Одис, – одна из продажных дам прервала стражника, – давно ты имел женщину? – она протянула руку сквозь прутья, пытаясь дотянуться до мужчины, – я вся твоя. Ты удостоишься чести быть последним моим потребителем, – она рукой раскидала светлые волосы и сверкнула янтарными глазами, натянуто улыбаясь.
– Своего последнего потребителя ты прирезала неделю назад, вспоров ему брюхо, – стражник вернулся к книге, – заткнись, шлюха.
– Как грубо, – дама фыркнула и отошла. Ее голос был довольно грубым для женщины, но она пыталась исказить его, делая мягче
– Одис, – Зарат подползла к краю выступа, что был ближе к решетке, – почитайте вслух, прошу, этой книги я не успела прочитать полностью, – она наклонилась вперёд, опираясь на ладони.
– А что мне будет за это? – парень улыбнулся и перевернул страницу, не поднимая глаз на девушку. Не вровень она была остальным, сидящим здесь. И внешность для стражника была более чем приятна, поэтому он боялся смотреть в эти глаза, они были бы его слабостью.
– Она тебе отдастся! – хохот разнесся по коридору.
– Заткнуться всем, – из-за угла вышел мужчина в гвардейской форме, ударив по полу массивными ножнами, – Одис, эту язвительную тварь, – он заглянул за решетку камеры напротив Зарат, где сидела куртизанка, – вести на казнь первой, прямо сейчас, – он улыбнулся побледневшей девушке, – а сейчас? Смешно? Теперь наша очередь веселиться.
Одис достал связку ключей, подбирая нужный для огромного амбарного замка. Девушку выволокли за волосы, не церемонясь и не разговаривая с ней. Она кричала, хватала стражников за руки, пытаясь освободить волосы. Зарат смотрела на неё без сожаления, а в голове уже отчетливо видела, как после громкого визга голова девушки скатывается по каменным ступеням к ногам народа, толпа отступает назад. Густые светлые длинные волосы оплетают её, пачкаясь в густой крови. Открытые в ужасе глаза и застывший в крике рот показались прямо перед взором девушки. Зарат закрыла глаза и уперлась затылком в решетку, вслушиваясь в нудный голос глашатая, читавшего приговоры нескольким убийцам. Истошный визг, глухой стук по дереву, оханье толпы и гулкие шаги, будто прыжки. Точно как несколькими минутами ранее в голове девушки. Смотреть на то, что только что было в ее голове, она не решилась, сильнее зажмурив глаза.
– Живая? – кто-то дернул Зарат за короткие волосы, сжав их в кулак. Зарат схватилась за руку начальника стражи, пытаясь оторвать его от себя, – Живая, забрать её.
– Куда? Нет! Не надо! – сонная девушка ударила одного из стражников острым локтем и попыталась вырваться от второго, скатившись с выступа на пол.
Дыхание в миг сбилось, сердце пропускало удары от ужаса. Король обещал отправить ее на Север, а не на казнь. Подол платья спутал цепь, ограничил и без того небольшое расстояние для отступления. Широко распахнутые глаза уже не заполнялись слезами, пристально наблюдая за стражниками.
– Надо, дрянная девка! – мужчина оторвал девушку от пола, прижав к нагруднику лопатками, – если будешь вырываться – сама сломаешь свои хрупкие косточки, – он прижал её к себе, зажав горло локтём.
– Отпустите, умоляю, – девушка прошептала, едва успевая набрать достаточно воздуха, – пожалуйста, – на глаза все же навернулись слезы. Второй стражник отстегнул браслет от ноги.
– Даже не проси, ты думаешь первая такая жалостливая невинная девочка? – мужчина встряхнул девушку и вынес её из камеры, – если человек попал сюда, значит, он не может быть невинным, вот ты, – он поставил её на землю, не отпуская горло, хоть и ослабив хватку, – ты упустила в родительском воспитании момент, кому перечить нельзя. Спорила с королём, безмозглая.
– Я не спорила, – девушка заглянула в глаза главе стражи. Она знала, что зовут его Грит, но сейчас впервые столкнулась с ним без шлема. Он был устрашающим – шрамы на лице пересекали бровь, перечеркивали нос от глаза до противоположной щеки, касались губ. Короткие черные волосы торчали, как щетина, глубокие залысины блестели от пота.
– Вот и сейчас споришь, – Грит потащил её на улицу, опуская руку с горла на плечо, снова сжимая пальцы, – побереги свой голос для другого. Лаэрт, – он кивнул мужчине, стоявшему у дверей, – глянь на свою работу. Поиграй с ней, приказ короля, только не переиграй, – он прищурил глаза, – не обезножь, только больше проблем создашь.
За широкими дверьми на улицу, в тени большой лиственницы, стоял каменный столб со стальными петлями по сторонам. На них висело по две ржавые оковы на одном звене цепи. Рядом со столбом стоял высокий мужчина в свободной грязной рубашке с веревками в руках. В его ногах лежал старик, шипящий какие-то невнятные слова. Спина его была располосована яркими кровоточащими ссадинами. Местами кожа была порвана, кровь сочилась крупной росой.
Грит толкнул Зарат в столб, она вцепилась в него что было сил. Внутри уже исчез страх, живущий в ней последние дни, но пустота тревожила. Она как молитву крутила в голове вопросительные слова к покровителям. Не лучшая судьба для пророка – ушей, глаз и голоса покровителей. Девушка прижалась к опоре, скрывая слёзы от крепких стражников. Но им было далеко наплевать на эмоции, чувства и ощущения – приказ не обсуждается и не меняется исполнителем, даже если они этого хотят. Но они и не хотели. Крики и мольбы людей, обреченных на муки, для всех стражников подвала были сладким звуком, слушать который многие мечтают вечно.
А ещё девушка не могла отпустить кровавую картину из головы. Она была реалистичной, но при этом не была фантазией. Зарат четко ощущала, что все было именно так, как она видела, а значит – это ее первое видение. Лишь бы оно было не последним. Своего первого подопечного она так и не успела найти.
Ее силой усадили на колени. На запястьях затянулись тугие узлы, прижимая ключицы, мужчина в грязной рубашке прижал ее к камню, застёгивая браслеты. Едва они захлопнулись, узлы веревки ослабли. Девушка оттолкнулась от камня, упираясь в него лбом.
– Платье-то толстое у девки, – Крит потрогал подол и отпустил его назад, – она и не почует в таком кожухе ничего, – узлы на корсете ослабли, оголяя тощую спину, – вот так-то лучше, – холодные руки заставили Зарат вздрогнуть и с усилием вжаться в камень головой.
– «Почему? Почему все говорили о стене, а сейчас это?» – Зарат зажмурилась, ожидая обжигающего удара. Ей уже приходилось получать их, лет 7 назад, когда их с Радиром за воротами поймал городской стражник на убранном роле. Друзья собирали упавшие с телег колосья. Когда он был рядом, было не так страшно.
– Лаэрт, подожди, – король вальяжно подошёл к палачам, – ну что ж, с чего-то нужно начинать убивать, я вижу, что вы к моему заданию не готовы, – Даар обратился к парню, шедшему за его спиной.
– Вы хотите начать с избиения? – Алор подошел к девушке, трогая её позвоночник и ребра и заставляя ее вздрогнуть, – один удар кнутом и эти кости расколются, как ствол дерева от топора. Вы же хотели отправить ее к стене? Не хладным же трупом?
– Я более чем уверен, что это голодное, наглое чудо переживет и удары Грита, но сегодня кнут в руках Лаэрта, а, значит, отделается она малой кровью. Начинаем мы не с избиения, а с крика, – король кивнул палачу, – начинай, а ты, Алор, слушай.
– Он остановится по моей команде? – Алор сел на корточки перед Зарат, разглядывая лицо девушки, – или если я тоже захочу ударить? – он посмотрел на короля, тот в ответ, молча кивнул, не отводя взгляда от спины девушки.
Зарат не открывала глаза, крепче сжав кулаки. Ногти впились в ладони. Платье соскользнуло с плеч, оголяя ключицы, вырез опустился, но не обнажил грудь. Она ощущала на себе жгучий взгляд парня, но не хотела смотреть на него в ответ, чтоб не укреплять ощущение, что она здесь просто игрушка.
Лаэрт распустил скрученный хлыст из кожи и размахнулся в стороне, выпрямляя все оставшиеся петли. Девушка вздрогнула от свиста воздуха, разрезаемого плетью, она взвыла, а на камни упало несколько капель соленой воды. Алор внимательно смотрел на её лицо, не проявляя никаких эмоций, лишь чуть наклонился вперед, чтоб видеть ее лицо.
– Почему? – Зарат повернулась к королю, не открывая глаз, – Лучше бы вы убили меня тогда, на площади, когда я… – звонкий удар по спине заставил девушку сжаться в напряжении и вновь прижаться к столбу. Лишь протяжное шипение вырвалось наружу.
– Так было бы не интересно, – Лаэрт провел рукой по красной полосе на спине Зарат, – знаешь, как приятно смотреть, когда из тела сочится свежая кровь, она имеет запах, что бы там не говорили эти лекари. Она такая яркая, теплая, а этот чудесный запах… Он и правда сводит с ума, нужно долго учиться его слышать, раскрывать прекрасные ноты металла
–Запах крови вызывает отвращение у лекарей, – голос Зарат дрожал, но не срывался, она так и не открывала глаз.
– У тебя есть желание разговаривать? – Лаэрт сильнее замахнулся, заведя плеть за плечо, – Так давай же отобьем его, – он резко перевёл руку вперед и плеть, вслед за рукой метнулась на спину девушки, давая ещё более сильный звук, за которым последовал тихий вой.
Король не вмешивался в диалог, зная, что палач его не здоров на голову. Это был убийца, получающий удовольствие от крови, боли и смерти. Но в отличие от своих жертв – он стал таким, по приказу. Крики не могли не сводить с ума. Одновременно они завораживали и, словно маковое молоко, кружили голову. Хотелось слышать их все больше. Так палач и свихнулся, а король лишь давал ему больше жертв.
Из глаз Зарат потекли слёзы, но она плотно стиснула зубы, терпя жгучую боль, расползающуюся по всему телу. Она натянулась струной, подтягиваясь к запястьям, и сдавленно вскрикнула. Следом прошли ещё терпимых три удара и пауза. Зарат снова опустилась на колени, повиснув на браслетах. Девушка откинула голову назад, распахнув глаза. Сквозь крону дерева просвечивало солнце. Слезы размывали картинку, яркий свет больно резал в глазах. Холодный ветер остужал следы, вызывал мурашки по всему телу. По спине потек первый тонкий ручеёк горячей крови. Спину будто сжигали факелами, момент удара охлаждал и казался девушке удовольствием, после томительного ожидания и терпения. Плотная кожа на исхудавшем теле смягчала боль, не лопалась под плетью.
– Видимо, не твой сегодня день, Алор, – король отобрал кнут у Лаэрта, – бить нужно сильнее! – король вскинул руку над головой, отойдя подальше. Тонкий кончик буквально разрезал кожу на спине,– кричи, безумная спасительница!
– Пожалуйста, остановитесь, – Зарат шептала эти слова, захлёбываясь слезами, но король их не слышал, продолжая замахиваться, она извивалась как змея, пытаясь увернуться и хоть немного предоставить спину ветру, – Ваша светлость…
– Ваша Светлость, – Алор поднял руку, – хватит. Иначе не останется ничего для меня, – парень подошёл к девушке и покрутил в руках ее прядь, – подлечите ее, я хочу продолжить учиться на ней, по вечерам после тренировок, – он кивнул на Грита.
– Ты быстро учишься, генерал, – Даар расстегнул браслеты, которые охватывали уже не запястья, а кисти девушки в области большого пальца, – опробуешь допрос? – Алор кивнул и натянуто улыбнулся.
Зарат, словно мешок, тяжело упала на землю. Полосы на спине окружались красными пятнами, в кожа вокруг них побелела, из рваных ран уже медленно сочилась кровь. Зарат закрыла глаза, боясь даже вздохнуть. Она чувствовала взгляд гвардейца, чувствовала себя кроликом для опытов. Боль ослабла, а разум провалился в нечто спутанное. Она распахнула глаза и увидела пустой взгляд и окаменевшую фигуру над собой, постепенно мутневшие и переходящие в белую пелену.
«Мимо пролетало высохшее поле, переходящее в каменную, а затем снежную пустыню. Снежные барханы были неотличимы от гор вдалеке. Зато сквозь бурю чётко видны были раскалённые шипы стены. Снежные барханы пролетали мимо, снег летел навстречу, но не попадал на лицо. Стена была совсем рядом, но вдруг осталась справа, движение ускорилось, хоть ветер и продолжал дуть в лицо. Сквозь пелену снега проглядывала куча чёрных камней, снег на них таял, делая их заметными для глаз добравшихся сюда. В камнях торчал блестящий меч с золотой гардой и навершием с инкрустированным в него рубином. На верхнем камне была резная гравировка, но разглядеть ее уже не получалось»
Девушка медленно моргнула, мелкими вдохами хватая воздух. Рядом на корточках сидел Алор и внимательно всматривался в глаза, будто видел в них эту же картинку. Его темные волосы выбились вперёд, свисая на лицо. Встретившись взглядом с девушкой, он поднялся и подозвал стражника.
– Одис, принеси в ее камеру солому, – Алор поднял Зарат, как тряпичную куклу, закидывая её на плечо, – и мех. Укроешь им.
– И что ты сделаешь после обучения – убьешь ее или отпустишь? – Даар свернул кнут и повесил его на стальную петлю на каменном столбе.
–Время покажет, Ваша светлость, – парень поправил ее платье, обернув подол вокруг ног, чтоб не мешался,– возможно, она поможет с выполнением вашего задания, – Алор улыбнулся, – а возможно и ваши предположения верны. Всему свое время, мой король. Но её разум, поражает своей простотой, не так ли?
– Может покровитель времени одарил ее внешним возрастом раньше разума? – король посмотрел вверх, – а вот ход твоих мыслей… похвально, – Даар качнул головой,– зайди ко мне, как отнесешь в камеру эту куклу.
– Как пожелаете, мой король, – Алор кивнул и направился к массивным дверям в подвал, – ну и дура ты, – он повернулся к плечу, на котором нес девушку. Зарат слабо ударила парня по спине, шумно выдыхая, чем вызвала улыбку у командира, – я тебе не товарищ и не друг. На ближайшее время – я твой страх, – Алор подкинул ее на плече, вызвав тихий стон.
Едва командир вошел в подвал, наступила тишина. Все отошли от решеток и следили за парнем. Его волосы были плотно скручены на затылке, точеные черты лица и прищур придавали грозности его виду. Гвардейская форма была расстегнута, открывая коричневую рубашку. На поясе не было ножен.
Одис стоял у двери в камеру. Решетка на ней была в полстены, площадь чуть больше прежней, а на выступе была разложена солома и подготовлен железный браслет. Мыши разбежались, когда Алор вошел в камеру. Свой груз он видел лишь как глупую куклу, поэтому, не задумываясь, сбросил ее на выступ, все же придерживая голову. Педантичность командира часто мешала его чувствам, желаниям, в том числе, и помочь кому-либо.
– Жаль, что обречена, – парень качнул головой и вышел, – своими руками жизнь сломала, дура, – он кивнул стражнику, – доложить, как в себя придет.
Одис зашел и подстегнул браслет к ноге, укрыл подготовленным мехом и, вернувшись в коридор, закрыл дверь и повесил на неё крупный навесной замок, прокручивая в нем ключ.
Командир вышел на улицу и глубоко вдохнул, щурясь на солнце. Как только девушка очнется, он должен допросить ее, если она знает что-то о пророке, молчать в таком положении не станет. Возможно.
– Командир, вы закончили? – по лестнице с балкона спускался король, вертя в руках свиток.
– Да, Ваша светлость, – Алор направился навстречу.
– Я немного поразмыслил, – Даар посмотрел в глаза командиру привычным холодным взглядом, – вот, – он протянул свиток, не отрывая глаз от парня, – прочти сейчас, при мне.
Парень развернул свиток, расколов восковую печать короля. Бумага неприятно шелестела и скреблась о сухую кожу рук, заставляя поморщиться. Алор пробежал взглядом по тексту и поднял глаза на короля, снова посмотрел на свиток, а затем, быстро скрутив его в тонкую трубочку, заправил за пояс. Парень присел на одно колено, склонив голову.
– Благодарю вас, Ваша светлость, – Алор тяжело вздохнул, – но я хотел возразить, – он поднял глаза и, получив кивок, продолжил, – пока ваше поручение не исполнено, я не вправе занимать должность генерала, – опережая вопросы короля он объяснил, – по законам гвардии, я обязан, вступая в должность, отыскать прошлого генерала.
– Я есть твой главный закон, – Даар повысил голос, – смени форму командира у королевской портнихи и продолжай исполнять поручение. Прошла уже неделя, Алор, а ты не приблизился к пророку. Покровитель в гневе, – король отвернулся, – промедление стоит тебе жизни, ты можешь оказаться на месте той безмозглой куклы!
Король поднялся на балкон и скрылся за дверьми в тронный зал. Алор поднялся с колена и присел на ступени, между двух стражников в доспехах. И, правда, за неделю он продвинулся на полшага, узнав, что пророк – старуха. Это слишком мало.
– Радир, – Алор поднялся и вытащил свиток из-под ремня, – он что-то знает.
«С балкона я смотрел на город. Опираясь на каменные перила балкона, я всматривался в лица людей на площади. На лавке у сада напротив замка сидела старуха с маленькой девочкой. Она терпеливо следила, как дитя бегало, собирая камушки и показывая ей самые красивые и интересные. Они недавно пришли в город. Старуху все боялись, нередко кричали вслед, что та ведьма.
И сейчас, из кустов выпрыгнул светловолосый парень и кинул по очереди несколько мелких камней, попадая в старуху и девочку. К нему присоединился ещё один, они меняли друг друга, когда кончались камни.
Тело решительными шагами направлялось вниз по лестнице, набирая быстрый темп. Кем бы они ни были, кидать камни в людей – жестокость, а жестокость нужно пресекать.
– Убирайтесь! – громкий голос с рычанием вырвался из моих уст, – иначе я лично выпорю вас, отобрав у палача плеть!
Мальчишки испугались и бросились бежать в разные стороны. Старуха обнимала девочку с длинными рыжими волосами и гладила ее по голове. Я стоял и смотрел на них, хотел задать вопросы, но не мог, тело снова не слушалось. Женщина не поднимала на меня взгляд, но вдруг резко посмотрела прямо в глаза, заставив тело вздрогнуть.
– Вас погубят серые глаза, Ваша милость, – она снова опустила голову, а я чуть отшатнулся.
– Спасибо, – девочка повернулась ко мне. Глаза прожгли сердце чем-то приятным. А их цвет…»
Алор ухватился за перила и вновь сел на ступени. Голова шла кругом, воздух обжигал в груди. Эти глаза из бреда, галлюцинации или из прошлого, сейчас и не ясно, прожгли его реального, здесь и сейчас.
– Я не смогу, я не должен, – парень смял пустой королевский свиток и, запихав его в карман, направился к кузнецу.
