Тая Ан
Три короны. Шаг назад
Парни скрестили клинки, а затем разошлись на пару метров. Мальчишки расширили круг, сделав два шага назад и, задержав дыхание, смотрели на парней. Впервые урок стал полностью наглядным.
– Нападай, – Алор кивнул, – им нужен урок обороны.
Радир в пару прыжков приблизился к генералу, занося клинок от груди, размахнувшись по правую сторону. Тело он прикрыл рукой, не открываясь на ответный удар. Алор поймал его удар пяткой меча, опустив его клинком вниз. Выдергивая меч вверх, генерал отошел с линии удара. Радир отшатнулся вперед, но устоял на ногах, поворачиваясь лицом к противнику. Алор качнул головой и улыбнулся, опуская меч. Радир же занес свой клинок от головы, когда генерал поставил свое оружие поперек летящего, но внезапно опустил клинок и нанес «удар» по ногам. Клинок он остановил в нескольких сантиметрах, это ведь всего лишь урок, а не кровопролитный бой. Радир отошел от генерала, усмехаясь.
– Ловко, – Алор поставил меч, упирая острие в прогалы земли между дорожным камнем, – и на слабые места давишь, – генерал цокнул языком, – пробуем! – он обратился к мальчишкам и отдал одному из них свой меч.
– Генерал! – из подвала выбежал Одис, – вы просили сообщить вам… – Алор поднял руку, приказывая стражнику замолчать. Тот встал как вкопанный и поклонился.
– Возвращайся на пост, Одис, и не имей привычки покидать его впредь, – генерал поправил рубашку, – останешься с ними, Радир? За озорство – наказывай.
Сын кузнеца кивнул и отдал свой меч тому же мальчишке, что и генерал. Толпа снова собралась, теперь уже вокруг Радира. Они махали палками, пытаясь повторить увиденное, но силы в руках не хватало на такую ловкость с деревянными мечами. Перед вторым учителем они не хотели ударить в грязь лицом, как когда-то, когда с ними начинал работать и Алор. Тогда их учили помогать конюху и одевать мальчишек постарше, а сейчас они начинали учиться настоящему бою, только с ненастоящими мечами.
Глава 8
Девушка осторожно села, оперевшись спиной на каменную стену. Боль в спине отдавалась по всему телу, заставляя ее дышать через раз. Глаза болели от слёз, горло скребло от сухости после крика. Кожа была бледнее камня, руки и ноги мёрзли, а спина и грудь горели огнём.
Зарат подняла мех до шеи, придерживая его одной рукой на противоположном плече. По телу пробежала волна мурашек от головы к кончикам пальцев ног. Она прикрыла глаза, унимая дрожь, что отзывалась болью. Холод и страх все плотнее подступали к горлу.
– Я рад, что быстро пришла в себя, – дверь открылась, и в камеру вошёл Алор, – дурные головы всегда хорошо держатся, в них будто разум появляется.
Девушка промолчала, не открывая глаз, чтоб взглянуть на парня. А генерал подошёл ближе и, наклонив голову, рассматривал ее лицо.
– Я не баловаться пришёл, – он стянул мех, заставив девушку открыть глаза, – забавляться будешь на подработках у первой стены.
Зарат слегка оттолкнулась от стены, зажмурившись от боли, но, приняв устойчивое положение, открыла глаза, рассматривая парня перед собой с ног до головы. Крепкое, созданное тренировками тело, сильные руки, сжимающие теплый мех. Его темные, почти чёрные волосы были собраны в слабый хвост на затылке, точеные черты лица в темноте устрашали.
– Добейте меня, ради Света, – девушка свесила ноги с выступа. Массивная цепь ударилась о камень, браслет опустился ниже щиколотки, – я все равно погибну, даже не добравшись до Севера.
– Слишком просто, – Алор присел на корточки, разглядывая девушку, – у меня к тебе пара вопросов. В твоих интересах отвечать честно. Твою судьбу может решить король, а может и я, все зависит лишь от ответа.
Зарат обреченно выдохнула и кивнула. Выбора все равно нет, зачем зря злить человека, которому тебя доверили как учебное пособие по проведению допросов?
Алор вдохнул, перед тем как заговорить, но вдруг замер на середине вдоха, в глазах помутнело, картина медленно менялась. Зарат спустилась на пол, присаживаясь на колени, и заметив замешательство генерала, провела рукой перед его глазами, оглядываясь на открытую дверь. Но отчего-то вдруг захотелось взглянуть в его глаза, а они тянули, как магнит, будто там есть что-то важное и для нее.
Осенний день, ровно как был сейчас за стенами камеры: такой же солнечный и яркий, дарящий последнее тепло холодной земле. Все обитатели замка суетились, готовясь к какому-то празднику, ковры были вычищены до кристальной белизны, рамы картин блестели обновлённым сусальным золотом. Все улыбались, шутили. В замок прибывали гости из Лотара – столицы ныне враждебного Оникта, Камфира – лагеря у противоположного берега Топрин, Сотроса, что за хищным морем и Ремарата на другой стороне гребня Безымянных гор. Гости были в прекрасных нарядах – парадные мундиры мужчин были идеально выглажены, ленты с начищенными орденами тяжело свисали, удерживаясь на левом погоне. Платья женщин были многослойны, от чего очень тяжелы, удлиненные подолы волочились по полу, а тугие корсеты мешали им дышать. Тело снова не слушалось, оно стояло у украшенных тронов, смотря на эту суету с удовольствием и небольшим волнением. Сейчас тело было легче, а ни один из придворных не был знаком Алору.
Люди располагались по обе стороны от белоснежного ковра, поворачиваясь полубоком к импровизированной дорожке. А в арке, в конце ее, стояла девушка. Ее синее платье было чуть меньше по объемам, чем у гостей. Таким было свадебное платье Ильзара. Блондинка улыбалась, ее глаза горели от счастья, букет алых роз в руках немного дрожал от волнения. Она медленно направилась вперёд, мимо гостей, приближаясь к телу.
Алор снова продолжил вдох, закрывая глаза. Зарат же испуганно отпрянула и, касаясь спиной выступа, вскрикнула, зажмурившись. Шанс сбежать испарился, а ещё девушка чётко поняла, что это не ее видение.
– Ты это видела! – Алор поднялся на ноги, рыча на девушку, – как?
– Я не знаю, правда, – Зарат поджала ноги, не отводя взгляда от парня, – я не понимаю, – на глазах навернулись слезы, то ли от страха, толи от резкой короткой боли.
– Я не собираюсь тебя убивать, – генерал наклонился в девушке, – пока что. И не настолько я страшный, чтоб плакать, как дитя… – Алор запнулся и выпрямился.
– Я не боюсь, – девушка проглотила ком в горле и продолжила уверенней, – просто больно, – она приподнялась и попыталась вернуться на остывшую солому, упираясь в каменный выступ.
– Безмозглое нелепое творение покровителей, – Алор усмехнулся и, легко подхватив девушку за талию, поднял на выступ, снова присаживаясь перед ней, – а теперь к делу, – он вновь стал серьезным, – кто ты?
⁃ Мое имя – Зарат, мне 27 зим. Я сирота, родилась не здесь. Мою семью заживо сожгли гвардейцы, когда мы перешли из Оникта в Сатрис. Мы искали спасения, – она опустила глаза в пол, – против закона короля не ступала ни разу.
⁃ И ты ведь пришла не одна, так? – Алор поднялся и, скрестив руки на груди, облокотился на стену.
⁃ Да, меня подобрала старушка, забрала меня с могилы родителей. Сказала, что она моя бабушка, и нам пора идти. Она была странной и пугающей, но могильные камни были страшнее.
⁃ Какой прекрасный допрос, все говоришь сама, никаких усилий не нужно, – парень улыбнулся.
⁃ Я не в том положении, чтоб молчать, – Зарат посмотрела на генерала, – раз уж моя жизнь зависит от этих слов. Да и свист кнута довольно трудно забыть.
Парень в ответ лишь пожал плечами, свист он не слышал, разглядывая девушку. Как и сейчас, он смотрел в зеленые глаза, не отрываясь. Короткие рыжие волосы спутались, как гнездо, кое-где даже торчала солома из подстилки. Но вдруг внимание снова привлекли глаза, они на мгновение потемнели, и снова став зелеными, наполнились слезами.
⁃ Ты! – Алор подошёл к девушке и сел на корточки, чуть не в упор, рассматривая лицо Зарат. По её щеке скатилась одна слеза, – это была ты!
⁃ Где была я? – Зарат испуганно уставилась на генерала, голос сорвался. Она пыталась отстраниться, но уперлась в стену и сожмурилась.
⁃ В таком же сне, как ты видела сейчас. Ты и старуха, – Алор замер, – старуха-пророк, – почти одними губами произнёс парень, оглядываясь, – мне нужна твоя помощь, – голос стал мягче, это был не приказ.
⁃ Бабушка умерла, – Зарат подняла одну ногу на выступ и пожала ее под себя.
⁃ И не передала дар? В эти сказки я не верю, – генерал направился к двери, – ты все-таки подумай, теперь у тебя нет варианта попасть на север – смерть или помощь, – дверь с грохотом захлопнулась, оставив девушку наедине со своими мыслями.
– Но как? Почему? – прошептала девушка, пытаясь протолкнуть ком в горле. Он предательски не отступал, мешая сделать полный вдох, – какую помощь я могу оказать, не зная ничего, что должен знать пророк и хранитель? – она легла на солому, закрыв лицо руками, – Уповай на хранителей, как же, – повторив слова бабушки она попыталась уснуть.
***
Маленькая девочка с рыжими локонами, собранными в хвост, уже привычно шла в старый разваливающийся домик с корзиной чуть подгнивших фруктов, что торгаши отдавали втрое дешевле свежих. Ноша была для нее тяжела, но и бросать лакомство нельзя. Она только изучила основную часть города и старалась избегать мелких улочек. Их с бабушкой невзлюбили, едва они прошли через первые ворота, но пока никто не трогал, только шептались да обходили стороной.
– Куда идем? – дорогу перегородил мальчик зим 13, подбрасывая мелкий камушек.
– Д-домой, – девочка отшатнулась назад, упираясь спиной в кого-то, – мальчики, пропустите, пожалуйста, – девочка прикусила губу и опустила зеленые глаза в пол.
– Ох, какая, – из подворотни вышел ещё один мальчишка, – а косы красивые-то, – он цокнул и дернул за волосы, наворачивая их на кулак.
– Отпусти! – девочка взвизгнула и схватила свои волосы выше кулака мальчишки. Фрукты рассыпались по каменной дороге, разбиваясь в кашу, – Больно! Отпусти!
Мальчишки с хохотом тащили ее за волосы по длинной улице, спускающейся от второй стены к самому опасному участку города – первой стене. Меж двух домов стоял огромный дуб с обломанными нижними ветками, на земле вокруг ствола лежали обрезки старых рассыпающихся пеньковых верёвок, крупными узлами связанных в одну.
Крупный мальчишка перехватил у первого волосы девочки и трижды завернул их вокруг ладони. Она хватала их за руки, плакала с надрывом и хрипами, но никому из прохожих не было дела до игр ребятни, лишь бы не мешались. Здесь стража ходила редко, а король – добрый старик, и вовсе не захаживал на окраины.
– Вяжи тут, – самый взрослый мальчишка в довольно чистой и ещё не рваной одежде махнул рукой на дуб. Девочка взвыла ещё громче, но вдруг получила легкий пинок коленом ниже поясницы, – чего орешь зря? Камни набирайте, помельче, пока что, – он рассмеялся.
Девочка замолчала, наблюдая за действиями мальчишек полными слез глазами. Драться? Она не умеет. Кричать? И правда толка нет, никто не хочет слышать. Бежать? Не успеет. Слабая веревка даже не держала запястья, хвост отпустили, и голова перестала болеть. Один камушек больно ударился о плечо, оставляя розовый след, второй попал по затылку, дальше же начался дождь из мелкой гальки по всему телу.
– Что вам нужно? – девочка с трудом выговаривала слова, некоторые буквы она ещё не освоила, да и слезы душили.
– Да ничего, – мальчишки расхохотались, не прекращая кидать камни, – просто хочется!
– Ну так в равных покидайте, – лохматый темненький мальчишка зим 10 кинул крупный камень в самого взрослого, попав в лопатку, – вас плохо учили, что девочек обижать нельзя?
– Сынок кузнеца, да разве тебя ударишь! Ты же папке жаловаться побежишь сразу, сопляк, – противник надул губы и потёр глаза кулаками, вытирая несуществующий град слез, переходя на хохот, – иди куда шёл, слюнявчик надеть не забудь!
– Так я к вам и шёл, – он спокойно пожал плечами и смело шагнул вперёд, проходя к девочке, – новые уроки видел у гвардейцев, потренируемся?
– Проходи мимо, – шепелявый рыжий мальчишка прищурился и замахнулся рукой с горстью мелких камней, – тренируйся с теми, кто учился.
Но паренёк их проигнорировал и подошёл к девочке вплотную. Она зажмурилась и сжалась в комок на сколько могла, плотно прижалась к стволу и тихо заплакала. Он присел на корточки, чтоб видеть зареванное лицо и улыбнулся, едва она открыла глаза.
– Боишься меня? – он подмигнул и цопнул, девочка в ответ быстро закивала, – ну и зря! – он легко оборвал старую пеньку и хлопнул девочку по плечу, – беги к кузнецу, не оглядывайся и не останавливайся. Я догоню потом, – он прошептал и поднялся, направляясь к толпе.
Девочка приподняла платье, чтоб ноги не путались в старом подоле, и что есть сил побежала ко второй стене, но, едва добежав до первого дома, остановилась и вытерла слезы. Она обернулась, чтоб посмотреть что происходит. Толпа кинулась на заступника, размахивая кулаками. А прямо за спиной девочки стоял рыжий мальчик, чуть младше заступника, и улыбался. Он снова схватил ее хвост, накручивая на кулак ее локоны. Девочка села на колени, схватив руками ещё свободные волосы. Она не отводила взгляда от мальчика, что продолжал отбиваться от толпы, получив уже дважды по лицу.
– Радир! – рыжий парень окликнул защитника, – смотри-ка! – он дернул волосы девочки вверх, поднимая её с земли, – она ведь маленькая ещё, а я такой плохой, – он замахнулся свободной рукой, – обижаю дитятку!
Парень повернулся посмотреть на девочку, отчего пропустил несколько ударов в спину. Он упал на камни, рыча под нос проклятия. Толпа с хохотом разошлась в разные стороны, оставив двух детей на улице.
– Дура! – мальчишка встал на четвереньки, – я сказал тебе бежать!
Девочка молчала, смотря на заступника сквозь пелену слез. Ее колени болели от ссадин, голова – от натяжения волос. Она отвела глаза в землю, осознавая свою вину. Губы дрожали, а маленькие кулаки сжимали подол.
– Простите меня, – она осторожно подошла ближе, опуская голову, – спасибо, – тонкий голос задрожал, а растрепанные волосы спадали на лицо.
– Пошли, – он резко поднялся, схватив ее за локоть, – будем лечить. Как тебя звать?
– Зарат, – девочка перехватила подол и приподняла его, быстро перебирая ещё короткими ногами, по которым тонкими дорожками медленно текла темная кровь.
***
Во дворе замка раздавался противный звук стучащих друг по другу палок. Алор, будучи уже генералом, продолжил обучать юных гвардейцев владению сталью. Изо дня в день он собирал их с рассветом под парадным балконом замка, заставляя проверять всё друг на друге. Вместе с ним учителем стал и Радир, получив в руки новый сплав, полученный его отцом для генерала. Их мастерство было равным, а, значит, урок был интересным для юных учеников, наблюдающих каждый выпад двух учителей. Контролировать ребят тоже стало проще, дисциплина улучшилась, хоть Радир и не пытался даже повысить голос.
– Пробуйте, – Алор поставил меч на землю, вогнав кончик в грунт между камнями, – Радир, отойдём, – его тон обжигал сталью.
Парень кивнул и заправил своё оружие в ножны, последовав за генералом. Тот, дойдя до стены замка, сел на небольшой выступ, положив меч на колени. Ножны он снял при бое с напарником, а сейчас же рассматривал ажурный сплав с разводами.
– Был у неё? – Алор провел рукой по лезвию, проверяя, не появились ли царапины, – или ты считаешь, что тебе нельзя?
– Вы, правда, переживаете за неё? – Радир проигнорировал его вопрос, встал напротив генерала, загородив солнце, – Почему вы тогда не остановили сира Лаэрта?
– Чего ты вдруг вспылил? – Алор поднял на него голову, прищурившись, – не захотел, такой ответ устроит моего подчиненного?
Радир замер от реакции генерала. Тот был спокоен, лицо было будто каменным, голос не изменился, хотя парень был готов к этому. Пожав губы, он перевел взгляд на стену над головой Алора.
– Устроит, генерал, – Радир поставил меч в ножнах у стены, рядом с ногами Алора, и сел на выступ, опустив голову к коленям.
Они молча наблюдали за стараниями мальчишек, каждый думая о своем. Алор вспоминал разговор и поведение девушки, прокручивая видение и ее слова. Радир же думал – сказать ли генералу, что тот, кого он так желает найти, уже в его руках, или спасти подругу, когда ее направят на север.
– Ты ведь знал, – генерал сжал кулаки, поворачиваясь к Радиру.
– Что? – парень не успел поднять голову, как генерал прижал его к стене, надавливая на плечи. Он навис над парнем, сверля его диким взглядом.
– Знал, кто она! – он сильнее надавил на правое плечо, вдавливая его кулаком в стену, – ты сам видел непригодный приказ, но продолжал молчать! Я рассчитывал на твое доверие и подчинение.
– А вы бы как поступили, – Радир скинул руки с ключиц и встал напротив генерала, – как бы вы поступили с подругой, что выросла почти в вашей семье? Сдали бы ее на смерть? Сомневаюсь, – Радир сжал кулаки и часто задышал, пытаясь усмирить гнев, – я до сих пор не знаю, останется ли она в живых! Как я мог сказать? В первую очередь я не хочу предавать ее, если на то будет Ваша воля – я отправлюсь вслед за ней. Хоть на Север, хоть к Смерти – парень затих, кулаки разжались, и он снова сел на выступ, поднимая голову к небу.
Алор промолчал, присаживаясь рядом. Он бы и, правда, не смог поступить иначе. Даже сейчас, видев девушку только дважды, он поразился простоте и участности сироты. Она поражала этими качествами, не отказываясь от них даже в камере, понимая, что близка к смерти.
– Она безумна, – Алор качнул головой, – абсолютно не думает о последствиях.
– Как вы узнали? – Радир снова оставил слова генерала без ответа, мысленно с ним соглашаясь, – она сказала вам?
– Нет, – Алор не хотел снова рассказывать свои видения, – она видела со мной эти… сны. Она напугана не меньше меня, – Алор повернулся к Радиру, – зайди к ней. Не сегодня, но зайди. Если хочешь, чтоб жила – убеди помогать. Остальное – моя задача. И помни одно – я тоже безумен, как любой боец. И я всегда добиваюсь, чего хочу. И я хочу от неё помощи.
– Неужели она настолько нужна вам, что вы ослушаетесь короля?
– Обращайся на «ты», – Алор чуть улыбнулся, – мы заняты одним делом, – он вздохнул и перевел взгляд на землю, – я понимаю, что все это не просто так. Это ведь не просто… сны, они показывают то, что было. Но было, когда меня ещё не существовало. Мне придется ослушаться Его величество, – Алор перешел на шепот.
– Если она согласится, – выдохнул Радир, запуская руки в волосы, – она ничего ещё не знает, как ей помочь тебе? В таком случае она выберет смерть. Обмануть тебя она ещё сможет, но обмануть себя – нет.
– Если она согласится, – повторил генерал, взяв в руки свой меч, – надо продолжать. А ещё надо создать для короля видимость работы. Сегодня ночью отправляемся в патруль, иди домой, отдохни.
– Спасибо, генерал, но я откажусь, – Радир взял свой меч и закрепил ножны на ремне, поднимаясь с выступа, – не хочу брать грех на душу. Если отец снова там пьет, – он кивнул в сторону домика, – я перережу ему горло. Зарат меня спасла от него однажды, приняв на себя горячую руку отца. Он ей три ребра сломал. После больше не пил, – Радир почесал затылок, – до твоего прихода ночью.
– Я не знал, – Алор поднялся вслед за напарником и положил руку ему на плечо, – я сам был готов в ту ночь убить свою мать.
Радир махнул рукой, показывая желание закончить этот разговор. Генерал ещё не стал тем человеком, которому хотелось излить душу, изложить свою жизнь, несколько длиннее, чем жизнь самого генерала. Хотя, те слова отца о «снах» Алора вводили в замешательство, правда ли его жизнь на этом свете короче?
Парни подошли к мальчишкам, следя за их движениями. Теперь, под контролем двух учителей и с наглядными примерами, они имели больший успех в учебе. Освоив за день 2 приёма, хоть и на палках, они и сами были рады своим новым умениям. И баловство их теперь уже было одобрено. Алор был рад их успехам, как своим, впервые обучение выходило настолько продуктивным. Такими темпами новый отряд поступит на службу самым юным за последние 20 зим. Только вот, успеет ли он сам выпустить этот отряд? Рано или поздно, король раскусит план, уже созревший в голове генерала и что же тогда? Однозначно, спокойной, как раньше, жизнь уже не будет.
Глава 9
В замке пахло сыростью после очередной отвратительной уборки. Ковры на полах отсутствовали, а стекла на картинах были в разводах. Алор фыркнул на ужасную уборку и шлепал по разлитым лужам, мимо пустых вёдер. Стражники всё так же стояли по обе стороны от картин, едва выдерживая противный запах протухающей воды.
Парень толкнул массивную дверь обеими руками. Она со скрипом отворилась, привлекая к себе внимание нескольких мужчин. Все они были богато одеты, на плечах каждого крепилась лента синего цвета, кроме короля – его лента была из выделанного и промасленного меха горного пса. Ближе всех к генералу был Лаэрт. Высокий блондин с хитрыми синими глазами, в непривычных роскошных отполированных доспехах с мечом наперевес, в знак почтения командира с отвращением поклонился и фыркнул, положив правую руку на поясницу. Другой – монах из храма высших покровителей Атри, маленький тучный мужчина с длинными седыми волосами, свазянными в хвост, посмотрев на Лаэрта, недовольно нахмурился и поднял руку в приветствии генералу – повернув ее тылом к вошедшему. Мисер – командир отряда лучников, мужчина, похожий на эльфа своими узкими глазами и заостренными ушами поклонился, а Анип, мастер оружия при дворе – как официально звучало его звание, приподнялся со стула и кивнул. Лицо его было отекшим, а руки тряслись.
Генерал подошел к столу, за которым сидели четверо мужчин и, наблюдая за намеками короля, остановился, уже было начав привычный поклон.
– Теперь, когда все в сборе, – король хлопнул пухлыми ладонями, – я должен задать вам вопрос – кто и как доложил в ближайшие королевства о нападении у колючей стены? Даже мы не знаем таких подробностей, о которых говорят на окраинах Сатриса, за оборонной стеной Рейт. Народ сомневается во мне, как в защитнике пограничных земель лесных духов, – он прокричал с рыком, наваливаясь вперед.
– Вера народа не подорвана, Ваша Светлость, – Атри оглядел остальных, – они молятся покровителям за урожай и за надежность колючей стены. Если бы народ был против вашего правления, они молили наших покровителей, вершителей суда, забрать вас с престола.
– Допустим, а теперь представьте, – Даар встал с трона, обойдя его сзади и не сводя взгляд с остальных, – наши соседи точат мечи, а народ наш абсолютно не готов, как физически, так и материально. Как поступите вы, Лаэрт? Вы хоть и безумны, но толк в стратегии ещё имеете.
– Я, – мужчина растерялся, – я… подключу к армии отряды от стены. Они видели всё и война с людьми для них покажется раем, острое оружие в их руках заменит тройную нашу армию. Сатрис падет за несколько дней.
– Они заключенные, – Алор сел на пустое кресло, откинувшись на спинку, – забрать их от стены значит дать им свободу, а если они получат её, думаете, они пойдут воевать на нашей стороне? Первым делом они убьют всех нас, а потом уже, может быть, убьют народ Оникта.
– Правильно, генерал, – Анип с трудом вдохнул, – поэтому нашу силу может увеличить только оружие. У нас нет других военных ресурсов, есть только пушечное мясо, которое пускают вперед и есть металл.
– Вернемся сейчас к первому вопросу, кто заслан к нам за секретами Ильзара, – король возвысился над сидящими мужчинами, отойдя от своего трона, – у северных болот зреет мятеж на фоне этой новости, – он изменил свой тон, – а это значит, Атри, что народ не доволен. Вы, – он показал толстым пальцем на Мисера, затем перевёл его на монаха, – завтра утром отправляетесь на заставу Рейт. Если мятеж зреет, то? – Даар дал продолжить мужчинам.
– То король продолжает править вне зоны видения мятежа? – Лаэрт гордо выпрямил спину, ожидая похвалы, но получил лишь подзатыльник от генерала.
– То король отправляется на его подавление, а для этого нужно собрать элитную гвардию из Рейта. Вы приведете их сюда, затем мы отправимся на подавление мятежа, – мужчина отошел от стола, – есть вопросы?
– Есть, Ваша Светлость, – Алор поднялся, – разрешите остаться с вами и обговорить его лично?
– Разрешаю, – Даар кивнул, – остальные свободны.
Когда мужчины вышли из зала, Алор сел на своё кресло, наблюдая за королём, который бродил из одного угла в другой. Новая парадная форма генерала стягивала движения, а сидя даже затрудняла дыхание. Темно-синий мундир плотно застегивался на три ряда пуговиц с золочеными краями. Верху его ворот откладывался на грудь и застегивался другой пуговицей. Плечи мундира были белыми, а на них, золотыми застежками в виде меча и щита, крепился плащ. Под пуговицами темно-синий мундир полосами сменялся в угольно-черный. Волосы генерала плотно стягивались лентой в цвет мундира, на ногах – такие же плотные брюки с уплотнениями на бедрах, чтоб избегать мозолей от седла. Черная лента, лежащая на ту же сторону, что у короля, была ещё пуста, наследные ордена пропали вместе с Винисом.
– Ваша Светлость, – Алор прервал тишину, напугав самого себя громким обращением, – я хочу отправиться к стене.
– Ты хочешь искать отца сам? В одиночку отправиться к стене? Похвально, – Даар одобрительно кивнул с каменным лицом, – даже не напугался рассказов отошедшего в мир иной Тетиса?
– Он был умалишенным. Отморозил голову, потеряв шапку, вот и бредил, – Алор усмехнулся, – вы позволите, Ваша Светлость?
– Признайся честно, – король сел на ступеньку престола, – если я скажу нет, ты останешься в Ильзаре? Ответь мне не как своему королю, а как, допустим, сказал бы другу.
– Нет, Ваша Светлость, – генерал опустил глаза, – я считаю это своим долгом перед отцом. Он воспитал меня, вырастил мужчину, дал всё, что сам имел. Теперь я должен привезти его домой и захоронить тело по всем обычаям. Которых, кстати, удостоен полковник, – Алор скривился от злости и сжал подлокотники кресла, – его выхаживали как великого воина! Кто он есть? Дезертир, предатель, да кто его знает, может он и есть убийца, а все эти выдумки лишь прикрытие его подлого поступка.
– Успокойся, теперь ты генерал, а значит принимать решения на горячую голову нельзя. Учись оценивать ситуацию, изучать обстоятельства и проверять самостоятельно, – Даар отвернулся от парня и сменил тон на приказной, – воля твоя, Алор Снайл, я позволяю тебе отправиться на поиски отца. Но категорически, под смертную казнь, я запрещаю тебе приближаться к стене!
– Благодарю, Ваша Светлость, – Алор поднялся с кресла и поклонился королю.
– Что с моим приказом? Даже если я отпустил тебя на север, это не освобождает от его исполнения.
– Ваша светлость, мы вышли на след самого пророка, он мертв не от наших рук, – Алор продумал слова, – осталось лишь найти наследника, это дело быстрое.
– Ну что ж, поверю, генерал, – король сцепил руки в замок, – и ещё, – Даар поднялся со ступеней и подошел к генералу, сбавив тон до спокойного, – та девка, что спасала дезертира, она пришла в себя?
– Да, мой король, я уже допросил её, она и дала мне след на пророка.
– Как только снесешь голову наследнику, передай её в пользование Лаэрту. Сам ты её не убьешь, а ему она придется по вкусу. Да и выйдет хороший урок, что перечить королю нельзя. Слишком мягко будет доверить её судьбу твоей воле.
– Может быть, ей лучше отправится на север со мной? Наверняка, она умеет лечить, – Алор не менялся в лице.
– Я выделю тебе лекаря, к тому же она прекрасная шлюха, развлечет тебя в пути, – Даар рассмеялся и, подойдя к генералу, хлопнул его по плечу, – а этот скелет, покрытый кожей, все равно не дойдет даже до пиков Безымянных гор.
Седой король засмотрелся в пустоту, размышляя о чем-то. Генерал же покорно ждал приказа, чтоб удалиться из зала.
– Алор, ты ведь никогда не убивал, так? – Даар резко перевел взгляд на парня. От этих серых глаз у генерала по спине пробежал холодок. Серые, как камень, из которого собрана третья стена, они обжигали морозом. Алор кивнул, не в силах ответить под тяжестью этого взгляда, – и не избивал? – он снова кивнул, – иди за мной.
Тайными, известными лишь королю, ходами они спустились в знакомый подвал с другого его конца. Тут были только камеры за глухими дверьми. В этом конце коридора было тихо, большая часть «глухих» камер давно были пусты. Здесь чаще пытали в холодное время года, чем запирали надолго. Стены местами были покрыты мхом, факелы горели через один, едва освещая путь. Камень здесь был выделан аккуратнее, чем изнутри камер. Грани его были сколоты почти идеально, состав не стекал по ним, застывая каплями.
Король шел впереди, сложив руки за спиной. Шаги его были тяжелыми, крупная фигура покачивалась при ходьбе из стороны в сторону. Корону он редко носил, старая была для него неудобной, а традиции не позволяли сделать новую, не вступая в брак. Он считал это противным, не желал видеть рядом с собой никого, хоть и беспокоился, в чьи руки перейдет трон, когда смерть придёт за уже постаревшим телом мужчиной.
Алор же шел сзади, расстегнув тугой мундир. Он все вспоминал слова старухи, о серых глазах, что погубят его. Кому они были адресованы – тому, кем он был в том видении или тому, кто он сейчас? И, от чего-то, ему казалось, что она говорила именно о глазах Даара. На второй план отошла мысль о том, что сейчас ему впервые придется кого-то бить, а возможно, и убивать.
Король подошел к камере с решеткой в половину стены. На соломе, съежившись от холода, лежала девушка. Рыжие волосы уже были заплетены в короткую косу, мех укрывал спину, горящую огнем. Она пустым взглядом смотрела в стену напротив, пропуская окружающие события. Даар наклонил голову, рассматривая свисающую с выступа тощую ногу с браслетом.
– Вы же не хотите снова пробовать на ней? – Алор встал за спиной короля, – она помогает мне с вашим приказом, – он едва слышно прошептал эти слова.
– Нет, это для тебя просто, – король развернулся и медленно направился дальше, не смотря на генерала, – нам нужен мужчина, крепкий. Обреченный. Сегодня ты – палач, – Даар снова сцепил руки за спиной.
Алор смотрел на девушку, что даже не подняла на них глаз. Она сжимала в руках корку хлеба, оставшуюся после завтрака. Дыхание стало ровнее, генерал почувствовал некоторое облегчение от того, что ей становится лучше. Но слова короля, о ее вручении Лаэрту не внушали надежд. Нужно как-то вытащить пророка. Живой. За раздумьями генерал не заметил, как девушка приподнялась и уставилась на него светлыми глазами. За несколько дней, что она была в подвалах на скупом содержании, в глазах появился живой блеск, а на щеках выступил легкий румянец.
Генерал кивнул в ответ на вопросительный взгляд девушки и медленно прошёл дальше, губами проговорив «я потом вернусь».
