Тая Ан
Три короны. Шаг назад
Восемь мятежников, покрыв головы, покинули таверну, где ещё громче загоготали парни и мужчины. Вести умеют быстро идти в народ, минуя уши гвардии и знать. Главное – миновать ее глаз.
– Гвардия готова, мой король, – Мисер, ныне – новый генерал, поклонился королю, что застал его на площади внутреннего двора.
– Раньше тут обучал наших воинов предатель, – Даар прищурился, – потом – его сын. Я надеюсь, что ты их путь не выберешь, – он протянул новый меч высокому мужчине, – последняя работа Анипа, по праву командования он твой.
– Благодарю, мой король, – Мисер суть поклонился, – небольшой отряд уже вышел, разведка разбросана по лесам к западу от Безымянных гор, в Ремарате и Хаасе, две сотни воинов – в обороне в крепости Двух Пиков. Лагерь мы разобьём у погоста.
– Запасы Огня малы, только он уравновесит наши силы, их, быть может и меньше, но злобы в них хоть отбавляй, – Даар кивнул на повозку, что стояла у ворот, – не смей молиться Свету и его дрянным богам. И пусть никто из людей не смеет.
– Да, мой король, – Мисер сорвал с шеи символ Рода, отбрасывая его в рыхлый снег.
Гвардия уже не суетилась. Стройные ряды терпеливо ждали своего нового командира. На белом коне он вышел к ним, держа руку на яблоке меча. Тёплая форма немного стесняла движения, к ней стоило привыкнуть ловкому лучнику. А поверх формы, на толстом, мокром от снега шнурке, висел самый ценный для мужчины знак Рода – хранителя его семьи в ином, возможно, лучшем, мире.
Отряд из Ремарата вернулся довольно скоро, небо еще было черным, но большая часть воинов давно спала. У костров остались караульные и несколько уже выспавшихся мужчин. Не желая разговаривать, они просто кивнули бодрствующим и разошлись по палаткам.
Радир плотно прижимал к себе девушку, пересказывая ей последнюю прочитанную им книгу – Хроника правителей Известного мира. Историю он всегда хорошо запоминал. А Добра с удовольствием слушала его, стараясь не уснуть раньше, чем закончится рассказ.
– Засыпай, – Радир чуть отстранился, заглядывая в светлые глаза, – ты работала больше всех.
– Мне интересно послушать, – она улыбнулась и сильнее накрылась мехом, – у тебя очень приятный голос. И до твоего возвращения я успела немного вздремнуть.
– Ложись, – парень усмехнулся и снова прижал ее к себе, – ты все равно услышишь всю историю, я буду продолжать каждую ночь.
– Тогда послушаюсь вас, командир разведки, – она рассмеялась, поворачиваясь к нему спиной.
Дрожащее пламя свечи стало постоянным спутником для каждого, кто шёл за генералом и мятежником. В каждой палатке теперь был свой запас свечей, а за седлом каждого коня было несколько факелов – самого всадника и нескольких пеших воинов. Страх не могла подобраться к тем, кого в ночи хранил Огонь, ныне – её главный враг и главный союзник воинов.
Глава 7
Мы не варвары, – Алор вонзил меч в землю, стоя на небольшом пригорке перед жителями Ремарата, пополнившими отряды, – мы не убиваем безоружных, не грабим, не берём в плен. Я понимаю, что об этом вы мечтали, но убивать знатные семьи было не лучшим решением.
– Грабили и убивали те, кто отказался идти за нами дальше, – высокий юноша сделал шаг вперёд, – в Ремарате хаос. Он не вышел с нами, разрушая то, что наши предки создавали веками. Однако, они прикрылись мятежом, поэтому обойти уши гвардии у нас не получилось.
Алор задумался, пытаясь понять, как поступать дальше. Маст не отвлекал его, молча стоя позади. Он никогда не жил в крупном городе, а тем более – не знал об управлении даже малыми селениями. Его советы явно будут лишними.
Нестройными расслабленными рядами отряд покидал лагерь у нижнего озера. Командиры вели его к крупному городу, а как поступать дальше ещё не понимали. Алор постоянно находился в конфликте с самим собой, испытывая трудности в принятии решений, а Маст просто был слаб в некоторых сферах, не успев изучить их за столь короткое время мятежа. Два командира полностью дополняли друг друга, если бы умели открываться.
– Командиры хорошо показывают выдержку, но они сомневаются, – Добра нагнала Радира, отрываясь от идущих следом воинов, – скоро отряд это заметит.
– Всем свойственно сомневаться, – парень говорил отстранено, крепко сжимая в руках поводья.
– В чем сомневаешься ты? – она прикрыла глаза, глубоко вздохнув.
– Я сомневаюсь в своем поведении, – Радир пожал плечами, – большего я не скажу.
– А я не сомневаюсь ни в чем, – она чуть притормозила свою лошадь, давая парню уйти вперед, – и ни в ком, особенно в тебе, – Добра продолжила тихо, скорее, для самой себя.
Отряды выстраивались у городских стен на закате. Гвардии за ними почти не осталось, оружие, большую его часть, вынесли мужчины, вставшие в мятеж, продовольствие надежно припрятано, а женщины держат в секрете свои схроны. Хаос поглотил город настолько, что большой отряд оставался незамеченным.
– Атакуем? Или берём измором? – Маст встал наровне с Алором, на холме позади неровных отрядов.
– У нас нет времени на осаду, – парень качнул головой, – Даар знает, где мы. Это опасно. Их осталось больше трёх тысяч, а ещё тысяча учеников – детей. Он пустит их вперёд, как боевое мясо, – Алора передернуло от собственных слов.
– И они будут нас бить? – Маст усмехнулся.
– Будут, – Алор кивнул и повернулся, – они как верные собачки без собственного разума. А вот старики из гвардии могут повернуться к нам.
– Снова это цирк с камнем? Тебе не надоело? Мы будто в театре, а не на войне.
– Надоело, – Алор улыбнулся, – но только благодаря этому нас почти в десять раз больше стало. Я жалею лишь, что мы не забрали всех с погоста. Потеряли сотню верных тебе людей, не дав первый бой.
– Так значит, будем биться так, будто нас больше на сотню, – Маст достал клинок и опустил к земле, – и будем рубить за их жизни.
– Соглашусь, – Алор кивнул, доставая свой меч, – пора.
Маст кивнул и медленно направил коня вперёд, чуть приподняв меч. Отряд быстро перестроился в ровные колонны, устремлённые к крепким воротам. Два крепких бревна, что спилены были в лесу к востоку от озёр, подкатили на телегах, готовясь таранить преграду. Медис на коне вышел вперёд и, подняв руку, ждал приказа командира. Крепкие мужчины ухватили наскоро сделанный таран за толстые сучья и вбитые в ствол толстые железные гвозди. В этот бой они вступали без злости, равнодушно исполняя приказ своих командиров.
– Там не будет боя, – Зарат подготовила лук, стоя в первом ряду лучников.
– Вернулся дар? – Урей поставил стрелу на тетиву.
– Нет, – девушка пожала плечами, – мне без него стало проще жить. А они просто пьяны. Им сейчас не до оружия, согласись, у беспорядка не бывает дисциплины и единоличного лидера. А гвардия в тех количествах, что осталась за стенами, думаю, предпочла присоединиться, чтоб сохранить жизнь.
– Ты была близка к гвардии? – Урей убрал стрелу, рассматривая хрупкую девушку. Он перевел тему неожиданно, желая узнать каплю её прошлой жизни.
– Нет, – она опустила глаза, – бабушка часто говорила мне о мятежах и королевских воинах. Гвардии я старалась держаться подальше, сирот в Ильзаре не жаловали даже они, – она вздохнула и расправила плечи, – все в прошлом, остались только шрамы.
– Впереди новая жизнь, – мужчина улыбнулся, вновь отворачиваясь к городу, – мы сотворим ее своими руками.
Маст и Алор спустились к воротам, давая Медису отмашку на таран. Лучники, не спускаясь с коней, поставили стрелы и ждали, когда сдадутся ворота, одновременно всматриваясь на площадки по верхнему краю стены. Оставлять здесь погибших будет самой досадной потерей.
Массивные ворота сдались на втором ударе, пуская внутрь удивленных воинов. Их никто не встретил с оружием, лишь женщины осторожно выглядывали из своих домов.
– И все? – Урей опустил лук, усмехнувшись, – а ты была права.
– Возможно, – девушка убрала стрелу в колчан, хватаясь за поводья, – командиров обрадует, что здесь не пролилась наша кровь.
Мужчины смело продвигались вглубь города к крепкому каменному замку. Город медленно и с опаской оживал, встречая мятеж. Улицы будто наливались красками за их спинами, напряжение уходило.
– Первый мятеж был таким, как здесь, – Маст разрушил нависшую в отряде тишину, – неуправляемый пьяный хаос. На том и погорели.
– Жечь мы никого не будем, – Алор пытался подбодрить поникшего соратника, но этим лишь вызвал у него гнев.
– Они сами обрекли на смерть себя! А ещё захватили с собой глупых мальчишек, что лишь хотят подраться, не имя своих мозгов, – Маст выдохнул и остановил своего коня, дойдя до арки в замок, – смерть для них будет благом. Я и сам мечтал умереть, – он пожал плечами и, кажется, успокоился, – лишь перед смертью мы понимаем, что делали не так.
– Соглашусь, – Радир, что шёл чуть позади, нагнал спешившихся командиров, – лишь смерть открывает нам глаза на жизнь. Её дыхание за спиной лучший учитель.
– Жаль, не многие способны использовать эти знания, – Маст огляделся, ища кого-то в толпе, – но отрадно, что Жизнь вырывает угодных из её когтистых лап.
Отряд, держа оружие наготове, прочесывал замок, пока лучники разместились на стенах города. Хлипкая оборона лучше никакой. Спящие хмельные мужчины, прирезавшие едва не половину оставшихся в городе, спали меж пустых бочонков от пива и вина, а остатки напитков разлились по полу. Около сотни мужчин и парней, видимо, отмечали свою малую победу в большом парадном зале, притащив в него старые столы из таверн.
– И как эти слабые твари смогли убить стольких людей? – Алор поднял за волосы одного, бросая его на пол.
– Согласись, они облегчили нам проход через город, убив гвардию, – Маст пнул лежащего под ногами парня, – как нам поступить с ними? Вешать, как меня?
– Если и вешать, то как Изриса, – Алор кивнул парням, что продолжали стоять в дверях, – но это долго и тяжело для нас. Запрём, – он кивнул уже самому себе, пока мятежники поднимали пьяные безвольные тела.
– В окружных лесах пока нет гвардии, – Радир решил не тянуть с оглашением записки, что принёс сокол, – но нам нельзя оставаться тут. До крепости Двух Пиков идти всего ночь, а там держать оборону проще. Стены там более укреплены, а дозорных башен ровно столько, сколько здесь.
– Отдохнем до ночи, оставим тут полсотни людей для поддержания порядка, – Маст покрутил в руках пустую кружку и поставил её на стол, – а ночью выйдем. Никакого пива, всем отдыхать, – парень вышел из зала.
Коридоры замка были весьма непривычными глазу – они извивались, словно змея, все углы были сглажены. В них вечно царил сумрак, золотой свет солнца проходил лишь через небольшие окна, рассеиваясь так и не попадая на ковры. Их здесь было мало для замка такого уровня. Тонкая алая дорожка с синей каймой извивалась параллельно стенам. Бывшие хозяева этих когда-то были обычными купцами из Порта Ят, что поддержали Даара и помогли разгромить недовольных в крупном, но беспорядочном Ремарате. За это и получили подарок – замок непокорных лордов Далов.
Радир устало упал на мягкую постель, не скидывая с плеч мокрую накидку. Разведка давалась ему тяжело, а в голову лезли посторонние мысли. Он старался избегать Добру, осознавая, что сам не хочет признавать свои эмоции. Война не место для любви, а впереди ждут жестокие бои, в которые нельзя нести чувства.
– Даже сейчас ты не даешь мне уснуть, – Радир усмехнулся, переворачиваясь на живот, – от судьбы не сбежишь, – он закрыл глаза и медленно провалился в сон, отпуская тяжелые мысли.
На дворе, под окнами парадных залов, слышен был лязг мечей и тяжелые шаги. Напряженное дыхание иногда прерывалось на рык нападения, сменяясь звонким ударом железа и глухим шагом. Девушка уже теряла сноровку, но продолжала нападать на Фабера, что согласился помочь ей в тренировке. Она все ещё была зла, от чего бой был похож на настоящий. Пара ссадин на руках Фабера и несколько мелких царапин на плотной куртке Зарат. Парень отлично понимал, чего ему будет стоить кровь соперницы.
– Была команда отдыхать, – Маст пару раз хлопнул в ладоши, спускаясь на двор, – Фабер, – парень кивнул и, опустив клинок, обошел Маста, заходя в замок.
Девушка стояла посреди двора на вытоптанном снегу, ноги её дрожали от напряжения, а щеки и нос покраснели от холода. На руках снова не было варежек и пальцы были белыми, как снег под ногами. Но в новой одежде, что достал для неё Маст, телу было довольно тепло и без нескольких слоев меховых накидок.
– Я не хочу отдыхать, – Зарат спрятала меч в ножны, переводя дыхание, – я хочу учиться.
– Присядем? – Маст проигнорировал ее слова и показал рукой на крытую деревянную беседку под стеной замка.
Девушка выдохнула и направилась к заснеженной беседке. Лавочки в ней были укрыты мехом и очищены от снега. Громко топнув ногами, она скинула с них снег и села, выпрямив спину. Маст встал перед ней, а затем опустился на колено, заглядывая в её глаза.
– Обижаешься, леди? – он слегка улыбнулся и наклонил голову, не отрывая взгляда от нее, – и я вижу, когда мне врут.
– Да, – она наклонилась к нему, – это мое желание, ни кого из воинов вы не отговаривали, не разворачивали, – Зарат выдохнула, понимая, что, наконец, выпустила пар, – я имею ту же цель, что все за вашими спинами.
– Но только ты – не они, – он вел на пол, поджав ноги под себя, – их я не видел нагими в луже собственной крови, с разодранной спиной и вскрытыми венами, они в моих руках не выли от боли, не дрожали и не сжимали рубашку в сильных от страха руках, они не вздрагивали и не вскрикивали от страха, когда я касался их, – он запнулся, опуская голову, – они крепкие мужчины.
Он озвучил ей почти все, что так долго крутилось в голове, что резало сердце, когда он видел ее раны, пока она безмятежно спала. К горлу снова подкатил ком, что мешал дышать, хотелось вырвать его руками, лишь бы не было так противно. Маст закрыл глаза, пытаясь выровнять дыхание, как вдруг ощутил слабое тепло на замерзшей щеке, на губах появлялась легкая улыбка.
– Я клянусь вам, что не полезу вперед, – Зарат спустилась на пол, присаживаясь рядом, – только научите меня защищать себя, – она сжала губы, переходя на шепот.
Маст кивнул, поднимая голову. Обхватив ее ладонь своей, он опустил её с щеки на грудь, к сердцу, а затем потянул к губам. Её щеки порозовели, а на губах была натянутая улыбка. Вспоминать тот день она давно перестала, как и день, когда видела своего спасителя в петле, но сейчас поняла, почему он сопротивляется.
– Приступим на следующей стоянке, – он осторожно прижал ее к себе, поглаживая спутанные волосы, – а сейчас – смывать грязь и спать. Твои покои готовы.
– Спасибо, Маст, – она расслабилась, прижимаясь плотнее к груди парня, – останься со мной, если можешь, после Хааса я боюсь оставаться в замках.
Широкая кровать с низким изголовьем была укрыта белым мехом, стены из камня – закрыты светлыми шторами, что свободно лежали на полу, прилегая к краям шкур, служащих здесь коврами. Маст сидел на постели, прижавшись спиной к стене. В голову начали приходить мысли о скорых битвах, нашло понимание, что уговорив Зарат идти позади, он лишит её защиты, но и взять с собой в первые ряды себе не позволит – Смерть наверняка найдет его и на третий раз точно заберет.
– Надо отправить тебя в обход, – он трепал в руках край мехового покрывала, – так будет лучше, – парень кивнул самому себе и обернулся на скрип хлипкой двери.
Держа в руках подсвечник, в комнату вошла Зарат, прикрываясь белой простыней. Влажные волосы лежали аккуратными волнами, а бледная кожа светилась не от пламени свеч, а будто изнутри.
– Пора отдыхать, леди, времени осталось мало, – он улыбнулся, двигаясь и откидывая покрывало с того места где сидел.
Девушка молча откинула пушистое одеяло с края постели и, скинув на пол простынь, быстро легла. Мягкий матрас моментально расслабил её, а воздушное одеяло на плечах было чуть прохладным, но очень приятным. Она прикрыла глаза и улыбнулась, поворачиваясь к Масту, а парень положил руку ей на плечо, смотря на пламя в камине. Треск огня в тишине и слабый теплый свет успокаивали его, а тихое сопение девушки под боком усыпляло. До выхода осталось три часа.
– Мы выйдем раньше, – Радир вышел перед своим небольшим отрядом, – разведаем обстановку и, если нужно, прочистим путь. На пути нас встретят пять сотен добровольцев из Порта Ят, крепость закрыта в глухой обороне гвардией, – он оседлал своего коня, дожидаясь остальных, – гвардия уже знает о том, что мы в Ремарате, мы нашли одного из разведчиков короля. Дальше просто не будет.
– Радир, – Добра подвела свою лошадь и остановилась в стороне, – в твоем отряде есть раненый, за ним нужно наблюдение и, возможно, некоторые отвары, – она закинула тяжелую сумку на спину своей лошади.
Парень промолчал, вздохнув. Отговаривать её бесполезно, теперь лишь нужно выделять время и на наблюдение за ней. Радир принял решение не прятать эмоции и чувства, но сейчас, ведя отряд в неизвестность, он меньше всего хотел брать её с собой и объяснять ей – почему.
Глава 8
– В стенах крепости почти две сотни гвардейцев, – Маст свернул листок, что принес на лапе сокол, – каковы ее укрепления?
– С равнины к ней не подступить, – Алор задумался, спускаясь с коня, – а вот с гор наступить проще. Только с башен большой обзор, нужно убрать дозорных.
– В их тыл нам не пробраться? – Медис перекинул в руках топорик.
– Нет, – Алор прикрыл глаза, – у крепости одни ворота. У стен пустыня. На то она и крепость, более сильных укреплений на равнине нет.
– И каков был ее смысл в самом центре страны, – будто у самого себя спросил Маст.
– Она была оборонной при первых мятежах, еще до Эльта, – тихо ответил Алор.
Отряд остановился в горах, до крепости Двух Пиков оставалось всего ничего – обойти одну из вершин. Отряд так и не успел набраться сил за короткие привалы. Захватив эту крепость, у мятежа появится возможность отдохнуть, улучшить свое оружие и продумать дальнейший поход. В ее стенах хранилось много видов руды в огромном количестве, о чем прекрасно знал сын первого кузнеца Ильзара.
– Первыми выступят лучники, – Маст кивнул Урею, – взбирайтесь на вершину. Мы вступим после вашей отмашки.
Мужчина кивнул и развернулся к своему отряду. По команде они спустились с коней и направились к пологой вершине. Подъем был высоким, на середине становился круче, но уже с того места можно было взять на прицел дозорных. Первыми отправились более выносливые и крепкие, протаптывая в рыхлом снегу тропы. Крепкие луки они использовали, как трости, отталкиваясь ими от скрытых под пушистым снегом камней. Зарат пошла на подъем последней под внимательный взгляд Маста.
– На кой черт мы ведем за собой Юрта? – молодой предводитель смертников встал за спиной Маста, застегивая на поясе ремень ножен.
– У нас все нет времени разобраться с ним, – Алор усмехнулся, хлопнув Маста по плечу, – нам тоже нужно держать оборону. Едва полетят наши стрелы, гвардия будет атаковать. Возможно выйдут пешие.
– За пределами стен? Сколько их? Две сотни. Они знают, сколько нас, – Ант махнул рукой на мятежников, что расположились на снегу, – только тут не меньше пяти сотен. Отстают – в три раза больше.
– Я поверить не могу, – Маст улыбнулся и опустил голову, – эти люди идут за нами. Алор, – он повернулся к генералу, – ты хоть знаешь, что будет потом. Когда встретятся наши войска, когда, будь воля Богов, мы победим?
– Думай о том, что сейчас, – он равнодушно отвернулся к горе, наблюдая за поднимающимися лучниками, – сейчас за нами идут люди, которые верят в нас и верят в себя. Этого достаточно.
Солнце поднималось за крепостью, освещая вершины гор. Лучники заняли свои позиции, переводя дыхание. Широкий пик был скалистым, от чего было достаточно мест для укрытия. Заранее припорошив накидки снегом, они выжидали команды своего командира, время от времени наблюдая за дозорными.
– Нас ждали, – Зарат вдруг испугалась самой себя.
Воины в мехах выпрыгивали из снега, перерезая глотки отдыхающим под вершиной мятежникам. Кровь поливала снег, вся площадка у подножья стала ярко-алой. Они были одеты тепло, не потеряв в холоде сноровку. Мятеж не успевал отвечать на атаку, падая в лужи теплой крови замертво.
Зарат в ужасе качнула головой, видя перед собой ту же белую площадку со спокойными соратниками. Она вскочила, едва не скатываясь по склону вниз, и побежала к Урею. Кричать в горах нельзя, а бумаги и чернил и подавно нет с собой, чтоб сообщить командиру об увиденном. Поднимая пушистый снег и, едва держась на ногах, она задыхалась от холодного воздуха. Урей заметил её, направляясь вперед. Глаза девушки горели от ужаса и злости.
– Что случилось? – он поймал её за плечи, когда ноги проскользнули по тропе.
– Сугробы, – она шептала, тяжело дыша, – их нужно обстрелять. Сейчас же!
– Какие сугробы? – мужчина опустил ее на снег и снял с пояса флягу, протягивая девушке.
– У подножия, – она готова была кинуться вниз, прорубая снег клинком, – прошу, дай команду. Поверь мне.
– Ну, хорошо, – мужчина пожал плечами и вернулся к своему месту, где оставил в снегу оружие, – хорошо. Бойцы, – он говорил тихо, но его команда передавалась по цепи, – стрелы на тетиву. Цель – сугробы у подножия, вокруг своих.
Зарат сняла с плеча лук, не поднимаясь со снега. Усевшись на колени, она выполнила приказ своего командира. Стрела мужчины отправилась первой, а ней – стрелы остальных. Сугробы, куда попадали стрелы, покрывались багровыми пятнами.
– Это ещё что за выходки? – Алор поднялся, поднимая свой меч, – лагерь по другую сторону!
– Смотри, – Медис отошел от сугроба, что вдруг начал подниматься.
Багровый снег опал на землю, показав раненого в плечо гвардейца. Он размахнулся мечом, не отряхнув глаза от снега, но поймал топор Медиса в грудь. Снег вокруг начал подниматься, воины срывались с места, нападая на расслабившихся мятежников. Стрелы ослабили их, сделали их появление менее неожиданным.
– Да ладно, – Урей качнул головой, смотря на девушку, что пускала стрелы в снег одну за другой, – как же так? – он поставил стрелу на тетиву, но краем глаза заметил шевеление в снегу чуть позади неё, – Клинок, Зарат!
Девушка отбросила лук в сторону, оборачиваясь. За ней уже стоял крепкий парень в гвардейской форме высоко держа меч. Она сидела на снегу, понимая, что и смысла нет в таком положении нападать, только оборона. Но подойдя ближе, он опустил меч, а затем отбросил его в снег. Девушка с удивлением смотрела на него.
– Как вы выжили? – он опустился на корточки, скидывая капюшон.
Зарат подняла ладонь, показывая Урею, что опасность ей не грозит, но взглядом не отрывалась от парня, что сидел перед ней.
– Я Одис, стражник камер под замком Ильзара, – он разглядывал девушку, – откуда вы узнали, что мы здесь?
– Не время, – она тяжело поднялась на ноги, – ты остаешься гвардейцем или присягаешь на верность крови Эльта? – Зарат положила руку на рукоять меча.
– Остаюсь гвардейцем, – он поднялся, оставив меч в снегу, – умираю гвардейцем. Клятву перед Богами я не в силах разрушить и не испытываю злобы на вас.
– Прости, – Зарат подрубила клинком бедра, от чего ноги парня подкосились, и он осел на снег, окрашивая его в алый цвет.
Твердо держа в руках клинок, она поставила кончик лезвия к горлу парня, заставляя смотреть на себя. Затем, переведя холодную сталь ниже, навалилась на меч, вонзая его в грудь. Парень плотно сжал губы и кулаки, не издав ни звука, а по щеке скатилась слеза. Хрипящий вдох, а за ним обильная розовая пена изо рта. Он упал лицом на снег, едва девушка выдернула меч из груди.
– Как они поняли? – Маст поймал на свой меч удар гвардейца, что целился в Алора. Гулкий звон и треск металла, рассыпающегося в пыль, заставили его замереть с широко распахнутыми глазами.
– Этот сплав придумал отец Радира, – Алор усмехнулся, хлопнув соратника по плечу, – потом узнаем, не теряйся. Этот металл может разоружить половину гвардии, лишь приложи силу.
Смертники рубили с особым остервенением, некоторые, не успев взять оружие со снега, бились, как могли, сворачивая шеи руками и ломая спины ногами. Отряд, шедший позади, вот-вот должен был добраться до площадки, ускоряя бой. Однако, и без того преимущество было на стороне мятежа. Гвардейцы падали один за другим, истекая кровью, лязг мечей становился все тише.
– Зарат! – Урей отпустил стрелу в сторону девушки, – на позицию.
За её спиной упал ещё один гвардеец, пронзенный в шею. Быстро схватив лук, она из последних сил бросилась наверх, к своему командиру под градом летящих рядом стрел. Дыхания уже не хватало, но она продиралась сквозь сугробы. Силы покинули её, когда оставалось несколько метров, усевшись на снег, она развернулась, приступая к стрельбе.
Как она и видела, внизу было кровавое поле, но лежали на нем трупы в королевской форме, а над ними стояли мятежники, опираясь на свое оружие. Бой, казалось, прошел быстро, но яркое солнце уже поднялось над землей, перекатываясь над вершинами. Лучники развернулись, нацеливая стрелы на дозорных, а разъяренные смертники кинулись на крепость, не дожидаясь команды.
– Знаешь, в бою мне кажется, что они намного сильнее всех остальных, – Маст кивнул на отдалившихся смертников и поднялся с земли.
– Они ненавидят гвардейцев и короля сильнее нас, – Медис пожал плечами и вырвал свой топор из головы седого гвардейца, – нам это просто надоело, а им и их семьям – сломало жизнь.
Зарат поднялась на ноги, но они едва ее держали. Урей качнул головой и, обхватив ее за талию, сел на снег. Кожаные брюки отлично скользили по тропе, что вытоптали лучники при подъеме. Мужчина лишь прикрывал глаза от снега, что летел из-под его сапог, а девушка крепко держалась за его руку.
– Вот скажи мне, как, – Урей отпустил её, когда они, наконец остановились, – Как ты узнала что они там?
– Я видела, – она подняла глаза на подходящих командиров, – я видела, как они встают из снега и убивают всех, – внезапно Зарат поджала губы и опустила голову, – почему он вернулся? Богов с нами не было, как же так.
– Дар, – Алор шепотом пояснил растерявшемуся Урею, – дар пророка.
Крепость сдалась быстро, но реки крови буквально стекали с ее стен. Внутри обнаружились разведчики, убившие дозорных, что недоступны были для стрел. Укрепление взято, теперь за мятежом крупный город и прочная крепость, а так же вера.
– Здесь море разной оружейной стали, я могу воспроизвести тот же сплав, что придумал с отцом для твоего клинка. Мне нужно время, – Радир откинулся на мягком стуле у длинного стола.
– Мы задержимся здесь не больше, чем на неделю, нужно успеть Радир, – Алор накрыл спину мехом, – не вечно же нам сидеть за крепкими стенами. Ант, организуй подготовку стрел для лучников. Завтра сюда прибудут женщины из деревень, это можно доверить им. Стрелы от нежных женских рук разят сильнее.
– Нам пора отдыхать, – Маст поднялся на шатающихся от усталости ногах, – люди нанесли достойный ответный удар, думаю, стоит наградить их? – получив одобрительные кивки остальных командиров подразделений, он продолжил – для многих хмель рекой будет удовольствием.
– А что с нашим доносчиком? – Хомт зевнул, откидываясь на спинку.
– Юрт? – Медис зажмурился, пытаясь вспомнить, когда он потерял его из вида, – ему вспороли брюхо там, в горах. Меньше лишних движений командирам.
Несколько свеч стояли на большом массивном столе у узких окон. Парень склонился над бумагами и мелкими кусочками руды. Крепко сжав в кулаках волосы, он почти рычал от злости. Память стерла формулу сплава сразу же, как они с отцом записали её углем на узком боку кузнечной печи. Парень опустил голову на стол, накрыв ее руками. Сквозь приоткрытые окна в комнату проникал холодный воздух, остужавший ярость.
– Чертов сплав! – Радир скинул со стола бумаги, откинувшись на спинку стула, – как же мы смешали эти проклятые руды…
Толстая дверь медленно приоткрылась, впуская в комнату свет факелов из коридора. В проёме появилась девушка с небольшой сумкой на плече. Немного потоптавшись, она прошла внутрь, закрыв дверь.
– Я занят, – Радир не поднял голову от стола, сжимая в кулаках испачканные листы.
– Раны не терпят откладываний, – она откинула клапан сумки, звеня склянками.
– Я сказал, что занят, – он поднялся, со скрежетом отодвигая стул, – плевал я на раны. И на твоё желание, – он резко развернулся, – вон из кабинета.
Добра, покорно опустив голову, покинула кабинет, как того приказал Радир. Он медленно опустился на пол, опираясь о толстую ножку стола. Голова разрывалась от мыслей, напряжения и эмоций. Память подводила его, а разум перебивал, прокручивая необдуманные слова, мгновение назад сказанные девушке.
– Черт, – он зажмурился, рыча, – ну почему ты пришла сейчас, Добра, – Радир ударился затылком о столешницу.
Пламя свечи задрожало, но не потухло. Узкое окно распахнулось от порыва ветра, а с улицы раздавались тяжелые шаги и хруст свежего снега. Зима полностью вступила в свои права, но вот крепкие морозы, как и было привычно для Сатриса, в этой полосе уже отступили. Ветра стихли, а вот снега в облаках было с лихвой – к концу зимы, который наступит лишь по воле Богов, сугробов могло насести и по пояс.
Парень сидел, прикрыв глаза. Голова вновь болела от мыслей и накатившей усталости. От холодного ветра мышцы неприятно напряглись, а вспотевшая до этого кожа сейчас обжигалась холодом. Хруст снега за окном стих, сменившись едва слышным кашлем девушки. Вновь появились быстрые, но тяжелые шаги, а следом – невнятный шепот и тихий стон, заставивший Радира рвануть с места.
– Почему вернулся ее дар? – Алор затушил свечи в зале, где отужинали последние соратники.
– Кто бы знал, – Маст пожал плечами, прикрывая пламя своей свечи, – но теперь она снова заметна для Даара. Я не хочу, чтоб она познала войну.
– Все мы обречены познать ее, – генерал положил руку на плечо парня, подталкивая к арке, – придумаем что-нибудь, не переживай ты так.
– Жаль, – он пожал плечами, не желая подробно рассказывать все, что было в голове, – каждый должен познать счастье.
– И в чем твоё? – Алор свернул в темный коридор, освещаемый лишь свечой Маста.
– В том, что я нашёл соратников, – он усмехнулся, пальцами разделяя грязные волосы, – и имя мое останется в истории.
– Значит, искал славы?
– Нет, – парень вмиг стал серьезным, – искал правды. И я ее нашёл. Я сын Эльта, а значит наследник. После тебя. И вместе мы вернём этот трон.
– Отдыхай, герой, – Алор вздохнул, забирая свечу перед массивными дверьми, – Зарат там, твоя дверь следующая. Но ты ей нужен, – он направился дальше, сняв с волос тонкий ремешок.
Маст подошёл к двери и, занося кулак для стука, остановился. Наверно, он все-таки боялся видеть ее. Боялся хрупкости, боялся шрамов, и доброты, простой детской доброты. Маст мягко упёрся лбом в дверь, глубоко дыша.
