Тая Ан
Три короны. Шаг назад
– Хомт, Дистон, – Медис кинул на землю топор, едва дойдя до пепелища костра командиров, – их тела я видел. Алор, Маст, Ант, Радир и Зарат нет в поле. Быть может – они все успели выйти на встречу с Дааром, – он сел на землю, обхватывая ребра руками, – в этой каше не разобрать больше половины жертв.
– Они выжили, – Добра присела рядом с парнем, убирая его руку от смятой грудной клетки, – я верю. Командиры одержали последнюю победу. Маст был в лагере, он пришел первым, ещё до конца боя, и забрал коня.
– Живые! – звонкий крик девушки из глубины леса эхом отдавался у каждого костра, – Командиры живые!
Три коня остановились у разгорающегося костра, как сутки назад. Медис подскочил, крепко обнимая себя. Дышал он часто, кривясь от боли, что каждый момент причиняли сломанные ребра.
– Даар мертв, – Маст передал спящую Зарат Пулесу, что встретил командиров у костра, – и Алор мертв, – парень вздохнул, доставая из ножен королевский меч.
– Король Маст, – Медис качнул головой, улыбаясь, – звучит. Король Маст Первый, сын короля Эльта из династии Руннист, мятежник и любимец Богов, – он рассмеялся, но резко согнулся от боли, по-прежнему улыбаясь, – ты привел нас к цели, как и обещал.
Эпилог
Солнце постепенно подступало к широкой постели, устланной белым шелком. Девушка, прикрывшаяся тонкой простыней, стояла у узкого окна, разглядывая ярко-зеленые сады внизу. Птицы заливались в густой зелени, вторя мотивы песен. Сегодня в Ильзаре намечается праздник, город уже предвкушал забытое за годы веселье.
– Нет на свете человека в большем предвкушении, чем я, – Маст приоткрыл массивную дверь.
– Есть, – Зарат улыбнулась, не сводя взгляда со двора, – я.
– Больше не боишься стать королевой? – он сел на край постели, к которой уже подступило солнце.
– Боюсь, – девушка опустила голову, – у меня нет манер королевской особы. Зато есть страшные шрамы, – она повернулась и медленно приблизилась к нему, откидывая волосы с шеи и груди.
– Есть доброта, открытая душа, любовь и забота, – король осторожно приобнял девушку за плечи, – они уже любят тебя, с момента первой встречи.
Маст сам едва привык к короне и своим обязанностям, новые и старые министры во многом помогали ему. Восстанавливать разрушенные деревни было сложно, но народ охотно брал все заботы на свои плечи. Люди свободно выдохнули, когда Маст шагнул на парадный балкон замка Ильзара, поднимая над головой сверкающий королевский клинок. Новая история сотворилась, многие положили головы для этого мира.
Синее платье, висевшее на зеркалах, было выдержано по обычаям Сатриса – длинный подол со шлейфом отделан был по краю мелким жемчугом, как бисером, на поясе была затянута белая матовая лента, а вырез оголял плечи, при том, что прозрачные рукава заканчивались чуть ниже локтей. Зарат не сводила с него взгляда, пока Добра заплетала тонкие косы обрамляя ими лицо. Упругие локоны уже доходили до середины лопаток, отливая бронзой на солнце. Девушка перевела взгляд на свое отражение. Тонкие царапины на шее были заметны от легкого загара, под глазом был кривой шрам, но на губах была легкая улыбка, а в глазах – счастливый блеск.
– Почему ты так боишься своих шрамов? Они как отпечаток твоего участия в новой истории, всего лишь прошлое, – Добра пожала плечами, перекидывая пряди вперед, чтоб закрыть шею, – уже год прошел, все позади.
– Я всегда считала, что королева должна быть безупречной – манеры, внешность, – Зарат повернулась к подруге, – но я боюсь видеть их, вспоминая, откуда взялся каждый. Но лишь три связаны у меня не только с болью, но и с приобретением, – она подняла правую руку.
Парень расправил парадный мундир, оттягивая полы вниз. За все время, что он привыкал к правлению, Маст так ни разу и не надел форму. Кожаная куртка и хлопковая рубаха были намного привычнее, но сегодня он должен быть под стать своей королеве, потому – придется привыкнуть. Несколько секунд он стоял ровно, но вдруг, недовольно рыкнув, расстегнул тугие верхние пуговицы, раскидывая ворот на плечи. Гвардейская форма совсем не радовала после успешного мятежа, вызывая некое отвращение.
– Будь терпимее, король, – Медис улыбнулся, прислонившись спиной к стене, – но только к своей королеве.
– Я не хочу становиться тираном, – парень присел на табурет, – как не кидаться в крайность?
– Зарат тебя направит, – советник присел на корточки напротив короля, – она не даст стать тираном.
– Тебе не суждено им стать, – Свет зашел с открытого балкона, оглядывая комнату короля, – я по делу. До церемонии ещё есть время, а в склепе вас с пророком ждут гости. Не обделите их вниманием, больше возможности не будет, – Маст кивнул и поднялся, а Свет спокойно присел на край постели, разглядывая потерянного короля, – а вот это было в кармане генерала, наверняка, это для тебя, – он протянул парню резной ключ, кивая на тумбу у кровати.
Темные коридоры склепа освещались факелами на колоннах, прямо над мраморными бюстами правителей и выдающихся людей различных династий. Маст осторожно спускался по узкой винтовой лестнице, ведя за собой Зарат. Они впервые спускались в эту часть подземелий. Дрожащее пламя так и оставалось их вечным спутником, после боя это вошло в привычку. Так и сейчас, Маст нёс в руках факел, освещая узкие ступени. Большой коридор был похож на парадный зал, где выстроились каменные стражники.
– Мы боялись, что вы не поверите, – тучный мужчина сделал шаг вперед, приветствуя молодого короля.
– Алор, Ваша светлость, – Зарат чуть поклонилась, выходя из-за спины Маста, – покровители пошли вам навстречу?
– Всего на несколько минут, – Алор соединил руки за спиной, – лишь попрощаться и поздравить вас. Без лишних глаз.
– Маст, позволь мне объясниться, – Эльт поник, – я не надеюсь на понимание и прощение. Исчезнуть, не сказав этого, я не в силах, – получив кивок от сына, он продолжил, – может я и был хорошим королем, но отцом я был ужасным. Точнее, не был им совсем. Прошу, не осуждай меня, душе не будет покоя, – он чуть улыбнулся, – я бросил вас с матерью, но не потому что не любил. Я был женат, каким бы я был королем и примером, узнай народ о детях на стороне? Наследник нужен был короне, а Тельб не могла носить ребенка, меч бы нашел тебя после моей смерти.
– Не мне судить твои поступки, – Маст протянул руку отцу, – и не мне выносить вердикт. Я не держу обиды. Мать вырастила меня на твоем примере.
– Спасибо, – Эльт протянул руку, но одернул её, – я не смогу её пожать. Но я могу увидеть, что ты вырос достойным королем. Ты смог повести людей за собой, не сомневайся в своих силах. А леди, – он повернулся к девушке и поклонился, – во всем тебе поможет. По-правде, даже я в том молодом теле был влюблен в вас. Спасибо, что помогли мне проснуться в юноше.
– В этом не моя заслуга, – Зарат улыбнулась, – так распорядились боги светлой искры.
– Почему ты ещё остался духом? – Маст обратился к отошедшему Алору, – Тьма же согласился вернуть тебя.
– Я отказался от новой жизни, – он отрицательно качнул головой, – мне суждено было умереть, да и пожил я достаточно. Я погиб во благо, потому считаю это должным. И пойми меня правильно, – он чуть улыбнулся, – ты же наверняка знаешь, что я испытывал к ней, хоть и не показывал.
– В любом случае, ты был бы отличным королем, – Маст спрятал руки в карманы.
– Не я, а он, – парень качнул головой на Эльта, – после находки меча с вами, большее время, был уже не я.
– Время, – из темноты раздался гулкий голос, и черный силуэт появился у дальней стены, – нам пора, – он поправил капюшон, опуская его до кончика носа. Только светящиеся алые глаза выдавали в этой фигуре Тьму.
– Пора, – повторила Зарат, – теперь мы увидимся лишь в мире Покровителей, да?
– Получается да, – Алор пожал плечами, приблизившись к девушке, и опустился на колено, – будь счастлива, леди. Храни тебя Боги, – он поднес ладонь к её руке, – я счастлив, что ты осталась в этом мире. Маст единственный, кто сохранит тебя в любви и заботе.
Алор и Эльт медленно исчезли, не сводя взгляда с пары. А они стояли и смотрели в пустоту, где только что стояли товарищ и старый король. Маст прижал девушку к груди, носом утыкаясь в её затылок. Она стояла в тонком свободном шелковом платье, что успела накинуть, когда в комнату ворвался король. В волосы вплетены были мелкие цветы, вместо родовой диадемы, что надевали все знатные невесты, коей она и являлась сейчас. Они простояли еще несколько минут среди мраморных голов, прежде чем вернуться к сборам и хлопотам.
– Ты прекрасна, – Добра затянула ленты корсета, завязывая бантом, – только улыбнись. Ты же невеста.
В зеркале отражалась худая девушка в ярком платье. Открытые плечи обрамлялись широким кружевом по краю выреза, светлая кожа светилась на солнце. Медальон хранительницы висел на тонкой серебряной цепочке поверх платья. Белая лента ярко выделялась на талии, а от неё расходилась пышная многослойная юбка. Полупрозрачные рукава не позволяли надеть перчатки, и девушка обхватывала свое правое запястье, пряча грубые полосы шрамов. Белые цветы в рыжих волосах похожи были на серебряную диадему.
– К алтарю я пойду одна? – она обернулась к подруге, что подавала ей небольшой букет из полевых ромашек.
– Если только пожелаешь, – на табурете у зеркала появился парень с кудрявыми волосами, отряхивая кожаный наплечник от пепла, – я пройду с тобой. Ты ведь помнишь главное правило моей помощи?
– Помню, Огонь, – Зарат улыбнулась, принимая свой букет, – ты можешь вывести меня к алтарю?
– Другое дело, – парень подскочил, подставляя руку девушке, – а пока мы идем, есть к тебе разговор. Расслабься, через пять минут ты станешь женой. Ты ведь хотела этого.
Девушка не заметила, как миновала длинный коридор до тронного зала под задорные речи Бога. Но у самых дверей он остановился и встал перед ней, беря за руки. Его яркие рыжие глаза разглядывали не ее лицо, а то, что было глубже – душу. Он молчал, ожидая пока Зарат вернется в реальность.
– Послушай меня, – он говорил тихо, но девушка внимательно слушала его, отводя взгляд, – ответь мне, нужен ли тебе твой дар? Хочешь ли ты и дальше видеть, что будет? Подумай хорошо, больше такого вопроса не будет.
– Не хочу, – Зарат мотнула головой, – я не хочу обманывать судьбу. Будь что будет. Я миновала смерть несколько раз, достаточно хитрить.
– Хорошо, – покровитель кивнул и вновь встал слева, подставляя руку, – готова?
– Да, – коротко отрезала девушка, хватаясь за руку Огня.
Двери распахнулись перед богом и девушкой. Свет на мгновение ослепил её, множество глаз были обращены к ней. Колени подкашивались, но нужно было смело шагать вперед. По обеим сторонам стояли те, с кем девушка шла в бой, ныне – приближенные люди короля и обычные работники, не желавшие наград. Они снова смотрели на неё с восхищением, снимая головные уборы и кланяясь. Бог же довольно улыбался, иногда поглядывая на девушку. Она смотрела только вперед, идя уже смелее. Дорожка казалась безумно длинной, цель, будто, не становилась ближе, но Зарат продолжала улыбаться.
Маст смотрел на неё, не веря в происходящее. Снова в голове появилась картина их первой встречи, и затряслись руки. Мундир душил и сковывал, но парень стоял ровно, чуть улыбаясь. Дорогие ножны висели под правой рукой, которой парень придерживал рукоять меча. Корона была ему в тягость, но ему есть ради чего меняться. Кивнув самому себе, он подал руку приблизившейся Зарат, притягивая ее к себе.
– Вы прошли долгий путь к этому моменту, – монах Атри отложил книгу канона, улыбаясь, – перенесли множество духовных и телесных испытаний. Теперь Вы, – он кивнул Масту, – король, а Вы, – он поклонился Зарат, – леди Ильзара. Так не лучший ли момент, чтоб леди, стала королевой?
– Да ты видно решил, раз Боги тут, нужно отложить канон? – Огонь сложил руки на груди, чуть наклонив голову на бок, – что ж, ты прав, – по залу прокатился тихий смех, а монах расслабленно выдохнул, сложив руки за спиной.
– От сего момента и до последнего моего вдоха, – Маст и Зарат повернулись друг к другу, их голоса слились, – клянусь хранить и оберегать того, кто любит меня, быть рядом в горести и счастье и вместе нести любое бремя, – они не отрываясь смотрели друг другу в глаза, – да сохранят наш брак три великие искры: Свет, Тьма и Время.
– Да сохранят ваш брак три великие искры, – повторил за ними монах, иногда поглядывая на богов, что стояли в первом ряду.
– Да здравствует королева! – шляпы подлетели вверх, громкие возгласы и свист наполнили тронный зал.
– Да будет сорван обычай брачной церемонии, – качнул головой Свет, косясь на брата темной искры.
На голову Маста опустилась массивная золотая корона из тонкого переплетения драгоценных нитей. Орнамент её в каждом сегменте был неповторим, он обнимал ровные рубины и выводил контурами листья причудливых растений. Диадема Зарат была не такой плотной в переплетении, а красные камни на ней заменяли изумруды. Незамкнутый круг тонул в пышных волосах, впереди она не возвышалась, а ,наоборот, тонула в челке, убранной по бокам в косы, только камень огранки Капля касался кожи лба. На концах же были выплавлены мелкие листья, поднимающиеся вверх. Девушка дрогнула, когда холодный камень коснулся лба.
– Это корона Тельб, Эльт хранил её взаперти, а ключ проделал долгий путь, но вновь вернулся в Ильзар, – Жизнь вздохнула, хватаясь за руку Огня.
Едва короны опустились на головы правителей, город запел. Монах вывел их на парадный балкон, соединив руки. В городе начался праздник – танцы, песни, игры были на каждой улице. Люди надевали свои самые яркие наряды. Дети беззаботно играли и бегали среди взрослых, а те, впервые за много лет, не пытались их успокоить.
Зарат крепко схватила супруга за руку, широко улыбаясь, и потянула его вниз по лестнице, в танцующую толпу, едва успевая подхватывать свой подол. Она снова и снова кружила его в танце, иногда отрываясь на танцующих вокруг детей. Девушка была счастлива каждой секунде своей жизни, оставляя все трудности и испытания в прошлом. Солнце опускалось за высокие стены города, но ворота внутренних стен больше не закрывались, никто больше не спешил домой с наступлением сумрака. Жизнь вновь вернулась в столицу Сатриса.
Девушка скинула надоевшие туфли, а парень оставил на ступенях тесный мундир, оставаясь в мягкой белой рубашке. Ее прическа почти рассыпалась, цветы падали под ноги. Добра стояла в стороне, любуясь на счастливую подругу. После войны они тесно общались, Зарат полостью взяла на себя их с Радиром свадьбу. Сейчас же военный советник и придворная леди наблюдали за счастьем людей вокруг.
– Жаль, что отец не увидел этого момента, – Радир опустил глаза, поглаживая руку Добры, – всего одну весну.
– Главное, что он не погиб в бою, – девушка отставила в сторону туфли.
– Не место для скорби, Радир, – Страх коснулась его плеча, обходя пару, – все павшие в боях и погибшие уже после них здесь. Их нельзя увидеть, но можно порадовать, отпустив их. Подари им покой, – девушка обратилась ребенком и побежала в толпу.
– Ты подаришь мне танец, – он обернулся к Добре, протягивая руку.
– Конечно, – девушка подхватила подол розового платья, поспевая за супругом.
Солнце совсем скрылось за стенами, оставляя лишь розовую полосу по краю широких сооружений. Факелов было достаточно, чтоб осветить площади города, под стенами замка же впервые за долгое время разожгли фонари.
– Каждый день ты делаешь меня счастливым, – он поднял её, охватив за талию, и закружился, а на глазах проступили слезы, – спасибо. В этой жизни я искал не корону, я искал тебя.
