Виктор Муравьёв
Иллиус: Путь Иммигранта
Глава 12: Контроль
Алексей стоял в темной пустоте, вокруг него сгустился ледяной воздух, от которого продирала дрожь. Вдруг перед ним возник стеклянный бокс, массивный и непроницаемый. Стекло казалось хрупким, но каким-то образом удерживало внутри таинственные, клубящиеся потоки энергии. Алексей огляделся в поисках выхода, но понял, что находится внутри этого стеклянного заточения. Он попытался поднять руку, но тело будто бы отказало ему, не подчинялось его воле.
Вокруг него начали появляться мерцающие нити, сотканные из света и тьмы одновременно. Они обвивали его руки, скручивались вокруг ног, медленно стягивая энергию наружу. Алексей почувствовал, как его силы утекают. Из груди выходила тонкая светящаяся нить, извивающаяся, словно змей. Она исчезала за пределами бокса, утягивая за собой тепло и жизненную силу.
Словно в ответ на это, из верхней части стеклянного бокса начала поступать новая энергия – темная, плотная, вязкая. Она вливала в него мощные толчки, давящие на грудь и вызывающие ощущение пустоты внутри. Снаружи донесся приглушенный гул, как шепот множества голосов, но слов разобрать было невозможно. Алексей попытался закричать, ударить по стеклу, но ни звука, ни движения не произошло. Его крик потонул в пустоте. Внутри возникло ощущение взрыва – энергии сталкивались, вихрь в груди становился все сильнее.
И в этот момент он резко проснулся. Холодный пот стекал по его спине, сердце бешено колотилось. Алексей судорожно огляделся. Его комната была погружена в полумрак, ночная тишина разливалась повсюду. Он встал, откинув одеяло, чувствуя, как его тело покрывается мурашками от недавнего сна.
Он сел на кровать и, стараясь унять дрожь, схватил телефон. Разблокировав экран, он открыл приложение "Дневник снов" – часть магической платформы, которую студенты академии использовали для записи своих видений. Быстро набрав текст о стеклянном боксе, энергиях и своем странном ощущении пустоты, Алексей сохранил запись и задумчиво уставился на экран.
"Что это было?" – мелькнула мысль. Сон был настолько ярким и реальным, что Алексей решил разобраться в его значении. Он снова открыл приложение и в строке поиска набрал: "вещие сны". Приложение мгновенно выдало несколько статей и записей. Алексей начал быстро пролистывать заголовки: "Энергетические кошмары: изучение подсознательных барьеров", "Потоки энергии в мире снов", "Сфера Сновидений и её влияние на магов".
"Сфера Сновидений?" – прочитал он про себя и открыл статью.
Сфера Сновидений, говорилось в тексте, является уникальным энергетическим пространством, пересечением потоков сознания магов. Во время сна маг может оказаться внутри этой сферы и испытать видения, связанные с его внутренним состоянием или будущими событиями. Путешествие через Сферу часто сопровождается "Преобразованием Потока" – обменом энергий, сигнализирующим о возможных сбоях в каналах потока мага.
"Преобразование Потока…" – Алексей нахмурился. Он продолжил читать, пытаясь разобраться в терминах.
Преобразование Потока – процесс, при котором энергия мага выводится наружу, а чужая энергия проникает внутрь. Это может быть результатом энергетического сбоя или реакции на эмоциональные потрясения. Маги, которые испытывают такие сны, могут подвергаться риску "Энергетического Сбоя" – состояния, когда контроль над собственным энергетическим ядром теряется.
Алексей почувствовал, как тревога вновь сжимает его грудь. Это описывало его сон слишком точно. В нем энергия выходила из него, пока другая вливала внутрь. Может, это было предупреждение о грядущем нарушении баланса? Он нахмурился, глядя на экран. Ответы были где-то здесь, но пока слишком запутанные.
Он решил спросить об этом на следующем занятии. Возможно, наставники знали, что означали такие видения. Приняв решение, Алексей выключил телефон и вновь лег в кровать, хотя сон теперь казался чем-то далеким и недостижимым.
На следующее утро, когда Алексей вошел в лекционный зал, его голова все еще была забита мыслями о ночном сне. Он старался выглядеть бодрым, но чувство тревоги то и дело накатывало волнами. В зале уже собралось несколько студентов, рассевшись на местах и оживленно обсуждая что-то между собой.
У доски стоял профессор Лауренс, теоретик магии, известный своим умением просто объяснять даже самые сложные аспекты магического мира. Лауренс сделал несколько заметок на доске и повернулся к студентам, жестом призывая к тишине.
– Доброе утро, студенты. Сегодня мы коснемся нескольких важных концепций, связанных с вашей энергией и контролем над ней, – начал он, его голос звучал ровно и уверенно. – Мы уже говорили о том, что магия – это не просто сила, это поток, которым необходимо научиться управлять. Сегодня же мы рассмотрим "Каналы Потока" и технику их укрепления, называемую "Энергетическим Очищением".
Алексей напрягся, услышав знакомые термины. Он сосредоточился, пытаясь запомнить все детали.
– Каналы Потока, – продолжал Лауренс, – это своеобразные "магистрали", по которым течет ваша энергия. Если вы не умеете поддерживать их в порядке, то возможны так называемые "Энергетические Сбои". – Он обвел взглядом студентов, его глаза задержались на Алексее. – Для поддержания равновесия в своем энергетическом ядре вам нужно освоить практику "Энергетического Очищения". Это процесс, во время которого вы очищаете свои каналы от чужеродных энергий и восстанавливаете поток.
Лауренс замолчал на мгновение, позволяя студентам обдумать его слова.
– Теперь, – продолжил он, – что касается понятия "Ядро Силы". Это центр вашей энергии, который необходимо научиться контролировать. Если ваше ядро нарушено, вы можете потерять контроль над своими силами, и вот тут уже риск энергетических сбоев возрастает.
Алексей слушал, внимательно впитывая информацию. Лауренс объяснял с практической точки зрения, без лишних абстракций. Все его слова перекликались с тем, что Алексей испытал во сне: "Преобразование Потока", энергетический сбой. Он задумался: могло ли его видение быть результатом какого-то дисбаланса?
Лекция шла своим чередом, и Лауренс рассказывал о техниках укрепления "Каналов Потока", правильном дыхании и концентрации. Он выделил, что любые отклонения в энергетическом ядре могут привести к непредсказуемым последствиям, и потому практика очищения так важна.
Когда лекция закончилась, и студенты начали расходиться, Алексей задержался. Он быстро подошел к Лауренсу, собираясь наконец спросить о том, что не давало ему покоя.
– Профессор Лауренс, – начал Алексей, – я хотел бы вас кое о чем спросить.
Лауренс взглянул на него внимательно.
– Да, Алекс? О чем?
– У меня был странный сон… – Алексей замялся, не зная, как лучше это объяснить. – Я видел себя в стеклянном боксе. Из меня вытекала энергия, и одновременно какая-то другая, чужая, вкачивалась внутрь. Это было так реально, что я даже нашел статьи в приложении про "Сферу Сновидений" и "Преобразование Потока". Может ли это значить, что у меня начались проблемы с моим энергетическим ядром?
На лице Лауренса на мгновение появилось что-то вроде настороженности. Его взгляд стал холоднее, и он задумался, словно выбирая в голове объяснения.
Затем он внезапно рассмеялся, легким взмахом руки отмахнувшись от темы.
– О, Алексей, ты слишком серьезно относишься к своим снам! – проговорил он, чуть прищурившись. – Мы все видим странные вещи во сне, особенно когда устали или переусердствовали на тренировках. Твое видение, скорее всего, просто отражение усталости. Ты ведь знаешь, что подсознание порой играет с нами такие шутки.
Он положил руку Алексею на плечо и подмигнул.
– Не бери в голову. Главное – не забывай практиковать то, что мы обсуждали сегодня на лекции. Энергетическое очищение – это просто техника. Овладей ею, и твои сны станут спокойнее.
Алексей кивнул, хотя внутри оставалось сомнение. Однако реакция Лауренса успокоила его – возможно, профессор прав, и это был всего лишь плод усталости и стресса. Он поблагодарил Лауренса и направился к выходу, мысленно готовясь к предстоящей практике.
Лауренс проводил его взглядом, и когда Алексей ушел, на лице профессора появилось задумчивое выражение. Он поднялся и направился к своему столу, погружаясь в свои мысли.
Алексей шел по коридору академии, направляясь к тренировочному залу, когда его телефон вдруг завибрировал в кармане. Он достал его и увидел на экране входящий видеозвонок. Номер принадлежал Саньке – другу из прежней жизни, с которым они не общались уже пару недель. На лице Алексея невольно появилась улыбка, он быстро ответил на звонок.
– Привет, Лёха! Как дела? – раздался знакомый голос Саньки. Его лицо появилось на экране, знакомое, веселое, с небрежно взъерошенными волосами.
– Саня! – Алексей улыбнулся еще шире, его настроение моментально поднялось. – Да нормально вроде! Сам как? Давно не созванивались.
– Да вот, живу потихоньку. Слушай, ты где пропал вообще? Что-то о тебе ничего не слышно, – продолжил Санька, с подозрением щурясь. – Ты где сейчас?
Алексей на секунду замялся, в голове пронеслось множество вариантов ответов, но сказать правду о том, что он учится в магической академии, было бы… неуместно. Он фыркнул и, изогнув бровь, задумчиво усмехнулся.
– Ну, как тебе сказать… В командировке я, считай, – загадочно ответил Алексей, оглянувшись по сторонам, словно чтобы убедиться, что никто не подслушивает. – Считай, в другом мире.
– Ого! – Санька приподнял брови. – Ты что, реально свалил за границу? Куда хоть?
Алексей рассмеялся, стараясь выглядеть как можно более серьезным. Его смешила двусмысленность ситуации, и он решил подыграть.
– На юга, ёпта! – усмехнулся Алексей, не сдержавшись. – Где тепло, пальмы, магические приключения.
Санька хмыкнул, но тоже улыбнулся в ответ:
– Ха, круто! А то я уж думал, ты застрял в своем городе. Эх, повезло тебе!
– Ну, ты понимаешь, – с легкой насмешкой ответил Алексей. – А ты как там? Что новенького?
– Да, по-старому… Кстати, тут подумал, мы ж с пацанами давно не собирались! Влад в эти выходные днюху отмечает. Ты как, приедешь?
Алексей на мгновение задумался. Его новая жизнь в академии поглотила его, но встреча с друзьями напоминала о прежних заботах и радостях. Он почувствовал легкую тоску по обычным, простым вещам и теплоту дружбы.
– Да, слушай, классная идея! – наконец решился Алексей, поднимаясь духом. – Постараюсь вырваться. Даже если на пару часов.
– О, ну супер! – обрадовался Санька. – Будет весело. Вспомним былые деньки, как говорится!
– Ага, точно, – кивнул Алексей, чувствуя, как улыбка сама собой растягивается на его лице. – Давай тогда, договорились! Поздравим Влада как следует.
– Всё, Лёха, ты главное не пропадай! На связи! – напоследок сказал Санька, и звонок завершился.
Алексей опустил телефон, улыбаясь и ощущая прилив энергии. Разговор с другом напомнил ему, что, несмотря на всю магию, учебу и тренировки, жизнь продолжается, и друзья остаются неизменной ее частью. Он уже знал, что найти время для встречи будет непросто, но и упускать шанс вновь окунуться в свою прежнюю жизнь он тоже не хотел.
Алексей шел по одному из длинных коридоров академии, направляясь к тренировочному залу. Как вдруг за углом он заметил приближающегося Макса. Тот двигался быстрым, уверенным шагом, его лицо было как всегда сосредоточенным и серьезным. Завидев Алексея, Макс сразу направился к нему, и, как только подошел достаточно близко, начал говорить:
– Алексей, я провел расследование, как ты и велел, – начал он, без лишних предисловий. – Собрал все данные о Глебе, и они оказались… довольно неожиданными.
Алексей поднял брови. Его удивило, что Макс подошел к этому вопросу так основательно, как обычно, ведь он всегда анализировал все "с точностью до процента", как шутил Алексей.
– И что ты нашел? – спросил он, заинтересованный.
– Сначала то, что бросилось в глаза: Глеб живет в этом мире с самого детства, – ответил Макс, понизив голос и оглядываясь по сторонам. – Его считают "истинно кровным". Но… по всем другим признакам и энергетическим показателям он больше похож на "иммигранта". По сути, он родом из обычного мира, но каким-то образом оказался здесь, в "Эстеларе".
Алексей нахмурился, пытаясь разобраться в услышанном.
– Подожди, подожди, – перебил он, подняв руку. – В Эстеларе? Ты имеешь в виду, этот мир… как вообще он называется? Я всегда думал, что это просто академия.
Макс посмотрел на него с легким удивлением.
– Алексей, ты правда думаешь, что все ограничивается одной академией? – вздохнул он, словно объясняя простую истину. – Эстелар – это название всего мира магии, куда мы с тобой попали. И тут есть не только наша академия.
Алексей замер на мгновение. Он всегда видел академию как своеобразный изолированный остров магии, но теперь осознал, что знал слишком мало о том, что находится за ее пределами.
– Слушай, – продолжил Макс, явно наслаждаясь замешательством друга. – Эстелар разделен на несколько регионов. Например, есть столица – Эльдрион, центр магических знаний и власти. Там находятся крупнейшие библиотеки, гильдии и другие академии. А еще есть Лес Лимерия, место, где живут "истинно кровные", и которое буквально пропитано магией.
– Постой, – прервал его Алексей, – то есть есть еще академии? Кроме нашей?
– Конечно, – кивнул Макс. – К примеру, есть Академия Астериона, где учат целительству и работе с природной магией. Или Башня Зариэля – центр изучения артефактов. И это только малая часть. Наш мир больше, чем кажется на первый взгляд.
Алексей молча переваривал услышанное. Оказалось, что он был окружен гораздо более сложным миром, чем мог себе представить. И это заставляло его пересмотреть свои взгляды.
– Ладно, но при чем здесь Глеб? – спросил он, возвращаясь к первоначальному вопросу.
– Вот именно, – вздохнул Макс. – Глеб официально проживает в Эстеларе уже много лет и считается "истинно кровным", хотя по энергетическому профилю он ближе к "иммигрантам". Но данных о его переходе из обычного мира нет. Это значит, что он либо родился здесь, либо… кто-то стер информацию о его прошлом. В общем, ситуация сложная.
Алексей снова задумался. С одной стороны, все это выглядело крайне запутанным, а с другой – давало новые возможности для исследований. Но еще больше ему хотелось увидеть этот загадочный мир своими глазами.
Макс вдруг прищурился и посмотрел на Алексея с легкой улыбкой.
– Слушай, а хочешь, я покажу тебе Эстелар? – предложил он. – Ну, хотя бы часть его. Можем прокатиться в Эльдрион. Там увидишь все своими глазами: магические рынки, башни гильдий, другие академии.
Алексей почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Возможность выйти за пределы академии и увидеть настоящий мир магии казалась невероятно заманчивой.
– Хм… а нам вообще можно? – засомневался Алексей, но в его глазах зажглись искры интереса.
– Конечно, можно, – кивнул Макс, словно уже все обдумал заранее. – Ты же не привязан к академии цепями. В конце концов, это часть твоего обучения – узнать, где ты живешь. Ну, что скажешь?
Алексей на секунду замялся, но затем уверенно кивнул:
– Ладно, прокатимся! Покажи мне этот Эстелар.
Макс кивнул, довольный тем, что Алексей согласился.
– Отлично. Тогда собирайся. Отправимся на ближайших выходных.
Алексей, ощущая волнение и предвкушение, проводил Макса взглядом, когда тот направился прочь по коридору. Ему предстояло открыть для себя нечто гораздо большее, чем просто академию. Эстелар ждал его, полный тайн и приключений. И они отправились к порталу, ведущему в Эльдрион. Академия была окутана утренним туманом, и по дорожкам, ведущим к выходу, стелились низкие облака. Они подошли к магическому порталу, который пульсировал мягким светом. Макс быстро переговорил с магом-стражем, отвечающим за портал, и тот разрешил им проход.
Как только они вошли внутрь и почувствовали легкое головокружение от перемещения, перед ними предстала величественная панорама столицы – Эльдриона. Высокие башни, светящиеся магией, окружали город, а в центре возвышалась огромная площадка, заполненная оживленными рынками и улицами.
Макс оглянулся на Алексея, довольный его изумлением.
– Добро пожаловать в Эльдрион, – сказал он. – Теперь ты увидишь, что мир гораздо больше, чем наша академия.
Они направились вглубь города, пробираясь сквозь шумные толпы людей и существ всех форм и размеров. Алексей с любопытством разглядывал лавки на магическом рынке, где продавались книги, артефакты, зелья и другие диковины.
– Это и есть рынок магии? – спросил Алексей, оглядываясь по сторонам.
Макс бросил на него косой взгляд и тихо, почти шепотом, ответил:
– Тише, Алексей. Не называй это "магией". – Он помедлил, затем добавил: – Слово "магия" придумали и используют "иммигранты" вроде нас. Здесь, в Эльдрионе, да и в целом в Эстеларе, "истинно кровные" называют это "Иллиус".
– Иллиус? – переспросил Алексей, пытаясь уловить смысл этого слова.
– Да, – кивнул Макс. – Оно означает "сущность" или "энергия" на древнем языке Эстелара. Для "истинно кровных" Иллиус – это не просто "волшебство", а сама суть мира, что-то священное. Они считают, что слово "магия" принижает эту сущность, сводя ее к набору трюков и заклинаний. Именно поэтому к "иммигрантам", которые называют это магией, относятся с… – он сделал паузу, подбирая правильное слово, – предубеждением.
В этот момент мимо них прошли несколько магов в роскошных плащах. Один из них бросил на Алексея и Макса быстрый, недовольный взгляд и тихо процедил своим спутникам:
– Иммигранты…
Алексей почувствовал легкий холодок, пробежавший по спине. В его сторону даже не было направлено прямое оскорбление, но презрение в голосе прохожего ясно давало понять, что здесь они были чужаками.
– Вот видишь? – тихо добавил Макс, заметив реакцию друга. – Хотя слово "магия" здесь прижилось и используют его многие, истинно кровные всегда видят разницу. Они считают, что мы, пришлые, не понимаем истинной природы Иллиуса.
Алексей задумался, продолжая следовать за Максом. Теперь он осознавал, что его знание мира магии, оказывается, поверхностно. Слишком много в нем вещей, которые он не понимал.
– Но раз ты используешь слово "магия", – не выдержал Алексей, – значит, ты тоже считаешься иммигрантом?
Макс кивнул, слегка улыбнувшись.
– Конечно, я ведь тоже не родился здесь. Но чтобы выжить и преуспеть в Эстеларе, нужно учиться и понимать их мир, их язык и обычаи. Не все "истинно кровные" недовольны нами, но многие предпочитают держаться от нас подальше.
Они свернули на одну из боковых улиц, выходя на просторную площадь, окруженную высокими зданиями.
– Это Гильдия Магов, – пояснил Макс, указывая на одну из башен. – Здесь проводят исследования, следят за балансом Иллиуса в мире.
Алексей задумчиво посмотрел на величественную башню. Мир, который он считал просто "миром магии", оказался гораздо сложнее, и его понимание об этом мире нуждалось в пересмотре. Слово "Иллиус" отозвалось в его сознании, открывая новый пласт мыслей и вопросов.
– Ну что, пойдем дальше? – спросил Макс, отрывая его от размышлений. – У нас еще есть пара мест для посещения.
– Конечно, – кивнул Алексей, ощущая волнение. Он был готов к новым открытиям. Эстелар начал раскрываться перед ним с новой стороны, и это было только началом.
Эльдрион оказался совсем не таким, каким Алексей его представлял. Он ожидал увидеть нечто наподобие средневекового города, заполненного магами в мантиях и колдунами с книгами. Но столица мира Эстелар оказалась удивительно технологичной. Они вышли на широкую улицу, по которой над землей стремительно проносились прозрачные капсулы – местный наземный транспорт.
– Это что, метро? – спросил Алексей, глядя на одну из капсул, которая мгновенно набрала невероятную скорость и исчезла за горизонтом.
– Да, – кивнул Макс, пристально наблюдая за реакцией друга. – Это скоростные кабины Иллиус-транспорта. Позволяют перемещаться по городу за секунды.
Алексей фыркнул, вспоминая магические порталы в академии.
– А зачем они тут вообще нужны, если есть телепорты? – усмехнулся он, ожидая какую-то забавную реакцию от Макса.
Но Макс, как всегда, воспринял вопрос серьезно и ответил с деловитой точностью:
– Порталы требуют постоянного расхода энергии Иллиуса и значительных ресурсов для поддержания. Скоростные кабины используют только разовую подпитку, а затем движутся за счет накопленной энергии. Более эффективно и безопасно для повседневных перемещений. Телепорты используются только для дальних путешествий и экстренных случаев.
Алексей кивнул, скрывая улыбку. Макс, как обычно, не уловил шутку, но зато дал исчерпывающее объяснение. Они продолжили свой путь, заходя в разнообразные магазины, которые выглядели совершенно невероятно.
Многомерные магазины оказались отдельным чудом – внутри они представляли собой огромные пространства, несмотря на весьма скромные внешние размеры. В одном магазине, посвященном артефактам, было несколько "уровней", каждый из которых предлагал разные виды товаров. Алексей заметил, как в одной части зала люди просто исчезали в воздухе и тут же появлялись в другом конце магазина.
– Это магия? – спросил Алексей, сам себя поправляя: – То есть, Иллиус?
– Нет, это пространственное искривление, – отозвался Макс. – Используют для увеличения внутреннего пространства, используя слои реальности. Можно сказать, что это особый вид применения энергии Иллиуса.
Они вышли из магазина и направились к одной из телепорт-кабинок, чтобы перейти в другой район города. Алексей все больше проникался технологическим чудом Эльдриона. Ему даже на ум пришла мысль, насколько этот мир опередил их родной мир в развитии.
И вдруг, неожиданно, ему в голову пришла новая мысль.
– Слушай, Макс, – начал он, привлекая внимание друга. – А ты знаешь адрес Глеба?
– Конечно, – кивнул Макс, доставая из внутреннего кармана небольшой планшет. – А что?
Алексей хмыкнул, пытаясь прикинуть, как подать свою идею.
– Ну, – осторожно начал он, – раз Глеб постоянно в академии, почему бы нам не навестить его дом и не поговорить с его родными? Узнать, что это за человек.
Макс резко остановился и посмотрел на Алексея с явным скептицизмом.
– Как ты себе это представляешь? Просто прийти к ним и устроить допрос? – произнес он с недоверием в голосе.
Алексей покачал головой, улыбнувшись.
– Нет-нет, все проще. Когда у него день рождения?
Макс открыл свой планшет, быстро пролистал календарь и ответил:
– Почти через месяц.
Алексей поднял палец, словно поймал вдохновение.
– Вот! Скажем, что хотим сделать ему подарок, но он сам ничего о себе не рассказывает. Мол, каждый раз отнекивается, что ничего не нужно. Вот мы и приехали к его семье, чтобы узнать, что ему действительно понравилось бы.
Макс нахмурился, но, похоже, идея показалась ему достаточно убедительной. Он замер на мгновение, анализируя предложение, а затем кивнул.
– Это может сработать, – серьезно сказал он, его глаза забегали, как будто перед внутренними расчетами. – Примерно 73% вероятность, что его семья воспримет это как дружеский жест. С учетом неопределенности в его отношении к нам и нежелании делиться личным… шансы на успех плана порядка 58%. – Он кивнул, словно подтверждая свои слова, и добавил: – Думаю, это достаточно высокая вероятность, чтобы рискнуть.
Алексей усмехнулся. Макс в своем духе – всё просчитал и взвесил. Но план, несмотря на свою кажущуюся простоту, казался многообещающим. Узнать больше о Глебе теперь было лишь вопросом времени и их совместных усилий.
– Отлично, – сказал Алексей. – Тогда готовимся к этому визиту. И, кстати, не забудь записать в твой планшет: подготовить приличный подарок к его дню рождения. Мы же должны выглядеть убедительно, верно?
Макс с серьезным видом кивнул, уже внося новую задачу в свой список.
– Записал. Будет сделано, – подтвердил он, и они продолжили свой путь по улицам Эльдриона, прокладывая новые маршруты для будущих приключений.
Телепорт-кабинка мягко озарилась светом, и Алексей почувствовал легкое покалывание в теле, словно воздух вокруг заполнился энергетическими частицами. Через мгновение они уже стояли перед домом Глеба. Это был небольшой, но уютный особняк, окруженный густым живым забором, который переливался легкими отблесками магии – или, как их здесь называют, энергии Иллиуса.
– Ну что, постучим? – Алексей сделал шаг к двери и поднял руку, но Макс с усмешкой остановил его.
– Тут не стучат, – сказал он. – Когда мы подошли к дому, хозяева уже знали. Система безопасности сообщила о нас заранее.
Алексей удивленно посмотрел на него, когда внезапно дверь открылась. На пороге стояла женщина средних лет с доброй улыбкой и мягким взглядом. Она одета была просто, но элегантно, и вокруг нее витало чувство теплоты и гостеприимства.
– Вы друзья Глеба, верно? – спросила она, приветливо махнув рукой. – Заходите, заходите. Мы как раз заварили чай.
Макс и Алексей переглянулись и вошли в дом, сняв обувь в прихожей. Атмосфера дома сразу обволокла их уютом. В воздухе витали легкие ароматы трав и магических масел, а стены были украшены причудливыми артефактами и элементами технологий – что-то, что показывало мир Эстелара во всей его уникальности.
– Проходите, садитесь, – произнес мягкий мужской голос. Отец Глеба, высокий и крепкий мужчина, указал им на кресла в гостиной. Он улыбался, но в его взгляде читалась любопытная настороженность.
Алексей с Максом сели, а мать Глеба подала чай и сладости, присаживаясь рядом.
– Мы приехали, чтобы узнать, какой подарок Глебу можно сделать, – начал Алексей, стараясь выглядеть как можно дружелюбнее. – Он совсем не рассказывает о себе, так что решили обратиться к вам. Хотим сделать ему что-то, что ему действительно понравится.
Мать Глеба улыбнулась и посмотрела на мужа. Тот кивнул и ответил:
– Глеб с детства любил возиться с механизмами. Ему всегда нравилось создавать что-то своими руками. В его комнате до сих пор лежат модели и проекты, которые он собирал, когда был еще мальчиком. Если хотите сделать ему подарок, выберите что-то, что позволит ему проявить свою инженерную жилку. Например, – он задумался, – магический набор для создания артефактов или инструмент для зачарования механизмов. Он всегда рад таким вещам.
– Точно, – подхватила мать Глеба. – Он любил часы – не обычные, конечно, а те, которые он сам собирал, настраивал. Может, что-то связанное с этим?
Макс кивнул, принимая информацию, а Алексей, почувствовав тепло этой семьи, улыбнулся.
– Спасибо вам, – сказал Алексей. – Это действительно поможет нам с выбором подарка. Мы просто хотели сделать ему приятное.
Но тут Макс, как всегда прямолинейно, задал вопрос, который, возможно, не стоило задавать так сразу:
– А почему он домой не приезжает?
Наступила тишина. Добрая атмосфера в комнате мгновенно изменилась. Улыбки родителей Глеба исчезли, и в их глазах зажглась тень печали и напряжения. Отец Глеба выпрямился в кресле, холодно посмотрел на Макса, а затем вежливо, но твердо произнес:
– Думаю, на этом наш разговор закончен. Пожалуйста, уйдите.
Макс моментально вскочил на ноги, будто его затронула команда.
– До свидания, – сказал он коротко. – Спасибо за гостеприимство. Свет в ваши ладони.
Алексей, сбитый с толку резкой сменой настроения, начал было вставать, но все еще не понимал, что произошло.
– А что такое? – пробормотал он, растерянно глядя на хозяев.
Мать Глеба подошла к нему, положила ему руку на плечо и тихо произнесла:
– Если Глеб вам не рассказал, значит, не стоит и нам. Лучше спросите его сами, когда будете готовы услышать ответ.
Она отпустила его плечо и отошла к мужу, выражение лица было мягким, но глаза оставались серьезными и настороженными.
Макс взял Алексея за локоть и, чуть потянув, вывел его из дома. Дверь закрылась за ними, и они оказались на улице, окруженные прохладным воздухом и звуками шумного города. Алексей почувствовал легкое головокружение от произошедшего.
– Что это было? – спросил он, повернувшись к Максу.
– Очевидно, мы зашли на запретную территорию, – сухо заметил Макс, продолжая двигаться к телепорт-кабинке. – Однако, кое-что мы узнали. Теперь остается спросить Глеба самому.
Алексей кивнул, все еще чувствуя внутри тяжелое беспокойство. Он знал, что дальше будет сложнее, но понимал, что настоящие ответы можно найти только у самого Глеба.
– Значит, будем разбираться дальше, – тихо сказал он, вступая в кабину рядом с Максом. Свет мигнул, и они исчезли, возвращаясь в гудящий и живой город Эльдриона.
Через мгновение они вышли из телепорта на территории академии, и Макс, не теряя времени, направился к зданию, которое они с друзьями называли своей "штаб-квартирой". Алексей последовал за ним, пытаясь привести мысли в порядок.
Как только они вошли в уютное помещение, Алексей бросил взгляд на Макса, зная, что впереди их ждало обсуждение всего, что они узнали. Будущее становилось все более запутанным, и они были полны решимости распутать эту тайну.