Виктор Муравьёв
Иллиус: Путь Иммигранта
Глава 18: Слияние
Алексей плохо спал. Его мысли снова и снова возвращались к тренировкам с бочками. Во сне он видел, как его рука ударяет по воде, но вместо гладких кругов поверхность взрывается всплесками. Вода летит в лицо, а вокруг – только мрак. Он просыпался в холодном поту, чувствуя, что что-то идет не так. Он сел на кровати, сжимая голову руками. "Что происходит?" – Алексей чувствовал, что его терзают сомнения. Он не мог игнорировать то, что видел, и вопросы обрушились на него разом. "Если Томиус – мой отец, возможно, он знает, что происходит," – мелькнула мысль.
Решив, что нужно найти ответы, Алексей встал, накинул куртку и направился к кабинету Томиуса. Он чувствовал, как внутри закипает гнев и отчаяние. Ему нужно знать правду, и он не остановится, пока не получит ответы.
Алексей шагал по коридорам академии, чувствуя, как напряжение разливается по телу. Мысли о видениях и бочках перемешивались с подозрением к академии. Холодный воздух пустых залов казался еще более ледяным от внутреннего беспокойства, которое поднималось в нем с каждым шагом к кабинету Томиуса.
Он остановился перед тяжелой деревянной дверью. Секунду колебался, глядя на вырезанные в дереве древние символы. Наконец, вздохнув, он постучал и распахнул дверь, не дожидаясь приглашения. Томиус сидел за столом, рассматривая какие-то бумаги. Он поднял взгляд и встретился с глазами Алексея.
– Ты знаешь, зачем я здесь, — Алексей с трудом сдерживал злость. – Я видел в модуле "Потомок" что-то странное… И эти видения! Скажи мне, в чем дело?
Томиус слегка улыбнулся, но в его глазах читалось презрение.
– И что же ты видел, Алексей? — его голос был спокоен, но холоден. – Глупые фантазии, видения. Дитя, ты еще даже не знаешь, как устроен этот мир.
– Может, и не знаю! — Алексей шагнул вперед. – Но кое-что я понял: ты прячешь от меня правду. Что это за видение? Ты мой отец?
– Ты?! — Томиус усмехнулся, встал из-за стола и скрестил руки на груди. – Да такой, как ты, никогда бы не смог стать моим сыном. Ты жалкий "иммигрант", неспособный на что-то серьезное.
Алексей почувствовал, как в нем закипает ярость. "Если ты мой отец," – подумал он, – "то почему прячешься за этой холодной маской?" Он посмотрел прямо в глаза Томиуса и с сарказмом произнес:
– Да уж, "великий маг", который только и умеет держаться в тени. Может, чайку хочешь или собачий пояс принести?
Томиус моментально сменил выражение лица. Он дернул уголком рта, как будто собираясь усмехнуться, но в его глазах промелькнул гнев. Он резко шагнул вперед и, подскочив в воздух, приземлился с ударом ногой о пол. В тот же миг волна энергии прошла по полу, и Алексей ощутил, как мощный поток врезается ему в грудь. Он рухнул на колени, изо рта пошла кровь, но в голове была лишь одна мысль: "Это всё? Это предел?"
Он поднял голову, несмотря на боль, и медленно встал, вытирая губы тыльной стороной руки.
– Ну что ж, — прошипел Алексей, усмехнувшись, глядя прямо в глаза Томиусу. – Давай поиграем в твою игру.
Томиус, не говоря ни слова, бросился вперед, ударив кулаком в сторону Алексея. Но в этот миг мир перед глазами Алексея изменился. Он снова увидел тонкие линии энергии, которые сплелись в воздухе вокруг Томиуса. На мгновение ему показалось, что он читает мысли противника – он видел, куда сконцентрируется следующий удар. Интуитивно Алексей увернулся, шагнув в сторону.
Томиус отступил, едва заметно нахмурившись. Алексей почувствовал, как в нем пробуждаются силы, которые он ощущал только во время видений. Теперь он видел, как энергия стекается в руках и ногах Томиуса, подготавливая удары. Это знание давало ему преимущество.
Следующий удар Томиуса был быстрым и молниеносным, но Алексей почти машинально уклонился, шагнув в сторону, как будто заранее знал, куда пойдет рука противника. Алексей сконцентрировался, и, как его учил Томиус, нанес удар ладонью по воздуху, создавая едва заметную волну энергии.
Бой становился все интенсивнее. Томиус бил так, что воздух вокруг свистел, а стены дрожали от его силы. Но Алексей, благодаря видению энергетических линий, уверенно уклонялся и контратаковал. Томиус пытался взять его в лоб, но Алексей уже понимал его движения наперед, чувствуя концентрацию энергии. Он словно читал замыслы Томиуса, находясь на грани осознания каждого его шага.
Томиус отошел, подняв руку, останавливая бой. Его дыхание было ровным, но в глазах читалась растерянность. Он всматривался в Алексея, словно пытаясь разгадать, как тот мог сражаться с ним на равных.
– Ты хоть знаешь, что это значит? — начал Томиус, его голос звучал глухо. – То, что ты сейчас стоишь на равных.
Алексей смотрел на него, пытаясь понять, что он имеет в виду, но молчал.
– В бою только можно узреть пред собой кто это. Видишь ли, — продолжил Томиус, его тон стал чуть мягче, но в нем сквозила тревога, – есть старая легенда. Её рассказывают лишь избранным, тем, кто может действительно понять её значение. Легенда гласит: "И пройдут тысячи лет, и станут миры похожи, враждующие…"
Томиус замолчал, будто не зная, как продолжить. Его взгляд стал более внимательным, словно он пытался разглядеть в Алексее что-то, что пряталось глубоко внутри.
– Говорят, что два великих мага объединят свою плоть и кровь, и явится нефилим — дитя, носящее истину в сердце. И настанет день, когда он возьмет в одну руку меч, а в другую – магию, — Томиус сделал паузу, осматривая Алексея. – Наступит момент, когда этот нефилим ударит молотом богов, и его поступок отзовется эхом во всех вселенных.
Алексей слушал, не сводя с него взгляда. Он чувствовал, что вот-вот узнает нечто важное, нечто, что изменит его понимание самого себя.
– Говорят, что этот нефилим решит судьбу миров, — произнес Томиус, его голос стал еще тише, но каждый его звук врезался в сознание Алексея. – Он либо утопит мир в крови, либо вознесет его на истину холмов вечности. Но решение его зависит не только от него самого… — Томиус остановился и посмотрел прямо в глаза Алексею. – А от того, кто сможет пожертвовать собой ради него или же побоится это сделать.
Томиус повернулся спиной к Алексею, делая несколько шагов вперед, затем остановился.
– Ты знаешь, почему эта легенда так важна? — бросил он, не оборачиваясь. – Потому что ты и есть тот самый нефилим, рожденный от плоти и крови великих магов. Ты — не просто ученик или "иммигрант". Ты – наследник древнего пророчества, и выбор, который тебе предстоит сделать, определит будущее всех миров.
Алексей внимательно слушал Томиуса, чувствуя, как нарастает напряжение. Когда тот закончил, он с трудом удерживал серьезное выражение лица. Сделав глубокий вдох, он откинулся назад, скрестив руки на груди, и с едва заметной ухмылкой произнес:
– Ну что ж, красивая сказка, дед. Не знал, что ты любишь фэнтези. Что дальше? Предложишь мне спасать мир с блестящими мечами и крутыми заклинаниями? — он подмигнул, изобразив на лице нарочитое удивление, словно смотрел трейлер к фильму.
Томиус слегка нахмурился, но промолчал, ожидая, что Алексей скажет дальше. Однако Алексей не собирался останавливаться на сарказме.
– Но вот что меня смущает, — продолжил он уже более серьезным тоном, опуская руки. – Почему тогда, если я такой особенный, ты оказался в моей родословной? Что за цирк с модулем "Потомок"? Как ты мог стать частью этой… всей семейной "идиллии"?
Алексей внимательно смотрел на Томиуса, пытаясь поймать хоть тень эмоции на его лице. Но, как и обычно, Томиус оставался невозмутимым, словно предугадывал, что этот разговор все равно рано или поздно произойдет.
– И еще, — Алексей перешел на более хлесткий тон, чувствуя, как внутри закипает гнев, – что происходит в академии с новичками? Я видел, как их энергию вытягивают. А потом им стирают память, как будто ничего не было. Не скажешь мне, для чего это все?
Томиус глубоко вздохнул, его глаза на мгновение опустились, как будто он взвешивал каждое слово. Затем он поднял взгляд и посмотрел прямо в глаза Алексею.
– Ты задаешь вопросы, ответы на которые перевернут твое представление о мире, — начал он тихо, но твердо. – Что ж, слушай внимательно. Начнем с твоей родословной. Да, модуль "Потомок" не ошибся. Ты — мой сын, рожденный от союза двух великих магов. Твоя мать… – его голос слегка дрогнул, но он быстро взял себя в руки, — она была могущественной магией, и мы долго скрывали твоё существование, чтобы защитить тебя.
Алексей нахмурился, но ничего не сказал, позволяя Томиусу продолжить.
– Я сам узнал о тебе слишком поздно, — продолжил Томиус, скрестив руки на груди. – Ты рос вдали от магии и от мира Иллиуса, пока однажды не оказался здесь, в академии. Но твоя сила, — он сделал паузу, пытаясь подобрать слова, – она пробудилась. Именно поэтому модуль "Потомок" показал меня в твоем древе. Твоя истинная природа всегда была в тебе, просто спала. И теперь, когда ты раскрыл свою силу, ты стал тем, кого мы все так долго ждали… или боялись.
Алексей глубоко вздохнул, впитывая услышанное. Всё это казалось ему невероятным, но в то же время объясняло так много. Однако оставался еще один вопрос, и его терпение иссякало.
– Ладно, — Алексей сжал кулаки, – предположим, я поверил. Но почему тогда эта академия вытягивает энергию из новичков? Почему их память стирается, а темная энергия впрыскивается в них? Что это за больная практика?
Томиус нахмурился, но не отвел взгляда.
– Потому что эта академия давно уже стала тем, чем ей не следовало быть, — произнес он глухо. – Когда-то академия была местом истинного обучения, поиска талантов, тех, кто мог бы стать защитниками мира магии. Однако со временем цели изменились. Нам нужно было найти нефилима, и для этого мы создали процесс отбора и фильтрации. Но со временем этот процесс извращен. Сейчас академия использует энергию новичков, чтобы поддерживать силу старших магов и продлевать их жизнь.
Алексей застыл на месте, но Томиус продолжил, игнорируя его удивление:
– Стирание памяти – часть этого механизма. Новички приходят в академию с надеждой обрести знания, а вместо этого становятся топливом для тех, кто ищет бессмертие. Темная энергия, которую впрыскивают в них, – это способ контролировать волю учеников. Она подавляет их свободное мышление, подчиняет их магии академии, заставляет молча подчиняться и не задавать лишних вопросов. Они просто следуют приказам, принимая всё за чистую монету.
– И ты был частью этого? — Голос Алексея сорвался на крик.
Томиус поднял руку, призывая его успокоиться.
– Ты должен понимать, – его голос был резким и холодным, – не все маги в академии в курсе этой практики. Большинство искренне верят, что обучают вас и ищут в вас потенциал. Но те, кто стоит во главе, используют систему для своих целей. Я сам узнал об этом не сразу… – он замолчал, подбирая слова. – Но теперь, когда ты здесь, ты – часть игры, которую ведут сильнейшие. И эта игра намного опаснее, чем ты можешь представить.
Алексей слушал, с трудом удерживая выражение лица. Его мысли неслись вскачь, разбирая всё, что только что сказал Томиус. Затем он ухмыльнулся и, разведя руки в стороны, произнес:
– Ага, значит, 300 лет, говорите, живёте? Интересно, на чем? На "правильном питании" и занятиях магической йогой?
Томиус прищурился, но в его взгляде промелькнуло что-то похожее на тень одобрения. Он устало выдохнул, скрестив руки за спиной.
– Не 300, — сухо ответил он. – А уже более 400 лет, мальчишка. — Его голос вновь стал строгим. – И хватит дерзить. Ты многого не знаешь, и еще больше не понимаешь. Но время для шуток прошло, Алексей. Теперь перед тобой стоит выбор, и от него зависит всё.
Томиус собирался сказать что-то еще, но в этот момент в комнате раздался резкий звонок. Алексей рефлекторно потянулся к своему карману и достал телефон. Быстро взглянув на экран, он кивнул и поднес телефон к уху:
– Алиса? Привет! Что там? — Он слушал несколько секунд, затем ответил: – Новое здание, говоришь? Сейчас буду. Только с папкой тут пообщаюсь малеха и подбегу.
Томиус нахмурился, собираясь, вероятно, что-то сказать, но Алексей жестом остановил его, не отрывая телефона от уха. Затем он развернулся и направился к двери. Но внезапно остановился, словно что-то вспомнив. Алексей повернул голову, взглянув через плечо.
– Мать-то жива? — произнес он так неожиданно и спокойно, что на мгновение даже Томиус растерялся.
Томиус вздохнул, его лицо смягчилось. Он начал было говорить, его голос стал тише и задумчивее:
– Это длинная история, и в ней много боли. В тот день…
Но Алексей уже махнул рукой, перебивая его рассказ.
– Понятно! — бросил он резко и пошел к двери. Не оборачиваясь, он вышел, и хлопок двери эхом разнесся по комнате.
Томиус остался стоять в тишине, смотря на закрытую дверь. Его взгляд помрачнел, а на губах появилась горькая улыбка.
– Бедный мальчик… — тихо прошептал он. – Он даже не понимает, что его ждет.
Алексей резко распахнул дверь штаба, влетая внутрь с неподдельным азартом в глазах. Он быстро оглядел помещение, оценивая, кто уже на месте. У стола, уставленного магическими артефактами и картами города, стояла Алиса, сосредоточенно разглядывая планшет. Макс сидел в дальнем углу, склонившись над ноутбуком, на экране которого мелькали цифры и графики. Глеб, как обычно, молча возился с техническим оборудованием, подсоединяя к сканерам какие-то датчики.
– Алиса! — Алексей хлопнул в ладони и расплылся в озорной улыбке. – Что у нас на этот раз? Новое задание или снова "охота на темных хомяков"?
Алиса подняла глаза, в которых мелькнуло раздражение, но тут же вернулась к планшету, делая вид, что не заметила его шутки.
– У нас аномалия в северном районе, — сухо отозвалась она, жестом показывая ему на карту. – За последние сутки зарегистрированы мощные энергетические всплески. Магические сканеры показывают нестабильные потоки, люди жалуются на потерю памяти и тревогу. Нам нужно разобраться, что там происходит.
Макс хмыкнул, не отрываясь от экрана ноутбука:
– Судя по данным, вероятность того, что это вызвано демоном или древней магией, составляет около 76%. Но есть 18% шанс, что это просто наложение энергетических потоков из-за местной инфраструктуры.
Алексей с усмешкой покачал головой:
– Вот и наш аналитик заговорил процентами. Макс, тебе не надоело всё в цифры превращать? Жизнь-то куда сложнее!
Макс посмотрел на него из-под очков, ничуть не смутившись:
– 92% вероятности, что ты не поймешь, если я объясню все нюансы.
Алексей хотел было парировать, но увидел, как Глеб поднимает голову и кивает в сторону стола.
– Готово, — коротко сказал он, подключая сканер к портативному устройству. – Инструменты настроены. Мы сможем засечь источник энергии, как только подойдем ближе.
– Спасибо, Глеб! — Алексей с улыбкой хлопнул Глеба по плечу, но тот лишь кивнул и вернулся к своей технике.
Алиса, сложив руки на груди, повернулась к остальным:
– Итак, план такой: мы отправляемся на место, разделяемся для первичного осмотра и анализа. Макс — ты проводишь замеры энергетического поля, Глеб – настрой сканеры на поиск нестабильных потоков. Алексей, твоя задача — осмотреть местность на наличие магических следов. Помни, мы не знаем, с чем столкнемся, так что будьте осторожны.
Алексей подмигнул ей:
– Да ладно, Алиса, я же всегда осторожен. — Он с притворным благоговением развел руками. – Разве не так?
Алиса смерила его взглядом, в котором смешались забота и строгость.
– Не всегда, — бросила она холодно, но в её глазах промелькнула улыбка. – Теперь слушай внимательно: если почувствуешь что-то странное, не геройствуй. Немедленно сообщай.
– Понял-понял, начяльника, — отмахнулся Алексей, притворяясь обиженным, но тут же вернулся к серьёзному тону. – Всё ясно, приступим к делу.
Алиса кивнула и отдала последний приказ:
– Вылетаем через 10 минут.
Она отвернулась, проверяя оборудование. Алексей, глядя на её сосредоточенное лицо, уловил момент некой искры в воздухе. Он невольно улыбнулся, ощущая, как внутри закипает смесь предвкушения и волнения. Впереди их ждала новая вылазка, и на этот раз всё обещало быть куда запутаннее, чем обычная аномалия.
Через несколько минут команда уже сидела в автомобиле, готовясь к новой вылазке. Алексей, как обычно, находился за рулем, уверенно положив руки на руль. Макс и Глеб устроились на заднем сиденье, обсуждая настройки сканеров, а Алиса заняла место рядом с Алексем, проверяя планшет.
Алексей оглянулся на всех в салоне и с усмешкой спросил:
– Ну что, товарищи? На этот раз обойдемся без "сюрпризов" на дороге?
Макс, занятый своими расчетами, мрачно посмотрел на Алексея:
– Если ты под "сюрпризами" подразумеваешь внезапное появление "Черной Монашки" на трассе, то вероятность этого крайне мала. Мы направляемся в другой район.
Алексей ухмыльнулся, плавно выруливая на дорогу:
– Ой, Макс, я ведь не про это. Я про тот момент, когда ты чуть не пустил нашу машину в кювет на том выезде. Помнишь, как дернул руль, увидев её в зеркале?
Глеб поднял взгляд от своих приборов, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение шутки, но он остался молчаливым. Макс, не отрываясь от своего планшета, сухо отреагировал:
– В тот момент вероятность столкновения составляла 87%, и я принял экстренное решение. Не все могут спокойно реагировать, когда на заднем сиденье внезапно появляется призрак.
Алексей рассмеялся, нажимая на газ:
– Вот поэтому, Макс, я и за рулем. У меня крепкие нервы и быстрая реакция. И да, если что-то снова захочет к нам подсесть в машину, я справлюсь.
Алиса, все это время слушавшая их разговор, усмехнулась и вставила свои пять копеек:
– Макс, ты отличный аналитик, но давай оставим вождение Алексею. Он хотя бы не теряет самообладания от призраков.
Макс, глядя на экран планшета, отмахнулся:
– Да уж, уверен, у тебя в этом деле 100% уверенности, не так ли?
– Конечно! — подмигнул Алексей. – Вероятность 99,9%, оставляем 0,1% на форс-мажор.
Алиса, сидя рядом с ним, искоса поглядывала на него, явно не удовлетворенная тем, как он ранее поспешно оборвал разговор с ней по телефону.
Наконец, она решилась спросить:
– Алекс, когда я тебе звонила, ты сказал, что "с папкой общаешься." Это ведь был Томиус, да?
Алексей чуть поморщился, но виду не подал. Он знал, что Алиса все равно докопается до правды, поэтому решил не уклоняться.
– Да, он самый, — отозвался он, не отрывая глаз от дороги. – Томиус решил, что настало время поговорить о нашей "семейной истории." Вот и рассказал мне очередную древнюю легенду.
– О семье, значит? — осторожно уточнила Алиса, пытаясь уловить тон в его голосе. – Ты ведь знаешь, что он не просто так появляется в твоей жизни. После того, что показал модуль "Потомок," трудно поверить, что это простое совпадение.
Алексей вздохнул, крепче сжав руль:
– Да уж, теперь я тоже понимаю, что это не совпадение. Модуль всем открыл мои семейные корни. Томиус говорит, что я часть какого-то древнего пророчества, что-то вроде "судьбы миров" и все такое. Ты знаешь, как он любит эти великие слова.
Алиса нахмурилась, не сводя с него пристального взгляда:
– И ты что думаешь об этом? Ты же сам не из тех, кто бросается в мистику и древние легенды.
Алексей усмехнулся, стараясь скрыть собственное смятение:
– Не знаю. С одной стороны, всё это звучит как какая-то сказка. С другой — после того, что мы видели с модулем и его влияния на родословные… сложно оставаться скептиком. Но я пока не готов в это все нырнуть с головой. Слишком много вопросов и слишком мало ответов.
Алиса медленно кивнула, погруженная в свои мысли. Она смотрела на дорогу, но в ее глазах читалась озабоченность:
– Я понимаю. Просто… будь осторожен. Томиус не тот, кто рассказывает что-то просто так. Если он решил начать говорить, значит, что-то меняется. И мы должны быть готовы.
– Всегда на чеку, командир, — Алексей улыбнулся, бросив на нее быстрый взгляд. – Но если честно, пока не вижу, что конкретно может изменить сказки Томиуса. Будем разбираться с этим по ходу дела.
Машина замедлилась и, свернув на небольшую боковую улицу, остановилась у обочины. Алексей выключил двигатель и осмотрелся. Район выглядел вполне обычным: ряд старых домов, заброшенная стройплощадка и пустые лавки на рынке, казалось, спали в это раннее утро. Однако здесь, под привычной оболочкой, ощущалось что-то странное, неуловимое.
– Ладно, прибыли, — сказал Алексей, убирая ключи в карман и оборачиваясь к остальным. – Чувствуете что-то?
Глеб, который уже активировал сканеры, коротко кивнул:
– Аномалия здесь. Есть сильные всплески энергии в радиусе ста метров. Не могу пока точно определить источник, но эта зона нестабильна.
Макс, держась чуть позади, проверил показания на своем планшете:
– Судя по данным, флуктуации энергии непостоянные. Похоже, что это не одна аномалия, а множество мелких. Вероятность того, что это проявление старого артефакта или магической сущности, составляет 62%.
Алексей вышел из машины и принялся осматривать местность. На первый взгляд все выглядело обычно, но его опыт говорил, что аномалии редко давали о себе знать сразу.
– Ладно, разбиваемся на пары, — скомандовала Алиса, выходя из автомобиля. – Глеб и Макс, идите к рынку. Посмотрите, нет ли там следов магической активности. Алексей и я проверим дома на противоположной стороне. Подключайтесь по радиосвязи, если найдете что-то.
Макс кивнул, а Глеб без лишних слов начал проверять настройки своего сканера. Алексей, прежде чем двинуться за Алисой, посмотрел ей в глаза и, улыбнувшись, пробормотал:
– Ну что, командир, посмотрим, что нас ждет в этих развалинах?
Она лишь слегка кивнула, но уголки её губ дрогнули в едва заметной улыбке.
Они направились к группе старых домов, едва освещенных утренним солнцем. Проходя по узким улочкам, Алексей уловил слабый запах сырости и плесени. Он сконцентрировался, используя свои способности, чтобы почувствовать магические потоки. Его сознание уловило нечто – едва заметные вибрации, которые исходили из глубины здания в конце улицы.
– Там что-то есть, — произнес Алексей, указывая на старый дом. – Чувствую потоки, будто они сплетаются и искажаются вокруг чего-то.
Алиса нахмурилась, глядя на дом. Он выглядел совершенно заброшенным: выбитые окна, облупившаяся краска и разваливающаяся крыша. Однако, если Алексей прав, то именно здесь может скрываться причина аномалии.
– Идем, — тихо сказала она, направляясь к входу в здание. – Но будь осторожен, здесь может быть что угодно.
Алексей и Алиса осторожно вошли в заброшенный дом, осматривая его изнутри. Сырой воздух был пропитан запахом гниения и плесени. Полы под ногами скрипели, и в тишине это казалось угрожающим. В доме царила тьма, сквозь которую едва пробивались лучи утреннего света. Алексей сжал кулак, чувствуя в воздухе легкие энергетические вибрации.
– Чувствуешь это? — спросил он, кивая в сторону коридора, ведущего в глубину дома. – Потоки здесь сильно искажены. Словно что-то поглощает их и извращает.
Алиса кивнула, держа наготове магический сканер. Она взглянула на экран, и её брови слегка дрогнули.
– Здесь, в подвале, — произнесла она. – Сканер указывает на источник нестабильной энергии. Может, это и есть причина аномалии.
– Отлично, — Алексей вытащил из кармана амулет защиты, – тогда идем туда. Но будь наготове, здесь явно что-то неладное.
Они осторожно двинулись по коридору, спускаясь по ветхой деревянной лестнице в подвал. Чем ближе они подходили, тем сильнее Алексей ощущал энергетические колебания. Ему казалось, что стены вокруг слегка дрожат, а воздух становился густым, почти удушливым.
Когда они спустились вниз, перед ними открылось небольшое помещение. В центре комнаты стоял странный алтарь, заставленный свечами и черепами животных. Однако внимание Алексея привлекло другое – на алтаре лежал темный кристалл, светящийся тусклым зловещим светом. От него исходили потоки энергии, закручиваясь вокруг словно змеящиеся нити.
– Вот он, — произнес Алексей, его голос был тихим и настороженным. – Кристалл. Источник всех этих искажений.
Алиса склонилась к сканеру, изучая показания:
– Это древний артефакт, усиливающий энергетические потоки. Но почему он здесь? Кто мог использовать его?
Именно в этот момент в подвале послышались шаги. Алексей резко обернулся, нащупывая магическую рукоять меча. В дверном проеме появился человек – высокий, с растрепанными волосами и слегка безумным взглядом. Он выглядел как типичный обыватель, одетый в длинный плащ, но его глаза блестели, когда он заметил кристалл на алтаре.
– Что вы здесь делаете?! — взревел мужчина, его голос дрожал от страха и гнева. – Это мой ритуальный зал! Не трогайте кристалл!
Алиса взглянула на Алексея, и тот медленно опустил оружие, пытаясь оценить ситуацию. Он понимал, что перед ними не маг, а обычный человек, захваченный чем-то, чего он не мог до конца понять.
– Спокойно, — начал Алексей, поднимая ладони в знак мирных намерений. – Мы не собираемся трогать твои вещи. Просто хотим понять, что происходит. Ты знаешь, что этот кристалл не простой?
Мужчина нервно дернулся, переводя взгляд с Алексея на Алису и обратно. Его губы дрожали, когда он заговорил:
– Я… я знаю, что это артефакт. Я купил его на рынке у старьевщика. С тех пор все стало… реальным. Магия наконец-то заработала! У меня появились клиенты… они просят меня о помощи, и я… я им помогаю.
Алиса нахмурилась, уловив в его словах неосознанную опасность:
– Ты понимаешь, что этот кристалл не делает тебе силы? Он просто использует тебя, поглощает энергию, а затем выпускает её в виде аномалий. Он делает твои ритуалы реальными, но ценой чужой магической энергии.
– Нет, нет! — воскликнул мужчина, пятясь назад. – Это ложь! Я — настоящий маг. Я наконец-то нашел свою силу!
Алексей наблюдал за мужчиной, чувствуя, как в воздухе нарастает напряжение. Он сделал шаг вперед, пытаясь удержать ситуацию под контролем:
– Слушай, мы не враги. Мы здесь, чтобы помочь тебе. Этот кристалл — ловушка, и он затягивает тебя в иллюзию. Ты не понимаешь, какую угрозу он представляет.
Но мужчина покачал головой, его глаза заблестели от гнева и страха. Он шагнул назад, словно готовился защищаться:
– Нет, вы лжете! Вы просто хотите отнять мою силу! Я не позволю!
Алиса, оставаясь на месте, подняла руки, пытаясь его успокоить:
– Мы не собираемся ничего отнимать. Мы лишь хотим остановить аномалии. Пожалуйста, доверься нам…
Но её слова только сильнее разожгли его гнев. Мужчина внезапно рванулся вперед и толкнул Алису в сторону. Она потеряла равновесие и, ударившись о стену, с глухим стуком упала на пол.
– Эй! Ты что творишь, гад?! — выкрикнул Алексей, его глаза вспыхнули от ярости.
Мужчина, казалось, сам испугался своего поступка, но гнев всё ещё бурлил в нем. Он быстро выхватил нож из кармана плаща и, держа его дрожащей рукой, направил в сторону Алексея:
– Отойдите от алтаря! Или я… я сделаю то, о чем вы пожалеете!
Алексей поднял руки, пытаясь сохранить спокойствие, хотя внутри все кипело. Это был реальный, смертельно опасный момент, совсем не похожий на те магические бои, к которым он привык.
– Успокойся! — выкрикнул Алексей. – Никто не тронет твой кристалл. Но ты должен понять, что сейчас ты ставишь под угрозу и свою жизнь, и жизни других.
Мужчина, с ножом в руках, явно был готов на все, но его взгляд был рассеянным, полным паники. Алексей медленно шагнул вперед, стараясь не провоцировать дальнейшей агрессии.
– Ты думаешь, что это — твоя сила, но ты ошибаешься, – продолжил Алексей, его голос стал жестким и уверенным. — Ты обычный человек, который запутался в том, чего не понимает. Этот кристалл использует тебя, и ты этого не видишь. Но есть еще шанс исправить это.
Алиса, пошатываясь, поднялась на ноги, держа в руках амулет, готовая защититься в случае необходимости. Она молча наблюдала за происходящим, доверяя Алексею справиться с ситуацией.
Мужчина застыл, его рука с ножом начала дрожать сильнее. Алексей сделал еще шаг вперед, медленно и уверенно:
– Ты думаешь, что магия делает тебя сильным? Это обман. Настоящая сила — признать свои ошибки и сделать правильный выбор. Сейчас у тебя есть шанс это сделать.
Мужчина застыл, его рука с ножом дрожала сильнее, но Алексей уже видел, что будет дальше. Его глаза инстинктивно уловили движение энергий вокруг, почувствовали напряжение в воздухе. Он неосознанно сосредоточился на потоках, исходящих от мужчины, и увидел момент, когда тот сорвался с места, устремляясь к нему с ножом.
В доли секунды Алексей поднял руку, словно защищаясь от удара кулаком, но лезвие скользнуло по его предплечью. Он почувствовал резкую боль, но уже действовал на инстинктах. В его голове мелькнули линии потоков, предсказывающие следующее движение противника. Мужчина поднимал руку для удара, и Алексей, следуя этим линиям, отбил его руку в сторону и нанес свой удар.
Он вложил в него всю свою силу, не успев осознать, насколько мощным он получится. Его кулак врезался в грудь мужчины, точно в солнечное сплетение, и произошел взрыв энергии. Мужчина отлетел, будто подхваченный невидимой волной.
Его тело пролетело добрых восемь метров по воздуху, как тряпичная кукла, выброшенная мощным порывом ветра. С громким хлопком мужчина врезался в стену, и от столкновения полетели куски штукатурки, а по комнате разошлась волна пыли, осевшая густым облаком. От места удара по полу разлетелись мелкие обломки и каменная крошка, оставляя заметный след на стене.
Алексей застыл, его грудь тяжело вздымалась. Он ощутил, как вокруг них воздух замер, и тишина стала почти оглушающей. Мужчина, врезавшийся в стену, упал на пол, его тело дернулось в агонии. На мгновение он замер, не издавая ни звука. Затем его пальцы дрогнули, будто пытаясь нащупать хоть какую-то опору, но мышцы не слушались.
Его голова медленно повернулась, лицо перекосилось от боли, и из уголка рта потекла тонкая струйка крови. Мужчина не кашлял – он едва дышал. Словно весь воздух был выбит из его легких. Его грудь поднялась с усилием, но тут же вновь рухнула, как будто внутренние органы отказывались работать. На полу под ним начал расползаться темный след, указывая на внутренние повреждения.
Алексей смотрел на происходящее с ужасом и ошеломлением. Он видел силу своего удара в реальности и не понимал, как это вышло. Это было совсем не то, к чему он привык в магических схватках. Его собственная сила оказалась непомерно разрушительной, лишенной границ и контроля.
– Алексей… — прозвучал голос Алисы, дрожащий и полный ужаса. Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами, но на мгновение не нашла слов, чтобы описать то, что только что произошло.
Алексей застыл, его разум цеплялся за происходящее, пока ужасная картина медленно проступала перед глазами. Он не успел даже сделать вдох, как в комнату влетел Макс, остановился на месте и быстро оценил ситуацию. Ему хватило одного взгляда на мужчину, лежащего бездыханным комком у стены, чтобы понять, что произошло.