Алексей посмотрел на сверток, который лежал на комоде. Рик стоял рядом, наблюдая за реакцией своего друга. Алексей задумчиво почесал затылок и с легким раздражением произнес:
– Слушай, а зачем вообще куда-то переться, когда можно просто заказать через приложение?
Рик пожал плечами, его взгляд оставался невозмутимым.
– Может, и можно, — протянул он. – Но я-то не знаю, что нам конкретно искать.
Алексей махнул рукой и указал на сверток:
– Вот это, например, я сам заказал. Так что там внутри? Давай посмотрим.
Рик кивнул, подошел к комоду, аккуратно взял сверток и развернул его на столе. Алексей сел рядом, наблюдая за процессом. Рик развернул упаковку, и перед ними появился небольшой набор: амулеты, кристалл и несколько металлических пластин.
– Это набор для сборки, — пояснил Рик. – Вещь довольно универсальная. Можно сделать что угодно: хочешь — защитный талисман, а хочешь – хоть оружие.
Алексей задумался, глядя на детали перед ним, затем поднял взгляд на Рика.
– А можно ли с его помощью снять эту печать с меня?
Рик нахмурился, достал из своей сумки планшет и начал вводить номер этого набора. Алексей с удивлением наблюдал за тем, как над планшетом появились голограммы. Рик двигал руками, быстро перелистывая сложные диаграммы и структуры, возникающие в воздухе.
– В принципе, можно, — ответил Рик, продолжая работать с голограммами. – В наборе уже есть кристалл для активации амулета.
Алексей следил за этим магическим зрелищем, пораженный тем, как технология и магия сливались в единое целое. Наконец, Рик закончил манипуляции и поднял взгляд на Алексея.
– Ты маг, а я — фамильяр, – сказал он с легкой улыбкой. — Поэтому активировать должен ты.
– Э-э, нет, я не хочу это даже трогать, — замахал руками Алексей. – А вдруг взорвется?
Рик покачал головой, улыбнувшись.
– Трогать ничего не надо. Ты можешь активировать его прямо со своего телефона через приложение. Давай, я покажу, как это сделать.
Алексей с опаской взял телефон и открыл приложение под руководством Рика. После нескольких инструкций и нажатий он нажал кнопку активации. Вдруг комната озарилась странным светом, и Алексей воскликнул:
– Иисусья тряпка, что за…!?
– Что? — удивленно спросил Рик.
Алексей замер, наблюдая, как вокруг кристалла словно рвется сама ткань реальности. Потоки энергии трещали, как стекло, и искажались из-за импульсов, исходящих от амулета. В какой-то момент тьма, выглядевшая неестественной и жуткой, вошла в резонанс с его телефоном, пройдя сквозь кристалл. То, что происходило в артефакте, выглядело пугающе и противоестественно, словно нечто чужеродное вторгалось в их реальность.
– Нет, хватит! — Алексей бросился к своему телефону и, не раздумывая, деактивировал процесс.
Всё мгновенно успокоилось, и кристалл, перестав светиться, вновь стал безмолвным и тусклым. Алексей судорожно выдохнул и обернулся к Рику, который всё это время спокойно стоял и жевал конфетку.
– Ты вообще видел это? — Алексей недоверчиво покачал головой. – Это был кошмар! Чистое издевательство над самой сутью! Что за день сегодня? Еноты-алхимики, магия, гаджеты Железного человека, люди, женщины, молдаване!
В этот момент раздался звонок в дверь. Алексей повернулся к Рику и быстро сказал:
– Никуда не убегай и, пожалуйста, не царапай диван. Это, наверное, за мной из дурдома.
Он подошел к двери и резко открыл её. На пороге стоял молодой парень в простой одежде. Он держал телефон горизонтально, на экране которого было открыто то же самое приложение, что Алексей использовал для активации кристалла. Только на экране парня вместо интерфейса магазина виднелось удостоверение сотрудника полиции, сложные диаграммы и процент влияния энергии вокруг.
Алексей окинул его взглядом и усмехнулся:
– У меня такое же приложение. А ты кто такой? Местный дурачок? — Он сделал паузу, наклонив голову набок. – Проверь-ка на нарисованных часах на руке, не пора ли палкой крапиву бить?
Парень застыл в нерешительности, его взгляд замер, как будто он не ожидал такого ответа. Он слабо выругался и пробормотал:
– Чёрт, ты ведь не должен был этого помнить…
Парень вдруг активировал на своем запястье перчатку с рунами, собираясь нанести удар. Алексей инстинктивно увидел, как перед ним заиграли линии энергии, словно тонкие нити, показывающие траекторию движения. Время, казалось, замедлилось. Он почувствовал силу и замысел удара наперед и легко уклонился в сторону.
– Ой, да ну! — Алексей резко схватил парня за руку, сделал ловкий разворот и с размаху ударил его об угол двери.
Парень рухнул на пол без сознания. Алексей, тяжело дыша, обернулся к Рику, который сидел на диване и с интересом наблюдал за происходящим.
– Очешуенный бой… — проговорил Рик, откусывая кусочек своей конфетки. – Но второго раунда не будет, полный нокаут!
Алексей невольно рассмеялся и покачал головой.
– Полный аут, точнее! — Он подошел к бессознательному парню и взглянул на его перчатку, потом снова повернулся к Рику. – Это что за дичь? Где я успел так упороться?
Рик продолжал жевать конфетку, его глаза блеснули весельем и скрытой мудростью.
– Ну, это уже вопросы не ко мне, а к твоей "забывчивой" памяти, — произнёс он, хитро улыбаясь. – Считай, это была первая подсказка.
Рик, жуя свою конфетку, бросил быстрый взгляд на дверь, за которой всё ещё лежал без сознания участковый. Затем его глаза сузились, и он кивнул Алексею.
– Слушай, тут нельзя оставаться, — быстро проговорил он. – Скоро сюда нагрянут ребята посерьёзнее. Думаешь, бойцы Академии — это что-то вроде… ОМОНа? Нет, скорее как СОБР.
Алексей усмехнулся и проговорил:
– Очень важное уточнение, да.
Рик тоже рассмеялся, осознав абсурдность своих слов.
– Короче, нам нужно валить, — резко посерьезнев, сказал Рик и подскочил к комоду, начал быстро хватать вещи. – Но есть проблема. Порталы они отследят моментально. Придется добираться на своих мохнатых.
Алексей приподнял голову, задумавшись.
– Пешком? Через весь город? Ты себя в зеркало-то видел? У нас не только СОБР соберётся, но и городские зеваки!
Рик бросил на него быстрый взгляд, не прерывая движения.
– Для людей я выгляжу как человек, — сказал он, пожимая плечами. – Ты-то видишь суть, а не внешнюю оболочку.
Алексей замер, его сердце вдруг заколотилось быстрее. Он пристально посмотрел на Рика, словно только что услышал что-то важное.
– Что… ты сказал? — переспросил он, пытаясь переварить услышанное.
Рик оглянулся на него с недоумением.
– Что? Мне поближе подойти, когда с тобой разговариваю?
Алексей прижал руку к виску, прислонился к стене и прошептал себе под нос:
– Суть…
Он вдруг вспомнил старую книгу из академии. Ту самую книгу, в которой были описаны потоки "Маурена" и "Энскриптум". В тот момент он начал что-то вспоминать, как отдельные обрывки памяти возвращались к нему.
Рик и Алексей вышли на улицу и двинулись вдоль тротуара, пытаясь оставаться незаметными. Город жил своей обычной жизнью: машины проезжали мимо, прохожие спешили по своим делам. Алексей озирался, всё ещё потрясённый тем, что частично вспомнил. Его сердце колотилось, а ноги казались ватными.
– И всё-таки, — начал он, – бежать через весь город без портала? Это… не твой самый гениальный план, Рик.
– Ну, ты же любишь приключения, — усмехнулся Рик, не сбавляя хода. – Тем более, ты видел, что происходит с магией вокруг нас.
Алексей хмыкнул, но не успел ничего сказать, как позади них послышался визг тормозов. Алексей и Рик обернулись одновременно.
Перед ними остановилась маршрутка, и её двери распахнулись. Из салона быстро выпрыгнули семь человек в обычной одежде. На их запястьях блеснули магические перчатки, и на мгновение Алексей ощутил всплеск энергии.
– Вот же… Ну, конечно, — выдохнул Алексей. – Только нас и не хватало для полного хаоса.
– Это бойцы Академии, — тихо предупредил Рик, его глаза блестели от напряжения. – И поверь, шутки про маршрутки им точно не зайдут.
– Окей, ладно… — Алексей покачал головой. – А у нас план есть? Или как обычно, импровизируем?
– Импровизируем, — коротко бросил Рик и прищурился, готовясь к атаке.
Один из бойцов поднял руку, активируя перчатку, и воздух перед ним задрожал, словно разбитое стекло. Алексей успел заметить искажение и, резко толкнув Рика в сторону, сам уклонился от летящей волны энергии.
– Вот это прям как в игре, только жизни на кону, — пробормотал Алексей, перекатываясь в сторону.
– Сосредоточься, — бросил Рик, доставая из сумки маленький амулет. Он активировал его, и из амулета вырвался голубой луч света, направленный в ближайшего бойца. Боец поставил перед собой щит, но Рик усилил свой удар, заставив противника отлететь на несколько метров и впечататься в стену здания. Стена треснула, демонстрируя реальную мощь магии в действии.
– Неплохо, пушистик, — ухмыльнулся Алексей, схватив металлическую решётку от окна и метнув её в сторону других бойцов. Решётка столкнулась с магическим барьером и разлетелась на куски, отвлекая противников.
– О, да, теперь мы совсем как в кино, — усмехнулся Алексей, заметив, как несколько прохожих в панике разбегаются от разрушений. – Вот они, будни мага в мегаполисе!
– У тебя очень странное чувство юмора, — бросил Рик, уворачиваясь от очередного разряда энергии.
Один из бойцов выставил вперёд руку, посылая поток магии в асфальт под ногами Алексея. Земля взорвалась, и куски асфальта поднялись в воздух. Алексей, хоть и вовремя отпрыгнул, всё же не удержался и грохнулся на землю, слыша звон в ушах.
– О, так вот как это выглядит! — выкрикнул он, пытаясь подняться. – Полный абзац!
Рик, воспользовавшись моментом, швырнул в бойцов ещё один амулет. Раздался треск, и мгновенно образовавшийся магический щит вокруг противников засветился, принимая удар на себя.
– Так, готовься к финалу! — крикнул Рик, передавая Алексею кристалл. – Твоя очередь!
Алексей поднялся на ноги, сжимая кристалл в руке. Перед его глазами мелькали линии энергии, как будто подсказывая ему, что нужно делать. Он почувствовал мощь внутри себя и протянул руку вперёд, направляя потоки в кристалл. Кристалл начал светиться, излучая мощные всполохи энергии.
– Надеюсь, это не взорвётся! — выкрикнул Алексей и, собрав всю силу, метнул кристалл в сторону бойцов.
В тот же миг кристалл вспыхнул, словно маленькая звезда. Взрыв энергии разорвал объединённый щит бойцов, разметав их в разные стороны. Асфальт под ногами треснул, разлетелись осколки стекла от витрин, и воздух заполнился треском магической силы. Бойцы повалились на землю, обессиленные и ошеломлённые.
Алексей, оглянулся на Рика.
– Всё, это… Было мощно. Мы побеждаем? Или нет?
Рик, слегка улыбаясь, кивнул:
– Мы временно в плюсе. Но если не сваливать сейчас, то тут будет продолжение. И явно с большим размахом.
Алексей, смеясь, махнул рукой:
– Да-да, уходим. А то ещё разорвут на сувениры.
Алексей и Рик быстро шагали по тёмному переулку, то и дело оглядываясь назад. Алексей пытался перевести дыхание после боя, когда ему в голову пришла одна мысль. Он посмотрел на Рика:
– Слушай, Рик… А у тебя большая семья?
– Нет, а что? — ответил Рик, не сбавляя шаг.
Алексей цокнул языком, и его взгляд стал задумчивым.
– Просто… Нам бы сейчас кавалерия, прям кровь из попы как нужна, — он на секунду помолчал, затем добавил: – Может, друзья какие есть?
Рик бросил на него быстрый взгляд и усмехнулся.
– У тебя есть друзья, — сказал он спокойно.
Алексей развёл руками и фыркнул.
– Мои друзья? Да они обосрутся при первой встрече даже с тобой!
Рик покачал головой.
– Нет, у тебя есть друзья в Академии, — проговорил он. – Давай я запишу видео, прыгну к ним и передам сообщение. Пусть знают, что ты здесь и нужна помощь.
Алексей остановился, прищурился, а затем резко кивнул.
– Ну а чё, давай. Хуже уже точно не будет.
Рик активировал кристалл, который засветился мягким светом, и направил его на Алексея. Тот, облизав губы, встал прямо перед камерой, немного сконфузившись, а затем заговорил:
– Привет, други! Не знаю, насколько мы "други", потому что я вас не помню. Врачи, если что, диагностировали у меня полную шизофрению… Так вот, если вы мне поможете, я прощу вам все долги и не расскажу никому о том… ну, о том постыдном случае в туалете.
Алексей ухмыльнулся, его лицо слегка покраснело от нервозности, но он продолжил:
– А если серьёзно, то у меня тут какой-то… квест, не иначе. В общем, получил я письмо, и не электронное, а вот прям бумажный свиток. И в нём мне некий Томиус пишет о том, как выйти из моей ситуации и как сделать так, чтобы я всё вспомнил… Представляете? Раньше голубей с письмами отправляли, а он мне енота прислал. Ну, дела.
Алексей замолчал на секунду, словно пытаясь вспомнить что-то ещё, и с притворной серьёзностью добавил:
– А главное, помните: никогда, ни при каких ситуациях не…
Он резко помахал Рику рукой и зашептал:
– Выключай, выключай! Пусть напрягутся.
Рик рассмеялся, покачав головой, и отключил запись кристалла. Потом подошёл к двери в глухом переулке и коснулся своих часов. Появился мерцающий портал, слегка искривив пространство вокруг. Рик обернулся к Алексею.
– Я сейчас. Скоро вернусь, будь тут, — коротко бросил он и шагнул в портал.
Портал мгновенно исчез, оставив Алексея одного. Алексей обернулся, размышляя над происходящим. Всё это казалось нелепым и нереальным.
Мимо прошёл мужчина средних лет. Алексей шагнул к нему, беспокойно почесав затылок.
– Простите, вы не видели тут енота? Такой… придурковатый, болтает всякую… Но, знаете, он мне нравится, — с этими словами Алексей попытался улыбнуться.
Мужчина, не сбавляя шага, бросил через плечо:
– Идиоты одни… развалите страну.
Алексей тяжело вздохнул, пощупав виски. Он начал беспокойно ходить туда-сюда, затем остановился и присел на корточки, уткнувшись локтями в колени. Голова гудела от напряжения. Что здесь происходит? Почему все вокруг знают больше, чем он? "Что я такое? Какого черта все вокруг называют меня магом, а я не могу вспомнить даже, кто мои друзья?" – мысли проносились одна за другой, оставляя внутри только ещё большую пустоту и тревогу.
И тут его внутренний хаос прервал крик:
– Алекс!
Он поднял голову и увидел, как к нему на всех парах бежит девушка. В глазах её читались и страх, и облегчение. Она бросилась к нему, крепко обняв. Это ошеломило Алексея. За ней медленно подошёл ещё один человек – высокий, в строгой одежде, с непроницаемым лицом, только глаза слегка блестели удивлением.
Алексей неловко замер в объятиях девушки, затем засмеялся и с притворным энтузиазмом произнёс:
– Ой, как здорово! Как же я люблю обнимашки… А как тебя зовут?
Девушка отпрянула, всмотревшись в его лицо. Затем, сдерживая собственные эмоции, спокойно ответила:
– Алиса… – Она перевела взгляд на стоящего рядом парня. – А это Макс. Мы поможем тебе всё вспомнить.
Алексей на мгновение прищурился, глядя на неё, будто пытаясь найти в своих воспоминаниях что-то, что соответствовало бы этим именам. Однако внутри – пустота. Он развёл руками и с кривой улыбкой сказал:
– Ну, будем знакомы… во второй раз, видимо. В голове всё кувырком. Словно каждый из вас – это просто обрывок из сна.
Алиса прикусила губу, пытаясь скрыть волнение. Она заметила, как её ладони слегка дрожат, но быстро взяла себя в руки. Макс, стоящий неподалёку, внимательно наблюдал за выражением лица Алексея, словно анализируя каждое его слово.
Алиса отпустила его и отошла на шаг, разглядывая растерянного Алексея. Макс подошёл ближе, протянув руку:
– Покажи-ка это письмо.
Алексей передал свиток, и Макс быстро пробежался глазами по его содержанию. Затем, нахмурившись, он снова посмотрел на Алексея:
– Слушай, это как с той книгой "Суть". Я ничего не понимаю в этих символах, но… тут явно что-то есть. Постой… — Макс замер и начал всматриваться в свиток. – Эти знаки похожи на цифры… — Он достал планшет и начал быстро вбивать данные. – Ага, вот, это координаты!
Макс развернул планшет и показал карту остальным.
– Кажется, это какой-то загородный особняк, — задумчиво произнёс он. – Можем прыгнуть туда через портал.
Рик, стоявший рядом, покачал головой.
– Слушай, Макс, ты же знаешь, как только Алексей взаимодействует с магией, будь то портал или ещё что-то, Академия моментально нас засечёт.
Алексей, взглянув на карту, ухмыльнулся.
– А я знаю способ, как добраться незаметно! — заявил он с неприкрытым энтузиазмом. – Вы слышали о могущественных колесницах нового времени?
Алиса и Макс переглянулись с выражением непонимания и одновременно сказали:
– Неееет…
Рик, стоящий в сторонке, фыркнул, как это характерно для енотов.
– Такси, — рассмеялся он. – Он говорит про такси.
– Совершенно в дырочку! — Алексей широко улыбнулся, подняв палец в воздух, словно провозглашая новую истину. – Никто не заподозрит магов, едущих в обычном такси!
Алиса только вздохнула улыбаясь, а Макс пожал плечами.
– Ну… почему бы и нет? — тихо произнёс он, посмотрев на остальных.
– Отлично! — сказал Алексей, доставая свой телефон. – Тогда поехали!
Внутри такси повисло напряжённое молчание. Алексей сидел на переднем сиденье, глядя на дорогу, не зная, как начать разговор. Алиса, Макс и Рик на заднем сиденье молча наблюдали за происходящим за окном. Только мерное урчание двигателя заполняло тишину, пока город медленно сменялся загородными пейзажами.
Через некоторое время такси свернуло на просёлочную дорогу и остановилось перед старым особняком. Алексей вышел первым, замерев на месте. Дом выглядел заброшенным и мрачным, но Алексей видел нечто большее: вокруг особняка простиралась сеть из энергий, как паутина, мерцающая в воздухе.
– Вот он, — пробормотал Алексей, глядя на паутину энергий.
Алиса, Макс и Рик вышли из машины и, немного растерянно, уставились на дом.
– Что-то мне не нравится этот дом, — проговорила Алиса, с подозрением оглядывая строение. – Может, не стоит туда заходить…
– Да, я бы не стал нарушать границы чужого пространства, — согласился Рик, слегка фыркнув. – Я вообще не люблю навязываться.
– Одному здесь совсем не по себе, — пробормотал Макс, шагнув назад. – Лучше вернуться и подумать ещё.
Алексей нахмурился, глядя на своих спутников. Он видел, как энергия вокруг дома медленно пульсировала, словно что-то живое. Ему стало интересно.
– Разве вы не видите? — Алексей указал рукой на мерцающие нити. – Энергия… Она повсюду. Этот дом как в коконе из паутины.
Алиса и остальные бросили на него озадаченные взгляды.
– Эм… что? — недоуменно спросила Алиса.
– Мы ничего не видим, — добавил Рик, окинув дом подозрительным взглядом. – Здесь просто неприятная аура, и всё.
Алексей нахмурился, чувствуя, как его растущее любопытство побеждает осторожность. Он сделал шаг вперёд, протянув руку к невидимым для других нитям энергии. Прикоснувшись к ним, он почувствовал легкое покалывание, словно тысячи крошечных иголок коснулись его кожи. Нити энергии начали раскрываться, словно распутываясь, и Алексей сделал шаг внутрь барьера. Секунда – и он прошёл сквозь него, исчезнув из виду.
– Алексей! Где ты? — закричала Алиса, в её голосе прозвучали нотки паники.
Рик, ошарашенно глядя на место, где только что был Алексей, нахмурился.
– Он будто растворился в воздухе, — пробормотал он, оглядываясь. – Как это возможно?
Алексей, находясь с другой стороны барьера, развернулся и увидел своих друзей. Он отчётливо слышал их голоса и видел их, но они, похоже, не замечали его. Он рассмеялся, думая, что они его разыгрывают.
– Да хорош угарать! — крикнул он, шагая обратно через нити.
Алиса и Макс отскочили назад, их глаза расширились от удивления.
– Как ты научился телепортироваться? — выдохнула Алиса, не веря своим глазам.
– Чего? Да я не телепортировался, — Алексей обвёл рукой пространство вокруг себя. – Здесь какой-то барьер. Я просто вижу эти нити энергии и… прошёл сквозь них.
Макс потер подбородок, напряжённо вглядываясь в Алексея.
– Значит, ты видишь барьер и можешь взаимодействовать с ним, — проговорил он. – Это… невероятно.
Рик, прищурившись, покачал головой.
– Хорошо, умник, — он указал на Алексея. – Если ты можешь пройти, то, может, проведёшь нас?
Алексей задумался. Он понимал, что пройти через барьер может быть нелегко для остальных, особенно если они его не видят. Ему нужно придумать, как провести их сквозь этот магический кокон.
– Ладно, — сказал он. – Дайте мне руку и следуйте за мной. Я попробую провести вас через эти нити. Но предупреждаю, может быть… странно.
Алиса, Макс и Рик переглянулись, затем по очереди протянули руки к Алексею. Он осторожно взял их, чувствуя, как к нему подступает тревога. "Ну что, вперёд," – подумал он и начал медленно вести их к мерцающим нитям энергии.
Он аккуратно продвигался через барьер, ощущая, как нити вокруг него трепещут, но не сопротивляются его прикосновению. Сначала сопротивление увеличилось, но затем нити начали расступаться, позволяя ему и его спутникам пройти. Через несколько мгновений они все оказались по другую сторону барьера.
Алиса моргнула и оглянулась.
– Я… как мы прошли? — её голос звучал растерянно.
– Просто прошли, — усмехнулся Алексей. – Всё проще, когда видишь суть, верно?
Макс лишь кивнул, а Рик фыркнул.
– Ну, теперь мы внутри. Надеюсь, наш друг Томиус приготовил нам что-то особенное, — сказал он с иронией.
Они вошли в особняк, ожидая увидеть обветшалые стены и пыльные коридоры. Но то, что они увидели внутри, выбило почву из-под ног. Вместо тёмного, заброшенного здания перед ними раскинулся небольшой городок, скрытый под куполом сияющего неба. Улицы были вымощены камнем, аккуратные дома окружали просторные площади, по которым медленно прогуливались люди в старинных одеяниях.
– Что за… — пробормотал Алексей, останавливаясь в изумлении.
– Это… как такое возможно? — прошептала Алиса, её глаза расширились от удивления.
Рик, прищурившись, сделал шаг вперёд.
– Внутреннее измерение, — спокойно пояснил он. – Этот особняк закрыт от людей и лишних магов. Говорили о подобных местах вне основного потока Иллиуса, но я думал, что это всего лишь легенды.
– Добро пожаловать, — раздался знакомый голос.
Из теней одного из зданий вышел высокий человек в древнем одеянии, а его лицо озарилось мягким светом. Это был Томиус. За его спиной появились ещё несколько фигур, похожих на магов, чьи ауры мерцали в воздухе, словно отражения в пруду.
– Мы ждали тебя, Алексей, — сказал Томиус, его голос разносился эхом по каменным улицам.
Алексей растерянно оглянулся на своих друзей, затем вновь посмотрел на Томиуса.
– Вы ждали… меня? — выдавил он, чувствуя, как в груди растёт непонятное волнение.
– Именно. Ты – часть пророчества, связанного с нефилимами. Здесь, в этой скрытой от мира обители, живёт сопротивление, противостоящее системе. Мы маги древних времён, которые не приняли контроль и порядок Академии. И теперь нам нужен ты.
Алексей смотрел на Томиуса, не зная, что ответить. Всё это было слишком внезапно и невероятно.
– И что это значит для меня? — спросил он, глядя на каменные мостовые города, который каким-то образом существовал внутри особняка.
Томиус улыбнулся, жестом приглашая Алексея и его друзей пройти дальше. Остальные маги расступились, открывая путь к центру городка, где возвышалась старая башня.
– Это значит, что тебе предстоит выбор, — объяснил Томиус, ведя их вперёд. – Ты можешь стать частью сопротивления, возглавить его и бороться за свободу магии. Или ты можешь остаться таким, каким являешься сейчас, под контролем сил Академии.
Они остановились перед башней, и её двери медленно распахнулись. Внутри виднелось нечто похожее на алтарь, а над ним парил кристалл, сияющий всеми оттенками света.
– Мы верили, что ты придёшь, — добавил один из магов. – Мы чувствуем в тебе силу нефилима. Только тебе по силам активировать этот артефакт и объединить магию сопротивления.
Алексей взглянул на кристалл, чувствуя, как его сердце замирает. Перед ним разворачивалась его судьба, и теперь он стоял перед решающим моментом.
– Я… не знаю, готов ли я, — пробормотал он, его взгляд был прикован к светящемуся кристаллу.
– Время покажет, — произнёс Томиус. – Но ты должен принять решение. Мы все здесь ждали этого момента тысячелетиями.
Алексей оглянулся на своих друзей – Алису, Макса и Рика. Они смотрели на него, ожидая, какой выбор он сделает.
– Я… — начал Алексей, чувствуя, как в груди загорается решимость.
Тишина повисла над площадью. Маги и его друзья замерли в ожидании, глядя на него. Алексей же сделал шаг вперёд, но затем внезапно остановился, почесав затылок.
– Знаете, — он огляделся по сторонам, выискивая глазами что-то интересное. – Я бы покушал… малёха.
Он вздохнул, затем поднял взгляд на Томиуса.
– А у вас тут вифи есть вообще?
На лицах магов мелькнуло недоумение, и Томиус замер, явно сбитый с толку неожиданным вопросом. Алиса тихо прыснула от смеха, Макс прикрыл лицо рукой, а Рик, стоя в стороне, хихикнул, едва сдерживаясь.
– Вайфай, говоришь… — протянул Томиус, опустив глаза и, казалось, пытаясь скрыть улыбку. – Что ж, возможно, мы сможем что-то организовать.
Алексей усмехнулся, оглядываясь на своих друзей.
– Ну ладно, — кивнул он, – а теперь к делу. Расскажите мне, что здесь на ужин. И потом уже разберёмся с этим… пророчеством.
Маги переглянулись, их лица всё ещё сохраняли серьёзное выражение, но напряжение спало. Томиус, улыбнувшись, повёл их внутрь башни, а свет кристалла над алтарём начал мягко мерцать, словно предвещая начало чего-то большого.