Виктор Муравьёв
Иллиус: Путь Иммигранта
Глава 9: Перерождение
Алексей стоял в просторной аудитории, оглядываясь на других студентов. В центре комнаты стоял преподаватель – профессор Элладар, худощавый мужчина с пронзительным взглядом и длинной седой прядью, падающей на лоб. По всему залу уже были расставлены странные устройства, напоминающие большие серебристые шары на подставках, вокруг которых мерцали световые полосы.
– Сегодняшняя тема – чтение мыслей, – начал Элладар, медленно окинув взглядом студентов. – И первое, что вам нужно понять: это не просто захватывающий трюк. Чтение мыслей – тонкое искусство, требующее высочайшей концентрации и глубокого понимания магии.
Алексей слегка насторожился. Он слышал о практике чтения мыслей, но не представлял, насколько это может быть сложным.
– Умение проникнуть в разум другого человека требует от мага знания об энергетических потоках и эмоциональных состояниях, – продолжил профессор. – Но самое главное – умение не поддаться искушению нарушить границы личности. Ведь за слишком глубоким вторжением следует не только потеря доверия, но и возможность получить ответный удар в виде "мозговой контратаки".
Студенты замерли, а один из них, Макс, поднял руку: – А что это за "мозговая контратака"?
Элладар хмыкнул: – Если вы вторгнетесь в чужое сознание неосторожно, хозяин разума может рефлекторно отбросить вас. Это может вызвать головокружение, потерю ориентации и даже временную потерю памяти.
Преподаватель достал небольшой кристалл из кармана и сжал его в руке. В тот же момент по комнате прокатилась волна легкого тепла, и световые полосы вокруг серебристых шаров стали медленно вращаться.
– Для начала мы будем тренироваться на этих "ментальных зеркалах", – указал Элладар на шары. – Это специальные артефакты, позволяющие имитировать поверхностные мысли другого человека. Подойдите к одному из них, закройте глаза и попробуйте почувствовать его энергию.
Алексей неуверенно подошел к ближайшему шару, глубоко вздохнул и приложил ладонь к его поверхности. Вначале ничего не происходило – он чувствовал лишь прохладный металл под рукой. Затем, как только он сосредоточился на своих ощущениях, от шара начал исходить мягкий импульс, будто кто-то пытался заговорить с ним на неизвестном языке.
"Спокойствие… концентрация… отпусти мысли," – Алексей вспоминал наставления. Внезапно в его голове мелькнуло неясное изображение – цветы, зелёная поляна. Он почти услышал голос: "Ты молодец, продолжаем."
– Получилось, – прошептал он, удивленный тем, что услышал.
– Отлично, – раздался рядом голос Элладара. – Это лишь первое ощущение. Теперь попробуй выделить конкретную мысль из этого потока. Не забывай, что мысли бывают запутаны и многослойны.
Алексей нахмурился, вновь сосредоточившись. Теперь он ощутил нечто иное – лёгкое волнение, словно рядом кто-то нервничал. "Это и есть то, о чём он говорил?" – подумал он.
– Чтение поверхностных мыслей – это как слушать шёпот в шумной комнате, – пояснил профессор, видя затруднения у студентов. – Вы ловите фрагменты эмоций, образы, но не ясные слова. Теперь попробуйте сконцентрироваться на конкретной мысли и "вытянуть" её из потока.
Алексей сделал глубокий вдох и попробовал направить все своё внимание на один из мелькающих образов. Его сознание начало дрожать, словно он пытался нащупать тончайшую нить в паутине. И вдруг – тишина. В голове зазвучал чёткий, спокойный голос: "Ты сможешь. Главное – верь в себя."
– Кто это? – Алексей испуганно отпрыгнул от шара.
– Расслабься, – улыбнулся Элладар. – Это проекция моих мыслей, вложенная в артефакт. Хороший результат для новичка.
Занятие продолжалось. Студенты по очереди пытались сосредоточиться на ментальных зеркалах, а профессор Элладар давал каждому рекомендации, помогая избежать ошибок. Алексей чувствовал, что чтение мыслей – это не просто попытка "подслушать" что-то чужое, а скорее тонкий танец между сознаниями, где неверное движение могло нарушить баланс.
– Теперь, для завершения, попробуем поработать в парах, – продолжил профессор, обведя взглядом аудиторию. – Вы должны попытаться уловить мысли партнёра. Только помните – не вторгайтесь слишком глубоко. Эмоции будут проще всего уловить.
Алексея поставили в пару с Максом. Они сели друг напротив друга, скрестив руки на груди и пристально глядя в глаза.
– Давай, начинай, – улыбнулся Макс. – Что я сейчас думаю?
Алексей сосредоточился, пытаясь "услышать" хоть что-то. Вначале перед глазами мелькали образы из его собственного подсознания – случайные воспоминания, мысли о текущих заботах. Но потом, словно кто-то шепнул ему: "Шоколадка… Я хочу шоколадку."
– Ты думаешь о шоколадке! – воскликнул Алексей, удивленный тем, что это прозвучало так ясно.
Макс удивлённо взглянул на него: – Неплохо! Действительно, я думал, что неплохо бы перекусить после занятия.
Элладар подошёл к ним, кивнув одобрительно: – Хороший прогресс. Сначала тренируйтесь на поверхностных мыслях. Со временем, возможно, освоите более глубокие уровни. Но помните: чтение мыслей – это ответственность. Никогда не используйте этот навык без разрешения другого.
Алексей и Макс вышли из аудитории, обсуждая прошедший урок. Алексей, еще слегка растерянный после занятия, обернулся к Максу, который шел с привычно серьезным лицом.
– Знаешь, я только сейчас понял, что никогда раньше не видел, чтобы ты улыбался, – сказал Алексей, слегка нахмурившись. – Серьезно, ты всегда такой… как это сказать… слишком сосредоточенный.
Макс замер, его лицо по-прежнему оставалось непроницаемым. Затем он окинул Алексея долгим взглядом, словно обдумывая вопрос.
– У меня есть эмоции, – произнес он, как будто это была очевидная истина. – Просто я их воспринимаю немного иначе, чем остальные.
Алексей приподнял брови, немного смущенный таким ответом: – Воспринимаешь иначе? Ты что, робот какой-то?
Макс вздохнул и начал говорить с той самой привычной заумностью, которая была ему присуща: – Нет, не робот. У меня, скажем так, другое устройство сознания. Есть такой термин в мире психологии – синдром Аспергера. Это одна из форм аутизма. Люди с этой особенностью, как правило, испытывают трудности в социальном общении, не всегда понимают иронию, шутки или скрытый смысл слов. Эмоции у меня есть, но они проходят через сложный процесс интерпретации. Мой мозг как бы анализирует их, прежде чем позволить мне их прочувствовать.
Алексей удивленно смотрел на него, пытаясь уловить смысл. Макс же продолжил без запинки: – То есть, когда происходит что-то, что должно вызвать улыбку или смех, мой мозг сначала "оценивает", насколько это подходит к ситуации. Из-за этого мне кажется, что проявление эмоций иногда задерживается или вообще оказывается неуместным. Это не значит, что я не могу смеяться или радоваться, просто мои реакции проходят через своеобразный "фильтр".
– Значит, ты сейчас, грубо говоря, "решаешь", улыбнуться тебе или нет? – недоуменно спросил Алексей.
– В некотором роде, да, – ответил Макс, спокойно глядя на Алексея. – Мой мозг обрабатывает информацию и только потом "разрешает" мне выразить эмоцию. Это как сложный процесс анализа данных. Поэтому мне не всегда удается понять твои шутки сразу, – он слегка кивнул. – Сначала я их обрабатываю, проверяю на достоверность, и если вижу, что это действительно шутка, то могу улыбнуться.
Алексей молчал несколько секунд, осмысливая услышанное. Он понимал, что Макс действительно отличался от других, но теперь это прозвучало намного понятнее.
– Понял, – наконец проговорил он, слегка улыбаясь. – Значит, когда я шучу, ты сначала загружаешь обновление, да?
Макс слегка приподнял бровь, и через мгновение уголки его губ дрогнули, выдавая некое подобие улыбки.
– Да, можно сказать и так, – ответил он, наконец уловив тонкий юмор Алексея. – Только, пожалуйста, не пытайся отправить мне баги.
– Макс, – начал Алексей, собираясь с мыслями, – помнишь, когда я впервые попал в Академию? После возвращения домой мне сказали, что прошла целая неделя, хотя я провёл здесь всего несколько дней. Это нормально?
Макс, как всегда, принял сосредоточенный вид. Он окинул Алексея взглядом, затем, словно начал представлять, приступил к объяснению.
– Да, это нормально, и, более того, ожидаемо, – начал он. – Понимаешь, первый переход в Академию через "перепутье" всегда длится около пяти дней. Это время требуется для адаптации твоего тела и сознания к магическим потокам нашего мира.
Алексей нахмурился, вспоминая свой первый опыт и Хоронна, таинственного провожатого.
– Постой, – сказал он. – Но при чём тут Хоронн? Он просто провёл меня через ту дверь в подвале, использовал какой-то золотой порошок, и мы оказались здесь. Я не понимал, что это займёт столько времени.
Макс слегка улыбнулся, глядя в даль.
– Именно, – кивнул он. – Хоронн – проводник. Он не только привёл тебя сюда, но и обеспечил безопасный переход. Процесс "перепутья" сложен: твое сознание в момент первого перехода как бы замедляется, чтобы не получить травму от резкого изменения магической энергии. Это и приводит к тому, что ты теряешь связь с нормальным течением времени. И вот здесь Хоронн играет свою роль.
Алексей слушал с интересом, а Макс продолжил:
– В тот момент, когда Хоронн использовал золотой порошок и открыл перед тобой дверь, он фактически создал временную аномалию – некий "буфер" между мирами.
Этот буфер не позволяет тебе осознать, сколько времени на самом деле проходит во время перехода. Поэтому тебе казалось, что ты провёл здесь только выходные. На самом деле твой разум "зависал" в этом переходном состоянии, пока твоё тело и сознание адаптировались к новым магическим потокам.
– Значит, Хоронн помог мне адаптироваться? – спросил Алексей, задумчиво потерев подбородок. – Но почему это заняло целых пять дней?
– Потому что это стандартный срок адаптации для новичков, – пояснил Макс, явно довольный тем, что Алексей начал понимать. – В перепутье происходит перенастройка твоей энергетической структуры. Это, как если бы ты перезагружал свой "внутренний компьютер". Хоронн при этом следил за тем, чтобы магические потоки не нанесли вред твоему сознанию. Этот процесс нельзя ускорить – поэтому он занимает около пяти дней. В следующий раз, когда ты будешь переходить, твое тело и сознание уже будут настроены на местные энергии, и времени это займёт гораздо меньше. Но первый переход – он всегда длительный.
Алексей кивнул, чувствуя, что теперь паззл сложился. Он собрался задать ещё один вопрос, когда мимо них пронёсся Егор, обвешанный бумагами и странным прибором. Он выглядел как человек, находящийся в разгаре очень важной миссии.
– Эй, Егор! — окликнул его Алексей. – Куда тебя несёт, как на пожар?
Егор, слегка споткнувшись от неожиданности, остановился и повернулся к ним. Он выглядел взволнованным, словно внезапно вспомнил, что нужно сказать что-то важное.
– Привет… Да, в архив меня пропустили, — торопливо ответил он, поправляя прибор под мышкой. – Там есть пару вещей, которые я хочу проверить. Надо протестировать изобретение.
– Архив? — Алексей закатил глаза. – Ты серьёзно? Это же место с пыльными бумагами и старым хламом. Если честно, мне даже скучно стало, когда ты это сказал.
– Ты не понимаешь, Алексей, — вмешался Макс, не отрывая взгляда от планшета. – Архив — это не просто место для хранения документов. Там хранятся магические артефакты, в том числе и проклятые предметы. Например, те самые семь книг, которые могут наделить читателя уникальными способностями, хотя при этом приводят к постепенной потере разума.
Макс говорил спокойно и без лишних эмоций, словно зачитывал выдержку из справочника. Алексей же приподнял бровь, чувствуя, как его интерес начинает просыпаться.
– Проклятые предметы, говоришь? — медленно протянул Алексей, глядя на Макса. – Это уже интереснее. А я-то думал, там только пыль и пауки.
Макс взглянул на него поверх очков, выражая лёгкое неодобрение, но тут же переключился на информативный тон:
– Там действительно много чего интересного. Проклятые книги, артефакты, вроде лапки кролика, которая может принести удачу или проклятье… список можно продолжать. Если честно, архив — это не место для развлечений, но, если уж ты так хочешь, пойти посмотреть…
Алексей рассмеялся и, обратившись к Егору, хлопнул его по плечу:
– Ну что, гений, пустишь нас взглянуть на эти "артефакты"?
Егор вздохнул, но в глазах мелькнуло одобрение. Алексей явно знал, как подстегнуть его интерес.
– Ну… думаю, могу вас провести, — ответил он, не особо уверенно, но с готовностью. – Только ничего не трогайте. Там реально опасные вещи.
– Слушай, а кто бы сомневался? — подмигнул Алексей. – Макс, давай, неси свои научные прибамбасы, отправляемся в "кладбище тайн".
Макс покачал головой, но не смог скрыть заинтересованности. Даже он хотел увидеть архив воочию.
– Хорошо, — кивнул он, включая прибор на планшете. – В архиве мы найдём много материалов для анализа. Но помни, Алексей: там не место для шуток и безрассудства.
– Да понял я, понял, — махнул рукой Алексей, скрывая за напускной лёгкостью подлинное любопытство. – Ну что, Егор, веди в это царство проклятий!
Троица направилась к архиву, их шаги звучали глухо по пустым коридорам академии. Макс, как обычно, не упускал случая рассказать о проклятых артефактах, которые их ожидали.
– В архиве хранятся уникальные артефакты с высокой степенью магической активности. В частности, семь книг одного автора, каждая из которых наделяет читателя определённой силой, но, как ни странно, — начал он, не отрывая взгляда от планшета, – чем больше ты читаешь, тем быстрее теряешь связь с реальностью…
Алексей кивнул вполуха, стараясь не показать, насколько его захватило любопытство. Они остановились у массивной двери архива, и Егор поднёс к ней свой прибор. Он тихо щёлкнул и, распознавая доступ, позволил двери скользнуть в сторону. Алексей, затаив дыхание, вошёл первым.
Внутри стояла полутьма, лишь слабые мерцания от витрин с артефактами нарушали тишину. На полках лежали книги, шкатулки, амулеты, зеркала, кроличья лапка в стеклянной стойке – казалось, что здесь собрано всё, о чём когда-либо ходили легенды. Макс активировал прибор, сверяя энергетические показатели.
– Держитесь рядом и ничего не трогайте, — сказал Макс, погрузившись в изучение данных на планшете.
Алексей, несмотря на предупреждение, продолжал двигаться по архиву. Он остановился перед высокой полкой, на которой стояли книги, исписанные непонятными символами. Одна из них, заметно более древняя, вдруг зашевелилась, как будто от прикосновения невидимого ветра.
– Эй, Макс, смотри, — шепнул Алексей. Но едва он произнёс это, прибор Егора начал светиться тревожным красным светом и гудеть.
– Что происходит? — спросил Егор, держа прибор, который, казалось, вот-вот вырвется у него из рук.
– Похоже на… — начал Макс, но не успел договорить. В этот момент прибор взорвался с грохотом, выпуская в воздух поток энергии. Ослепительный свет разлился по архиву, задев всё вокруг. Книга на полке качнулась и упала на пол, словно толкнутая невидимой рукой.
Столкновение книги с полом прозвучало оглушительно, как удар грома. Откуда-то сверху сорвался тяжёлый кувшин и, падая, разбился, высвобождая ещё более мощный поток энергии. Он рванулся, как зверь, по помещению, отразившись от зеркала, стоявшего в углу, и стремительно направился прямо к Максу.
Макс успел прикрыться планшетом, и поток энергии, соприкоснувшись с экраном, пробежал по нему и исчез, будто втянувшись внутрь. Он отшатнулся назад, задевая при этом Алексея, который попытался удержать равновесие, но, споткнувшись, налетел на тумбу.
– Ой-ой! — воскликнул Алексей, хватающийся за тумбу, чтобы не упасть. Его рука соскользнула, задевая стоящую рядом стойку. Послышался звон, и кроличья лапка, словно взвешивая свою судьбу, сорвалась с места и упала, описывая плавную дугу в воздухе.
Всё замерло на мгновение. Алексей инстинктивно протянул руку, и артефакт приземлился прямо в его ладонь.
Тишина. Макс и Егор, затаив дыхание, смотрели на Алексея, который с недоумением рассматривал кроличью лапку. Только что происходившее казалось сном – хаотичная череда событий, ведущая к тому, что артефакт оказался в руках Алексея.
– Эм… ты только что выиграл в лотерею или это был самый дурацкий способ её получить? — наконец выдавил Макс, переводя взгляд с лапки на Алексея.
Алексей поднялся, всё ещё крепко сжимая лапку в руке. Он глубоко вдохнул и, наклонив голову, с лёгкой усмешкой посмотрел на Макса.
– Ну, что тут скажешь, — ответил он с притворным сожалением. – Наверное, просто… судьба.
Егор же в это время поднял остатки своего прибора и с растерянностью уставился на них.
– Ох… Кажется, это было… очень не по плану, — пробормотал он, явно потерянный от произошедшего.
Макс покачал головой, восстанавливая спокойствие, и подошёл к Алексею.
– Ты понимаешь, что только что держишь в руках, да? — спросил он, глядя на кроличью лапку.
Алексей снова оглядел её, и на его лице мелькнула смесь волнения и азарта.
– Понятия не имею, но почему-то чувствую, что мы с ней ещё повеселимся, — отозвался он, подбрасывая лапку в воздух и ловя её. – Ну что, парни, кто бы мог подумать, что археология — это так увлекательно?
Его шутка повисла в воздухе, но ни Макс, ни Егор не улыбнулись. Макс нахмурился, пристально глядя на лапку, словно пытаясь разглядеть её истинную суть.
– Алексей, это не игрушка, — сказал Макс сухо, держа в руках свой планшет, на котором мелькали сложные энергетические показатели. – Ты вообще понимаешь, что держишь? Это проклятый артефакт, и он уже начал влиять на окружающее пространство. Мы должны разобраться с этим, и срочно.
– Ох, да ладно тебе, Макс. Всегда всё так серьёзно воспринимаешь, — отмахнулся Алексей, пытаясь вернуть ситуацию в привычное русло. – Ну проклятый, и что? Разве мы не для этого здесь и учимся — чтобы разбираться с такими штуками?
Егор, стоявший чуть поодаль, теребил остатки своего прибора. Его лицо выражало беспокойство.
– Макс прав, — тихо проговорил он. – Я думаю, что взрыв прибора спровоцировал какой-то эффект. Нам нужно проконсультироваться с кем-то, кто понимает, что делать с подобными вещами.
Алексей взглянул на Егора и увидел, что тот испытывает явное чувство вины за произошедшее. Даже у него, вечно увлечённого исследованиями, сейчас были сомнения.
– Ладно, ладно, — Алексей вздохнул, чувствуя, что игнорировать проблему дальше не получится. – Идём к профессору Лауренсу. Если кто-то и знает, что делать с этой лапкой, так это он.
Макс кивнул, уже погружённый в свои мысли и вероятные теории, а Егор облегчённо выдохнул, как будто принял правильное решение. Троица собрала вещи и направилась к кабинету профессора, понимая, что это был всего лишь первый шаг к пониманию опасного артефакта.
Всё ещё переваривая произошедшее, Алексей, Макс и Егор направились к кабинету профессора Лауренса. Егор ощущал вину за инцидент, Макс уже продумывал десятки теорий, а Алексей старался скрыть волнение за привычной улыбкой.
Профессор, сидевший за столом и обложенный книгами, поднял взгляд, когда они вошли.
– Опять что-то натворили? — лениво бросил он, прищурившись.
– Ну, можно и так сказать, — начал Макс, протягивая свой планшет с данными. – В общем, у нас тут произошёл небольшой… инцидент в архиве.
Профессор Лауренс хмыкнул и жестом пригласил их рассказать. Макс начал подробно объяснять цепную реакцию, произошедшую в архиве, упомянув кроличью лапку и то, что она теперь оказалась в руках Алексея.
Лауренс выслушал историю с наигранным интересом, время от времени бросая взгляд на Алексея. Когда Макс закончил, профессор неспешно поднялся из-за стола и взял со своего стола яблоко.
– Лапка кролика, значит, — протянул он, подбрасывая яблоко в руке. – Сила удачи… интересно.
Алексей отвёл взгляд и заметил, что на полу рядом с креслом валяется ручка. Он наклонился, чтобы поднять её, как раз в тот момент, когда Лауренс неожиданно бросил яблоко через всю комнату. Яблоко с лёгким стуком приземлилось как раз в том месте, где была голова Алексея за мгновение до этого.
– Кто-то ручку потерял, — пробормотал Алексей, выпрямляясь и поднимая находку.
Профессор едва заметно ухмыльнулся.
– Действительно, лапка, — сухо заметил он, сложив руки на груди. – Работает, как и всегда.
Макс и Егор переглянулись, обдумывая произошедшее. Алексей замер, ощущая холодок по спине, как будто только что осознал, что стал участником чего-то более серьёзного. Профессор Лауренс не спешил ничего объяснять. Он подошёл к окну, взглянул в него и, наконец, заговорил.
– Знаете, у этой лапки длинная и мрачная история. Много легенд и слухов ходит вокруг неё. Полагают, что её изначальным хозяином был не кто иной, как колдун, сумевший поймать неуловимого кролика в ночь полнолуния на древнем кладбище, — начал Лауренс, обращаясь к своим гостям с интересом и даже долей иронии. – Считается, что этот кролик был духом удачи и невезения одновременно, и когда колдун взял его лапку, та наделила его невероятным везением… но лишь до тех пор, пока он держал её при себе.
Алексей нахмурился, переваривая услышанное, но ничего не говорил, ожидая продолжения.
– С самого начала удача шла к нему буквально в руки, — продолжил Лауренс, повернувшись к ребятам. – Он выиграл в азартных играх, избежал смертельных опасностей, и всё в его жизни складывалось как по маслу. Но, однажды, он потерял лапку. И с этого момента началась его полоса неудач. То, что ранее дарило ему успех, стало причиной краха. Как гласит легенда, он пытался вернуть лапку, но у него ничего не вышло. Пытаясь противостоять проклятию, он вскоре погиб при загадочных обстоятельствах.
Профессор выдержал паузу, позволяя услышанному осесть в сознании собеседников. Макс и Егор слушали, не перебивая, их лица были серьёзными. Алексей же смотрел на лапку в своей руке, ощущая гнетущее присутствие предмета.
– То есть… пока она у меня, всё будет нормально? — наконец спросил Алексей, всё ещё надеясь на простой ответ.
– Более-менее, — произнёс профессор, подойдя ближе. – Пока она при тебе, ты действительно будешь везунчиком. Но как только потеряешь её, удача обернётся против тебя. Вот в чём её проклятие. И что ещё хуже — невозможно забрать её силой.
Лауренс на мгновение остановился, словно раздумывая над чем-то, и посмотрел прямо на Алексея.
– Хочешь увидеть фокус?
Алексей, не зная, к чему это приведёт, кивнул. Профессор молниеносно рванулся вперёд и выхватил лапку из его руки. На мгновение Алексей почувствовал себя ограбленным, как будто из него вырвали что-то жизненно важное. Лауренс сжал лапку в кулаке и, ухмыльнувшись, медленно разжал руку. Ладонь оказалась пустой.
– Что за… — Алексей ощупал свой карман и почувствовал знакомую шероховатость. Вытянув руку, он обнаружил, что лапка уже там, как будто не покидала его.
– Вот видишь, — спокойно объяснил Лауренс. – Её нельзя отобрать силой. Только потерять или отдать добровольно. И тогда… начнётся самое страшное.
Макс склонился вперёд, настороженно спрашивая:
– А как снять это проклятие?
Лауренс вздохнул, его лицо стало серьёзным. Он встретился взглядом с каждым из них и сказал:
– Мы пытались. Многие пытались. Но пока что никто не нашёл способа разорвать эту связь. — Он выдержал паузу, позволив словам осесть в тишине комнаты. – Единственный известный способ — смерть. Только она способна разорвать путы этого проклятия. Так что, Алексей, держи эту лапку при себе и помни, с чем ты связался.
Алексей молча кивнул, сжимая в кармане кроличью лапку, и впервые ощутил, что в его руках нечто большее, чем просто безобидный талисман. Разговор с профессором оставил в его душе смесь тревоги и любопытства. Он понимал, что кроличья лапка принесёт ему не только удачу, но и целый ворох проблем, от которых так просто не избавиться.
Макс и Егор, заметив его задумчивость, переглянулись.
– Думаю, нам стоит переварить это за обедом, — предложил Макс, убирая свой планшет в сумку. – Как минимум, нужно решить, что делать дальше.
Они направились в столовую, где гудел шум обедающего магического сообщества. Алексей сразу почувствовал на себе взгляды нескольких студентов, в частности, группы во главе с Альфриком, которые с высокомерным видом сидели в углу зала. Они уселись за стол, стараясь не обращать внимания, но вскоре стало ясно, что Альфрик решил действовать.
Он резко поднялся из-за своего стола и направился к ним. На его лице была презрительная усмешка, а в глазах читалась явная злость.
– А вот и наш иммигрант! — громко бросил Альфрик, чтобы его слышали все. – Решил снова побарахтаться среди настоящих магов?
Алексей сохранил спокойствие, стараясь не показывать, что слова хоть как-то задевают его. Макс бросил строгий взгляд на Альфрика, но молчал, понимая, что прямой конфликт сейчас ни к чему. Егор замер, готовый вмешаться, но предпочёл держаться в стороне.
– Ты что, думал, что раз старый маразматик в академии решил дать тебе шанс, то ты уже один из нас? — продолжил он, и его голос стал ещё громче и резче. – Смешно! Этот… этот дряхлый, тупоголовый старик, похоже, забыл, кому в этой академии место, а кого нужно держать подальше от настоящих дел!
Слова повисли в воздухе. Несколько студентов в столовой замерли, а кто-то даже осмелился бросить взгляд в сторону двери. Алексей ощущал, как внутри у него нарастает неприятное чувство. Но прежде, чем он успел что-либо сказать или сделать, за спиной Альфрика раздался спокойный, но очень холодный голос.
– Прогуляемся до моего кабинета?
Он резко замолчал и застыл, его лицо побледнело. Медленно повернувшись, он увидел профессора Лауренса. Профессор стоял со спокойным выражением лица, руки были скрещены на груди, а в глазах играла холодная искорка. Он явно слышал каждое слово.
– Сейчас, — продолжил Лауренс, указывая рукой на выход из столовой. – Похоже, у нас есть несколько важных вопросов, которые стоит обсудить… наедине.
Альфрик попытался что-то сказать, но в итоге лишь сжал губы и, не в силах противиться строгому взгляду профессора, молча направился к выходу. Весь зал напряжённо наблюдал за происходящим. Мягко ступая по деревянному полу, Лауренс последовал за ним, даже не оглядываясь назад.
– Ого, — тихо пробормотал Егор, когда они скрылись за дверью.
Макс хмыкнул, наконец расслабившись.
– Похоже, кое-кто только что наступил на свои же грабли.
Алексей, хоть и старался сохранять выражение безразличия, почувствовал странное облегчение. На мгновение он ощутил, что лапка в его кармане стала немного теплее, как будто напоминая о своей роли в этом неожиданно приятном повороте событий.