Виктор Муравьёв
Иллиус: Путь Иммигранта
Глава 11: Кризис
Алексей шел по коридору академии вместе с Алисой, Максом и Глебом. Их вызвали на очередное тренировочное занятие, но сегодня было что-то другое в этом. Он ощущал напряжение в воздухе. Обычно их тренировки проходили в просторных залах, оборудованных всевозможными гаджетами и магическими артефактами. Но сегодня их вел к тренерскому залу старик с непроницаемым лицом – сам Томиус, о котором они слышали немало легенд.
Они свернули за угол и вышли в небольшой дворик с единственной старой дверью из темного дерева. Она казалась такой древней, что сама по себе излучала энергию. Томиус открыл её, и перед студентами предстало пространство, которое невозможно было вместить в стандартное понимание тренировочного зала.
– Это что, зал под открытым небом? — Алексей прищурился, глядя вверх. Небо над ними было ясным и глубоким, но странно нереальным. "Как будто иллюзия," подумал он. Или…
– Это иллюзия или нет? — пробормотал он, прикрывая глаза от яркого света.
Глеб, выглянув вперед, посмотрел на Алексея и тихо произнес:
– Я тут раньше не был. Эту зону держали закрытой очень давно. Наверное, лет сто. Или даже больше.
– Верно, — хриплым голосом вмешался Томиус, подходя к центру площадки. – Это место было запечатано, чтобы уберечь от вашего времени, полного беспокойства и отвлекающих игрушек. Но теперь пришло время вам его открыть.
Студенты огляделись. Вместо привычных стен с голографическими проектами и рунами вокруг них были высокие каменные столбы, расставленные по кругу. Земля под ногами была твердой, как высохшая глина, но в некоторых местах ее пронизывали зеленые побеги травы. В центре площадки находился ровный каменный блок, который напоминал древний алтарь.
Томиус встал перед ними, скрестив руки за спиной. Его присутствие наполнило пространство энергией и внушало уважение. На вид ему было далеко за триста лет, но каждый его жест и движение были выверены, как у молодого воина. Он носил простую темную мантию без каких-либо магических знаков, а волосы были собраны в тугой пучок. Но его глаза… они были как два острия клинка, пронизывающие насквозь.
– Вы, должно быть, удивлены, — проговорил он, и его голос разнесся по всему залу. – Ожидали увидеть привычные технологии? Гаджеты? Экраны? Но сегодня этого не будет. Здесь, — он обвел рукой вокруг, – вы будете учиться по-настоящему. Без лишних приспособлений. Только ваша энергия и ваше тело.
– Эм… Как это — без приспособлений? – не сдержался Алексей, переглянувшись с Максом и Алисой.
Томиус смерил его взглядом, и Алексей почувствовал, как в его груди разгорается страх. Страх перед неизвестным. Но он старался сохранить спокойствие.
– Ваши технологии сделали вас ленивыми, — ответил Томиус спокойно, будто читая его мысли. – Они облегчают путь, но вы никогда не научитесь владеть магией, если не научитесь владеть собой.
Студенты застыли. Алиса чуть хмурилась, Макс выпрямился, словно перед экзаменом, а Глеб, обычно спокойный, выглядел взволнованным.
– Начнем, — продолжил Томиус. – Сначала уберите все свои гаджеты. Телефоны, артефакты, все, чем вы привыкли пользоваться.
Никто не двигался. В воздухе повисло молчание. Лишь после некоторого замешательства студенты нехотя достали свои устройства и сложили их в кучу у входа.
– А теперь, — сказал Томиус, пройдя в центр площадки и встав перед каменным блоком, – наблюдайте.
Он поднял руку, и все вокруг него застыло. Алексей заметил, как его пальцы дрогнули, а затем, с невероятной скоростью, опустились вниз и ударили по поверхности камня. Звук раздался, словно раскат грома, и каменный блок под рукой Томиуса треснул, рассыпаясь на несколько кусков.
У студентов перехватило дыхание. Никаких заклинаний, никаких артефактов, просто один удар – и камень рассыпался.
– Это… как… — начал Алексей, но тут же замолк.
– Сила духа, — сказал Томиус, глядя на студентов. – Вы слишком привыкли к технологиям. К тому, чтобы что-то или кто-то другой делал за вас. Но магия — это не поток энергии, который можно направить простым жестом. Магия – это вы. Ваше тело, ваш разум и ваше сердце. Если вы не научитесь контролировать их, то никогда не станете настоящими магами.
Он обернулся к каменным столбам вокруг площадки.
– Сегодня вы будете учиться контролировать свои тела и энергию. Удерживать магический барьер в себе. Без рун, без артефактов.
Алексей внутренне сжался. Как это – удерживать магию без использования знакомых рун и устройств? Он посмотрел на других и заметил, что Глеб тоже выглядел напряженным, а Алиса старалась сохранять спокойствие.
– Становитесь по кругу, — произнес Томиус. – Закройте глаза и сосредоточьтесь на своем дыхании. Почувствуйте, как энергия течет внутри вас. Она везде: в земле под вашими ногами, в воздухе, в каждом вздохе.
Студенты, тяжело вздохнув, стали в круг и закрыли глаза. Алексей пытался успокоиться и услышать свое дыхание. "Энергия везде," – мысленно повторил он. Но казалось, что каждый раз, когда он пытался почувствовать поток, его мысли разбегались в стороны.
– Не спешите, — раздался голос Томиуса. – Ощущайте. Без напряжения.
Прошло несколько минут. Алексей начал замечать, что его тело постепенно расслабляется. Постепенно к нему пришло ощущение тонких нитей магии, которые будто бы текли внутри его тела. Однако это было нестабильно, как легкий поток ветра, который то усиливался, то угасал.
– Не поддавайтесь страху. Найдите центр, — продолжал Томиус, словно чувствуя его сомнения.
Алексей стиснул зубы, пытаясь погрузиться глубже в свои ощущения. Он представлял, как энергия окутывает его тело. Постепенно поток становился ровнее, сильнее. Это был лишь первый шаг, но он чувствовал, что идет в правильном направлении.
Наконец, спустя, казалось, вечность, Томиус заговорил снова:
– Достаточно. Теперь вы начинаете понимать.
Алексей открыл глаза и взглянул на Томиуса. Наставник смотрел на них, и в его взгляде, казалось, мелькнуло легкое одобрение.
– Это только начало. Дальше будет сложнее, — сказал Томиус. – Ваши тела станут вашим лучшим инструментом. Но только тогда, когда вы научитесь владеть ими.
Алексей стоял на тренировочной площадке, тяжело дыша. Его мышцы ныли после физических упражнений, к которым он не был готов. Томиус, стиснув руки за спиной, смотрел на студентов с непроницаемым лицом. Казалось, ничто не могло нарушить его внутренний покой. Алексей не мог оторвать взгляда от того, как этот старик, которому больше трехсот лет, пробил камень одним ударом.
– Теперь, — раздался голос Томиуса, низкий, как раскат грома, – вы попробуете бой. Но не бой, к которому вы привыкли. Ни заклинаний, ни артефактов. Только вы и ваша магическая энергия.
Студенты замерли, переглядываясь. Алексей чувствовал, как по телу пробегает холодок страха. Он привык полагаться на технологии: линзы для анализа энергии, магические перчатки для усиления заклинаний. А теперь ему предстояло сражаться с мастером боевых искусств в его собственной стихии.
Первым вызвался Макс. Он сосредоточился, вытянув руку вперед, но Томиус лишь усмехнулся. Он сделал быстрый шаг вперед, молниеносно схватил Макса за запястье и, едва заметным движением, обрушил его на землю. Студенты ахнули, но Томиус не проявил ни тени сочувствия.
– Вы забыли, что магия начинается в вашем теле, — сухо проговорил он, отступая назад. – Ваши технологии — это костыли. Они делают вас слабыми. Если вы не можете контролировать свою собственную энергию, то как вы сможете управлять силами мира?
Теперь очередь Алексея. Сердце колотилось как бешеное, но он шагнул вперед, сжимая кулаки. Томиус смотрел на него холодными, проницательными глазами.
– Атакуй, — коротко бросил наставник.
Алексей попытался сосредоточиться, вспомнить все, чему его учили на занятиях по магии. Но стоило ему рвануться вперед, как Томиус резко переместился, обойдя его сзади, и нанес удар в плечо. Алексей упал на колени, чувствуя жгучую боль.
– Слишком медленно, — произнес Томиус. – Ты полагаешься на силу, а не на ощущение. Магия — это не просто поток энергии, это танец, это дыхание природы.
Сжимая зубы от боли, Алексей поднялся. Он чувствовал, как злость разгорается внутри, как хочется доказать, что он не слабак. Он сжал кулаки и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на своем внутреннем ощущении. Он чувствовал энергию, бьющуюся в его жилах, но она была беспокойной, как шторм.
– Дыши, — вдруг раздался голос Томиуса. – Дыши и почувствуй, как энергия течет внутри тебя. Не заставляй её подчиняться. Пусть она станет частью твоего движения.
Алексей сделал глубокий вдох. Он представил, как его магическая энергия начинает течь, как река. Его дыхание замедлилось. Он медленно поднял руку, ощущая, как энергия движется вместе с ним. И когда он сделал шаг вперед, выпуская её наружу, Томиус остановился.
– Вот так, — проговорил наставник. – Теперь ты начинаешь понимать.
Но Алексей не успел обрадоваться. Томиус рванулся вперед, нанес сокрушительный удар в воздухе, и Алексей вновь оказался на земле. На этот раз он не испытывал злости, только изнурение и… понимание.
– Магия, — говорил Томиус, стоя над ним, – это борьба, это боль, это преодоление своих границ. И только тот, кто поймет свою силу, сможет использовать её без артефактов и технологий.
Алексей лежал, смотря на серое небо над головой. Его дыхание было сбивчивым, но в нем появилась какая-то странная легкость. Внутри, среди боли и усталости, зародилось новое понимание. Он должен учиться не только использовать магию, но и быть ею.
Томиус смерил взглядом своих измученных студентов. Его лицо оставалось непроницаемым, как каменная глыба, которую он недавно расколол одним ударом.
– Перерыв на два часа, — отрезал он сухо. – Отдохните и соберитесь с мыслями.
С этими словами он развернулся и направился к выходу. Алексей следил за ним взглядом, пока тот не скрылся за каменной аркой, оставив команду наедине с их усталостью и замешательством.
– Ну, это был… опыт, — пробормотал Алексей, устало падая на землю и раскидывая руки. – Кстати, почему никто не предупредил, что этот дед настоящий терминатор?
Макс попытался сесть, опираясь на руки, но его лицо исказила гримаса боли.
– Потому что никто не знал, — буркнул он, потирая ушибленное плечо. – Серьезно, кто вообще может быть готов к такому? Мы же только начали учиться магии!
– И это нормально, — вмешалась Алиса, присаживаясь рядом и оглядывая остальных. В ее голосе звучала строгая нотка, но в глазах читалось понимание. – Вы только начали свой путь, и никто не ждет, что вы станете мастерами за одну тренировку. Но урок Томиуса — это не просто физическая подготовка. Он хочет, чтобы вы осознали, что магия идет изнутри.
Алексей тихо усмехнулся, закрыв глаза.
– Да уж, идет изнутри… Особенно когда тебе этого "внутри" от души врезают.
Глеб, который все это время молча сидел в стороне, наконец поднял взгляд.
– Он заставляет нас выйти за пределы комфорта, — задумчиво сказал он. – Это как… испытание для нашего тела и разума.
– Испытание? — Макс покачал головой, все еще ощущая боль. – Это не просто испытание. Это будто прыжок через пропасть с завязанными глазами.
Алиса бросила на него взгляд, в котором читалась поддержка.
– Потому что так и есть, Макс. Мы здесь, чтобы научиться чему-то новому, и это не будет легко. Томиус хочет, чтобы вы поняли: магия — это не просто техники и устройства, это вы сами.
Алексей, опираясь на локоть, попытался приподняться.
– Ладно, философия — это хорошо, но я все еще не понимаю, как мы должны выполнять все эти трюки без рун и амулетов.
Алиса усмехнулась.
– Именно поэтому у нас есть перерыв. Чтобы подумать, прийти в себя и попробовать снова. Магия Томиуса — это не трюки. Это умение владеть своим телом и духом.
– Кстати, — вмешался Макс, немного отдышавшись, – когда он нас так раскидал, у меня такое ощущение было, будто… будто он знал, куда именно ударить. Как будто видел наши слабости.
– Возможно, так и есть, — кивнул Глеб, погруженный в свои мысли. – Он говорил, что мы сами должны стать источником силы. Наверное, он видит, где мы эту силу теряем.
Алексей тяжело выдохнул, откинувшись на землю.
– Да уж. Что ж, отдых так отдых. Но если он вернется и попросит нас снова прыгать, надеюсь, хоть предупредит заранее.
Макс хмыкнул и перевел взгляд на Алису.
– Как думаешь, что он дальше придумает?
Алиса пожала плечами.
– Кто его знает. Но готовьтесь к чему-то непростому.
Шутки и размышления о возможных тренировках продолжались, пока они отдыхали. Через какое-то время послышались шаги, и все взгляды повернулись к возвратившемуся Томиусу.
– Время вышло, — произнес он. Его голос прозвучал четко и резко, разрезая воздух. – Теперь посмотрим, чему вы научились за это время.
Он сделал несколько шагов вперед и окинул их взглядом. Затем указал на пространство перед собой.
– Следующее упражнение — контроль над телом. Сальто назад. Без заклинаний, без магии. Просто ваши мышцы и баланс.
У студентов отвисли челюсти. Алексей не удержался:
– Серьезно? Сальто?
– А ты что, ждал чего-то проще? — спросил Томиус, едва заметно поднимая бровь.
Макс, уже собравшийся с духом, кивнул.
– Ладно, попробую, — сказал он, вставая и готовясь к прыжку. Он напрягся, согнув колени, и рванул назад… но потерял равновесие и неуклюже упал, ударившись спиной.
– Макс! — вскрикнул Алексей, бросившись к нему. Макс застонал, держась за грудь.
Томиус молча подошел к упавшему студенту, наклонился и, не говоря ни слова, приложил руку к его груди. Все вокруг на мгновение замерло, и воздух вокруг Томиуса заискрился легким теплом.
Макс почувствовал, как боль моментально отпускает его. Он с удивлением сел, ощупывая место удара.
– Что… что это было? — пробормотал он, глядя на Томиуса с неподдельным удивлением.
– Это энергия Ци, — спокойно ответил Томиус, убирая руку и вставая во весь рост. – Не магия, не заклинание. Это сила вашего тела и духа. Когда вы научитесь контролировать ее, ни один удар не сможет повергнуть вас.
Наступила тишина. Студенты переглянулись, осмысливая то, что только что произошло. Алиса бросила на них взгляд, полный уверенности.
– Теперь вы понимаете, — тихо сказала она. – Он не просто учит нас трюкам. Он учит нас владеть собой.
– Ладно, — Алексей почувствовал, как в нем загорается новый интерес. – Тогда давайте продолжим. Раз уж мы тут, надо сделать это по-настоящему.
Томиус отошел на несколько шагов, скрестив руки на груди. Его суровый взгляд скользил по лицам студентов, будто проверяя, насколько они готовы к настоящему испытанию.
– У многих из вас нет опыта в управлении собственным телом, — начал он, спокойно и методично. – Без умения сохранять баланс и контролировать движение, магия становится неуправляемой. Сегодня я научу вас, как найти свой центр и держать его под контролем.
Он поднял руку и указал на один из каменных блоков.
– Подойдите сюда. Сначала разогреем мышцы. Без сильного тела любое движение станет для вас опасным.
Студенты, переглянувшись, подошли к месту, на которое указал Томиус. Он коротко кивнул и начал показывать серию упражнений: приседания, прыжки с места, наклоны вперед и в стороны. Алексей заметил, что движения были простыми, но требовали сосредоточенности и внимания к своему телу. Все их мышцы заработали, нагреваясь и готовясь к более сложным упражнениям.
– Теперь, — сказал Томиус, когда студенты закончили разминку, – баланс. Прежде чем вы сможете выполнить сальто, вы должны научиться чувствовать свой центр тяжести.
Он подошел к одной из каменных плит и встал на одной ноге, разведя руки в стороны.
– Сначала так, — приказал он. – Встаньте на одну ногу и найдите свой центр. Почувствуйте, где ваше тело начинает терять равновесие, и попробуйте его удержать.
Алексей с опаской поднял одну ногу, сразу же ощутив, как тело наклоняется вперед. Он быстро скорректировал положение, разводя руки в стороны, чтобы стабилизировать себя.
– Не спеши, — раздался рядом голос Томиуса. Он подошел к Алексею и слегка коснулся его плеча. – Твое тело знает, где центр. Ты должен только позволить ему найти его.
Алексей сосредоточился, ощущая вес тела и пытаясь отыскать ту точку, в которой он обретает равновесие. На несколько мгновений ему удалось это сделать – он замер, балансируя на одной ноге.
– Хорошо, — сказал Томиус, отступив назад. – Это первый шаг. Теперь добавим движение.
Он встал напротив студентов и сделал легкое приседание, затем вытолкнул себя вверх в плавный прыжок, сгруппировавшись в воздухе. Его тело сделало полный оборот, и он приземлился, мягко сгибая колени.
– Видите, как я сгруппировался? — спросил он, оглядывая учеников. – В сальто ключ к успеху – это момент группировки и создание импульса. Отталкивание должно быть резким, а тело собранным.
Он подошел к Максу, который с неуверенностью смотрел на него.
– Ты должен чувствовать свои мышцы, — сказал Томиус, кладя руку на плечо Макса. – Когда будешь отталкиваться, собери все силы в ногах и руках. Сначала попробуй просто подпрыгнуть, подтягивая колени к груди.
Макс кивнул, собрался с духом и прыгнул, стараясь сделать то, что говорил Томиус. Его колени слегка согнулись, но движения оказались неуклюжими, и он приземлился, потеряв баланс.
– Слишком много напряжения, — проговорил Томиус. – Ты думаешь, что контролируешь свое тело, но на самом деле оно должно двигаться естественно. Расслабься и почувствуй, как твои ноги толкают тебя вверх. Давай снова.
Макс закрыл глаза, сделав глубокий вдох. Он присел и снова прыгнул, на этот раз сделав движение более плавным. Его колени подтянулись к груди, и он приземлился, едва удерживая равновесие.
– Лучше, — кивнул Томиус. – Теперь так же, но с вращением. Сосредоточься на движении рук, они зададут импульс для оборота.
Макс кивнул, чувствуя, как тепло и уверенность начинают распространяться по его телу. Он присел, толкнулся вверх и на этот раз скрутил корпус, начиная вращение. Он не успел сделать полный оборот, но приземлился с полуоборотом, сгруппировавшись для амортизации.
– Вот так, — одобрительно произнес Томиус. – Осталось добавить силу для полного оборота.
Он повернулся к остальным.
– Сальто – это не просто трюк, — сказал он, глядя в глаза студентам. – Это ваша уверенность в своем теле, умение его контролировать. Ваша магия – это продолжение вас самих, а значит, ваше тело должно быть готово к любому движению.
Алексей и остальные слушали внимательно, видя, как Макс пытается еще раз и вновь достигает прогресса. Это придавало им сил и решимости попробовать.
– Помните, — добавил Томиус, – в каждом движении есть баланс. В вашем теле скрыта сила, и чтобы использовать её, нужно научиться ощущать её, направлять и доверять себе.
Томиус внимательно наблюдал за студентами, пока они пытались освоить основные элементы сальто. Их движения были неуклюжими, баланс шатким, но в их взглядах просматривалась решимость. После очередной попытки Макса сделать полный оборот Томиус поднял руку, призывая всех остановиться.
– Достаточно на сегодня, — произнес он, оглядев каждого из них. – Вы сделали первый шаг к пониманию собственного тела. Но на этом ваш путь не заканчивается. Нам предстоит еще многое изучить.
Он сложил руки за спиной и начал медленно ходить вокруг студентов.
– В следующий раз мы увидимся через неделю, — продолжил он. – До этого времени вам необходимо будет выполнить одно задание. Оно простое, но потребует терпения и силы воли.
Алексей, тяжело дыша, взглянул на Томиуса с интересом. Он понимал, что новое задание вряд ли будет легким.
– Что за задание? — спросил он, слегка нахмурившись.
– Удары по воде, — спокойно сказал Томиус. – Каждый день, в течение двадцати минут, вы будете тренировать свои руки, бить по поверхности воды.
Студенты переглянулись в замешательстве. Алиса, сощурившись, спросила:
– А в чем смысл этого?
Томиус остановился и повернулся к ним.
– Когда вы ударяете по воде, — начал он объяснять, – она сопротивляется, уходит из-под ваших рук. Ваша цель — не просто пробить поверхность, а почувствовать течение и сопротивление. Это поможет вам развить не только силу, но и контроль. Научиться ощущать поток энергии и направлять его.
Он сделал паузу, давая своим словам осесть в сознании студентов.
– Вода — это один из самых гибких элементов, – продолжил он. — Она может быть мягкой и обтекающей, но удар об нее способен научить вас концентрироваться и чувствовать энергию, как в собственном теле, так и вокруг. Ударяя по воде, вы укрепляете свои руки, учитесь контролировать силу и момент.
Макс потер подбородок, осмысливая услышанное.
– Значит, мы должны делать это каждый день, — задумчиво сказал он. – Даже с занятиями и заданиями?
– Именно, — подтвердил Томиус. – Это не займет много времени, но потребует дисциплины. Ваша учеба и задания будут продолжаться, и тем не менее, вы должны найти в себе силы выполнять это задание ежедневно. Если не сможете — значит, вы не готовы к более глубоким практикам. В мире магии настоящий успех приходит к тем, кто способен к самодисциплине.
Алексей почесал затылок, представляя, как будет выглядеть выполнение такого задания. Удары по воде казались чем-то простым, но зная методику Томиуса, он понимал, что здесь кроется что-то гораздо более глубокое.
– Ладно, — сказал он, делая глубокий вдох. – Будем бить по воде, если в этом есть смысл. Хотя, не могу сказать, что полностью его понимаю.
– И не нужно, — отрезал Томиус. – Вы поймете его, когда увидите результат. Ваши руки станут крепче, движения — точнее, а сознание – спокойнее. Настоящая магия начинается с малого. Теперь идите. Через неделю я буду ждать вас здесь.
Он развернулся и направился к выходу, оставив студентов переваривать его слова. Алексей посмотрел на остальных и, пожав плечами, усмехнулся:
– Ну что, кажется, у нас теперь новый ежедневный ритуал.
Алиса кивнула, улыбнувшись.
– И весьма экзотичный. Посмотрим, что из этого выйдет.
Студенты молча покинули тренировочную площадку, все еще переваривая задание, данное им Томиусом. Алексей шел рядом с Алисой, погруженный в свои мысли. Он чувствовал, как усталость постепенно отступает, сменяясь ощущением любопытства и легкого волнения. Впереди виднелось здание столовой, и их шаги ускорились – после жесткой тренировки и тяжелых разговоров они заслужили хороший обед.
Они вошли внутрь, и Алексей сразу почувствовал изменение атмосферы. В воздухе витало напряжение и интерес. Казалось, что все взгляды студентов были устремлены в их сторону. Обычно в столовой царил гул голосов, шум посуды и смех. Но сейчас в помещении повисла тишина, словно кто-то вдруг выключил звук.
– Кажется, мы стали центром внимания, — тихо произнес Макс, скосив глаза на ближайший столик, за которым сидели старшекурсники.
– Да уж, — пробормотал Алексей, чувствуя, как в желудке закручивается узел. – Что ж, давайте найдем себе место.
Они двинулись к свободному столу, и по мере того, как они шли, Алексей ловил обрывки разговоров:
– …да, говорят, он убил некроманта…
– …а им вообще-то всего по паре недель обучения…
– …Томиус лично тренирует? Да это просто невозможно…
Студенты, усевшись за столик, начали накладывать себе еду, стараясь не обращать внимания на пристальные взгляды и перешептывания вокруг. Однако тишина вскоре была нарушена.
– Эй, Алекс! — раздался голос с соседнего столика. Это был высокий парень с густыми каштановыми волосами. Его взгляд был полон любопытства и удивления. – Это правда, что ты победил некроманта?
Алексей поднял голову, внезапно ощущая, как в груди нарастает странное чувство: смесь гордости и неловкости. Он бросил короткий взгляд на своих товарищей, прежде чем ответить.
– Да, — просто сказал он, стараясь не выдать волнения в голосе. – Это было весело.
За столом парня поднялся гул. Студенты, услышав его ответ, начали переглядываться и обсуждать что-то шепотом. Алексей заметил, как некоторые из них смотрели на него с неподдельным уважением, а кто-то, напротив, с недоверием и даже завистью.
– А говорят, что вас тренирует сам Томиус, — продолжил парень, не скрывая удивления. – Это правда?
– Правда, — вмешалась Алиса, бросая короткий взгляд на говорившего. – Но это не значит, что нам легко. Если честно, его тренировки – это настоящее испытание.
– В самом деле? — с любопытством протянула девушка со следующего столика, подаваясь вперед. – Мы слышали, что он реальный изверг.
– Судя по тому, как я сегодня побывал лицом к земле, — усмехнулся Глеб, протирая лоб, – да, это реально.
Смех за их столом слегка разрядил обстановку. Алексей ощутил, что напряжение внутри немного спало, но все же он чувствовал себя не в своей тарелке. Взгляды, слухи, интерес – это было неожиданно и непривычно.
– В общем, — сказал он, стараясь завершить разговор, – мы просто делаем то, что нам говорят. Сколько еще впереди, никто не знает. Так что… не думайте, что это какое-то особое достижение.
– Это-то и впечатляет, — пробормотал кто-то из студентов, и Алексей поймал на себе взгляд с ноткой уважения.
Когда разговоры поутихли, они смогли продолжить свой обед. Но даже после этого к ним то и дело подходили другие студенты, интересовавшиеся деталями сражения с некромантом или особенностями тренировок у Томиуса. Алексей заметил, что его друзья выглядели немного напряженными. Он и сам чувствовал, как на него наваливается внимание и ответственность, с которыми ему еще предстояло разобраться.
– Странное чувство, — наконец признался он, когда они вернулись к своей трапезе. – Будто мы стали какими-то знаменитостями.
– Это нормально, — кивнула Алиса, облокотившись на стол. – Ты совершил то, чего никто не ожидал от новичка. Они не знают, через что ты прошел, поэтому для них это кажется чем-то невероятным.
– Главное, не потеряй голову от этой славы, — добавил Глеб с едва заметной улыбкой.
– Да, с этим заданием Томиуса точно, — пробурчал Алексей, вернувшись к тарелке. – Бить воду каждый день… я же буду как герой древних легенд, "стальной кулак"!
Глеб рассмеялся, ощущая, как напряжение постепенно уходит. Да, слухи и разговоры были странными, но вместе с тем это стало для него и команды напоминанием о том, как много они уже прошли. И впереди ждали новые испытания – как физические, так и моральные.
– Ладно, — улыбнулся Алексей, глядя на друзей, – если так пошло, то станем первыми первокурсниками, кто пробьет себе путь через все трудности. Пусть нас обсуждают.
С этими словами они вернулись к обеду, готовясь к следующей неделе, полной тренировок, уроков и новых встреч с Томиусом.