Виктор Муравьёв
Иллиус: Путь Иммигранта
Глава 17: Жизнь
В комнате штаба царила тишина, нарушаемая лишь редкими шорохами. Уставшие после последних тренировок, Алексей, Алиса, Макс и Глеб сидели вокруг круглого стола. На его поверхности лежали книги, магические артефакты и амулеты. В воздухе витало напряжение, а мысли каждого крутились вокруг недавних открытий. Тени мелькали на стенах, отбрасываемые мерцанием магических светильников.
Алиса сидела с задумчивым видом, беззвучно барабаня пальцами по столу. Наконец, она нарушила молчание.
– Интересно, — медленно начала она, глядя на Алексея. – Как так получилось, что твои сны оказались правдой? Боксы, о которых ты говорил, оказались реальностью. А затем ты читаешь книгу на языке, который никто из нас даже распознать не может. Не кажется ли тебе это… странным?
Алексей откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок. Слова Алисы резонировали в его голове, вызывая смутное беспокойство. Он понимал, что ему нужно сказать что-то, но не знал, как лучше ответить.
– Да, — тихо пробормотал он, переводя взгляд на Алису. – Я и сам не понимаю, что это значит. Может, совпадение? Или, возможно, что-то другое…
Алиса прищурилась, изучая его взглядом, словно пытаясь разгадать тайну, которую он скрывает.
– А кто были твои родители? — неожиданно спросила она, ее голос был мягким, но в нем чувствовалось напряжение. – Ты ведь не рассказывал нам о своей семье.
Алексей почувствовал, как внутри что-то сжалось. Этот вопрос всегда был для него болезненной темой. Он слегка наклонил голову, избегая пристального взгляда Алисы.
– Я… не знаю, — ответил он, заметив, как на лицах друзей появилось выражение любопытства. – Я вырос в детдоме. Никогда не знал своих родителей и, если честно, особо не задумывался об этом раньше.
Макс вскинул брови и присвистнул, пытаясь переварить сказанное. Он задумчиво потер подбородок, его взгляд затуманился.
– Хм… — протянул он, опираясь локтями на стол. – Это может объяснить кое-что. Слушай, а что, если ты потомок кого-то из древнего рода магов? Помните, в книге "Суть" упоминался город Эльдрион и его древние магические династии? Может, твои способности – это наследие одного из таких родов?
Алиса кивнула, слегка подавшись вперед.
– Да, это было бы логично. Тем более, если ты действительно связан с этими древними магами, возможно, в этом и кроется секрет твоих видений и способности читать древние тексты. Но как нам это проверить?
В этот момент Глеб, молчавший все это время, внезапно оживился. Он поскреб затылок, размышляя, прежде чем заговорить.
– Постойте, — заговорил он, чуть щурясь, как будто вспоминая что-то важное. – Я слышал о магическом модуле "Потомок". Он способен проследить генеалогическое древо человека вплоть до его предков, вплоть до прабабушки и прадедушки, используя энергию "Маурена". Если мы запустим этот модуль, мы сможем узнать, к какому роду ты принадлежишь, Алексей.
Алексей нахмурился, не зная, что думать. Ему всегда казалось, что его прошлое – это просто пустое место, заваленное бесконечными вопросами. И вот сейчас они стояли на пороге открытия чего-то… чего-то такого, что могло изменить все, что он знал о себе.
– Думаете? — выдавил он наконец, чувствуя легкий холодок в груди.
Макс кивнул, его лицо озарилось неожиданным интересом.
– Модуль "Потомок" довольно точен. Если в твоей крови есть хоть капля родословной древних магов Эльдриона, мы это узнаем. К тому же, это поможет нам понять, почему ты обладаешь такими редкими способностями.
Алиса внимательно посмотрела на Алексея, ее взгляд стал серьезным, почти пытливым.
– Алексей, ты же понимаешь, что это может дать ответы на множество вопросов? — произнесла она тихо, но в ее словах чувствовалась решительность. – Мы должны попробовать. Если есть хоть какой-то шанс…
Алексей молчал. Он чувствовал, как внутри него поднимается беспокойство, словно что-то в глубине его существа предупреждало его о том, что впереди ждет нечто значительное. "Кто я на самом деле?" – этот вопрос эхом отдавался в его голове.
– Хорошо, — наконец ответил он, посмотрев на друзей. – Давайте сделаем это. Узнаем раз и навсегда, кто я.
Глеб быстро поднялся и направился к шкафу с магическими инструментами. Алиса и Макс переглянулись, в их взгляде читались одновременно беспокойство и предвкушение. Алексей остался сидеть на месте, размышляя над предстоящим.
– Что бы ни раскрылось, — произнес он себе под нос, – я должен знать правду.
В это мгновение комната погрузилась в напряженное молчание. Алексей понимал, что впереди их ждет нечто большее, чем просто проверка модуля. Как будто в воздухе уже витала тень будущего открытия, но никто не знал, какой она будет. Глеб подошел к шкафу и открыл массивную, тяжёлую дверцу, за которой хранились их самые разнообразные магические инструменты. В тусклом свете комнаты послышался звук клацающих амулетов и кристаллов, когда он копался в ящике, ищущем необходимый артефакт. Его движения были быстрыми, но аккуратными, словно он точно знал, что ищет, но не мог позволить себе допустить ошибку.
– Ага, вот он, — прошептал Глеб, вынимая из ящика небольшой металлический контейнер, инкрустированный неизвестными символами, которые мягко светились в темноте. Глеб аккуратно поднял его и вернулся к столу. Остальные наблюдали за ним, чувствуя, как воздух в комнате начал слегка вибрировать от энергии, исходящей от артефакта.
– Это и есть магический модуль "Потомок", — объяснил Глеб, ставя контейнер на стол и открывая крышку. Внутри лежала небольшая стеклянная сфера, в центре которой мерцали синие искры, словно заключённые в бурю. – Придётся запустить процесс сканирования вручную. Надеюсь, вы готовы.
– А что, он может взорваться? — усмехнулся Макс, но в его взгляде мелькнуло легкое беспокойство.
– Нет, — покачал головой Глеб, – но процесс немного нестабилен. Эта штука вытягивает энергию прямо из "Маурена", а вы знаете, что иногда это непредсказуемо.
Алексей молча наблюдал за происходящим. Внутри него поднималось ощущение странного беспокойства, словно само пространство вокруг них напряглось в ожидании. Он понимал, что это не просто проверка его родословной. Это что-то большее, неведомое, на что может ответить только эта странная сфера.
Глеб достал из кармана небольшой кристалл и поднёс его к сферической поверхности модуля. Раздался тихий щелчок, и свет в комнате резко померк, будто всё погрузилось в глубокую ночь. Лишь внутри сферы вспыхнуло яркое голубое свечение, разрастающееся, словно раскалённое пламя.
– Всё, начинается, — тихо сказал Глеб, его голос внезапно стал серьёзным. – Алексей, подойди ближе. Модуль настроится на твою энергию.
Алексей встал, чувствуя, как дрожь пробежала по его коже. Он сделал шаг вперед, подойдя к столу, и протянул руки над сферой, подчиняясь инструкции Глеба.
– Теперь расслабься, — сказал Глеб, сосредотачиваясь на модуле. – Ему нужно войти в резонанс с твоей энергетикой, чтобы пробиться сквозь ткань твоей родословной. Просто доверься процессу.
Алексей закрыл глаза и сделал глубокий вдох, чувствуя, как холодок от стеклянной поверхности сферы проникает в его ладони. Сначала ничего не происходило. Воздух в комнате казался застывшим, как гладь озера перед бурей. Но затем он ощутил, как по его венам начинает медленно разливаться тепло, будто невидимые нити потянулись из сферы прямо к его сердцу.
Вдруг внутри сферы вспыхнула всполохами светящаяся сеть, которая начала быстро плести узоры, напоминающие древние рунные письмена. Линии и символы появлялись и исчезали, словно живые существа, пытаясь найти свой путь. В воздухе раздался приглушенный гул, как шепот множества голосов, и казалось, что комната начала слегка вибрировать, словно вступая в резонанс с магией, вырывающейся из сферы.
Макс и Алиса с замиранием сердца наблюдали за этим магическим спектаклем. Сфера, как казалось, разгоралась всё ярче, отбрасывая на стены комнаты блики таинственных символов, которые вспыхивали и мерцали в полутьме. Глеб сосредоточился, его лицо застыло в напряжении, он осторожно контролировал энергию, направляя её к Алексею.
– Хорошо, — выдохнул Глеб. – Сейчас он должен начать высвечивать древо твоего рода.
В этот момент внутри сферы начали проявляться светящиеся линии, которые разветвлялись, напоминая ветви дерева, уходящего вглубь веков. Символы вспыхивали, формируя древние имена, некоторые из которых были затёртыми и неразборчивыми, как будто стерты временем.
– Смотрите! — воскликнула Алиса, её голос дрогнул от волнения. – Это… это имена твоих предков!
Линии продолжали плестись, раскрывая перед ними всё больше деталей. И вот наконец они увидели фамилии, о которых шла речь в "Сути". Имена древних магов Эльдриона, о которых почти никто не упоминал вслух. Макс склонился ближе, вглядываясь в мелькающие руны.
– Похоже, ты прав, Глеб, — прошептал он. – Алексей действительно потомок древнего рода Эльдриона. Это многое объясняет…
Но внезапно, когда казалось, что загадка разгадана, внутри сферы начались резкие вспышки. Линии вдруг стали дрожать и искажаться, как будто что-то нарушало структуру магической сети. Глеб нахмурился и сделал шаг назад, с тревогой наблюдая за тем, как энергия внутри модуля меняет направление.
– Что происходит? — спросил Алексей, открывая глаза и напряжённо глядя на сферу.
– Похоже, есть ещё что-то, — ответил Глеб, голос его дрожал от напряжения. – Ещё одна ветвь…
Они все замерли, не сводя глаз со сферы. Линии продолжали извиваться, пока вдруг одна из них не отделилась от остальных и резко вспыхнула ослепительно-белым светом. В центре мерцания проступило имя, выжженное золотым огнём.
– Не может быть… — прошептал Макс, глядя на появившееся слово.
Алексей прочитал его вслух, чувствуя, как его голос дрожит:
– Томиус…
Комната утопала в тишине. Внутри все замерли, будто обрушившееся на них открытие тяжким грузом придавило воздух. Алексей стоял неподвижно, вглядываясь в темнеющую сферу модуля "Потомок", которая медленно возвращалась к своему первоначальному состоянию. Его лицо было бледным, словно его внезапно лишили сил, а руки слегка дрожали.
– Это… невозможно, — наконец, выдавил он, качая головой, пытаясь принять реальность. Его голос был тихим, как шепот, но в тишине комнаты эти слова прозвучали оглушающе. – Томиус? Мой отец? Но… как?
Макс сжал руки в кулаки и отвернулся, будто пытаясь осмыслить произошедшее. Алиса, наоборот, обхватила себя руками и опустила взгляд, явно потерявшись в своих мыслях. Глеб отошел к стене, прижался к ней спиной и закрыл глаза, словно ему тоже было тяжело справиться с тем, что они только что узнали.
– Томиус… — произнесла Алиса дрожащим голосом, поднимая голову и глядя на Алексея. – Почему он никогда не сказал тебе? Почему он все это скрывал?
Алексей застыл, его сердце бешено колотилось, а в голове метались мысли. Он хотел что-то сказать, но слова не находились. Он понимал, что друзья ждут от него какого-то объяснения, но у него не было ответов. "Почему?" Этот вопрос словно эхом отдавался в его сознании, наполняя его тревогой и гневом.
– Он знал… — наконец, с горечью произнес Алексей, глядя на сферу с презрением, будто она была виновата в том, что только что открылось. – Он знал все это время. И ничего мне не сказал.
Макс резко обернулся, его взгляд был полон напряжения. Он подошел к Алексею и заговорил срывающимся голосом:
– Слушай, это действительно… жутко. Но подумай, может быть, он сделал это ради твоей безопасности? Спрятал тебя от чего-то? Или пытался защитить от чего-то более серьезного?
– Защищал? — Алексей горько усмехнулся. – Защищал от чего? От правды? От самого себя? Да он заставлял меня проходить все эти идиотские тренировки, зная, кем я являюсь!
Алиса встрепенулась, ее лицо исказилось от тревоги. Она понимала, что Алексей сейчас на грани, и мягко, но уверенно попыталась вмешаться.
– Алексей, — тихо сказала она, – ты прав, это звучит как предательство. Но мы не знаем всей истории. Возможно, у него были причины… такие, которых мы еще не понимаем.
Глеб, который до этого молчал, наконец заговорил. Его голос был глубоким, но в нем звучала печаль:
– Мы знаем только часть. Вспомните, что мы узнали о древних магических родах из книги "Суть". Может быть, он скрывал тебя, потому что твой род обладает силой, которая могла бы стать угрозой для тех, кто управляет этим городом. Может быть, он хотел, чтобы ты сам нашел свой путь, чтобы не подчиняться правилам этого места.
Алексей устало вздохнул, провел рукой по лицу и отошел к стене, прислоняясь к холодному камню. Его голова кружилась от мыслей, словно кто-то вырвал почву из-под ног. Все, что он знал о себе, казалось иллюзией. Слова Глеба, Макса и Алисы били по его сознанию, заставляя обдумывать каждый их смысл.
– Вы все так уверены, что у него были благие намерения, — прошептал Алексей, глядя на них с каким-то отчаянием в глазах. – А что, если он просто использовал меня? Ведь мы знаем, что академия впитывает магическую энергию из студентов, чтобы поддерживать свою власть. Может, я был ему нужен, чтобы он мог контролировать меня и через меня — эту силу?
– Нет, — тихо, но уверенно ответила Алиса, сделав шаг к нему. – Нет, не думаю. Помнишь, как он учил нас магии? Он всегда настаивал, чтобы мы тренировались без гаджетов. Он учил нас, как управлять собой, своей энергией. Почему бы ему это делать, если бы он просто хотел подчинить тебя?
Алексей задумался над ее словами. Он вспоминал все моменты, когда Томиус был с ними. Его суровые, но мудрые наставления, его молчаливую поддержку. Был ли в них скрытый мотив? Или же Томиус пытался помочь им найти свой собственный путь, не зависимый от магической системы Эльдриона?
Макс, скрестив руки на груди, задумчиво посмотрел на Алексея и добавил:
– Слушай, я не оправдываю его. Но сейчас нам нужно понять, что делать дальше. У нас есть лишь часть головоломки. Если Томиус — твой отец, значит, он знал о твоем наследии. А значит, знает и о том, что в тебе есть что-то, чего мы пока не понимаем.
Глеб, постукивая пальцами по губам, вдруг оживился:
– Может, у нас есть шанс узнать у него правду. Мы должны поговорить с ним. Прямо. Спросить обо всем.
– Поговорить? — Алексей резко оттолкнулся от стены, в его голосе зазвенела ярость. – Поговорить с ним? После всего, что я узнал?
– Именно! — выкрикнул Глеб, бросая на него острый взгляд. – Ты хочешь узнать правду или нет? Бегство и гнев ничего тебе не дадут. Если ты хочешь получить ответы, нужно встретиться с ним лицом к лицу!
Алексей затих. Его глаза были полны внутреннего огня и растерянности. Он медленно опустил голову, взвешивая слова друзей, пытаясь найти истину в хаосе своих мыслей. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он, наконец, поднял взгляд.
– Ладно, — прошептал он, собравшись с духом. – Я должен это сделать. Я должен услышать правду… от него.
Его голос стал тверже, и в нем прозвучала решимость, которая заставила остальных вздрогнуть. Алексей бросил последний взгляд на мерцающий модуль "Потомок" и сделал глубокий вдох.
– Завтра я пойду к нему, — твердо сказал он. – И если он лгал мне все это время… я хочу знать, почему.
Наступила тишина, наполненная пониманием и тревогой. В воздухе словно повисло обещание будущей битвы – битвы не на поле магии, а внутри самого Алексея. Друзья кивнули, осознавая, что теперь все изменилось. Алексей сделал свой выбор, и впереди его ждала встреча с тем, кого он считал своим наставником… и кто теперь оказался его отцом.
В комнате повисла тяжелая тишина. Макс стоял в углу, сосредоточенно глядя на один из магических приборов на столе. Он выглядел спокойным, но Алексей знал, что это был его способ справляться с перенасыщенной информацией. Макс ненавидел хаос, и в моменты стресса ему всегда требовалось время, чтобы привести мысли в порядок.
Глеб сидел неподалеку, опустив взгляд на пол. Он почти не вмешивался в обсуждение, предпочитая наблюдать за реакциями других, словно невидимый сторонний наблюдатель.
– Ладно, — тихо произнес Глеб, наконец подняв голову. Он говорил без лишних эмоций, как всегда, но в его голосе чувствовалось желание разрядить обстановку. – Нам пора идти на занятия по инженерии.
Макс кивнул в ответ, коротко и резко. Он взглянул на Алексея и, как обычно, вместо долгих объяснений произнес сухо:
– Да. Нам нужно идти.
Алексей смотрел на своих друзей, чувствуя, как его мысли разрываются между недавним открытием и желанием скрыться от реальности. Он знал, что занятия – это временное спасение от хаоса в голове, но сейчас ему хотелось чего-то другого. Он снова бросил взгляд на Алису, которая тихо наблюдала за всем происходящим.
– Идите, — наконец сказал он, вздохнув. – Без меня.
Макс лишь кивнул в ответ, не задавая лишних вопросов. Он четко понимал: Алексей сделал свой выбор. Глеб поднялся и, посмотрев на Алексея, на мгновение замер, как будто хотел что-то сказать, но так и не произнес ни слова. Вместо этого он развернулся и, не глядя на Алису, направился к выходу. Макс последовал за ним.
Алиса двинулась было к двери, но Алексей вдруг шагнул вперед, немного растерянно пробормотав:
– Алиса…
Она остановилась и обернулась, ожидая его продолжения. В ее взгляде не было давления, только спокойное ожидание. Алексей почувствовал, что на этот раз не хочет оставаться один, но объяснить это словами ему было сложно.
– Может… — он замолчал, пытаясь подобрать нужные слова. – Может, погуляем?
Алиса слегка нахмурилась, но затем улыбнулась краешком губ, заметив его смущение.
– Хорошо, — ответила она тихо. – Давай прогуляемся.
Когда они вышли на улицу, Алексей вдохнул свежий воздух и покрутил головой, словно пытаясь сбросить груз недавних событий. Вокруг стояли старинные стены академии, покрытые густым плющом, который будто охранял древнюю магию внутри. Проходящие мимо студенты спешили на занятия, но Алексей словно не замечал их.
– Ты знаешь, — вдруг начал он, поворачиваясь к Алисе с широкой улыбкой, – я тут подумал… А что если мы сбежим из академии? Представь: ты — грозная магическая революционерка, я – великий маг-отшельник, а Макс… — он замолчал, делая паузу для драматического эффекта, – Макс станет нашим прикрытием! Никто ведь не заподозрит, что за всем этим стоит он, правда?
Алиса посмотрела на него, не удержав улыбки. Она прекрасно понимала, что Алексей пытается шутить, чтобы скрыть свои тревоги.
– Да уж, план у тебя, как всегда, невероятный, — спокойно ответила она, скрестив руки на груди. – Только вот что мы будем делать дальше, бунтарь?
Алексей резко остановился, глядя куда-то вдаль. Его лицо вдруг приобрело серьезное выражение, и он, словно погрузившись в свои мысли, театрально поднял руку к подбородку.
– Знаешь, — начал он, отворачиваясь от Алисы и глядя в пустоту перед собой, – кто-то, наверное, прямо сейчас в недоумении: "А будет ли тут вообще хоть капля романтики?" Но я такой скромница…
Алиса нахмурилась и взглянула на него с непониманием.
– Что ты сказал? — переспросила она, не понимая, к кому он обращается.
Алексей тут же обернулся к ней и, сделав вид, что удивился ее вопросу, пожал плечами:
– А? Ничего, ничего. Просто размышляю вслух, — ответил он с хитрой улыбкой, будто только что раскрыл какой-то большой секрет.
Алиса покачала головой, не уверенная, что именно только что произошло. Она уже привыкла к тому, что Алексей иногда говорит загадками или ведет себя странно, но его шутки иногда были слишком неожиданными даже для нее.
– Знаешь, — продолжил он, – я просто представляю нас в какой-нибудь другой вселенной. Ну, скажем, цирковой академии. Я — акробат, ты – дрессировщица львов. Макс был бы… эм, иллюзионистом. И в этом сценарии мы бы точно стали главной достопримечательностью!
– Главное, чтобы ты с трапеции не упал, — сдержанно отозвалась Алиса, но в уголках ее губ появилась легкая улыбка.
Алексей, словно уловив момент, развел руками и серьезно кивнул:
– Да-да, я иду на риск каждый раз, выступая на этой воображаемой арене. Ну а ты, как главная дрессировщица, всегда в центре внимания! — Алексей подмигнул ей и добавил с притворным пафосом: – Хоть кто-то же должен спасать этот цирк от меня самого, верно?
Алиса лишь покачала головой, но в ее глазах читалось нечто мягкое и заботливое. Она знала, что за этими шутками Алексей прячет свои настоящие мысли, но сейчас это их общее мгновение, и она решила подыграть ему.
– Конечно, ты ведь бунтарь, помнишь? — сказала она, хитро глядя на него. – И кто же еще, если не я, будет за тобой присматривать?
– Слушай, — начал он, неожиданно останавливаясь и повернувшись к ней. В его глазах вспыхнула искра дерзости. – Я хочу тебя…
Алиса замерла, удивленно посмотрев на него. Но в ту же секунду тишину разорвал громкий звонок телефона. Алексей недовольно закатил глаза, быстро выхватил телефон из кармана и посмотрел на экран.
– Черт, — прошептал он, прежде чем принять звонок. – Да, Влад? Что такое?
– Где ты? — в голосе Влада слышалась легкая паника. – Мы все уже собрались! Ты обещал, что не опоздаешь!
Алексей окинул взглядом Алису, на лице которой читалось растерянное выражение, и быстро произнес в трубку:
– Да-да, скоро будем. И еще… плюс один.
– Плюс один? — переспросил Влад, но Алексей уже прервал вызов и вернулся к Алисе, которая, казалось, не понимала, что происходит.
– Ну, что ты так смотришь? — Алексей расплылся в самодовольной улыбке. – Не извращай мои мысли. Я просто прервался в неожиданно пикантный момент.
Алиса не смогла сдержать смех. Она покачала головой, улыбаясь, и постаралась скрыть смущение. Ей уже давно следовало привыкнуть к подобным выходкам Алексея, но каждый раз он умудрялся удивить ее своим подходом к словам.
– Так что там? — спросила она, постаравшись вернуть на лицо серьезное выражение. – Что за «плюс один»?
– А, — махнул рукой Алексей, – Влад зовет нас в боулинг. Он и компания уже собрались, и я подумал, почему бы тебе не присоединиться к моей, так сказать, более… обыденной реальности?
Он тут же выбрал в приложение место, и в соседней двери перед ними развернулся портал, наполненный вихрем разноцветных всполохов. Алексей повернулся к Алисе с выражением лица, словно перед ним разворачивалась величайшая эпопея.
– Ну, что, готова? — спросил он с энтузиазмом. – Увидишь, как живут простые магические смертные.
– Ты как всегда, — вздохнула Алиса, но в ее глазах мелькнуло любопытство. – Ладно, веди.
Они шагнули в портал, и в следующую секунду оказались в тесной кабинке туалета. Алексей толкнул дверь, и они вышли в помещение боулинга. Как раз в этот момент на них уставилась женщина средних лет, стоявшая неподалеку. Ее брови поднялись в немом осуждении, когда она заметила, что и Алексей, и Алиса вышли из мужского туалета.
Алексей тут же уловил ее взгляд и, не упустив шанса, громко произнес с преувеличенной драматичностью:
– Ой, все, женщина, даже не надо фантазировать! — махнул он рукой, будто развеял ее мысли. – Мир гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд!
Женщина неодобрительно покачала головой и ушла в сторону. Алиса же рассмеялась, понимая, что Алексей снова в своем репертуаре.
– Ну, добро пожаловать в мою повседневность, — подытожил он, указывая на боулинг-зал, в котором уже собралась их компания. – Будет весело, обещаю.
С этими словами они направились внутрь, и Алексей почувствовал, как его внутренняя тревога слегка улеглась. Сегодняшний вечер обещал быть непростым, но сейчас, рядом с Алисой и друзьями, он мог позволить себе немного расслабиться.
Алексей и Алиса подошли к столу, за которым уже сидели Влад и еще двое друзей. Влад поднялся и, улыбаясь, подшутил:
– Опаздываешь, как всегда, Алексей. Надеюсь, на этот раз хотя бы подарок принес?
– Ну, во-первых, я и так украшаю этот вечер своим присутствием, — начал Алексей с серьезным лицом, но тут же театрально подался вперед и обнял Влада, чтобы сгладить его упреки. – Во-вторых, познакомьтесь. Это Алиса — начальница… э-э, ну, тех, кто держит меня в рамках приличия.
Алиса скрестила руки и, чуть улыбнувшись, слегка покачала головой.
– О, начальница, значит? — один из друзей Влада с интересом поднял бровь. – Чем занимаетесь-то?
– Работаем в Министерстве культурных ценностей, — спокойно ответила Алиса, добавив в голосе нотку строгости. – Но Алексей любит приукрашивать и называть это чем-то особенным.
Друзья заулыбались, чувствуя в ее словах скрытую иронию, и сразу расслабились, чувствуя, что в компании появился новый, интересный персонаж. Алексей же ухмыльнулся, видя, как его представление вызвало необходимую реакцию.
– Ну, теперь вы знаете, кто стоит за всеми моими гениальными выходками, — добавил Алексей, сев за стол и подмигнув Алисе.
– А теперь серьезно, где мой подарок? — с усмешкой спросил Влад, скрестив руки на груди.
Алексей на секунду замер, понимая, что напрочь забыл про подарок. Но его лицо тут же озарилось наигранной уверенностью. Он быстро достал телефон и начал что-то прокручивать в нем.
– «Конечно, я ничего не забыл! Просто люблю держать все в тайне до последнего момента», — произнес он, скользнув взглядом по Алисе, которая наблюдала за ним с невозмутимым видом.
– О, началось, — пробормотала она, скрестив руки и наблюдая, как Алексей нервно выбирает что-то в приложении.
Спустя несколько секунд он наконец улыбнулся, сделав заказ.
– Все под контролем! — провозгласил он с самодовольным видом, но тут же смутился под взглядом Алисы. Она чуть покачала головой, явно читая в его глазах легкую панику.
Через пару минут к их столу подошел курьер. Одетый в стандартную униформу службы доставки, но с едва заметными енотовыми чертами в облике, Рик выглядел как обычный человек, но опытным взглядом можно было уловить странную хитринку в его глазах.
– Вот ваш заказ, — коротко произнес Рик, передавая Алексею подарок.
– О, ты снова поразил меня скоростью, — произнес Алексей, принимая подарок и кивая ему в ответ. Он заметил озадаченные взгляды друзей и поспешил добавить: – Не спрашивайте как. У нас в "министерстве" все умеют работать быстро.
– Что за министерство у вас такое, что у них даже собственные курьеры есть? — Влад задал вопрос, явно развлекаясь всем этим.
Алиса, не раздумывая, спокойно ответила:
– Можно сказать, что это наш отдел особых поручений. Алексей вечно что-то забывает, поэтому мы привыкли импровизировать.
Рик слегка кивнул и отошел, оставив за столом атмосферу легкой интриги.
– Ладно, довольно загадок! — объявил Влад. – Давайте сыграем! Итак, кто с кем?
Алексей, сразу оживившись, предложил:
– Алиса, ты со мной! Мне определенно нужна поддержка, чтобы победить в этом состязании.
– Ну, посмотрим, насколько ты справишься, — сказала она, улыбаясь. – Я буду на подстраховке.
Они начали игру, и Алексей сразу принялся подшучивать и комментировать каждый бросок. Он то радостно хлопал в ладоши, то с преувеличенной серьезностью раздумывал над стратегией следующего броска.
– Может, вместо боулинга заняться шахматами? — саркастично спросила Алиса после того, как Алексей не попал ни в одну кеглю. – Кажется, твоя стратегия требует долгого обдумывания.
– Ах, знаешь, — Алексей притворно вздохнул, – я просто пытаюсь найти баланс между силой и точностью. Ты же меня знаешь, я не ищу легких путей!
Во время игры Алексей рассказывал Алисе различные истории из своего прошлого, в которых, разумеется, было полно преувеличений.
– И вот представь, — говорил он, пытаясь удержать равновесие, катя шар, – я стою на пике горы, ветер дует мне в лицо, а я все равно умудряюсь попасть прямо в цель!
– Разумеется, — сухо отозвалась Алиса, глядя, как шар снова скатывается в желоб. – Ну, хотя бы один бросок совпал с твоей историей.
Все засмеялись, и Алексей почувствовал, как напряжение уходит, уступая место легкости и веселью.
После нескольких бросков они сделали перерыв, и Алексей отошел к окну. Глядя на людей, наслаждающихся вечерним боулингом, он на мгновение задумался. Алиса заметила это и подошла ближе.
– О чем задумался? — тихо спросила она, коснувшись его плеча.
Алексей обернулся и слегка улыбнулся.
– Просто… приятно забыть обо всем хотя бы на минуту, — ответил он. – Слишком много всего наваливается в последнее время. Здесь, с вами, я могу хоть ненадолго расслабиться.
Алиса, сохраняя спокойствие, просто кивнула и с пониманием сказала:
– Иногда это действительно необходимо.
Алексей, поднявшись, решительно взял боулинг-шар для финального броска и, поднимая его над головой, заявил:
– Ну что, смотрите, сейчас покажу мастер-класс!
Он бросил шар, и все за столом затаили дыхание, пока шар с грохотом скатывался к кеглям… и, к удивлению, всех, сбил только одну.
– Ну, тоже результат, — весело прокомментировал Влад, и все рассмеялись.
После игры Алексей бросил взгляд на Алису и с улыбкой произнес:
– Ну что, продолжаем вечер или пора возвращаться?
Алиса коротко кивнула. Алексей махнул остальным:
– Тогда, господа, благодарю за отличный вечер! Но нас ждут новые подвиги. До скорой встречи!
Свернув в туалет, он быстро огляделся, убедившись, что никого нет поблизости. Затем, стараясь сделать все как можно быстрее, Алексей открыл портал. Алиса кивнула и они вместе шагнули внутрь, возвращаясь в их настоящую реальность.