Виктор Муравьёв
Иллиус: Путь Иммигранта
Глава 13: Артефакт
Алексей сидел в коридоре академии, уставившись на стену перед собой. Мысли роились в голове, напоминая клубок перепутанных нитей. Битва с некромантом, новое видение потоков без линз, тот странный сон… Все это не давало ему покоя.
– Эй, — раздался рядом знакомый голос.
Алексей поднял глаза и увидел Алису. Она смотрела на него с явной тревогой.
– Что с тобой последнее время? — спросила она, присаживаясь рядом. – У тебя какой—то замученный вид.
– Да так… — Алексей потер затылок, пытаясь найти слова. – Сначала этот некромант, потом я в лазарете очнулся и начал видеть потоки без линз. А теперь еще и сон этот дурацкий. Из головы не выходит.
Алиса внимательно посмотрела на него.
– Сон? — заинтересованно переспросила она. – Расскажешь?
Алексей глубоко вдохнул и начал рассказывать о своем сне – о стеклянном боксе, утечке энергии и странных ощущениях. Алиса слушала внимательно, ни разу не перебив. Когда он закончил, она на мгновение задумалась.
– Звучит, как некий коллективный разум, — тихо произнесла она. – Несколько лет назад был случай… кому—то снилось что—то подобное. Но потом это вроде бы отпустило.
Алексей усмехнулся, пытаясь скрыть свою растерянность.
– Сначала битва с двойником, потом с некромантом, а что дальше? Оборотни? — Он обхватил голову руками, с сарказмом продолжая: – Такое впечатление, что сериал "Сверхъестественное" в извращенной позе надругался над вселенной Гарри Поттера, и родилось это… А я в этом абсурде главный герой!
Алиса не удержалась и засмеялась. Она прикрыла рот рукой, чтобы не разбудить эхо в коридоре, а затем хлопнула его по плечу.
– Да ты в своем репертуаре! — проговорила она, улыбаясь. – Ладно, давай сходим в то кафе — "Домашняя шаурма". Ведь в прошлый раз так и не доели!
Алексей улыбнулся и кивнул, чувствуя, как постепенно начинает отпускать напряжение. Он знал, что ответы на его вопросы пока ускользают, но Алиса была рядом, и это давало ему хоть какое—то чувство опоры в этом мире.
Они шли по вечерней улице, возвращаясь из мира магии в привычное окружение. Алексей наслаждался прохладным воздухом и тем, что мог хотя бы ненадолго отдохнуть от всех странностей академии. Их конечной точкой была небольшая закусочная "Домашняя шаурма" на углу, знакомое и уютное место.
– Ну как тебе город? — спросила Алиса, бросив на него веселый взгляд. Она заметила, что Алексей уже немного расслабился.
– Как тебе сказать… — начал Алексей, разводя руками. – Ощущение, будто попал в магическую версию Москвы. Только вместо толпы машин — капсулы и телепорты. А магазины такие, что не знаешь, на какой из них наткнешься и что из него выползет.
Алиса усмехнулась.
– Магазины — это еще полбеды, – добавила она. — Когда я первый раз попала в город, обнаружила квартал невидимых кафе. Представь: идешь по улице, вроде ничего особенного, но только ступаешь вперед, и сразу оказываешься внутри огромного кафе. Меню светится прямо в воздухе.
Алексей приподнял брови и, задумчиво потерев подбородок, хмыкнул:
– Звучит как продвинутая реклама у нас: "Заходи к нам на обед, иначе мы сами к тебе придем!" Или как старые бабки на рынке: "Чайку попей — давай, и судьбу свою узнаешь впридачу!"
Алиса рассмеялась, слегка толкнув его в бок.
– Ты неисправим! — хохотнула она. – Кстати, у них есть магазины, которые появляются только в определенные часы. Стоишь, ничего нет, и вдруг в полночь — бац! Открывается целый магазин, в котором есть и обычные товары, и всякие запрещенные штуки.
Алексей остановился, глядя на нее с притворным изумлением.
– Это как ночные ларьки, — подмигнул он. – Только вместо сигарет и пива — продают амулеты на удачу или порошок для зелья "Отрезвитель".
Алиса, едва сдерживаясь от смеха, схватила его за руку и потянула к кафе.
– Вот и наше привычное место, — сказала она, указывая на вывеску "Домашняя шаурма". Они вошли внутрь, и сразу почувствовался аромат свежеприготовленного мяса и специй. Алексей сделал заказ:
– Две фирменные, пожалуйста!
Получив свои горячие лаваши, они уселись за столик у окна. Алексей откусил кусочек и с удовольствием прожевал.
– Знаешь, — начал он, поудобнее устраиваясь, – а что, если бы какой—нибудь известный фильм происходил в нашем мире магии?
Алиса подняла бровь и заулыбалась:
– Например?
– Ну, допустим, "Иван Васильевич меняет профессию", — ухмыльнулся Алексей. – Только представь: Иван Васильевич — настоящий волшебник, а Шурик случайно открывает портал к нему во дворец. Бунша оказывается учеником академии, который запутался в своих зельях и начинает пытаться "менять профессию" всем вокруг. Люди с улицы в шоке: "Где наши пиджаки, почему у нас мантии?" А Иван Васильевич стоит и говорит: "Всё, дорогуша, отменяй портал, нечего тут, ага!"
Алиса прыснула от смеха, прикрывая рот рукой.
– Или представь, — подхватила она, – как Иван Васильевич на рынке торгуется за ингредиенты для заклинаний: "Ты посмотри, какая руна на магическом амулете! Два раза дороже не выйдет!" А продавец ему: "Да ты сам, батюшка, только вчера у меня чернила взял! Бери что дают!"
Они разразились смехом, наслаждаясь своими шутками и вкусной шаурмой. В какой—то момент Алексей заметил, что у одного из соседних столов сидит странный мужчина и не отводит от них пристального взгляда. Он был слегка растрепан, как будто только что проснулся, и держал руки сцепленными перед собой, нервно потирая пальцы.
Алексей нахмурился, затем, как всегда, решил разрядить обстановку шуткой:
– Эй, парень! — бросил он, глядя на незнакомца. – Ты на меня запал или на мою девушку?
Алиса удивленно обернулась к нему, совершенно сбитая с толку:
– Девушку?
Алексей покраснел, но все же продолжил, стараясь выкрутиться:
– Ну… — он пожал плечами, усмехнувшись. – Мы же тут вдвоем сидим, едим шаурму… Похоже ведь?
Незнакомец резко вскочил с места и подошел к их столику. Его глаза блестели, как у человека, который только что нашел что—то важное.
– Простите, — начал он, слегка запинаясь, – я… не хотел вас беспокоить. Просто вы мне часто снились.
Алексей удивленно прищурился, но моментально нашел повод для новой шутки:
– Снились, говоришь? Надеюсь, в твоих снах ты не лез ко мне в кровать?
Алиса прыснула, пытаясь сдержать смех, а незнакомец помотал головой.
– Нет, нет! — испуганно произнес он. – Я… экстрасенс.
Алиса, заметив его замешательство, достала телефон и включила приложение для сканирования. Она направила камеру на мужчину и через несколько секунд повернула экран к Алексею.
– Смотри, — прошептала она. На экране была информация: "Категория: метапсионик. Уровень: Э. Происхождение: антропосфера."
Алексей с любопытством взглянул на незнакомца и поджал губы.
– О, значит, ты у нас экстрасенс, — протянул он с сарказмом. – Это как у нас называют тех, кто спит и видит вещие сны, да? Значит, ты нас в своих снах подглядываешь?
Экстрасенс заерзал на месте, словно пытаясь понять, как дальше продолжать разговор.
– Я… просто вижу вас, — начал он, нервно потирая пальцы. – Вы оба связаны с чем—то большим. А особенно ты, – он посмотрел на Алексея. — Вокруг тебя, словно… несколько реальностей пересекаются.
Алексей, сохраняя ироничный тон, повернулся к Алисе.
– Ну всё, — ухмыльнулся он. – Теперь я официально главный герой какого—то мистического шоу. Жаль, камеры скрытые не найду.
Алиса, бросив на него выразительный взгляд, слегка наклонилась к незнакомцу.
– И что ты, собственно, от нас хочешь? — спросила она, стараясь звучать уверенно.
Экстрасенс вздохнул, взглянув на них обоих с беспокойством.
– Я сам пытаюсь понять, почему вы приходите ко мне во снах, — признался он. – Просто знайте, что вокруг вас что—то очень важное происходит…
В кафе повисло напряжение. Алексей, задумавшись, приподнял брови.
– Ладно, допустим, — произнес он, все еще сохраняя легкий сарказм. – И что же мы делаем в твоих снах? Балуемся магией или, может, шаурмой переедаем?
Экстрасенс снова нервно потер руки, словно подбирая нужные слова.
– Нет… — сказал он медленно. – Я вижу вас как будто бы в двух мирах одновременно.
Алиса и Алексей переглянулись. Атмосфера в кафе мгновенно поменялась: привычная лёгкость исчезла, уступив место тревожному любопытству.
– Ладно, — сказал Алексей, откидываясь на спинку стула. – Тогда расскажи нам об этом поподробнее.
– Я… я видел, на какой – то тренировке, – проговорил он. – Ты, – он кивнул на Алексея, – стоял на одной ноге, а потом сделал сальто. Как будто сила! Только вот перед прыжком что—то сверкнуло… словно вспышка. Кто там стоит рядом. Злой.
Алексей и Алиса переглянулись. Незнакомец описывал их недавнюю тренировку с Томиусом в точности, вплоть до деталей. Алексей нахмурился, но решил продолжить диалог.
– Ага, — протянул он, слегка прищурившись, – а ты, откуда об этом знаешь?
– Это не просто знание, — заторопился незнакомец, его глаза забегали еще быстрее, как у человека, находящегося на грани нервного срыва. – Я… видел вас в своих снах. Часто, понимаете? Вы всегда появляетесь.
Алексей нахмурился, но продолжал смотреть на него с любопытством.
– Ладно, раз уж ты нас тут напрягаешь, — Алексей попытался хоть немного разрядить обстановку, – как тебя хотя бы звать—то?
Незнакомец на мгновение замер, будто вопрос выбил его из колеи. Затем быстро, нервно, будто имя могло ускользнуть от него, проговорил:
– Саша. Меня зовут Саша.
Алиса, осмысливая сказанное, вновь посмотрела на Алексея. В это время Саша не переставал нервно переминаться с ноги на ногу, его пальцы метались, как будто он пытался поймать невидимую нить.
– И, — медленно произнесла Алиса. – Что еще ты видел?
Саша замер, затем, резко кивнув, продолжил, словно боялся, что его перебьют.
– Я видел… стеклянные бочки, — зашептал он, его голос дрожал, а глаза расширились, словно перед ним стояло само видение. – Внутри них была тьма. Она заполняла людей, выкачивая из них… что—то, как будто их душу.
Алексей и Алиса насторожились. Слова Саши звучали пугающе знакомо. Алексей вспомнил свой недавний сон, и Алиса, слышала от других о похожих видениях.
– Ты уверен? — пробормотал Алексей, стараясь сохранить ироничный тон. – А то, может, ты просто покушал не тех грибочков?
Саша посмотрел на него серьезно, в его глазах читалась смесь страха и абсолютной уверенности.
– Нет, — ответил он резко, нервно сглатывая. – Это не просто видения. Я знаю, что это правда. И вы с этим связаны.
Алексей и Алиса переглянулись. Этот разговор начал их всерьез тревожить.
Саша продолжал тараторить о своих видениях, его глаза блуждали, пальцы нервно дергались, то потирая ладони, то хватаясь за края стола. Алексей бросил короткий взгляд на Алису, и та молча кивнула, доставая телефон.
– Ладно, Саша, расслабься, — сказала она, быстро открывая на экране заклинание забвения. Направив камеру на Сашу, она активировала его, и в этот момент экран на мгновение сверкнул. Незнакомец мгновенно затих, его взгляд стал спокойным, а движения – медленными, как будто его мысли начали плавно утекать куда—то вдаль.
Алиса, довольная тем, что удалось временно успокоить экстрасенса, быстро набрала сообщение и отправила его преподавателю. Алексей наблюдал за Сашей, не веря, что только что произошедшее было реальностью.
Прошла минута, и вдруг из туалета кафе распахнулась дверь, и на пороге появился Лауренс, их куратор. Он, казалось, чувствовал себя вполне естественно, будто телепортация в таких местах была для него обычным делом. Продавец шаурмы тут же обратил на него внимание и прищурился.
– Эй! Туалет только для покупателей! — строго заметил он, указывая на вывеску у стены.
– Конечно, конечно, — с непроницаемым выражением лица ответил Лауренс. – Мне три шаурмы с собой, пожалуйста.
Продавец нахмурился, но начал готовить заказ, а Лауренс тем временем подошел к столу, за которым сидели Алексей, Алиса и притихший Саша.
– Вот этот ваш экстрасенс? — спросил он, кивнув на Сашу, который сейчас тихо сидел, уставившись в одну точку на столе.
– Да, — подтвердил Алексей, глядя на преподавателя. – Алиса наложила на него заклятие забвения, но у него и так… — он покрутил пальцем у виска. – Но видения его довольно точные. Он даже мой сон пересказал.
Лауренс внимательно посмотрел на Сашу, затем одобрительно кивнул Алисе.
– Хорошо сработано, — похвалил он ее. – Некоторые люди действительно обладают чувствительностью к потокам тонкого мира, но это зачастую приводит к нестабильности. Мы займемся этим, — он повернулся к Саше и произнес тихо, почти с заботой: – Некоторым нужна помощь, чтобы обрести покой.
Продавец, держа в руках пакет с тремя свертками шаурмы. Он окликнул Лауренса с некоторым недоумением.
– Ваш заказ, — произнес он, не скрывая своего удивления.
– Отлично, — кивнул Лауренс. Он забрал пакет, затем посмотрел на Сашу, который тихо сидел, погруженный в собственные мысли. Лауренс мягко взял его под руку, помогая подняться.
– Пойдем, — сказал он Саше, затем бросил взгляд на Алексея и Алису. – Добрый дозор.
Подмигнув им, Лауренс, держа Сашу под руку и с пакетом шаурмы в другой руке, развернулся и направился к выходу. Продавец, еще раз недоуменно поглядев на это странное трио, пожал плечами и вернулся к своим делам. Алексей и Алиса провожали их взглядом, осознавая, что только что произошедшее было лишь вершиной айсберга грядущих странностей.
Алексей провел рукой по лицу, явно пытаясь справиться с нахлынувшими мыслями.
– Ты знаешь, — задумчиво начал он, – Хорон ко мне тоже с шаурмой заявился, когда впервые меня забрал в академию. Как он тогда сказал? А, точно! "Собачатина—бомжатина, слоёная вкуснятина!" – Алексей засмеялся, вспомнив этот момент.
Алиса улыбнулась, качая головой.
– Да уж, Хорон всегда был странным, — согласилась она. – Ко мне тоже с шаурмой пришел. И, знаешь, иногда за этим его легкомыслием скрывается что—то большее. Как думаешь, этого Сашу тоже в академию зачислят?
Алексей пожал плечами и усмехнулся.
– Ну, если ему кукуху можно подправить, то почему бы и нет?
В этот момент их телефоны завибрировали почти одновременно. Алексей достал свой и увидел новое сообщение от Макса: "Новое задание поступило. Вы где?"
Они переглянулись, и Алиса с ухмылкой заметила:
– Помнишь, в прошлый раз тоже сидели тут, и вдруг сообщение про задание? Это место просто притягивает работу.
Алексей, держа телефон в руках, кивнул.
– Да уж, не говори. Вообще!
В этот момент из—за стойки раздался голос продавца с заметным акцентом:
– Э, брат! Зачем так говоришь про шаурму? Собачки нету в ней! Барашка вкусный только!
Алексей и Алиса рассмеялись, переглянувшись еще раз. Алексей поднял руку, как бы извиняясь.
– Ладно—ладно, барашка так барашка, – ответил он, все еще улыбаясь.
Они вышли из кафе, чувствуя, как хорошее настроение постепенно возвращается. Пройдя пару улиц, они добрались до телепорта и вскоре оказались в академии.
Когда они прибыли в штаб, то увидели Макса и Глеба, которые уже сидели за монитором, сосредоточенно наблюдая. На нем отображалась карта Алтайского края, а на карте горела красным точка – место, куда он планировал отправить команду. Алексей и Алиса сидели напротив него, ожидая, когда он наконец расскажет, зачем их всех собрал.
– Ладно, Макс, чего ты нас так срочно дернул? — Алексей решил нарушить тишину.
Макс поднял глаза и отложил планшет.
– Есть одна аномалия, — начал он, откашливаясь, – В деревне Белокуриха на Алтае начали происходить странные вещи. Жители утверждают, что по ночам слышат звон колокола из старой, давно заброшенной церкви. После этого… начинаются несчастья.
Алиса напряглась.
– Несчастья? Что именно?
Макс открыл папку с заметками на планшете и принялся перечислять:
– У людей возникают болезни, пропадают животные, а некоторые говорят, что даже видели тени в лесах. Но это не главное. Суть в том, что аномальная активность возросла до такой степени, что появилась на радарах академии. Знаешь, что это значит?
Алексей кивнул. Академия обычно не вмешивалась в подобные дела, пока аномалия не достигала опасного уровня. Только тогда студенты могли самостоятельно исследовать ситуацию и доложить в академию, если дело окажется серьезным.
– Так что за колокол-то? – спросил Алексей, задумчиво потирая подбородок.
– В этом и дело, — Макс наклонился вперед, его взгляд стал серьезным. – Судя по информации, которую я собрал, там когда—то был Большой колокол, который исчез много лет назад. Местные жители называют звуки, исходящие из церкви, "голосом проклятого звонаря". Они уверены, что это его дух несет беды. Но я проверил исторические записи и… ничего конкретного не нашел. Все только слухи и легенды.
– Значит, обычная деревенская мистика? — с ухмылкой предположил Алексей.
– Я бы так не сказал, — Макс помрачнел. – Вчера вечером аномалия дала всплеск активности. Это уже не просто мистика. И хотя у нас нет точных данных, мне кажется, что там что—то серьезное. Мы должны выехать и разобраться, а затем доложить академии.
Алиса нахмурилась, глядя на Макса.
– Макс, ты хочешь сказать, что мы едем туда без поддержки?
– Именно, — он кивнул. – Академия дала указание студентам самим проверять подобные случаи и докладывать только при подтверждении угрозы. Так что действовать придется нам.
Алексей потер ладони, в его глазах загорелся азарт.
– Ну что, приключение? — Он повернулся к Алисе, пытаясь разрядить обстановку шуткой. – Может, опять нарядимся кем—нибудь необычным?
Алиса улыбнулась.
– Тогда я — журналистка. Спросим у местных, как им живется с этим звонарем.
Макс, разомкнув пальцы на планшете, открыл приложение, связывающее их с магическим интерфейсом телефонов.
– Хорошо, — подтвердил он. – Удостоверения и образы подберем на месте. Алексей, ты возьмешь на себя роль работника МЧС, а я – сотрудника отдела культуры. Под прикрытием будет проще выяснить, что к чему. Не раскрывайтесь, пока не станет ясно, с чем мы имеем дело.
Алексей и Алиса кивнули, принимая детали плана.
– И не забывайте, — продолжил Макс, переводя взгляд на карту, – там может быть все, что угодно: дух, аномальная магия, проклятие… или просто старый миф, превратившийся в легенду. Но до тех пор, пока не разберемся, будем считать, что Проклятый Звонарь — реальная угроза.
Алексей подмигнул Алисе и усмехнулся:
– Ну, на колокола охотиться еще не приходилось. Давайте посмотрим, что там за «певец» завелся в этой деревне.
Макс активировал на своем телефоне портал, настроив его на выход к деревне Белокуриха. Вся группа сосредоточилась, готовясь к переходу. Дверь штаба окуталась легким сиянием, образовав портал в другой мир. Алексей шагнул первым и почувствовал, как его окружил холодный воздух, а затем обнаружил себя в полутемном, заброшенном сарае.
– Вот и прибыли, — произнес Макс, следом выходя из портала. Они очутились на территории деревни, окруженной густым лесом и горами. Кругом стояли старые деревянные постройки, а на их пороге висели травяные обереги и тотемы – традиционные защитные символы алтайских жителей.
Алиса внимательно осмотрела округу, вдыхая свежий хвойный воздух. Атмосфера Алтая ощущалась во всем: в чистоте ветра, в тишине деревни, в величественных горах на горизонте. Белокуриха встретила их размеренным спокойствием, но с налетом тайны и затаенной тревоги.
– Так, — начал Макс, проверяя информацию на телефоне. – Начнем с проверки. Наш план: я – представитель отдела культуры, Алексей – сотрудник МЧС, а Алиса — журналистка, как и договаривались.
– Давайте начнем с того, что будем осторожны. Сначала общие вопросы, потом посмотрим, что они скажут, — предложил Алексей.
Макс кивнул. Они двинулись к дому старосты, старого двухэтажного здания с резными наличниками. На двери виднелись несколько оберегов – пучков трав, перевязанных алыми лентами. Алексей постучал, и дверь открылась, выпуская запахи старого дерева и свежих трав.
– Добрый день, — начал Алексей с улыбкой, показывая свое удостоверение. – Мы по плановому обходу. Сотрудники МЧС. Есть ли у вас какие—нибудь жалобы или проблемы? Были ли за последнее время случаи пожаров или других происшествий?
Староста, прищурившись, окинул их взглядом, затем отступил в сторону, позволяя войти. Внутри дома царила полутьма. В углу стоял большой стол, заваленный пучками сушеных трав.
– Да нет, пожаров не было, — нехотя начал староста. – А вот бед—то других хватает… Люди стали болеть, скот пропадать.
Алиса уловила эту ниточку и осторожно вступила в разговор.
– Простите, а с чем это может быть связано? — спросила она. – Мы слышали, что жители в последнее время стали нервничать из—за чего—то. Есть ли у вас какие—то подозрения?
Староста отвел взгляд и кивнул, поглаживая рукой седую бороду.
– Да уж… Звон колокола, — начал он. – Кто—то слышит его по ночам, и с тех пор беды нам не дают покоя. Старожилы говорят: то Звонарь проклятый вернулся. Не нравится мне это, но что поделать…
Макс зафиксировал детали в телефоне, стараясь выглядеть невозмутимо.
– Скажите, а давно это началось? — осторожно спросил Алексей, стараясь перейти к более конкретным вопросам.
– Да как зима миновала, так и началось, — староста вздохнул. – Только вот не всякому суждено понять, что за этим стоит. Может, не стоило бы вам соваться, но раз уж вы здесь… спросите знахарку, она больше об этом знает.
Они поблагодарили старосту и отправились к дому знахарки, стоящему на краю деревни. Подойдя к деревянному домику, украшенному венками и оберегами, Алексей сделал шаг вперед и осторожно постучал. Дверь открылась, и на пороге появилась знахарка – пожилая женщина с проницательным взглядом и седыми волосами, заплетенными в косу.
– С чем пожаловали? — спросила она, прищурив глаза. Алиса показала свое удостоверение, улыбнувшись.
– Мы журналисты, проводим небольшой опрос по местным легендам и недавним происшествиям, — объяснила она. – Скажите, вы слышали о проклятом звонаре?
Женщина помрачнела и повела их внутрь. В доме витал аромат трав, а полки были уставлены банками и бутылочками с разными настоями. Она усадила их на лавку у окна.
– Проклятый он, говорят, — начала знахарка. – Но не тот он, за кого его принимают. Старожилы помнят, как колокол звучал и предупреждал об опасности. А теперь он снова вернулся. Может, предупреждает нас, о чем—то? Иные говорят: когда звон его смолкнет – ждите беды пострашнее.
Алексей ощутил, как по спине пробежал холодок. Он взглянул на Макса, но тот лишь кивнул, записывая услышанное.
– Вы считаете, что звонарь связан с бедами? — спросила Алиса.
Знахарка провела рукой по деревянной столешнице, оставляя на ней тонкую полосу пыли.
– Не знаю я, что думать, — тихо произнесла она. – Но знаю одно: пока он звонит, деревня стоит. А как замолкнет – никто не предскажет, что нас ждет. Может, сам дух его нас защищает от чего—то худого…
Они покинули дом знахарки, чувствуя, что ситуация становится все более запутанной. Алексей задумчиво посмотрел на церковь, возвышающуюся на холме вдалеке. Атмосфера деревни, смесь тишины и скрытой тревоги, нависла над ними, как тяжелое облако.
– Что думаете? — спросила Алиса, глядя на Макса. – Они не выглядят напуганными звонарем. Скорее, он их предупреждает.
Макс хмуро кивнул.
– Да, — ответил он. – Может быть, колокол и есть сигнал. Надо выяснить, что же на самом деле происходит. Думаю, стоит осмотреть церковь. Там и начнем.
Подходя к старой церкви, команда почувствовала, как вокруг начинает сгущаться тишина. Воздух стал тяжелым, наполненным предчувствием чего—то зловещего. Алексей первым заметил легкое движение на колокольне: там, на фоне темных облаков, появился размытый силуэт. В тот же момент раздался гулкий звон, эхом разносящийся по округе. Удар колокола пронзил воздух, заставив их содрогнуться.
– Черт, это он! — воскликнула Алиса, вытаскивая свой телефон, чтобы активировать защитные заклинания.
Фигура на колокольне начала материализовываться, принимая форму мужчины в старинной рясе. Лицо его оставалось скрытым под капюшоном, но из—под ткани сверкали угольно—черные глаза. Это был Звонарь. Он поднял руку, и воздух вокруг них стал вибрировать от очередного звука колокола.
– Приготовьтесь! — скомандовал Глеб, активируя свой магический прибор, похожий на фонарь, который начал испускать мерцающий свет.
Звонарь двинулся в их сторону, его фигура напоминала густой туман, наполненный зловещей силой. Алиса моментально среагировала: она коснулась экрана телефона, активировав заклинание, излучающее поток энергии в сторону духа. Алексей, сосредоточившись, выбросил вперед руку в перчатке с рунным узором.
– Эй, звонилка, чё на звонки не отвечаем! — выкрикнул он, пытаясь удержать юмор в напряженной обстановке. Его перчатка засветилась, и из нее вырвался световой луч, ударивший в сторону Звонаря.
Дух на мгновение затих, затем его фигура исказилась, пытаясь снова материализоваться. Макс вытянул руку с прибором, который начал излучать слабый, но устойчивый свет, окружающий призрака.
– Закрепляем его! Алиса, помогай! — крикнул он.
Алиса направила свое устройство, и из него вырвался магический барьер, окруживший Звонаря. Алексей же активировал руны на своей перчатке, нацелив световой луч прямо в сердце призрака. Под мощным потоком света дух начал искажаться, его контуры колебались и блекли.
С последним пронзительным звуком колокола Звонарь растворился, оставив после себя только легкий гул и ощущение пустоты.
Все замерли, пытаясь прийти в себя. Алексей медленно опустил руку, его перчатка перестала светиться. Он повернулся к своим товарищам, ожидая увидеть облегчение на их лицах, но вместо этого Макс стоял с нахмуренным выражением, глядя на свой прибор.
– Что—то не так? – спросил Алексей, вытирая лоб.
– Да, — хмуро ответил Глеб. – Активность только что резко возросла. Когда дух исчез, аномалия стала сильнее. Это не похоже на конец…
Туман вокруг них начал сгущаться, а реальность стала искажаться. Алексей почувствовал, как в его голове мелькают чужие голоса, будто кто—то пытается проникнуть в его сознание. Он мгновенно осознал, что на них нападает что—то более опасное.
– Что за черт? — вырвалось у Алексея, когда туман вокруг начал принимать причудливые и пугающие формы.
Алиса с трудом удерживалась на ногах, ощущая, как страх проникает ей в сознание.
– Это не просто иллюзии, — пробормотала она, пытаясь сконцентрироваться. – Кто—то… что—то нас атакует.
Макс, заметив происходящее, мгновенно достал телефон и начал искать информацию в приложении. Введя ключевые слова: "духи Алтая", "туман", "иллюзия", он быстро нашел нужную информацию. Экран показал: Шулмус – дух тумана и обмана, питающийся страхами и вводящий людей в заблуждение. Прямого заклинания для его изгнания нет. Можно заточить его в амулет с соблюдением полярности потоков.
– Нашел! Это Шулмус! — крикнул Макс. – Прямого заклинания против него нет, но мы можем заточить его в один из наших амулетов на шее. Учитывайте полярность потоков!
– Алиса, рассеяй иллюзии! — скомандовал Макс, доставая амулет, который у него висел на шее.
Алиса активировала на своем телефоне заклинание рассеивания. Вокруг них вспыхнул световой импульс, и туман начал рассеиваться. Фигуры исчезли, обнажая темную, извивающуюся сущность Шулмуса.
– Готово! — выкрикнула Алиса, вытирая пот со лба.
Макс начал сосредотачиваться на амулете, который стал мерцать в его руках. Он сконцентрировался на полярности потоков, как было указано в приложении. Амулет засиял, и вокруг Шулмуса возник энергетический вихрь.
– Алексей, помоги закрепить его! — крикнул Макс.
Алексей протянул руку, активировав руны на своей перчатке. Световой импульс от перчатки ударил в сторону Шулмуса, помогая закрепить его в вихре энергии амулета. Темная сущность начала извиваться и вопить, её тело стало втягиваться в амулет, как вода в водоворот.
С громким треском и последним криком духа, амулет поглотил его, закрепляя внутри. Туман мгновенно рассеялся, оставив лишь тишину вокруг.
– Готово, — выдохнул Макс, убирая амулет обратно на шею. – Теперь он запечатан. Доставим его в академию и сдадим в архив.
Они переглянулись, еще ощущая адреналин после схватки, но с облегчением поняли, что все закончилось.
– В рот мне ноги, — сказал Алексей, убирая перчатку. – Теперь понятно, о чём звонарь пытался нас предупреждать.
Глеб кивнул и направился к сараю.
– Да, кто бы мог подумать. Домой?
Они вошли в старый сарай, активируя на телефонах портал обратно. С возвращением в академию их встретили хранители архива, которым был передан амулет с духом Шулмуса – трофей, который станет напоминанием о том, что истинные угрозы не всегда видны с первого взгляда.