Виктор Муравьёв
Иллиус: Путь Иммигранта
Глава 16: Суть
Алексей проснулся на рассвете от глухого стука в окно. Он открыл глаза и увидел, как на стекле медленно оседает густой туман, скрывая от глаз образы академии, которая едва просыпалась. Комната была наполнена слабым светом, пробивающимся сквозь плотные занавески. Он приподнялся на кровати, чувствуя приятную тяжесть после вчерашней тренировки с Томиусом.
На мгновение он задумался о сегодняшнем дне. Что его ждет? В последнее время занятия стали особенно напряженными, и каждый раз Алексей чувствовал, что они приближаются к чему-то важному, что преподаватели стараются скрыть.
Он сел на край кровати, сбросил одеяло и потянулся, чувствуя, как мышцы отзываются на каждое движение. "Новый день – новое испытание," – подумал он, затем с усилием поднялся и направился к шкафу, чтобы переодеться в свою форму для занятий. Через пятнадцать минут он уже стоял у двери комнаты, вздохнув и набравшись решимости, направился в зал, где должны были проходить сегодняшние занятия.
Просторный зал был уже наполовину заполнен, когда Алексей вошел. Профессор Элладар стоял у кафедры, окруженный книгами и свитками, разложенными по большому столу. В воздухе витал запах старых рукописей и магии.
– Прошу всех занять свои места, — раздался глубокий голос Элладара, заставив студентов встать и выстроиться полукругом перед ним.
Алексей сел в дальний ряд, приготовившись к сегодняшнему уроку. Профессор оглядел всех присутствующих, его глаза горели скрытым знанием, а голос эхом разнесся по залу.
– Сегодня мы поговорим о том, как увидеть потоки будущего, — начал он. – Этот процесс не так прост, как может показаться. Для того чтобы подключиться к будущему, необходимо использовать древние техники "Эонардии" — осознанного соединения сознания с "Энскриптумом" мира Иллиуса.
Алексей напрягся, услышав незнакомые слова. "Эонардию" они раньше не обсуждали, как и этот загадочный "Энскриптум".
– "Эонардиа" — это древнее искусство настройки сознания на потоки "Маурена", – продолжил профессор. — Маурен – это магические волны, пронизывающие наш мир и связывающие каждое существо в единую сеть. Когда вы осваиваете "Эонардию", вы учитесь ощущать движение "Маурена", предугадывая изменения, которые приведут к событиям будущего.
Элладар сделал жест, и в воздухе перед ним появились светящиеся нити, переплетающиеся в сложный узор.
– Энскриптум — это и есть эта сеть, которую видите перед собой, – пояснил он, показывая на нити. — Это структура магической реальности, созданная взаимодействием всех сущностей мира Иллиуса. Она многослойна и отражает бесконечное множество возможных будущих. Ваша задача – научиться видеть в ней линии, указывающие на наиболее вероятный исход.
Студенты обменялись недоуменными взглядами. Алексей чувствовал, что профессор говорит о чем-то великом и сложном. Магическая сеть, слой за слоем открывающая новые возможности… Он попробовал представить, как это ощущается – быть частью этого великого "Энскриптума".
– Видение будущего требует глубокого погружения в свое сознание, — продолжил Элладар. – Вы должны сначала пройти через "Тенарию" — барьер разума, который отделяет вас от потока "Маурена". Когда вам удастся преодолеть "Тенарию", вы сможете почувствовать движение энергий, называемое "Вестарием".
"Вестарий" – новое слово, проскользнувшее в сознании Алексея. Ему казалось, что каждое сказанное профессором слово открывает перед ним очередную бездну знаний, которой он раньше не касался.
– Однако, — вдруг добавил профессор, – не все так просто. Чтобы видеть вероятности, недостаточно просто подключиться к "Энскриптуму". Необходимо освоить практику "Фоккатион" — сосредоточения сознания на одной из нитей "Маурена". Именно так маги, владеющие Иллиусом, находят путь к наиболее вероятным событиям будущего. Это искусство требует большого умения, ведь "Энскриптум" полон ложных потоков и блуждающих мыслей, которые могут сбить вас с истинного пути.
Элладар посмотрел на студентов, в его глазах был вызов.
– Ваша задача — научиться, как использовать эти знания, – сказал он, его голос звучал спокойно, но в нем скрывалась твердость. — Но сегодня у нас есть и дополнительное задание. Найдите ответ на вопрос: "Что такое коллективный разум?". Это поможет вам осознать свою связь с "Энскриптумом".
Алексей невольно напрягся. Коллективный разум… О нем слышал раньше, но теперь он понял, что за этим понятием скрывается нечто гораздо более глубокое. Он должен понять, что связывает всех магов, как именно "Маурен" и "Энскриптум" соединяют их в одно целое.
Профессор закончил объяснение и призвал студентов приступить к практике. Алексей закрыл глаза и постарался почувствовать поток "Маурена" вокруг себя. Все казалось размытым и хаотичным. Он понимал, что ему предстоит долгий путь к освоению "Эонардиа", но был готов попробовать.
Когда занятие подошло к концу, Алексей вышел из зала, все еще погруженный в размышления о том, что сказал профессор. Потоки энергии, "Маурен", "Энскриптум", "Фоккатион"… Всё это было слишком сложно, а понимание "коллективного разума" казалось еще более туманным. Ему нужен был другой подход, чтобы разобраться во всем этом. Идея найти ответ в книгах сразу же показалась ему логичной.
Он направился в сторону библиотеки, пересекающей длинный коридор академии. Алексей всегда чувствовал себя немного потерянным среди бесчисленных комнат и переходов, но библиотеку знал хорошо. В последние месяцы он часто сюда захаживал, пытаясь найти полезные книги для занятий. Правда, его предыдущий опыт с книгами академии оставил смешанные впечатления.
В библиотеке большинство книг были оснащены встроенными магическими модулями и интерфейсами, которые усложняли процесс чтения. Алексей помнил, как в прошлый раз пытался работать с одной из таких книг, и в его голове просто замелькали цифры, символы и схемы. Всё это казалось скорее головоломкой, чем источником знаний, что вызывало у него раздражение. Именно поэтому он всегда старался избегать этих сложных современных фолиантов.
Двери библиотеки отворились бесшумно, и Алексей сразу ощутил знакомый запах старых книг и пыли. Библиотека была огромна, но сегодня его тянуло к самому дальнему её углу, где хранились книги без всяких магических интерфейсов – те, что были написаны и переписаны вручную давным-давно.
Пробираясь между высокими стеллажами, Алексей наконец оказался в самом старом отделе. Здесь не было современных ярких подсказок и кнопок навигации, лишь деревянные полки, загруженные потрепанными переплетами. Он провел рукой по обложкам, испытывая странное чувство покоя. В этих книгах был тот самый дух знания, который он искал.
Его взгляд привлек скромный томик на верхней полке. Алексей потянулся и вытащил книгу, прочитав её название: "Суть". Обложка была пыльной, а страницы пожелтели от времени. Это была простая книга без встроенных модулей и светящихся символов.
– Вот это по мне, — пробормотал Алексей, чувствуя, что нашел то, что искал.
Алексей уселся на ближайший стул и, положив книгу на стол, осторожно открыл её. Страницы приятно хрустнули под его пальцами, и перед ним развернулись строки текста. Он начал читать, погружаясь в строки и, к своему удивлению, понял, что все написанное было ему понятно. Каждое слово резонировало с его недавними размышлениями и занятиями, будто книга "Суть" была создана специально для того, чтобы дать ответы на вопросы, терзавшие его душу.
Первые главы рассказывали об "Энскриптуме" – о магической ткани реальности, которая связывает всех магов в единую сеть. Иллиус, как выяснилось, был не просто инструментом, а сущностью, сквозь которую проходит всё живое. "Маурен" – магический поток, пронизывающий реальность, – являлся основой этой ткани. Книга объясняла, что каждый маг, используя "Эонардию" и сосредотачивая свое сознание, может не только видеть будущее, но и направлять потоки энергии вокруг себя.
Далее книга перешла к понятию "коллективного разума". Оказалось, что все маги, будь они великими волшебниками или новообращенными учениками, связаны общим источником, древним океаном разума. Личность и сознание каждого – лишь капля в этом океане. Иллюзия индивидуальности создает ощущение разделения, но истинный маг может проникнуть за пределы этой иллюзии и ощутить, как все в мире взаимосвязано.
Листая страницы, Алексей наткнулся на раздел, посвященный загадочному прошлому мира Иллиуса. Здесь говорилось о времени, когда существовало два мира – мир магии, ныне известный как Иллиус, и мир людей, именуемый Эльдрионом. Много тысячелетий назад оба мира были наполнены магией. Однако, начав войну, миры едва не погубили друг друга в своей нескончаемой жажде силы.
Но затем пришли хранители равновесия, великие существа, чьи имена были забыты во времени. Они прекратили вражду и создали гармонию между мирами. Чтобы восстановить баланс, хранители приняли важное решение – разделить два мира. Магия должна была оставаться в Иллиусе, а мир людей был лишен её потоков. Взамен, людям была дана другая энергия – энергия духовности и мудрости. Магия и духовность теперь существовали в разных мирах: в мире Иллиуса было изобилие магической энергии, но её жителям не хватало духовности, а мир людей был полон мудрости, но лишен магии.
Алексей читал взахлеб, поражаясь каждой строчке. Его взгляд упал на последние строки главы, где говорилось о тонкой связи между двумя мирами. Маги из Иллиуса, жаждущие заполучить утраченные аспекты духовности и мудрости, всегда стремились к миру людей, хотя эта связь была искусно замаскирована хранителями равновесия. Он вдруг понял, что многие события в академии и загадки, которые его окружали, так или иначе связаны с этой древней историей.
Погрузившись в текст, Алексей наткнулся на более сложный и запутанный раздел. Здесь речь шла о "Гармонии Потоков" – древнем ритуале, проводимом хранителями равновесия. Однако слова и концепции были настолько сложными, что у него буквально закружилась голова. Текст изобиловал терминологией, которая не встречалась ему раньше: "Аккордусы Иллиара", "Течение Фиксулума", "Циклосфера Эрталии".
Книга утверждала, что именно "Аккордусы Иллиара" стали основой для разделения двух видов энергий – магии и духовности. Что это значило? Алексей не понимал. Более того, упоминание о "Течении Фиксулума" – "скрытых нитях" магического мира, которые могли менять структуру "Маурена", звучало настолько загадочно, что у него возникло ощущение, будто это знание вовсе не предназначено для него. Словно он случайно приоткрыл дверь, ведущую к чему-то запретному и могущественному.
Ещё больше его смутили строки о "Циклосфере Эрталии". Там говорилось, что она служит неким хранилищем, в котором собираются обрывки утраченной магической энергии. Книга описывала "Циклосферу" как огромный узел в "Энскриптуме", куда устремляются все потоки энергии, оставшиеся вне равновесия. "Энергетический вихрь сознания и памяти" – так это называлось в тексте.
– Что за… — Алексей оторвался от книги, его взгляд растерянно блуждал по строкам. Внутри него росло странное ощущение: что бы это ни было, оно таило в себе ключ к пониманию магии и природы мира. Но смысла этих загадочных слов он не мог уловить.
– Ладно, тут мне не разобраться, — прошептал он сам себе. – Макс должен взглянуть на это.
С этими мыслями он захлопнул книгу и направился в штаб, держа в голове путаницу терминов и странные описания, которые требовали объяснения.
Войдя в штаб, он сразу заметил Макса, склонившегося над своим планшетом. Остальные были поглощены своими делами, но, завидев Алексея, обернулись в его сторону. В воздухе витала привычная аура сосредоточенности и легкого беспорядка – обычная атмосфера их штаба.
– Макс, мне нужна помощь, — сказал Алексей, подходя ближе и ставя книгу на стол перед другом. Макс оторвался от планшета и посмотрел на Алексея.
– Что на этот раз? — спросил он, приподняв бровь. В его голосе чувствовалось заинтересованное нетерпение.
– Читал в библиотеке вот это, — Алексей показал на "Суть". – Там есть слова и термины, которые мне совершенно непонятны. Слушай, ты когда-нибудь слышал об "Аккордусах Иллиара" или, не знаю, "Течении Фиксулума"?
Макс откинулся на спинку стула, задумчиво скрестив руки на груди.
– "Аккордусы Иллиара"… — он пробормотал это себе под нос, пытаясь извлечь из памяти что-то знакомое. – Не, первый раз слышу. Возможно, это какой-то древний магический процесс или артефакт. Но на слух это точно не похоже на что-то из стандартной магической теории.
Алексей вздохнул, понимая, что сам вряд ли что-то узнает. Макс взял свой планшет и быстро набрал на экране "Аккордусы Иллиара". Через несколько секунд на экране отразились результаты поиска: описания магических процессов, статей и заклинаний, но ничего конкретного по этому термину. Макс пролистал текст и помотал головой.
– Ничего. Нет данных, — сказал он, раздраженно постукивая пальцами по планшету. – Попробуем "Течение Фиксулума".
Ещё несколько мгновений – и снова пусто. Макс нахмурился и посмотрел на Алексея.
– Откуда ты вообще взял эти слова?
– Из этой книги, — сказал Алексей, кивая на "Суть".
– Дай взглянуть, — Макс потянулся к книге и осторожно открыл её. Однако через мгновение его лицо изменилось, выражая полное недоумение. Он уставился на страницы, как будто видел перед собой набор бессмысленных символов.
– Ты что, издеваешься? — спросил он, подняв взгляд на Алексея. – Это какой-то древний язык. Тут ни одной буквы, которую я бы понял.
– Серьёзно? — Алексей даже не сразу поверил. – Я же только что читал это…
– Это и странно, — Макс покачал головой. Он взял свой планшет и включил режим сканирования. – Давай попробуем с помощью алгоритмов академии. Может, они смогут перевести.
Он направил планшет на книгу и дождался, пока устройство завершит анализ. Несколько секунд на экране мигали символы, затем появилось сообщение: "Перевод: 0%. Невозможно распознать текст."
– Что за чёрт… — пробормотал Макс, глядя на планшет в недоумении. – Алгоритмы не могут распознать этот язык. Словно он вовсе не из мира Иллиуса.
Алексей нахмурился. Он пытался понять, как такое возможно: он спокойно читал текст, а теперь оказалось, что этот язык недоступен никому из его друзей и даже магическим технологиям академии.
– Погоди-ка, у меня есть идея, — сказал Макс, потянувшись к своему рюкзаку. – Алгоритмы не смогли перевести, но, возможно, есть другой способ.
– Какой? — Алексей склонился над столом, наблюдая за тем, как Макс копается в рюкзаке.
– Артефакт отзеркаливания мыслей, — Макс извлек из сумки небольшой кристалл с несколькими выгравированными на нем символами и положил его на стол. Кристалл засветился мягким голубым светом. – Он может считывать и оцифровывать образы, мысли и визуальные воспоминания. Если ты будешь читать, а я подключу артефакт к планшету, он сможет захватить информацию, которую ты воспринимаешь, и оцифровать её.
– Ты хочешь сказать, что я буду читать, а артефакт передаст все, что я вижу, на планшет? — уточнил Алексей, прищурившись.
– Именно, — кивнул Макс. – Мы напрямую отразим твои мысли на экран, чтобы понять, что написано в книге. Сначала захватим твое восприятие, а потом разберемся в тексте.
Алексей вздохнул, его заинтересовала эта идея. Он посмотрел на кристалл, который излучал слабое мерцание. Интересно, сработает ли это?
– Ладно, давай попробуем, — сказал он, усаживаясь поудобнее и открывая книгу. – Что мне нужно делать?
– Просто начни читать, — объяснил Макс, устанавливая кристалл перед собой и подключая его к планшету. – А я активирую артефакт и начну запись.
Алексей склонился над страницами и начал читать с самого начала. Его глаза бегали по строкам, и он постепенно снова погружался в таинственный текст. Кристалл засветился ярче, и Макс внимательно следил за планшетом, на экране которого начали проступать строчки текста.
– Пошло! — воскликнул Макс, глядя на экран. – Получается! Я вижу, как твои мысли формируют образы слов!
Алексей продолжал читать, чувствуя, как кристалл слегка вибрирует рядом с ним. На экране планшета появлялись строки текста, теперь оцифрованные и понятные всем. Макс тут же начал пролистывать новые данные, пытаясь вникнуть в смысл.
– Слушай, это невероятно, — пробормотал Макс. – Текст оцифровывается, но здесь столько терминов и концепций, которые я никогда раньше не встречал…
Алексей замедлил чтение, краем глаза наблюдая за происходящим. Он чувствовал, как знание из книги медленно перекочевывает через его сознание на экран планшета.
Прошло три часа. Алексей все так же читал, перебегая глазами по страницам книги. Макс продолжал следить за планшетом, улавливая оцифрованный текст и обрабатывая информацию. Как вдруг дверь штаба распахнулась, и на пороге появилась Алиса.
– Ну что, исследователи, уже заросли пылью? — сказала она, оглядывая комнату. Затем ее взгляд упал на книгу и кристалл на столе. – Что вы тут, черт возьми, делаете?
– Читаем, — лаконично ответил Макс, не отрываясь от планшета. – Алексей нашел в библиотеке странную книгу. Я пытаюсь понять, что это за текст. Но тут встречаются какие-то непонятные термины вроде "Аккордусы Иллиара" и "Течения Фиксулума".
Алиса присела рядом, нахмурившись.
– "Аккордусы Иллиара"? — переспросила она, явно не зная этих терминов. – Никогда не слышала. Похоже, что-то древнее. Ты уверен, что это из магии?
Макс пожал плечами.
– Не уверен. Может, Глеб знает? — предложил он. – Он разбирается в инженерии и технологиях. Возможно, термины имеют техническое значение.
Алиса достала телефон и быстро написала сообщение: "Глеб, подойди в штаб. Тут кое-что интересное."
Спустя несколько минут в дверь постучали, и в комнату вошел Глеб. Он был с обычным выражением лица, будто его только что выдернули из глубокой концентрации.
– Что случилось? — тихо спросил он, подходя к столу.
– Алексей нашел в библиотеке книгу, — начала объяснять Алиса. – Мы тут пытаемся понять некоторые термины. Слышал когда-нибудь о "Аккордусах Иллиара" или "Течении Фиксулума"?
Глеб нахмурился и, задумчиво почесав подбородок, задумался.
– "Аккордусы Иллиара"… — пробормотал он, словно пытаясь вспомнить. – Это звучит похоже на названия некоторых инженерных концепций. Есть технология "Аккордовары", которая отвечает за гармонизацию энергетических потоков. А "Фиксулум"… да, это термин из стабилизации магической энергии.
– То есть это связано с современными технологиями? — уточнил Алексей, чувствуя, что понимает еще меньше, чем раньше.
– Может быть, — кивнул Глеб. – Некоторые современные артефакты и устройства создаются на основе древних знаний. Их называют по старым терминам, хотя они сами уже сильно изменились.
Макс наконец оторвал взгляд от планшета и посмотрел на книгу, затем на Алексея.
– Подожди, давай разберемся с другим вопросом. Почему ты, Алексей, вообще можешь это читать? — спросил он, недоуменно поднимая брови. – Алгоритмы академии не распознают язык, а ты — запросто.
– Может, это из-за его кроссовок? — вставила Алиса, взглянув на ноги Алексея. – Помнишь, как в том магическом магазине говорили, что они "подключаются к магическим потокам"?
– Что ж, сейчас проверим, — сказал Алексей, сняв кроссовки и отодвинув их в сторону. Затем он снова склонился над книгой и начал читать вслух. – "Гармония Потоков достигнута через настройку сознания на Аккордусы Иллиара…"
Макс удивленно распахнул глаза.
– Ничего себе… — пробормотал он. – Ты все еще понимаешь текст. Значит, дело не в обуви. Но что тогда?
Все замолчали, недоумевая. Эта книга открывала перед ними загадку, которую предстояло разгадать.
Макс внезапно прервал тишину, его голос прозвучал взволнованно:
– Постой, Алексей, тут что-то на 23%. О нет, даже не так… если взять это уравнение… — начал он, быстро говоря и делая пометки на планшете.
Алексей уставился на него, не понимая, о чем речь.
– Эй, притормози! Ты о чём вообще? — перебил он, нахмурившись.
– Да вот же! — Макс ткнул пальцем в экран планшета. – В книге это заклинание, судя по описанию. Оно должно влиять на потоки "Маурена", формируя временное "окно". Но… кажется, это требует гораздо больше энергии, чем у нас есть.
– Так и не сработает, — уверенно вставила Алиса, скрестив руки. – Наши гаджеты все-таки ограничены контроллерами и магическими барьерами. Энергия просто ограничена.
– Дай-ка попробую сам, — задумчиво произнес Алексей, вновь открывая книгу и глядя на строки заклинания. Он ощутил внутри легкую дрожь, словно что-то в мире Иллиуса подсказывало ему, что это важный момент. Его пальцы скользнули по странице, и он начал читать вслух.
– "Аккордусы Иллиара призывают потоки… циклы Фиксулума откроются передо мной…"
Внезапно в комнате что-то изменилось. Воздух стал плотнее, словно наполнился энергией, а свет вокруг начал дрожать. Иллиус, словно бурлящий поток, стал ощущаться каждым нервом тела. Алексей не успел договорить, как они вдруг оказались в совершенно другом месте.
Комната вокруг них исчезла, уступив место темному коридору, в конце которого мелькали серебряные линии. Они стояли в Перепутье. С каждым мгновением контуры переплетающихся энергий становились яснее. Перед ними появился Хорон, сопровождающий какого-то молодого парня. Парень выглядел напуганным и ошеломленным, а Хорон уверенно вел его по коридору к большой двери.
– Смотри, — прошептала Алиса, указывая на происходящее. – Это он… проводит новичка.
Они продолжили наблюдать, как Хорон завел парня в помещение, в центре которого стоял стеклянный бокс. Через мгновение парня погрузили внутрь, и двери бокса плотно закрылись. Вокруг них начала дрожать энергия, пока Хорон отошел в сторону.
Алексей, Алиса, Макс и Глеб услышали голоса. Они обернулись и увидели, как профессор Элладар подошел к Хорону и тихо заговорил:
– Новичков у нас всё меньше, — тихо, но резко произнес профессор. – Если скоро не поступит новая партия, начнём стареть… или еще хуже.
– Да знаю я, — ответил Хорон, нахмурившись. – Но они все приходят сюда за магией, а не ради нас. Мы просто берем своё.
Окружающая сцена вдруг начала расплываться, звуки становились гулкими и приглушенными. Через мгновение Алексей и остальные снова оказались в комнате штаба. Иллиус, наполнивший помещение, рассеялся, оставив только ощущение дрожи в воздухе. Алексей тяжело выдохнул, пытаясь прийти в себя. Все молчали, осознавая только что увиденное.
– Что… что это было? — прервала тишину Алиса. Она казалась растерянной и в то же время встревоженной. – Мы… были в каком-то другом месте?
Макс покачал головой, потирая виски.
– Это было видение, — медленно проговорил он. – Или, точнее, воспоминание. Чужое воспоминание, запечатленное в книге. Мы словно посмотрели через "окно" во время, когда кого-то погружали в этот бокс…
– Да, — Алексей кивнул, все еще пытаясь понять, что только что произошло. – И я видел… Хорона. Он вел кого-то в тот бокс. А потом они говорили о том, что "новичков мало" и что… — он осекся, не зная, как выразить свои мысли.
– …что они начнут стареть, — закончила за него Алиса, глядя на него широко раскрытыми глазами. – Они используют студентов для какой-то подпитки!
В комнате воцарилась тяжелая тишина. Глеб задумчиво посмотрел на книгу, затем перевел взгляд на Макса.
– Подпитка… магической энергией, — проговорил он, словно только сейчас начав складывать части головоломки. – Если учителя живут столетиями, им, наверное, нужна постоянная подпитка. Но почему студенты… почему новенькие?
– Вспомните, — Алексей вдруг оживился, его глаза загорелись пониманием. – Вспомните мой сон! Я видел себя в этом боксе. Я видел, как что-то темное входило в меня, а что-то светлое, словно жизненная энергия, выходило. Это словно обмен… и эта тьма затемняет сознание.
– Ты хочешь сказать, — медленно проговорил Макс, глядя на Алексея, – что это как обмен. Они высасывают жизненную энергию студентов и заменяют её магической энергией? Чтобы контролировать их?
– Похоже на то, — задумчиво ответил Алексей. – Вспомните, как здесь никто не задает вопросов. Мы все просто… принимаем всё как данное. Я ведь даже сам не задумывался над этим, пока не начал видеть сны.
– Черт возьми, — выдохнула Алиса, прижав ладонь ко лбу. – Получается, вся эта академия построена на том, чтобы забирать энергию у новеньких и использовать её для собственного поддержания. Учителя питаются нами!
Глеб резко вскочил с места, явно возмущенный.
– Подождите, — перебил он, глядя на всех серьезно. – Но если это правда… то почему они заменяют энергию магической? Почему не просто забрать энергию и всё?
Макс прищурился, обдумывая его слова.
– Возможно, они не могут оставлять студентов пустыми, — произнес он, нахмурившись. – Иначе те просто не выживут. А замена на магическую энергию позволяет контролировать их. Эта магическая энергия, как темная сеть, блокирует их мысли и воспоминания, создавая в них лояльность и подчинение.
– Словно зомбирование… — тихо добавил Алексей, чувствуя, как внутри него растет холодный ужас. – Мы все это время были под контролем. Они стирают память о том, что происходит в боксах, и наполняют нас своей магической энергией, чтобы мы не задавали вопросов.
– Это объясняет многое, — Алиса потерла руки, явно пытаясь взять себя в руки. – Почему все так послушно следуют правилам, почему никто не пытается выяснить, что на самом деле здесь происходит…
Наступила новая тишина, более угнетающая, чем предыдущая. Каждый из них осознавал, насколько глубокая и мрачная тайна скрыта за фасадом академии.
– Значит, — тихо произнес Алексей, – они питаются нами, чтобы поддерживать свое бессмертие и власть. А магическая энергия, которой нас наполняют, — это инструмент для контроля.
Макс кивнул, но в его глазах горел огонь.
– Тогда, если мы это понимаем, мы можем найти способ противостоять этому. Если они так зависят от энергии новеньких, то, возможно, у нас есть шанс изменить правила игры.
– Но как? — спросил Глеб, опустив взгляд на книгу. – Что мы можем сделать против них?
– Пока не знаю, — признался Алексей, закрывая книгу и убирая ее к себе. – Но теперь, когда мы знаем правду, мы должны что-то сделать. Они уже не смогут так легко нами манипулировать.
Все кивнули. Плавно, но уверенно они начали осознавать всю картину того, что на самом деле происходит в академии. Теперь, когда маски сброшены, их ждал следующий шаг: понять, как использовать это знание, чтобы изменить положение дел.
– Ладно, нам нужно подумать, как действовать дальше, — сказал Алексей, поднимаясь со стула. – Но здесь нас могут подслушивать. Лучше выйдем в реальный мир, обдумаем всё на свежем воздухе.
– Согласен, — кивнул Макс, вставая и потягиваясь. – В штабе могут быть скрытые заклинания наблюдения.
– Давайте в кафе сходим, — предложила Алиса. – Там и поговорим.
Макс быстро достал свой смартфон и разблокировал его, вызывая приложение активации портала.
– Хорошо, тогда открываем дверь, — сказал он, деловито набирая на экране команду. – Портал откроется возле парка, недалеко от центра города. Это будет достаточно безопасное место.
С этими словами он активировал артефакт, и в центре комнаты замерцал голубоватый свет. Через несколько мгновений перед ними разверзся портал – круглое, светящееся отверстие, ведущее в мир за пределами академии.
– На волю! — с улыбкой сказал Алексей, шагнув первым в сияющий круг.
Они один за другим прошли через портал и оказались на аллее, ведущей к парку. Легкий ветерок колыхал листья на деревьях, и Алексей с облегчением вдохнул свежий воздух. За их спинами портал мгновенно закрылся, оставив позади мир магии академии.
– Чувствуете? — произнес Глеб, подняв голову к небу. – Словно избавились от давления.
– Да, тут спокойно, — подтвердила Алиса, поворачивая голову, чтобы посмотреть на парк и небо над ним. – Давайте посидим в кафе, выпьем что-нибудь и обсудим всё.
Они отправились к ближайшему кафе, которое находилось в тени парковых деревьев. Сев за уличный столик, заказали напитки и погрузились в молчаливое размышление. Алексей смотрел в чашку перед собой, пытаясь упорядочить мысли. Они знали, что впереди их ждет долгий путь, но с чего начать?
И тут внезапно Алиса хлопнула ладонью по столу, словно её осенило.
– Подождите! — воскликнула она, глаза её горели озарением. – Я только что поняла. Помните, как Томиус учил нас магии? Он всегда настаивал на том, чтобы мы тренировались без гаджетов. Говорил, что для понимания истинной магии нам нужно оставить в стороне технологии.
– И что с того? — с сомнением спросил Глеб.
– Может быть, он знал? — продолжила Алиса, слегка подавшись вперед. – Он пытался научить нас обходиться без всего этого… контроля. Может, он пытался показать нам, что магия — это не просто энергия, которую можно управлять с помощью гаджетов и ритуалов, а нечто большее, что доступно только тем, кто поймет её истинную природу.
– Ты предлагаешь обратиться к нему? — уточнил Макс, нахмурившись. – Чтобы он помог нам разобраться во всём этом?
– Возможно, — ответила Алиса, её взгляд был задумчивым. – Если кто-то и знает, что происходит в академии на самом деле, это он.
Алексей поднял голову, и на его лице появилась нервная улыбка.
– Да, точно, обратимся к Томиусу, — произнес он с сарказмом. – Ему ведь всего-то 300 лет в обед. А если он тоже один из них? — Он засмеялся, но смех его был натянутым. Напряжение последних событий давало о себе знать.
Алиса взглянула на него, немного хмурясь, но затем пожала плечами.
– Возможно, он один из них, — признала она. – Но у нас не так много вариантов. Если он не наш враг, то, может, он сможет нам помочь. Или хотя бы направить в нужное русло.
Наступила тишина, каждый был погружен в свои мысли, обдумывая, стоит ли доверять Томиусу или искать другой путь.