Виктор Муравьёв
Иллиус: Путь Иммигранта
– Подожди, — перебил Алексей, – ты хочешь сказать, что Алиса теперь тоже будет в этой команде?
– Именно, — ответил Лауренс с лёгкой усмешкой. – Её опыт как дозорного и лидерские качества пригодятся вам в поле. Она сможет наставлять вас, новичков, и координировать команду.
Алиса чуть заметно вздохнула, но в её взгляде появилась тень решимости. – Хорошо. Я справлюсь.
– Отлично, — заключил Лауренс. – У вас будет время подготовиться. Команда "Слит-Конфьини" должна продемонстрировать умение работать вместе, несмотря на разные фракции и уровни подготовки.
Алексей шагнул в выделенную для команды штаб-комнату и с удивлением огляделся. Комната была просторной, с большими столами, заставленными магическими артефактами, книгами и техническими устройствами. На стенах висели карты и чертежи, а в центре стоял большой монитор, на котором высвечивались детали их первого дела.
– Ну, ничего себе, нам даже комнату выделили, — присвистнул Алексей, подмигнув Алисе.
Алиса фыркнула, усаживаясь за один из столов. – Не расслабляйся. Это не игрушки. Лучшая комната не сделает тебя крутым, если ты не знаешь, что с этим делать.
Макс, уже сидевший перед монитором с серьёзным выражением лица, поднял голову. – Лучше бы мы сосредоточились на деталях дела. Согласно информации, – начал он, указывая на экран, – в одном из заброшенных зданий на окраине города наблюдаются проявления неприкаянного духа. Предыдущие попытки изгнания были неудачными, что может свидетельствовать о присутствии сильного артефакта или объекта, к которому дух привязан.
Глеб, стоявший в углу комнаты, молча слушал и медленно перебирал содержимое своей сумки. Его взгляд был сосредоточен, но в нём читалась отрешённость, как будто он обдумывал что-то своё.
– Дух, значит, — хмыкнул Алексей, вставая рядом с Максом. – Думаешь, опять классическое "найди и успокой"?
– Не совсем, — сухо ответил Макс, не отрываясь от экрана. – Проблема в том, что в отчётах упоминаются зеркала, и шепот, исходящий из них. Это необычно для непрекаянного духа, поэтому нужно быть готовыми к любым неожиданностям. Предлагаю взять амулеты защиты и заклинания изгнания. Кроме того, — добавил он, делая паузу, чтобы акцентировать внимание, – не стоит смотреть в зеркала слишком долго.
Алексей усмехнулся, глядя на Глеба, который начал сортировать артефакты на столе. – Глеб, ты с нами или в своём мире?
– С вами, — коротко отозвался инженер, перебирая амулеты и едва взглянув на Алексея. – Просто пытаюсь понять, что лучше использовать. Зеркальные амулеты — подходящий вариант, если нужно создать ловушку.
– Решено, — отрезала Алиса, вставая и собирая снаряжение. – Берём амулеты, пару заклинаний и отправляемся на место. Нет смысла тут сидеть, пока не увидим всё своими глазами.
Макс поднялся с места и посмотрел на Глеба. – Ты готов?
– Всегда, — сухо отозвался Глеб, убирая артефакты в свою сумку.
Через несколько минут они оказались на парковке перед академией. Алексей заметил, что им выделили довольно приличный автомобиль – чёрный внедорожник, почти новый и явно мощный. Он расплылся в улыбке, подойдя к машине.
– Ого! Вот это я понимаю! — восторженно сказал он. – Дайте угадаю, я за рулём?
Алиса закатила глаза, уже явно утомлённая его энтузиазмом. – Если ты хоть раз застрянешь или угробишь нам машину, в следующий раз будешь пешком ходить.
– Да ладно тебе, Алиса, — улыбнулся Алексей, обводя машину взглядом. – Расслабься, я профи. Макс, Глеб, вы как — готовы к поездке в стиле "Форсаж"?
– Умоляю, — вмешался Макс, потирая переносицу. – Сосредоточься, Алексей. Это задание, а не развлекательная поездка. Надеюсь, ты помнишь, что нам предстоит.
Глеб, молча занявший место на заднем сидении, взглянул на Алексея через зеркало. – Веди аккуратно. И постарайся не шутить на серьёзные темы.
– Ну, серьёзная у нас компания собралась, — хмыкнул Алексей, усаживаясь за руль и заводя двигатель. – Ладно, шеф, понял. Вперёд на охоту!
Он включил музыку, но, встретив холодный взгляд Алисы, быстро выключил её и вздохнул. Машина тронулась с места, направляясь к их первому заданию, а в воздухе витало ощущение предстоящей неизвестности.
Внедорожник плавно остановился у заброшенного здания на окраине города. Здание выглядело мрачным: обветшалые стены, разбитые окна, а двери, словно пасть, зияли темнотой. Алексей заглушил двигатель и на мгновение уставился на вход, чувствуя, как лёгкое волнение подкатывает к горлу.
– Ну, вот мы и приехали, — выдохнул он, вылезая из машины и оглядывая здание. – Мрачное место. Что скажете, идём с парадного?
– Прежде чем врываться, давайте подумаем, — хладнокровно заметил Макс, выходя и оглядывая здание. Он включил смартфон, быстро пролистал заклинания и нахмурился. – Помните, по сведениям у нас тут непрекаянный дух. Обычно они привязаны к какому-то объекту или месту, но раз мы имеем дело с зеркалами… нужно быть внимательными.
– Ладно, идём, — бросила Алиса, взяв инициативу в свои руки. – Макс, держи заклинания наготове. Глеб, амулеты с собой?
– Конечно, — кивнул Глеб, замкнуто глядя на здание и проверяя содержимое своей сумки.
Алексей пожал плечами и двинулся за ними, стараясь держаться рядом. Они осторожно приблизились к входу, вглядываясь в тёмное пространство внутри. Было тихо, слишком тихо, и от этого тихого зловещего окружения становилось не по себе.
Шум шагов разлетался эхом по коридору, когда они вошли внутрь. Воздух внутри был тяжёлым, с привкусом сырости и плесени. Тусклый свет с улицы едва освещал просторное помещение, в центре которого стояло одно большое зеркало. Оно притягивало взгляд, словно ожидало их приближения.
– Нашёл что-нибудь? — спросил Алексей, глядя на Макса, который что-то проборматывал себе под нос и возился со смартфоном.
– Пока ничего, — тихо ответил Макс, прокручивая информацию на экране. – Но здесь есть аномалии. Зеркало в центре — явно главный объект.
– О, правда? Как будто по нему и не видно, — саркастично заметила Алиса, осторожно подойдя к зеркалу, чтобы осмотреть его. – Слишком тихо. Обычно духи проявляют себя хоть как-то.
Алексей напрягся, когда заметил, что их отражения в зеркале кажутся слегка размытыми. Лёгкий шёпот начал нарастать, словно исходя из глубины помещения. Он повернул голову, но вокруг было пусто.
– Эй, а вы это слышите? — тихо спросил он, оборачиваясь к остальным. – Шёпот…
Макс поднял голову, нахмурившись. – Стойте, это не дух, – прошептал он. – Что-то здесь не так.
В этот момент в зеркале мелькнуло движение. Алексей вздрогнул и заметил своё отражение, которое теперь выглядело чужим: лицо его самого исказилось в злобной улыбке, глаза светились тёмным огнём.
– Чёрт! — выкрикнул он, отступая назад. – Что это?!
Зеркало задрожало, и из его глубин появилось существо, принявшее облик Алексея. Оно медленно выбралось наружу, оставляя за собой следы тьмы. Команда застыла, не зная, как реагировать.
– Глеб, ставь амулеты! — крикнула Алиса, резко переходя в боевой режим.
– Да, сейчас! — Глеб метнулся к краю комнаты и начал расставлять амулеты, стараясь создать вокруг существа защитный круг.
Макс быстро сконцентрировался и попытался наложить заклинание удержания. Однако существо посмотрело прямо на него, и Макс почувствовал, как его собственные страхи начинают всплывать на поверхность. Заклинание сорвалось, и Гуль исчез, вновь появившись в другом зеркале.
– Не работает! — выпалил Макс, борясь с паникой. – Это не дух, это…
– Гуль-Зеркальщик, — договорил Глеб, в ужасе глядя на существо. – Он питается нашими страхами, и его невозможно поймать обычными методами. Надо думать!
– Значит, нас обманули! — вскрикнул Алексей, ощупывая амулет в кармане. – Чёрт, а у нас даже нет снаряжения против этого!
– Соберитесь! — крикнула Алиса, пытаясь удержать контроль над ситуацией. – Нужно что-то придумать, и быстро!
Гуль начал метаться между зеркалами, его облик постоянно менялся, отражая их страхи и сомнения. С каждым мгновением он становился всё более пугающим и осязаемым.
– Ловушку с зеркальными амулетами! — выкрикнул Глеб, вспоминая свой план. – Он связан с отражениями! Если зафиксируем его в одном зеркале, сможем обезвредить!
– Тогда сделай это! — крикнула Алиса. – А мы попробуем задержать его.
Глеб бросился к другому концу зала, пытаясь расставить амулеты так, чтобы создать искажение, которое зафиксирует Гуля. Тем временем Макс и Алексей стали в оборонительную позицию, чувствуя, как их страхи усиливаются. Алексей знал, что сейчас всё зависит от них, от их способности противостоять своим же внутренним демонам.
– Давай же, Глеб, — прошептал он, наблюдая, как Гуль в очередной раз исчезает в зеркале. – У нас мало времени…
Гуль-Зеркальщик метался между зеркалами, его искажённые отражения насмехались над командой. Амулеты Глеба уже были почти расставлены, но Алексей чувствовал, что что-то идёт не так. С каждым мгновением страхи усиливались, и отражения в зеркалах искажались всё больше, делая присутствие Гуля всё осязаемее.
– Почти готово, — выдохнул Глеб, устанавливая последний амулет у большого зеркала в центре комнаты. – Нам нужно зафиксировать его в этом зеркале, только так сможем его обезвредить.
– Легко сказать, — проворчал Алексей, наблюдая за движением Гуля. Он перемещался из одного зеркала в другое, словно издеваясь над ними.
Макс, собравшись с силами, произнёс заклинание, пытаясь задержать Гуля хотя бы на несколько секунд. Существо остановилось, его облик мелькал, то становясь отражением Алексея, то принимая чужие образы. Казалось, Максу удалось поймать его в ловушку, но внезапно зеркало рядом с ним треснуло, и магия начала колебаться.
– Нет! — выкрикнул Макс, когда Гуль вырвался из удержания, а в зеркале возникла глубокая трещина, словно разлом в реальности. – Он сильнее, чем я думал!
Гуль вновь переместился, возникнув в другом зеркале и теперь стоя прямо позади Глеба. Алиса заметила это первой.
– Глеб, осторожно! — закричала она, бросаясь к нему.
Но было слишком поздно: Гуль потянулся к Глебу из зеркала, и помещение наполнилось жутким шёпотом. Глеб закричал, ощущая, как его тело окутывает холод, и отшатнулся, пытаясь удержаться на ногах.
– Чёрт, он меня схватил! — выдавил Глеб, тщетно пытаясь высвободиться из ледяного захвата.
Алексей бросился на помощь, вытащив из кармана амулет и размахивая им в сторону зеркала. Гуль отпустил Глеба и отступил, но тут же исчез, вновь перемещаясь между зеркалами.
– План проваливается, — пробормотал Макс, быстро листая заклинания на смартфоне. – Он слишком хаотичен. Нам нужно создать ещё одно искажение, но я не уверен, что амулеты выдержат!
– Нечего ждать! — выкрикнула Алиса, глядя на Глеба, который, тяжело дыша, пытался прийти в себя. – Нам нужно заманить его к центральному зеркалу. Как только он будет там, используем амулеты!
Глеб, всё ещё пошатываясь, кивнул. – Ладно… но нам придётся его заставить. Он не дастся так просто.
– Давай сделаем так, — предложил Алексей, обдумывая план на ходу. – Я отвлеку его и заставлю последовать за мной. Макс, будь готов удержать его хотя бы на секунду, когда он окажется перед центральным зеркалом. Глеб, активируй амулеты сразу, как только будет шанс.
– Слишком рискованно, — возразил Макс, но не успел договорить: Алексей уже бросился к ближайшему зеркалу.
– Эй, монстр! — крикнул Алексей, глядя прямо в отражение. – Ты хочешь меня? Давай, попробуй!
Гуль резко метнулся в зеркало напротив, его лицо исказилось в зверской ухмылке. Он следовал за Алексом, который начал маневрировать между зеркалами, постепенно направляя его к центру комнаты.
– Готовьтесь! — выкрикнул Алексей, почувствовав, как отражение за его спиной замирает напротив центрального зеркала.
– Сейчас! — скомандовал Макс и, собрав последние силы, произнёс удерживающее заклинание. Гуль дёрнулся, пытаясь переместиться, но на этот раз амулеты, установленные Глебом, начали светиться, создавая искажение в пространстве вокруг центрального зеркала.
– Давай, Глеб! — крикнула Алиса.
Глеб бросил активирующий артефакт в центр круга амулетов. Вспышка света ударила по зеркалу, и Гуль оказался в ловушке, его облик исказился, как отражение в разбитом стекле.
– Он застрял! — выкрикнул Макс. – Но это ненадолго! Разбивайте зеркало!
Алиса, не теряя времени, схватила осколок амулета и метнула его в зеркало. Раздался громкий треск, и зеркало разлетелось на тысячи осколков. Гуль взревел, его фигура распалась в вихре тени и исчезла, оставив лишь темные следы на полу.
Тишина воцарилась в комнате. Команда стояла, тяжело дыша, окружённая осколками зеркала и светящимися остатками амулетов.
– Это было… жутко, — выдохнул Алексей, вытирая пот со лба. – Думал, что он нас всех поймает.
Макс, тяжело прислонившись к стене, кивнул. – Он был сильнее, чем мы думали. Это определённо был не обычный дух.
– Но мы справились, — добавила Алиса, оглядывая разрушенное зеркало. – Надо возвращаться. Академии понадобится время, чтобы разобраться с остатками его магии.
Глеб поднял последний целый амулет и посмотрел на Алексея. – Ты рисковал. Но это сработало.
– А что мне оставалось? — усмехнулся Алексей, обводя взглядом комнату. – Мы ведь команда, да?
– Команда, — коротко согласилась Алиса, развернувшись к выходу. – И в следующий раз будем умнее.
Команда покидала здание, чувствуя, что этот опыт стал для них суровым испытанием. Когда они добрались до машины, Макс, откинувшись на сиденье и уставившись на потолок, вдруг заговорил:
– Ну, если уж посчитать, — начал он, – то получится так: Алексей внёс 40% пользы, отвлекая и направляя Гуля к центральному зеркалу. Глеб — 35%, подготовив ловушку и активировав амулеты. Алиса – 15% за координацию действий и своевременные решения. И я — 10% за заклинание удержания. В целом, справились.
Алексей усмехнулся, заводя машину. – Ну, ты и счетовод, Макс! С таким талантом тебе бы в бухгалтерии работать, а не с этой сранью биться!
Глава 7: Рудник
Команда находилась в своём штабе. После недавней стычки с магическим существом все чувствовали усталость. Алексей разлёгся на кресле, глядя на потолок, Глеб тихо перебирал свои артефакты, а Макс что-то сосредоточенно записывал в планшет, формируя отчёт о выполненном задании. Алиса, скрестив руки, стояла у окна, молча наблюдая за происходящим.
Тишину в комнате нарушил стук в дверь. На пороге появился профессор Лауренс, и, глядя на его серьёзное лицо, сразу стало ясно: сейчас будет разговор не из приятных.
– Ну что, герои, — начал Лауренс, входя внутрь и бросая на стол толстую папку с отчётом, – объясните, как вы дошли до жизни такой?
Алексей приподнялся на кресле, пытаясь казаться невозмутимым. Глеб замер, продолжая смотреть на свои амулеты, а Макс отложил планшет, сосредоточенно глядя на профессора.
– Я посмотрел ваш отчёт, — продолжил Лауренс, сверля команду взглядом. – И у меня вопрос: почему, когда вы поняли, что это не обычный непрекаянный дух, вы не отступили и не вызвали подмогу?
Алиса нахмурилась, но промолчала. Макс, казалось, собирался что-то сказать, но Алексей его опередил:
– Ну, знаете, профессор, мы решили устроить показательное выступление! Всё как на экзамене: "Смотрите, вот как мы лихо расправляемся с аномалиями!" — Алексей развёл руки в стороны, изображая наигранное выступление.
Лауренс прищурился, но не успел ответить – Алиса резко шагнула к Алексею и стукнула его по плечу.
– Клоун, — прошипела она, глядя ему в глаза. – Убери свои шутки. Это не смешно.
– Вопрос остаётся в силе, — сухо отрезал Лауренс, переводя взгляд с Алексея на остальных. – Почему вы не отступили? Почему не вызвали подмогу? Вы же знаете, что за ваши жизни отвечаю я перед советом академии.
Макс собрался с мыслями и попытался объяснить: – Мы… Мы предполагали, что сможем разобраться с ситуацией самостоятельно, профессор. Мы думали, что сможем адаптироваться по ходу дела.
– А вот и не смогли, — перебил его Лауренс, стуча пальцем по отчёту. – Вы должны понимать, что самонадеянность в таких ситуациях может стоить вам жизни. Да, вы справились, но на грани. В следующий раз, если видите, что угроза выходит за рамки вашего опыта, отступаете и вызываете подмогу. Ясно?
Все замолчали, понимая, что спорить сейчас бесполезно. В комнате повисла напряжённая тишина. Алексей ещё раз открыл рот, чтобы сказать что-то язвительное, но, почувствовав взгляд Алисы, закрыл его.
– Понятно, профессор, — тихо проговорила Алиса, кивнув. – Мы учтём это в будущем.
Лауренс кивнул, и его взгляд неожиданно упал на Глеба. Тот всё это время молчал, продолжая заниматься своими амулетами.
– Глеб, на минуту, — неожиданно сказал Лауренс. – Выйдем, поговорим.
Глеб молча поднялся, отложил амулеты и последовал за профессором, закрыв за собой дверь. Все трое оставшихся в комнате переглянулись, не понимая, что происходит.
– Чего это с ним? — спросил Алексей, почесав затылок. – О чём это он с Глебом?
– Не знаю, но звучит странно, — добавил Макс, нервно сжимая ручку.
– Просто поговорить, наверное, — пробормотала Алиса, но в её голосе звучало сомнение.
Через несколько минут дверь снова открылась, и Глеб вернулся. Он выглядел абсолютно спокойно, как будто ничего необычного не произошло. Он сел на своё место и начал молча разбирать амулеты.
– Ну? — не выдержал Алексей. – Что он тебе сказал?
Глеб поднял голову и безразлично посмотрел на него. – Ничего особенного. Просто поговорили. Вдруг телефон Глеба коротко вибрировал. Он достал его из кармана и мельком взглянул на экран. Алексей, заметив изменение в выражении его лица, приподнял брови.
– Что-то интересное? — спросил он, явно пытаясь разрядить обстановку.
Глеб посмотрел на сообщение, а затем перевёл взгляд на Алексея с лёгким недоумением.
– Что это? — спросил он, показывая ему экран телефона. На экране высветилась сумма перевода: 7 рублей.
Алексей ухмыльнулся и, подмигнув, ответил: – Взятка.
– Допустим, — протянул Глеб, поднимая бровь, – но почему 7 рублей?
– Эй, — сказал Алексей с весёлой улыбкой, – неплохие деньги, если подумать! Может теперь, ты нам всё-таки расскажешь, о чём там говорил с профессором?
Глеб на секунду задумался, затем медленно поднялся. Подойдя к двери, он обернулся и, едва заметно ухмыльнувшись, произнёс:
– Может, потом как-нибудь. А вообще, это наши дела. — Он вышел, оставив остальных в полном недоумении.
Макс наблюдал за его уходом, его взгляд становился всё более задумчивым. Он открыл рот, как будто собираясь что-то сказать, и начал:
– Есть вероятность около 23%, что он может быть шпионом или, возможно, у него есть…
– Замолкни, Макс! — резко прервала его Алиса, сверкая глазами. Она была на пределе. – Твои анализы здесь не помогут! — Развернувшись, она вышла из комнаты, хлопнув дверью.
Алексей посмотрел на Макса, улыбаясь. Медленно подошёл к нему и положил руку на плечо.
– Ну что, — начал он с притворно ласковым голосом, – вот мы и остались с тобой одни, мой маленький…
– Не-не-не, — перебил его Макс, отодвигаясь и убирая его руку со своего плеча. – Перестань. Я не хочу.
Алексей захохотал, глядя на испуганное лицо Макса.
– Ну как хочешь, — сквозь смех ответил он, – а я-то думал, что ты лучший друг, заменяешь сто подруг!
Макс нахмурился и начал было объяснять:
– Но ты же знаешь, я не по этой части…
Алексей засмеялся ещё громче и хлопнул его по плечу.
– Да расслабься, — сказал он, отмахиваясь от слов Макса, – я же угараю над тобой! Чего ты такой серьёзный?
Макс покачал головой, но его губы тронула лёгкая улыбка. Он знал, что Алексей любит его поддеть, и, как ни странно, это помогало разрядить обстановку.
Аудитория была заполнена студентами, которые с нетерпением ждали начала лекции. Алексей, сидя за столом, лениво наблюдал за Лауренсом, который стоял у доски, держа в руках небольшое сияющее устройство – магический кристалл в металлической оправе.
– Сегодня мы поговорим об астральной проекции, — начал Лауренс, оглядев аудиторию своим проницательным взглядом. – Наверняка многие из вас слышали о ней в контексте мистики: мол, душа покидает тело и путешествует по потусторонним мирам. Однако, — он сделал паузу, – в нашем мире всё обстоит гораздо сложнее.
Он активировал устройство, и оно засветилось, испуская мягкое голубое свечение.
– Астральная проекция, в нашем понимании, — продолжил он, – это не выход души из тела. Это перемещение энергетического поля вашего сознания в другую частоту реальности. Проще говоря, астральная проекция — это временное изменение ваших энергетических потоков, что позволяет сознанию "считывать" информацию из астрального мира.
Студенты в аудитории притихли. Алексей, хоть и не был большим любителем сложных теорий, заинтересованно слушал. Лауренс был одним из тех преподавателей, кто умел превратить даже самые запутанные явления в ясное объяснение.
– Как это работает? — продолжил Лауренс, указывая на кристалл в руках. – Ваше энергетическое поле генерирует высокочастотные колебания. При правильной настройке сознания — или с помощью специальных устройств, подобных этому кристаллу, – вы можете войти в астральное состояние. Однако это вовсе не означает, что ваше физическое тело куда-то исчезает.
Он поставил кристалл на стол, и вокруг него начал формироваться слабый, едва заметный купол света.
– Астральная проекция позволяет вам перенести сознание в другую плоскость реальности, где магическая энергия сосредоточена в своей самой чистой форме. Но! — он поднял палец, привлекая внимание студентов. – Неправильное использование этой практики может привести к серьёзным последствиям. Если энергетические потоки смещаются слишком резко или вы теряете контроль над проекцией, это может вызвать так называемый "разрыв сознания".
Алексей нахмурился, почувствовав легкое беспокойство. Разрыв сознания звучал не просто пугающе, а вполне реально опасно.
– Что такое "разрыв сознания"? — внезапно спросил один из студентов с заднего ряда.
Лауренс кивнул, приветствуя вопрос. – Разрыв сознания – это состояние, при котором ваше энергетическое поле не может вернуться в синхронизацию с телом. Результатом могут быть временные провалы в памяти, потеря ориентации в реальности, а в редких случаях – потеря магического потенциала.
– А это случалось когда-нибудь? — с сомнением спросил Алексей, невольно поддавшись любопытству.
– Случалось, — спокойно ответил Лауренс, глядя прямо ему в глаза. – Именно поэтому практику астральной проекции разрешено проводить только под надзором опытных магов. В противном случае, последствия могут быть фатальными.
Лауренс провёл рукой над кристаллом, и тот мигнул, издав тихий звенящий звук.
– Именно из-за таких рисков мы изучаем это явление как научный феномен, а не мистику. Наши устройства фиксируют частоты энергетических колебаний и помогают магам удерживать контроль над проекцией. Астральная проекция — это не игра и не проявление сверхъестественного. Это строгий и требующий дисциплины процесс.
Алексей заметил, как Макс быстро делал записи, а Глеб, казалось, был погружён в свои мысли. Этот урок был куда более серьёзным и глубоким, чем обычные практики магии. Алексей почувствовал, что астральная проекция – это не просто трюк, а нечто гораздо более сложное, связанное с глубинными знаниями о магии.
– В следующем занятии, — заключил Лауренс, – мы проведём эксперимент по выявлению астральных частот и определению, насколько каждый из вас способен чувствовать эти энергетические потоки. Но предупреждаю: попыток самопроекции без надзора я не потерплю.
Лауренс посмотрел на студентов, явно видя их интерес и недоумение. Он слегка улыбнулся и, немного понизив голос, добавил:
– Полагаю, что на словах всё это звучит довольно туманно. Поэтому я покажу вам краткую демонстрацию.
Взяв кристалл в руку, Лауренс сделал глубокий вдох и закрыл глаза. На мгновение в аудитории стало так тихо, что казалось, будто время застыло. Внезапно вокруг его тела появилась слабая светящаяся дымка, которая быстро сгустилась и приняла форму его астрального облика – прозрачного, слегка мерцающего. Проекция выглядела точно, как сам Лауренс, но словно сделанная из света и тени.
– Вот так выглядит астральная проекция, — раздался голос Лауренса, хотя его губы не двигались. Студенты с удивлением и лёгким страхом наблюдали за происходящим. Астральный облик Лауренса поднял руку, и в тот же момент его физическое тело повторило это движение.
Через несколько секунд проекция Лауренса растворилась в воздухе, и он открыл глаза. Кристалл в его руке тускло мигнул, постепенно угасая.
– Это всего лишь краткая демонстрация, — сказал Лауренс, убирая кристалл. – В полевых условиях астральная проекция позволяет магам проникнуть в недоступные места, собрать информацию и почувствовать энергетические аномалии на расстоянии. Однако, как вы видели, это требует концентрации и умения управлять своим энергетическим полем.
Он осмотрел аудиторию, в глазах которой читалось сочетание восхищения и недоумения.
– Теперь вы понимаете, зачем она нужна в полевых условиях? — продолжил Лауренс. – Иногда прямой контакт с опасностью слишком рискован, и в таких случаях астральная проекция — ваш лучший инструмент. Но предупреждаю ещё раз: без опыта и подготовки это может быть крайне опасно. Поэтому мы и изучаем её здесь, чтобы быть готовыми к любым ситуациям в реальном мире.
С этими словами он завершил урок, оставив студентов задумываться о той грани магии, которую они только что увидели.
После занятия Алексей получил сообщение на свой телефон. Он взглянул на экран: от Алисы. "Нужно встретиться. Библиотека, через 10 минут." Что-то серьёзное, видимо.
Он направился в библиотеку, и через несколько минут увидел Алису у дальнего стола, окружённого высокими стеллажами с книгами. Она выглядела задумчивой и настороженной, словно обдумывая, как начать разговор.
– Привет, — начал Алексей, присаживаясь напротив. – Что-то случилось?
Алиса медленно подняла глаза, вздохнула и наконец заговорила:
– Это о Глебе. — Она прищурилась, словно пытаясь понять реакцию Алексея. – Он ведёт себя… странно. Я поспрашивала немного. Оказалось, он уже здесь четыре месяца, но на выходных ни разу не возвращался в мир. И почти ни с кем не общается.
Алексей внимательно слушал, стараясь не перебивать. В её словах действительно было что-то тревожное.
– Это… подозрительно, — продолжила Алиса. – И как ты ни посмотри, он настоящая тёмная лошадка. И я не понимаю, что он здесь делает, и что скрывает.
Алексей задумчиво потер подбородок и, как будто решив что-то для себя, серьёзно посмотрел на Алису.
– Знаешь, — сказал он, наклоняясь вперёд. – Я знаю, что нужно сделать.
Алиса тут же оживилась, склонилась к нему, явно ожидая услышать план.
– И что? — напряжённо спросила она.
Алексей слегка улыбнулся.
– Пойдём пожрём?
Алиса уставилась на него с удивлением. – В столовую, что ли?
Он хмыкнул, покачав головой. – Да не, в мир. Сгоняем в кафе.
Её глаза сузились, и она, чуть приподняв бровь, переспросила:
– На свидание зовёшь? Или, может, клинья подбиваешь?
Алексей улыбнулся шире, словно знал ответ на этот вопрос, но не собирался его озвучивать.
– Пошли, — сказал он. – Знаю одно место, где отличная шаурма.
Алиса посмотрела на Алексея, прищурившись, и в её взгляде мелькнул холодок.
– Знаешь что? Иди жри, пей, развлекайся, гуляй, — произнесла она резко. – А я буду решать реальные вопросы.
Алексей, услышав её резкий тон, мгновенно подскочил и, схватив её за руку, потащил к выходу.
– Эй, ну как же так! — воскликнул он с нарочитым драматизмом. – Люди, смотрите, что творится! Девушка, куда вы меня тащите?!
На секунду Алиса застыла от неожиданности, а затем впервые за долгое время рассмеялась. Этот смех разрядил её напряжение, и она кивнула, сдавшись на его импульсивность.
– Ладно, ладно, пойдём, — сказала она, уже с лёгкой улыбкой на губах.
Они прошли по коридору к дальнему углу академии и, проверив, чтобы поблизости никого не было, активировали на телефоне портал. Мягкое свечение окружило их, и через мгновение они оказались в тесной кабине туалета, где-то в городском парке.
– Вот это сервис, — прокомментировал Алексей, открывая дверь. – Прямо как в фильмах: телепорт и сразу из уборной!
Алиса рассмеялась снова, слегка покачав головой. Они вышли из туалета и двинулись по тропинке в парк. Было свежо, вокруг гуляли люди, и на мгновение магический мир показался им чем-то далёким.
– Ну, раз уж мы тут, — начал Алексей, поправляя куртку, – расскажи мне немного о себе. Как там вне магии? Где работала или училась?
Алиса замялась, видимо, не привыкшая к таким беседам, но после короткой паузы всё же ответила:
– Училась в педагогическом. Хотела стать учителем. Забавно, правда? — Она улыбнулась чуть грустно. – А потом это… странное начало происходить. Странные вещи, — добавила она, глядя на деревья вокруг, словно вспоминая те дни.
Алексей поднял брови. – Проявления магии?
– Угу, — кивнула Алиса. – Сначала мелочи: свет мерцал, книги с полок сами падали. А потом как-то раз очень сильно разозлилась — и всё стекло в комнате треснуло. Тогда я поняла, что что-то не так.
– Сильно, — протянул Алексей, обдумывая её слова. – А что потом? Как сюда попала?
– На меня вышли люди из академии, — ответила она. – Сказали, что у меня редкие способности и нужно учиться их контролировать, иначе будет хуже. Вот я и здесь.
Они прошли дальше по тропинке, и Алексей, задумчиво глядя вперёд, спросил:
– И как тебе сейчас? Нравится в академии?
– Нравится… местами, — призналась Алиса. – Вижу смысл в том, что учусь контролировать свои способности. Но иногда чувствую, что мы в какой-то игре, где правила меняются каждый раз, когда думаешь, что разобрался.
Алексей усмехнулся. – Ну, академия – это всегда игра со своими правилами. Я, например, всё ещё не понял половины из них.
– А у тебя как всё началось? — поинтересовалась она, взглянув на него с любопытством.
Алексей пожал плечами и начал рассказывать:
– У меня всё началось, можно сказать, случайно. Был обычный день, я как всегда торопился на работу, ни о чём особенном не думал. А потом, бах! — меня сбил самокат. Да так, что оказался на грани жизни и смерти.
Алиса подняла бровь, слушая внимательно.
– Клиническая смерть, — продолжил Алексей, с лёгким сарказмом в голосе. – Оказалось, что тот парень чуть не отправил меня на тот свет. Когда я очнулся в больнице, всё уже было… иначе. Как будто я начал видеть мир под другим углом. Вначале я не понял, что это. Просто списывал на шок и стресс.
– И потом появились способности? — осторожно спросила Алиса, не сводя с него глаз.
– Ну да, — кивнул он. – Сперва казалось, что это просто галлюцинации. Видел странные вещи, слышал звуки. А однажды даже кружка с кофе сама двинулась по столу. Вот тогда я начал по-настоящему беспокоиться. Потом меня нашла академия, и вот я здесь.