Виктор Муравьёв
Иллиус: Путь Иммигранта
Глава 15: Созидание
Томиус стоял в центре тренировочного зала, его глаза неотрывно следили за большими часами на стене. Стрелки показывали 2:30 – ученики опаздывали почти на четыре часа. Он давал себе клятву оставаться терпеливым, ведь за 300 лет работы он видел всякое. Но сегодняшнее ожидание испытало даже его выдержку.
Наконец, дверь в зал скрипнула, и внутрь вошли Алексей, Алиса, Макс и Глеб. Они выглядели растерянными и напряженными, каждый старался казаться как можно более спокойным. Алексей, неуклюже переступая на месте, встретил взгляд Томиуса.
– Ах, явились, — сказал Томиус, его голос эхом разнесся по залу. – Четыре часа и сорок пять минут, Алексей. Сколько нужно времени, чтобы понять, что ты опоздал?
Алексей сделал шаг вперед, собираясь что-то сказать, но Томиус поднял руку, заставив его замолчать. Затем его взгляд опустился вниз, на кроссовки Алексея, испещренные магическими рунами.
– Что это? — спросил он, и в его тоне не было ничего, кроме холодного презрения. – Ты считаешь, что носишь обувь верховного мага? Ты?
Алексей почувствовал, как в горле пересохло. Томиус пристально изучал его с ног до головы.
– Ты похож на фамильяра, неуклюжего и бесполезного, а не на мага, способного управлять силой. — Его глаза сверкнули, и в них отразился весь накопленный за три века опыт. – Когда я давал вам задание каждый день тренироваться с ударами по воде, я надеялся, что хотя бы ты поймешь смысл этой практики.
Томиус развернулся и указал на пять деревянных бочек, заполненных водой, стоящих вдоль одной из стен зала. Вода в них была спокойной, словно ждала чего-то.
– Каждый день вы должны были приходить сюда и учиться, — продолжил Томиус, его голос был тверд, как сталь. – Учиться бить по воде ладонями так, чтобы поверхность оставалась гладкой, без единого всплеска.
Он шагнул вперед, и, казалось, сам воздух в комнате начал сгущаться от его присутствия. Подойдя к первой бочке, он обернулся к ученикам.
– Алексей, — обратился он к нему строго. – Ты хоть раз пробовал выполнить это задание?
Алексей стоял, не зная, что ответить. Вспомнив, как пренебрег этой задачей, он опустил взгляд и еле слышно пробормотал:
– Нет…
Томиус закрыл глаза и глубоко вздохнул. С его лица сошла всякое проявление эмоций – он был спокоен, как перед бурей.
– Так и думал, — тихо произнес он, а затем резко развернулся к бочке. – Смотрите!
Он поднял правую руку и, не отрывая глаз от поверхности воды, сделал резкий, молниеносный удар ладонью. В тот же миг воздух вокруг него будто взорвался. Гулкая ударная волна разошлась по всему залу, заставив стены задрожать, но вода в бочке осталась неподвижной. Только гладкие круги расходились от центра, постепенно расширяясь и затем возвращаясь обратно, как идеальное кольцо. Никаких брызг, никаких волн.
– Это… невозможно, — прошептал Макс, не веря своим глазам.
– В этом и заключается суть магии, — произнес Томиус, медленно опуская руку. – Контроль, воля, абсолютная концентрация. Сила магии идет изнутри, а не из кроссовок с рунами или артефактов, которые вы так легкомысленно приобрели.
Он обернулся к ученикам, его глаза снова были полны презрения и хладнокровия.
– Сегодняшняя тренировка будет проста, — начал он, подойдя к другим бочкам. – Вы будете бить по воде до тех пор, пока не научитесь делать это так, чтобы поверхность не колыхнулась.
– Но, — попытался возразить Глеб, но Томиус тут же перебил его.
– Без "но", — рявкнул он. – Магия не потерпит жалких оправданий. Если вы не можете контролировать свое тело и свою силу, то никогда не сможете контролировать магию.
Он сложил руки за спиной и шагнул к центру зала, его фигура стала напоминать монолит, олицетворение силы и знаний.
– А теперь, начинайте, — приказал он.
Алексей, Алиса, Макс и Глеб подошли к бочкам. Они замерли на мгновение, глядя на спокойную поверхность воды. Затем, сглотнув, Алексей поднял руку и попробовал сделать удар. Вода мгновенно взорвалась брызгами, разбрызгиваясь во все стороны. Алиса последовала его примеру, но результат был тот же. Глухой плеск и разбитые волны.
Томиус лишь покачал головой, наблюдая за их неудачными попытками. Они продолжали снова и снова, каждый раз создавая больше волн и брызг, но не добившись успеха. Время шло, и силы постепенно иссякали.
– Бесполезно, — наконец произнес Алексей, обессиленно опустив руки. – Это невозможно…
Томиус подошел к ним, его взгляд был холодным, но в нем угадывалась тень сожаления.
– Нет, Алексей, это не невозможно. Это ваша лень и самоуверенность говорят вам так, — сказал он, окинув взглядом их измотанные лица. – Именно поэтому вы схватились за эти артефакты, как утопающий за соломинку. Магия — это работа над собой, это сила, которую вы в себе культивируете.
Он взмахнул рукой, и в воздухе перед учениками появились изображения их недавно приобретенных артефактов: кроссовок, перстней, браслетов.
– Эти вещи, — указал Томиус, – были созданы магами, которые потеряли душу, отдавая свои силы в обмен на удобство. Они стали рабами этих артефактов. Это как инвалидное кресло для спортсмена. Вы сможете пробежать сто метров за пять секунд, но какой ценой?
Он сделал шаг назад, предоставив им возможность рассмотреть свои ошибки.
– Выберите: стать магами, понимающими силу, или быть ничтожными, зависящими от чужой воли, — сказал он жестко, и его слова обрушились на них, как холодный поток. – Сегодня вы будете бить по воде, пока не научитесь контролировать себя.
Он развернулся и пошел прочь, оставляя их у бочек.
– И да, — добавил он на ходу, обернувшись через плечо, – на этот раз вы будете здесь, пока не добьетесь успеха. Если потребуется, я вернусь через неделю и посмотрю, чего вы добились.
С этими словами он покинул зал, а Алексей и его друзья остались в тишине, глядя на спокойную поверхность воды перед ними.
Зал был погружен в тишину, нарушаемую лишь редким всплеском воды. Прошло семь часов с тех пор, как Томиус покинул учеников, оставив их наедине с пятию бочками, полной неподвижной воды. Пот заливал лица, мышцы ныли от усталости, но они не сдавались.
– Это… просто невозможно, — простонала Алиса, опустив руки, покрасневшие от постоянных ударов. Она выдохнула и села на пол, обессиленно глядя на неподвижную гладь воды.
Алексей, тяжело дыша, встал перед своей бочкой и сосредоточился. Он понял, что все его предыдущие удары были слишком резкими и напряженными. Каждый раз, когда его ладонь касалась воды, та отвечала брызгами и волнами, словно отвергая попытки насилия над собой. Что-то в этих движениях было неправильным, и интуитивно он начал понимать, что истинный контроль идет изнутри, а не из мускулов.
"Спокойствие," – подумал он, закрыв глаза и делая глубокий вдох. За последние часы он пытался все: от мощных ударов до осторожных прикосновений, но каждый раз терпел неудачу. Он вдруг вспомнил, как Томиус бил по воде, его движение было мощным, но плавным, как будто его ладонь слилась с поверхностью.
Алексей представил себе, что его рука – не просто конечность, а перо, мягко касающееся воды. Он почувствовал, как его дыхание замедляется, и его разум очищается от посторонних мыслей. "Не бей по воде, почувствуй её," – эта мысль, словно молния, пронзила его сознание.
Медленно, не открывая глаз, он поднял руку и начал движение. Его ладонь мягко скользила вниз, не разрушая поверхность воды, словно желая стать её частью. На этот раз удар был плавным, развернутым, и в нем не было даже капли агрессии. Мгновение – и вода встретила его ладонь. На поверхности появились круги, расходящиеся к краям бочки, но никаких брызг не поднялось. Круги были ровными и гладкими, словно кто-то нарисовал их в воздухе.
– Я… это сделал? — Алексей недоверчиво посмотрел на воду. Она успокоилась, оставив за собой лишь идеально ровные следы его удара.
Макс и Глеб, заметив это, подскочили к его бочке. Алиса тоже встала и подошла ближе.
– Что ты сделал? Как у тебя получилось? — взволнованно спросил Глеб.
Алексей обернулся к друзьям, его глаза светились от смеси радости и удивления.
– Я… перестал бороться с водой, — ответил он, пытаясь подобрать слова. – Вместо того чтобы бить, я позволил руке скользнуть по ней. Я перестал использовать силу, а просто… направил свое дыхание и мысли в этот удар. Как перо на ветру.
– Как перо на ветру, — повторила Алиса и задумчиво кивнула. Она закрыла глаза, сконцентрировалась и подошла к своей бочке. Несколько раз глубоко вдохнув, она подняла руку и медленно опустила ее вниз, стараясь представить, что её ладонь мягко касается воды.
И вот – вода под ее рукой тихо колыхнулась, создав плавные круги, но без резких всплесков. Ровные, как будто пририсованные рукой мастера. Алиса раскрыла глаза и улыбнулась.
– Похоже, это и есть ключ, — сказала она, глядя на гладь воды.
– Почувствовать её, а не бить, — подтвердил Алексей, взглянув на своих друзей.
Макс стоял рядом, потерянный в своих мыслях. Он часто полагался на грубую силу, и подобное требование тонкости и контроля вызывало у него замешательство. Но, наблюдая за успехами друзей, он решил попробовать. Закрыв глаза, он представил, как его рука становится частью потока, скользит и смиренно отдает свою энергию воде. Сделав глубокий вдох, он попытался совершить плавное движение.
Удар получился лучше предыдущих, и хотя поверхность воды не осталась полностью гладкой, брызги были намного меньше. Он открыл глаза и вздохнул, почувствовав, что находится на верном пути.
– Не идеально, но лучше, — признал Макс, улыбнувшись. – Кажется, это не про силу, а про… гармонию?
– Да, — отозвался Глеб, который уже много часов анализировал свои ошибки. – Сначала нужно понять, как вода движется, как она реагирует. Слиться с ней, а не атаковать.
Они продолжали тренироваться еще какое-то время. Никому не удавалось полностью повторить идеальный удар Томиуса, но теперь каждый из них знал, к чему нужно стремиться. Они начали осознавать, что контроль над магией – это, в первую очередь, умение контролировать самого себя, свои мысли, дыхание и движения.
Томиус наблюдал за ними из темного угла зала, его глаза сверкали удовлетворением. Он был недоволен их прогрессом, но видел первые признаки понимания. С каждым часом они становились ближе к истине, и это уже было шагом в правильном направлении.
– Значит, вы начинаете понимать, — раздался его голос, прерывая тишину зала.
Все разом повернулись к нему, в ожидании строгих слов. Томиус сделал несколько шагов вперед, его лицо оставалось холодным, но в уголках губ мелькала тень улыбки.
– Магия — это не ваши артефакты и не сила мышц, – сказал он медленно и четко. — Это вы, ваши мысли и ваша душа. Когда вы в первый раз ударили по воде, вы хотели сломать её. Но только когда вы смирились с её естеством, у вас появился шанс управлять ею.
Он повернулся и снова взглянул на артефакты, висящие в воздухе.
– Эти вещи, которыми вы так гордились, — всего лишь костыли. И каждый раз, когда вы на них опираетесь, вы теряете часть своей сущности. Магия – не в них, она в вас.
Он бросил последний взгляд на бочки и направился к выходу.
– Завтра мы продолжим, — сказал он, скрываясь в дверях. – Постарайтесь научиться видеть больше, чем просто воду.
Усталые и голодные, Алексей, Алиса, Макс и Глеб брели по коридорам академии в сторону столовой. За семь часов непрерывной тренировки с бочками они чувствовали себя так, словно пробежали марафон. Руки ныли, ладони покраснели, а одежда была пропитана потом. Каждому из них хотелось только одного – поесть и упасть спать.
– Как думаете, он доволен? — спросил Макс, потирая плечо, где уже наметился небольшой синяк от попытки ударить по воде.
– С Томиусом такое сложно понять, — ответила Алиса, сдержанно усмехнувшись. – Но он явно получил удовольствие, глядя, как мы мучаемся.
Они рассмеялись, хотя в этом смехе было больше усталости, чем веселья. Наконец, распахнув тяжелые двери столовой, они вошли внутрь. Воздух был пропитан запахом свежего хлеба, овощей и жареного мяса. На мгновение забыв о своем изнеможении, каждый из них отправился к раздаче.
Алексей взял себе горку картофельного пюре и кусок котлеты. Макс, как всегда, взял самое калорийное, что смог найти: макароны с сыром и жареное мясо. Алиса и Глеб ограничились супом и салатом, хотя их глаза блестели от аппетита при виде десертов на соседнем столе.
Они уселись за свободный столик в углу и приступили к еде. Первые минуты за столом прошли в тишине, прерываемой лишь звуками столовых приборов и жадного чавканья Макса.
– Это… блаженство, — пробормотал Алексей, поднимая вилку с картошкой к рту. – Думаю, ничего вкуснее я в жизни не ел.
– Согласна, — добавила Алиса. – После такого испытания любая еда кажется манной небесной.
Но стоило им только начать расслабляться, как у Алисы на телефоне раздалось короткое вибрирование. Она вздрогнула и вытащила его из кармана. На экране высветилось сообщение.
– Это от Лориуса, — произнесла она, нахмурившись. – "Срочно в штаб, новое задание".
Все уставились на Алису. Разочарование и усталость были написаны на их лицах.
– Только не сейчас… — простонал Макс, уронив голову на руки. – Мы же даже поесть нормально не успели!
– Можем жаловаться сколько угодно, — вздохнула Алиса, поднимаясь со стула. – Но ты же знаешь, Лориус нас не отпустит. Нужно идти.
Они нехотя поднялись и направились к выходу из столовой. Алексей бросил последний взгляд на свою тарелку и, вздохнув, поставил её на поднос для грязной посуды. Дежурный маг, убирающий в столовой, кивнул им, как будто понимая их усталость.
Войдя в штаб, они увидели Лориуса, стоящего перед доской, на которой был развешен план местности. Его руки были сложены за спиной, и он казался серьезнее обычного.
– Хорошо, что пришли, — сказал он, не оборачиваясь. – У нас возникла проблема на трассе "Кострома-Иваново". За последние несколько недель там резко увеличилось количество аварий. Последние очевидцы утверждают, что перед аварией видели на дороге женщину в черном. Некоторые утверждают, что она появилась прямо на заднем сидении машины.
– Черная Монашка? — предположил Алексей, пытаясь уловить, о чем идет речь.
– Именно, — Лориус повернулся к ним, его глаза блеснули под светом лампы. – Это древний дух, связанный с местью и трагедией. Легенда гласит, что её изнасиловали и убили на этой дороге, а затем закопали рядом с трассой. Теперь её дух бродит, наказывая каждого, кто оказывается достаточно глупым, чтобы остановиться. Мы считаем, что она привязана к какому-то предмету, возможно, к личной вещи, оставленной при захоронении.
– Так что нам нужно сделать? — спросил Глеб, пытаясь выглядеть бодрым.
– Вам нужно отправиться к месту происшествий и найти способ изгнать её, — продолжил Лориус. – Она не атакует напрямую. Она создает иллюзии и отвлекает внимание водителя, заставляя их сделать роковой рывок. Если найдете привязку, сможете провести ритуал изгнания. И будьте осторожны: этот дух опасен, потому что атакует ваше сознание.
– Поняли, — кивнула Алиса, хотя в ее глазах читалась усталость. – Когда выезжаем?
– Немедленно, — твердо произнес Лориус. – Чем дольше вы тянете, тем больше вероятность очередной аварии. Ваша машина ждет вас у выхода.
Черный внедорожник скользил по темной трассе. Ночь окутывала их с двух сторон, и лишь тусклый свет фар выхватывал впереди дорогу и редкие знаки. Молча они ехали, каждый погруженный в свои мысли. Алексей сидел на пассажирском сидении, постоянно оглядываясь в зеркала, как будто надеясь увидеть хоть какой-то признак приближающейся опасности.
– Мы уже близко к месту последних аварий, — нарушила тишину Алиса, которая держала телефон с картой на коленях. – Осторожно.
– Легко сказать, — пробормотал Макс, крепче сжимая руль. Он явно нервничал, пытаясь сохранять контроль над автомобилем. Внедорожник продолжал двигаться вперед, словно прокладывая себе путь через ночной мрак.
И вдруг Алексей заметил ее. На обочине, в тусклом свете фар, стояла женщина в длинном черном одеянии. Она не двигалась, но казалось, что её взгляд был устремлен прямо на них.
– Там! — крикнул Алексей, указывая на фигуру.
Макс инстинктивно дернул руль, чтобы обойти её, и внедорожник вздрогнул. Но в этот же момент в зеркале заднего вида Алексей увидел её снова – теперь она сидела на заднем сидении, прямо за ними, вперив пустые глаза в его отражение.
– Смотри вперёд! — заорал он, хватаясь за поручень.
Макс оглянулся в зеркало, его глаза расширились от ужаса. Это было мгновение замешательства, которое стало роковым. В следующий миг он резко повернул руль, пытаясь удержать внедорожник на дороге, но поздно – колеса съехали на обочину, машина вильнула, и их отбросило в сторону. Всё вокруг закружилось, звук скрежета металла оглушил их, и они потеряли контроль над автомобилем.
Внедорожник резко остановился, врезавшись боком в придорожный столб. Внутри все пришло в движение: Алексей ударился головой о подголовник, Алиса вскрикнула, а Макс и Глеб пытались удержаться за поручни. Тишина. Только тяжёлое дыхание и гулкая тишина ночи окружали их.
– Все целы? — первым заговорил Глеб, стараясь сосредоточиться на звуках вокруг.
– Вроде бы, — ответил Алексей, ощупывая голову. – Эта чертова монахиня… она была прямо на заднем сидении.
– И это только начало, — прошептала Алиса, глядя в зеркало. – Мы только что вошли в её мир.
– Надеюсь, машина застрахована, — пробормотал Алексей, встряхивая голову. – Макс, ты дернул руль, как бабка с маразмом.
– Очень смешно, — проворчал Макс, осматривая повреждения. – Посмотрим, как ты бы справился, когда на заднем сидении монахиня…
– Перестаньте, — резко прервала их Алиса. – У нас проблема посерьезнее. Надо найти её привязку и нейтрализовать.
Глеб, как обычно, уже действовал. Он быстро осмотрел внедорожник, нащупал в своей сумке амулет и направил его на место удара.
– Повреждения можно временно стабилизировать, — буркнул он. – Главное, чтобы машина доехала обратно.
– Хорошо, — отозвалась Алиса. – Но нам нужно сосредоточиться на поиске привязки Черной Монашки.
– У нас есть сканер, — напомнил Глеб, открывая приложение на своем телефоне и подключая его к небольшому устройству с яркими кристаллами. – «Энергетический импульс» поможет нам найти источник аномалии.
– Хорошо, — кивнул Алексей. – Подключай.
Глеб активировал устройство. Экран его смартфона засветился, отображая магические линии и энергетические поля. Он сосредоточился, проводя пальцем по экрану, пока не появился сигнал.
– Точка найдена, — сказал Глеб, показывая карту на экране. – В двухстах метрах отсюда. Двигаемся?
– Вперёд, — скомандовала Алиса.
Они осторожно двинулись в темноту, ведомые светящимся экраном смартфона Глеба. Дорога была неровной, с каждой минутой холод становился ощутимее, а вокруг раздавался тихий шепот.
– Осторожно, — пробормотал Макс, оглядываясь, – она где-то рядом.
Наконец, они подошли к небольшой ямке в земле, окруженной сухими травами. Глеб остановился и посмотрел на экран.
– Это здесь. Привязка точно под нами.
– И как мы собираемся копать? — спросил Алексей, осматриваясь. – У нас ведь ничего нет.
– Копать? — хмыкнул Глеб, открывая свою сумку. – Для этого и нужна подготовка.
Он достал из неё небольшой цилиндрический прибор с рунами на поверхности и подключил его к своему смартфону. Затем, несколько раз нажал на экран, и цилиндр стал раскрываться, превращаясь в миниатюрную копательную установку.
– Что за… — начал Алексей, но Глеб прервал его, усмехнувшись.
– Это "Кристальный экскаватор". Магическое устройство, управляемое через телефон. Просто следите за округой, я займусь копкой.
Глеб направил смартфон на участок земли, и "экскаватор" начал работать. Кристаллы на его поверхности засветились, и земля под ними стала медленно отступать, образуя аккуратную ямку.
– Вот это технология, — пробормотал Макс, наблюдая за процессом. – Ты всегда был в теме.
– Знание — сила, – отозвался Глеб, не отрываясь от экрана.
"Кристальный экскаватор" издал глухой звук, ударившись о твердую поверхность. Земля вокруг разошлась, открывая небольшой металлический предмет, покрытый слоем грязи и корней. Алексей и Алиса склонились ближе, чтобы рассмотреть его.
– Похоже на медальон, — прошептала Алиса. – Это и есть привязка монахини.
– Быстро, доставай его! — подгонял Макс, нервно озираясь вокруг.
Глеб протянул руку к медальону, но в этот момент холодный порыв ветра пронесся по поляне. Воздух стал плотным и вязким, и они почувствовали, как температура резко упала. Из темноты донесся зловещий шепот, будто тысячи голосов заговорили одновременно.
– Она знает, что мы нашли ее, — тихо сказал Алексей, оборачиваясь в сторону густой темноты.
И тут Черная Монашка появилась. Сначала её тень возникла в глубине леса, а затем стала стремительно приближаться к ним, словно паря над землей. Черное одеяние трепетало, а лицо было скрыто под капюшоном. Только пустые, холодные глаза выделялись из-под черного покрова.
– Назад! — крикнула Алиса, мгновенно поднимая руки. Она сжала свой амулет и выкрикнула заклинание: "Барриум Щитус!"
Вокруг них вспыхнул синий барьер, ограждая от духа. Монашка ударилась о барьер, но не отступила. Ее фигура начала плавиться и растекаться, как тень, просачиваясь внутрь барьера.
– Долго щит не выдержит! — крикнула Алиса, напрягаясь, чтобы удержать заклинание. – Нам нужно время!
– Глеб, поднимай медальон! — приказал Алексей, отступая к центру барьера. – И готовься к ритуалу!
Глеб дрожащими руками потянулся за медальоном. В этот момент монахиня проявила свою полную силу. Она вырвалась из тени и материализовалась прямо перед барьером, взмахнув руками. Воздух вокруг них задрожал, а их сознание пронзило чувство ужаса. Все четверо ощутили резкую боль в голове, как будто кто-то пытался прорваться в их разумы.
– Она лезет нам в голову! — простонал Макс, падая на колени. – Алиса, щит!
– Не могу держать дольше… — прорычала Алиса, ее лицо покраснело от напряжения.
Барьер затрещал, покрываясь трещинами, и монахиня прошла сквозь него, вытянув руки к Глебу. Он мгновенно отпрянул, но в тот же момент его схватило невидимой силой, подняло в воздух и начало притягивать к темному силуэту.
– Нет! — выкрикнул Алексей. – Нам нужно отвлечь её!
Он схватил свой телефон и быстро ввел комбинацию в магическом приложении. Вспышка света и вокруг его руки возник артефакт в виде кинжала с пульсирующим голубым лезвием.
– Эй, ты! — заорал он, бросаясь к монахине. – Хочешь меня? Попробуй взять!
Алексей сжал зубы, ощущая, как коннекторы в кроссовках активировались. Он мысленно сосредоточился на активации "Режима: Меч", и через мгновение руны на его обуви вспыхнули. Из подошв с глухим гулом вырвались лучи энергии, формируя длинный светящийся клинок перед ним. Меч из чистой энергии завис в воздухе, готовый к бою.
Монахиня повернулась к Алексею, её глаза вспыхнули темным светом. Он, не отрывая взгляда, дернул ногой, посылая световой клинок в сторону духа. Меч рассек воздух, заставив её на мгновение пошатнуться. Но мгновенно её форма начала собираться обратно, готовясь к новой атаке.
– Алиса, быстрее! — выкрикнул Алексей, направляя клинок на оборону.
Алиса уже произносила слова ритуала, и медальон в её руках засиял ярким золотым светом. Из медальона вырвались нити энергии, которые начали обвивать монахиню, сковывая её движения. Она задергалась, издав пронзительный крик, и тень её начала исчезать.
– Внимание! Удерживайте щит! — отозвался Макс в своем привычном серьезном тоне, анализируя ситуацию. Он быстро оценивал показатели энергии вокруг них, пристально следя за тем, как нити обволакивают фигуру монахини. – В её структуре наблюдаются изменения, возможно, она готовится к новой попытке прорыва.
– Вот уж спасибо за предупреждение, Макс, — отозвался Алексей, понимая, что Макс предпочитает дать отчёт о происходящем, нежели беспокоиться об опасности.
– Сосредоточьтесь, — добавил Макс, жестко удерживая взгляд на планшете. – Завершите ритуал сейчас. У нас есть максимум 35 секунд до её следующего удара.
Глеб и Алиса сжали амулеты, направляя последние нити энергии в круг. Свет разлился по поляне, и Черная Монашка сделала последнюю попытку вырваться. Но энергия ритуала окончательно поглотила её, разрывая связь с этим миром.
После мгновения тишины Макс, не выражая ни малейших эмоций, взглянул на Глеба и Алису.
– Энергетическая активность стабилизирована. Успех операции — 92%, – сказал он с таким тоном, будто завершил очередное научное исследование.
Алексей, тяжело дыша, опустил ногу, позволяя мечу исчезнуть.
– Макс, ты же понимаешь, что эта "92%" почти стоила нам жизни, да? — устало усмехнулся Алексей.
Макс посмотрел на него с легкой растерянностью, но спустя мгновение кивнул.
– Допустим. Однако успешность в данном контексте важнее, чем эмоциональная интерпретация результата, — ответил он спокойно.
– Ты неисправим, — пробормотал Алексей, поднимаясь на ноги.
Вокруг вновь повисла ночная тишина, и поле битвы стало казаться обычной лесной поляной. Медальон лежал на земле, треснувший и обугленный, а рядом с ним тускло светились обрывки защитного круга.
Алиса опустила руки, смахивая пот со лба, и покачала головой.
– Ну, это было близко, — выдохнула она, убирая амулет в сумку. – Думала, что не успеем.
– Мы справились, — спокойно отозвался Макс, оглядывая поле. – Медальон нейтрализован, остаточная энергия уходит. Однако рекомендую провести дополнительную проверку места завтра.
Алексей усмехнулся, отряхиваясь.
– Да-да, Макс, обязательно проведем проверку, — он взял в руку остатки медальона. – Только сначала давайте вернемся и нормально поспим.
Глеб кивнул, собирая свои магические приборы.
– Главное, что её больше нет. Хотя, — он остановился, слегка нахмурившись, – чувствую, что всё прошло… слишком гладко.
Алиса взглянула на него, затем на медальон в руках Алексея.
– Ты прав, — тихо сказала она. – Возможно, нам нужно быть начеку. Такие духи редко уходят бесследно.
Алексей покрутил медальон в руках, на мгновение задумавшись.
– Посмотрим завтра, — произнес он, кивая. – А сейчас домой.
Они направились обратно к внедорожнику. Ночь вокруг оставалась неподвижной, и лишь их шаги нарушали тишину леса. Макс шел позади, проверяя результаты ритуала в своём планшете.
Когда они добрались до машины и уселись внутрь, Алексей завел двигатель. Внедорожник заурчал и мягко тронулся с места.
– Может, заедем за кофе? — предложил Алексей, пытаясь разрядить обстановку.
– Только если по пути, — ответила Алиса, уставившись в окно. – Нужно вернуть медальон в академию как можно скорее. Хотя я не отказалась бы от шаурмы.
Они ехали молча, каждый погруженный в свои мысли. Тусклый свет фар пробивал темноту, выхватывая фрагменты дороги и редкие дорожные знаки.
И тут Алексей заметил что-то странное. В зеркале заднего вида мелькнуло отражение… тень, похожая на фигуру. Он резко оглянулся назад, но заднее сиденье было пустым.
– Что-то не так? — спросил Глеб, заметив его движение.
– Не, показалось, — пробормотал Алексей, сжимая руль. Он сделал вид, что всё в порядке, но внутри себя почувствовал неприятный холодок.