Виктор Муравьёв
Иллиус: Путь Иммигранта
Алиса усмехнулась.
– Ну и день у тебя был.
– Да уж, — улыбнулся Алексей. – И теперь живу с этим. Кстати, поэтому и подумал, что нам нужно выйти из академии, развеяться немного.
Они подошли к небольшой забегаловке, над которой висела вывеска "Шаурма по-домашнему". Алексей жестом пригласил Алису внутрь.
– Считай, что это мой способ благодарить жизнь за второй шанс, — сказал он, смеясь. – Ну, что, попробуем?
Алексей и Алиса заказали по шаурме, и через минуту они уже стояли у окна, наблюдая, как повар ловко заворачивает горячие ингредиенты в лаваш. Запах специй и жареного мяса наполнял воздух, пробуждая аппетит.
– Ну, за нашу небольшую вылазку, — поднял руку Алексей, будто держал невидимый бокал. – За то, что хоть ненадолго забыли об академии.
– За это, — согласилась Алиса, впервые за долгое время расслабившись. Она уже собралась отпить глоток лимонада, когда её телефон резко завибрировал.
В тот же момент завибрировал и телефон Алексея. Они переглянулись, предчувствуя что-то неладное.
– Ну и кто это нас опять отвлекает? — проворчал Алексей, доставая телефон из кармана.
На экране WhatsApp высветилось сообщение: "Срочное задание. Срочно вернитесь в академию. Подробности получите на месте." Его взгляд тут же стал серьёзным.
– Кажется, наш обед переносится, — прокомментировал он, бросая взгляд на Алису.
– Ага, — сухо отозвалась она, уставившись на свой телефон. – Ладно, собираемся. Видимо, что-то серьёзное.
Алексей вздохнул и с сожалением посмотрел на свою шаурму, которую только что начал есть.
– Прости, шаурма, — сказал он с наигранным сожалением и повернулся к Алисе. – Ну что, на портале обратно?
Глава 8: Древний
Тусклый свет мониторов и настольных ламп освещал штаб академии. Столы были заставлены книгами, приборами и картами местности. В центре комнаты, на голографическом проекторе, мерцало изображение профессора Лауренса. Команда сидела вокруг стола: Алиса скрестив руки, Макс с планшетом в руках, Алексей, барабанящий пальцами по столешнице, и Глеб, спокойно настраивающий свои устройства.
– Рад, что вы пришли, — начал Лауренс, его голос был сдержанным, но в нём чувствовалась тревога. – В городе произошла серия странных исчезновений. Пропавших людей потом видели в разных местах города, но их поведение сильно изменилось, будто это были не они.
– Это не впервые, — перебил Макс, взглянув на свой планшет. – Слышал об этом в местных новостях. Но что заставляет нас вмешаться?
– Сканеры магического сообщества зафиксировали аномальные энергетические искажения вокруг мест исчезновений, — продолжил профессор. – Природа этих искажений до конца неясна. Но есть кое-что ещё: свидетели упоминают странного человека, который часто появляется рядом с этими местами. Ваша задача — выяснить, связан ли этот человек с исчезновениями и что именно происходит.
Алиса нахмурилась, глядя на голограмму.
– Где именно нам начать? — спросила она.
– Последнее исчезновение было в старом кафе на окраине города, — ответил Лауренс. – Там и начните. Сначала осмотрите место, затем попытайтесь найти этого подозрительного человека. Докладывайте о каждом шаге. Помните: неизвестно, с чем именно вы столкнётесь. Будьте осторожны.
Лауренс отключился, и команда осталась наедине с накопившимся напряжением. Несколько секунд все молчали, обдумывая задание.
– Ну, что, начнём? — Алексей встал, накидывая куртку. – В гараж.
Они быстро собрали необходимое оборудование: детекторы, сканеры, несколько энергетических приборов, которые Глеб уже настроил заранее. Спустившись по коридору, команда вошла в гараж. Металлические стены и бетонный пол придавали помещению индустриальный вид, посередине стоял чёрный внедорожник – их транспорт для выездов.
– Открываю портал, — сказал Глеб, подойдя к панели на стене гаража. Он приложил руку к датчику, и вокруг внедорожника заполыхал светящийся круг, медленно превращаясь в завесу света.
Алексей сел за руль, Макс и Глеб устроились на задних сиденьях, а Алиса заняла место рядом с водителем.
– Макс, поворачиваю ключ зажигания. — засмеялся Алексей, заводя двигатель.
– Да, поехали уже, — Алиса, посмотрела на него с улыбкой, пристёгиваясь.
Внедорожник мягко тронулся с места, и как только они пересекли светящийся круг, перед ними открылся ночной город. Они выехали с парковки какого-то торгового центра и плавно влились в поток машин. Портал, как и всегда, был точен и незаметен для обычных людей.
Дорога заняла у них всего двадцать минут. Вскоре они остановились у старого кафе, окружённого облупившимися стенами и зарослями кустов. Туман подкрадывался с боковых улочек, придавая месту зловещую атмосферу. Алексей заглушил двигатель, и они вышли из машины.
– Разделяемся, — скомандовала Алиса. – Макс, возьми приборы и сканируй территорию. Глеб, ты со мной — поищем что-нибудь подозрительное. Алексей, поговори с местными, попробуй узнать, кто видел что-то необычное.
Макс кивнул и достал из багажника устройства. В его руках были небольшие приборы для обнаружения искажений энергии. Он аккуратно обходил территорию кафе, сканируя каждый угол. Глеб шёл рядом с Алисой, внимательно осматривая землю и стены.
– След, — пробормотал Глеб, наклоняясь к земле. – Что-то произошло, но понять пока сложно. Энергетика странная, словно тут было что-то, но оно не оставило следов.
– Продолжай сканировать, — сказала Алиса, обводя взглядом окрестности. – Надо больше данных.
Тем временем Алексей выбрал на телефоне облик полицейского и активировал приложение. Он выглядел, как офицер полиции, когда подошёл к одному из стариков, стоявшему неподалёку и наблюдавшему за происходящим.
– Добрый день, вы случайно не замечали здесь ничего подозрительного в последние дни? — спросил он вежливо, как и подобает полицейскому, надеясь вызвать доверие.
Старик внимательно оглядел его, не видя перед собой молодого парня, а лишь убедительного полицейского. Немного подумав, он коротко кивнул
– Да, видел одного, — хрипло проговорил он. – Ходит тут всё время. В руках у него какие-то странные штуки, то на земле чертит, то к чему-то прислоняется, словно высматривает. Люди говорят, он ненормальный.
– А где его можно найти? — продолжал расспрашивать Алексей.
– Да он, как призрак, — махнул рукой старик. – Вдруг появляется и также исчезает. Последний раз тут был несколько дней назад.
– Понял, спасибо, — поблагодарил Алексей и вернулся к остальным.
– Мы получили что-то? — спросила Алиса, когда Алексей вернулся к ним.
– Местные видели странного человека, — отозвался Алексей, пожимая плечами. – Всё, что они знают, это то, что он бродил тут, рисовал что-то на земле и уходил.
Макс продолжал сканировать территорию, хмурясь. Его устройство издавало едва слышный писк, а на экране отображались размытые линии.
– Похоже на энергетические колебания, — пробормотал он. – Но ничего конкретного. Словно кто-то оставил часть своей энергии здесь, а потом внезапно исчез.
– Значит, наш "призрак" связан с этим, — заключила Алиса. – Нужно найти его.
Они решили обойти район в поисках упомянутого странного типа. Через несколько минут блуждания они заметили человека, стоявшего у лавки. Он выглядел неопрятно: на нём был старый плащ, а в руках он держал какие-то предметы, похожие на безделушки. Он что-то тихо бормотал, глядя на землю перед собой.
– Это он, — прошептал Алексей.
– Подходим осторожно, — сказала Алиса, приближаясь к нему.
Но едва они подошли на несколько шагов ближе, человек встрепенулся, оглянулся и бросился бежать. Глеб мгновенно среагировал, активировав свой прибор, чтобы помешать ему уйти, но мужчина был на удивление проворен.
– За ним! — выкрикнула Алиса, и вся команда бросилась в погоню.
Пробираясь сквозь узкие переулки и заброшенные дворы, команда настигала мужчину. Их шаги гулко раздавались в тишине, отражаясь от облупившихся кирпичных стен. Наконец, они смогли загнать его в тупик. Мужчина упёрся спиной в холодную стену, тяжело дыша, его глаза метались от одного преследователя к другому, как у загнанного зверя.
– Ага, вот ты и попался, насильник единорогов! — крикнул Алексей, оскалившись в ухмылке.
Алиса тут же бросила на него косой взгляд:
– Алекс, не сейчас! — её голос прозвучал жёстко, напоминая, что они здесь не для шуток.
Макс поднял руку, призывая к спокойствию:
– Стой! Мы просто хотим поговорить.
Мужчина суетливо прижал к себе какие-то странные предметы, словно те могли защитить его от непрошенных гостей.
– Я не виноват! — выпалил он, сглотнув. Казалось, он пытался собраться с мыслями, но страх мешал ему говорить чётко. – Я только исследую! Ищу ответы!
Алиса сделала шаг вперёд, не спуская с него напряжённого взгляда:
– Что ты исследуешь? — строго спросила она, и в её голосе сквозила сталь.
Мужчина бросил короткий взгляд на свои предметы, будто они могли дать ему ответ. Потом, задыхаясь, произнёс:
– Энергетику мест… Здесь происходит что-то странное. Я лишь хочу понять… — он осёкся, глядя на них настороженно, как будто взвешивая, стоит ли продолжать. – Это не моя вина! Я не могу вызвать такие аномалии.
Алексей, не упуская возможности подлить масла в огонь, скрестил руки на груди и ехидно усмехнулся:
– О, конечно. Просто мимо проходил и решил поиграть с энергией? Очень правдоподобно.
Алиса метнула в него очередной взгляд, призывая к тишине, и снова обратилась к мужчине:
– Мы понимаем, что ты тут не случайно. Просто объясни нам, что происходит. Мы не враги.
Слова Алисы звучали спокойно, но твёрдо. Мужчина, видя, что его не отпустят, медленно опустил взгляд и заговорил тише:
– Здесь что-то есть… Оно копит энергию в этих местах. Я изучаю эти аномалии, пытаюсь понять их природу. Но клянусь, это не я их вызываю…
После короткого допроса стало ясно, что мужчина – исследователь, занимающийся изучением аномальных явлений и энергетических колебаний в местах с особой историей. Его действия не имели никакого отношения к недавним исчезновениям, но его слова оказались важными для понимания происходящего.
– Значит, это не он, — тихо заключил Макс, глядя на показания своего устройства. – Но его исследования подтверждают нашу теорию: эти места действительно накапливают энергию. Кто-то или что-то использует её, но мы пока не знаем как.
Алексей прищурился, задумчиво глядя в сторону кафе.
– Что-то, что мы ещё не знаем. – пробормотал он, мрачно нахмурившись. – Но теперь у нас хотя бы есть след.
Алиса перевела взгляд на исследователя, затем на команду. Они явно находились на пороге чего-то большего, но для следующего шага нужны были подготовка и оборудование, которых у них не было под рукой.
– Нам нужно вернуться и переосмыслить ситуацию, — твёрдо сказала она. – Глеб, подготовь ловушку в штаб-квартире. Мы не знаем, с чем столкнёмся, поэтому нужно подготовиться должным образом.
Макс кивнул, поглядывая на приборы. В поле они могли собрать только ограниченное количество данных, а для обработки того, что уже получили, требовались инструменты из штаба.
– Здесь мы пока ничего нового не добьёмся, — согласился он. – Пусть наши сканеры продолжают мониторинг местности, а мы пока разберёмся с этими аномалиями.
Алексей посмотрел на Алису и ухмыльнулся:
– Ну, надеюсь, в следующий раз у нас будет что-то более существенное, чем бегать за городскими "призраками".
Алиса проигнорировала шутку, сосредоточившись на деле:
– У нас есть новые данные, и нам нужно время, чтобы подготовиться. Возвращаемся.
Собрав оборудование, они покинули место, оставив свои сканеры для дальнейшего наблюдения. Возвращение в штаб стало необходимым – без него они рисковали упустить нечто более опасное.
В штабе царила тишина, прерываемая лишь тихим постукиванием пальцев Макса по экрану планшета. Глеб перебирал свои артефакты, а Алексей лежал, развалившись на кресле и лениво разглядывал потолок. Алиса стояла у окна, задумчиво глядя на улицу.
– Вот что я вам скажу, — наконец разорвал тишину Алексей, встав с кресла и потягиваясь. Он огляделся и заметил, что Глеб был погружён в свои мысли. Алексей решил, что настало время для "операции разрядка".
Он подмигнул Максу и, кивком головы, позвал его в сторону. Тот оторвался от планшета и, с недоумением приподняв бровь, подошёл к Алексею.
– Слушай, — начал Алексей вполголоса, – нам нужно узнать, что Глеб скрывает. Он ведёт себя, мягко говоря, странно. Ты у нас аналитик, попробуй к нему в доверие войти.
Макс нахмурился, явно не понимая, куда клонит Алексей:
– Каким образом? Я могу провести анализ его поведения на основе наблюдений, но это не даст гарантированной информации о его мотивах…
– Ага, — перебил его Алексей, хитро ухмыляясь, – покажи ему… стриптиз!
Макс замер, молча уставившись на Алексея. Его взгляд отражал всю серьёзность аналитика, который внезапно столкнулся с абсурдным предложением. После небольшой паузы он медленно произнёс:
– Я не понимаю. Как демонстрация моего тела поможет раскрыть, что он скрывает?
Алексей не выдержал и расхохотался, схватившись за живот. Услышав смех, Алиса обернулась и бросила на них косой взгляд, а Глеб на секунду перестал перебирать артефакты, но тут же снова погрузился в свои мысли.
– Макс, это шутка! — выдохнул Алексей, смахивая слезы смеха. – Расслабься, я не предлагаю тебе станцевать для него. Просто попробуй с ним поговорить, узнать, чем он живёт. Ты же у нас специалист по анализу. Вдруг удастся что-то выведать.
Макс смотрел на Алексея с недоумением, потом тихо вздохнул и покачал головой:
– Хорошо, я попробую выяснить, почему он так замкнут. Но… не думаю, что это так просто.
Алексей, всё ещё улыбаясь, похлопал Макса по плечу:
– Вот и отлично! Ты у нас тут умный парень, со всем справишься. А если что, — он подмигнул, – всегда можно стриптизом отвлечься.
Макс снова непонимающе нахмурился, но в уголке его губ мелькнула лёгкая улыбка. Он знал, что Алексей просто дурачится, чтобы разрядить обстановку, и в каком-то смысле это действительно помогало.
В штабе царила тишина. Алексей вернулся на своё кресло, наблюдая, как Глеб склонился над своим набором магических артефактов, перебирая их с отрешённым видом. Его руки двигались быстро и уверенно, словно знали каждый артефакт на ощупь. Макс, всё ещё задумчиво глядя на планшет, заметил это и наклонился ближе, чтобы взглянуть на работу Глеба.
Алексей также не мог не удержаться от любопытства и, поднявшись с кресла, подошёл к столу. Алиса наблюдала за происходящим из угла, слегка нахмурившись.
– Что-то нашёл? — поинтересовался Алексей, надеясь хоть немного разобраться в мире загадочных артефактов и кристаллов.
– Возможно, — отозвался Глеб, не поднимая глаз. Его голос звучал тихо и сосредоточенно. Он взял в руки кристалл, похожий на светящуюся сферу с вращающимися внутри кольцами, и начал настраивать его. – Я анализировал энергетические следы, оставленные на месте последнего инцидента.
Глеб сделал паузу и повернул одно из колец внутри кристалла, настраивая его на определённую частоту. Алексей и Макс наблюдали за его действиями, пока кристалл не начал излучать слабое голубоватое свечение.
– Этот анализатор потоков, — начал объяснять Глеб, – фиксирует остаточные энергетические сигнатуры, которые остаются в местах аномальной активности. Когда я пропустил найденные следы через этот фильтр, выявилась нестабильная структура.
Макс прищурился, пытаясь разобраться в терминах, которые Глеб использовал. Он присел на стул, не отрывая взгляда от кристалла:
– И что это значит? — спросил он, перепроверяя данные на своём планшете.
Глеб чуть вздохнул и, впервые посмотрев на них, продолжил:
– Это означает, что на месте происшествия присутствовал источник мощной магической энергии. Но структура сигнатуры… нестабильна. Она не соответствует ни одному известному виду магии. Такое ощущение, что её природа постоянно меняется, словно адаптируется к окружающей среде.
Алексей нахмурился, пытаясь собрать услышанное в своей голове:
– То есть это что-то… меняющее свою магию? Я правильно понял?
– Не совсем, — ответил Глеб, переводя взгляд на Алексея. – Это похоже на копирование чужой магии или следов энергии, которые остаются на местах, где часто бывают люди. Но пока это лишь догадка. Для точного анализа мне понадобится больше времени и данных.
Алиса, до сих пор молча наблюдавшая за разговором, наконец, заговорила:
– Так что ты предлагаешь? Как нам использовать эту информацию?
Глеб отложил кристалл и протянул руку к небольшому устройству, лежащему на столе. Оно напоминало сложный амулет с несколькими движущимися частями.
– Я собираюсь настроить ловушку, — сказал он, начав подстраивать элементы амулета. – Если мы правильно сымитируем эти энергетические следы, то сможем привлечь источник аномалии. Но для этого нужно выбрать место с наиболее сильными остаточными следами.
Макс кивнул, делая заметки в планшете:
– Значит, сначала нужно определить, куда направиться. Соберём данные по всем местам аномалий, чтобы выбрать наилучшую точку для установки ловушки.
Глеб согласился кивком и продолжил работать над амулетом. Алексей с интересом наблюдал за ним, решив слегка подбодрить атмосферу:
– Ну что, Глеб, нам с тобой повезло, что у нас в команде инженер-мастер по магическим гаджетам, — усмехнулся он. – Если эта штука сработает, то, возможно, ты ещё и настоящий гений.
Глеб лишь слегка улыбнулся, не отрываясь от своего дела:
– Это не гениальность. Это просто точный расчёт и немного интуиции. Я привык доверять цифрам и сигнатурам больше, чем догадкам.
– Вот-вот, — подхватил Макс, глядя на Алексея. – Никакой магии без точных расчётов. Всё подчиняется законам энергетики.
Алексей вздохнул, присаживаясь рядом:
– Да уж, вы тут со своими законами и цифрами. Ладно, Глеб, настраивай свою ловушку. Алиса, ты выберешь место?
Алиса коротко кивнула:
– Да, у меня есть пару идей. Как только Глеб закончит, отправляемся. Время не ждёт.
Глеб тихо кивнул в ответ и продолжил работу над ловушкой, сосредоточившись на каждом движении. Его принципы работы, основанные на точных измерениях и анализе энергетических полей, были совершенно иными по сравнению с более интуитивными подходами остальных членов команды. И хотя они пока не знали, с чем имеют дело, Глеб был уверен, что их подготовка даст им хотя бы небольшое преимущество.
Команда начала собираться, готовясь к новой вылазке, надеясь, что с новыми данными у них появится шанс раскрыть истинную природу аномалий.
Ночь сгущалась над заброшенным цирком на окраине города. Огромное шатровое здание, некогда полное огней и смеха, теперь выглядело устрашающе. Ветер завывал в пустых окнах, и отголоски прошлого будто наполняли пространство внутри.
– Ужасное место, — пробормотал Алексей, стоя перед массивным входом в цирк. – Сюда бы привидений да побольше, вообще аттракцион получится.
– У нас достаточно проблем и без привидений, — сухо заметила Алиса, обводя здание внимательным взглядом. – Здесь самое сильное накопление энергии. Если что-то и найдёт ловушку, то именно здесь.
Глеб молча прошёл внутрь, держа в руках ящик с амулетами. Остальные последовали за ним, ощутив, как пространство цирка мгновенно поглотило их присутствие. Свет фонарей едва пробивался через густую тьму, освещая осыпающиеся трибуны и пустую арену, заросшую плесенью и пылью.
– Быстрее, — бросил Глеб, устанавливая амулеты по периметру. – Место насыщено остаточными энергетическими следами. Чем дольше мы здесь, тем опаснее.
Макс разместился ближе к выходу, держа планшет наготове и сканируя окружающее пространство. Алексей подошёл к Глебу, наблюдая, как тот с точностью устанавливал каждый кристалл.
– Думаешь, на этот раз всё сработает? — шепнул Алексей, почти не ожидая ответа.
– Должно, — коротко ответил Глеб, не поднимая взгляда. Его движения были чёткими и уверенными, но лицо оставалось напряжённым.
Когда все амулеты заняли свои места, Глеб встал в центре и начал активацию ловушки. Сфера кристалла замерцала холодным светом, запуская серию сложных магических потоков. Пространство вокруг словно наполнилось едва уловимым гулом.
– Ну и что теперь? — Алексей бросил взгляд на Алису.
– Ждём, — ответила она, глядя вглубь арены, где свет начинал странно искажаться.
Тишина повисла над цирком. Ловушка светилась всё ярче, распространяя по арене тонкие нити энергии. И вдруг в воздухе что-то изменилось. Поток света в центре начал дрожать и вихриться.
– Она здесь! — выкрикнул Макс, чувствуя резкое изменение в энергетических потоках.
Из теней выползли причудливые силуэты. Они двигались так, будто были порождены самим туманом. Непредсказуемые, искривлённые, с тусклыми зеркальными поверхностями вместо лиц.
– Это не то, что мы ожидали, — прошипела Алиса, делая шаг назад и готовя заклинание.
Глеб сосредоточенно пытался удержать ловушку. Нити света становились всё тоньше, словно теряли свою силу под натиском сущности.
– Она нарушает ловушку! — выкрикнул он, вцепившись в артефакт. – Пытается выбраться!
Алексей ощутил, как пространство вокруг них меняется. В воздухе появились едва уловимые шепоты, отражения мерцали на стенах цирка, и чем ближе они подбирались, тем сильнее накатывал холод.
– Удерживай! — крикнула Алиса, бросая заклинание в сторону сущностей, чтобы задержать их наступление.
Но было слишком поздно. Сущности начали метаться по арене, отражаясь в мозаике зеркал и стекла, расставленных когда-то для представлений. Команда оказалась окружена.
– Они повсюду! — Макс пытался удерживать барьер, но его силы таяли. – Это невозможно…
– Твою мать! — Алексей выхватил амулет и швырнул его в сторону одного из силуэтов. Взрыв света разогнал тени, но ненадолго. Они тут же снова сомкнулись.
– Ловушка не сработала! — выкрикнул Глеб, ощутив, как артефакт в его руках начал трещать. – Отходим!
Сущности сгущались вокруг них, как сгустки тьмы, зловещие и непредсказуемые. Их формы были расплывчатыми и постоянно менялись – словно состояли из живого, кипящего тумана, который стремился схватить и поглотить всё вокруг. Их движения сопровождались зловещим гулом, а воздух вокруг дрожал от переполнения энергии. Алиса невольно сжала зубы – они столкнулись не просто с призраками.
– Это не обычные духи, — прошептала она, пытаясь оценить происходящее. – Они впитывают всё вокруг, нашу энергию… они подстраиваются!
– Потрясающе! — пробормотал Алексей с сарказмом, пытаясь отмахнуться от одного из существ амулетом. – Давай, расскажи ещё что-нибудь хорошее, чтобы поднять настроение!
Глеб стоял в центре, судорожно держа артефакт – единственный якорь, сдерживающий сущность. Но ему становилось всё тяжелее удерживать контроль. Амулеты, разбросанные по периметру арены, начинали гаснуть один за другим.
– Они поглощают нашу энергию! — выкрикнул он, его голос был полон напряжения. – Ловушка не выдерживает! Похоже, они заряжаются эмоциями… любой всплеск!
С каждой минутой сущности становились всё агрессивнее, питаясь энергетикой команды – их страхом, гневом, решимостью. Они метались по арене, их расплывчатые формы натыкались на барьеры, выталкивая магические потоки из амулетов.
– Нужно уходить! — выкрикнула Алиса, пытаясь произнести заклинание, но тени тут же рванулись к ней, словно почувствовав её магический выброс.
Макс отчаянно пытался найти безопасный путь, глядя на планшет, но существо метнулось к нему, и он упал, выронив устройство. Ему на руку обрушилась размытая форма сущности, и он почувствовал, как его сила буквально вытекает из тела.
– Макс! — ринулся к нему Алексей, хватаясь за амулет на шее и произнося заклинание. Вспышка света оттолкнула существо на несколько шагов, но через мгновение оно вернулось, ещё более яростное.
Глеб закричал, понимая, что ловушка вот-вот развалится. Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, но чувствовал, как артефакт буквально плавится в его руках от перегрузки. Сущности питались не только их страхом, но и всем эмоциональным накалом. Гнев Алексея, отчаяние Макса, напряжение Алисы – всё это усиливало сущностей, делая их более реальными.
– Они приближаются к артефакту! — выкрикнула Алиса, её заклинания уже не могли сдерживать напор. – Если они разрушат его, всё закончится!
В её голове промелькнула догадка. Она видела этот ужас, эту постоянную погоню за энергией. Это были не просто призраки, и не просто тени, а нечто, способное подражать живым и поглощать их эмоции как топливо.
– Доппельгангер, — прошептала она, её глаза расширились от осознания. – Они копируют нас, питаются каждым всплеском энергии. Это… двойник.
– И как с этим бороться? — выкрикнул Алексей, отталкивая существо, которое почти достигло Глеба. Амулеты трещали, пространство цирка сжималось от излучаемой магии.
– Стабилизировать поток! — крикнула Алиса, её голос дрожал, но в нём звучала решимость. – Мы должны удерживать контроль, не поддаваться эмоциям!
Глеб кивнул, стараясь успокоить своё дыхание, но знал, что времени не осталось. Он схватил артефакт крепче, отчаянно пытаясь удержать остатки энергии в ловушке. Сущности будто прочитали его намерения, и несколько их форм тут же бросились на него, готовясь прорвать барьер.
– Нет! — Алексей бросился к Глебу, поднимая защитное заклинание, но его силы уже были на исходе. Последняя вспышка света отбросила сущностей на мгновение, но затем они снова бросились в атаку. Теперь они не просто питались энергией – они стремились уничтожить её источник.
Весь цирк задрожал, свет начал тускнеть, и, казалось, тьма вот-вот поглотит команду. И в этот миг, когда они уже готовы были встретить конец, всё пространство заполнил ослепительный свет. Слышались мощные взрывы заклинаний, раздавались боевые крики. И в мгновение всё стихло.
Алиса, зажмурившись от света, услышала, как сущности начали визжать и отступать. Она открыла глаза и увидела, как в цирк ворвались маги академии, ослепительные заклинания которых разгоняли сущностей назад, связывая их в мощные энергетические барьеры.
– Что за…?! — Алексей с трудом выдохнул, наблюдая, как пространство вокруг заполнялось магами, которые слаженно двигались, чтобы блокировать и уничтожать каждую тень.
Из толпы вышел профессор Лауренс, его взгляд был сосредоточенным, но спокойным. Он направился к команде, останавливаясь напротив Глеба.
– Вижу, ловушка не выдержала, — сухо произнёс он, глядя на разрушенные артефакты и вздрагивающих от напряжения членов команды. – Но ты сделал всё верно, Глеб. Вовремя понял, когда звать на помощь.
Глеб молча кивнул, его руки всё ещё дрожали, но он держался.
– Ты… знал, что будет так сложно? — спросила Алиса, тяжело дыша, глядя на него.
– Не знал, — тихо ответил Глеб. – Но это была вероятность. И она была слишком велика, чтобы рискнуть.
Алексей подошёл ближе, всё ещё ошарашенный происходящим:
– Так это… ты их вызвал? Ещё до того, как всё полетело к чертям?
– Да, — спокойно ответил Глеб. – Иногда нужно готовиться к худшему заранее.
Профессор Лауренс окинул команду пристальным взглядом.
– Вы сделали всё, что могли, — сказал он, и в его голосе звучала твёрдая уверенность. – Сегодня вы узнали, что не всегда можно победить в одиночку. Главное — знать, когда стоит звать на помощь. Теперь возвращаемся в академию. Здесь работы хватит и без нас.
Команда, потрёпанная, но благодарная за неожиданное спасение, направилась к выходу. Алексей, оборачиваясь к Глебу, тихо ухмыльнулся.
– Надо сказать, ты нас всех удивил. Сначала решил поиграть в молчаливого героя, а потом спас наши шкуры.
Глеб лишь пожал плечами, и в его глазах промелькнула искра.
– Просто не люблю сюрпризы, — произнёс он, и команда, наконец, покинула цирк, оставив позади остатки боя.