Яна Шепот
Сердце ледяного мира
***
Старейшины собрались в зале Советов за длинным столом. Огонь, который горел за их спинами вдоль стены, окрашивал помещение в оранжевый свет.
Из пяти человек только трое выглядели вменяемыми, остальным давно было пора залезть на тёплую печь, греть кости и рассказывать внукам или правнукам о прошедшей молодости. Один трясся, словно болел лихорадкой, а другой вообще спал. Тонкая струйка слюны свисала с уголка рта. Пустовало лишь одно кресло с высокой спинкой, обитое мягкой изумрудно тканью. Можно было догадаться, что это место войта. Для Оратора же подготовили самый обычный стул: сиденье из дубового спила, а вместо спинки – одна перекладина в самом верху.
«И эти люди принимают решения?» – с отвращением подумал Оратор.
– Вы опоздали! – грозно сказал один из стариков, поднимаясь.
Его длинную рубаху украшала вышивка, а поверх на плечи был накинут кожух такого ослепительного белого цвета, что закралось ощущение, будто его надевали очень редко и только на важные встречи. Из-под серой шапки торчали непослушные седые завитки. Борода у старика кучерявилась и напоминала свёрнутые полоски ткани.
– Прошу прощения, был занят важными делами, – бросил Оратор и оглядел старейшин… – Итак, зачем мы здесь собрались?
– Попрошу вас! – воскликнул старик. – Вы не имеете права начинать собрание!
Оратор сел на стул и развёл руками:
– Что ж, начинайте.
Старейшина бросил на него злобный взгляд. Прокашлялся и не по-старчески громким и твёрдым голосом произнёс:
– Уважаемые старейшины, начнём наше заседание. Сегодня мы здесь собрались для того, чтобы выразить своё возмущение действиями Оратора. Он, не будучи главой деревни и не состоя в Совете, позволил взять на себя управление делами. Это серьёзное преступление, которое не должно остаться незамеченным.
Старик внимательно посмотрел на Оратора. Тот молчал.
– Отвечайте! – Повысил голос старик.
– А где вопрос?
– Мы выражаем вам своё негодование и ждём от вас объяснений!
– А что мне объяснять? Люди напуганы тем, что произошло сегодня ночью…
– Вы обязаны встать! – перебил его старейшина.
Оратор начинал его тихо ненавидеть, но поднялся.
– Люди были напуганы тем, что произошло ночью на холмах. Они прибежали ко мне за помощью. Они ждали утешения, и я сделал всё, чтобы им помочь.
– Вы…вы поступили пра… вильно, что облегчили стра… дания людей, – прерывающимся, скрипучим голосом произнёс другой старейшина, сухой, как курага, но зато с пышными усами. Он так крепко вцепился в ручки стула, будто боялся, что тот оживёт, выкинет его из седла, словно непослушный конь. – Но… п…почему Вы решили, что имеете права у… управлять людьми и решать, что… делать. Это обязанность войта!
– Так Ивора нет, – Оратор указал на пустое кресло. – Нужно было подождать, пока он вернётся с ярмарки?
– Если войт отсутствует, то его обязанности берёт на себя Совет, – ответил ещё один из старейшин. Он выглядел моложе кучерявобородого. Высокий. Широкоплечий, с крепкими мышцами, будто у молодого мальчишки. При этом лысая голова, густые, нависающие брови и морщины на лбы придавали ему вид мудрого человека, который найдёт совет на любой случай жизни. – Вы должны были доложить нам о том, что произошло. Мы бы собрали Совет, на котором бы решили, как стоит поступать…
– А Вы проявили самодеятельность! – воскликнул старик с кучерявой бородой, вскакивая со стула. – Это неуважение к Старейшинам!
Как же он бесил! Да и весь этот театр абсурда тоже надоел. Хотелось встать и уйти: у него есть более важные занятия. Но Оратор сдержал порыв и ответил спокойным голосом. Сколько же выдержки потребовало это действие.
– Ситуация сложилась необычная и требовала быстрых решений. Если бы у меня было время на подумать или если бы люди не были переполнены страхом…. Нет. Я бы даже сказал, ужасом, от того, что колдуны устроили побоище возле нашей деревни! – Оратор специально проговорил последнее предложение громким голосом и замолчал ненадолго, чтобы дать старейшинам прочувствовать эту фразу, а потом продолжил, но уже тише: – Я бы, несомненно, обратился бы сперва к вам. А так я действовал, как того требовала ситуация. Но прошу обратить Ваше внимание, что люди были напуганы. Они сходили с ума от мысли, что магия осквернила нашу землю, что могла проникнуть в дома, сердца и души, – каждое слово Оратор говорил всё громче и вкладывал в него больше чувств, как на проповеди. Он придерживался одного правила: «Если сам не проникнешься своими словами, то и другие тоже». – И я дал им утешение. Дал им чувство опоры и землю под ногами. Да, я, возможно, перегнул палку, но, – Оратор мысленно чертыхнулся. Не нужно было признавать свою вину. Даже на самую малость. Но что сделано, то сделано. Оратор поднял палец. – В моих мыслях не было никакого злого умысла. Я хотел помочь людям и, благодаря моим действиям и решениям, жители Лаерда из напуганных пташек превратились в волков, которые хотят очистить землю от магической скверны! Раз уж Совет недоволен моими действиями, то давайте тогда сейчас решать, как же следовало бы поступить в данной ситуации. Вместо того, что тратить время на выяснения «собирался ли я отбирать власть у вас или не собирался». Не собирался! – Оратор поднялся, распрямился и ударил себя раскрытой ладонью в грудь. – Я божий человек. Я проводник божественного взгляда. Мне чужда потребность во власти! Всё, чего я желаю, это и дальше служить людям и Всевидящему. Большего мне и не нужно!
Оратор выкрикнул последнюю фразу и упал на стул, будто в этой речи израсходовал всю свою жизненную силу. Старейшины переглянулись. Они явно были под впечатлением от его речи, кроме кучерявобородого: он смотрел с подозрительным прищуром.
– Так Вы признаёте, что, как Вы выразились, «перегнули палку», – язвительно произнёс он.
Оратор поджал губы. Так и знал, что старик уцепится за эту фразу, чтобы принизить его и показать, кто здесь власть. Старейшина продолжал, явно наслаждаясь выигрышным положением:
– Подтверждаете ли, что в следующий раз Вы обратитесь в Совет, а не станете принимать самостоятельных решений?
Хотя Оратору и не нравилось, но он сам дал вожжи в руки старика, поэтому нужно было следовать правилам, и он кивнул. Кучерявобородого это явно порадовало: он словно засветился, а в его облике появилось больше гордости – плечи распрямились, нос задрался, а глаза сузились.
– Уважаемые старейшины, прошу зафиксировать то, что наш обвиняемый признал вину и раскаялся.
«Не каялся я. Не нужно врать!» – мысленно поспорил Оратор.
– Ввиду этого, предлагаю вынести ему предупреждение о недопустимости подобного поведения, – продолжил кучерявобородый. – При повторном нарушении на Совете будет поднят вопрос о замене Оратора! Все согласны со мной?
«Не вам решать, оставаться мне в деревне или нет, – усмехнулся про себя Оратор. – Меня назначает Яснослышащий и только он будет определять, оставлять меня на службе здесь или перевести. Если будет самодеятельность со стороны этого старейшины, то я напишу в Великий Дом, пускай там разбираются!»
– Эрл? ЭРЛ?! Разбудите его кто-нибудь.
Старик с пышными усами похлопал по плечу спящего соседа. Тот встрепенулся и непонимающим взглядом обвел присутствующих.
– А что? Где я?
– Вы на Совете, Эрл. Решаем вопрос с Оратором.
– А что с ним не так?
Кучерявобородый тяжело вздохнул.
– Мы обсуждали то, что Оратор взял на себя полномочия, которыми может распоряжаться войт и старейшины. Мы выразили своё недовольство и решили, что если он в следующий раз так поступит, то будем ставить вопрос о его переводе в другую деревню. Вы согласны с данным решением или нет?
– Решением? Что?
Старик махнул рукой.
– Четыре «за» – и этого достаточно. Но попрошу вас не расходиться, – быстро произнёс он, когда другие участники Совета зашевелились и стали подниматься. – На повестке дня у нас стоит ещё один вопрос: какие действия предпринимать в связи с утренними событиями. Я напомню, – старик обвёл всех взглядом и поднял указательный палец.
Оратор вздохнул и откинулся на спинку стула. Сейчас нужно проявить терпение и смирение, чтобы досидеть до конца собрания. Где же взять столько сил? Оратор зашептал молитву, изредка прислушиваясь к тому, что говорили старейшины. А они, по его мнению, переливали воду из пустого в порожнее: пересказывали то, что произошло на холмах. Охали. Ахали. Затем начались обсуждения. Кто-то поддержал действия Оратора, на удивление это был не только «пышноусый», но и лысый старик, и даже кучерявобородый. Против высказался «лихорадочный». Он предлагал не будить лихо и побыстрее забыть ситуацию. Потом голосовали: старейшины достали из карманов мешочки с камнями, и каждый положил перед собой камешек определенного цвета. Три белых, один чёрный.
– Кто-нибудь, проголосуйте за Эрла, – попросил кучерявобородый.
– Но мы не… не знаем… как…он…, – начал было «курага»,
– Просто положите перед ним серый камень. Нужно соблюсти формальность, – перебил старик.
«Курага» полез в карман Эрла, достал мешочек, высыпал камни на стол, отобрал чёрный с белым и положил обратно в мешочек, а серый пододвинул поближе к «спящему».
– Отлично! – воскликнул кучерявобородый. – Решение принято! Мы соберём людей, чтобы прочесать ближайшие леса и проверить, остались ли следы после колдунов. Собрание объявляется закрытым!
«Зачем был нужен этот цирк? – думал Оратор, поднимаясь со стула. – И так люди уже настроились на поиск. Возможно, они уже стоят на холмах и ждут меня. Какая бессмысленная потеря времени!»
Глава 18: Ивор
Карета въехала на подвесной мост, который соединял два скальных выступа: Верхний город и гостиный двор. Ивор выглянул в окошко и увидел отвесную скалу. Деревья на её уступах выросли маленькими и хилыми. Корни торчали из серого камня. В другом окне синело небо, но далеко на горизонте клубились чёрные облака, напоминая разъярённую орду. Внизу расстилалась лощина: камни на жёлтой траве напоминали комья грязи. Пятно снега на склоне блестело в лучах гаснущего Сангара. От высоты у Ивора перехватило дыхание, а сердце тревожно сжалось. Он завесил окошко шторкой и закрыл глаза.
Карета дёрнулась, когда съехала с брусчатки, и покатилась ровнее по гладкой земляной дороге. Сделав полукруг, лошади остановились. Лакей открыл двери. Ивор вылез. Тело затекло от долгого сидения. Хотелось размяться, но он сдержался. Это будет выглядеть по-крестьянски.
Перед ним возвышался гостиный дом. Длинная лестница вела к распахнутым дверям, через которые проходили люди. Одни дамы, держа кавалеров под локоть, собирались, видимо, на прогулку. Другие же возвращались с рынка. За ними, словно птенцы за мамой уткой, шла прислуга, неся корзины с покупками.
Комната, которую снял Ивор, напоминала его опочивальню: кровать с балдахином, стул, обитый мягкой тканью, и широкий стол, на котором стояли кувшин и таз для умывания. По углам разместились круглые железные жаровни на кручёных резных ножках. Стену украшал гобелен: прекрасная нагая нимфа, укутанная лишь своими длинными волосами, играла на лире. Ивор залюбовался вышивкой. Какая тонкая работа! Мастер сумел изобразить и изящные пальцы, которыми девушка перебирала струны, и голубые глаза из-под длинных чёрных ресниц. Наверное, он потратил не один год, чтобы соткать такую красоту.
Из окна виднелся парк. Говорят, раньше здесь высаживали розовые кусты, но после прихода зимы их выкорчевали. Вместо них в самом центе поставили гигантское изваяние каменной розы в честь былой красоты. Вокруг неё тянулась тропинка для прогулок, лавочки с резными спинками стояли по бокам. Возле каждой возвышался масляный фонарь, а за ними росли кусты вечнозелёной калины, правда, совсем маленькие, видимо, их недавно высадили. А дальше выступ заканчивался, и его край огородили балюстрадой, чтобы люди ненароком не попадали.
Орда из туч уже затянула половину неба. Она шумела, гремела и высекала искры. Ивор решил, что сегодня время не для прогулок, поэтому разобрал вещи, написал письмо Раддам. Внизу у входных дверей он положил его в ящик для писем и отправился на ужин.
От еды разморило и потянуло в сон. Ивор поднялся в опочивальню, переоделся в ночную сорочку и лег на кровать. Ветер завывал за окном. Яркая вспышка побежала по небу подобно трещине на стекле. Затем загремело и загрохотало. В соседнем номере истошно заплакал младенец. Вскоре капли дождя забарабанили по крыше. Ивор хотел ещё раз обдумать разговор с Раддами, но мысли расползались и растворялись. Он сам и не заметил, как уснул.
На следующее утро, позавтракав мясным пирогом и выпив чаю, по вкусу напоминающего молоко, Ивор отправился на водные процедуры.
Едва он вышел на улицу, как его пронзил резкий и такой холодный ветер, что показалось, будто заледенели кости. Над головой клубились тучи от вчерашней непогоды. Они напоминали клочья пыль, которые прислуга выметала из-под кровати.
Бани находились в отдельном крыле, длинном, будто конюшня, но украшенном, как для самого князя: стены обложили жёлтым камнем и разноцветными стёклышками, которые ярко блестели на свету.
Банщица встретила Ивора на входе и повела по коридору с множеством дверей друг напротив друга. Настенная мозаика переливалась оттенками голубого, словно воды озера, а вот пол желтел тем же камнем, что и стены снаружи. В позолоченных бранах – настенных подсвечниках – горели свечи.
Банщица достала ключ из кармана фартука и открыла одну из дверей.
– Прошу Вас, – произнесла девушка и посторонилась.
Ванная комната оказалась небольшим помещением с маленьким квадратным окошком под потолком. Посередине на витых ножках стояла ванна. Лёгкий пар с ароматом пихты поднимался над водой. У изголовья поставили небольшой высокий стол, на котором лежали мочалка и кусок зеленоватого мыла. Возле двери Ивор приметил пустую этажерку.
– Не переживайте, Вашу одежду скоро погладят и принесут, – сказала банщица, словив его взгляд. – Может, желаете ли каких-нибудь особых услуг? У нас разнообразный выбор дев на любой вкус. Есть даже виверы.
– Нет. Благодарю. Можете идти.
Девушка отдала ключ и закрыла двери. Ивор разделся, сложил одежду в аккуратную стопку, оставил её на этажерке и только после этого залез в ванную. Постоял немного, подождал, пока тело привыкнет к горячей воде.
Ивор закрыл глаза, наслаждаясь тем, как расслабляются мышцы и сознание. Мысли про Раддов, про работу крутились в голове, но они напоминали обожжённые клочки бумаги, которые в порыве тёплого воздуха поднялись над огнем. Бесполезно было их ловить и пытаться составить текст из этих обрывков. Ивор позволил себе окончательно расслабиться и даже немного задремать. Его разбудил скрип двери. Вошел слуга со стопкой одежды.
– Извините, – пролепетал он и опустил взгляд. – Я вот, принёс.
Мужчина положил на этажерку одежду и быстро ретировался.
После ванной Ивор надел белые штаны и жупан красного цвета с петлями из шнура и латунными пуговицами. Поверх накинул коричневый контуш, подпоясался красным кушаком. Прислуга выгладила вещи, которые сильно помялись в дороге, а сапоги из мягкой кожи начистили до блеска.
Ивор осмотрел себя в зеркало. Выглядит он неплохо. И даже от усталости не осталось и следа. Он зачесал волосы на затылок и собрал их в хвост. Ну, а теперь время встретиться с покупателями.
Для работы Ивор арендовал кабинет на первом этаже постоялого двора. Хотя комната была не больше ванной, в неё вместился массивный стол, бобик, два кресла и жаровня. Прислуга принесла кувшины, один с водой, а второй с виски, но Ивор приказал убрать алкоголь. Работать нужно с холодной головой!
Когда Ивор затачивал перья, вошел Адам Руден, владелец рудников на востоке и города Руденск. Он напоминал змею, такую холодную, гипнотизирующую, готовую укусить. Рука в кожаной перчатке сжимала рукоятку трости в виде серебряного черепа с глазами-изумрудами. Адам окинул презрительным взглядом комнату, скривился, а затем посмотрел так, что захотелось съёжиться и лепетать извинения. Ивор подавил этот порыв, наоборот, выпрямился и расправил плечи.
– Присаживайтесь.
Заключение сделки длилось долго. Адам оказался неприятным покупателем. Он изучал каждую букву в документах, осматривал лошадей с головы до копыт, а потом ещё обвинил Ивора в том, что он продаёт не чистокровных лошадей и потребовал снизить цену чуть ли не в половину! Понадобилась колоссальная выдержка, чтобы не выгнать наглеца! Всё-таки Ивор смог отстоять свой товар и продать его по первоначальной цене.
Вторым покупателем был войт Станислав Кадд, объёмный мужчина с густыми бровями и болезненно-красными щеками. Тянуло от него потом и сладкими духами, какими обычно пользуются женщины. Войт покупал подарок для молодой невестки – кобылу редкой породы и диковинной красоты.
Пока они сидели в кабинете и обсуждали договора, Станислав умудрился рассказать чуть ли не историю своей жизни. Ивор узнал, что у того умерла жена при родах, а новорожденный сын скончался через несколько суток. Станислав долго был в трауре, но мама уговорила его жениться второй раз и выбрала для него невестку – молодую аристократку из обедневшего рода Арентинов. Девушка только вошла в расцвет своей красоты и молодости, в то время как Станислав пребывал в закате этих качеств. Он понимал это и очень волновался из-за предстоящей свадьбы, так ему хотелось понравиться невесте.
Станислав бегло прошёлся по договору.
– Покажите мне мою красавицу! – воскликнул он, сворачивая бумаги в трубочку и засовывая под мышку.
Они спустились в конюшню, и Станислав пришёл в дикий восторг при виде длинногривой кобылицы нежного персикового цвета с разноцветными пятнами на боках, будто на них брызнули краской, и тут же подписал все необходимые документы.
После того, как ушёл покупатель, Ивор вернулся в кабинет. Уселся в кресле, вытянув ноги и сложив руки на животе. Закрыл глаза. Усталость разливалась по телу, хотелось вздремнуть, но на это не было времени. Дела не ждут! Впереди ещё несколько встреч. Ивор вздохнул, протёр глаза и принялся собирать бумаги.
После ужина он отправился за подарками для Раддов. Погода стала приветливее: хотя на небе и клубились рваные тёмные тучи, похожие на лохмотья, ветер унялся, поэтому было не так холодно. Ночную тьму разгонял свет масляных фонарей. В Верхнем городе было тихо и спокойно. Люди прогуливались по узким улицам, переговариваясь полушепотом, будто боялись уподобиться шумным бедным горожанам. Заслышав музыку и крики снизу, некоторые дамы закатывали глаза и затыкали уши, шепча: «Как некультурно!»
В Верхнем городе не было больших рынков, они просто не поместились бы на узком скальном выступе, поэтому все торговые лавки расположили в одном здании из серого кирпича и с красной черепицей.
«Верхний рынок» – гласила надпись над входом. В отличие от Нижнего тут выставляли более изысканный товар. Внутри было тихо, пахло травами и специями. Покупатели и торговцы вели себя культурно: не кричали, не спорили, не дрались.
Ивор прошёлся по первому этажу мимо лавок с фруктами, ягодами и овощами. Чего только не продавали! И малину, и чернику, и сладкую Лимийскую вишню. В длинных лукошках лежали огурцы и помидоры. В горшочках с водой плавал подводный виноград – полупрозрачные зеленоватые горошины на толстой ветке. Ивор пробовал его ещё в те времена, когда служил писарем при князе. По вкусу диковинный виноград напоминал икру.
На втором этаже продавались украшения, ткани, различные масла и духи. Ивор рассматривал товар и пытался понять, чему больше обрадуются Радды. Может, этим куклам с настоящими волосами, которые можно расчёсывать и заплетать? Девочки точно придут от них в восторг! Для Магды, матери семейства, Ивор купил заколку для волос, украшенную розовым турмалином. Женщины падки на украшения. Осталось самое сложное: выбрать подарок для Оскара Радда. Что можно преподнести человеку, у которого всё есть?
Ивор обошёл лавки на этаже, пересмотрел и перетрогал много товара, но ему ничего не нравилось, а то, что нравилось, стоило очень дорого. Всё-таки он не князь, чтобы позволить себе золотые застёжки. Вдруг на глаза попалась фибула в виде птицы с человеческим лицом. Её длинный хвост и волосы украшали разноцветные камешки. Идеальный подарок, особенно если учесть, что герб Раддов – Алконост.
На украшения Ивор потратил почти все деньги, которые заработал от сегодняшних сделок, но не жалел о растратах. Это вложение в будущее.
Ивор уже собирался уходить, но заметил лавку с лентами для волос. Непонятно почему сердце наполнилось неясной тоской и печалью. Как там его девочка?
– Подскажите, пожалуйста, а из чего сделана вон та перламутровая лента? – поинтересовался Ивор у лавочника.
Торговец, молодой парень с кучерявыми, типично лимийскими, волосами, широко улыбнулся.
– О, это самая настоящая рыбья чешуя!
Он протянул Ивору ленту. На ощупь она была шершавой и немного жестковатой.
– Чешуя обработана так, что она не порвётся, как её ни скручивай! – торжественно произнес торговец. – Вот попробуйте. Гните, как вам вздумается. Да, вот так! Прочная, как сталь, но очень гибкая! – посмотрев по сторонам, торговец наклонился к Ивору и зашептал. – В Оре это последний писк моды. У каждой знатной дамы есть такая лента. Только там их не заплетают в косы, а… Сейчас покажу! – торговец собрал волосы в низкую гульку, а потом перетянул макушку лентой и завязал её концы под пучком. – Красота же, скажите?!
Ивор задумался. На парне такая прическа выглядела комично и неестественно, но на женской голове должно быть очень красиво.
– Берите! Поверьте, скоро мода дойдёт до сюда, и ваша дама будет красоваться одной из первых! – распинался продавец.
Ивор почесал шею. Стоила она дороговато, но он представил улыбку на лице дочери. Ради неё можно отдать все богатства мира.
– Я возьму ленту.
Вечерело. Непогоду, словно мусор, сметало на север. Небо на юге горело тёплым красно-оранжевым цветом. Холодало. Щёки и пальцы занемели от мороза, поэтому Ивор заспешил в гостиный двор, чтобы согреться. В комнате он оставил подарки и спустился на ужин.
Прислуга зажгла свечи на жирандоли, и трапезная наполнилось тёплым светом. За окнами набухала тьма и завывал ветер. Казалось, что мир раскололся на две части: мёртвую и живую, и только стены разделяли их. Ивор занял столик подальше от входной двери. Подальше от осеннего холода. Тут же подошёл половой в белых, без единого пятнышка штанах и такой же ослепительно чистой длинной рубашке с высоким воротником. На ужин предлагали запечённого карпа в зелени, мясной пирог или грибной суп. Ивор выбрал рыбу. Пока ждал, купил новостной лист. Почти всю страницу занимала статья об ужасном происшествии.
«Одиннадцатого дня Сбора Урожая на деревню Мийор, что на западе от Элка, произошло нападение. Никто не знает, как оно было совершено, но стражи, прибывшие из Йорн-Хеля, рассказали про валуны, которые перекрыли дороги, разбили множество домов и печей. Из-за этого начался пожар. Он поглотил большую часть деревни.
Так же стражи отметили, что почти всё население деревни исчезло. Они насчитали всего восемнадцать трупов, но не обнаружили ни одной живой души, хотя в деревне проживало тридцать восемь человек, не считая детей. Стражи прочесали ближайшие леса, но никого не нашли.
Одни Боги только знают, что произошло в деревне, откуда взялись валуны. Не могли же они упасть с неба? И куда подевались жители?»
Ивор поёжился, читая текст. Что за монстры могли сотворить такие злодеяния? Какой силой они должны обладать, чтобы перетаскивать огромные валуны и швырять их с неба в ничем не повинных людей.
В листке было ещё пару записей, но они, в основном, касались цен. В углу разместилось объявление о том, что Око набирает рекрутов в Видящую стражу.
Ивор читал про подорожание зерна, когда к нему подошёл половой с миской в руках. Рыба лежала на подушке из жареного лука и свежей зелени. Чешуя, в которую были воткнуты ломтики лимона, отливала нежным золотисто-коричневым цветом. Ивор аккуратно расстелил полотенце на коленях, чувствуя, как желудок ноет от боли, а потом не спеша снял с рыбы кожицу.
После ужина накатила такая усталость! Ноги передвигались с трудом, казалось, ещё немного, и они станут мягкими, как топлёное масло, и не выдержат веса тела.
Возле двери в комнату его встретил мальчик-посыльный и протянул конверт с фамильной печатью Раддов. Ивор тут же открыл его и бегло прочитал. Радды приглашали в гости. Письмо так сильно взволновало, что Ивор долго не мог уснуть. Ходил по комнате. Перечитывал.
– Сначала нужно восхититься Раддами, – бормотал он. – Их стойкостью, мужеством и упорством, с которым они отстаивают свои взгляды. Затем надавить на больное, что Пророк может лишить их всего, если они не примут новую веру, а после предложить выход. – Ивор подошёл к окну и посмотрел на переплетение небесных линий. – Боги, помогите осуществить задуманное!
Время двигалось к полуночи, а сна не было ни в одном глазу. Мысли, словно цирковые лошади, бегали по кругу. Ивор устал от этого. Он спустился в трапезную и заказал виски. После нескольких глотков алкогольный туман растворил тревожные мысли. Ивор поднялся к себе в комнату и, не раздеваясь, рухнул на кровать.
Утром он неспешно позавтракал, собрал вещи, оставил хозяину гостиного двора адрес Раддов, на тот случай, если он кому-то понадобится и отправился за каретой.
Магнаты жили в городе Радден на востоке от Йорн-Хеля. Много десятилетий назад это был маленький, бедный городишко, пока там не построили ткацкую мануфактуру. Слухи о прекрасных гобеленах распространились далеко на восток, и их стали заказывать князья и короли. Ходила легенда, что несколько гобеленов приобрели чуди. В город хлынули люди, которые хотели работать на мануфактуре. Вслед за ними ехали различные мастера и умельцы, чтобы кормить, обувать и одевать рабочих. Кто-то же переселялся в надежде, что за праздничным столом и им перепадёт кусок пирога. Город рос и вскоре выплеснулся за стены, и с каждым годом Радден расползался всё шире и шире.
От Йорн-Хеля к Раддену вела широкая дорога из серого камня, в народе её называли гостинцем. Возле города она разветвлялась. Одна вела к городским воротам, а другая бежала дальше, на восток, мимо Раддена, Элка, Нойры, прямиком в княжество Сол и его столице – городу Иднас. Лес оборвался резко, и потянулись крестьянские домики. Один, второй, третий. Постепенно они приближались друг к дружке, склеивались стенами и крышами.
Карету потряхивало, Ивор чувствовал, что отбил себе пятую точку. Чем глубже они заезжали в город, тем сильнее ощущалось разнообразие запахов: жареного мяса, алкоголя, кислых щей, дыма, экскрементов и пота. Живот скрутило, и всё внутри попросилось наружу. Ивор достал из кармана надушенный платок и приложил его к носу. Вонь ослабла, но всё равно чувствовалась, поэтому приходилось вдыхать как можно реже.
Наконец-то показалась городская стена. На главной башне висел герб Раддов – птица алконост с мечом в когтях – и развивался бело-жёлтый стяг. Карета проехала по навесному мосту через ров.
От окружающей красоты у Ивора спёрло дыхание. Недаром Радден считался жемчужиной княжества: здесь дома были украшены лепниной и статуями, волоты держали на плечах балконы, по стенам ползли аспиды, алконосты примостились на углах, сложив крылья и смотря куда-то вдаль.
Карета выехала на главную площадь, и Ивор заметил хран – круглое здание с выпуклой крышей – и удивился: «Неужели Дом не разрушил святыню древних Богов?» В Лаерде Оратор захотел построить Дом на её месте. Ивор долго сопротивлялся, пока из Йорн-Хеля не пришла бумага с печатью князя о передаче земли под нужды веры. Благо, Ивору удалось перевезти идолы богов к себе в усадьбу, а так Оратор их бы сжёг.
Усадьба магнатов расположилась в окружении чудесного парка на окраине города. Радды вырубили все лиственные деревья и засадили его редкими породами хвойных. Вдоль дороги росли туи. Рядом с валуном раскинула зелёные лапки карликовая сосна. Её иголки были размером с человеческую ладонь! За ней красовались голубые ели. Ягодный тис подстригли так, что он напоминал гигантского ежа.
Между деревьев показалось трёхэтажное здание из красного кирпича с множеством окон, украшенных наличниками и подоконниками. Всё семейство Раддов собралось на крыльце и наблюдало за тем, как карета проезжает полукруг и останавливается. Когда дверь открылась, дети выстроились в ряд от мала до велика. Вымытые, причёсанные и одетые в самую лучшую одежду. Будущий жених Алин нарядился в жёлтый жупан, поверх которого накинул красный кунтуш. Девочек облачили в аксамитовые платья и вплели нитки жемчуга в волосы. Наряд Магды кричал о её высоком статусе и неизмеримом богатстве семьи: тёмно-синее шёлковое платье, расшитое золотой нитью, сетка для волос, украшенная редким голубым жемчугом, ожерелье из сине-зелёного турмалина, кольца и серьги с массивными драгоценными камнями. Всё это великолепие отвлекало от некрасивого, выпуклого, словно мяч, лба, от маленьких глаз с редкими ресницами, от белых бровей, которых почти не было видно, от большого носа и тонких губ. Хозяин дома стоял в красном жупане, подвязанном чёрным поясом, расшитым золотыми нитями, в высоких кожаных сапогах, а на плечах – чёрный плащ с рыжим воротником. В отличии от жены, Оскар был красивым мужчиной. Высокий. С широкими плечами. Объёмный живот, который Радд наел на многочисленных пирах, не уродовал, наоборот, он указывал на то, что семейство живёт в достатке.
Когда Ивор вылез из кареты и поднялся по ступеням, глава семейства выступил вперед. Его рукопожатие было сильным и уверенным.
– Рад встрече с Вами, – проговорил Оскар, как того требовало приличие.
После Ивор поприветствовал хозяйку дома Магду, старшего сына, будущего жениха Алин – Якоба, дочерей-близняшек Удидд с Ритой и вручил каждому по подарку.
– Как добрались? – поинтересовалась Магда, пропуская Ивора в дом.
Передняя ослепила своей чистотой и белизной. В напольных мраморных плитах можно было увидеть собственное отражение! Со стен на него смотрели многочисленные портреты предков семейства. Под их взглядами Ивор чувствовал себя неуютно, казалось, будто его оценивают не только Радды, но и всё их поколение. Широкая лестница вела на второй этаж. Слева от неё была дверь, за которой виднелся коридор.
– Слава богам, без приключений, – Ивор сел на диванчик у дверей и снял сапоги. Прислуга тут же подала ему тёплые тапочки.
– Вы не замёрзли, пока добирались? – спросил Оскар.
– Да не сильно.
– Но всё равно я предлагаю подкрепиться с дороги и выпить горячего чаю! – Магда всплеснула руками.
Радды вместе с Ивором прошли в обеденную. На столе уже стояли пирог, мазунья, тарелочки с левашами, резанными фруктами, а посередине возвышался кувшин с кипятком. Половые вынесли несколько видов заварок. Ивор уловил ароматы лаванды, малины и апельсина.
