Юлия Эльм
Крылатые
– За что? Ну… Ты меня в последнее время порядком бесишь. Своим вмешательством в мои дела, да и вообще.
– У-у-у, и только-то? – Лия нервно, на пределе дыхания рассмеялась, – А я уж думала, что случилось.
Щёлк… Последний патрон упёрся в пружину. Эйва не торопясь вставила магазин в пистолет, и с мягкой улыбкой отдёрнула затвор. Всё. Времени не осталось.
Взмах руки… И снова выстрел. Лия упала на пол, понимая, что по-другому ей уже не спастись. В какой-то момент она осознала перед собой стеклянные уличные двери. И, распахнув их, бросилась туда.
Нет, это был не выход. К несчастью… Это был всего лишь стеклянный балкон, выходивший на другую сторону здания. С него открывался прекрасный вид на город, но… Под ним уже не было земли.
Бескрылая, Лия оказалась в ловушке. Она даже думала прыгнуть, но… Порывисто развернувшись, бросилась обратно к дверям. В замке с внешней стороны болтался ключ, и эта была такая невероятная удача. Девушка закрыла двери и… Совершенно загнанная в угол, встала в полный рост у самых перил. Она не знала, что делать дальше.
А за её спиной разливался прекрасный осенний закат. Алое солнце палило по высоким облакам, окрашивая весь мир нежными, розовыми оттенками.
Силуэт Эйвы появился из недр тёмного коридора. Неотвратимо… Яростно. На вытянутой руке она вскинула пистолет и выстрелила в дверь на уровне сердца Лии.
Девушка зажмурилась, и готова была встретить смерть, но… Боли не последовало. Стекло… Стекло в дверях было слишком прочным. И кто догадался ставить здесь на балконе пуленепробиваемые двери? Кто?! Сейчас Лие хотелось расцеловать во все щёки этого человека.
Эйве тоже понадобилось время, чтобы осознать, что её пуля застряла в двери. От неё по кристально чистому стеклу потянулась мелкая паутинка трещин, но повреждение так и ограничилось маленьким радиусом.
Это спасение?.. Неужели? В такой поворот событий даже не верилось.
Опустив пистолет, Эйва дернула ручку. Не открыла… И по лицу было понятно, как ею снова овладевает эта горячая, всепоглощающая ярость.
– Эйва, – Лия осознала вдруг, как тяжело и хрипло она дышит, – Ты… Я не знаю, зачем тебе всё это, но…
– Зачем? – подруга улыбнулась сквозь двери.
Лия её почти не слышала, но прочитала по губам. В их зловещем изгибе плясал дьявольский азарт.
Эйва вновь вскинула пистолет. Лия отступила к перилам, а подруга стала палить по дверям с бешеной скоростью, но на этот раз не в одну точку. Она высадила всю обойму в разные части дверей, но… Те всё ещё стояли.
Секунда… По стеклу поползла длинная трещина. Ещё секунда… Словно весь мир замер вместе с ними.
Два маленьких хлопка… Лопнувшего стекла. И двери… В одно мгновение покрывшись мелкими трещинами, осыпались градом звонких осколков.
Сердце пропустило удар. Лия вжалась в перила, не в силах оторвать глаза от того, как рушится последняя защита. Смерть… Живая смерть из плоти и крови настигла её здесь… Посреди живописного неба, в городе, который она так любила.
Смерть усмехнулась, и резкий порыв ветра скинул капюшон с её выцветающих синих волос:
– Так забавно… Ещё месяц назад я стояла прямо на этом балконе с Сергом, и говорила, что начинается новый мир. Новая эпоха… Знаешь, она действительно начинается. И очень символично, что именно здесь. Сейчас, и с тебя… С твоей смерти.
Какой хищный огонь блистал сейчас в её глазах. Как резко она отбросила пистолет в сторону.
– Ты спрашиваешь, зачем… – улыбнулась Эйва, подойдя вплотную и нежно положив руки на шею лучшей подруги.
Лия не пыталась сопротивляться. Её собственные пальцы лишь до боли вцепились перила, и по коже побежали мурашки… Такими обжигающе холодными были прикосновения смерти.
– Ах да, ты ведь ничего не знаешь, – словно вспомнив что-то милое, Эйва нежно улыбнулась… И глянула своей жертве прямо в глаза, – Всё дело в том… Что от рождения я… Эйва Вейнэ.
И она, с силой сдавив шею девушки, толкнула Лию через перила с балкона.
Лия не сразу осознала, что падает. Так быстро всё произошло. Весь мир смазался во взгляде в одно пёстрое пятно. Она видела балкон… Его стеклянный пол, и выцветшие радужные крылья. Она видела, как кто-то влетел туда, кто-то в чёрном, и картина резко изменилась. Вернее, изменилась бы, если бы она могла её дальше наблюдать.
Постепенно, падая всё глубже в дома, она чувствовала, что проваливается в темноту. Солнце пытается удержать её, но не может… Как же катастрофически не хватает крыльев.
Её перебинтованные лопатки непроизвольно напрягались и расслаблялись, но продолжить движение было нечему. Она падала спиной вниз, и даже не думала менять направление.
Так вот как всё кончится. Она падает уже с такой бешеной скоростью, что её не спасти. Долетит ли она до земли? Возможно… Просто это будет очень долго. Но всё-таки… Это её последний полёт, значит надо бы насладиться.
Она закрыла глаза. Раскинула руки, насколько позволял разрывающий её тело ветер, и просто доверилась падению. Всё… Кожа постепенно холодела, она чувствовала, как немеют пальцы. Солнце окончательно скрылось. Смерть такая долгая, но такая красивая, уже распростёрла объятия.
Но на мгновение солнце вернулось… Оно обожгло её похолодевшую руку теплом, задержавшись на коже. Потом и вовсе обняло за запястье.
Девушка открыла глаза, но чьи-то руки сразу притянули её и упёрли лицом в тёплое плечо. Она успела рассмотреть лишь смазанный силуэт серых… Таких знакомых крыльев.
Спасение было тёплым. Как будто солнце обняло девушку светом и падало вместе с ней в темноту. А тьма поглощала их, но… Кажется, у солнца были несколько другие планы.
Он медленно расставлял крылья, меняя траекторию падения. Сглаживая угол… И наконец ушел в самую изящную, самую мягкую дугу, которую Лия когда-либо видела в своей жизни.
Её спаситель перехватил её на руках поудобнее, и оторвавшись от его плеча, она узнала в своём тёплом солнце… Макса. Он мчался через дома на бешеной скорости, пытаясь сбросить полётом инерцию её падения.
Лия хотела что-то сказать, но разве здесь нужны были слова? Она просто смотрела, как парень мчался через розово-золотое марево, и тепло его рук возвращало ей жизнь. Ту самую жизнь, за которую она боролась до последнего.
Наконец, ускорение перестало тащить их с бешеной силой вперёд, и Макс сумел мягко набрать высоту. Они поднимались долго… Лишь оказавшись на границе второго и третьего уровней, парень приземлился на крышу высотки, аккуратно опуская девушку на пол… Сам сел рядом с ней.
– Лия… Как ты? Я так боялся не успеть.
В его глазах плескалась очаровательная смесь страха и надежды, что девушка смогла только… Улыбнуться. Нежно, во весь рот, самой лучистой улыбкой за всю свою сознательную жизнь, и сказать:
– А я… Всё ещё жива. Жива, благодаря тебе… Моё крылатое солнце.
Глава 22. 1 октября.
Октябрь встретил столицу стабильным похолоданием, и расцветом золотой осени. Все парки в огромном городе переоделись в живописно рыжее и багровое, а ветер разносил опадающие листья, бросаясь ими в окна усталых домов.
На границе второго и третьего уровня, у бара «ВинНайт» было особенно красиво. Макс и Лия стояли у самой кромки крыши, чуть приобняв друг друга, чтобы не замёрзнуть. Облака стелились вдоль линии погоды, и потому все небеса над ними были чистыми и просматривались так далеко, насколько позволял горизонт. Лишь сейчас в воздухе запахло осенью. И её настоящий, истинный шарм расплескался по всей возрождающейся столице.
– Ну что, – спросил Макс, так и не отрывая взгляда от горизонта, – Пошли? Мейд Йович нас, наверное, давно уже ждёт.
– Да… – она всё равно ещё на секунду задержалась в этом осеннем мареве, – Идём.
На барных часах едва перевалило за обеденное время. А потому бар был пуст, не считая небольшой компании студентов, что играли за крайним столом в какую-то увлекательную настольную игру, и… Министра внутренней безопасности, сидевшего за столиком чуть поодаль от входа.
– Мы опоздали? – спросила Лия, усаживаясь на высокий стул и одновременно оборачиваясь на часы.
Мейд взглянул на наручные:
– Нет, вы как раз вовремя.
Макс присел рядом с девушкой, коротко обернувшись на барную стойку. У министра на столе стояла недопитая чашка кофе, но этим дело и ограничилось.
Все трое немного помолчали. Всё-таки, после всего произошедшего, начинать разговор было очень трудно. Прошло чуть больше недели, а казалось, что всё случилось только вчера. Даже эмоции не успели окончательно уняться.
– Ну как… Она? – заговорив, Лия, кажется, не рассчитала свои силы, и потому не смогла назвать имя лучшей подруги.
– Собираем последнюю доказательную базу. Через неделю дело передадут в суд. Особенно повезло, что момент покушения на твою жизнь на том балконе видели Були Ливона и близнецы Макнагенн. Они приходили к Ирэ, министру финансов, в основной корпус и увидели всё из окна. Бен даже снял это на телефон.
– Ей светит пожизненное, да? – после секундной паузы, девушка спросила, как будто с надеждой на отрицательный ответ.
– Боюсь, что да. Пожизненное заключение в шахтах по добыче лития. Скорее всего.
– Ясно.
– Тебе… Как будто её жаль, – заметил Макс, а девушка только скрестила руки на столе и положила на них подбородок.
– Я… Не знаю. В конце концов, мои сгоревшие крылья тоже на её совести. И я не должна бы сожалеть, но…
– А что говорят врачи? – Мейд не дал ей закончить фразу, но на самом деле Лия и сама не хотела договаривать.
– Сказали, что всё в порядке. Теперь не умру. Тот специфический белок…
– …С-реактивный, – подсказал парень.
– Да. Он снизился до показателей нормы, и я вроде как здорова, но… Но, – она бросила беглый, грустный взгляд за спину и продолжила, – Меньше всего в том коридоре я ожидала увидеть… Её. Я сразу поняла, что она убьёт меня. По крайней мере сделает всё возможное. И всё же, – Лия вздохнула и спрятала лицо в руках, – До сих пор не могу поверить. Как же мало я о ней знала.
– Возможно, совсем ничего, – Мейд сделал ещё один глоток должно быть, уже совсем остывшего кофе.
И откуда кофе в баре, интересно? Хотя, для министра найдётся всё.
– Тогда расскажите, – Макс попросил за неё, и сейчас девушка была ему несказанно благодарна.
– Она – старшая дочь Сире Вейнэ. Брак Сире с её матерью был фиктивным, и когда жена почувствовала, что пахнет жареным, то сбежала с любовником так далеко, что её до сих пор не нашли. Эйве было восемь лет. А после ареста и смерти отца, её определили в детский дом.
– Она была дочерью председателя Совета… Представляю, как в обычной жизни ей было нелегко.
– Да, – Мейд продолжил рассуждения Макса, – Её единственным другом стал Серг Лонче – последний последователь Сире. На него никто никогда не думал, потому что он не входил в его штаб официально. Но был «преданным учеником». Именно ему доверили принять поставку вируса, а когда Вейнэ арестовали, Серг окончательно перепугался. И почему-то решил, что предал своего учителя. Не уберёг его.
Макс поинтересовался с любопытством:
– Откуда Вы это знаете?
– Он сам рассказал мне на допросе.
– А Эйва? – Лия вновь с надеждой приподнялась над столом.
Мейд лишь отрицательно покачал головой:
– Она молчит. Не то, чтобы ей было, ради чего говорить – приговора это не изменит. Хотя такие, как она, и не раскалываются до самого конца. Они – фанатики. Мы, кстати, попытались пробить её связи с террористами – всё глухо.
– То есть… – Макс был так удивлён, что даже не смог договорить фразу.
Министр закончил за него:
– Да. Всю эту эпидемию, с её оборванными жизнями и отрезанными крыльями, устроили… Два человека. Просто у одного были связи, люди и деньги, а у другой – идея, которой она жила. Это ведь Эйва размножила вирус – самостоятельно.
– Думаю, она для того и пошла учиться на вирусолога, – горько вздохнула девушка, – Хотя всё время говорила, что медицина – это не её.
Лия никак не могла понять… Они каждый день встречались на платформе эвея. Гуляли после пар, вместе шутили и смеялись. Их столько всего связывало… А как оказалось, она не знала о своей лучшей подруге совершенно ничего.
– Но как ей удалось всё это провернуть? – спросил Макс, правда девушке показалось, что он лишь хотел заполнить образовавшуюся паузу.
Да, сейчас не очень хотелось молчать.
– Первый флакон с вирусом она разлила в вагоне эвея в час пик. Представляете, сколько народу ехало с ней, и сколько заразилось? Дальше больше. Она распространяла вирус по всем уровням через эвей, в торговых центрах… В местах большого скопления людей. Ей и Сергу в этой ситуации единственным нечего было бояться, ведь они смогли выработать у себя иммунитет.
– Вот почему тогда в холле он стоял даже без маски, – многозначительно хмыкнул Макс.
– Да. Ну а дальше… Эйва украла печать, с её помощью выпустила Постановление №913 об обязательной ампутации крыльев. Хотела ещё больше ослабить население и дискредитировать Совет.
Парень задумчиво выдохнул, тоже облокотившись на столешницу. И пожал плечами:
– Странно… Ведь эта мера всё-таки спасала кому-то жизни.
– Да, но всех больных она покалечила. Тут ведь из двух зол. Кстати, надо сказать, образцы вируса мы всё-таки нашли. Команда НИИ вирусологии, с Астаром Претовичем в составе, уже приступила к созданию вакцины. На это, конечно, уйдёт время, но процесс запущен.
Ребята жидко заулыбались. Но всё равно новость была хорошей.
За барной стойкой официант протирал вымытые стаканы, игра студентов в другом конце зала близилась к концу. Их радостные вскрики непроизвольно заставляли улыбнуться чуть шире.
– Кстати, именно из-за этого Эйва хотела убить Эстена Рима, – продолжил министр, – Они, конечно, пытались заразить и меня, через лёд в кофе. Опять же Серг на допросе признался.
– Они пытались Вас убить? – удивление немного оживило лицо девушки.
– Да, и не раз. Когда отравить меня, как Эда Мартиса, не получилось, они послали за мной убийцу. Да только присоединившиеся к ним люди не были профессионалами в этом деле… И меня так просто не убьёшь.
– А министр здравоохранения?
– Тоже оказался живучим. Его они сумели заразить, и сделали это по двум причинам. Во-первых, болезнь Эстена позволяла людям Серга, маскировавшимся под врачей-инфекционистов, творить в здании Правительства всё, что они хотели. Им нужно было нейтрализовать Совет – они и отправили всех на карантин. Им нужно было выкурить меня из укрытия и поймать… Ну, они попытались. Но главная причина всё же была не в этом. Не очень доверяя НИИ вирусологии, Эстен создал свою, независимую группу экспертов, которым не нужно было ни перед кем отчитываться. Те обследовали систему фильтрации на вагонах эвея и нашли там следы вируса. Практически смогли расшифровать его ДНК, а это ставило под угрозу весь план Эйвы. Тогда она и решила устранить того, на ком всё держалось.
– Но Эстен Рим после заражения смог дожить до больницы, – вспомнил Макс, – Астар Претович рассказывал, как вытаскивал его с того света.
– Да. Тут им просто не повезло. Но Эйва быстро перестроилась, придумав новый план и даже начав приводить его в действие. Думаю, для этого вы и нужны были ей живыми.
– Для чего? – уставшая лежать на руках, Лия откинулась на узенькую спинку стула.
– Для правдоподобия. Она решила устроить пожар в новом корпусе. В нём сгорел бы и Эстен Рим, и доктор Гести, как ещё одна угроза её драгоценному вирусу. А вас, ребята, посмертно обвинили бы в поджоге. Скорее всего, она рассчитывала выдать это за вашу неудачную попытку побега.
– Но тут я сама решила бежать, – кивнула девушка, – Вырубила электричество, и план снова пошел не тем местом.
– Именно.
– Хорошо, всё-таки, что вы успели, – не глядя на мужчин, Лия вновь улыбнулась, – А то я уже… Честно сказать, прощалась с жизнью.
Мейд Йович хлопнул через стол парня по плечу:
– Здесь в основном заслуга Макса. Я же торопился арестовать организаторов. Хорошо, что генерал Ёрн среагировал так быстро и группа захвата смогла взять и Серга, и Эйву, и большинство их людей.
– Да… Действительно удача.
Пожалуй, на этом можно было заканчивать разговор. Но никто не торопился. В этот момент каждому на ум приходили разные мысли.
Лия думала об участи лучшей подруги. И об их совместном прошлом. Она пыталась вспомнить, было ли в словах Эйвы хоть что-то, что могло вызвать подозрения. Но девушка припоминала лишь её вечные рассуждения о том, что мир гниёт, что ей он постоянно что-то должен, и что кто-нибудь когда-нибудь всё исправит. Да, возможно, в словах её был намёк… Но кто бы его увидел?
Кстати, Мэррил никто ничего так и не рассказал. Да и та сейчас была слишком увлечена новыми отношениями, завязавшимися во время карантина… Ей было не до подруг. Пожалуй, оно и к лучшему.
Макс же думал о Роке. К вящему удивлению, мужчина после всех этих событий тоже не остался на земле. В том самом злополучном письме, Мейд Йович приглашал Рока Сандеро ведущим специалистом на секретный военный объект. Там будут разрабатывать новую технику, и, из туманных ответов министра, парень понял, что за основу возьмут идею Рока и его «Ласточки».
Надо сказать, парень был очень рад вновь встретить этого человека. Только перебравшись обратно в небо, и получив двоих ребят в качестве охраны, сопровождения и, собственно, крыльев, Рок решил навестить новых знакомых. Он прилетел к Максу в больницу, там же встретил Лию, проходившую приём у Астара Претовича. А ещё… Там он встретил своего старого знакомого – заключенного, что нашёл самородок. Теперь он работал санитаром в 23-й Небесно-парковой.
Так вот… Оказалось, что это Лёх. И Макс его очень хорошо знал. Парень даже подменял его на смене, когда тот отпросился на день рождения к дочери. У них прекрасная семья, жена и дочка любят своего мужа и папу. Когда отец семейства показывал старому тюремному другу фотографии в телефоне, Макс украдкой заметил в ушах десятилетней девочки маленькие золотые серёжки. Всё-таки, как же порою поворачивается жизнь…
А Мейд Йович в этот момент почему-то вспомнил об Ирэ Макнагенн. Она всё-таки пришла в себя. Когда он навещал её вместе с Эной, женщина смеялась и рассказывала историю о том, как очнулась лишь благодаря тому, что близнецы умудрились пронести в палату интенсивной терапии домашнее шоколадное печенье. Так мило и забавно…
Ещё один милый факт. В первый же день, когда Совет возобновил работу, Лим Ланге сделал объявление. Он представил министрам свою маленькую внучку. Как оказалось, он всё прекрасно знал. Эмма рыдала от счастья, обнимая отца и дочь, а прекрасный макияж стекал по её щекам, вновь делая её из блёклой тени живым человеком.
Потом министр подумал о жене. Эна встречала его в дверях дома, когда он возвращался с победой. Обнимала так, как никогда… И в её тёплых объятиях Мейд почувствовал себя дома. Дома… В том самом месте, куда можно вернуться, и где пройдут все твои печали, боли и тревоги. В том месте, где ждут именно тебя.
На встречу папе из дома выбежали и дети. Мейд обнимал их, целовал каждого, и осознавал… Как же он счастлив. Ещё и из-за того, что должен рассказать своему сыну Нико новую историю. Гораздо лучше той… И в которой всё тоже закончилось хорошо.
– Может, всё-таки выпьем? – после долгой паузы предложил Макс, – Не часто выпадает возможность посидеть в баре вместе с самим министром.
– Нет, – улыбнулся Мейд Йович, – Пожалуй я откажусь. Мне ещё нужно вернуться на работу.
Он приподнялся с места, но на минуту задержал взгляд на ребятах. Остановился, и всё-таки сказал:
– Но мы… Ещё обязательно выпьем вместе.
Эта была самая лучшая, самая искренняя благодарность за то, что они для него сделали. За то, что сделали для всей столицы.
Министр давно уже улетел, а Макс и Лия всё сидели за столом, так ничего и не заказав. Молча… Всё произошедшее с ними казалось сейчас таким обширным, что это вряд ли можно было осознать в ближайшее время. Слишком много эмоций… Слишком много событий.
– Наверное, нам тоже пора? – сказала Лия и только после повернула голову в сторону Макса.
– Да… Дома ещё есть дела.
– Угу. Например, уборка.
Парень обречённо застонал:
– Ну не-е-е-ет.
– Ничего не знаю, – с улыбкой отрезала девушка, – В квартире почти месяц никто не убирался.
Они синхронно встали, и простившись с барменом, поднялись по лестнице. Бар выпустил их на крышу, а загоревшаяся гирлянда проводила до самого края.
Лия встала у обрыва домов. Море столицы, затихшее и безмолвное во время карантина, начинало вновь набирать силу набегающих волн. Люди всё ещё летали в масках, большинство сидело по домам, но девушка в этот момент чувствовала, как всё меняется. Начинается новая жизнь.
– Знаешь, – сказала она, не оборачиваясь на парня, стоявшего за её спиной, – Вспоминая все наши с тобой приключения, я поняла одну вещь.
Макс подошел чуть ближе, и девушка ощутила за своей спиной его крылья:
– Какую же?
– Мы – это то, что мы сами делаем с нашей жизнью. Всё остальное – условия, мнения, обстоятельства – лишь даёт нам возможность сделать правильный выбор.
Она чуть помолчала и добавила:
– Не важно, что всегда можно ошибиться. Важно… Что возможность поступить правильно всегда есть.
