Юрий Винокуров
Я стану императором
Они жили тут неподалёку в пещере, и пастырь рассказывал, что «мы избраны Богом» и можем стать «проводниками для других заблудших душ». Что «нас будут любить и восхвалять, и тогда мы сможем есть столько вкусных конфет, сколько захотим».
И вот недавно пастырь запер детей и куда-то ушёл. Его не было несколько дней, а потом пришёл Торчок и сказал, что пастыря убили злые люди и нужно за него отомстить. А «отомстить – значит найти и убить этих людей, которые ходят с ружьями и в синей форме».
Но они не захотели никого убивать, поэтому Торчок разозлился и запер их, оставив без воды и еды. Очень хотелось пить и есть. Они стучали, но никто не открывал. Тогда Кевин перекинулся и выломал дверь. А за ними было много «вонючих людей», которые на них набросились. Детям пришлось драться, и они выбрались наружу. Но Кевин потратил слишком много сил и не смог перекинуться обратно. А амброзии у них не было. И они убежали. А тут мы.
Я задумался.
– Сможешь показать вашу пещеру? – Дагор, оказывается, всё это время стоял у меня за спиной.
– Смогу. – вскочила на ноги с энтузиазмом Катя.
– А кто такой Торчок? – поинтересовался я.
– О, он очень злой и убивает людей. И превращает их в «вонючих людей». И он ест человеческое мясо. Я сама видела! Катя скривилась от воспоминаний.
Ясно. Насколько я понял, то в подвале космопорта мы завалили именно пастыря. А здесь был его то ли ученик, то ли последователь. Такой себе «пастырь на минималках». По крайней мере, я очень на это рассчитываю. С одним «упырём» я как-нибудь справлюсь.
– Сколько идти до вашей пещеры? – уточнил прайм.
– Не знаю, наверное, быстро. – протянула Катя.
– Значит, выдвигаемся. – кивнул Дагор и пошёл раздавать указания.
Я тоже встал, но Катя дёрнула меня за рукав.
– Дяденька!
– Меня зовут Антон. Можешь меня так называть.
– Дяденька Антон, вы мне нравитесь, поэтому будьте осторожней. Торчок в голову умеет залазить. А если Торчка два, то они могут заставить вас делать то, что они прикажут.
– Подожди-ка – удивился я. – Что значит «два»? Их что, двое?
– Кого? – наморщила носик девочка.
– Ну Торчка. Торчков.
– А! Торчков. Нет, их пять. – улыбнулась Катюша.
Сожри меня Хаос!
Глава 16
До пещеры мы добрались действительно быстро. Катюху я оставил около капрала-медика вместе со спящим братом. По-хорошему, их нужно было бы отправить в тыл, но времени на это не было.
Вторая и третья роты продолжали чистить посёлок. Там осталось не так много тварей, поэтому дела шли нормально, хотя потерей избежать не удалось.
А отправлять одну БМП до самого космодрома было неразумно и опасно. Так что пусть тут сидят. В тенёчке.
По рассказам Кати, пещера представляла собой не очень длинную и разветвлённую сеть, которая заканчивалась большим залом, в котором были построены комнаты. Хотя по описанию Катрин, они мне больше напоминали загоны.
Алое копошение внутри я заметил, как только включил «чёрно-белый мир». Внутри холма, на расстоянии примерно метрах ста начинались сначала редкие, а затем более кучные скопления Энергии.
Тварей было, похоже, меньше, чем нас, но они находились внутри холма и подобраться к ним можно было только по узким коридорам.
– Предлагаю вызвать «МакКой», чтобы он спустился пониже и скинул пару-тройку бомб на холм, – высказал предложение Дагор. – Противоорбитальных батарей тут нет, ему никто не помешает. Завалим здесь всё к Хаосу!
– А что потом? – спросил я.
– А потом мы можем цветы на эту братскую могилу положить, хотя я не очень хочу, – злобно усмехнулся прайм.
Надо же, а у него даже чувство юмора есть. Вот уж не ожидал.
– Не вариант. – покачал я головой. – Во-первых, не уверен, что этим тварям нужен воздух, поэтому рано или поздно они выкопаются. А, во-вторых, если там внутри есть портал Хаоса, а он там должен быть, чтобы заражать людей, то вместе с этими зомби может выкопаться что-то похуже.
– Лезть под землю – форменное самоубийство, – возразил прайм.
– А не лезть под землю – это форменное убийство мирного населения, – парировал я.
– Это же мятежники, – скривился Дагор. – Хотели свободы – жрите.
– Марк, – я осторожно возразил, убедившись, что рядом больше никого не было. – Это же обычные люди, они ни в чём не виноваты. Зачем ты так?
Дагор потёр лицо.
– Ты прав, курсант. Что-то я чушь несу, самому противно.
Меня осенило. Я включил «третий глаз» и осмотрелся. Действительно, над многими бойцами, в том числе и над прайм-лейтенантом в воздухе висела тонкая алая паутина. Которая уходила или, правильней сказать, выходила из холма. Она была не такая толстая, как в космопорте, но тем не менее.
– Господин прайм-лейтенант. – громко и официально сказал я.
– Да, курсант.
– Помните космопорт и майора Кортеса?
Дагор удивился.
– Конечно же.
– Так вот, тут такая же ситуация, только воздействие послабее.
– И что нам делать? – тут же насторожился Марк.
– Соберите всех как можно ближе. Пусть вплотную встанут рядом со мной. Так я меньше сил потрачу.
Дагор без лишних разговоров всё организовал. Заинтересованные бойцы столпились вокруг. Задние вытягивали шеи, чтобы увидеть, что я буду делать. Передние просто с интересом наблюдали.
– Все?
– Все.
Я «вышел» из тела и огляделся. Две роты разместились очень компактно. Я вызвал пузырь. Паутина, как будто опалённая огнём или обрезанная ножом, испуганно отдёрнулась и втянулась в холм. Послышались несколько криков боли. Один из них был детский.
Я обернулся. Кричала Катрин, но это был не крик боли, а крик удивления.
– Дяденька Антон, как вы это вы сделали?!
Я поймал на себе несколько удивлённых взглядов ближайший бойцов, поэтому показал прайму большой палец и постарался побыстрее выбраться из толпы, уходя от ненужного внимания.
Подошёл к Катьке и уселся на корточки рядом с ней, жестом отпустив капрала.
– Ты чего орёшь, как потерпевшая? – зашипел я раздражённо.
– Я испугалась -у меня ангел пропал.
– Что значит, пропал? – удивился я словам девочки.
– Ну он всегда рядом со мной, как будто за плечом, и я всегда могу его позвать, а тут он исчез, как будто его отрезало.
Она посмотрела на меня задумчиво и немного испуганно, как будто размышляя продолжать ли говорить дальше.
– Ну, продолжай, Катя, – подбодрил я её.
– А вы не будете ругаться? – уточнила малая.
– Нет, не буду! – заверил я ее.
– Ангел вернулся, но он как будто… – она задумалась. – Как будто вас боится, вот.
– Ну ничего себе! – я сделал доброе лицо. – Не трону я ни тебя, ни твоего ангела, пусть успокоится.
– Хорошо. – кивнула девочка. – А вы опять не обидитесь?
– Да нет же, говори. – я пытался быть как можно более дружелюбным.
– А вы можете пока от нас отойти, чтобы он успокоился?
– Конечно, могу. – я потрепал её по голове и направился ко входу в пещеру, где уже собирали рейдовые группы.
Дагор решил сам возглавить рейд в пещеры. Опытному командиру виднее, хотя идти вперёд главному, по моему мнению, было хоть и отважно, но глупо.
Пять минут на сборы, и мы вошли внутрь. Пещера была сухая-внутри не было ни мха, ни потёков воды по стенам. Земляной пол был хорошо утоптан, и было видно, что ходили здесь много и регулярно.
Всё шло хорошо до первой развилки.
– Налево или направо? Или разделимся? – уточнил Дагор. Почему-то у меня. Хотя ясно почему. Я же тут единственный ходячий сканер.
Быстрое сканирование показало, что твари есть в обоих ответвлениях, о чём я и доложил прайму.
– И куда нам идти? – нахмурился он.
– Это риторически вопрос?
– Нет. – покачал Марк головой. – Похоже, без девочки мы не обойдёмся.
Он подозвал сержанта Васечкина, замкома[1] третьей роты
– Приведи девочку, только очень аккуратно, не напугай её.
– Сэр. – встрял я. – Пусть лучше Эрик сходит. Она к нему уже привыкла!
– Не возражаю, – согласился прайм.
– Я надеюсь, господин курсант, вы без меня воевать не пойдёте? – уточнил Тень.
– Не волнуйся, уж тебя обязательно дождусь.
Эрик недоверчиво на меня посмотрел и быстрым шагом направился наружу.
Выставив боевое охранение, мы с праймом отошли к стене и упёрлись спиной.
– Странные у вас отношения. – тихо сказал Дагор.
– Что ты имеешь в виду? – не понял я.
– Я имею в виду, что отношения у вас с Картером очень дружеские.
– Вы так думаете?
– Я так вижу. – Марк смотрел на меня серьезно. – Обычно, Одарённый с Тенью так себя не ведёт. Вон Кернелл – последняя Тень барона. Они вместе были лет сорок, а всё равно полковник обращался с ним, как с вещью. Или, скорее, с инструментом. Дорогим, но неодушевлённым.
Я пожал плечами.
– Ну, не знаю. Мне так комфортней, что ли.
– Да я не осуждаю. Я даже, наоборот, одобряю. Нормальный Одарённый – большая редкость.
Я спохватился.
– Я еще неинициированный Одарённый.
– Ну да, ну да, – покачал головой прайм, достал сигарету, понюхал её и убрал обратно в пачку.
– А вот и твой лысый друг возвращается.
Катрин увидела меня и улыбнулась.
– Могли бы сразу меня взять, я не против.
– Думал, не понадобишься. Но всё же понадобилась. – ответил я на ее улыбку.
– Я очень нужная. – засмеялась Катя.
– Это точно. Ну, показывай дорогу, самая нужная.
И она показала.
* * *
– Направо!
Стая «зомбаков» попёрла прямо на нас, молча и сосредоточенно. Лазерные лучи рвали их на части, но они всё шли и шли, пока не лишались головы.
Солдаты не отступали, они просто стреляли, «зомби» не отступали, они просто умирали.
Несколько ещё трепыхались, когда гвардейцы обошли все тела, делая контрольный в голову. У кого она ещё оставалась.
* * *
– Налево!
Длинный коридор, впереди никого нет. Мы осторожно двигались вперёд.
Внезапно, из боковых дырок вылезли руки и утащили двух бойцов внутрь, попытавшемуся удержать товарища отрезали голову. Мы закинули туда по паре гранат. Бухнули взрывы. Извините, парни, так будет лучше.
Моё особое зрение сбоило. Багровые пятна тварей то ли сливались с общей чернотой, то ли стены пещеры экранировали, но видел я их очень нечётко. В чём и признался Дагору.
– Плохо, сожри меня Хаос. – выругался Марк.
– Виноват, господин прайм-лейтенант.
– А! – он в сердцах махнул рукой. – Продолжаем движение.
* * *
– Прямо!
Ещё несколько десятков метров. Пол начал уходить вниз, на стенах появилась влага, мы уходили всё глубже под землю.
Раздался тонкий свист.
– Торчок! – закричала сзади Катька. – Осторожно.
Я заглянул в «чёрно-белый мир». Ага, это алое пятно не сливалось с общим фоном, но он находился где-то справа, а никакого прохода туда не было.
Вдруг я увидел, как солдат с остекленевшим взглядом поднимает винтовку и целится в прайма. Со всей силы я стукнул его по руке, и луч лазера ушёл вверх. Я врубил пузырь, и солдат, обмякнув, упал на землю.
– Если кому-то хоть на секунду покажется, что ему залазят в мозг, немедленно кидайте оружие на пол, вы можете быть опасны для своих товарищей.
Как только я это сказал, сразу пять солдат отбросили от себя винтовки. Дело принимает серьёзный оборот.
– Следите! – крикнул я, указывая на безоружных солдат, а сам подошёл к Кате. – Зайка, а подскажи, пожалуйста, как попасть за эту стену? – указал я в сторону спрятавшегося за стеной Торчка.
– Там дальше поворот будет. Справа и потом ещё раз направо. – ткнула пальцем мелкая.
– Спасибо, милая.
Я подошёл к Дагору.
– Он за стеной, просто пройти мимо и оставить его в тылу мы не можем. Предлагаю вот что. Мы с Эриком ликвидируем угрозу, а вы пока нас подождёте и присмотрите за бойцами.
– Возьми кого-нибудь еще. – прайм был не в восторге от моей идеи.
– Без обид, но мы – единственные, кому эта тварь мозг не прополощет. И то, это не точно.
Дагор сдался, и мы пошли.
* * *
Направо. Прямо. И направо.
Деревянная перегородка с дверью, которая разлетается от удара ноги. Тень вваливается внутрь первым и открывает огонь.
Два обычных «зомби» умирают, один покрупнее серого цвета орёт, но не умирает.
Я выхватил меч и прыгнул к нему. Он заверещал, и у меня возникла лёгкая дезориентация, поэтому я притормозил и тряхнул головой.
Тварь заверещала ещё раз, а я шагнул и взмахнул клинком. Существо отпрянуло, пытаясь защититься рукой, но меч отхватил ему запястье.
Враг заорал ещё громче, у меня почти разжались пальцы на рукоятке, когда из-за плеча что-то прилетело и впечаталось в морду упыря, ломая ему зубы.
В три шага подскочил я к Твари и отрубил ей голову. Правда, потребовалось пять ударов, но зато без Пузыря.
– Молоток! – хлопнул меня по спине Эрик и подобрал гранату, которую использовал в качестве камня.
Мы повернулись к выходу, и тут опять раздался свист. На этот раз, похоже, сдвоенный.
– Прекратить огонь! – это был Дагор. Значит, твари добрались до разума солдат.
Я включил «третий глаз». Моё подразделение находилось за стеной, но бойцы были рассыпаны далеко друг от друга. Слишком далеко.
– Отберите у них винтовки. – опять услышал я прайма. И через некоторое время. – К Хаосу! Огонь на поражение!
Дело, похоже, совсем плохо.
Пузырь! И растянуть! И растянуться самому. На полу, тяжело дыша и вытирая кровь из носа. Хаос подери этот Дар, если это Дар. Должно быть какое-то более простое его применение. Чтобы не приходилось каждый раз глотать слюни и сопли.
Эрик навис надо мной.
– Ты в порядке?
– Почти.
– Нужно двигаться.
– Помоги встать.
Я передвигал ноги с трудом и опирался на Тень, но мы выдвинулись в обратный путь. Когда мы на перекрёстке повернули налево, меня осенило.
– Подожди.
Я попытался призвать «третий глаз». Получилось только со второй попытки и очень ненадолго. Однако то, что хотел увидеть, я увидел. Два ярких алых пятна чуть в стороне.
Твари тоже приходили в себя после «обрезания нитей». Похоже, то, что я делал, было для них довольно болезненно, но восстановление не занимало много времени. И пока мы дойдём до своих, твари снова придут в себя и накроют всю группу.
– Метров пятьдесят в той стороне. – я показал рукой в нужном направлении.
– Я сам справлюсь, посиди тут. – Тень попытался усадить меня около стены.
– Тебе тоже Хаос в голову влез? Какое, посиди? Пошли быстрей.
– Так ты еле ходишь. – возразил первый сержант.
– А мне и не нужно быстро, – возразил я. – Убивать тварей будешь ты, я только прикрою. На всякий случай. Возьми меч.
И протянул ему ножны.
– И вообще, похоже, мы с тобой теперь охотники на демонов, – грустно улыбнулся я. – Нужно тебе свой меч уже иметь.
– Для этого нужно убить инквизитора, – сострил Тень.
– Кажется, среди нас завёлся еретик. – покачал я головой, и мы направились на поиски тварей.
Первый «зомби», показавшийся из-за угла, не успел даже рыкнуть, как оказался без головы.
– А хорошее оружие, – похвалил меч Эрик. – Мне нравится. Гораздо больше, чем какой-нибудь инквизитор.
Видимо, он пытался меня подбодрить, но выходило так себе. Чувствовал я себя крайне паршиво, но винтовку в руках держал крепко, поэтому следующие два «зомби» не добежали до нас метров трех, свалившись обезглавленными. Окончательными трупами, если можно так выразиться.
Из щели в стене вылезла рука и попыталась ухватить Эрика за горло и была немедленно отрублена. Ширина щели не предполагала появления целой твари, а вторую руку она, похоже, решила поберечь, поэтому из-за стены просто послышалось злобное рычание.
А вот для гранаты дырка была вполне подходящей, поэтому я выдернул чеку и кинул подарочек внутрь, прижавшись к стене. За стеной рвануло, несколько глоток раздражённо завыли. Но нам туда не нужно, нам нужно дальше
Я снова просканировал местность.
– Сразу за той стеной, – указал пальцем направление.
Мы двинулись вдоль стены, ища вход, и тут же наткнулись на деревянную дверь.
– Вперёд не лезь. – предупредил меня Тень. – А лучше вообще не заходи.
Я согласно кивнул, а он плечом выбил дверь и ввалился внутрь. Конечно же, я сразу зашёл следом.
В глубине зала стояло две фигуры. Горели факелы, и я смог рассмотреть их лучше, чем убитого первым, труп которого мы покинули очень быстро.
Они были похожи на людей. Было даже понятно, что один из них бывший мужчина, а вторая когда-то была женщиной. В рваных тряпках, прикрывавших тела, были здоровенные прорехи, сквозь которые была видна дряблая обвисшая грудь немолодой женщины. Волосы на головах частично повылезали, кожа стала серого цвета, а из глаз куда-то подевались белки. Зрачок расширился на всё глазное яблоко и отливал багрянцем.
Они синхронно оскалились, явив кривые зубы, настолько большие, что полностью закрыть рот не было никакой возможности.
Эрик успел сделать два прыжка, замахиваясь до того, как они запищали. Первый сержант словно наткнулся на невидимую стену.
Было похоже, что он пытается бороться с внушением, потому что поворачивался он медленно. Я увидел бешено вращающиеся зрачки, пену изо рта и вскинул винтовку.
Твари тут же прижались друг к другу, а старина Картер закрыл их своим большим телом, раскинув руки.
– Эрик, борись! – зачем-то заорал я ему.
Но Тень шаг за шагом направлялся ко мне, медленно, словно с неохотой, но неумолимо, одновременно перехватывая меч поудобней.
Пузырь! Вот скотство, не хватает сил. Пузырь! У меня подкосились ноги.
Эрик продолжал приближаться, твари за его спиной галдели и свистели в предвкушении.
Ну, если помогло мальчику, поможет и мне. Трясущимися руками я отщёлкнул крышку футляра и закинул в рот таблетку Эссенса.
Было такое ощущение, что таблетка не состояла из материального вещества. Не знаю, каким образом она держала свою форму до сих пор, потому что, просто попав в рот, она взорвалась чистой Энергией, которая побежала по жилам.
Мир замерцал. Послышались голоса.
– Возьми меня, и ты обретёшь великую силу.
– Выбери меня, и мы захватим всю Галактику.
– Я знаю, что ты хочешь стать Императором, я помогу тебе.
Вокруг закружил сонм теней, каждая из которых хотела забраться в моё тело. Некоторые просили, некоторые требовали, какие-то даже угрожали.
Если это Астральные Сущности, в чём я до конца не уверен, то явно у них тут жизнь не очень, раз собралось столько претендентов на моё несчастное тело. Странно было, что из того немногого, что я знал, к Одарённому приходила обычно одна, максимум три Сущности. А что это за столпотворение, я не имел никакого представления.
Но мне сейчас не нужна была никакая Сущность, сейчас мне нужен был только мой пузырь.
И пузырь возник вокруг без малейшего промедления и совершенно без усилий. Мгновенно протянулся в сторону врагов, попутно охватив Картера. Первый сержант охнул и стал заваливаться, а я подхватил его в воздухе и осторожно уложил на пол, про себя отметив, что он был лёгкий, как пушинка.
Забрав у него из рук меч, повернулся к тварям.
Они забавно трясли головой и недоумённо шипели.
– Ну что, мрази! Подзадержались вы на этом свете. – меня распирало от эйфории, и я зачем-то это сказал, перед тем как шагнуть вперёд.
На этот раз мне понадобилось ровно два удара. По одному на каждую голову.
В эфире возник тревожный голос командира третьей роты лейтенанта Гимлера.
– «Чарли»! Это «Чарли-Три». У нас тут трупы оживают. Их много. Их, Хаос подери, чертовски много и, похоже, они другие. Нам нужна ваша поддержка.
Трупы в лесопилке! Как я мог не догадаться. Их же там не просто навалили, их убили на этом месте.
[1] заместитель командира
Глава 17
– Эрик! Эрик, пожри тебя Хаос, очнись. – я ещё раз хлопнул по щекам Тень.
Первый сержант судорожно вдохнул и тут же попытался вцепиться мне в шею. Я перехватил его руку и с лёгкостью удержал, отметив, что сделал это запросто. А ведь Тень сильнее меня. Избыток Энергии всё ещё бурлил в крови.
– Спокуха, первый сержант, свои.
– Антоха? – удивился Картер, его глаза приняли, наконец, осмысленное выражение.
– Нет, сам Император пожаловал к своему верному сыну. – огрызнулся я. – Поднимайся уже давай, у наших там, чую, задница наступает.
– Секунду, дай в себя приду. – попросил Тень и принял сидячее положение.
Я кивнул и вытер меч от крови упырей их же лохмотьями.
– Извини. Я не смог противостоять, хотя очень старался, – тихо проговорил Эрик. Руку даю на отсечение, он себя сейчас конкретно ест.
– Отставить, первый сержант! – рявкнул я преувеличенно бодрым голосом. – Хватит тут рефлексию разводить. Будешь оправдываться, на самом деле решу, что виноват. Те, кто не смог противостоять, стреляют в товарищей. А ты под контролем сразу двоих, даже не смог до меня дойти, не то, что пырнуть мечом. Так что да, ты – мой герой
– Издеваешься? – уточнил Картер, поднимаясь на ноги.
– Ни капли. – я был вполне серьезен. – Всё, подбирай оружие, погнали к нашим.
Пока мы находились на возвышенности, я шарахнул «третьим глазом» далеко в стороны, зацепив почти километр в диаметре. Силы сразу уполовинило, примерно до обычного состояния, но оно того стоило. Не было больше в пещере алых пятен, считай «Торчков».
И активных порталов тоже не было, их издалека видно, если что. А это значит, что на лесопилку мы можем идти в полном составе, потому что меня терзают нехорошие предчувствия по поводу того гиблого места.
Мы прибежали на место дислокации нашей рейдовой группы. Бойцы перевязывали раненых и укладывали вдоль стен убитых. Последних было пару десятков точно, успели эти мрази здесь повеселиться.
– Господин прайм-лейтенант, сэр! – крикнул Дагору.
Прайм повернулся, медик бинтовал ему руку.
– Здесь серьёзных угроз нет, можем выдвигаться к лесопилке. И предупредите ребят, пусть не геройствуют, а отходят.
– Предупредить ребят? – угрюмо покачал головой Марк. – Гимлер пропал со связи две минуты назад. Боюсь, там уже некого предупреждать.
– А что со второй и четвёртой ротами?
– Выдвинулись к лесопилке.
– Ну, значит, и нам пора. – я направился в сторону выхода.
– Ты чего такой энергичный? – удивился прайм, когда медик осторожно всунул его простреленную руку в перевязь.
– Похоже, там беда, Марк.
– Всё так серьёзно? – поднял бровь прайм.
– Боюсь, что да. Я не могу это объяснить, но практически уверен.
– Выдвигаемся. Раненых вынести из пещеры, мёртвых заберём после. Живей, парни!
Гвардейцев не нужно было упрашивать дважды. На обратном пути «зомби» практически не попадались, а те, кто все же встретился, были уничтожены. Без потерь с нашей стороны.
Выбравшись из пещеры, прайм раздал дополнительные приказы.
– Раненых к БМП. Лебовски, ты с отделением их охраняешь. Следите за выходом и не выпускайте ни одной твари.
– Есть, сэр.
– По машинам!
Вдали бухнуло. Ещё раз. И ещё.
– «Тридцатьчетвёрки» работают, – тихо прокомментировал Эрик, устраиваясь рядом со мной на броне. – Интересно по кому?
– Скоро узнаем.
За полкилометра до лесопилки мы спешились и, сбавив темп, двигались вперёд короткими перебежками, прикрывая друг друга и стараясь держаться под защитой брони.
Вдали что-то взрывалось. Хотелось ускориться, но Дагор придерживал бойцов, выскакивать без подготовки на поле боя не было никакого резона. Тем более, что пропала связь с четвёртой ротой, которая первой прибыла на место.
Среди деревьев показался серый силуэт. Бойцы открыли огонь. Я видел, как минимум, два попадания в голову, но эта тварь упорно, с огромной скоростью приближалась к нашей цепи. Третий в голову, тварь споткнулась, но побежала дальше. Четвёртый, она замедлилась, пятый. Есть! Наконец, тварь упала и задёргалась в судорогах.
Два бойца подошли, чтобы ее добить.
– Не трогать! – крикнул я, подбегая.
Солдаты отошли, но продолжали держать на мушке дёргающееся существо.
Я оглядел проверженного врага. Скажем так, улучшенный вариант «зомби». Быстрее, выше, сильнее.
– Почему он настолько крепче? – поинтересовался подошедший прайм.
– Не имею ни малейшего понятия. – я быстро взглянул «другим зрением». Чуть ярче обычных, но ничего экстраординарного.
– Рекомендации всё те же – повернулся я к Дагору. – Стрелять в голову, но чаще и больше.
– Ясно, ну по крайней мере, мы можем их убить.
Из-за деревьев показался один из наших гвардейцев. Впереди идущий капрал поднял руку для приветствия, на что солдат, молча, поднял лазган и выстрелил капралу в голову. Голова взорвалась как переспелый фрукт, товарищи погибшего рядом вскинули винтовки и расстреляли обезумевшего гвардейца в упор.
– Похоже, нам придётся сражаться ещё и с собственной четвёртой ротой – бросил я Дагору. – Господин прайм-лейтенант, остановите вторую роту. Не нужно никому приближаться, пока не скажу.
Прайм кивнул и отдал распоряжения. Я включил «третий глаз» и не успел его «растянуть», как заметил красные пятна. Около десятка. И они были среди нас.
Сильнейший удар сбил меня с ног. Как я только не свернул шею. «Зомби+» посыпались с деревьев, где они скрывались до последнего момента, прямо нам на голову. Краем глаза я заметил, как Эрик, сцепившись с тварью, катается по земле, пытаясь дотянуться до ножа на поясе.
А вот тварь, которая упала на меня, решила закончить начатое, запрыгнув на грудь. Голова не соображала после удара, «зомби» размахнулся лапой с огромными когтями для удара мне в лицо, и… раздался детский крик. Голова монстра взорвалась, расплескав мозги и кровь далеко по округе.
– Антооон! – это была Катька, которая наполовину вылезла из люка «Пантеры», где сидела вместе со спящим братом.
Я вскочил на ноги.
– Сиди там! – закричал ей.
Всё-таки «зомби» было не очень много. Они успели собрать кровавую жатву, но прямо сейчас их добивали тут и там. Эрик сосредоточенно вкручивал лезвие ножа «зомби» в глазное яблоко. Тот затрепыхался и затих.
– Эрик!
– Всё норм. – друг тяжело дышал. – Хотя пришлось повозиться.
– Ты ранен. – указал я на его распоротый бок.
– Царапина, ерунда. – махнул рукой первый сержант.
– Господин курсант. – подбежал незнакомый капрал – Вас господин прайм-лейтенант зовёт.
– Капрал. – я кивнул на Эрика. – Помоги перевязаться первому сержанту.
– Слушаюсь, сэр.
– Я сам. – возразил Картер.
– Не обсуждается. – оборвал я его. – Где прайм-лейтенант?
– Вон там, около «Пантеры» – указал рукой направление капрал, который уже распаковывал пакет с бинтами.
Быстрым шагом я направился к машине.
Дагор лежал на спине, лицо его посерело, почти как у мертвяков. Живот был перемотан бинтами, которые уже покраснели от выступившей крови.
– Курсант, похоже, я отвоевался – невесело усмехнулся прайм.
– Это моя вина, господин прайм-лейтенант, я должен был просканировать местность, и я готов нести… – начал я было, но Дагор перебил, скривившись.
– Заткнись! Какая, к Хаосу, твоя вина? Без обид, Ноунейм, но ты совсем ещё мальчишка с приятным бонусом в виде чуйки на тварей, а я – старый боевой офицер, который проворонил такую «детскую» засаду – он опять скривился от острой боли. – Линдеманн!
Командир первой роты стоял рядом.
– Да, сэр?
– Принимай командование и, ради Императора, прислушивайся к курсанту.
– Слушаюсь, сэр.
Лейтенант убежал раздавать указания.
– Действуй! – кивнул он. – Ноунейм, задержись.
– Да, сэр?
– Антон, если ты положишь мой батальон, буду являться тебе во снах, обещаю. – сказал прайм с кривой ухмылкой.
– Не дождётесь. – я ободряюще улыбнулся. – Да и вы не торопитесь.
– На всё воля Императора. – прайма скрутило от боли и он закрыл глаза.
– Следите за ним, он не должен умереть. – сказал я капралу-медику.
– Сделаю всё возможное, сэр. – ответил капрал.
– И невозможное тоже.
– Да, сэр.
Тень уже шёл навстречу. Я подошёл к БМП и потрепал по голове всё-таки вылезшую наружу Катюху.
– Спасибо, солнышко. Ты же мне жизнь спасла, знаешь?
– Знаю. – важно кивнула девочка. – Я буду за тобой присматривать, не волнуйся.
Я засмеялся, а Эрик ко мне присоединился.
– Договорились, назначаю тебя своим официальным ангелом-хранителем.
– Ноунейм! – окликнули меня.
Я повернулся. Лейтенант Тимотеус Линдеманн, диковатый и эксцентричный командир первой роты, подходил сбоку.
– Залазь внутрь. – сказал я мелкой, та быстро скрылась внутри машины.
– Да, сэр?
– Что скажешь, курсант? – как потомственный немец, Тимо всегда выполнял приказы. Идеальный гвардеец. Приказали прислушиваться, вот он и прислушивается.
– Нужно продвинутся ещё немного, метров сто, не больше, и остановиться, заняв позиции. А я схожу на разведку.
– На разведку? – удивился лейтенант.
– Именно. Вы видели «одержимых» солдат? Если наши превратятся в таких же, всё пойдёт к Хаосу.
– Понял, действуйте. – кивнул лейтенант и махнул рукой. – Выдвигаемся!
Сто метров прошли без эксцессов, и мы с Тенью вышли вперёд, оставив позади настороженных бойцов первой и третьей рот. Лес был лиственный, стволы высокие и кустарник практически отсутствовал, поэтому поляну мы увидели ещё издалека. Первое, что бросилось в глаза: четыре горящих БМП и два «Т-34». Ещё один танк, с виду целый.
И трупы гвардейцев. Очень много трупов. Похоже, вторая рота полегла здесь полностью. Причём от «дружеского огня», а точнее, от обезумевших сослуживцев. Туда-сюда между горящей техникой блуждали серые «зомби» и ещё живые гвардейцы, которые тем не менее находились под ментальным контролем.
Я прикинул свои силы. Должно хватить. Но это не точно.
– «Чарли-Один» и «Чарли-четыре». Это «Браво». Приём! – позывной у меня никто не отбирал, с должности не снимал, и я формально так и оставался командиром первого батальона 134-го гвардейского Императорского полка, практически являясь всем его составом.
– «Чарли-Один» на связи.
– «Чарли-Четыре» на связи.
– Выдвигайтесь в сторону лесопилки.
Я внимательно наблюдал за происходящим и увидел, как подняли голову, словно принюхиваясь «зомби», а «одержимые» гвардейцы вскинули винтовки и направили их в сторону наших подходящих сил. И у «целого» танка дёрнулась башня. Серьёзно, и танкисты тоже?
Я вызвал пузырь и оттолкнул его так далеко, насколько хватало сил. Откат пришёл тут же, но не такой сильный, как раньше. Ноги, правда, подкосились, но кровь из носа не пошла.
«Зомби» заверещали, гвардейцы вскинули винтовки и начали отстреливать орущих «зомби». «Тридцатьчетвёрка» повернула ствол в сторону лесопилки и шарахнула из пушки.
Мы с Эриком также открыли огонь, к нам присоединились бойцы подошедших рот, и все «зомби» были отстреляны в течение считанных минут.
Я включил «третий глаз» и увидел неуверенное шевеление алых пятен в развалинах лесопилки.
– «Каппа», это «Браво»! Вжарьте ещё пару раз по зданию.
– Принято, «Браво».
Грянул выстрел, через несколько секунд ещё один. Во все стороны полетели брёвна, арматура, земля и бетон.
– За мной! – скомандовал я и двинулся к развалинам, держа винтовку наготове.
Приблизившись, заметил, как из-под досок вылезла серая рука с длинными когтями и, подтянувшись, вытащила тело, у которого отсутствовали ноги, оторванные взрывом. Увидев нас, тварь зашипела и попыталась накрыть нас ментальной волной. Однако сил, похоже, у него не осталось. Я только почувствовал лёгкое касание чужого разума. Чтобы не испытывать судьбу, сделал два шага вперёд, вытащил из ножен меч и рубанул тварь по шее. Понадобилось три удара. Всё-таки Эссенс – классная штука. Жаль, что его мало и скоро совсем не будет.
